제81장 골치 아픈 임무

다음 날 이른 아침, 이경안은 리페이 형제를 데리고 군영으로 가서 직무를 시작했다. 사실 금우위는 경성을 순찰하는 군대로, 좌우거사가 있어 금색으로 칠한 구리 막대기를 들고 육거리를 순찰했다. 하지만 금우위의 가장 주요한 임무는 세 대내를 순찰하는 것이었으며, 각 거리와 동네에 대한 투입은 부족했다. 또한 금우위는 대부분 관료 자제들로 구성되어 있어 인맥이 만연했으며, 질이 제각각이었다. 군대 자체에서도 자주 범죄가 발생했고, 최근 1년간도 종종 어사들의 탄핵이 있었지만 계속되고 있었다.

이에 이린부는 좌우만기의 정예병력을 뽑아 구문순찰영을 설립하여 금우위를 견제할 것을 제안했다. 장안과 만년현에 각각 한 부대씩을 두고, 각각 500명으로 부대를 구성했다. 장안현의 순찰사는 장손전서가 맡았으며, 만년현의 순찰사는 이린부가 안서중랑장인 이경안을 추천하여 맡게 했다. 그 이유는 이경안이 권세가의 자제가 아니어서 인맥이 적고, 활과 말에 능숙했기 때문이다.

금우위와 달리 구문순찰영은 전부 기병으로 구성되어 있었으며, 짐승의 가죽으로 만든 옷을 입고 3척 길이의 은막대기를 들고 등에는 활과 화살을 메고 있었다. 특정 거리나 동네에 국한되지 않고 50명씩 한 팀을 이루어 전 도시를 순찰했다. 구문순찰영의 임시 주둔지는 동내원이었으며, 이경안이 도착했을 때 마침 다른 순찰사인 장손전서도 막 도착했다.

장손전서는 당나라의 권세가인 장손가의 장남으로, 나이는 30대 초반에 해당했으며 키가 크고 위엄 있으며 용모가 준수했다. 그는 현재 만기영의 중랑장으로 재직 중이었으며, 멀리서부터 이경안을 보고 크게 웃으며 맞이했다.
“이장군, 우리도 동료가 될 줄은 몰랐습니다. 영광입니다!”
이경안은 서시에서 장손전서의 딸을 본 적이 있었는데, 그도 서둘러 다가가 웃으며 말했다. “장손장군과 함께 순찰할 수 있어서 저도 큰 영광입니다.”
장손전서는 말을 몰아 이경안 옆으로 가서 그의 어깨를 두드렸다. 그러다 갑자기 이경안의 말에 매달린 큰 활을 보고 깜짝 놀라며 말했다. “이건……”
이경안의 활은 양화화가 준 쏘는 금활이었다. 그는 활을 내려 장손전서에게 건네며 웃으며 말했다. “장손장군이 이 활을 알아보시나요?”
장손전서는 활을 받아 자세히 살펴보더니 점점 눈이 빛났다.
“역시 그 활이군!”
장손전서는 감탄하며 말했다. “이건 하북에서 가장 유명한 활장인 왕유의 걸작입니다. 그는 이 활을 만드는 데 무려 5년의 시간을 들였습니다. 온몸이 검은색인 것이 특징이죠. 처음에는 판양절도사인 장수규의 활이었는데, 저는 개원 25년에 그 활을 본 적이 있습니다. 하지만 나중에 궁중으로 들어갔다고 들었고, 이제는 장군의 손에 들어오다니 정말 부러울 따름입니다!”
“장손장군이 좋아하신다면, 이 활을 드리겠습니다.”

“이 장군의 마음은 받았습니다. 다만 저에게는 쓸모가 없습니다. 이건 칠석궁으로, 오직 이 장군만이 사용할 수 있습니다. 이 장군이 사랑하는 것을 빼앗을 수는 없지, 하하!”
장손전서는 다시 궁을 이경안에게 돌려주었다. 그는 이경안이 사람을 잘 대하는 것을 보고 그에게 다가가 목소리를 낮추어 말했다. “이 장군, 말해도 될지 말아야 할지 모르겠습니다.”
“장손 장군, 마음껏 말씀하십시오.”
“이 장군, 이 구문순찰사는 정말 위험한 직책입니다!”
이경안은 그를 한 번 쳐다보았다. 그의 얼굴에는 무력감과 걱정이 가득했기에 웃으며 물었다. “어째서 그렇게 말씀하십니까?”
“이 장군은 신입이라 장안의 새해 상황을 모르실 것입니다. 개원 연간에는 그나마 괜찮았지만, 천보 연간 이후로는 사정이 나빠졌습니다. 특히 지난 2년간 치안 관련 사건이 급증했습니다. 평범한 도둑들은 그렇다 쳐도, 심지어 권력자나 왕족들이 범죄를 저질러도 눈감아 주면 그만이었습니다. 문제는 일부 사건들은 통제할 수 없다는 것입니다. 예를 들어 천보 5년 초의 위건 사건과 천보 5년 말의 두유린 사건은 모두 사소한 사건에서 시작되었지만, 당시 누가 그것들이 엄청난 대사건으로 번질 줄 알았겠습니까? 당시 금오위에서는 목숨을 잃은 사람들도 있었습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 절을 하고 말했다. “장손 장군, 제가 어떻게 대처해야 할지 가르쳐 주십시오.”
“다섯 글자를 드리겠습니다. 이것이 금오위의 지고의 격언입니다. ‘눈에 보이지 않으면 깨끗하다!’”
“장손 장군의 가르침에 감사드립니다. 이제 이해했습니다.”
이경안은 말머리를 돌려 리비 형제들과 함께 동내원으로 달려갔다.
……
동내원도 서내원과 마찬가지로 육림군의 주둔지였다. 동내원은 면적이 넓고 넓은 초원도 있어 만기영의 주둔지가 되었으며, 동시에 마구대회의 결승장소이기도 했다. 겨울이라 풀과 나무들이 시들어 넓은 동내원은 쓸쓸하기 그지없었고, 곳곳이 텅 빈 모습이었다. 넓은 숲들도 나뭇잎이 없어 마치 군인들이 황무지에 우뚝 서 있는 것 같았다.
만기영의 주둔지는 원 남쪽에 있으며 연정문 바로 옆에 있었다. 수백 개의 천막과 두 채의 목조 건물로 구성되어 있었다. 반면 새로 조직된 구문순찰영은 다른 곳에 진을 치고 있었는데, 총 천 명으로 두 부대로 나뉘어 있었다. 한 부대는 장손전서가 이끄는 장안현 순찰영이고, 다른 한 부대는 이경안이 이끄는 만년현 순찰영이었다.
이때는 이른 아침이었고, 군인들은 이미 아침 식사를 마치고 훈련장에서 훈련을 하고 있었다. 보통은 궁마 훈련을 했는데, 한 무리의 기병들이 흰 선을 따라 질주했다. 흰색 사격 지점을 지나는 순간, 기병들은 활을 당기고 화살을 쏘아 50보 떨어진 풀인 표적을 겨냥했다.

이때 멀리서 말발굽 소리가 천둥처럼 울렸고, 한 젊은 장교가 말을 타고 질주해 오더니 순식간에 훈련장으로 돌진해 들어왔다. 그는 검은색의 거대한 활을 들고 있었으며, 백 보 떨어진 곳에서 화살을 번개처럼 쏘아 허수아비의 이마를 꿰뚫었다. 모두가 놀란 사이, 두 번째 허수아비의 이마도 화살에 맞았다. 그의 움직임은 구름과 물결처럼 유려했으며, 화살은 폭풍우처럼 빠르게 날아갔다. 좌우로 활을 쏘며 순식간에 서른 개의 화살을 다 쏘아냈고, 모든 화살이 허수아비의 이마를 꿰뚫었다. 훈련장은 잠시 조용해졌다가 곧 박수소리와 환호성이 천둥처럼 울려퍼졌다.

백 보 떨어진 곳에서 화살로 머리를 꿰뚫는 것도 누군가는 할 수 있을지 모르지만, 순식간에 서른 발의 화살을 모두 정확하게 쏘는 것은 도저히 믿을 수 없는 일이었으며, 게다가 모두 이마를 꿰뚫는 것이었다.

점점 더 많은 병사들이 달려왔고, 모두가 그의 놀라운 활쏘기 실력에 입을 다물지 못했다. 박수소리가 끊임없이 울렸고, 이경안은 다시 한 번 훈련장을 한 바퀴 돌며 검은 활을 높이 들고 큰 소리로 외쳤다. “나는 안서의 이경안이다. 만년현 순찰영의 장사들이여, 나를 보러 오라!”

……

대당의 군대에서 뛰어난 기마술과 활쏘기 실력은 언제나 존경받아 왔다. 이경안이 등장하자마자 그의 뛰어난 활쏘기 실력으로 만기영의 장사들을 사로잡았고, 그 후의 일은 훨씬 수월했다. 이름을 부르고 부대를 나누어 500명의 기병을 10개 부대로 나누고, 각 부대에 대장과 화약 담당자를 임명했으며, 리비 형제를 좌우 부위로 임명하여 밤낮으로 각각 5개 부대를 이끌고 순찰하게 했다.

“이 장군, 군복을 입으십시오.”

한 화약 담당자가 만기영의 전투복을 이경안에게 건넸다. 이경안은 그것을 펼쳐 보았는데, 그것은 만기영의 색깔과 같은 짙은 파란색 군복이었으며, 그 위에는 검은색의 화려한 호랑이가 그려져 있었다. 하지만 디자인은 약간 달랐는데, 이경안의 것은 그의 지위를 나타내는 망토 형태였다.

이경안은 전투복을 등에 두르고 말에 올라타서 긴 활로 대문을 가리키며 말했다. “이제 출발할 수 있다!”

기병들은 하나둘 말에 올라타고, 5개의 기병 부대가 동내원에서 빠르게 달려나와 각 지역으로 향했다. 이경안이 50명의 기병을 이끌고 연정문을 나서자, 이때 수십 명의 시위병들의 보호를 받는 마차가 마주 달려왔다. 이경안은 즉시 고삐를 잡고 길가에 멈춰 섰다. 그것은 상국 이림부가 온 것이었다.