제82장 금오만기

이린부의 마차가 이경안 앞에서 천천히 멈추었다. 차양이 반쯤 들리자 이린부의 비대한 코가 드러났다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “칠랑, 이렇게 빨리 직책에 오르다니?”
이경안은 고개를 숙여 인사하며 말했다. “상국께서 저를 추천해 주셔서 감사합니다!”
“헤헤! 고마워할 것 없어. 나는 원래 너에게 할 일을 찾아주고 싶었지만 기회가 없었지. 이번에 황상께서 구문 순찰을 제안하시자마자 바로 네가 떠올랐어. 넌 충분히 그 일을 해낼 수 있을 거야.”
“부하는 결코 상국의 신뢰를 저버리지 않겠습니다.”
이린부는 미소 지으며 말했다. “이게 쉬운 일이라고 생각하지 마. 조금만 주의를 기울이지 않으면 사람들을 화나게 할 수도 있어. 하지만 너무 온순하게 굴면 황상께서도 만족하지 않으시지. 그 절제를 네가 스스로 잘 조절해야 해, 칠랑. 내 말 이해하겠나?”
“부하, 알겠습니다! 옛날 조맹덕은 오색막대기로 위엄을 과시해 영원한 명성을 남겼습니다. 부하도 맹덕처럼 행동하여 장안의 권력자들이 경안의 이름만 들어도 두려워하게 하겠습니다.”
“잘 말했어!”
이린부는 하늘을 보며 크게 웃었다. “의도는 맞지만 맹덕과 자신을 비교해서는 안 돼. 나는 먼저 가겠어. 너도 잘 해내도록 해!”
그렇게 말한 뒤 이린부는 손을 흔들어 마차를 출발시켜 대명궁 쪽으로 향했다. 이경안은 그의 마차가 멀어지는 것을 계속 바라보다가 이제야 돌아서서 병사들에게 말했다. “말에 올라타라! 먼저 평강방으로 가자.”
발굽 소리가 천둥처럼 울리며 평강방 방향으로 빠르게 달려갔다.
……
오늘은 12월 12일이다. 장안성 안은 여전히 평소처럼 분주했지만, 많은 사람들이 오늘 아침부터 장안성 안에 순찰하는 기병대가 생겼다는 것을 알아차렸다. 그들은 각자 두 마리의 말을 타고 있었으며, 등에는 장궁을 메고 손에는 은봉을 들고 있었다. 그들의 군복은 선명하고 위엄이 넘쳤으며, 유창한 말솜씨를 자랑하는 금오위보다 훨씬 더 두려움을 주었다.
곧 청조가 구문 순찰대를 조직했다는 소식이 장안의 거리 곳곳에 퍼졌다. 많은 사람들이 구경하러 거리로 나왔으며, 대부분의 장안 사람들은 새로 생긴 구문 순찰대를 환영하는 태도를 보였다. 하지만 그들의 등장에 불만을 품는 이들도 있었는데, 그중 가장 먼저 반발한 것은 금오위였다. 이는 당연한 일이었다. 거리 순찰로는 상당한 이익을 얻을 수 있었기 때문이다. 하루에 순찰을 돌면 적어도 몇 백 문을 벌 수 있었고, 운이 좋으면 범죄 사건을 만나 사적으로 처리할 경우 몇 관이나 심지어 십여 관의 수입을 얻을 수도 있었다.
하지만 이제는 그럴 수 없게 되었다. 구문 순찰대의 등장으로 그들은 많은 이익을 얻을 기회를 잃게 되었고, 이는 그들의 직접적인 이익에 타격을 주었다.
그래서 두 시간 후, 이경안은 동시에 순찰대와 금오위가 충돌했다는 보고를 받았다. 이경안은 즉시 50명의 기병을 이끌고 동시 방향으로 달려갔다.

충돌이 일어난 곳은 동시 남서쪽 모퉁이에 있는 금수채포행이었다. 사건의 발단은 한 도둑이 채포점 창고에서 상등한 촉금 30필을 훔쳐간 것이었으나 곧 점주에게 발각되었다. 동시를 순찰하던 30명의 금우위 병사들이 그 도둑을 막았고, 점주도 급히 달려왔지만 금우위 측은 촉금 5필만 되찾았으며 나머지는 행방을 알 수 없다고 말했다.
상인은 엄청난 손실을 입고 분노하여 거리에서 소동을 일으켰다. 마침 순찰대 20명의 병사들이 그곳을 지나가다 혼자 남은 금우위 병사 한 명을 붙잡고 그의 말 자루에서 촉금 반 필을 발견했다.
사건은 점점 커졌고, 동시의 금우위 병사들이 사람을 빼앗으러 와서 거리에서 유혈 충돌이 발생했다.
이경안은 50명의 기병을 이끌고 마치 폭풍처럼 동시로 돌진했다. 그들은 말발굽 소리를 크게 내며 “앞에 있는 사람들은 비켜라!”라고 외쳤다.
거리의 상인과 백성들은 놀라서 양쪽으로 피했고, 기병들은 순식간에 거리를 가로질러 모퉁이로 사라졌다. 거리에는 사람들이 무슨 일이 일어났는지에 대해 수군거렸고, 사건을 아는 많은 사람들은 흥분하여 금수채포행으로 달려갔다. 멋진 광경이 곧 펼쳐질 것이었다.
금수채포점 앞 거리에서는 300명이 넘는 금우위 병사들이 순찰대 20명의 병사들을 둘러싸고 있었다. 그들은 황금머리가 달린 단철 큰 막대기를 들고 위협적인 태도를 보였으며, 선두에 선 교위가 큰 소리로 외쳤다. “네놈들 무릎 꿇고 용서를 구해라. 다시는 동시에 오지 않겠다고 약속하면 한 번만 용서해 주겠다. 그렇지 않으면 다리를 부러뜨릴 것이다!”
순찰대 병사들 중 절반 가까이가 부상을 입었다. 방금 전 양측이 유혈 충돌을 벌여 많은 사람들이 다쳤기 때문이다. 병사들은 아무 말도 하지 않았다. 그들에게 무릎 꿇으라고 하는 것이 가능하겠는가?
화장이 대답했다. “마교위님, 오늘은 분명히 당신들이 상인의 물건을 횡령한 것입니다. 군기 처벌을 두려워하지 않습니까?”
금우위의 마교위는 차갑게 웃으며 자신은 두렵지 않다고 말했다. 이런 일은 자주 일어나는데, 어느 가게 주인이 금우위를 건드릴 수 있겠는가? 전년에 목숨을 도모하지 않는 한 마리 가게 주인이 군청에 가서 병사들이 공갈을 했다고 고발했지만, 그 병사는 100대의 징벌을 받았을 뿐이었고, 가게 주인은 금우위를 화나게 했다. 그날 밤 가게는 정체불명의 사람들에 의해 엉망이 되었고, 가게 주인은 심각한 부상을 입었으며 아내도 성폭행을 당했다. 이 사건 이후로는 더 이상 아무도 금우위 병사들을 고발하지 않았다.
마교위는 옆에 있는 가게 주인을 가리키며 욕했다. “이 개 같은 가게 주인! 감히 우리 금우위가 네 물건을 횡령했다고 고발하다니?”
가게 주인은 너무 놀라서 영혼이 빠져나간 듯했고, 연신 손을 흔들며 말했다. “아니에요! 아니에요! 제 물건은 총 5필만 도둑맞았고, 군인들이 다 돌려주었어요. 한 필도 빠지지 않았어요!”
화장은 차갑게 웃으며 말했다. “알겠습니다. 좋아요! 저는 당신들을 상대할 수 없습니다. 안녕히 계세요!”

그가 말을 재촉하며 부하들을 이끌고 떠나려 하자, 금우위 병사 11명이 다쳤는데 그들이 어찌 그들을 그냥 둘 리가 있겠는가. 마교위는 크게 분노하여 “얼굴을 주고도 모르겠다는 듯 우리를 무시하다니, 형제들아, 가서 그들의 다리를 부러뜨려라!”라고 외쳤다.
300명의 금우위 병사들이 함성을 지르며 구리 막대기를 휘두르며 돌진해 왔다. 바로 그 위급한 순간, 화살이 번개처럼 날아와 마교위의 왼쪽 어깨를 관통했고, 이어 또 다른 화살이 그의 전마의 눈을 통해 날아들어 전마가 비명을 지르며 마교위를 땅에 넘어뜨렸다.
갑작스러운 상황에 현장에 있던 모든 병사들이 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 멀지 않은 곳에 젊은 장교가 나타나 있었다. 그는 체격이 우람했으며, 차가운 눈빛을 지니고 있었고, 검은색 대활을 들고 활을 만월처럼 당겨 날카로운 화살촉을 그들을 향해 겨누고 있었다.
“나는 안서의 이경안이다. 감히 움직이는 자가 있으면, 땅에 있는 자들이 바로 너희의 운명이 될 것이다.”
이경안의 명성은 이미 널리 알려져 있었고, 300명의 금우위 병사들은 마치 마법에 걸린 듯 그 자리에 멍하니 서서 꼼짝도 하지 못했다. 오직 땅에 쓰러진 마교위만이 어깨를 움켜쥐고 고통스럽게 신음했으며, 현장에서 죽은 전마도 있었는데 그 눈에서 피가 흘러나와 땅을 가득 채웠다.
영지를 순찰하던 병사들은 그들의 지도자가 도착한 것을 보고 매우 흥분하여 말을 재촉해 그의 뒤로 숨었다. 이때 나머지 50명의 구문 순찰 기병들도 차례로 도착했고, 화장은 급히 보고했다. “장군님, 금우위 병사 30명이 도둑의 재물을 횡령했습니다.”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “재물을 횡령하다니, 나는 그 자리에서 즉시 죽일 수도 있다. 오늘은 내가 처음으로 거리를 순찰하는 날이니, 너희에게 한 번의 기회를 주겠다. 재물을 내놓으면 살려주겠지만, 그렇지 않으면 내 화살의 무정함을 탓하지 마라!”
금우위 병사들은 두려워하며 몇 걸음 뒤로 물러나며 땅에 쓰러진 마교위를 바라보았다. 이경안은 갑자기 다시 화살을 쏴 땅에 쓰러진 마교위의 허벅지를 관통시켜 그를 땅에 박아버렸다. 마교위는 비명을 지르며 고통스러워하다가 기절해 버렸다.
이경안은 또 다른 화살을 메고 금우위 병사들을 향해 차갑게 말했다. “재물을 횡령한 자들이 들어라. 내가 세 번 세면, 여전히 재물을 내놓지 않으면 그 자리에서 한 명씩 죽일 것이다.”
“하나!”
그의 활은 점점 더 당겨졌고, 화살촉은 마치 붉은 독을 뿜는 독사처럼 죽음의 기운으로 가득 찼다.
“둘!”
……
“물러납니다! 물러납니다!”
마침내 누군가가 겁에 질려 한 병사가 철막대기를 버리고 두 손을 높이 들며 외쳤다. “물건은 주둔지에 있습니다. 제가 가서 가져오겠습니다!”
“빨리 가라!”

그는 곧바로 돌아서 달렸고, 한 사람이 선두에 서자 나머지 사람들도 잇따라 쇠막대기를 버리고 주둔지 쪽으로 달려갔다. 얼마 지나지 않아 수십 명이 반 마리나 한 마리의 촉금을 가져와 곧바로 가게 입구에 작은 언덕처럼 쌓였다.
이경안은 차갑게 코웃음을 치며 말머리를 돌려 손짓하며 말했다. “가자!”
대규모 기병대는 빠르게 달려가 잠시 후 흔적도 없이 사라졌다.