제7장 투호의 침공

반 달이 지났다. 이날은 이경안이 다섯 번째로 린산 봉화돈에서 근무할 차례였다. 봉화돈은 린산도의 출구에 위치해 있으며, 가파른 절벽 위에 세워져 있었다. 밧줄 사다리를 타고 올라가야 했으며, 절벽 아래에는 말을 보관하는 양마성이 있었다. 봉화돈에는 반 달 치의 식량과 깨끗한 물이 저장되어 있었고, 10일마다 근무자가 교체되었다.
보통 봉화돈에는 5명의 병사가 주둔했으며, 아침저녁으로 각각 한 번씩 불을 피워 안전함을 알렸다. 적군의 소규모 부대가 침공할 경우 두 번, 대규모 군대가 공격할 경우 세 번 불을 피웠다. 아침저녁으로 불이 피워지지 않으면 봉화돈이 적에게 점령당했다는 뜻이었다.
“화장, 보세요! 저기가 바로 린산 봉화돈입니다.” 멀리서 허엄명이 버섯 모양의 고립된 산을 가리키며 웃었다.
이경안은 처음으로 린산 봉화돈을 방문했다. 그는 말 위에 앉아 버섯과 매우 닮은 그 바위봉을 멍하니 바라보았다. 그곳은 너무나 익숙해 보였다.
바로 이곳이었다. 한 달 전 폭설이 내리던 밤, 그는 바로 이 바위봉 아래에서 격렬한 말발굽 소리를 들었었다. 그가 달려갔을 때, 그는 1,300년 전의 당나라에 도착해 있었다.
혹시 이 바위봉에 시공을 초월하는 비밀이 숨겨져 있는 것일까? 이경안은 입술을 꽉 깨물고 말을 세게 몰아 바위봉 쪽으로 달려갔다.
바위봉은 여전했다. 1,300년이 지난 지금도 별반 달라지지 않았다. 이경안은 울퉁불퉁한 바위들 사이를 돌며 바위봉 주위를 한 바퀴 돌았다. 그의 마음은 점차 진정되었다. 어떻게 돌아갈 길을 찾을 수 있을까?
그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 위에서 밧줄 사다리가 내려오자 그는 사람들에게 말했다. “이제 늦었습니다. 모두 올라가세요!”
당군들은 차례로 높은 봉화대 위로 올라갔고, 이경안도 밧줄을 확인한 뒤 한 걸음씩 정상을 향해 올라갔다.
……
밤이 깊어졌다. 하늘에는 구름 한 점 없었고, 둥근 달이 푸른 바다 위를 항해하며 고요히 차가운 빛을 뿌렸다. 땅과 산꼭대기는 은백색으로 물들었다. 밤은 매우 고요했으며, 오직 린산의 밤바람만이 날카롭게 울부짖고 있었다.
이경안은 혼자 봉화대 꼭대기에 앉아 멍하니 하늘의 밝은 달을 바라보았다. 오늘의 우연한 발견은 그의 향수를 불러일으켰다. 그의 생각은 1,300년의 시간을 넘어 먼 고향으로 날아갔다.
고향의 옛 집, 오후에 나른하게 누워 있던 흰 고양이, 벽 위를 조용히 지나가는 고양이, 산벽 아래에서 멀리 있는 아들에게 보낼 짐을 정성스럽게 꿰매고 있는 어머니, 머리에는 몇 가닥의 흰머리가 더 생긴 채로 골목 입구에서 여전히 자전거를 꼼꼼히 수리하고 있는 아버지. 누가 이렇게 평범한 자전거 수리공의 막내아들이 전국 양궁 챔피언일 줄이야 생각이나 했을까.

이경안은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이 인생에서 과연 언제 다시 자신을 낳고 키워준 부모님을 볼 수 있을까?
“화장, 고향이 그리우나?”
등 뒤에서 노병 한진평의 목소리가 들려왔다. 그는 이경안 옆에 앉으며 둥근 달을 바라보며 말했다. “3년마다 2개월의 휴가가 있어. 그때면 화장도 뤄양에 돌아가 볼 수 있지.”
이경안은 그를 바라보며 웃으며 말했다. “사실 고향이 그리운 건 아니에요. 부모님도 돌아가셨고, 옛 집도 팔아버렸어요. 설령 뤄양에 돌아간다 해도 제가 갈 곳이 어디 있겠어요?”
그는 고개를 저으며 다시 한진평에게 물었다. “한 씨, 당신 집은 어디에 있나요? 어떻게 안서로 군대에 오게 되었나요?”
“저는 장정의 용사가 아니라, 유배되어 안서에 온 사람입니다.”
“유배?” 이경안은 약간 놀랐다. 그도 많은 문인들이 황제를 거스르다가 변방으로 유배되는 것을 알고 있었다. 이 한진평도……
한진평은 담담히 웃으며 말했다. “저는 원래 명경과에 합격해 관직에 올랐고, 단투현의 현위로 임명되었습니다. 분노하여 제 아내를 모욕한 현령을 죽였는데, 마을 사람들이 저를 위해 연명하여 죽음을 면했고, 안서로 유배되었습니다. 저는 이미 4년 이상 수성보에 머물고 있습니다.”
“그럼 당신의 부모님과 아내, 자녀들은요?”
“고향에 있습니다.”
한진평은 품에서 주름진 그림 한 장을 꺼냈다. 그림에는 호랑이 같은 얼굴을 한 남자아이가 그려져 있었다. 그는 그림을 애정 어린 손길로 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “이 아이가 제 아들 한월입니다. 세 살 때 그를 떠났으니, 지금은 아마 여덟 살쯤 됐을 겁니다.”
이경안이 말하려는 순간, 멀리서 말발굽 소리가 희미하게 들려왔다. 발굽 소리는 매우 빈번했으며, 멀어 보이면서도 가까워 보였다. 그 소리는 린산 방향에서 들려왔다. 두 사람은 서로를 바라보더니 재빨리 일어나 전망대로 걸어가 북쪽을 바라보았다.
달빛 아래에서 그들은 검은 점들로 이루어진 거대한 무리가 이쪽으로 질주해 오는 것을 희미하게 볼 수 있었다. 점점 더 가까워지는 발굽 소리는 마치 두꺼운 모시로 감싼 것처럼 울렸다. 수백 명에 달하는 기병대가 순식간에 봉화대를 지나쳐 수성보 쪽으로 돌진해 왔다. 마치 굶주린 늑대 떼처럼 말이다.
‘투…… 기시족이다!’
한진평은 온몸이 떨렸다. 그는 수성보 쪽으로 달려가는 기병들을 가리키며 너무 긴장한 나머지 말도 제대로 할 수 없었다. 그는 곧바로 돌아서 달려가며 말했다. “제가 봉화를 올리겠습니다!”
“서두르지 마!”
이경안은 그를 붙잡으며 달빛 아래에서 질주하는 적군 무리를 응시했다. 그의 눈에는 흥분과 기대감이 스며 있었다……
세 개의 봉화가 거세게 타올랐다. 이는 대규모 적군이 공격해 오고 있다는 경보였다. 불빛은 하늘을 찌르듯 밝아 밤하늘에서 유난히 눈부셨다. 몇몇 검은 그림자들이 절벽에서 내려와 말을 타고 봉화대를 떠나 수성보 쪽으로 질주해 갔다.
……
“빨리 봐요, 봉화예요! 세 개의 봉화예요!”

수루봉수보에서 한 명의 보초병이 갑자기 멀리 있는 린산의 봉화 신호를 발견했다. 다른 두 명의 보초병도 즉시 당황하여, 한 명은 봉화를 켜러 달려갔고 다른 한 명은 쇠막대기를 들어 ‘당! 당! 당!’ 하고 경보 종을 울렸다. 날카로운 경보 소리가 순식간에 전체 보루를 뒤흔들었다.
잠들어 있던 리페이위안리는 깜짝 놀라 벌떡 일어나 크게 소리쳤다. “무슨 일이야?”
“보루주님, 린산의 봉화 중 세 개가 타오르고 있습니다.”
“뭐라고!” 리페이위안리는 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 그는 당황하며 갑옷을 입으면서 밖으로 달려나가 소리쳤다. “모두 당장 보루 안으로 들어와! 투르키시족이 쳐들어오고 있다!”
보루는 순식간에 혼란에 빠졌다. 당군들은 천막에서 뛰쳐나와 무기를 집어 들고 갑옷을 챙기며 신발도 신지 못한 채 맨발로 보루 쪽으로 달려갔다. 그들은 거대한 돌로 철문을 막고 세 개의 봉화를 하늘 높이 피워 멀리 있는 적들에게 경고 신호를 보냈다. 당군들은 활을 당기고 화살을 준비하며 적군의 도착을 기다렸다.
15분 후, 멀리서 울퉁불퉁한 불의 용이 나타났다. 그것은 투르키시족들이 횃불을 들고 온 것이었다. 순식간에 수백 명의 투르키시 기병들이 마치 폭풍처럼 몰려와 고함소리를 지르며 손에 든 횃불을 천막들에 던졌다. 순간 불길이 솟구쳐 올라 보루를 마치 낮처럼 밝혔다.
리페이위안리의 초기 당황은 사라졌다. 그는 두 손을 가슴에 얹고 벽에 기대어 밖의 투르키시족들을 바라보며 낮은 목소리로 욕을 했다. “이 멍청한 놈들아, 그냥 태워버려! 다 타버리면 좋겠어. 내가 새로운 걸 가져오겠어.”
“보루주님, 이상합니다!”
첸슈부가 이상함을 알아차리고 긴장된 목소리로 말했다. “그들은 분명 우리 보루를 노리고 온 것 같습니다.”
“내가 한번 보겠어.”
리페이위안리가 고개를 내밀어 보니 약 500명이 넘는 투르키시 기병들이 보루를 둘러싸고 있었다. 원래라면 그곳에는 별로 가치 있는 것이 없어서, 약탈을 위해 온 투르키시족들은 보루 옆을 스쳐 지나갈 뿐 멈추지 않았을 텐데, 오늘은 대체 무슨 일인가? 미쳤나?
“이봐!” 리페이위안리는 투르크어로 크게 소리쳤다. “여기엔 돈이 없어! 남쪽으로 가라!”
그에게 돌아온 것은 투르키시족들의 욕설과 화살비였다. 화살비가 윙윙거리며 날아와 보루의 돌담에 부딪혔다. 리페이위안리는 화살에 맞을 뻔했다. 그는 격분하여 뒤돌아 소리쳤다. “쏴! 이 멍청한 놈들을 다 죽여버려!”
보루 안의 당군들도 화살을 아래로 쏘았다. 투르키시 기병들은 보루 주위를 빠르게 돌며 당군의 화살이 그들에게 닿지 못하도록 했다.
“빨리 멈춰!”
리페이위안리는 곧바로 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그는 크게 소리쳤다. “더 이상 쏘지 마! 화살을 아껴야 해!”

수보리는 순식간에 조용해졌고, 당군은 활을 쏘는 것을 멈추고 살기등등한 기병인 투르크인들을 불안한 눈빛으로 바라보았다. 그들은 자신들보다 열 배나 많은 적이었는데, 과연 이 위기를 견뎌낼 수 있을까?