제8장 백보살인

두 리 떨어진 거대한 바위 뒤에서 이경안은 타오르는 불빛 속에 있는 수백 명의 투르키스족 기병들을 주시했다. 이는 그가 당나라에 들어온 이후 처음으로 마주한 도전이었다.
하지만 상대는 500명이 넘었고, 이경안은 뒤돌아 자신의 부하들을 바라보았다. 자신을 포함해 단 네 명뿐이었다. 과연 한 명이 백 명을 상대할 수 있을까?
이경안은 머릿속으로 역사상 자신이 알고 있는 소수가 다수를 이긴 전례들을 빠르게 떠올렸지만, 눈앞의 상황에는 그 어떤 지식도 적용될 수 없었다. 용기가 없다면 모든 고전적인 전례도 쓸모없는 것에 불과했다.
“너희들의 화살통 중 하나를 내게 내놓아라!”
몇 명의 당군들은 멍해졌고, 한진평은 급히 말렸다. “화장, 위험한 짓은 하지 마세요. 저들은 투르키스족의 정규군이에요. 평범한 목동들이 아닙니다. 차라리 발환성의 지원군이 오기를 기다리는 게 좋습니다.”
“발환성에서 여기까지 오려면 최소 이틀이 걸린다. 그때쯤이면 요새는 이미 그들에 의해 파괴됐을 것이다. 화살통을 내게 내놓아라!”
모두 어쩔 수 없이 화살통 하나를 풀어 이경안에게 건넸다. 하엄명은 망설이다가 말했다. “화장, 저도 함께 가겠습니다!”
“필요 없다. 혼자 가는 게 오히려 편하다.”
그는 하엄명의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “하군, 투르크어로 ‘긴급한 상황’이라는 말을 어떻게 하는지 가르쳐줘.”
“우룬마조부가로.”
“알겠다. 너희들은 멀리서 나를 기다려라. 절대 위험을 무릅쓰고 따라오지 마라.”
이경안은 화살통 다섯 개를 말에 매단 뒤 말을 재촉해 남서쪽으로 빠르게 달려갔다.
투르키스족은 당군의 지원군이 북상하는 것을 정찰하기 위해 5리 떨어진 남서쪽 모서리와 동남쪽 모서리에 각각 한 명씩 초병을 배치했다. 어둠을 틈타 이경안은 점차 남서쪽 모서리의 초병에게 접근했다. 말은 버드나무에 묶여 있었고, 한 명의 투르키스족 기병이 나무 아래에 앉아 물을 마시고 있었다. 어둠 속에서 그의 체격은 매우 컸으며, 위험이 다가오고 있다는 것을 전혀 느끼지 못했다.
60보 떨어진 큰 바위 뒤에서 이경안은 발환성에서 구입한 7석짜리 단단한 활을 꺼냈다. 그는 이전에는 표적이나 나무, 동물을 겨냥해 쏘았지만, 오늘은 처음으로 사람을 겨냥해 쏘는 것이었다.
활은 천천히 당겨졌고, 이경안의 입술은 피가 날 정도였다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 가슴의 빠른 박동을 억누르고, 긴 화살을 그의 입을 향해 조준했다. 천천히 활시위를 당긴 뒤 시위를 놓자, 늑대 이빨 모양의 화살이 번개처럼 날아갔다. 화살의 위력은 엄청났고, ‘퍽!’ 하는 소리와 함께 투르키스족 초병은 입으로 화살을 맞고 뇌를 관통당해 비명조차 지르지 못한 채 나무에 그대로 박혔다.

이경안의 등은 흠뻑 젖어 있었다. 그에게는 살인의 맛을 느낄 시간이 없었다. 그는 재빨리 달려올라 파수꾼의 외투를 벗어 자신에게 입고, 그의 모자도 벗어 쓴 뒤 시체를 덤불 깊은 곳으로 끌고 가서 나무에 묶인 전마의 고삐를 끊고 말을 끌고 어둠 속으로 사라졌다.
……
피비린내 나는 전투가 이미 시작되었다. 당군의 화살이 비처럼 쏟아져 성 아래의 투기시족을 향해 집중적으로 날아갔다. 성 아래에는 이미 수많은 시체가 널려 있었고, 수십 명의 투기시족이 성 아래에서 총에 맞아 죽었다. 하지만 뒤따르는 적군들은 죽음을 두려워하지 않았다. 그들은 성을 반드시 점령하겠다는 각오로, 또 다른 50명의 투기시족이 돌더미를 들고 달려와 성문 앞의 도랑을 메우려 했다.
멀리서는 200명이 넘는 투기시족 기병들도 말 위에서 화살을 쏘았다. 화살비가 집중적으로 내리쏟아졌고, 대부분은 돌담에 맞았지만 일부는 성 안으로도 들어와 당군에게 피해를 입혔다.
리비원례의 눈은 분노로 붉어졌다. 그는 크게 소리 지르며 당군에게 적을 공격하라고 지휘했다. “여기, 여기를 쏴! 저기, 저 키 큰 장교를 쏴, 이 자식아! 빗나갔어, 너 똥 먹고 자란 거야?”
리비원례는 당군 병사를 한 대 때려 날려버리고 직접 활을 당겼다. 하지만 방금 전 그 키 큰 투기시족 장교는 보이지 않았다. 그는 화가 나서 아무렇게나 화살을 쏘며 욕을 했다. “이 자식들, 남쪽에 기름지고 예쁜 여자들이 있는데도 안 가고 우리를 공격하다니, 이 투기시족들은 미쳤어!”
갑자기 그는 수십 명의 투기시족 기병들이 충돌용 목재를 끌고 오는 것을 보고 잠시 멍해졌다. 그는 뒤로 두 걸음 물러서며 입을 벌리고 혼잣말을 했다. “망했어, 오늘 내 목숨은 여기서 끝나는구나. 동도의 아름다운 여인들, 장안의 아름다운 여인들, 노리는 너희들을 더 이상 볼 수 없겠어.”
……
“그걸 부수어라!”
타오르는 불빛 속에서 투기시족의 우두머리 두로선은 격렬하게 화를 냈다. 그는 성문을 가리키며 소리쳤다. 보석 하나 때문에 자신의 부하들이 이미 60명이 넘게 죽었는데, 보석의 모습조차 보이지 않았다. 그는 조금씩 마음이 아파왔다. 이처럼 용감하고 전투에 능한 부하들이 어떤 보석보다도 소중했다.
“안으로 돌격해, 당군은 한 명도 남기지 마!”
20명이 충돌용 목재를 들고 성문을 향해 돌진했고, 양쪽에서 수십 명의 투기시족들이 방패를 높이 들고 그들을 보호했다. 마치 거대한 백발벌레 같았다.
그때, 두로선의 곁으로 모르는 사이에 얼굴을 검게 칠한 투기시족 병사 한 명이 다가왔다. 그의 모자는 매우 낮게 쓰여 있어 얼굴 대부분을 가리고 있었다. 깜박이는 불빛 속에서 아무도 그를 알아차리지 못했다. 모든 사람의 주의는 성문을 공격하는 ‘백발벌레’에게 쏠려 있었다.
“무슨 일이냐?” 두로선은 갑자기 그를 발견하고 뒤돌아 물었다.
그 사람은 입을 벌렸지만 말을 할 수 없었고, 얼굴에는 분노의 표정이 나타났다.

“젠장, 잊어버렸어!”
그는 크게 소리치며 차가운 빛을 발하는 칼을 뽑아 곧바로 내리찍었다. 칼질의 속도는 엄청났지만, 도로선은 이미 경계하고 있어 재빨리 몸을 피해 죽음의 일격을 피했다. 하지만 여전히 한 발 늦었고, 날카로운 칼이 그의 왼팔을 베었다. ‘챙!’ 하는 소리와 함께 도로선의 팔이 잘려나갔고, 그는 비명을 지르며 말을 몰아 도망쳤다.
이경안은 말을 몰아 다른 방향으로 도망쳤다. 십여 걸음을 달린 후, 그는 불만스럽게 몸을 돌려 활을 당겨 화살을 쏘았다. 화살은 정확히 도로선의 등에 박혔고, 도로선은 몸을 흔들며 말에서 떨어졌다.
갑작스러운 변故에 모두가 깜짝 놀랐다. 잠시 후, 투르키스탄 기병들은 혼란에 빠졌다. 누군가는 지도자를 구하려 했고, 수십 명은 그 대담한 암살자를 쫓아 고함을 지르며 달려들었다.
이경안은 말을 몰아 질주했다. 그는 방해가 되는 로브를 벗고 모자를 던져버린 뒤, 당군의 명광갑옷을 드러냈다. 그는 도망치면서도 몸을 돌려 화살을 쏘았다. 화살은 마치 바람과 비처럼 빠르게 날아갔고, 매번 화살이 날아갈 때마다 추격자 한 명씩 비명을 지르며 말에서 떨어졌다. 투르키스탄 기병들도 혼란스럽게 화살을 쏘았지만, 그의 명광갑옷을 뚫지는 못했다.
“젠장, 이 갑옷 정말 괜찮군!”
이경안의 자신감은 더욱 커졌다. 그는 이미 50보 떨어진 곳에서도 당군의 화살이 투명한 갑옷을 뚫지 못한다는 것을 들어왔다. 세상에서 가장 강력한 당군의 활조차 그런데, 투르키스탄 기병들의 열등한 화살은 말할 것도 없었다.
이경안은 고비 사막을 말을 몰아 질주했다. 지형에 대한 익숙함 덕분에 그는 더욱 빠르게 움직일 수 있었다. 그는 활을 가득 찬 달처럼 당겼고, 화살은 유성처럼 날아갔다. 매 화살이 적군을 향해 날아갈 때마다 마치 죽음의 신이 비웃는 듯했다. 십여 리를 달리는 동안 그는 이미 20여 명을 화살로 죽였으며, 모두 한 방에 죽었다. 점차 투르키스탄 기병들은 망설이기 시작했고, 추격 속도도 느려졌다. 그들은 이경안의 신기한 화살에 겁에 질려 떨었다.
이경안은 높은 언덕 위로 올라갔다. 황금빛 보름달 아래, 그의 마음속에는 살인의 쾌감이 가득했다. 그는 활을 세게 당겨 차가운 화살촉을 추격해 오는 투르키스탄 기병들을 향해 겨누고 눈을 가늘게 떴다.
높은 곳에서 내려다보는 위엄 있는 이경안은 마치 천신과 같았다. 활줄이 튕기는 소리와 함께 화살이 윙윙거리며 날아갔고, 가장 앞에 있던 기병의 머리를 관통해 그는 비명을 지르며 말에서 떨어졌다.
마지막으로 남은 십여 명의 투르키스탄 기병들은 너무 놀라서 영혼이 날아갈 것 같았고, 모두 몸을 돌려 도망쳤다. 이경안은 하늘을 보며 크게 웃었다. 살인의 맛이 이토록 짜릿하다니.
“목숨을 내놔!”

이경안은 말을 몰아 쫓았다. 끝없이 펼쳐진 고비 사막에서 그는 마치 천산의 맹호와 같아서, 겁에 질린 서역의 들늑대 떼를 쫓고 있었다. 그의 화살은 배꽃처럼 흩날리며 투기시족의 피를 적셨다. 마지막 한 명을 쏴 죽였을 때, 그는 결국 참지 못하고 하늘을 향해 울부짖었다.
“만약 용성의 비장이 있기만 하다면, 호마가 음산을 건너는 일은 결코 없을 것이다!”