제6장 태양의 보석

한 시진 후, 점원이 서둘러 가게로 돌아와 그 수닝에게 말했다. “주인님, 그 사람에 대해 알아냈습니다.”
수닝은 정신이 번쩍 들어 재빨리 물었다. “빨리 말해봐, 그는 어디서 군 복무를 하고 있지?”
“주점의 양 주인 말로는, 그는 쑤류펑수보의 변방군이며 이미 돌아갔다고 합니다.”
“이미 돌아갔다고?”
수닝은 눈살을 찌푸리며 방 안을 왔다 갔다 했다. 이제 어떻게 해야 하나?
점원이 조용히 제안했다. “그럼 다시 쑤류펑수보에 가서 그와 진지하게 이야기해보고, 우리에게 팔도록 설득해보는 게 어떨까요?”
수닝은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “그가 이 보석을 팔지 않을 거라는 걸 알 수 있어. 이건 내 잘못이야. 성급하게 만 관이라는 거액을 약속한 탓에 그가 보석의 가치를 알게 되었어. 내가 스스로를 옭아맨 거야!”
“그럼 지금 어떻게 해야 하죠?”
수닝은 불길 같은 석양을 올려다보며 저도 모르게 무릎을 꿇고 석양을 향해 합장하여 기도했다. “아후라 마즈다 주신이시여! 오늘 드디어 당신의 화신을 뵙게 되었습니다. 제가 지금 어떻게 해야 하는지 알려주십시오.”
잠시 기도한 후, 그는 갑자기 일어나 말했다. “나는 석국에 다녀올게. 너는 가게를 잘 돌봐.”
……
석국은 오늘날의 우즈베키스탄 페르가나 분지로, 옛날부터 동서양 세력의 충돌과 문화의 접점이었다. 당나라 시대에는 조무구성호들이 거주하던 곳으로, 크고 작은 아홉 개의 나라가 있었는데, 그중에서도 강국(즉 후대의 사마르칸드)이 가장 컸고, 그 다음이 석국이었다. 이슬람 세력이 침입하기 전까지 이곳의 호인들은 주로 조로아스터교, 즉 페르시아의 화형교를 믿으며 빛의 신 아후라 마즈다를 숭배했고, 불길은 그들 나라의 토템이었다.
발환성에서 석국까지는 두 가지 길이 있었다. 하나는 보다령을 넘어 수엽에 먼저 도착한 뒤 서쪽으로 700리가량 가면 석국에 도착할 수 있었고, 다른 하나는 수려를 거쳐 종령을 넘어 진주강을 따라 서쪽으로 가면 석국의 수도인 토지성에 도착할 수 있었다.
수닝이 보다령을 넘어 수엽으로 가기로 한 것은 그 길이 더 가까워서가 아니라, 그가 상인이었기 때문이다. 상인들은 항상 이익을 극대화하고자 하므로, 먼저 수엽에 가서 그곳에서 토지성으로 갔다.
반 달 후, 수닝은 중요한 도시인 수엽성에 도착했다. 수엽성은 당나라 통치 하에 있던 가장 서쪽에 위치한 도시로, 도시의 길이는 60리가 넘었다. 안서군은 장안성의 구조를 모방하여 이 도시를 재건했다. 개원 7년에 서투르크의 십성 칸이 수엽천에 정착해 달라고 요청하자, 당나라는 서투르크가 대식인들의 동진을 막도록 지원하기 위해 수엽을 포기했다. 개원 시기에 서투르크의 한 분파인 투르키시인들이 점차 강해지면서, 수엽은 투르키시인들의 본거지가 되었다.

하지만 투르키시족의 배신 행위로 인해 결국 당나라에 버림받았으며, 당나라와 대식인들의 여러 차례 공격을 겪은 후 투르키시족은 쇠퇴했다. 특히 개원 18년에 당군이 대규모로 투르키시족을 공격하여 수루 칸이 패배했고, 이후 주르잔 전투에서도 대식인들에게 패배하여 수루 칸은 부하 장수들인 모하과간과 두모지에게 살해당했다. 결국 투르키시족은 황씨와 흑씨로 분열되어 수십 년간 내분이 계속되었다.

나수닌은 수예성에 가지 않고 열해 남쪽에 있는 하레이성으로 갔다. 이곳은 황씨 투르키시족의 본거지였으며, 그는 황씨 투르키시족을 실질적으로 통제하고 있던 대추장 두모지를 찾아냈다.

두모지는 올해 50세 정도로 키가 크고 외모가 매우 못생겼다. 그는 석국의 왕궁 대총관이 왔다는 소식을 듣고 급히 그를 천막 안으로 불러들였다.

“나수닌, 나를 찾은 이유가 무엇인가? 너희 왕이 너를 보냈나?”

나수닌은 깊이 절을 하며 말했다. “존경하는 대추장님, 저는 더 이상 왕궁 대총관이 아닙니다. 2년 전에 왕궁에서 쫓겨나 바환성에서 상인으로 살고 있습니다.”

“너희 왕의 권좌에 달린 ‘빛의 눈’이 도난당한 그 일 때문인가?”

“그렇습니다! 대추장님도 그 보석에 큰 관심이 있으셨던 것으로 기억합니다. 만약 제가 그 보석의 행방을 알려드린다면, 대추장님께서 저에게 어떤 보상을 주실 수 있을까요?”

두모지는 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “나는 너희 왕이 그 보석 때문에 두 아들과 왕비를 잃었다는 소식을 듣고 관심을 가졌을 뿐이다. 하지만 먼저 그 보석이 왜 그토록 중요한지 말해줘야 내가 네 정보를 사들일지 결정할 수 있다.”

나수닌은 한숨을 쉬고 천천히 두모지에게 그 보석의 유래를 설명했다.

“이 보석은 400년 전 페르시아의 조로아스터교 교주가 강국으로 가져온 것입니다. 전설에 따르면 이것은 빛의 신 아후라마즈다의 세 화신 중 하나로, 보석 속에서 그의 눈을 볼 수 있다고 합니다. 그래서 ‘빛의 눈’이라고도 불립니다. 이 보석은 줄곧 강국의 사마건에 있는 아호라 마즈다 신전에 모셔져 있었습니다. 42년 전, 대식의 용맹한 장수 쿠보디가 사마건을 정복하고 신전을 불태웠습니다. ‘빛의 눈’은 여러 차례 손을 바꾸다가 결국 석국의 선왕의 손에 들어가 권좌에 박혀 석국 왕권의 상징이 되었습니다. 왕의 많은 자손들 중 누가 ‘빛의 눈’을 얻느냐에 따라 왕위를 계승할 수 있었습니다. 하지만 2년 전, 왕이 병들자 이 보석은 신기하게도 사라졌고, 삼왕자 캄포도 함께 실종되어 지금까지 행방이 묘연합니다. 저도 이 일로 인해 왕궁에서 쫓겨났습니다.”

두모지는 손을 등 뒤로 하고 몇 걸음 걸은 뒤 궁금해하며 물었다. “즉, 누가 ‘빛의 눈’을 얻으면 석국의 왕위를 계승할 수 있다는 말인가?”

“정말 그렇습니다. 이는 선왕이 정한 규칙이지만, 전제 조건은 반드시 석국의 왕자여야 합니다.”
“그건 알고 있어요!”
도모지는 손을 흔들며 말했다. “좋아! 내가 네 정보를 사겠는데, 얼마를 요구하나?”
“돈은 원하지 않습니다. 대추장이 돈도 은산을 5년간 채굴하게 해주고, 부족들이 그곳을 괴롭히지 못하도록 막아주기만 하면 됩니다. 5년 후에는 은광을 대추장에게 돌려드리겠습니다.”
“꽤 영리하군. 좋아! 그럼 약속하자. 그 ‘빛의 눈’은 지금 어디에 있나?”
“링산구의 쑤류봉수보에서 이라는 성을 가진 당군 병사의 손에 있습니다.”
……
수닝이 떠나자, 옆에 있던 도모지의 아들 도로선이 웃으며 말했다. “이 수르인은 그다지 탐욕스럽지 않군요. 돈도 은광을 혼자 차지하려 할 줄 알았는데!”
도모지는 웃으며 말했다. “그게 바로 그의 영리함이야. 그는 내가 정말로 돈도 은광을 줄 리 없다는 것을 알고 있어서 5년간만 채굴하자고 했지. 그동안 그가 인력을 조직해 광산을 파게 하고, 몇 년 후 그가 사업을 꾸려나가면 우리가 은광을 인수하면 되는 거야. 그때 우리가 무엇을 걱정해야 하겠나?”
“하지만 아버지, 그 보석이 무슨 쓸모가 있나요?” 도로선이 눈살을 찌푸리며 다시 물었다.
도모지는 교활하게 웃으며 말했다. “그건 네가 이해하지 못하는 부분이야. 석국은 계속해서 수리역천을 차지하려고 하지 않았나? 우리와 동맹을 맺으려 하고, 이 보석만 있으면 나는 둘째 왕자 원은을 왕위에 올려 석국을 병합할 수 있어. 그때는 석국이 수리역천을 차지하는 게 아니라, 내가 석국을 차지하게 되는 거지.”
이렇게 말하며 도모지는 다시 아들의 어깨를 두드렸다. “네가 석국의 쿨란 공주와 결혼하고 싶어 하는 것을 알고 있어. 이 보석을 손에 넣으면 그것을 지참금으로 삼아 너를 위해 정식으로 청혼하겠어.”
도로선의 눈에는 기대감이 비쳤고, 그는 흥분하여 말했다. “아버지, 제가 그 보석을 찾아오게 해주세요.”
도모지의 눈에는 음흉한 빛이 스쳤다. “나도 그럴 생각이야. 쑤류봉수보는 오래전부터 없애버리고 싶었거든.”
……
참고: 석국에는 실제로 세상에 단 하나뿐인 보석이 있었는데, 탈라스 전투 후 주장인 카야드는 바로 그 보석을 찾아 칼리프 알아바스에게 바치려 했다.