제67장 우연한 수확

‘쾅!’하는 큰 소리와 함께 문이 부서지며 대단한 무리의 사람들이 마당으로 쏟아져 들어왔다. “이 작은 창녀들아, 당장 이 늙은 여자 앞에서 꺼져!”
양조는 순간 당황하여 일어나려 애썼지만 움직일 수 없었고, 결국 조용히 이경안에게 급히 말했다. “이 동생아, 빨리 문을 닫아!”
이경안은 의아해했다. 도대체 무슨 일인가? 혹시 양조에게 원수가 찾아온 것인가? 게다가 그 원수가 여자라니… 그는 침상에서 내려 빠르게 문으로 향했지만, 문 앞에 도착하자마자 문이 ‘쾅!’하고 다시 열렸다. 두 자매는 겁에 질린 사슴처럼 뛰어들어와 이경안의 양옆에 숨어 온몸을 떨었다.
“이 작은 창녀들아, 어디로 도망가려고!”
문 앞으로 ‘휙!’하고 수많은 여자들이 쏟아져 들어왔다. 키도 키고 마른 것도 있으며 대부분 하녀나 시녀들이었다. 그들의 선두에는 서른 살가량의 여자가 있었는데, 수놓인 옷을 입고 머리를 단정히 하고 있어 상당히 아름다워 보였다. 하얀 연꽃 같은 팔에는 금반지와 옥팔찌가 가득했으며, 분명 귀족 여성처럼 보였다. 하지만 그녀의 태도는 귀족 여성과는 거리가 멀었다. 그녀는 다리를 벌리고 손을 허리에 얹은 채 몸을 앞으로 숙이고 있었는데, 마치 언제든 달려들 것 같은 암늑대 같았다. 분노로 그녀의 분홍빛 얼굴은 일그러졌고, 원래 예쁜 얼굴이 사나워 보였다.
그녀는 벽에 기대어 앉아 있는 양조를 한눈에 보고 잠시 멍해졌다. 이내 그녀의 눈에 살의가 스쳤고, 희희 웃으며 말했다. “원래 양님도 여기 있었군요. 이제 정말 간통 현장을 잡았네요. 양님, 제가 당신의 즐거운 시간을 방해한 것 같나요?”
이경안은 이 여자가 누군지 몰랐지만 그녀가 이렇게 거만하고 무례하다는 것을 알았다. 그녀가 양조를 알고 있다는 것을 보고 ‘간통 현장을 잡았다’는 말을 듣고 이경안은 어렴풋이 상황을 이해했다. 그는 재빨리 몸을 피해 그 여자의 격렬한 기운을 피하고 한쪽으로 물러섰다. 하지만 두 자매는 그의 옷을 놓지 않고 그의 뒤에 계속 숨어 있었다.
양조는 천천히 일어나 공손히 말했다. “아내님, 어디 갔다 오셨나요? 간통 현장이라니, 제가 밖에서 당신을 실망시킬 만한 일을 했나 봅니다.”

원래 이 여인은 양조의 아내인 배유였다. 이론상으로는 질투도 칠출 중 하나이지만, 이런 이론은 양조의 가정 상황에는 맞지 않았다. 배유는 그를 위해 네 명의 아들을 낳았으며, 양조가 곤경에 처했을 때는 배유가 혼자서 집안의 무거운 짐을 짊어지고 네 아들을 키워냈다. 그래서 그녀는 집안에서 매우 높은 지위를 가지고 있어서 말 한마디면 모든 것이 결정되었다. 양조가 성공하고 바람을 피워도 그녀는 참을 수 있었지만, 그 여자가 반드시 자신이 지정한 사람이어야 했다. 그렇지 않으면 가정의 규칙에 따라 처벌받았다. 양조가 오늘 현령으로 강등되었어도 그녀는 신경 쓰지 않았다. 그녀가 신경 쓴 것은 마부의 고발로 양조가 밖에 별장을 마련하고 두 명의 아름다운 여자를 두었다는 사실이었다.

배유는 순간 분노가 치밀어 올랐다. 양조가 감히 밖에 여자를 두다니, 정말 대담하군! 어둠이 내리자마자 그녀는 많은 하녀들을 데리고 와서 ‘여우귀신’을 잡으러 갔는데, 우연히 양조도 막아섰다.

그녀는 방 안에 낯선 사람이 있다는 것을 보고 화를 억눌렀다. 가정의 수치는 밖에 드러나서는 안 되니까. 그녀의 눈빛은 칼처럼 차가웠지만, 억지로 미소를 지으며 말했다. “양님, 또 집을 샀다고 들었어요. 저도 기쁜 마음에 오늘 밤 특별히 와서 보러 왔어요. 양님을 방해해서 죄송해요.”

말하면서 그녀는 이경안에게 억지로 미소를 지었지만, 그녀의 시선이 이경안 뒤에 있는 두 명의 ‘여우귀신’에게 닿자 그 억지 미소는 순식간에 사라지고 눈빛에는 다시 분노가 타올랐다.

양조는 이경안 앞에서 체면을 잃고 싶지 않아서 오른주먹으로 입을 가리고 기침을 흉내 내며 말했다. “음! 아내님, 별일 없으시면 돌아가 주세요. 저와 이장군은 중요한 일을 논의해야 해요.”

만약 양조가 좀 더 분별력이 있었다면, 이때 아내에게 사과하고 자신이 그 두 자매를 절대 건드리지 않았다고 맹세한 뒤 책임을 안록산에게 돌리고 집을 내놓았다면, 아마 배유는 집을 공짜로 얻은 것을 생각해서 이번만은 그를 용서했을 것이다.

하지만 양조는 체면을 너무 중요하게 여겨 이경안 앞에서 창피를 당하고 싶지 않았고, 두 자매에 대한 언급도 전혀 하지 않은 채 명령조로 아내에게 물러가라고 했다. 이는 마치 불에 기름을 붓는 격이었다. 이미 타오르고 있던 배유의 분노는 순식간에 거대한 불길로 변했다. 그녀는 더 이상 이경안이 있는 것도 신경 쓰지 않고 한 걸음 앞으로 나아가 정확하게 양조의 귀를 움켜잡았다. 이 기술은 배유가 수천 번 연습한 것으로 결코 실패하지 않았으며, 양조는 그녀에게 귀를 잡혀 침대에서 끌려내려갔다.

“아이고! 아내님, 손 놓아요! 놓아주세요!” 양조는 고통스러워하며 입을 벌렸다.

배유는 그를 한 바퀴 돌린 뒤 그의 엉덩이를 발로 찼다. 그러자 상처가 터지면서 양조는 고통스러워하며 엉덩이를 움켜쥐고 바닥에 엎드려 계속 비명을 질렀다.

“흥! 이 개자식, 이제 성공했구나. 감히 밖에 여자를 두다니! 집에 가서 어떻게 처리할지 봐라.”

배유는 마음속으로 깊은 증오를 품고 있었지만, 남편의 바지에서 피가 새어 나오는 것을 보고는 더 이상 손을 대지 못했다. 그녀는 두 자매를 가리키며 하인들에게 말했다. “누가 있나, 이 두 여우 같은 것들을 끌고 가라!”
“나리, 저희를 구해주세요!”
두 자매는 너무 놀라 얼굴이 창백해져 뒤에서 이경안에게 애원했다. 이경안은 다른 사람의 가사에 간섭하고 싶지 않았지만, 양조의 아내가 극도로 사나운 것을 보고 이 두 자매가 그녀의 손에 넘어가면 살아남기 어렵다는 것을 깨달았다. 그는 마음속으로 두 자매에 대한 연민을 느끼고 손을 뻗어 달려드는 하인들을 막으며 외쳤다. “잠깐!”
이경안은 키가 크고 팔이 굵고 길었으며, 강인한 기운이 느껴졌다. 몇몇 튼튼한 여인들은 그가 길을 막는 것을 보고 깜짝 놀라 두 걸음 뒤로 물러나 주인을 바라보았다.
“이 장군님, 이건 제 양가의 가사입니다. 부디 간섭하지 마세요!”
배유는 이경안을 비스듬히 쳐다보며 그의 배경을 모르기에 최대한 정중한 어조로 말했다.
이경안은 공손히 웃으며 말했다. “부인, 당신들의 가사는 제가 관여하지 않습니다. 하지만 이 두 여자는 양가 사람이 아니니 부인께서 자비를 베풀어 주시기 바랍니다.”
이경안은 아직 이 두 자매가 안록산이 선물로 키운 사람들이며, 인신의 자유도, 신분에 관한 증서도 없다는 것을 몰랐다. 안록산이 양조에게 준 것은 곧 양조의 소유물이었고, 그들은 주인을 떠날 수 없었다. 주인을 떠나 관청에 잡히면 관노가 되고 말았다.
이경안의 눈에는 이 두 자매가 양조의 첩이 아니었기에, 배유는 그들을 해치할 자격이 없었다. 배유는 눈썹을 치켜올리며 곧바로 화를 낼 듯했지만, 그때 바닥에 누워 있던 양조가 고통을 참으며 말했다. “아내여, 내가 말했잖아. 이 두 자매는 내 사람이 아니야. 그들은 이 장군의 사람들이야. 이 장군은 그들을 위해 내 다른 집을 사려고 해서 집을 보러 데려온 거야. 제발 성급하게 행동하지 마.”
양조는 빠르게 반응하여 결국 핑계를 찾아 두 자매를 이경안에게 넘겨 오늘의 위기를 모면했다.
배유는 멍해졌다. 그녀는 양조를 세차게 노려보며 말했다. “이 개자식, 감히 나를 속이다니?”
양조는 말을 꺼냈으니 끝까지 버텨야 했다. “아내여, 나는 당신을 속이지 않았어. 그들은 정말 이 장군의 사람들이야. 내가 어떻게 밖에서 여자를 키울 수 있겠어? 믿지 않는다면 직접 이 장군에게 물어보세요.”
배유는 잠시 망설이다가 앞으로 나와 이경안에게 물었다. “그의 말이 사실인가요? 이 두 여자가 당신의 여자인가요?”
“맞아! 그들은 바로 내 여자들이야. 그래서 네가 그들을 건드리는 것을 허락하지 않는 거야.”
이경안은 흥 하고 한숨을 쉬며 두 자매에게 돌아서 말했다. “아봉, 아황, 가자!”

그는 문 앞을 막고 있던 몇 명의 하녀들을 밀어내고, 두 자매의 부드러운 어깨를 감싸 안은 채 큰 걸음으로 밖으로 나갔다. 두 자매는 너무 무서워서 마치 병아리처럼 이경안의 팔 아래에 숨어 그의 옷을 붙잡고, 발걸음이 불안정한 채 방을 떠났다.
양조는 바닥에 누워 마음속으로 분노를 품으며, 이경안이 두 사람을 데려가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그의 아내는 마치 암호랑처럼 옆에서 노려보고 있어 그는 말도 제대로 할 수 없었다.
배유는 두 여자가 떠나자 마음속의 원한이 조금 가라앉았고, 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “이 집 괜찮네! 재산 증서는 어디 있어? 빨리 내게 줘.”
……
이경안은 두 자매를 데리고 양조의 별장을 떠났다. 두 자매는 장안에 친척도 없고 갈 곳도 없어, 이경안은 어쩔 수 없이 마차를 빌려 그들을 데리고 먼저 자신의 거처로 돌아갔다. 거처는 매우 조용했으며, 리페이위안리의 쇠북 같은 목소리도 들리지 않아 그는 약간 안도했다. 아마 그 자식은 아직 술 마시러 나간 것 같았다.
그런데 바로 그때, 마당에 갑자기 가녀린 인영이 나타났다.
“장군님!”
이경안은 깜짝 놀랐다. 그는 그녀가 고무의 곁에 있던 하소연이라는 것을 알아보았다. “소연, 넌 여기서 뭐 하는 거야?”
하소연은 천천히 다가와 이경안 뒤에 있는 두 여자를 한 번 쳐다본 뒤 그에게 인사를 했다. “이장군님, 무아가 오후에 이미 안서로 돌아갔습니다.”
고무가 갑자기 떠나자 이경안은 조금 놀랐다. “왜?”
“무아는 이번에 어머니와 언니를 데리고 안서로 가려고 했는데, 원래는 3일 후에 떠날 예정이었습니다. 하지만 오늘 아침 어머니가 안서에서 편지를 받고 마음을 바꿔 당장 떠나기로 했습니다. 떠나기 전에 무아는 두 번이나 장군님을 찾아왔지만 장군님이 없어서 편지를 남겨갔습니다.”
그녀는 편지를 건네주었고, 이경안은 편지를 열어보았다. 그 위에는 고무의 굵고 거친 필체로 쓰인 글이 있었다. ‘칠랑, 아버지가 병에 걸려 어쩔 수 없이 일찍 안서로 돌아가야 해. 하지만 너를 걱정해서 안서로 돌아가기 전에 반드시 지켜야 할 규칙들을 적어두었어.
첫째, 기생집에 가서는 안 되며, 기생집 여자를 집으로 데려오면 안 돼.
둘째, 여자를 오래 쳐다보면 안 돼.
셋째, 맞선을 보러 가서는 안 되며, 명주명월 같은 것들은 전부 너와 상관없어.
넷째, 사생아를 두어서는 안 되며, 의리를 내세워 여자를 집으로 데려오면 안 돼.
다섯째, ……’
수십 가지나 되는 규칙들을 보고 이경안은 입을 다물지 못했다. 잠시 후 그는 편지를 접어서 하소연에게 물었다. “그럼 넌 왜 무아와 함께 안서로 돌아가지 않는 거야?”
하소연은 옷자락을 만지며 약간 수줍어하며 말했다. “무아가 장군님이 혼자서는 돌볼 사람이 없으니, 제가 남아서 장군님의 생활을 돌보라고 했습니다.”