제68장 화부대연(1)

다음 날 이른 아침, 장안성에는 평소와는 다른 분위기가 감돌았다. 여기저기서 서둘러 움직이는 내시와 시위들이 보였으며, 그들은 바쁘게 온갖 물품들을 구입하며 무본방을 드나들고 있었다.
장안의 춘명문 밖 부두에도 화려한 배들이 모여 있었는데, 그 배들에는 각지에서 운반된 제철 채소와 과일, 진귀한 해산물들이 가득 실려 있었다. 이 물품들은 마차에 실려 장안성 내의 무본방으로 향하고 있었다.
각종 무용단과 악단들도 하나둘 문을 닫았다. 그들은 모두 태상사로부터 초대장을 받았으며, 자신들의 유명한 무용수와 음악가들을 이끌고 새벽이 밝자마자 무본방에 모이도록 했다. 동시에 수십 곳의 유명한 주점들도 문을 닫았으며, 수백 명의 요리사들이 무본방으로 초대받았다.
모든 관심은 무본방으로 쏠렸다. 새벽이 밝자마자 무본방 안에서는 폭죽 소리가 울려퍼지고 북과 악기 소리가 천지를 가득 채웠으며, 내시와 시위들이 집집마다 가서 과자와 사탕을 나눠주었다.
“오늘은 삼부인의 생일입니다. 여러분과 함께 기쁨을 나누고자 합니다.”
이 신비로운 삼부인은 곧장 장안의 거리마다 사람들의 화제가 되었다. 어떤 이들은 그녀가 장안 최고의 부자인 왕원바오의 새 첩이라고 했지만, 곧 반박을 받았다. 왕원바오의 새 첩의 생일인데 어찌 궁정의 시위와 내시들이 나와 도와주겠는가?
정보에 따르면, 이 삼부인의 진짜 신분이 점차 드러났다. 그녀는 바로 귀비님의 셋째 언니로, 이름은 화화였다. 오늘 황제께서 직접 그녀의 생일을 준비하셨는데, 이는 천보 시대 이후 처음 있는 일이었다. 초대장만 해도 2천 장이 발송되었다고 한다. 이 삼부인은 신분에 구애받지 않는 듯했으며, 7급 이상의 관리들, 왕자와 왕손들, 각종 명문가들, 고위 관리들과 장안의 부유한 사람들까지 모두 초대 대상이었다.
이를 위해 궁궐에서는 500명의 내시와 1천 명의 시위를 파견하여 이 생일 행사를 준비하게 했다. 새벽부터 양화화의 저택 앞 거리는 통행이 금지되었으며, 그 거리 전체가 말과 마차를 세우는 공간으로 변했다.
이미 이틀 전부터 장안 동시의 상점들은 매우 활기를 띠었으며, 각종 대저택들은 이 흔치 않은 명사들의 모임에 참석하기 위해 고급 비단과 값비싼 향수, 장신구들을 구입하고 있었다.
하지만 가장 장관인 것은 선물을 전달하는 행렬이었다. 초대장에는 선물을 생일 날 이후에 전달하라고 적혀 있었지만, 삼부인을 기쁘게 하고 싶은 고위 관리들과 귀족들은 여전히 생일 당일에 선물을 가져왔다.
양화화는 기쁘게 선물들을 받아들였으며, 특별히 옆문을 열어 축하 선물들을 받았다. 한동안 선물을 전달하는 행렬은 2리나 길게 늘어섰으며, 각종 보물과 골동품, 유명인의 서화, 비단과 금은보화 등이 작은 산처럼 쌓여 있었다.

온 아침 내내 양화화는 온갖 종류의 축하 선물들 속에서 시간을 보냈다. 금은보화와 각종 고가의 선물들이 산더미처럼 쌓여 있었다. 양화화는 이것을 집어 들었다가 저것을 내려놓았다가 하며 한동안 마음이 황홀해졌다.
그녀는 과거 가난한 집안에서 자랐으며 남편은 일찍 세상을 떠나 아들 한 명만 데리고 매우 곤궁한 삶을 살았다. 돈에 대한 갈망은 그녀의 가장 큰 꿈이었다. 이제 그 꿈이 현실이 되었다. 오늘 받은 축하 선물들의 가치만 해도 수만 관은 되었으며, 앞으로 더 많은 선물들이 도착할 터라 최소한 수십 만 관은 될 것이다. 29살이 되는 이 생일은 그녀의 인생을 완전히 바꿔놓을 것이다.
“하! 하! 하! 나 부자가 됐어.” 방 안은 양화화의 큰 웃음소리로 가득 찼다.
그녀는 비단으로 만든 포장지를 집어 들었는데, 그 위에는 ‘안서중랑장 이경안의 축하’라는 라벨이 붙어 있었다.
“이 녀석이 뭘 보낼까?” 그녀는 혼잣말을 하며 포장지를 열었다. 그 안에는 문방사우가 들어 있었는데, 품질은 훌륭했지만 양화화는 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 이 녀석, 왜 이렇게 이상하게 선물을 보내는 걸까? 하지만 문방사우 중에는 작은 상자도 있어서 그녀의 호기심을 자극했다. 이게 대체 뭐지?
……
정오부터 조급한 손님들이 찾아오기 시작했고, 양화화의 저택에서 지루한 오후를 보내다가 저녁이 가까워지자 점차 손님들이 몰려들기 시작했다. 장안의 사방에서 마차들이 오고, 경조부의 관리들의 안내를 받아 대로 양쪽에 질서 있게 멈춰 섰다.
손님들 대부분은 아내와 딸들을 데리고 왔으며, 남자들은 대체로 비슷한 복장을 하고 있었다. 평상복을 입고 모자를 쓰고 있었지만, 여자들은 가벼운 걸음걸이로 우아하게 걸었다. 추운 겨울임에도 귀부인들은 대부분 가슴이 드러나는 긴 드레스와 반팔 셔츠를 입고, 겉에는 모피 코트를 걸쳤다. 그들은 목걸이와 비취 장신구를 착용했으며, 모두 매끄러운 피부와 화사한 메이크업을 하고 있어 멀리서 보면 양화화의 저택 앞이 온통 푸르고 붉은 색으로 물들어 눈이 부실 정도였다.
이경안은 사람들이 가장 많은 시간에 도착했다. 양화화가 그에게 초대장을 보낼 때 아무런 선물도 준비할 필요가 없다고 여러 번 당부했지만, 생일에 선물을 주는 것은 당연한 일이었고, 그도 빈손으로 가고 싶지 않았다. 그래서 정오에 서시에 가서 여러 가지 선물을 샀는데, 대체로 고품질의 문방사우 같은 것들이었다. 그는 점원에게 자신의 초대장과 선물들을 함께 양화화에게 전해달라고 부탁했다.
“이 동생, 이 장군!”
이경안이 양화화의 저택 앞에 거의 다다랐을 때, 뒤에서 누군가가 그를 부르는 소리가 들렸다. 그가 뒤를 돌아보니 양조가 와 있었다. 그는 여전히 절뚝거렸지만 기분은 훨씬 나아져 있었는데, 아마도 어젯밤에 아내의 용서를 받았기 때문일 것이다.
“양 형, 왜 이제야 오나요?” 이경안은 앞으로 나아가 인사하며 웃으며 말했다.
“나는 일찍 왔어. 일부러 여기서 당신을 기다리고 있었죠.”

“오? 양형, 무슨 중요한 일이라도 있나?”
“나를 따라오세요!”
양조는 이경안을 한 구석으로 끌고 가서 낮은 목소리로 말했다. “언제 그 자매들을 나에게 돌려줄 거야?”
양조는 밤새도록 그 자매들 생각에 잠겼다. 그 자매들을 아직 만날 기회도 없이 이경안에게 빼앗겼던 것이다.
양조는 생각할수록 더욱 걱정되고 화가 났다. 그는 간신히 자제하며 이경안의 답변을 기다렸다.
이경안은 당황하며 말했다. “양형, 왜 미리 말하지 않았나요? 형이 그들을 원하지 않는 줄 알았어요.”
“무슨 일이 생긴 거야?” 양조의 마음이 순식간에 가라앉았다.
이경안은 답답해하며 말했다. “그들을 둘 곳이 없어서 각각 은 100냥씩 주고, 어젯밤에 바로 사람을 보내 유주의 고향으로 돌려보냈습니다.”
“뭐라고!”
양조는 화가 치밀어 올라 이경안의 목을 움켜잡으며 소리쳤다. “이 개자식! 감히 그들을 보내다니, 당장 그들을 데려와!”
이경안은 양조의 손을 밀어내고 무덤덤하게 웃으며 말했다. “여자 둘뿐인데, 양형께서 그들 때문에 저와 원수가 될 필요 있나요?”
“이 멍청한 놈! 네가 대체 뭐라고 내 두 미인들과 비교할 수 있어?”
양조는 격분하여 거의 이성을 잃었고, 체면도 돌보지 않고 고함을 질렀다. “빨리 가서 그들을 데려와! 안 그러면 네가 큰일 날 거야!”
“알겠습니다! 지금 당장 사람을 보내서 쫓아보겠습니다. 다시 데려올 수 있을지는 모르겠지만, 양현령께서는 운을 빌어보세요!”
말을 마친 이경안은 그를 밀어내고 양화화의 저택으로 향했다.
“이경안, 그들을 돌려주지 않으면 너와는 끝이다!” 양조는 뒤에서 발을 동동 구르며 소리쳤다.
……
“호부의 양시랑과 허삼부인의 생일을 축하하기 위한 선물로 백옥규 한 쌍.”
……
“표기대장군이자 판양절도사인 안대수장의 허삼부인 생일을 축하하기 위한 선물로 금 5,000냥과 명주 300개.”
저택 앞에서 사의가 큰 소리로 이름을 부르자, 양화화는 과부라 집에 남자가 없어서 내형제인 양흔과 양기 두 사람이 문 앞에서 손님들을 맞이했다. 또한 양화화의 큰언니와 둘째언니도 안쪽 문에서 여성 손님들을 맞이했다.
“금 5,000냥이라고!” 문 앞에서 탄성이 터져 나왔다. 양흔과 양기는 함께 나가 안록산에게 공손히 인사하며 말했다. “안대수장께서 직접 오셔서 우리가 멀리서 맞이하지 못해 부끄럽습니다. 정말 죄송합니다!”
두 사람의 위선적인 태도는 또다시 경멸의 시선을 불러일으켰다. 안록산은 허허 웃으며 말했다. “그저 작은 선물일 뿐, 별것 아닙니다.”

안록산은 이미 자신의 미래를 양가에 걸어놓았다. 그는 승진과 부를 얻는 데 반드시 큰 공을 세울 필요는 없다는 것을 잘 알고 있었다. 기회를 잘 포착하여 황제의 마음을 얻는 것이 때로는 더 효과적이라고 생각했다. 이번에 황제가 직접 양화화의 생일을 축하해 주는 것은 황제가 이번 생일 연회의 주인공이라는 뜻이었다. 이런 때에 그가 힘을 쓰지 않는다면 언제 쓸 것인가?

안록산은 다시 이양 형제에게 자신의 뒤에 있는 갑옷을 입은 장군을 소개했다. “이분은 제 부하의 대장으로, 평루병마사인 사사명입니다. 그도 삼부인의 생일을 축하하러 왔습니다.”

사사명은 약 40세 정도로, 그 역시 흉인이었으며 본명은 간이었다. 그는 체격이 우람하고 용맹하며 전투에 능숙했으며, 특히 활쏘기에 뛰어났다. 천보 초년에 그는 수도로 들어가 포로들을 바치며 이용기 앞에서 백보거리에서 화살로 나무를 관통하는 뛰어난 활쏘기 실력을 보여주어 이용기의 깊은 감탄을 샀고, 그는 그를 천하제일궁이라 칭하며 사사명이라는 이름을 내려주었다.

사사명은 어릴 때부터 안록산과 친하게 지내며 그의 신뢰를 얻었고, 채희덕과 함께 안록산의 오른팔이 되었다. 그는 어제야 300명의 거란인들을 데리고 수도로 들어와 포로들을 바쳤는데, 마침 양화화의 생일과 맞물렸다. 양흔과 양기는 견문이 좁아 사사명이 누구인지 모르고 그저 인사만 하며 환영의 뜻을 표했다. 사사명은 고개를 살짝 끄덕였다.

“양사군, 이번에 선물을 가장 많이 보낸 사람은 누구인지 아시나요?” 안록산이 조용히 물었다.

양기는 안록산의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “지금까지는 안대장군이 가장 많이 보냈습니다. 하지만 경왕도 푸짐한 선물을 준비했다는 소식이 있습니다.”

“경왕?” 안록산은 잠시 멍해졌다. 경왕이 양가에 기대어 무엇을 하려는 것일까?

“대장군, 경왕이 오십니다!”

금과 은으로 장식된 화려한 마차가 천천히 다가오자, 양흔과 양기가 함께 맞이했다. “전하께서 오셔서 멀리서 맞이하지 못해 죄송합니다.”

하지만 안록산은 저택 안으로 들어가지 않고 한쪽에 서서 경왕의 마차가 오는 것을 지켜보았다.

체격이 비대한 경왕 이종은 사람들의 도움을 받아 내려왔다. 그는 이용기의 장남으로 지위가 높았다. 원래 개원 25년에 둘째 아들 이영이 폐위된 후 그가 장남으로서 태자 자리를 계승해야 했으며, 많은 고위 관리들도 그가 동궁의 자리를 계승하기를 지지했다. 하지만 결국은 셋째 아들 이흥이 기습적으로 나타나 태자 자리를 빼앗아 갔다.

이종은 낙담했다. 그동안 계속 술과 여색에 빠져 지냈기에 이용기조차 그에 대해 약간의 불만을 품고 있었다. 하지만 위건 사건과 두유린 사건이 발생한 이후, 이종은 이형의 태자 자리도 사실은 그리 안정적이지 않다는 것을 갑자기 깨달았다. 그의 마음속에 다시 희망이 싹트기 시작했다. 어쩌면 결국 동궁의 주인이 될 수도 있을 것이다. 그는 변하기 시작했다. 방탕한 모습을 버리고 더 이상 술과 여색에 빠지지 않았으며, 관대하고 예의 바르게 행동했다. 조정에서도 일단의 중신들과 교류하게 되었고, 호부상서 장윤조차도 그를 은밀히 지지했다. 그는 이림부와 맞설 수 있는 유일한 중신이었다.

오늘은 양화화의 생일이었다. 이종에게 이는 당연히 아버지 황제를 기쁘게 할 기회였다. 그는 오래 전부터 큰 선물을 준비해 축하할 것이라는 소문을 퍼뜨렸다.

이종은 살짝 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “헤헤! 삼부인의 생일인데, 이종이 어찌 참석하지 않겠습니까? 간소한 선물을 드립니다.”

사의가 선물 목록을 받아들고 큰 소리로 외쳤다. “경왕 전하께서 축하하러 오셨습니다! 축하 선물로 농지 만 에이커, 농장 세 채, 노예 오백 명입니다.”