제651장 잘생긴 장군과 아름다운 여인

이틀 후, 이경안의 대군이 태원부의 태곡현에 도착했다. 밤이 깊어지자 그는 대군에게 진을 치고 휴식을 취하라고 명령했다. 이때는 4월 초로, 꽃들이 시들고 푸른 살구나무가 자라는 계절이었다. 산들바람이 부드럽게 불어와 공기 중에는 꽃과 나무의 달콤한 향기가 가득했다.

대천막 안은 불빛으로 환했으며, 이경안은 책상 앞에 앉아 책을 읽고 있었다. 그의 표정은 상당히 여유로워 보였다. 날씨가 점점 더워지자, 큰 전투가 끝난 후로 그는 무겁고 숨 쉬기 힘든 갑옷을 입지 않고 가벼운 군복으로 갈아입었다.

태원으로 가는 이번 여행에 이경안에게는 특별한 목적이 없었다. 그는 곽자의 군권을 빼앗고 싶지 않았다. 첫째는 때가 아직 성숙하지 않았고, 둘째는 그럴 필요도 없었다. 현재 그의 군대는 이미 60만 명에 달했으니, 곽자의 7만 명 정도는 그다지 신경 쓸 필요가 없었다.

그가 태원으로 가는 이유는 곽자의와 함께 하동 지역의 방어 체계를 어떻게 구축할지, 태행팔형을 어떻게 지킬지 논의하여 안록산과 사사명의 군대를 하북 지역에 가두어 서로 싸우게 만들려는 것이었다.

이경안이 책을 읽으면서 태원에 대한 생각에 잠겨 있을 때, 한 명의 친병이 문 앞으로 와 보고했다. “대장군님, 부인께서 물건을 보내셨습니다.”
“들여보내라!”
친병은 잠시 망설이다가 돌아 나갔다. 잠시 후, 몇 명의 친병이 젊은 장교를 데리고 들어왔다. 그는 은색 투구를 쓰고 은색 갑옷을 입었으며 키가 크고 다리가 특히 가늘었다. 용맹해 보이면서도 잘생긴 외모였지만, 그의 아름다운 눈빛에는 약간의 원망이 담겨 있었다. 그의 손에는 큰 짐가방이 들려 있었다.

“무녀!”
이경안은 소리쳤다. 물건을 가져온 이 장교는 바로 고무였다.
그는 급히 일어나 당황한 표정을 지었다. “너… 어떻게 여기에 온 거야?”
고무는 그를 한 번 쳐다보더니 큰 짐가방을 책상 위에 내려놓았다. “부인의 명으로 당신께 물건을 가져왔습니다.”
“아! 고마워. 먼저 앉아서 쉬어.”
그러나 고무는 그의 말을 무시하고 짐가방을 열었다. 안에는 큰 바구니가 있었고, 그녀는 바구니에서 여러 물건들을 꺼냈다. 얇은 잠옷 몇 벌, 신발과 양말 세 켤레, 매우 부드러운 베개, 고급 차, 그리고 먹을 것들도 많았다. 이 모든 것은 그의 몇몇 아내와 첩들이 준비한 것이었다. 그가 가장 좋아하는 것은 아이들이 그린 그림들이었다.

이경안은 그림 한 장을 집어 들었다. 그것은 그의 아들 이단이 그린 것으로, 그림 속에는 갑옷을 입고 우람하고 용맹해 보이는 장군이 있었다. 다만 눈이 조금 크게 그려져 마치 구리 종처럼 보였으며, 그림 위에는 비뚤비뚤한 네 글자가 적혀 있었다. ‘내 아버지’.
“이 녀석, 전혀 닮지 않았잖아!”

이경안은 미소를 지었지만 고무의 대답은 들리지 않았다. 고개를 들어보니 고무가 보이지 않았다. 그는 급히 몸을 돌렸고, 고무가 자신의 더러운 옷을 정리해 바구니에 넣고 있는 것을 보았다.
“너… 뭐 하는 거야?”
“옷을 빨아주러 가는 거예요. 문 앞에 물웅덩이가 있어요. 방금 왔을 때 봤어요.”
고무는 차갑게 말했으며, 분명히 기분이 좋지 않은 듯했다.
“걱정 마! 시종들이 빨아줄 거야.”
고무는 그를 무시하고 다시 그의 베개 커버를 풀기 시작했다. 이경안도 조금 짜증이 났고, 목소리를 높여 말했다. “들었어? 그걸 내려놔!”
고무는 잠시 멈추더니 재빨리 베개 커버를 벗어 바구니에 넣었다. 그러고는 바구니를 한쪽에 놓고 화가 난 듯 그에게 등을 돌려 앉았다. 이경안은 웃음이 나왔다. 이 고무라는 여자는 어딘가에서 상처를 받은 것 같았다. 혹시 자신이 그녀에게 충분히 관심을 주지 않은 걸까?
이경안은 그녀의 뒤로 가서 앉으며 웃으며 말했다. “언제 토바에서 돌아온 거야?”
이때 이경안은 이미 깨달았다. 얼마 전 그는 가족 모두에게 편지를 썼지만 고무에게는 쓰지 않았다. 그녀가 아직 돌아오지 않았다고 생각했는데, 문제는 여기에 있었던 것이다.
고무가 여전히 아무 말도 하지 않자, 그는 다시 웃으며 말했다. “네 아버지는 어때? 토바 고원에 적응하고 있어? 안 된다면 내가 다시 데려올게.”
고무는 효녀였다. 이경안에게 화가 나 있더라도 자신의 아버지 얘기가 나오면 더 이상 버릇없이 굴 수 없었다.
“음! 그는 괜찮아요! 저도 그가 돌아오길 바라지만, 그는 거절해요. 분명히 거기에 남고 싶어 하는 것 같아요.”
“그럼 내가 그를 데려올게.”
“싫어요!”
고무는 몸을 돌려 급히 말했다. “제 아버지의 성격을 당신도 모르지 않잖아요. 드물게 무언가를 좋아하시니 그냥 그대로 두세요!”
“그럼 너는?”
이경안은 미소를 지으며 그녀를 바라보며 말했다. “나에게 옷을 빨아주는 게 좋아?”
옷을 빨아주는 것은 옛날부터 다소 애매한 의미를 가지고 있었다. 열정궁 안에는 세탁소가 있었는데, 이름은 멋지게 들리지만 사실은 그런 서비스를 제공하는 곳이었다. 마치 지위가 높은 사람들이 화장실에 가는 것을 ‘옷 갈아입는 것’이라고 표현하듯, 부유한 사람들은 아름다운 여자를 보고 ‘그럼 나를 위해 옷을 빨아줘!’라고 말하기도 했다.
이경안은 이런 농담을 했지만 곧 후회했다. 고무의 마음속에는 여전히 불만이 있었으니까! 그녀는 그냥 가버릴지도 몰랐다.
그러나 그의 판단은 틀렸다. 고무는 원래 복잡한 마음을 가진 여자가 아니었다. 이경안을 보면 마음이 매우 기뻤지만, 이경안이 가족들에게 편지를 쓸 때 그녀만 빼먹었기 때문에 그를 만났을 때 당연히 조금 버릇없이 굴었다. 하지만 이경안이 그녀의 아버지에 대해 신경 써주자 그녀의 작은 짜증도 사라졌다.

그녀의 얼굴이 붉어지며 수줍게 고개를 숙였다. 이번에 리칭안에게 물건을 전달하러 온 것도 바로 명월이 특별히 준비한 것이었으니, 무슨 일이 일어날지 그녀도 당연히 알고 있었다.
위엄 있고 용맹한 소녀가 갑자기 수줍게 고개를 숙이는 모습은 평범하지 않았다. 리칭안의 마음속에도 갑자기 떨림이 일었다. 그는 조심스럽게 가오우의 턱을 들어 올려 그녀의 선명한 붉은 입술을 바라보았다. 그는 천천히 그녀에게 다가갔고, 가오우는 피하려 했지만 온몸에 힘이 없어 용기조차 나지 않았다.
두 입술이 막 닿으려 할 때, 밖에서 리페이위안리의 목소리가 들려왔다. “대장군께서 저를 부르셨습니다. 특별히 찾아왔습니다.”
리칭안은 즉시 원래 자리로 돌아앉으며 말했다. “들어오시오!”
가오우는 얼굴이 새빨개져 일어나 숨을 곳을 찾으려 했지만, 이곳은 잠시 머무는 곳일 뿐 리칭안은 별도의 천막을 치지 않았고, 대천막 안은 텅 비어 있어 숨을 곳이 전혀 없었다. 그녀는 어쩔 수 없이 등을 돌렸다.
리페이위안리가 밖에서 들어와 한쪽 무릎을 꿇고 인사했다. “하찮은 제가 대장군께 인사드립니다.”
“리페이 장군, 인사는 생략하시오!”
리페이위안리가 일어서자, 갑자기 자신에게 등을 돌린 가오우를 보고 잠시 멍해졌다. 뒤에서 보면 누구나 한눈에 알 수 있었다. 이 여자는 여자였다. 리칭안의 천막에 여자가 숨어 있다니, 리페이위안리는 처음 보는 광경이었다.
리칭안은 웃으며 말했다. “이분은 우니앙이에요. 장안에서 저에게 물건을 가져다준 사람이죠.”
리칭안에게 들킨 가오우는 마음속으로 크게 분노했지만, 어쩔 수 없이 몸을 돌려 얼굴이 새빨개진 채 리페이위안리에게 인사했다. “리페이 형님, 오랜만이에요.”
“아, 우니앙이셨군요!”
리페이위안리는 놀라서 입을 다물지 못했다. 오랜 안시군의 장수들 중에 가오우를 모르는 사람은 없었다. 옛날에 가오우는 다리가 특별히 가늘고 길어 ‘고각닭’이라는 별명을 가지고 있었다.
그는 뒷머리를 긁으며 어리석은 웃음을 지었다. “어떻게 여기에 계신 거죠?”
리칭안은 테이블 위에 가득한 물건들을 가리키며 웃으며 말했다. “우니앙이 장안에서 저에게 물건을 가져다준 거예요.”
리칭안의 이 말은 그와 가오우의 관계를 인정하는 것과 같았다. 리페이위안리는 갑자기 이해했고, 가오우의 얼굴이 새빨개진 것을 보고 더욱 무언가를 깨달았다.
“이… 대장군, 저는 내일 다시 오겠습니다.”
그는 돌아서서 달아나려 했지만, 리칭안이 그를 불러 세웠다. “멈춰라!”
리페이위안리는 움직이지 못하고 천천히 몸을 돌렸다. 리칭안은 천천히 말했다. “신더 총독과 투후라 총독, 어느 쪽을 선택하겠소?”
리페이위안리의 얼굴에 있던 당황스러운 표정도 사라졌다. 이것은 그의 일생을 결정지을 중요한 선택이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는 신더 총독을 선택하겠습니다!”
“왜 투후라는 선택하지 않는 거요?”

리비원례는 머리를 긁적이며 다시 입꼬리를 올려 웃으며 말했다. “신덕 쪽 여자들이 남자를 더 잘 모싴다고 들었어요.”
“정말 개가 진흙 먹는 습성을 고칠 수 없군!”
이경안도 웃으며 욕했다. “그럼 좋아! 네가 이득을 보는 거지. 하로위윤이 토후라 총독이 됐어.”
리비원례는 매우 기뻐하며 말했다. “저의 하찮은 몸으로 대장군께 감사드립니다!”
“가거라! 준비를 하고, 내일 바로 출발할 수 있어. 하지만 양주 염항으로 가는 게 좋겠어. 거기엔 신덕으로 가려는 수십 척의 바다 배들이 있으니, 그 배를 타고 갈 수 있을 거야.”
리비원례는 깊이 절을 하고 고무에게도 미소를 지어 보인 뒤 천천히 물러났다. 그가 천막 문에 이르렀을 때, 이경안이 갑자기 웃으며 말했다. “입 다물고 있어. 안 그러면 널 토후라로 보내버릴 거야.”
“저도 잘 알고 있습니다. 무낭과 대장군께 축하를 드립니다.”
리비원례는 머리를 감싸 쥐고 쥐처럼 도망쳤다.
대천막 안에는 다시 이경안과 고무 둘만 남았다. 고무의 얼굴이 붉어지더니 곧 차갑게 말했다. “그게 무슨 뜻이에요? 저와 당신은 아무런 관계도 없어요.”
이경안은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “나도 특별한 뜻은 없어. 그저 이 무식한 놈이 함부로 생각한 거지. 음! 너를 위해 천막을 준비해줄게. 하룻밤 잘 쉬고, 내일 아침 사람을 보내서 널 돌려보내줄게.”
고무는 움직이지 않았다. 이경안이 다시 웃으며 말했다. “왜, 가고 싶지 않아?”
“당신은 정말…… 아!”
고무는 한숨을 쉬며 조용히 말했다. “내가 기꺼이 온 줄 알아요? 솔직히 말하자면! 부인은 명목상으로는 당신에게 물건을 전달하라고 했지만, 실제로는 당신이 여자들을 데리고 돌아갈지 감시하라는 거였어요. 그래서 어쩔 수 없이 당신의 진영에 머물게 된 거죠……”
말을 마치며 그녀는 이경안을 향해 미소를 지으며 쳐다보았지만, 입술은 살짝 깨물었다.
“내 예상대로군!”
이경안은 별로 신경 쓰지 않는 듯 어깨를 으쓱하며 말했다. “그녀의 그 수법은 많은 사람들이 이미 써봤어. 아주 교묘하지. 넌 초보니까 널 보낸 거야. 하지만……”
이경안은 일부러 말을 멈추었다. 역시 고무는 참지 못하고 물었다. “하지만 뭐요? 분명히 말해주세요!”
“하지만 전쟁 중에는 내 진영에 여자를 데려오지 않아. 너 때문에 곤란해지겠어!”
고무는 고개를 숙인 채 한참을 있더니 조용히 말했다. “잊으셨나요? 저도 당군의 중랑장이에요. 병부에도 기록이 있어요.”
이경안은 잠시 멍해졌다. 이렇게 시간을 보낸 이유가 자신의 진영에 머물고 싶어서였다니. 그의 마음은 금방 가벼워졌다. 고무가 어떻게 자신을 싫어할 수 있겠는가? 사실 그녀는 마음속으로는 전적으로 동의하고 있었지만, 얼굴이 얇고 자존심이 강해 쉽게 굴복하지 않는 것이다. 음! 앞으로 시간이 많으니 억지로 강요할 수는 없지.

“말하지 않으시니 정말 잊었어요. 당신은 중랑장이시군요.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하죠! 들으니 당신도 한때 여군 부대를 가졌다고 하던데, 저도 여호병 부대를 만들 생각입니다. 이건 안서군의 전통이에요. 하지만 안서군의 중랑장은 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 게 아니라, 뛰어난 전공으로 얻어야 해요. 조금 양보해서 당신은 여군 교위가 되는 건 어때요?”
고무는 마음속으로 매우 기뻤다. 그녀는 자신이 어떤 군직을 맡을 수 있는지 전혀 신경 쓰지 않았다. 그녀의 마음속에는 오직 하나의 생각뿐이었다. 이경안과 함께 있다면, 설령 여군이 되더라도 기꺼이 받아들일 것이었다. 그녀의 기쁨은 감추기 어려워서 일어나 대나무 바구니를 들고 웃으며 말했다. “저는 빨래하러 갈게요.”
“개인 호위병들이 빨래하라고 했잖아요!”
고무는 입술을 꾹 다문 채 미소를 지으며 그에게 유혹적인 눈빛을 보낸 뒤, 바구니를 메고 재빨리 밖으로 나갔다.
이경안은 그녀의 가늘고 긴 다리를 바라보며 갑자기 어떤 느낌이 들었다. 그는 이 솔직하고 사랑스러운 무녀를 좋아하게 되었다.
그날 밤, 이경안의 대천막 옆에 작은 천막이 하나 더 생겼고, 그 역시 이경안의 개인 호위병들의 경계 범위에 포함되었다.
……
“대장군! 대장군!”
한밤중에 이경안은 갑작스러운 급한 외침 소리에 깨어났다. 그는 본능적으로 벌떡 일어나며 물었다. “무슨 일이 일어난 거죠?”
“하북의 계승 장군이 사람을 보냈습니다.”
“들여보내세요!”
잠시 후, 호위병들이 두 사람을 데려왔다. 둘 다 검은 옷을 입고 있었으며, 피곤한 기색이 역력했다. 앞에 있는 남자는 그가 알고 있는 사람으로, 제1정호대의 부위인 기연이었다. 뒤에 있는 사람은 그가 모르는 사람으로, 몸집이 작아 분명히 여자였다.
두 사람이 들어와 한쪽 무릎을 꿇자, 부위 기연이 진지한 목소리로 말했다. “하찮은 자 기연이 대장군께 인사드립니다.”
“기 장군, 수고 많았습니다.”
이경안은 온화하게 그를 위로했다. 계승이 이끄는 정호대는 하북에서 여러 차례 뛰어난 공을 세웠다. 먼저 안록산의 화약고를 폭파시킨 뒤, 재빨리 건초창고도 불태웠다. 이는 정말 엄청난 공로라 할 수 있었고, 이경안은 이미 그들에게 풍성한 보상을 주려고 준비하고 있었다.
그는 뒤에 있는 여자를 한 번 쳐다본 뒤 미소 지으며 물었다. “이분은 누구죠?”
“이분은 계 장군의 의동생으로, 우리와 함께 오면서 상당한 공을 세웠습니다. 이친추를 죽인 것도 바로 이분입니다.”
기연은 재빨리 고개를 돌려 그녀에게 눈짓을 보냈고, 셰농검은 재빨리 앞으로 나와 무릎을 꿇으며 말했다. “평민 셰농검이 조왕 전하께 인사드립니다!”
그녀는 정호병들과 달랐다. 정호병들은 정식 안서군 소속이었지만, 그녀는 그저 평범한 여자에 불과했다. 이경안은 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 당신을 공식적으로 안서군 제1정호대의 정호군으로 승인합니다. 이제부터 당신도 안서군의 일원입니다.”

셰뇽젠은 몹시 흥분했다. 그녀가 치옌과 함께 타이위안에 온 것도 바로 이 일 때문이었다. 비록 지승 일행과 함께 생사를 공유했지만, 그녀의 신분은 항상 평민에 불과했으며, 이는 그녀의 마음에 계속 남아 있었다. 시간이 지나면서 이는 그녀의 가장 큰 고민이 되었다.
그녀는 흥분하여 연달아 머리를 조아렸다. 리칭안은 차분하게 말했다. “일어나세요. 옆으로 가 있으세요.”
목소리는 부드러웠지만 거부할 수 없는 위엄이 있었다. 셰뇽젠은 잠시 멍해 있다가 갑자기 정신을 차리고 낮은 목소리로 “네!”라고 대답한 뒤 옆으로 가 섰다. 그녀는 이미 안서군의 일원이 되었으니, 최고 지휘관의 명령을 어떻게 거역할 수 있겠는가?
셰뇽젠의 마음속에는 설명할 수 없는 감정이 생겼다. 예전에 그녀의 눈에 리칭안은 천하를 지배하는 조왕이자, 백성들의 눈에는 신과 같이 높은 존재였다. 하지만 방금 천막에 들어왔을 때는 리칭안이 매우 평범하고 친근해 보였으며, 미소는 이웃 오빠처럼 부드러웠다. 그러나 이 순간 다시 리칭안이 엄청나게 위엄 있어 보여서 자신이 그를 올려다볼 수 없을 정도로 보잘것없다고 느꼈다. 바로 이런 극단적인 대비감이 그녀에게 비현실적인 느낌을 주었다.
그때 갑자기 누군가가 그녀의 손을 잡는 것을 느꼈다. 그는 젊고 잘생긴 장교였다. 그녀는 화가 나서 그의 손을 뿌리치려 했지만, 장교가 미소를 지자 갑자기 상대도 여자라는 것을 깨달았다. 그녀의 분노는 즉시 사라졌다. 가오우가 그녀를 잡아당기자 그녀는 그를 따라 밖으로 나갔다.
가오우는 오랫동안 군대에 있어서 군대의 규칙을 조금은 알고 있었다. 상급 장교가 군사 문제를 논의할 때 하급 장교는 옆에 서 있지 않는 것이 좋다.
리칭안은 셰뇽젠이 떠난 것을 신경 쓰지 않았다. 그에게는 부위 치옌에게 전해줘야 할 매우 중요한 일이 있었다.
“지장군은 어디 있나? 왜 이번에는 오지 않았나?”
“대장군님, 지장군은 지금 유주 군영에 있습니다. 그는 이미 연군의 군의관이 되었습니다.”
“군의관이라고?”
리칭안은 잠시 멍해졌다. 지승이 왜 연군에 섞여 있는 걸까?
“그에게 무슨 목적이 있나?”
“지장군은 대장군님의 명령으로 안록산을 암살하러 간다고 했습니다. 곧 안록산을 진료할 기회가 생길 거라고 했습니다.”
리칭안은 이제야 어렴풋이 기억이 났다. 처음에 지승에게 풀을 태우는 임무를 맡길 때 ‘만약 그가 안록산까지 죽일 수 있다면 그것이 바로 세 가지 큰 공로가 될 것’이라고 말했었다. 원래 지승은 자신의 그 말 때문에 연군에 군의관으로 들어간 것이었다. 이 젊은이는 결코 평범하지 않았다. 안록산을 죽이기 위해 이렇게 큰 우회로를 택한 것이다.

하지만 지금 이경안에게 있어 안록산은 아직 죽일 수 없다. 그와 사사명이 서로 싸우도록 시간이 더 필요하다. 이를 생각한 이경안은 웃으며 말했다. “돌아가서 계장군에게 전해라. 사사명이 스스로를 장군으로 선포했으니, 나는 안록산이 그와 한동안 싸우도록 해야 한다. 그러니 안록산을 남겨둘 필요가 있다. 하지만 너희에게 다른 두 가지 임무를 맡길 것이다.”
계연은 즉시 고개를 숙이며 말했다. “대장군의 명령을 기다리겠습니다!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “너희는 하북정보당의 제당주와 연락할 수 있다. 그녀에게 내가 맡긴 임무가 있는데, 그녀의 현재 실력으로는 완수하기 어려울 것 같다. 너희가 그들을 도와줄 수 있다.”
“비직이 알겠습니다. 돌아가서 즉시 계장군에게 전해 드리고, 서둘러 제당주와 연락하겠습니다.”
“음! 이것이 첫 번째 임무다. 그 다음이 두 번째 임무다.”
여기까지 말한 뒤 이경안은 당황하지 않고 화제를 바꿔 물었다. “장휘의 상황은 어떻습니까?”
“장현령은 여전히 백양담에 있습니다. 작년에 그의 민단은 안록산의 군대에 포위당해 한때 200명 남짓밖에 남지 않았지만, 지난 두 달 동안 많은 사람들이 합류하여 점차 500명으로 회복되었습니다. 하지만 계속 버티기는 어려울 것 같습니다.”
“왜죠?”
이경안은 궁금해하며 물었다. “식량이 부족해서인가, 아니면 의약품이 부족해서인가?”
“그것도 아닙니다!”
계연은 고개를 저으며 말했다. “백양담에는 식량이 부족하지 않고, 계승이 군의로 있어 의약품도 부족하지 않습니다. 문제는 민단 내부에 생긴 문제입니다.”
계연은 한숨을 쉬며 말을 이었다. “문제는 올해 새로 온 300여 명에 있습니다. 장현령은 그들 중에 연군의 첩자가 있다고 의심하지만, 누구인지 당장은 알아낼 수 없습니다. 그들은 여러 번 연군에 포위될 뻔했지만, 장현령이 지형에 능숙해서 몇 번이나 위기를 모면했습니다. 하지만 처음에는 피할 수 있어도 끝까지는 피할 수 없으니, 지금 상황은 매우 심각합니다.”
“음!” 이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “피할 수 없다면 하북도를 떠나야 한다. 하지만 나는 장휘가 가능한 한 많은 하북 주민들을 데리고 가길 바란다. 그리고 너희가 그를 도와주길 바란다.”
이렇게 말한 뒤 이경안은 모형판 앞으로 가서 나무 막대기로 창주 외해도를 가리키며 말했다. “너희와 장현령은 가능한 한 많은 하북 주민들을 조직해야 한다. 그때 내가 보낸 선단이 창주 항구에 도착할 테니, 너희는 거기서 배를 타라.”
……