제650장 상당 전투(12)

5천 명의 연군이 파도처럼 몰려와 장관을 이루었다. 연군 대군 사이에서 울려 퍼지는 북소리는 마치 천둥과 같아, 기력이 쇠한 연군들의 사기를 한순간에 끌어올렸다. 그들은 고함을 지르며 온 힘을 다해 싸웠으며, 머리 위의 뜨거운 태양도, 숨 막히는 더위도 잊어버렸다.

연군의 주력 부대는 당군 대영에서 약 7리 떨어져 있었지만, 5천 명의 연군이 5리를 돌파한 후에는 속도가 점차 느려졌다. 당군 대영까지는 아직 2리가 남아 있었으며, 그들은 이미 대영 내의 방어 체계를 선명하게 볼 수 있었다. 영문 안에는 검은 무리로 늘어선 당군의 궁수들이 있었는데, 그 수는 적어도 만 명은 넘었다.

앞줄에는 궁수들이 반쯤 무릎을 꿇고 서서 군용 활을 들고 그들을 차갑게 조준하고 있었으며, 뒷줄에는 활쏘는 병사들이 활을 당기고 화살을 장전한 채 발사하지 않고 있었다. 이렇게 밀집된 궁수와 활쏘는 병사들 때문에 공격하는 연군들은 점점 두려움에 떨었다. 공격을 지휘하는 뉴제정도 더 이상 전진할 수 없다는 것을 알았다. 그들은 단지 허세로 공격하는 것일 뿐, 진짜 공격이 아니었다. 만약 진짜로 공격한다면 그의 5천 명은 한 명도 살아남지 못할 것이다.

“천천히 전진하라!” 뉴제정이 전도를 휘두르며 외쳤다.

5천 명의 보병들은 도끼와 방패를 든 병사들로, 그들은 거대한 방패를 들고 줄지어 한 걸음씩 전진했다. 연군의 경험에 따르면 당군의 가장 강력한 화살의 사거리는 300보이지만, 치명적인 거리는 150보 정도였다. 그래서 뉴제정은 당군이 화살을 쏘게 하면서도 병사들이 다치지 않도록 해야 했다. 그래서 그는 병사들이 150보 이내로 들어가는 것을 허용하지 않고, 180보 정도에서 고함을 지르며 욕설을 퍼부어 당군을 전투에 나서도록 압박했다.

5천 명의 도끼와 방패를 든 보병들은 5개의 천 명 팀으로 나뉘어 전선을 길게 늘린 채, 우렁찬 북소리 속에서 조심스럽게 한 걸음씩 전진했다. 갓 200보 안으로 들어서자마자 당군의 첫 번째 화살 세례가 쏟아졌다. 화살들은 마치 비처럼 하늘에 그물을 이루며 연군 보병들을 향해 쏟아졌다.

연군 보병들은 한목소리로 고함을 지르며 동시에 방패를 들어 올렸고, 전선 앞에서는 ‘퍽퍽퍽’하는 방패 부딪히는 소리가 울려퍼졌다. 화살비는 거의 모두 방패에 맞았지만, 그것들은 약한 힘의 화살들이었기에 많은 화살들이 방패에도 박히지 못하고 튕겨 나와 땅에 떨어졌다.

첫 번째 화살 세례에서 연군은 단 한 명도 죽거나 다치지 않았다. 곧바로 두 번째 화살 세례가 다시 몰아쳤다……

이경안은 높은 곳에 앉아 수백 보 떨어진 곳에서 연군이 허세를 부리는 모습을 바라보며 입가에 옅은 미소를 지었다. 이귀인은 교활했지만 그의 부하 장수들은 똑똑하지 않아 쉽게 고정관념에 빠졌다. 당군이 전투에 응하지 않는다고 해서 꼭 문을 닫고 있을 리가 없지 않은가?

“내 명령을 전하라. 제3위기병대에게 좌우 측문으로 돌격하여 이 5천 명의 보병들을 전멸시키라!”

고대 위의 기수가 기호로 이경안의 명령을 전달하고 있었다……
이귀인은 7리 떨어진 곳에서 계속해서 고대의 상황을 주시하고 있었다. 사실, 하늘을 가로지르며 거대한 괴물처럼 솟아오른 그 고대를 누가 모를 수 있겠는가. 이경안이 그를 희미하게 볼 수 있는 것처럼, 그 역시 고대 위의 모습을 어렴풋이 볼 수 있었다.
고대 위에는 한 남자가 앉아 있었다. 이귀인의 시력은 이경안만큼 좋지 않아 그 남자의 얼굴이나 복장을 명확히 볼 수는 없었지만, 대체로 어떤 상황인지 짐작할 수는 있었다.
그 남자는 의자에 앉아 있었는데, 이는 서역 호인들의 습관이었다. 만약 조정에서 온 신하나 상국 같은 사람이라면 침상에 앉아 있어야 했을 것이다. 게다가 그의 뒤에는 일곱여 명의 시위병들이 서 있었다. 고대 위의 그 남자는 이경안이 아니면 다른 사람일 리가 없었다.
이귀인은 자신의 보병들이 어떻게 당군 진영을 공격하는지는 신경 쓰지 않았다. 그는 오직 이경안의 행동만을 관심 있게 지켜보았다. 당군이 두 차례 화살을 쏜 후, 그는 갑자기 고대 위의 깃발이 흔들리기 시작하는 것을 보았다. 비록 당군의 기호를 이해할 수는 없었지만, 당군에 무언가 변화가 생겼다는 것은 짐작할 수 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 갑자기 깨닫고 크게 외쳤다. “명령을 내려 군대를 철수시켜라, 빨리!”
군중 속에서 울려 퍼지던 공격용 북소리는 갑자기 군대를 철수시키는 종소리로 바뀌었지만, 이미 늦은 후였다. 당군 진영 양쪽에서 각각 5천 명씩 두支의 기병대가 몰려나왔다. 그들은 전도를 휘두르며 마치 바람처럼, 파도처럼 질주했고, 천둥 같은 말발굽 소리에 모든 사람들이 크게 놀랐다.
5천 명의 연군 보병들은 더욱 공포에 질려, 류개정의 명령을 기다리지 않고 곧바로 도망쳤다. 5천 명의 연군은 혼란에 빠져 흩어졌지만, 1리도 도망가지 못하고 더 이상 물러날 곳이 없었다. 모든 연군들은 공포에 질려 혼란에 빠졌다.
당군의 1만 명 기병들은 모두 대완의 우수한 말들을 타고 있었으며, 말의 속도는 매우 빨랐다. 두支의 기병대는 좌우로 나뉘어 마치 두 개의 쇠집게처럼 연군을 빠르게 추월했고, 두 쇠집게가 맞물리며 그들의 퇴로를 차단했다.
대군을 이끄는 허로여윤은 학살 명령을 내렸다. “전부 죽여라, 한 명도 남기지 마라!”
1만 명의 기병들이 분노에 찬 함성을 내질렀고, 전마들이 날뛰며 기병들은 장창과 횡도를 휘두르며 연군 보병들 사이로 돌진했다. 기병의 우위는 그들의 기동성뿐만 아니라 개인 전투 능력에서도 나타났다. 순식간에 연군의 머리들이 굴러가고 피가 강물처럼 흘렀다. 횡도로 머리를 베고 장창으로 가슴을 찌르며, 보병들은 전마에게 발로 차여 넘어졌고, 쇠발굽 아래에서 그들의 뼈와 근육은 부러지고 비명소리가 온 들판에 울려퍼졌다.
류개정의 눈은 분노로 붉어졌고, 그는 크게 외쳤다. “방진을 짜고 돌격하라!”
하지만 그의 목소리는 너무 작아 당군의 함성, 말발굽 소리, 그리고 병사들의 비명소리에 묻혀버렸다……

연군은 계속해서 패퇴했으며, 당영 가까이까지 물러났을 때 갑자기 당영 안에서 수만 개의 화살이 동시에 쏟아져 혼란에 빠진 천여 명의 연군 보병들을 바닥에 쓰러뜨렸고, 비명소리가 당영 진영 앞에 울려퍼졌다.
앞으로는 기병들이 압박하며 살육을 자행했고, 뒤로는 궁수들의 무자비한 사격이 이어졌다. 포위된 연군은 더 이상 도망갈 곳이 없었으며, 류개정은 이미 절망에 빠졌다. 그는 서북쪽 모서리에 있는 당군 기병의 수가 적다는 것을 보고 이를 악물고 크게 외쳤다. “나를 따라라!”
그의 주위에 있던 천여 명의 보병들이 그를 따라 서북쪽으로 돌진했다. 피의 길을 열 수 있을지는 이 한 번의 돌격에 달려 있었다……
갑작스러운 변화는 순식간에 일어났으며, 연군 주력군이 반응하기도 전에 5천 명의 연군 보병들이 이미 포위되어 살해당했다. 주력군 안에서 방금까지 고함과 소란을 피우던 연군 병사들은 갑자기 조용해졌으며, 모두가 충격에 빠져 당군이 자신들의 군대를 마구 살육하는 모습을 멍하니 바라보았다.
엄청난 압박감 때문에 이귀인은 진정할 수 없었고, 즉시 명령했다. “예라하부대를 보내 지원하라!”
사기를 회복시키기 위해 그는 자신의 가장 우수한 기병들을 아끼지 않고 투입했다. 만 명의 예라하 기병들이 출동했는데, 그들은 비록 만 명에 불과했지만 그 기세는 마치 수만 명의 기병처럼 강력했다. 심지어 고대 위에 있던 이경안조차 고개를 끄덕였다. 위백옥의 군대가 이 기병대에 패배한 것도 당연했다. 정말 강력했으며, 안록산의 제1우수부대라 불리는 데에는 이유가 있었다.
이경안은 즉시 명령했다. “군대를 철수시켜 진영으로 돌아가라!”
“당! 당! 당!” 군대를 철수시키는 종소리가 울렸다. 안서군의 군령은 마치 산과 같았으며, 당군 기병들은 조금도 싸우려 하지 않고 빠르게 양쪽에서 전장을 떠났다. 그들은 부상당한 동료들을 구출하고 전사한 동료들의 시신을 가져가며 썰물처럼 물러났고, 순식간에 깨끗이 떠나버렸다. 남은 것은 바닥에 널브러진 잔해와 고통스러워하는 연군 병사들뿐이었다.
5천 명의 연군 보병 중 마지막까지 서 있던 이들은 500명 남짓에 불과했으며, 모두 부상을 입었다. 그중에는 주장인 류개정도 포함되어 있었는데, 그는 세 발의 화살에 맞아 말 위에 엎드려 있었으며 이미 숨이 거의 끊어져 가고 있었다.
예라하 기병들이 우르릉거리며 도착하여 마지막 남은 병사들을 구출했지만, 그들도 당군 진영에 가까이 가지는 못했다. 바람처럼 왔다가 바람처럼 떠나갔으며, 당군 진영에서 150보 떨어진 곳에는 부상당해 죽지 않은 연군 병사 100여 명이 누워 있었다. 그들은 고통스럽게 신음하고 있었으며, 기병들이 자신들을 돌보지 않자 스스로 기어서 자신들의 진지로 돌아가려 애썼다.
이때, 궁수들의 주장인 조숭절이 손짓하자 수백 개의 굵고 긴 화살들이 쏘아져 나와 공중에서 포물선을 그리며 땅에 누워 있는 부상병들을 모두 꽂아버렸다. 당군 대영 앞은 적막해졌으며, 바람이 불어오면서 코를 찌르는 피비린내가 퍼졌다.

고대 위에 앉은 이경안은 열라하 기병 만 명이 돌아오는 것을 바라보다가 갑자기 명령을 내렸다. “리비원례, 하로유윤, 조총진에게 각각 기병 만 명씩 지휘하게 하고, 조총절에게는 궁기병 만 명을, 이사업에게는 8천 명의 모도군을 이끌고 출전하라!”
……
연군의 대진 안에서 열라하 기병들이 돌아왔는데, 그들은 마지막으로 수백 명의 잔병만을 데려왔다. 이 결과는 연군 전체를 충격에 빠뜨렸다.
이귀인도 극도로 낙담했다. 헛공격을 하러 갔다가 결국 군대가 거의 전멸할 뻔했으니, 겉으로는 그들이 주도적으로 공격하는 것처럼 보였지만 실제로는 주도권이 완전히 당군의 손에 있었다.
“비직……우제정……장군께 죄를 청합니다!”
우제정은 몇 명의 병사들에게 부축되어 올라왔다. 그의 온몸은 피투성이였고, 자신을 부축하는 병사들을 밀쳐내고 땅에 무릎을 꿇었다.
이귀인은 한동안 그를 멍하니 바라보다가 갑자기 길게 한숨을 내쉬며 주위 사람들에게 명령했다. “내 명령을 전하라, 철수하라……”
뒷말은 끝내지 못했고, 당군 대영 안에서 북소리가 우렁차게 울려퍼졌다. 북소리는 하늘을 울리는 듯했고, 검은 무리의 당군 대부대들이 진영 양쪽에서 나타났는데, 그 수는 무려 5만 명에 가까웠다.
당군 대영의 갑작스러운 변화에 연군 장수들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 거의 오전 내내 전투를 하지 않고 기다렸는데, 이제는 점심을 먹으러 돌아가야 할 시간인데도 당군이 나타난 것이다.
이귀인의 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 이경안이 이런 때에 군대를 출동시킨 것이다. 그의 장수들은 피곤하고 굶주렸으며, 보병의 대패로 사기가 떨어져 있었는데, 이경안은 이 기회를 잡은 것이다. 이 사람은 정말 너무 잔인했다.
그는 고개를 들어 고대를 바라보았다. 거기에 앉아 있던 이경안이 이미 일어나 이쪽을 바라보고 있었다. 이귀인은 마치 그의 얼굴에 비치는 자만스러운 미소를 본 것 같았고, 그의 주먹은 저절로 꽉 쥐어졌다.
“장군, 차라리 철수하는 게 좋습니다. 우리도 군대를 움직이지 않는 게 낫습니다.” 한 장수가 뒤에서 조용히 권했다.
“이제 철수하기에는 너무 늦었습니다.”
이귀인은 이를 악물고 말했다. “이미 왔으니, 결사적으로 싸우자!”
……
이귀인은 보병 5천 명을 잃었지만 여전히 7만 5천 명이 있었고, 전투력이 강한 기병 부대 세 개도 있었다. 또한 채희덕의 군대는 진형이 엉망이었지만 실제 전투력도 그리 약하지 않았다. 물론 당군이 진천뢰를 사용한다면 연군을 쉽게 물리칠 수 있었다.

하지만 전쟁 전 회의에서 이사업은 진천뢰 사용에 단호히 반대했다. 그의 이유는 간단했다. 진천뢰에 의존해 이 연군을 물리친다면 그들의 승리는 정당하지 않다는 것이었다. 이사업의 반대는 현장에 있던 대장들의 일치된 지지를 받았다. 안서군의 천하제일군은 진천뢰로 얻어진 것이 아니라, 수많은 치열한 전투를 통해 쟁취한 것이었다. 만약 진천뢰로 이 전투에서 승리한다면, 그들은 어떻게 천하 사람들에게 안서기병이 유주철기보다 강하다는 것을 증명할 수 있겠는가?

이경안은 이사업이 사실은 약간의 사심을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 이광비는 진천뢰 덕분에 2천 명으로 3만 명을 섬멸하는 기적을 이루었기 때문이다. 만약 이 전투에서도 진천뢰를 사용한다면, 그는 이사업으로서 영원히 이광비를 능가할 수 없게 될 것이다.

이사업의 속마음을 이경안이 꿰뚫어 보자, 그는 그저 웃기만 했다. 진천뢰를 사용하겠다고도 하지 않았고, 사용하지 않겠다고도 하지 않았다. 단지 “상황에 따라 결정하겠다”는 한 마디만 했다. 그의 목표는 절대적인 승리였지, 일시적인 허영심을 채우는 것이 아니었다. 굳이 사용할 필요가 없다면 모두의 허영심을 만족시켜 줄 것이지만, 상황이 불리하다면 주저 없이 자신의 비장의 무기를 사용할 것이었다. 이를 위해 이경안은 특별히 안서에서 10대의 비려차와 150개의 진천뢰를 가져왔다.

대전의 서막이 서서히 열리고 있었다. 양측의 전장은 두 대영 사이 약 5리 길이의 평원으로, 기병 전투에 매우 적합했다.

중원의 전투 방식은 서역과 약간 다르다. 대부분 전군이 한꺼번에 몰려들어 치열한 전투를 벌여 누가 병력이 많고 실력이 강한지에 따라 승패가 결정되는 것이 아니었다. 중원의 양군 전투는 좀 더 체계적이었다. 마치 양측이 문제를 내고 상대방이 그것을 풀거나 공격하는 식이었기 때문에 연승이나 연패가 반복된다는 말이 생겨났다.

하지만 삼국시대처럼 무장들의 일대일 결투로 승패가 결정되는 것도 아니었다. 전쟁이 마치 두 무장 간의 결투처럼 되어버리는 것은 오히려 전쟁을 유치하게 만드는 것이었다. 이때 중원 군대들의 전투는 더욱 진형 구성과 군종 간의 협력에 중점을 두었다.

역사적으로 이귀인은 위하 변에서 8천 명의 열락하 기병으로 일자형 장사진을 구축했고, 당군이 그 사슬 몸통을 공격하자 양쪽에서 공격을 받아 당군은 크게 패배했다.

이어서 곽자의가 경갑궁으로 이귀인의 장사진을 무너뜨려 적군은 대패했으며, 이귀인은 결국 물을 헤엄쳐 건너 도망쳤다.

일반적으로 양측 모두 전군을 동원하지는 않았다. 만약 한 전투에서 패배하면 패배한 쪽은 십여 리 물러나서 군대를 정비한 뒤 두 번째 전투를 치렀다. 만약 연패가 반복되어 사기가 완전히 떨어지면 그때가 바로 전군이 붕괴되는 순간이었다.

이것은 중원 군대의 전투 규칙이며, 이귀인은 규칙을 잘 지키는 사람이라 이런 전법으로 당군과 맞서려 했다.
그러나 이귀인은 자신이 마주한 군대가 진정한 의미의 당군이 아니라 안서변군임을 깨닫지 못했다. 이 군대의 모든 장수들, 수장인 이경안을 포함해,는 오랫동안 투르키시인, 아랍인, 투바인들과 싸워왔으며, 그들의 전투 의식과 사고방식은 중원 군대와는 완전히 달랐다.
그들은 야전군과 여러 차례 싸울 생각이 전혀 없었으며, 단 한 번의 전투로 야전군을 완전히 섬멸하려 했다.
이귀인은 대장 장충지를 보내 첫 번째 전투를 치르게 했다. 장충지의 부하 2만 명은 모두 희인으로, 기병 1만 명과 보병 1만 명으로 구성되어 있었다. 그는 데주에 있을 때 희인 군대를 상대로 간단한 진형 훈련을 시킨 적이 있었다. 장충지는 이 2만 명의 기병과 보병을 이용해 북에서 남으로 약 7리 길이의 일자형 뱀진을 만들어 당군 앞에 배치했다.
이경안은 고대 위에서 이를 보고 다소 놀랐다. 그는 오랫동안 전쟁을 해왔지만 적군이 이런 일자형 뱀진을 사용하는 것은 처음 보았으며, 이는 소설에서만 본 것이었다.
뒤에 있던 시원경이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “이 일자형 뱀진은 사실 뱀을 잡는 원리와 같습니다. 뱀의 핵심 부분, 즉 7인치를 공격해야 하는데, 보통 그 7인치는 적군의 지휘 센터입니다. 하지만 이 뱀진의 7인치는 진형 안에 있지 않습니다. 대장님, 저쪽을 보십시오!”
시원경이 멀리 있는 라송봉을 가리키자, 이경안은 그제야 라송봉 위에도 깃발대가 세워져 있고 그 위에서 깃발 신호로 지휘가 이루어지고 있음을 알아차렸다. 그의 위치에서 보면 다소 멀어 보였지만 전장에서 보면 그리 멀지 않아 선명하게 볼 수 있었다.
시원경은 가볍게 고개를 저으며 말했다. “바로 그 7인치가 진형 안에 없기 때문에 이 뱀진은 깨기가 쉽지 않습니다.”
그러나 이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “이귀인이 나에게 규칙을 따르라고 하지만, 왜 내가 그를 따라야 하나? 누가 이 뱀진이 깨기 어렵다고 했나? 내가 어떻게 이를 깨는지 보여주겠다.”
그는 즉시 명령을 내렸다. “내 명령을 전하라. 조숭진이 뱀의 머리를 공격하라!”
깃발 신호가 올라가자 당군의 기병 부대가 달려나갔다. 이는 조숭진의 제4위 1만 명의 기병이었다. 시원경의 표정은 즉시 심각해졌다. 조숭진은 그와 오랫동안 검남에서 함께 있어 형제와 같은 사이였으며, 그는 이경안이 뱀의 머리를 공격하는 것을 긍정적으로 보지 않았다. 만약 그렇게 된다면 뱀의 꼬리가 공격해올 것이고, 앞뒤에서 공격을 받아 조숭진의 상황은 위태로울 것이었다. 그의 얼굴에는 무의식적으로 걱정이 드러났다. 이경안은 그를 한 번 쳐다보고는 차갑게 웃었다. 보아하니 이 시원경도 오랫동안 중원에 있어서 중독되어 깊은 영향을 받은 모양이다. 누가 꼭 일대일로 싸워야 한다고 했나.

조숭진의 만 기병이 회오리처럼 몰려들더니, 마치 빠르고 강력한 철권처럼 적군의 뱀머리를 향해 세게 내리쳤다. 만 기병은 순식간에 적군의 긴 뱀형 진형 속으로 돌진했고, 역시나 적군의 뱀꼬리 부대가 거대한 뱀처럼 재빨리 몰려와 당군을 한 바퀴씩 감아버렸다.
시원경은 “아!” 하고 소리치며 전장의 상황을 긴장한 눈으로 지켜보았다. 이경안은 흥 하고 한숨을 쉬며 다시 명령했다. “조숭절 부대가 공격하고, 하로유윤 부대가 지원하라!”
시원경은 갑자기 이해했다. 이경안의 전략은 사실상 셋이 하나를 공격하는 것이었다. 마치 한 사람이 뱀에게 감긴 채 다른 두 사람이 칼로 베고 돌로 치는 것과 같았다. 비록 규칙에는 조금 어긋나지만, 긴 뱀형 진형을 무너뜨리는 방법이었다.
이경안은 그를 다시 한 번 쳐다보며 담담히 말했다. “목봉으로 죽이든 검으로 죽이든 결국 죽이는 것이다. 상대를 죽이기만 하면 어떤 수단을 쓰든 상관없지 않은가?”
시원경은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙여 인사했다. “비천한 자가 가르침을 받았습니다!”
“가르침을 받았다니 다행이군. 너는 3천 명의 군대를 이끌고 라송봉 뒤로 돌아가 적진에 불을 지르도록 하라. 문제 있나?”
이제는 이념의 문제가 아니라 군령을 따르느냐 마느냐의 문제였다. 설마 그가 주장과 흥정할 수 있단 말인가?
시원경은 이 점을 잘 알고 있었다. 그는 즉시 고개를 숙여 인사했다. “비천한 자가 명령을 따르겠습니다!”
그는 재빨리 계단으로 가서 높은 곳에서 내려갔다.
……
긴 뱀형 진형에 변화가 생겼다. 뱀꼬리 부대가 몰려오자 조숭절의 석궁 기병과 하로유윤의 기병이 막아섰다. 조숭절의 석궁 기병들이 사용한 것은 바로 ‘犀牛望月弩’로, 속도가 빠르고 힘이 강하며 갑옷을 뚫는 효과도 뛰어났다. 백 보 떨어진 곳에서 만 명의 석궁 기병들이 매복하여 석궁 화살을 마치 하늘을 덮는 비처럼 쏟아냈다. 뱀꼬리 부대의 연군은 전혀 대비하지 못해 병사들은 비명을 지르며 화살에 맞았고, 전마들은 울부짖으며 쓰러졌다. 수천 명의 연군이 쓰러져 큰 피해를 입었다.
전장의 진흙은 태양에 말라버렸고, 먼지만 가득했다. 하로유윤의 만 명의 군대는 천둥처럼 몰려와 뱀몸 부분으로 돌진하여 긴 뱀형 진형을 엉망으로 만들었다.
이귀인은 화가 나서 온몸이 떨렸다. 그는 당군이 이토록 규칙을 어길 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그런 진형을 짜는 것이 무슨 소용이 있단 말인가? 긴 뱀형 진형이 당군에 의해 엉망이 되고 패배의 모습이 드러나자 그는 초조해져 즉시 명령했다. “아사나종리부대를 보내 지원하라!”

군령이 내려지자, 만 명의 예라락하 기병과 만 명의 유주 기병이 대장 아시나 종리의 지휘 아래 당군의 노기병을 향해 돌진했다. 리비원례의 기병도 공격에 나섰으며, 그가 이끄는 만 명의 당군 기병이 만 명의 유주 기병을 막아내며 양측은 치열한 전투를 벌였다.
그러나 만 명의 예라락하 기병은 리비원례의 기병을 신경 쓰지 않고 비스듬히 돌진하여 곧장 노기병을 향해 달려들었다. 그들은 연군에서 가장 빠른 전마와 가장 튼튼한 갑옷, 그리고 가장 날카로운 횡도를 가지고 있었다. 대장 아시나 종리는 자신감에 차 있었으며, 당군의 노기병을 신속히 격파할 수 있을 것이라 생각했다.
그러나 연군에서 가장 강력한 이 기병들은 리사업이 이끄는 8천 명의 모도군이 이미 오랫동안 그들을 기다리고 있었다는 사실을 예상하지 못했다. 리경안이 리사업의 모도군을 전투에 투입한 것은 바로 연군에서 가장 날카로운 이 기병들, 즉 천하제일 기병이라 불리는 이들을 상대하기 위함이었다.
한때 안서 모도군과 유주 철기병은 대당군의 신화가 되었으며, 많은 이들이 이 두 군대가 치열하게 싸운다면 어떤 결과가 나올지 상상해왔다. 하지만 누구도 그런 일이 실제로 일어날 것이라고 믿지 않았다. 하나는 서북에, 하나는 동북에 있으며, 수천 리나 떨어져 있으면서도 같은 제국에 속해 있다는 것은 도저히 믿기 어려운 일이었다. 하지만 오늘, 그런 일이 실제로 일어났다.
고대 위에서 리경안의 눈빛에도 흥분이 스쳤다. 이것도 그가 오랫동안 기다려온 전투였다. 그는 모도군과 예라락하 기병의 대결을 유심히 지켜보았다. 이 두 군대의 전과는 오늘 전투의 최종 결과와 직결되어 있었다.
만 명의 예라락하 기병은 날카로운 창과 같았다. 그들의 전마는 번개처럼 빠르게 달려들어 모든 것을 꿰뚫고 찢고 쓸어버릴 수 있었다. 그들은 오랫동안 거만해왔으며, 자신들보다 강한 군대는 세상에 없다고 생각했다.
그들은 압도적인 기세로 8천 명의 모도군을 향해 돌진했으며, 그들의 말발굽은 피의 길을 남길 것이었다.
8천 명의 모도군 역시 안서의 최정예였다. 그들은 모두 키가 8척 이상이며 체격이 웅장하고, 무거운 갑옷을 입고 3장 길이의 모도를 들고 있었다. 그들은 신속히 큰 방진을 형성하여 앞뒤좌우 모두 모도군이 정면으로 맞서는 형국이 되었으며, 마치 세 머리 여섯 팔을 가진 천신과 같았다.
그들은 태산처럼 침착한 태도로, 맹렬하게 달려드는 예라락하 기병을 맞이해 한 걸음씩 전진했다. 만약 예라락하 기병이 세상에서 가장 날카로운 창이라면, 그들은 세상에서 가장 튼튼한 방패였다.
모도는 그들의 손에서 차가운 빛을 발했으며, 각 모도병의 눈에서는 무척이나 단호한 빛이 뿜어져 나왔다. 마치 거센 파도가 울부짖는 것처럼, 그들은 흔들리지 않는 암초처럼 파도를 조각조각 찢어버릴 것이었다.

이사업은 목도군의 첫 번째 줄에 있었으며, 정중앙에 위치해 있었다. 1장이나 되는 키 덕분에 그는 마치 천신처럼 우뚝 서 있었으며, 바로 목도군의 중심축이었다. 그가 있기만 하면 목도군의 신용무는 천하무적이 될 것이었다.
점점 가까워지는 기병들은 마치 질풍처럼 달려왔고, 날카로운 선봉대는 점차 원뿔 모양을 이루었다. 마치 대지가 찢어지는 듯한 낮은 소리가 들리더니, 거대한 파도와 태산의 바위들이 격렬하게 충돌했다. 피비린내 나는 살기가 하늘로 솟구쳤고, 목도군은 5장 너비에 2장 깊이의 큰 틈이 생겨 거의 찢어질 뻔했다. 수십 명의 중갑병들은 산산조각 나고 중갑은 부서져 마치 고사리처럼 뒤틀렸다. 동시에 100여 명의 기병과 전마들도 엄청난 관성으로 고기 분쇄기가 되어버렸으며, 심지어 몇 마리의 전마와 병사들은 공중으로 날아올라 공중에서 뒹굴다가 십여 장 떨어진 곳에 떨어졌다.
목도군의 방어벽에 생긴 틈은 재빨리 메워졌다. 이사업은 크게 소리치며 강력한 목도를 휘둘러 달려드는 희인 기병의 거한을 사람과 말까지 둘로 갈랐다. 피가 거세게 분출되었고, 그는 곧바로 칼을 위로 올려 또 다른 기병의 허리부터 어깨까지 둘로 갈랐다. 칼날을 휘둘러 가로질러 치자, 피할 수 없었던 세 명의 기병은 머리가 잘려나가 뇌수가 바닥에 흘렀다.
이사업은 단 세 번의 공격으로 다섯 명의 기병을 죽였다. 그의 주위에 있던 수십 명의 병사들은 사기가 크게 올라 연이어 고함을 지르며 칼을 휘둘렀고, 팔다리가 사방으로 날아갔다. 순식간에 200여 명의 기병이 그의 칼에 의해 죽었다.
목도는 원래 한군이 튀르크 기병을 상대하기 위해 발명한 것으로, 당나라 초기에 이미 등장했다. 하지만 제작 비용이 너무 비싸 내륙에서는 점차 사라졌다. 안서는 오랫동안 호인 기병들과 전투를 벌여왔기 때문에 목도군을 계속 유지해왔다. 게다가 안서 지역의 원주민들 중에는 귀송족과 아리아인의 혈통이 섞여 있어 대체로 키가 큰 편이었고, 이는 목도병을 선발하는 풍부한 인력원이 되어 안서 목도군이 점차 천하에 이름을 알리게 되었다.
안사의 난 당시, 안록산의 대군이 관중을 휩쓸 것 같았지만, 안서에서 온 이사업이 이끄는 목도군의 신용무 덕분에 안록산의 반란군을 혈로 적셔 반란군들은 도망쳤고, 단 한 번의 전투로 관중의 전세가 뒤바뀌었다.
그리고 오늘, 이 8천 명의 목도군은 다시 한번 상당 전투에서 뛰어난 활약을 보였다. 2시간이 넘게 지나자 목도 부대 앞은 시체와 피로 가득 찼고, 열락하 강의 기병들은 절반 이상이 사상자가 났다. 목도군을 포위하던 거란 기병들도 수천 명이 죽거나 다쳤지만, 목도군은 지금까지 400여 명의 병사만 잃었다. 유주의 철기병이 아무리 날카롭다 해도 안서 목도의 신위를 이길 수는 없었다.

참혹한 살육은 여전히 계속되고 있었다. 예라오허 기병들은 결코 패배를 받아들이지 않았으며, 끊임없이 모도군의 약점을 찾아 맹렬히 공격했지만, 그 대가로 더 많은 죽음과 패배만을 맞이했다.
……
이때 전장은 이미 혼전 상태였으며, 양측의 군기와 명령은 모두 효력을 잃었다. 장사진도 이미 혼란 속에서 사라졌다. 당군의 3만 기병과 8천 명의 모도군이 7만 명의 연군과 정면으로 싸우고 있었으며, 조총절의 1만 명의 궁기병들은 흩어져서 100명씩 한 조를 이루어 외곽에서 연군을 사냥했다. 그들은 연군과 정면으로 싸우지 않았으며, 연군이 그들을 추격하면 즉시 철수하고, 연군이 그들을 놓아주면 다시 돌아왔다.
조총절은 말을 타고 날듯이 달렸으며, 그의 화살은 한 발도 헛되지 않았고, 모든 화살이 적의 목숨을 빼앗았다. 그의 부하인 수백 명의 당군 궁기병들도 그를 따라 외곽에서 적군을 사살했다. 이때 그들은 모도군의 남서쪽 모퉁이로 돌아갔는데, 갑자기 약 300명 정도 되는 예라오허 기병들이 패주하는 것을 보았다. 당군 궁기병들은 즉시 흥분하여 비 같은 화살을 쏘아 그들을 무자비하게 죽였다.
예라오허 기병들 속에는 한 명의 대장이 숨어 있었는데, 바로 예라오허 기병의 주장인 아시나 종리였다. 그는 연군이 곧 패배할 것임을 보고 돌아가 이귀인과 상의하여 군대를 철수시키려 했으나, 마침 당군의 조총절과 그의 궁기병들을 만나게 되었다.
자신의 부하들이 모두 화살에 맞아 죽는 것을 본 아시나 종리는 격분하여 칼을 들고 당군 궁기병들을 향해 돌진했다.
“머리야! 이 사람은 예라오허 기병의 주장인 것 같군.”
부장인 소유는 갑자기 아시나 종리를 알아보고 흥분하여 소리쳤다. “살아있는 채로 잡을까?”
조총절은 차갑게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “백 대의 군채로 맞고 싶은가?”
소유는 너무 놀라서 아무 말도 할 수 없었다. 이경안은 어젯밤에 엄한 명령을 내렸다. ‘생포한 자는 백 대의 군채로 맞는다!’
이것이 바로 이 연군의 항복을 받아들이지 않는다는 것이었다.
조총절은 아시나 종리가 궁지에 몰려도 여전히 저항하는 것을 보고 날카롭게 외쳤다. “무작위로 화살을 쏴서 죽여라!”
수백 명의 당군이 무작위로 화살을 쏘았고, 아시나 종리는 비명을 지르며 말에서 떨어졌다. 그의 온몸은 마치 고슴도치처럼 화살로 가득 찼다.
……
전투는 정오부터 황혼 때까지 계속되었으며, 승리의 균형은 점차 당군 쪽으로 기울어졌다. 이귀인은 마음이 불타올랐다. 그는 이미 알고 있었다. 당군이 진천뢰를 사용하지 않아도 그들의 실력은 자신들보다 훨씬 뛰어나다는 것을. 특히 그 무시무시한 모도군은 그들 앞에서는 어떤 군대도 한 방에 무너질 정도였으며, 연군의 가장 우수한 예라오허 기병들도 그들에 의해 거의 전멸당했다.

연군의 패배는 이미 결정된 것이었지만, 이귀인은 조금도 군대를 철수시킬 생각이 없었다. 그에게는 오직 하나의 신념만이 있었으니, 바로 끝까지 싸우는 것이었다. 설령 한 명의 병사만 남더라도, 설령 자신이 전장에서 죽더라도 말이다. 사실 그는 이미 물러날 곳이 없다는 것을 잘 알고 있었다. 당군이 사방에서 그를 포위했으며, 식량도 다 떨어졌고, 밤에 먹을 군량마저 없었다. 당군에게 수치스럽게 포위당해 죽는 것보다는 전장에서 싸우다 죽는 편이 낫다고 생각했다.

“장군, 빨리 군대를 철수시켜야 합니다! 더 이상 철수하지 않으면 우리는 무너질 것입니다.”

한 대장이 울먹이며 설득했다. “지금 철수하는 것이 우리의 유일한 희망입니다…”

말을 끝내기도 전에 그의 머리는 이미 이귀인의 칼에 의해 날아갔다.

“북을 치라!”

이귀인이 날카롭게 명령했다. “삼군의 사기를 높여라! 당군 한 명을 죽이는 자에게는 금 100냥을 상으로 준다!”

오랫동안 조용했던 공격용 북소리가 다시 울려퍼졌지만, 연군의 사기를 높이기에는 역부족이었다. 모두가 그들의 패배가 이미 결정되었다는 것을 알고 있었다. 그들이 마주한 것은 평범한 당군이 아니라, 여러 전투를 거쳐 생겨난 안서군이었다.

바로 그때, 산꼭대기의 깃발이 바뀌었지만 아무도 눈치채지 못했다. 하지만 이경안은 그것을 보았다. 그들은 산꼭대기에서 시원경이 뒤에서 공격해오는 3천 명의 기병을 발견했다는 것을 알았다. 이경안도 시원경이 침착함을 유지하며 두 시간이나 기다린 뒤에 공격을 시작했으며, 가장 적절한 타이밍을 선택했다는 점에 감탄했다. 이는 우연이 아니라 시원경의 전황 판단 능력이었다. 고선지가 그를 검남절도사로 삼을 수 있다고 한 것도 당연했다. 그는 진정한 대장의 재능을 가지고 있었다.

“내 명령을 전하라!”

이경안도 명령을 내렸다. “제1위 3천 명의 목도군은 진영을 지키고, 나머지 병사들은 모두 전력을 다해 나가 싸우도록 하라!”

그의 손에는 아직 3만 명의 군대가 남아 있었고, 이 3만 명의 군대가 연군에게 마지막이자 가장 치명적인 일격을 가할 것이었다.

……

“실수로 쏘였어!” 연군 중 누군가가 진영을 가리키며 크게 외쳤다. 이귀인은 처음에는 석양이 대영에 비친 것으로 생각했지만, 자세히 보고는 깜짝 놀랐다. 대영 안에 불길이 일어나고 있었으며, 곧 짙은 연기가 피어오르고 불길이 하늘로 솟구쳤다.

“안 돼! 당군이 동쪽에서 공격해오고 있어!”

연군 병사들이 크게 외치자 군심이 혼란스러워졌고, 연군은 붕괴하기 시작했다. 붕괴는 가장 북쪽에 있던 장충지 부대부터 시작되었다. 장충지의 3천 명의 군대가 먼저 전장을 떠나 동북쪽으로 달려갔다. 도미노 효과가 시작된 것이다. 안태청도 5천 명의 기병을 이끌고 남쪽으로 도망쳤다. 바로 그때, 당군 진영의 3만 명의 신병들이 나와 공격했고, 순식간에 연군은 무너졌다. 수만 명의 병사들이 서로를 밟으며 혼란스럽게 사방으로 도망쳤다.

“둥! 둥! 둥! 둥!”

당군의 전고 소리가 하늘과 땅을 울렸다. 이는 추격의 신호이자 적군을 완전히 섬멸하라는 명령이었다. 당군 장수들은 분노에 차 소리를 지르며, 대군이 뒤에서 적을 공격해 연군을 학살했다. 연군 병사들은 무릎을 꿇고 간절히 애원하며 항복으로 목숨을 구하려 했지만, 이경안은 전투 전에 이 야수 같은 군대가 항복을 받지 않겠다는 명령을 내렸다. 연군의 항복은 무자비한 학살로 이어졌으며, 이 야수 같은 군대가 한족 백성들을 학살하고 한족 여성들을 모욕할 때 이미 그들의 죽음은 정해져 있었다.
“포로를 잡은 자는 백 대의 채찍질을 받고, 머리를 가져오면 공로로 인정한다!” 이것이 바로 이경안이 어젯밤 전군에 내린 명령이었다.
……
“장군, 빨리 도망치세요!”
수십 명의 측근들이 필사적으로 이귀인의 전마 고삐를 잡아당겼지만, 그는 도망가려 하지 않았다. 그는 도망치는 연군을 향해 계속 소리쳤다. “도망치지 마세요, 우리에게는 아직 기회가 있습니다!”
안타깝게도 아무도 그의 말을 듣지 않았다. 패주하는 군대에 그의 측근들은 흩어졌고, 이귀인은 겁에 질린 전마를 붙잡아 진정시키려 했다. 바로 그때, 그는 무언가를 느꼈다. 뒤를 돌아보니 눈앞에 별빛이 스쳐 지나갔다. 그가 반응하기도 전에 이마에 극심한 통증이 느껴졌고, 시야가 어두워졌다. 빛을 잃는 순간, 그는 금갑을 쓴 당군 대장이 수십 걸음 떨어진 곳에서 차갑게 자신을 바라보며 검은색 대궁을 들고 있는 모습을 보았다.
“이경안!” 그것이 그가 이마의 쇠화살을 만진 순간 마지막으로 떠올린 생각이었다.
……
무자비한 학살은 이틀 밤낮 동안 계속되었다. 노주 지역에서 8만 명의 연군은 위로는 하늘로, 아래로는 땅으로 갈 곳이 없었으며, 포로가 될 기회도 없었다. 이 로송령 전투는 중당 시대 이래 가장 잔혹하고 참혹한 전투로 꼽힌다. 8만 2천 명의 연군 중 8만 1천 명 이상이 살해되었으며, 포로는 한 명도 없었다. 연군의 주장 이귀인은 이경안의 화살에 맞아 죽었고, 대장 아사나쭝리는 석궁 기병들의 화살에 맞아 죽었으며, 대장 뉴제정은 혼란한 군중 속에서 죽었다.
하지만 운이 좋은 이들도 있었다. 장충지는 20여 명의 측근들과 함께 강물을 건너 화동 북부로 도망쳤고, 또 다른 연군 장수 안태청도 수백 명의 측근들을 이끌고 남쪽으로 도망쳐 깊은 산속에 숨었다. 그러나 그의 병사들은 대부분 굶주림과 질병으로 죽었고, 안태청은 반년 후 혼자 농부로 변장해 운좋게 백형에서 화북으로 돌아와 안록산의 진영으로 다시 합류했다.
상당 전투의 참패로 인해 안록산과 사사명이 화북을 벗어날 희망은 사라졌으며, 그들이 최후에 멸망할 때까지 두 사람의 군대는 다시는 화동으로 들어갈 수 없었다.

5일 후, 당군은 모든 시신을 매장했다. 이경안은 진주장사 한지명을 노주태수로 임명하여 유민들을 모아 고향을 재건하도록 했으며, 또한 대장 시원경을 노택도독으로 임명하여 2만 명의 군대를 이끌고 노주와 택주를 지키게 했다. 그 자신은 5만 명의 대군을 이끌고 태원으로 진군했다.