제616장 가사국사(하)

여시는 가벼운 발걸음으로 내부로 향했다. 그녀의 기분은 매우 좋았으며, 훌륭한 남편을 얻은 자신이 운이 좋다고 느꼈다. 그것은 이경안이 천하를 주름잡는 권력자라서가 아니라, 그가 자신과 여동생을 진심으로 아껴주기 때문이었다. 그는 다른 권력자들처럼 여자를 물건처럼 여기지 않았다. 처음에는 신선함을 느끼다가 질리면 차갑게 대하거나 다른 사람에게 주어버리는 그런 일들을 그녀는 너무 많이 들어왔다. 하지만 이경안은 그렇지 않았다. 자신과 여동생이 그와 함께한 지 거의 10년이 되었지만, 그는 여전히 그들을 예전처럼 사랑해주었으며 조금도 싫어하지 않았다. 이로 인해 여시는 마음속으로 감동하면서도 매우 행복했다. 오늘 밤 그녀는 반드시 남편을 잘 섬겨야 했다. 온 마음을 다해 섬겨야 했다.

명월의 방은 내저의 정중앙에 있었으며, 독립된 마당도 있었다. 면적은 크지만 꾸밈이 매우 소박했다. 특이한 꽃이나 이국적인 식물도 없었고, 연못이나 인공 산도, 정자나 누각도 없었다. 그저 단순한 두 층의 마당뿐이었으며, 일상생활에 필요한 물품들도 평범한 가정과 같았다. 그녀의 장신구와 화장품들도 사치품을 파는 동시가 아닌 서시에서 구입했다.

그녀를 방문하는 모든 대신들과 그들의 아내들은 매우 부끄러워했다. 누군가는 그녀를 존경했지만, 누군가는 그녀가 왕망의 아내를 모방한다고 조롱했다. 하지만 여시는 명월을 가장 잘 알고 있었다. 그녀는 명월이 타고나서 검소한 것이 아니라, 큰 집안의 공주로 태어나 고귀한 출신임에도 스스로를 엄격하게 다스렸다는 것을 알고 있었다. 안서에 있을 때부터 그녀는 매우 소박했으며 가족들을 잘 대했다. 이경안의 옷은 모두 그녀가 직접 만들었으며, 매년 겨울에는 안서의 여성들과 가족들을 이끌고 장수들을 위해 신발과 양말을 만들어주어 안서의 군사들로부터 큰 사랑을 받았다.

만약 명월이 일부러 그렇게 하는 것이라면, 그것도 틀리지 않았다. 그녀는 자신이 앞으로 천하의 모범이 되는 황후가 되어 이경안의 훌륭한 내조자가 되고자 했던 것이다.

하지만 여시도 알고 있었다. 명월은 하인들과 군인들, 그리고 백성들을 잘 대하지만, 그녀의 성격에는 매우 강경한 면도 있었다. 그녀의 가장 큰 원칙은 자신의 정실 위치가 다른 사람에게 위협받는 것을 결코 용납하지 않는 것이었다. 여시는 그 해 유녀 문제로 명월과 무의가 다툰 일을 기억하고 있었다. 그 원인은 유녀의 결혼을 누가 결정해야 하는지였다. 나중에 무의가 먼저 잘못을 인정하자, 명월도 그녀의 뜻을 받아들여 유녀를 레이완춘에게 시집보냈다.

이것이 바로 명월의 원칙이었다. 그녀의 원칙을 어기지 않는 한 그녀는 모든 것을 관용하고 어떤 말에도 굴하지 않았다. 하지만 원칙을 어기면 그녀는 결코 양보하지 않았다. 이번 페이완어의 경우가 바로 그 예였다. 페이완어 문제에 있어서 여시는 단호하게 명월 편에 섰다. 그녀도 페이가문의 행동이 지나쳤다고 생각했다. 딸을 시집보낸 지 얼마 되지도 않았는데 상대방의 정실 자리를 빼앗으려 하다니, 이게 도대체 무슨 짓인가.

여시는 생각하면서 명월의 정원으로 들어갔다. 두 명의 하녀가 급히 인사를 했다. “사부인이 오셨습니다!”
“주모님 계신가요?”
“계십니다. 옆방에서 융 아가씨와 이야기 중이십니다.”
여시는 고개를 끄덕이고는 옆방으로 향했다. 명월이 침실에 없는 한, 여시가 오더라도 보고할 필요가 없었다. 옆방은 안방과 바깥방 두 개로 되어 있었는데, 안방에는 불이 켜져 있었다. 명월은 몸이 무거워 쉽게 피곤해져서 보통 일찍 잠들었지만, 최근 리칭안이 돌아온 이후로는 억지로 몸을 추스르며 늦게 잠들려고 했다.
여시는 바깥방에 들어가 문을 밀고 들어가려 할 때, 명월의 목소리가 들렸다. “왕자님이 그 여자를 루양에 숨겼다고 확신해?”
여시는 깜짝 놀라 손을 뒤로 뺐다. 그때 여호위 리융이 말했다. “저도 왕자님의 친병한테 들었습니다. 왕자님이 지난번 루양에 갔을 때 그 여자를 데려가서 루양에 숨겼다고 합니다.”
여시는 마음속으로 생각했다. 혹시 양귀비를 말하는 건가? 그때 방 안에서 명월이 낮은 한숨을 쉬는 소리가 들렸다. “그가 어떻게 그럴 수 있어!”
리융이 다시 말했다. “부인, 이번에 왕자님이 강남으로 출정하는 기회에 제가 루양에 가서 그 여자를 죽여버리면 모든 게 해결될 것 같습니다.”
여시는 깜짝 놀라며 마음속으로 외쳤다. “안 돼!”
그때 명월이 또 한숨을 쉬며 말했다. “이 일은 내가 좀 생각해볼게. 너 먼저 가!”
“네!”
리융이 돌아 나가자, 여시는 급히 병풍 뒤로 숨었다. 잠시 후 리융이 멀리 가자 그녀는 나와서 마음을 진정시켰다. 문을 두드리며 말했다. “언니, 저예요!”
“여시구나, 들어와!”
여시가 문을 밀고 들어가자, 명월이 의자에 앉아 멍하니 있었다. 그녀가 들어오자 명월도 약간 정신이 멍해 보였다. 여시가 다가가 앉으며 말했다. “언니, 방금 언니들이 하는 말을 들었어요.”
“아!” 명월이 한숨을 쉬며 말했다. “여시, 말해봐. 그가 집에 온 지 며칠밖에 안 됐는데 또 급하게 출정해야 해. 정말 그렇게 급한 걸까? 나는 그가 루양에 있는 그 여자를 놓지 못해 그렇게 서두르는 것 같아.”
“언니, 그 여자도 불쌍해요. 혼자서 외롭게 지내고, 양씨 가문 사람들도 거의 다 죽었어요. 대랑이 정말 그녀를 좋아한다면, 그녀를 집에 들여보내 주세요!”
명월은 고개를 저었다. “너 정말 어리석구나. 그런 어리석은 말을 하다니. 다른 여자라면 누구든 집에 들여보낼 수 있지만, 이 여자는 누구인데? 양귀비야! 내가 정말 그녀를 집에 들여보낸다면, 대랑이 온 세상 사람들의 비난에 질식해 죽지 않으면 이상해. 아! 나는 그의 명예를 위해 하루 종일 고민하지만, 그는 자신을 제어할 줄 모르는 남자야!”
잠시 침묵이 흐른 후, 여시는 마침내 용기를 내어 물었다. “언니, 혹시 리융에게 정말로……”

“그렇게까지는 아니에요. 정말로 그녀를 죽인다면, 대랑이 알게 되면 그 사람의 성격을 알잖아요. 분명히 저를 버릴 거예요. 저는 그렇게 어리석지 않아요. 게다가 제 뱃속에 아이들이 있어서 함부로 사람을 죽이면 아이들에게 죄가 더해질 거예요. 저는 그저 대랑에게 지금은 너무 노골적으로 행동하지 말라고 조언할 뿐이에요. 뤄양에서 그 여자를 데리고 공공장소를 활보할 수 있다고 생각하지 마세요. 나중에 그가 정말로 왕위에 오르면 어쩌면 방법이 있을지도 몰라요.”
여시는 양옥환을 정말 안타까워했어요. 명월이 양옥환을 죽이지 않겠다고 하자 그녀는 안심했지만, 명월의 마지막 말에 다시 궁금해져서 물었어요. “왜 왕위에 오르면 방법이 있을까요?”
“그건 궁중의 은밀한 일이에요. 그만 물어보세요.”
여시는 어린아이처럼 명월의 팔을 흔들며 웃으며 간청했어요. “언니, 제발 말해줘요! 궁금해요!”
명월은 그녀의 재촉에 어쩔 수 없이 웃으며 말했어요. “좋아요! 말해줄게요. 하지만 다른 사람에게는 절대 말하지 마세요.”
“걱정 마세요! 저는 입을 굳게 다물 거예요!”
명월은 잠시 생각한 뒤 말했어요. “사실 저도 한 본 산사기에서 본 거예요. 책에 따르면 수양제의 소황후는 태종황제가 투르크에서 데려온 뒤 궁중에서 기르게 되었고, 태종은 자주 그녀를 만나 안부를 물었다고 해요. 책에는 그 소황후가 50대가 넘었음에도 여전히 아름답고 매혹적이었다고 적혀 있어요. 태종은 수나라 신하였을 때부터 그녀를 좋아했고, 궁중에서 그녀를 기르는 것은 그저 사람들의 눈을 속이기 위한 것이었다고 해요…”
여시는 갑자기 입을 가리며 눈에 은근한 미소를 지었어요. “언니, 그게 정말일 리가 없어요!”
“모르겠어요. 비록 산사기지만 저는 그게 사실이라고 믿어요. 대랑도 마찬가지예요. 양옥환은 그보다 몇 살이나 많고 귀비였던 사람인데, 그도 마찬가지로 그녀에게 빠져 있잖아요?”
“언니, 양옥환도 그렇게……라고 하지 않았나요?”
명월은 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 말했어요. “그럼 어떻게 해요? 그럴 수밖에 없어요. 나중에 양태후를 궁중에서 기르고, 그가 그녀를 보러 가고 싶으면 그냥 가게 두세요! 남들도 뭐라고 할 수 없어요. 저는 체면을 중요하게 생각하는 사람이에요. 밖에서 기르면 제 체면이 망가질 거예요.”
둘은 잠시 이야기를 나눈 뒤, 여시는 갑자기 중요한 일이 생각나서 급히 웃으며 말했어요. “제 기억력을 보세요. 중요한 일을 다 잊어버렸어요.”
“무슨 일이에요?”
“대랑이 3일 후에 출정한다고 해요. 출정하기 전에 아이들의 생일을 함께 보내고 싶다고 해서, 언니와 함께 어떻게 할지 상의해달라고 했어요.”
“음! 그 사람도 자기 자식들을 기억하네요. 조금은 양심이 있군요. 좋아요! 내일 함께 상의해요. 저는 좀 피곤해서 자고 싶어요. 대랑은 당신에게 맡기겠어요.”

여시는 서둘러 명월의 하녀를 불러 모셔 일을 시키고, 이경안을 위해 물을 끓여주려고 급히 그곳으로 갔다.
……
이경안이 3일 후에 출정하기로 결심하자 바쁘게 움직이기 시작했다. 새벽에 일어나 성 밖의 군영으로 갔으며, 날이 밝은 지 얼마 지나지 않아 명월은 가족들을 손님방에 모아 세 아이가 함께 생일을 보내는 방법을 상의했다.
생일을 보내는 것은 이경안의 제안이었는데, 처음에는 모두 이상하게 여겼지만 시간이 지나면서 익숙해져 함께 생일을 보내게 되었다. 또한 생일 날짜는 함부로 바꿀 수 없었지만, 모두 이것이 임시방편임을 알고 더 이상 문제 삼지 않았다.
“여러분, 제가 아침 일찍 날짜를 확인해 보았는데, 모레가 길일입니다. 그러니 모레로 날짜를 정합시다. 마침 도도의 생일이기도 하고, 이제 이틀밖에 남지 않았으니 모두들 조금 더 힘써서 작년처럼 아이들의 생일을 축하해 주세요.”
명월의 제안은 모두의 만장일치로 받아들여졌다. 무의는 딸의 생일을 처음으로 준비하면서 특별히 정성을 다했고, 웃으며 말했다. “세 아이가 함께 하는 거니까, 그냥 더 많은 과자를 준비해서 마을의 모든 집에 하나씩 나눠주는 건 어때요? 예전에 수예에서 그랬던 것처럼요. 언니, 이렇게 하는 게 괜찮을까요?”
명월은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그건 괜찮아요. 다만 소식이 퍼지면 선물을 주러 오는 신하들이 너무 많아져서 재미가 없을까 봐 걱정돼요.”
“그럼 문에 팻말을 걸어 선물은 거절한다고 적으면 되죠!”
……
사람들이 서로 말을 주고받는 사이, 한 하녀가 들어와 보고했다. “부인, 배노부인이 오셨어요. 문 앞에 계십니다!”
배노부인은 명월의 어머니인 배부인이었다. 명월은 잠시 멍해졌다. 어머니가 왜 온 걸까? 그녀는 서둘러 하녀에게 어머니를 뒷집으로 모시라고 지시했고, 명주도 따라가려 했지만 명월은 그녀를 막으며 웃으며 말했다. “너도 할 일이 많으니 여기에 있어.”
그녀는 다시 사람들에게 말했다. “작년처럼 하죠. 여시, 목록을 찾아와서 모두들 각자 일을 나눠서 하세요! 올해는 최대한 화려하게 해봅시다.”
명월이 지시를 마치고는 하녀를 부축해 뒷집으로 갔다……
뒷집에서 배부인은 차를 마시며 생각에 잠겨 있었다. 그녀는 오늘 딸을 만나러 온 것인데, 두 가지 어려운 일이 있었다.
“어머니, 오늘은 왜 오셨어요?”
명월이 문 앞에 나타나자 배부인은 서둘러 일어나 딸을 부축하며 웃으며 말했다. “너를 보러 왔단다! 곧 아이를 낳을 테니, 내가 옮겨와서 돌봐줄 생각이야.”
“어머니께서 오신다니 정말 좋아요. 아! 이번 임신은 지난번보다 힘들어요. 또 아들일 것 같아요.”

배부인은 딸을 부축해 천천히 앉히며 웃으며 말했다. “아들이면 가장 좋아. 대랑은 자손이 적으니, 네가 그에게 아들 둘을 낳아주면 그는 이씨 가문의 공신이 될 거야. 그러면 아무도 네 지위를 위협할 수 없을 거야.”
명월은 힘겹게 앉았고, 그때 배부인은 엄한 표정으로 말했다. “어제 네 삼촌이 나를 찾아왔어. 완아에 관한 일 때문이었지.”
명월은 웃으며 말했다. “완아에게 무슨 일이 있겠어요! 굳이 삼촌까지 나서시다니.”
“네 삼촌이 내게 설명하길, 지난번 네 아버지를 고발한 것은 배존경의 뜻이었으며, 완아는 전혀 모르고 있었고 그럴 생각도 없었다고 해. 네가 그녀를 오해한 거야. 삼촌은 네가 완아를 잘 대해달라고 부탁했어.”
명월의 얼굴이 어두워졌고, 한참 후에야 차갑게 말했다. “말하자면 마치 내가 그녀를 학대하는 것처럼 들리네요. 어머니, 삼촌께 전해주세요. 저는 모든 자매들을 똑같이 대하며, 우리 집 일은 제가 당연히 잘 처리할 거예요. 이미 그녀가 이씨 가문에 시집갔으니, 그녀의 친가에서는 이씨 가문의 일에 너무 간섭하지 말아주세요. 그러면 오히려 오해가 더 깊어질 뿐이에요.”
배부인은 한숨을 쉬며 말했다. “청렴한 관리도 가정사는 판단하기 어렵지. 네 삼촌도 마찬가지야… 아! 이 일은 내가 더 이상 신경 쓰지 않을게. 하지만 한 가지 더, 꼭 어머니 말을 들어야 해.”
“무슨 일이죠?”
“네 여동생에 관한 일이야. 그녀의 나이가 이제 더 이상 기다릴 수 없을 정도야…”