제617장 늑대 무리 전술

몇 달 전, 이경안은 이흥에게 고선지를 석방하도록 압력을 가하면서 이미 이린을 공격한 적이 있었다. 당시 그는 양주를 점령했으며, 지금까지도 양주성은 이경안의 북당군이 장악하고 있다. 반면 이린의 10만 대군은 장강 남쪽으로 후퇴했으며, 현재 강회 지역은 거의 모두 북당군의 통제 하에 있다. 만약 장안의 식량 공급 부족이 이린이 강남을 점령했기 때문이라고 한다면, 이는 사실상 다소 억지스러운 설명이다. 결국 대당의 제1 상업 도시인 양주를 포함한 광대한 강회 지역의 부유한 지역들이 이미 북당군의 통제 하에 있기 때문이다. 따라서 소위 강남 진공과 물가 안정은 단지 핑계에 불과하며, 이경안의 진짜 목적은 하북 전투의 동계 휴전 기간을 이용해 강남의 부유한 지역을 차지하는 것이다.

이경안도 이 점을 잘 알고 있다. 물자 공급이 원활하지 않은 근본적인 원인은 수운이 원활하지 않기 때문이며, 이는 천보 후기부터 점차 나타난 문제였다. 당시에는 장안에서 한강을 거쳐 육로로 관중으로 들어가는 방안을 고려했으나, 남북당의 분리로 인해 이 계획은 실현되지 못했다. 설령 실현되었다 해도 기존의 수운 체계는 포기되지 않고 계속 그 역할을 할 것이다. 그래서 이경안은 수운 수로를 개선하기 위해 최녕을 강회 전송사로 임명할 것을 제안했다. 이것이야말로 물자 공급을 늘리고 장안의 물가를 안정시키는 핵심이다.

당시 양주성 내부는 평온을 유지하고 있었으며, 북당군이 양주를 점령하고 이린이 후퇴했음에도 혼란이 일어나지 않았다. 이는 양주의 지방 관리들, 즉 장사 한진평, 사마 이현, 강도현령 배진 덕분이었다. 바로 이 세 사람의 끊임없는 노력 덕분에 양주라는 상업 도시에서는 별다른 군사적 소요가 일어나지 않았다. 물론 이는 당군의 철기병이 하루에 300리나 빠르게 진격한 덕분이기도 하다. 이린의 군대는 약탈할 시간도 없이 당황하여 철수할 수밖에 없었다.

현재 양주 강도성에 주둔한 북당군은 5천 명으로, 모두 기병이다. 또한 양주에는 강이 많은데 주둔군은 대부분 서역군으로 강하 전투에 적응하지 못하기 때문에, 북당군은 현지에서 수영 실력이 뛰어난 수용병 1천 명을 추가로 모집하여 수운로를 따라 주둔시켰다.

양주에 주둔한 북당군은 용맹한 장수 이보진이 지휘한다. 이보진은 원래 안보진이었는데, 안록산의 반란으로 인해 안씨 가문은 그와 같은 성씨를 사용하는 것을 부끄러워하여 일제히 성을 바꾸자고 요청했고, 정사당의 승인을 받아 신황후 심진주는 공식적으로 안씨 가문의 성을 이씨로 바꿔주었다. 안보옥은 이보옥으로, 안보진도 이보진으로 성을 바꾸었다.

이보진은 막 양주의 성방어를 맡았는데, 하북 대전에 참여할 기회가 없다는 사실에 조용히 불평하고 있을 때, 비둘기 편지 형태로 긴급 정보가 날아왔다. 강도성 밖의 군영에서 한 무리의 기병대가 빠르게 달려나와 마치 바람처럼 강도성을 향해 질주했다.
“비켜!”
선두에 선 기병이 크게 소리쳤고, 길가의 백성들은 놀라서 허둥지둥 길 양쪽으로 도망쳤다. 기병대가 지나가면서 먼지구름을 일으켰고, 길가의 사람들은 놀라서 속삭였다. 북당의 장병들은 원래 군율이 엄격하여 결코 백성을 괴롭히지 않았으며, 말을 제멋대로 몰고 다니지도 않았는데, 오늘은 왜 이렇게 난폭한 것일까?
기병대의 대장은 바로 이보진이었다. 그는 입술을 꽉 깨물고 날카로운 시선으로 앞을 주시했으며, 그의 눈빛에는 감추기 힘든 흥분이 담겨 있었다. 그는 방금 두 가지 정보, 정확히 말하면 명령을 받았다. 이경안이 직접 그에게 명령을 내린 것이다. 첫 번째 명령은 장강 북쪽 강둑을 정리하고 강양항을 완전히 장악하는 것이었는데, 이는 최고 수준의 중요성을 나타내는 붉은색 명령이었다. 두 번째 명령은 이보진을 엄청나게 기쁘게 했는데, 대군이 남하할 것에 대비하라는 것이었다. 즉, 대군이 강남을 공격할 것이며, 그것도 이경안이 직접 군대를 이끌고 남하한다는 뜻이었다. 이보진은 극도로 흥분하여 말을 빠르게 달리지 말라는 금지령도 머릿속에서 잊어버렸다.
기병대가 강도성에 들어서자 속도가 현저히 느려졌다. 거리의 행인들이 너무 많아서 비켜서기도 어려웠다. 어쩔 수 없이 이보진은 인내심을 가지고 천천히 걸어야 했다. 서역에서 온 낙타 상단이 그의 앞을 지나갔고, 그리 멀지 않은 곳에 양주 주야가 있었다.
이보진 일행이 주야에 도착했을 때, 마침 사마 이현과 장사 한진평이 주야에서 나오는 것을 마주쳤다.
“이사마!”
이보진이 크게 외치며 말에서 내려 달려갔다. “이사마, 잠시 멈춰주십시오. 급한 일이 있어 사마와 상의하고 싶습니다.”
“아, 이장군이시군요. 이렇게 서두르시는데, 혹시 기쁜 소식이 있나요?”
이현은 40세 정도로, 중간 키에 피부가 검고 거칠었으며, 외모는 매우 평범해서 다소 투박해 보였다. 그는 한때 몰래 양주의 시장을 방문했는데, 길 위에서 많은 사람들이 그에게 채소 가격을 물었다. 그는 자신이 양주의 관리라고 말했지만 오히려 조롱을 받았다. 이현은 양주의 치안과 형법을 담당했으며 용맹했고, 그의 부하로 800명의 단련병들이 있어 양주의 각 성문 방어를 맡고 있었다.
그의 옆에 있는 장사 한진평은 바로 예전에 이경안과 함께 병영에서 고생을 함께한 형제였으며, 안서로 유배된 관리였다. 수년간의 승진 끝에 그도 점차 현령에서 장사까지 올랐으며, 양주의 장사로서 매우 좋은 명성을 얻고 있었다.

바로 이 두 사람이 이린이 남쪽으로 철수하기 전에 양주시의 시장을 불태우라는 명령을 거부함으로써 양주의 번영을 지켜냈습니다. 그들은 이보진의 표정이 초조함과 기쁨이 섞여 있는 것을 보고 모두 웃으며 말했습니다. “이 장군, 좋은 소식이 있으면 우리에게도 알려주세요. 혼자서만 즐기지 마세요!”
“긴급한 상황이 있어 두 분과 상의하고 싶습니다. 계도사님 계십니까?”
“도사님은 지금 관청 안에 계십니다. 이 장군, 들어가세요!”
“감사합니다!”
세 사람은 함께 관청 안으로 들어갔습니다……
주청의 뒷방에서 계광천과 한진평, 이현은 이경안의 긴급 명령을 읽고 서로를 바라보았습니다. 하북의 전쟁이 아직 끝나지 않았는데 벌써 강남을 공격하려는 것일까?
계광천은 반달 전에 회주에서 양주로 이동하여 자사가 되었습니다. 비록 그가 이흥에게 중용받았지만, 그는 이미 상황을 명확히 파악하고 있었습니다. 이흥의 운명은 이미 결정되었으며, 더 이상 아무것도 할 수 없을 것이고, 조만간 북당에 의해 멸망할 것입니다. 계광천은 오히려 이경안의 가장 충실한 지지자가 되었습니다. 그는 이경안에게 상소하여 강남을 빠르게 정복하고 수운을 확보하여 장안의 물자 공급을 보장해야 한다고 건의했습니다. 그래야만 충분한 재정력을 바탕으로 안록산과 결전을 치를 수 있기 때문입니다.
이경안은 그의 건의를 매우 높이 평가하여 그를 양주 자사로 임명하고, 대군이 남하할 때 사용할 식량과 물자를 준비하도록 했습니다.
그러나 계광천은 이경안이 이렇게 빨리 공격해 올 줄은 예상하지 못했습니다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었습니다. “이 장군, 조왕 전하의 명령이 그다지 명확하지 않은데, 설명해 주실 수 있나요? 조왕 전하께서 이린을 공격하려는 것인가요?”
“그렇습니다!”
이보진은 세 사람에게 명확하게 답했습니다. “제가 보여드린 것은 편집된 군령으로, 약간 모호할 수 있지만 원본의 명령은 매우 명확합니다. 저는 대군이 남하하는 것을 맞이할 준비를 하라는 명령을 받았으며, 조왕 전하께서 직접 군대를 이끌고 남하하실 것입니다.”
“조왕께서 직접 오시나요?”
한진평은 기쁜 듯이 물었습니다. 천보 6년에 헤어진 후 거의 10년 동안 이경안을 보지 못했기에, 그가 이제 곧 천하의 주인이 될 것이라는 것 외에 그의 모습이 예전과 얼마나 달라졌는지 알 수 없었습니다.
“정말 그분을 만나보고 싶군요!” 한진평은 낮은 한숨을 내쉬었습니다.
그러나 이보진은 한진평과 이경안의 관계를 모르고 놀라며 말했습니다. “한사군께서 우리 집 대장군을 만나보셨나요?”
옆에 있던 이현이 웃으며 말했습니다. “한장사와 조왕 전하는 오랜 친구입니다.”
“그렇게 오랜 친구라고 할 수는 없습니다.”

한진평은 긴 수염을 살짝 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “그해 나는 서른한 살이었는데, 형법을 위반해 안서 소류봉수보에 근무하러 보내졌습니다. 3년째 되던 해에 그도 그 보에 들어와 대장이 되었고, 나는 그의 부하 병사였죠. 그와 함께 1년여를 보냈습니다. 소보률 전투 후, 군공을 세워 사면을 받고 다시 중원으로 돌아왔습니다. 그와 헤어진 지 벌써 10년 가까이 됐군요.”
이보진은 엄숙하게 경의를 표했다. 원래 이 장사도 안서의 베테랑이었던 것이다. 그는 주먹을 모아 인사하며 말했다. “원래 한 장군도 소류봉수보 출신이시고, 소보률 전투에도 참전하셨군요. 실례했습니다!”
“헤헤! 별일 아니에요.”
한진평은 웃으며 손을 흔들고 물었다. “조왕께서 우리에게 무엇을 준비하라고 하셨는지 모르겠군요.”
그 말에 이보진은 정신을 차렸다. 중요한 일을 거의 잊을 뻔했던 그는 급히 말했다. “대장군께서는 우리에게 강양항을 통제하고 강북에 남아 있는 이린군의 잔당들을 소탕하라고 명하셨습니다. 동시에 수용병을 모집하고 배도 수급해야 합니다.”
계광천은 고개를 끄덕이며 말했다. “강도 쪽에는 수만 명의 부두 노동자들이 있고, 수영을 잘하는 사람들도 적지 않아 그들 중에서 수용병을 모집할 수 있습니다. 배는 수송선을 빌려 쓰면 되는데, 5,6천 척은 문제없습니다. 이런 것들은 우리 지방 관청에서 처리할 수 있습니다. 다만 이린군의 잔당들을 소탕하고 강양항을 통제하는 일은 리 장군께 맡겨야겠군요.”
“문제없습니다. 저도 그런 생각입니다. 늦출 수 없으니, 오늘 오후에 바로 업무를 분담하여 시작하겠습니다. 또한 저는 급히 30척의 대형선이 필요합니다. 계 태수님께서 즉시 준비해 강양항에서 기다려 주시기 바랍니다.”
“알겠습니다! 바로 장군님을 위해 준비하겠습니다.”
……
오후, 점심을 마친 직후, 이보진과 사마이현은 4천 명의 군대를 이끌고 남쪽으로 급히 달려갔다. 십여 리를 달린 뒤 두 길로 나뉘었는데, 이현은 800명의 단련병을 이끌고 북당군의 깃발을 들고 강양현으로 쳐들어갔고, 이보진은 3천 명의 기병을 이끌고 해릉현으로 향했다.
강양현도 양주에 속해 있으며, 강도 남쪽 30리 지점, 장강 북쪽 강둑에 위치해 있다. 현청은 장강의 항구에서 또 20리 떨어져 있다. 북당군의 병력이 부족했기 때문에 강양현에는 약 100명 정도의 주둔군만 있었지만, 강양항에는 이린의 400명의 수군과 십여 척의 전함이 있었으며, 운하를 따라 성채도 건설되어 있었다.
이린이 강양항을 점령하고 군대를 철수시키지 않은 이유는, 지경안의 군대가 지난번처럼 잠시 양주를 점령해 주기를 바랐기 때문이다. 그렇게 하면 지경안의 대군이 철수할 때, 자신의 군대는 강양항을 발판 삼아 빠르게 다시 공격해 올 수 있을 것이었다.
하지만 강양항의 남당 수군의 상황은 좋지 않았다. 지경안의 군대가 당분간 그들을 신경 쓰지 않자, 그들은 날마다 고통받으며 하루하루를 견뎌냈다.

그날 오후, 강양항의 수비군은 갑자기 정보를 받고 북당군 기병들이 항구로 쳐들어오고 있다는 것을 알았다. 그들의 수는 천 명이 넘었으며, 군인들은 너무 놀라서 저항할 생각조차 하지 못하고 서둘러 배를 타고 강을 건너 맞은편의 윤주로 도망갔다.
이현은 800명의 훈련병을 이끌고 피를 흘리지 않고 강양항을 점령했지만, 이보진이 강양항을 점령한 것은 단지 선박 운항로를 장악하기 위해서였다. 30척의 대형 선박으로 구성된 함대가 곧 강양항을 통과해 장강으로 들어가 동쪽으로 향했다.
이보진이 진정으로 정복하고자 했던 곳은 해릉현이었으며, 더 정확히 말하면 해릉현의 강심도인 호두주였다.
해릉현은 바로 오늘날의 장쑤성 타이저우로, 당나라 시대에는 양주에 속해 있었으며 그 관할 범위는 매우 넓었다. 동쪽으로는 바다까지, 남쪽으로는 장강 연안까지 모두 해릉현의 관할 구역이었지만, 대부분은 염전과 갯벌이었으며 마을이나 도시는 거의 없었다. 관도도 염전에서 바다까지 이어지는 데 사용되었다.
해릉현의 강가에도 부두가 있었는데, 바로 유명한 염부두였다. 매년 수만 석의 소금이 여기서 배에 실려 장강을 따라 내륙 각지로 운반되었으며, 동시에 바다로 나가 해상 운송을 통해 북쪽으로 보내졌다.
당나라 시대의 장강 입구는 지금과는 매우 달랐다. 장인 일대부터 거대한 나팔 모양의 입구가 형성되어 있었으며, 오늘날의 기동현, 해문현은 모두 바다였고 아직 육지가 형성되지 않았다. 오늘날의 난통은 당시에는 강심도에 불과했으며, 현재의 충밍도와 비슷한 크기였고 호두도라고 불렸으며 해릉현의 관할에 속했다. 호두도 동쪽으로는 광활한 바다가 펼쳐져 있었다.
염부두와 호두도는 현재 모두 이린의 통제 하에 있었으며, 대부분의 군대는 염부두에 주둔해 있었다. 5천 명의 군대가 주둔해 있었는데, 이린의 군대가 염부두를 포기하지 않은 것은 주로 소금을 통제하기 위해서였다. 소금 수익은 이린의 주요 군사 자금 중 하나였으며, 상업세를 통제하기 어려운 상황에서 소금 수익은 빠르고 편리하게 매년 이린에게 수백만 관의 수입을 가져다주었다.
따라서 염부두는 이린에게 매우 중요한 전략적 위치를 차지했다. 이린의 대군은 이미 강남으로 철수했지만, 염부두에는 여전히 5천 명의 중군이 원경요 장군의 지휘 아래 주둔해 있었다.
원경요는 올해 35세로, 원래 양주 대도독부의 도위였다. 명문가에서 무예를 익혔으며, 1장 5척 길이의 큰 철창을 사용했고, 창술이 뛰어나 강남 지역에서는 무적이었다. 이린의 18세 아들 이이를 제외하고는 그에게 상대가 되는 자는 없었다.

바로 이런 이유로 원경요는 항상 매우 자만심이 강했다. 그는 이린문안서군이 도착하자 장강을 건너 도망친 것을 보고 그들을 극도로 경멸했다. 원경요는 부하 병사들에게 자주 말했다. “안서군은 비록 용맹하지만 그건 서역에서의 일이다. 중원이나 하북에서는 어느 정도 힘을 발휘할 수 있을지 모르나, 강남에 이르면 반드시 우리의 상대가 될 수는 없다. 조조의 80만 대군도 마찬가지로 강남 수군에 의해 패배하여 도망쳤다. 너희들은 절대로 남의 사기를 높여서 자신의 위엄을 떨어뜨려서는 안 된다.”

원경요는 비록 거만했지만, 전술적으로는 매우 신중했다. 그의 군대는 1천 명이 육지에 주둔하는 것을 제외하고 나머지 4천 명은 모두 수중 진지를 구축하여 배를 막사로 삼고 강 중앙에 주둔했다. 이렇게 하면 북당의 대군이 공격해 올 경우 공격도 할 수 있고 방어도 할 수 있으며, 필요할 때는 언제든지 큰 강으로 철수할 수도 있었다.

그날 오후, 원경요는 정찰병의 보고를 받고 서북쪽에서 1천 명의 기병대가 부두 쪽으로 질주해 오고 있다는 것을 알았다. 그는 이것이 분명히 이보진이 자신을 포위하기 위해 보낸 군대라는 것을 즉시 깨달았다.

“그들은 정말로 1천 명의 기병만 온 건가?” 원경요가 정찰병에게 물었다.

“장군님, 틀리지 않습니다. 정말로 1천 명의 기병만 왔습니다.”

원경요는 약간 마음이 흔들렸다. 만약 상대가 3~4천 명의 기병을 보냈다면 아마도 그는 맞서 싸우지 못했을 것이다. 하지만 상대가 1천 명의 기병만 보냈기에 그는 실제로 마음이 흔들렸다.

한 부하 장교가 조언했다. “장군님, 안서군의 기병은 매우 강력합니다. 한 기병이 다섯 명의 보병과 맞설 수 있다고 합니다. 상대 군대는 수가 적지만 정예들로 구성되어 있습니다. 우리의 강점은 수전에 있으니, 강점을 버리고 약점을 선택하는 것은 패배의 길입니다! 장군님, 역시 수중 진지를 방어하는 것이 최선의 방책입니다.”

원경요는 손을 등 뒤로 하고 선실 안을 왔다 갔다 하며, 만약 자신이 이 1천 명의 기병을 섬멸할 경우의 결과를 고민했다. 오왕의 장수들은 오랫동안 이경안을 두려워해 왔다. 작년에 안서의 1천 명의 철기병이 고우로 쳐들어왔을 때, 오왕은 바람만 보고도 도망쳤으며, 그의 5만 대군은 산처럼 무너져 내렸다. 이 사실은 원경요에게 큰 수치감을 안겨주었다.

의심할 여지 없이, 만약 그가 눈앞의 1천 명의 기병을 물리칠 수 있다면 오왕의 대군의 사기를 크게 높일 수 있을 것이며, 그 자신도 오왕의 귀빈이 되어 이성식과 같은 대장들과 어깨를 나란히 할 수 있을 것이다.

원경요는 마치 자신의 찬란한 미래를 보는 듯했다. 이때 부하들이 다시 신중하게 행동할 것을 조언하자, 원경요는 즉시 짜증을 내며 소리쳤다. “군인이란 용맹함을 의미한다! 싸우지도 않고 겁을 내는 것이 어떻게 군인이냐? 너는 안서군에게 겁을 먹었는데, 내 부하 병사들도 너처럼 겁쟁이라고 생각하느냐?”

또 다른 장교도 조언했다. “원장군님, 저도 신중하게 행동하는 것이 좋다고 생각합니다. 기병의 속도는 매우 빠르며, 1천 명의 기병은 아마도 그들의 선봉 부대에 불과할 것입니다. 본대는 뒤에 있을 가능성이 높습니다. 장군님, 신중히 생각해 주십시오!”

“상대는 기병이 천 명에 불과하니, 강궁으로 싸우자. 만약 이기지 못하면 언제든지 수채로 철수해도 늦지 않다!”
원경요는 공을 세우고자 하는 마음이 간절하여 부하들의 간곡한 만류를 듣지 않고 명령했다. “제1대부터 제8대까지의 부대는 상륙하여 군대를 정비하고, 제9대와 제10대는 수채에 남아 언제든지 지원할 준비를 하라!”
원경요의 명령이 떨어지자 4천 명의 군대가 잇달아 상륙했으며, 수채를 지킬 천 명의 군대만 남겨져 그들이 배에 오를 때 언제든지 지원할 준비를 했다.
이보진은 염마터에서 백 리 떨어진 곳에서 자신의 3천 명 기병을 둘로 나누어, 부하 장군 정욱에게 2천 명의 기병을 이끌고 동쪽으로 돌아가 기회를 보아 지원하도록 했으며, 자신은 1천 명의 기병만 이끌고 직접 염마터로 향했다.
그들의 속도는 그리 빠르지 않았으며, 가는 길에 염창을 불태웠다. 이린이 건설한 80개의 염창 중 20여 개가 불에 타버렸다. 서풍이 불어와 연기가 자욱하게 피어올랐고, 염마터 서쪽은 연기로 하늘이 가려지고 공기 중에는 자극적인 냄새가 가득했다. 바닷소금이 타면서 방출된 대량의 유독 가스가 온 염마터를 뒤덮었으며, 마치 화학무기처럼 원경요의 군대가 숨쉬기 어렵게 만들었다.
원경요는 어쩔 수 없이 군대를 북쪽으로 약간 옮겨 천궁 대진을 구축했다. 원경요는 큰 철창을 들고 말을 타고 선두에 섰으며, 그의 눈빛에는 흥분이 가득했다. 그는 안서 기병과의 전투를 준비하고 있었다.
안서군 기병은 점차 원경요의 대군에 가까워졌지만, 이보진은 서둘러 공격하지 않았다. 그는 기병들에게 500보 떨어진 곳에서 멈춰 서서 충격 상태를 유지하며 적군과 대치하도록 명령했다.
이것은 기병들이 자주 사용하는 늑대 무리 전술로, 시간을 이용해 공간을 확보하는 것이다. 기병들은 상대방의 궁수들이 강력하다는 것을 알고 있었기에 서둘러 공격하지 않고, 상대방의 사기가 떨어지기를 기다렸다. 상대방이 견디지 못하고 후퇴할 때까지 기다렸다가 갑자기 공격을 감행하는 것이다. 이는 마치 늑대 무리가 며칠 며칠 밤을 기다렸다가 먹이가 견디지 못하고 도망칠 때까지 기다렸다가 추격하는 것과 같으며, 심지어 무형의 압력을 가해 먹이가 스스로 무너지도록 만든다.
이것은 사실 의지력의 대결이며, 누가 마지막까지 버티느냐가 관건이다.
원경요는 분명히 기병을 상대하는 경험이 없었다. 그는 너무 일찍 궁수 대진을 구축했으며, 안서 기병이 대진 앞에 도착하면 곧바로 돌격해 올 것이라고 생각했다. 하지만 그는 안서군이 공격하지 않고 그와 대치하며 시간을 끌 것이라고는 예상하지 못했다. 그는 안서군의 전술적 함정에 빠진 것이다.
이때는 이미 12월이었고, 해가 매우 일찍 지었다. 한 시간 후면 밤이 찾아오고, 찬바람이 불어와 추위가 점점 심해졌다. 4천 명의 궁수들은 손가락이 굳어 마비되고 온몸이 떨렸으며, 많은 병사들은 더 이상 서 있을 수 없었다.

하지만 그들은 물러설 엄두를 내지 못했다. 그들의 뒤쪽에서는 또 다른 2천 명의 기병들이 조용히 포위해 들어와 그들의 퇴로를 막았다. 3천 명의 기병 대 4천 명의 보병, 전투의 결과는 자명했다.
바로 그때, 이현이 이끄는 30척의 대형 선박도 염마터 밖에 도착하여 수채의 퇴로를 봉쇄했다.
원경요는 어둠 속에서 여전히 맹렬한 살기를 뿜어내는 안서 기병들을 바라보았다. 그의 군대는 점차 사기가 무너지기 시작했으며, 많은 병사들은 무거운 석궁을 들 수 없어 바닥에 무릎을 꿇고 앉았다. 절망감이 군대 전체에 빠르게 퍼져나갔고, 원경요의 마음속에도 스며들었다. 그의 마음 역시 절망으로 가득 찼다……
원경요는 자신의 인생에서 가장 잔혹한 선택에 직면해 있었다. 항복하여 목숨을 부지할 것인가, 아니면 죽음으로써 오왕의 은혜에 보답할 것인가. 그는 극심한 고통 속에서 결정을 내리지 못했다.