제604장 배상의 죽음(상)

장안도 뤄양과 마찬가지로 큰 눈이 내렸다. 사흘 동안 내린 눈은 점차 그치기 시작했으며, 세상은 온통 하얗게 뒤덮였다. 멀리 있는 장안성은 마치 하얀 망토를 두른 듯했으며, 희미한 황혼의 안개 속으로 뻗어 있었다. 버드나무들은 통통한 은색 막대기처럼 보였고, 많은 나뭇가지들이 눈의 무게에 부러져 슬프게 눈밭에 누워 있었다. 낮은 곳들도 눈에 의해 메워져 온통 평평한 하얀 땅이 되었다.

이곳은 바교 군영이었다. 이경안의 군대는 반 시진 전에 군영에 도착했으며, 이제는 이미 밤이 되어 있었다. 지친 병사들은 대부분 일찍 잠들었지만, 중군 사령천막 안은 여전히 불빛이 환했다. 수백 명의 병사들이 천막 밖에서 경계를 서며 매우 엄중하게 경비를 서고 있었다.

천막 안에서는 천우위 대장군 남기운과 내위 정보당 수장 호배운이 방금 장안에서 도착했으며, 엄장도 함께 왔다. 이 세 사람은 장안에서 일어난 암살 사건에 대해 이경안에게 보고하고 있었다.

“암살 사건은 춘명대가에서 일어났습니다. 당시는 이미 한밤중이었죠. 저희 조사에 따르면, 그 몇 날 동안 배상국은 매일 늦게까지 상소문을 검토했습니다. 범인은 분명히 그의 이런 습관을 알고 있었던 것 같습니다. 현장 조사 결과, 범인은 큰 나무 뒤에 숨어 있었으며, 미리 길에 함정을 만들어 놓았습니다. 배상국의 마차가 그 나무 옆을 지나갈 때 오른쪽 바퀴가 갑자기 구덩이에 빠졌습니다. 그의 시종들이 내려와 마차를 들어 올리는 동안, 배상국도 창문을 열고 밖을 살펴보았습니다. 그 틈을 타 범인은 독화살로 그를 쏴 죽였습니다.”

남기운은 가장 먼저 현장에 도착하여 당시 상황을 잘 알고 있었다. 그는 한숨을 쉬며 말을 이었다. “당시 현장은 엉망이었습니다. 배존경의 시종들은 대부분 훈련을 받지 않은 그의 가신들이었습니다. 그 두 명의 범인은…”

“잠깐!” 이경안이 그의 말을 끊었다. “두 명의 범인이 있다는 말인가?”

“나중에야 두 명의 범인이 있다는 것을 알았습니다. 그들은 얼굴을 가리고 각자 도망쳤으며, 매우 사나워서 연달아 다섯 명이나 여섯 명을 죽였습니다. 배상국의 시종들은 그들을 막을 수 없었습니다. 마침 그때 제 순찰대가 지나가다 비명 소리를 듣고 그들 중 한 명을 막았습니다. 그 사람은 더 이상 도망갈 곳이 없자 자살했습니다.”

“그럼 다른 한 명은?”

“다른 한 명은 벽을 타는 밧줄을 가지고 있어서 높은 담을 기어올라 평강방 안으로 뛰어들어 행방을 알 수 없게 되었습니다. 나중에 저는 5천 명의 병사를 동원해 평강방을 봉쇄하고 집집마다 수색했지만 범인을 찾을 수 없었습니다. 제 무능함을 탓하시어 대장군께 용서를 구합니다!”

이경안은 고개를 저으며 말했다. “시간은 한밤중이었고, 상대방은 얼굴을 가리고 있어서 남자인지 여자인지조차 알 수 없었습니다. 어떻게 찾을 수 있었겠습니까? 어쩌면 평강방의 가수 중 한 명일 수도 있습니다. 이건 당신의 태만이 아닙니다. 저는 당신을 탓하지 않습니다.”

“대장군께 감사드립니다!”
이경안은 다시 고개를 돌려 호패윤에게 물었다. “내위 쪽은 어떤 진전이 있나?”
호패윤은 급히 일어나 말했다. “대장군께 보고드리자면, 저희는 여전히 조사 중입니다.”
“어떤 성과가 있나?”
“단서는 꽤 많이 찾았지만, 모두 그다지 만족스럽지는 않습니다.”
“말해보게, 어떤 단서들을 찾았나?”
호패윤은 휴대용 작은 책자를 꺼내 두 페이지를 넘기며 말했다. “저희는 주로 자살한 살인범부터 조사를 시작했습니다. 그의 신분은 이미 확인했는데, 이름은 기평이며 원래 룡우군의 정찰병이었습니다. 장안 출신으로 어릴 때 부모를 잃고 반년 전 경주에서 장안으로 도망쳐 왔습니다. 그의 삼촌이 운영하는 운송업체에서 일했으며, 저희가 사진을 널리 배포한 결과 삼촌이 그를 알아보았습니다. 저는 운송업체의 배경도 자세히 조사했고, 기본적으로 용의선상에서 제외할 수 있습니다.”
“왜지?”
“대장군, 이 기평은 이름만 운송업체에 등록되어 있을 뿐, 실제로는 한 번도 그곳에서 일한 적이 없습니다. 혼자 다니며 행적을 숨겼기에 누구도 그가 무엇을 하는지 모릅니다. 또한 그의 물건들을 조사해 보니, 그는 전날 모든 것을 태워 침대 아래에 묻어두었습니다. 그의 방에서는 어떤 단서도 찾을 수 없었지만……”
“하지만 뭐지?”
“하지만 그가 사용한 독화살총에 대한 단서는 찾았습니다. 화살총에는 번호가 있었는데 완전히 닳지 않았습니다. 저희는 군기감의 사람들에게 확인을 부탁했고, 그 화살총의 번호를 알아냈습니다. 또한 군기감의 기록을 통해 이 화살총이 4년 전 군기감에서 판양군에 공급된 것임을 확인했습니다.”
“안록산?”
“네! 실제로 안록산의 군대가 가져갔습니다. 하지만 이런 화살총은 매우 작아서 사정거리가 60보에 불과하며, 일반 군용 화살총과는 다릅니다. 보통 정찰병들이 사용합니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 몇 걸음 걸은 뒤 돌아서서 물었다. “그러니까, 배상국을 암살한 것은 안록산의 짓이라는 말인가?”
호패윤은 고개를 저으며 말했다. “저는 그렇지 않다고 생각합니다. 만약 정말 안록산의 짓이라면 화살총의 번호는 건남군의 것이어야 합니다. 저는 이것이 명백한 누명이라고 생각합니다.”
이경안은 살짝 미소를 지으며 말했다. “만약 거짓을 진실로, 진실을 거짓으로 만든다면 어떨까? 안록산이 일부러 다른 사람들이 이것이 누명이라고 추측하도록 한다는 가능성도 있지, 그렇지 않나!”

호배운은 여전히 고개를 저으며 말했다. “대장군께 보고드리자면, 안록산이 장안과 관중 지역에 파견한 첩자들은 모두 제거되었습니다. 이 점에 대해서는 자신이 있습니다. 배상국을 암살하는 같은 중대한 일은 계획, 예비, 관찰, 용병 고용 등 여러 단계가 필요하므로 한두 사람만으로는 불가능합니다. 안록산의 소행일 리가 없습니다. 또한, 저는 범인의 몸을 조사한 결과 그가 저녁에 마신 술이 상품급인 삼려장이라는 것을 알아냈습니다. 장안에서 이런 술을 판매하는 곳은 몇 군데밖에 없습니다. 저는 이 단서를 바탕으로 조사를 진행 중이며, 이미 대체로 파악했습니다. 현재 세부적인 조사를 진행 중이니 진전이 있으면 즉시 대장군께 보고하겠습니다.”

이경안은 호배운의 조사 결과에 비교적 만족했다. 제거해야 할 때는 단호하게 제거하고, 세심해야 할 때는 깊이 조사하는 것, 정말 정보당당주다웠다. 그는 미소를 지으며 화제를 바꿔 물었다. “상주가 함락된 후, 제유화 일행의 상황은 어떻습니까?”

이것도 이경안이 매우 관심을 갖는 문제였다. 상주가 함락되면 안록산의 군대가 반드시 성안으로 들어와 대량 학살을 자행할 것이며, 하북 정보당의 소식이 끊겨 그는 매우 걱정했다.

호배운은 재빨리 말했다. “이것도 대장군께 보고해야 할 사항입니다. 제유화 일행은 군대와 함께 탈출에 성공하여 현재 보주에 있습니다. 그들은 비둘기가 없어서 소식을 전할 수 없습니다. 상주 지부의 주장덕보가 하음으로 도망쳐서 겨우 소식을 보냈습니다.”

이경안은 마음이 놓이자 남기운과 호배운에게 말했다. “너희들은 먼저 돌아가거라! 앞으로는 3품 이상의 관리들을 더욱 철저히 보호해야 하며, 적어도 그들의 가신들을 엄격히 훈련시켜야 한다. 더 이상 고위 관리들이 암살당하는 소식은 듣고 싶지 않다.”

“알겠습니다! 비직이 명을 따르겠습니다.”

남기운과 호배운 두 사람이 떠나자 대천막에는 이경안과 엄장 두 사람만 남았다. 엄장은 한동안 말이 없었고, 이경안은 그때 미소를 지으며 그에게 물었다. “선생님의 의견은 어떻습니까? 배종경은 누가 죽인 것입니까?”

엄장은 쥐수염을 살짝 쓰다듬으며 침착하게 말했다. “제 생각에는 배종경은 외부인에게 살해된 것이 아니라 분명히 조정의 고위 관리들이 한 짓입니다.”

“당파 간의 다툼을 말하는 것입니까?”

엄장은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그럴 것입니다. 지금 조정의 세력은 세 파벌로 나뉘어 있습니다. 한 파벌은 배파로, 배종경, 노환, 왕진이 있고, 다른 파벌은 위파로, 위타오, 최평, 장윤이 있으며, 또 다른 파벌은 신파로, 새로 설립된 수밀처를 중심으로 하며 배민이 수장입니다. 신파는 그나마 괜찮지만 정치적 견해가 정사당과 때때로 충돌합니다. 배민과 배종경은 여러 번 크게 다투었으며, 삼촌과 조카 사이에도 관계가 매우 경직되었다고 합니다. 하지만 배민은 원래 이런 정치적 암살 수단을 극도로 혐오했기에, 저는 위파의 소행이라고 의심합니다.”

이때 이경안은 문득 옛날 양주의 여관에서 살해당할 뻔했던 일이 생각났다. 그건 위타오의 짓이었는데, 비록 그의 사위 디왕에게 강요당했지만 어쨌든 그 사람은 이미 전례가 있었다.
그는 미소를 지으며 말했다. “배존경은 성격이 강직하여 가문의 세력을 유지하기 위해 수단과 방법을 가리지 않으며, 이림부처럼 권력을 독점하려 하여 많은 사람들과 원한을 샀다. 게다가 그는 우상이므로 그를 죽이면 조정이 혼란스러워질 것이다. 이는 안록산이든 이흥이든 모두에게 유리하다. 그러니 누가 그를 죽였든 가능성이 있다. 우리는 너무 성급하게 결론 내리지 말자. 지금 가장 시급한 것은 조정을 안정시키고 빨리 새 우상을 선출하는 것이다.”
엄장은 조용히 고개를 끄덕이더니 잠시 멈추고 다시 물었다. “대장군, 하북의 전황은 어떻습니까?”
“나는 통관을 지날 때 소식을 들었다. 곽자의가 하동으로 철수했으며, 안록산은 상주를 공격했지만 그의 사료가 내 정찰병들에 의해 불태워졌다. 이번 겨울 그는 곤란할 것이다. 하북의 전황은 한동안 진정될 것 같다. 이 시간을 잘 활용하여 나는 장안에서 몇 가지 일을 해야 한다.”
두 사람은 군대의 후방 지원에 관한 이야기를 더 나눈 뒤, 엄장은 작별 인사를 했다. 이경안은 혼자 대천막 안에서 잠시 생각에 잠긴 뒤, 친병에게 명령했다. “장지절을 데려오라.”
……
장지절은 장윤의 아들로, 현재 안서군에 복무하는 문관 장교였다. 그는 바교 근처의 다른 군영에 있었는데, 얼마 지나지 않아 친병과 함께 급히 대천막으로 들어왔다.
“문서랑 장지절이 대장군께 인사드립니다!”
장지절은 군대의 문관이라 군인처럼 반쯤 무릎을 꿇고 행군례를 할 필요가 없어, 그저 고개를 숙여 인사하면 되었다. 이경안은 손을 흔들며 말했다. “앉아라!”
장지절은 장윤의 아들이었지만 엄격한 가정교육을 받아 아버지의 권력에 기대어 남을 괴롭히지 않았으며, 저조한 태도를 보이지 않고 스스로를 엄격히 통제했기에 인품이 매우 좋았다. 군대에 입대한 지 반년이 되었지만 동료들은 아직 그가 장윤의 아들이라는 사실을 모르고 있었다.
장지절은 군대의 규칙을 잘 알고 있어 앉지 않고 그대로 서서 이경안의 말을 기다렸다. 이경안은 고개를 끄덕이며 ‘이 아이는 가르칠 수 있겠군’ 하고 생각하며 미소 지으며 물었다. “군대 생활은 어떤가? 안서군의 규율은 엄격한데 적응할 수 있겠는가?”
“대장군께 보고드리자면, 저는 제 역할을 성실히 수행하고 있습니다. 규율이 엄격하더라도 다른 사람들이 지킬 수 있다면 저도 지킬 수 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 탁자 위에 놓인 장지절의 평가서를 펼쳐 보았다. 반년 만에 이미 세 번의 우수 평가를 받았다니, 또 한 번 우수 평가를 받으면 내년 4월에는 최우수 평가를 받을 수 있을 것이다. 3년 연속 최우수 평가를 받으면 한 단계 승진할 수 있다. 괜찮군!
“음!”
이경안은 평가서를 닫으며 미소 지으며 말했다. “내 호법군에는 문서 작성을 할 사람이 딱 한 명 부족한데, 너를 이곳으로 옮기도록 하자!”

장지절은 매우 기뻐했다. 호범군의 문서 작성을 담당하는 자는 주로 이경안의 군령을 초안하는 역할을 했는데, 이는 중서성의 중서사인과 같은 것으로, 직위는 높지 않았지만 매우 중요한 직책이어서 승진하기가 매우 쉬웠다. 이경안은 이를 통해 간접적으로 자신을 중용하는 것이었다. 그는 급히 몸을 숙여 인사하며 말했다. “저 같은 하찮은 자가 대장군의 중용에 감사드립니다!”
이경안은 살짝 미소를 지으며 말했다. “또 한 가지, 도시에 가서 네 아버지에게 전할 말이 있어.”
……
배존경이 갑자기 암살당하면서 장안의 정치 상황은 혼란에 빠졌다. 진범이 불분명했지만 많은 신하들이 위당과 신당을 비난했으며, 여론은 격앙되었다.
정치적 암살은 언제나 조정의 큰 금기사항이었다. 이는 모든 사람의 직접적인 이익과 관련되어 있었기 때문에 점차 관료 사회의 암묵적인 규칙이 되었다. 어떤 종류의 관료 갈등이 있더라도 정치적 암살을 사용해서는 안 되었으며, 일단 발각되면 반드시 모든 관리들의 공격을 받아 명성이 땅에 떨어지고 정치적 미래를 잃게 되었다.
지난번 이연이 암살당했을 때도 큰 파장이 일었으며, 이연의 동맹자든 정적이든 모두 이러한 악랄한 행위를 비난했고, 이로 인해 이흥은 엄청난 압력을 받았다. 다행히도 마지막에 생존자들이 진실을 밝혀내 안록산의 소행임을 알게 되어 이흥은 위기를 모면할 수 있었지만, 안록산의 명성은 완전히 망가졌다.
이번에 배존경이 암살당한 것도 마찬가지로 모든 이들의 분노를 불러일으켰다. 비록 배존경이 평소에 가혹한 성격이었고 자신이 배완아의 할아버지라는 이유로 권력을 독점하며 많은 사람들을 화나게 했고 대부분의 신하들이 그를 싫어했지만, 이번 그의 암살은 모든 관리들의 비난을 불러일으켰다. 그것은 그를 위한 것이 아니라 관료 사회의 규칙을 파괴하는 행위를 처벌하기 위한 것이었다.
모든 용의자들이 관리들의 비난 대상이 되었다. 위당, 신당, 이흥, 안록산, 심지어 최가까지도 모두 비난을 받았으며, 각 정치 세력 내부에서도 불만이 많았다. 이에 위당 내부에서도 긴급 조율 회의가 열렸고, 모두가 자신들이 배존경을 죽이지 않았다고 일치되게 부인했으며, 심지어 위타오, 장윤, 왕진 세 사람도 서로 의심하기 시작했다.
장윤은 위당의 세 거물 중 한 명으로, 이번에도 엄청난 압력을 받았다. 그는 과거에 공개적으로 배존경을 비난한 적이 있었기 때문이다. “경부가 죽지 않으면 노나라의 재난은 끝나지 않는다”고 말했는데, 모두가 그가 말한 경부가 이경안이 아닌 배존경을 가리킨다는 것을 알고 있었다.
이 몇 날 동안 장윤의 기분은 매우 나빴으며, 낚시할 생각도 없이 하루 종일 방에 틀어박혀 책을 읽었다. 조정의 일에도 관심을 두지 않고 모든 것을 수비부에 맡겼다. 남자라면 누구나 권력을 사랑하는 법이다. 장윤은 수십 년간 관직에 있으면서 이미 베테랑 관리가 되었으며, 여러 차례의 우여곡절을 겪었음에도 불구하고 권력에 대한 욕망은 여전히 변함이 없었다.

이때 장윤도 점차 정사당이 수밀처에 의해 무력화되었다는 것을 느끼기 시작했다. 수밀처는 집행 기관이긴 하지만 정관에는 ‘정사당에서 결정하지 못한 사항은 수밀처가 직접 처리할 수 있다’는 조항이 있었다. 즉, 수밀처는 정사당의 결의를 거치지 않고도 스스로 조정 업무를 처리할 수 있다는 뜻이었다. 이것이 곧 분권이 아닌가? 분명히 이경안은 새로운 길을 모색하고 있었고, 이는 장윤을 매우 실망시켰다. 그는 차라리 좌상국직을 그만두고 직위가 낮아져도 수밀처에 들어가는 편을 택했을 것이다. 그것은 미래의 전망을 의미했기 때문이다. 하지만 이경안은 전혀 그럴 생각이 없었고, 이로 인해 장윤은 미래가 어둡다는 느낌을 받았다. 장윤은 서재에서 책을 읽고 있었지만 마음이 혼란스러워 한 글자도 읽을 수 없었다. 남자가 사업상 고민할 때면 항상 여자를 찾고 싶어 하는 법이다. 장윤이 일어나 자신의 총애하는 첩을 찾으려 할 때, 문 밖에서 갑자기 집사의 보고가 들려왔다. “주인님, 이랑이 돌아왔습니다. 급한 일이 있어 주인님을 뵙고 싶다고 합니다.” 이랑은 둘째 아들인 장지절로, 안서군에서 문서 담당관으로 일하고 있었다. 장윤은 잠시 멍해졌다. 그는 모래시계를 보았는데, 이미 하시가 가까워지고 있었다. 그가 이렇게 늦게 무엇을 하러 온 것일까? ……