제5장 안시의 소녀

모자를 쓴 사람이 다가오는 것이 보였는데, 그녀는 젊은 한족 여자였다. 나이는 열다섯, 열여섯 살 정도로 보였으며, 위에는 붉은색 좁은 소매의 타이트한 상의를, 아래에는 녹색 주름치마를 입고 있었다. 허리에는 긴 검을 차고 등에는 활과 화살을 메고 있어 매우 용맹해 보였다.
“이봐! 군인이야, 내 말 듣지 못했어?”
이는 이경안이 당나라에 들어온 후 처음 보는 젊은 한족 여자였다. 그는 호기심이 폭발하여 그녀를 자세히 살펴보았다. 그녀는 키가 크고 다리가 길고 곧았으며, 가는 허리와 풍만한 가슴을 가지고 있어 매우 매력적이었다. 게다가 얼굴도 아름다웠는데, 달콤한 얼굴에는 검고 반짝이며 날카로운 큰 눈동자가 있어 마치 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있는 듯했지만, 눈빛에는 약간의 거만함이 담겨 있었다.
“괜찮아! 괜찮아!”
이경안은 고개를 끄덕이며 혼잣말로 웃었다. 그녀는 그의 기대를 저버리지 않았다. 당나라 여자들이 그가 상상했던 것처럼 모두 둥글고 아름다운 것은 아니었다.
여자는 그가 자신을 숨기지 않고 훑어보는 것을 보고 화가 나서 검자루로 테이블을 세게 치며 말했다. “뭐 하는 거야! 예쁜 여자를 본 적 없어?”
이경안의 흥미는 더욱 짙어졌다. 이 여자는 후세 여자들의 성격이 조금 있었는데, 그는 그것이 마음에 들었다.
“내 표범 가죽은 당연히 팔 거야. 하지만 가격이 아주 비싸서 넌 살 수 없을 거야.”
“내가 돈이 없다고 생각해?”
여자는 흥 하고 코웃음을 치며 가죽 주머니에서 은화 여섯 덩이를 꺼내 이경안 앞에 밀어놓았다. “이게 150냥이야. 가져가.”
그러면서 그녀는 테이블 위에 놓인 표범 가죽이 든 포장을 집으려 했지만, 이경안은 그 포장을 잡고 웃으며 말했다. “150냥으로 어떻게 충분해? 나는 최소한 1,000냥은 받아야 해.”
“너……” 여자의 얼굴이 붉게 달아올랐다. “네가 뭘 파는 줄 알아? 한 장의 짐승 가죽에 1,000냥이나 받아?”
이경안은 술잔을 들고 천천히 마시며 웃었다. “1,000냥이 뭐 어쨌다는 거야? 난 네가 사도록 강요하지 않았잖아!”
“안 돼, 이 표범 가죽은 내가 꼭 가져갈 거야.”
그녀는 재빨리 검을 뽑아 이경안의 손목에 대고 차갑게 말했다. “손 놔!”
이경안은 마치 듣지 못한 척하며 잔에 있던 술을 한 번에 마시고 눈을 가늘게 뜨며 칭찬했다. “역시 좋은 술이군!”
여자는 화가 나서 재빨리 검을 휘둘러 이경안의 손목을 베려 했지만, 이경안의 반응이 그녀보다 빨라 포장을 잡아당기자 여자의 검은 허공을 베고 칼날은 테이블 속으로 박혔다.
“소녀야, 이렇게 화를 내면 앞으로 결혼도 못 할 거야!”
주변 식객들이 웃음을 터뜨렸고, 여자는 얼굴을 들 수 없어 발을 세게 구르고 검을 뽑아 그 자리를 떠났다.
“소녀야, 은화는 필요 없어?” 이경안은 또 한 잔의 술을 마시며 그녀의 뒷모습을 바라보며 웃었다.

여자는 마치 아무것도 듣지 못한 듯 빠른 걸음으로 주점을 나가 사라졌다. 이경안은 웃으며 고개를 저었다. 돗자리, 장검, 타이트한 옷에 돈도 천대하는 모습, 이건 마치 무협소설에 나오는 강호의 여협과 매우 닮았다. 혹시 당나라에도 이런 인물이 있었던 걸까?
그가 그런 생각을 하는 순간, 바람을 가르는 소리가 들리더니 화살이 그의 짐을 꿰뚫고 완전한 흑표피에 몇 군데 큰 구멍을 냈다.
“내가 가질 수 없는 것은 다른 사람도 가질 수 없어!”
말발굽 소리는 점점 멀어져 가고, 술잔을 들고 멍하니 서 있는 이경안만 남았다.
……
혼자 술을 마신 후, 죄책감에 가득 찬 양점주는 그를 ‘수트 노점’이라는 보석점으로 데려가 다시 사과했다. “군여사님, 정말 죄송합니다. 저희 가게가 제대로 대응하지 못해 표피를 망가뜨렸습니다.”
“괜찮아요. 그냥 짐승의 피부일 뿐이니까.” 이경안은 개의치 않는 듯 손을 흔들며 웃었다. 표피는 망가졌지만 어쨌든 그 여자가 은 150냥을 보상해 주었으니 마치 자신이 판 것처럼 생각하기로 했다.
그때, 날카로운 코에 파란 눈을 가진 흉인 점원이 나와 웃으며 말했다. “양점주님, 보석을 사고 싶으신가요?”
그의 중국어는 매우 표준적이었으며 목소리도 유쾌하고 듣기 좋았다.
“아니요, 이 군여사님이 보석을 사고 싶어서 제가 모셔왔습니다.”
양점주는 몇 마디 더 사과한 뒤 떠났다. 흉인 점원은 이경안에게 열정적으로 고개를 숙이며 말했다. “손님, 저희 가게에 오신 것을 환영합니다!”
이경안은 규모가 작은 이 가게를 둘러본 뒤 고개를 끄덕이고 그를 따라 가게 안으로 들어갔다.
수트족은 하중 지역의 조무구성 흉인으로, 상업에 능숙한 것으로 유명했다. 당나라의 많은 유명한 흉인들도 이곳 출신이었는데, 유명한 안록산도 강국 사람이었다.
하중 지역은 보석 생산지로도 유명하여 매년 대량의 보석들이 흉상들을 통해 당나라로 들어왔다. 이 ‘수트 노점’도 석국 출신의 수트족이 열었다.
“손님, 어떤 보석을 사고 싶으신가요? 여기에는 천주의 다이아몬드도 있고, 색보의 루비도 있습니다.”
“보석을 감정해 보고 싶습니다.”
“아! 원래 손님은 보석을 감정하고 싶으셨군요.”
흉인 점원은 손을 흔들며 말했다. “손님, 저를 따라 안으로 오세요.”
이경안은 그를 따라 안쪽 방으로 들어갔다. 방 안은 매우 밝았으며, 나이가 많은 두 명의 수트족이 무언가 대화를 나누고 있었다.
“무슨 일인가요?”
수트족은 세세한 부분까지 신경 썼으며, 서로 대화할 때도 중국어를 사용했다. 이는 손님에 대한 존중의 표시였다.
“주인님, 이 손님이 보석을 감정하고 싶어 합니다.”
“알겠습니다. 손님, 앉으세요.”

백발이 섞인 흉인이 매우 정중하게 이경안에게 앉으라고 권한 뒤, 종에게 차를 따르라고 시켰다. 그리고 웃으며 말했다. “먼저 제 소개를 하겠습니다. 저는 나소닝이라고 하며, 석국 사람입니다. 손님 성함은 무엇입니까?”
“성은 이입니다.”
“이는 국성이 아닙니까!”
나소닝은 헤헤 웃더니 물었다. “어떤 보석을 감정해보고 싶으신지요?”
이경안은 품에서 불꽃 보석을 꺼내 탁자 위에 놓으며 말했다. “바로 이 보석입니다.”
나소닝은 웃으며 보석을 집어 들었다. 첫눈에 보기에 이것은 그저 평범한 루비에 불과했으며, 크기가 조금 더 큰 것뿐이었다. 큰 광석을 잘라 만든 것으로, 불순물은 거의 없었으나 상급 품질의 보석이었다. 기껏해야 오십 관 정도의 가치가 있을 것이었다.
나소닝은 보석을 들어 자세히 살펴보았다. 그의 얼굴에 떠 있던 미소는 점차 사라졌다. 그는 재빨리 이경안을 한 번 쳐다보았다. 이경안의 표정은 여전히 평온했지만, 그의 손은 보석을 꽉 쥐고 약간 떨리기 시작했다.
“어디서 샀습니까?”
“평범한 흉인이 팔아줬습니다.”
“오! 어떤 종류의 평범한 흉인입니까?”
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “누가 팔아줬는지, 그게 그렇게 중요합니까?”
“그냥 그렇게 물어본 것뿐입니다!” 나소닝은 미안하다는 듯 웃으며 말했다. “사실 이건 그저 평범한 루비일 뿐입니다. 하지만 품질은 괜찮아서 보통은 팔십 관 정도의 가치가 있습니다. 제가 스무 관을 더 주면, 백 관으로 어떻습니까?”
만약 정말 평범한 군인이 보석을 팔러 왔다면 아마 바로 수락했을 것이다. 하지만 나소닝이 마주한 것은 그보다 천 년 이상 더 많은 경험을 가진 미래인이었다. 그가 아무리 잘 위장하려 해도 이경안의 날카로운 눈을 속일 수는 없었다. 이경안은 그의 떨리는 손을 보고 그가 진실을 말하지 않고 있다는 것을 알아차렸다.
불꽃이 솟는 보석이 어떻게 평범한 루비일 수 있겠는가? 이 보석의 가치는 분명 백 관 이상일 것이다. 하지만 자신의 보석이 닭발 같은 손에 꽉 쥐어져 있어서 더 이상 놓아줄 것 같지 않았다. 그는 이미 값비싼 흑표 가죽을 망쳤는데, 또 다른 보물을 잃을 수는 없었다. 그래서 웃으며 말했다. “주인님, 이 보석은 이미 제가 부수어버렸습니다. 보여드리겠습니다.”
나소닝은 분명히 《사기》를 읽어본 적이 없는 듯했다. 그는 잠시 멍해 있다가 망설이며 보석을 이경안에게 건넸다. 이경안은 보석을 받아들고 곧바로 품에 넣은 뒤 일어나며 웃으며 말했다. “됐습니다. 다른 가게로 가보겠습니다!”
나소닝은 입을 다물지 못했다. 그가 반응할 새도 없이 이경안은 이미 큰 걸음으로 떠나버렸다.
이경안은 보석 가게를 나와 뒤돌아서며 크게 “퉤!” 하고 내뱉었다. “사기꾼, 내 보석을 속여서 빼앗으려 하다니, 난 더 이상 팔지 않겠어.”

그는 말에 올라타서 떠나려 하자, 소순이 재빨리 따라와 말했다. “군여, 이장군, 잠시 기다려 주십시오!”
그는 달려가 이경안의 말을 막으며 숨을 헐떡이며 말했다. “군여, 생각났습니다. 당신의 그 보석은 루비가 아니라 석국의 태양석입니다.”
“태양석이라고!” 이경안은 흥 하고 코웃음을 쳤다. “그런데 방금은 어떻게 알아차리지 못했지?”
소순은 쓴웃음을 지으며 말했다. “사실 저도 진짜 태양석을 본 적은 없습니다. 다만 보석 속에 불꽃이 있다는 이야기만 들었는데, 당신의 그 보석과 매우 비슷하더군요.”
이경안은 몸을 숙이고 궁금해하며 물었다. “이런 태양석의 가치는 얼마나 됩니까?” 이것이야말로 그가 가장 관심 있어 하는 것이었다.
소순은 잠시 생각한 뒤 말했다. “태양석도 꽤 가치가 있지만, 천주의 금강석에는 미치지 못합니다. 다만 제게는 마침 태양석이 필요한데, 만약 당신이 팔아주신다면 같은 크기의 금강석 가격으로 사드리겠습니다.”
같은 크기의 금강석이라니, 이경안은 자신이 잘못 들었는지 의심했다. 달걀만 한 다이아몬드, 그게 도대체 얼마나 귀한 보물인가? 그는 망설이며 물었다. “그게 얼마입니까?”
“이 정도입니다!”
소순은 손가락 하나를 들어 보이며 말했다. “천관입니다.”
이경안은 재빨리 계산해 보았다. 천관이면 500무의 논을 살 수 있는데, 달걀만 한 다이아몬드가 고작 500무의 논 값밖에 안 된다고? 그는 고개를 저으며 농담조로 말했다. “천관으로는 안 됩니다. 최소한 만관은 받아야 팔겠습니다.”
“좋습니다! 그럼 만관으로 하죠.” 소순은 주저하지 않고 말했다.
이경안의 눈이 빛났다. 그는 전마를 세게 몰아 재빨리 달려나갔고, 멀리서 그의 큰 웃음소리가 들려왔다. “만관이라고? 어떻게 그 돈을 옮기라는 거야?”
……
참고: 당나라의 법정 통화는 동전과 비단이었지만, 조정에서는 은주머니도 주조했는데, 보통 25량짜리 한 덩이였으며 유통되지는 않고 주로 포상용으로 사용되었으며, 암시장에서도 돈으로 바꿀 수 있었다.