제579장 동시를 불태우다

장안의 평강방은 외지인들이 모여 사는 곳으로 유명하며, 장안에서 가장 큰 오락지역이기도 하다. 수백 곳의 기루와 청루가 있으며, 주점과 여관도 셀 수 없이 많다. 매년 과거시험 때면 전국 각지에서 온 수십만 명의 학자들이 이곳에 모이며, 평소에도 수십만 명이 거주하여 장안에서 인구가 가장 많은 지역이다. 이곳은 인심이 복잡하고 관청에서 통제하기 매우 어렵다. 평강방에는 ‘천취루’라는 기루가 있는데, 거의 백 년의 역사를 가진 오래된 기루로 평판이 매우 좋아 평강방에서도 손꼽히는 곳이다. 하지만 올 봄, 이 기루의 주인이 비밀리에 바뀌었다.

저녁 무렵, 평강방의 인파가 급격히 늘어나고 각 기루의 장사도 활기를 띠기 시작했다. 천취루의 정문 앞에도 인파가 붐볐는데, 대부분 화려한 옷차림의 부유한 집안의 자제들이었다. 몇몇 기녀들은 환한 미소를 지으며 정문에서 열심히 손님을 유인했다. 천취루 안은 불빛이 환하고 대청에는 아름다운 여인들이 가득해 매우 북적거렸다.

천취루 5층의 한 창문 커튼이 살짝 들려 있었고, 한 중년 남자가 아래를 내려다보고 있었다. 천취루의 주건물은 매우 높아 이것이 바로 그 특징 중 하나였다. 꼭대기에서는 아주 먼 곳까지 내려다볼 수 있어 평강방의 모든 동향을 명확하게 볼 수 있었다.

남자는 커튼을 내리고 몸을 돌려 천천히 말했다. “이것은 대장군의 명령이다. 따르지 않을 생각인가?”

이 중년 남자는 방금 유주에서 온 장통루였다. 원래는 안록산의 정보 책임자였으나 화약 공장 폭발 사건으로 인해 안록산에 의해 해임되었고, 이후 리경안에 대한 복수 계획을 실행하기 위해 장안으로 파견되었다. 장통루는 과거에도 대단한 짓을 저질렀는데, 천보 12년에 장안의 군기감 창고가 불타버린 것도 그의 소행이었다. 수십만 점의 무기가 불에 타버렸다.

군기감 사건으로 성공을 거둔 덕분에 장통루는 안록산에 의해 정보 책임자로 승진하여 그의 측근 중 한 명이 되었다. 비록 장통루는 이미 고상에게 자리를 빼앗겼지만, 안록산은 그에게 기회를 주어 수도로 가서 리경안에 대한 복수 계획을 세우도록 했다. 안록산은 분노로 가득 차 있었으며, 이 원한을 풀지 않으면 연군의 사기에도 영향을 미칠 것이었다. 그래서 안록산은 이 일을 매우 중요하게 여기고 장통루를 장안에 보내 전권을 맡겨 처리하도록 했다.

방 안에는 또 다른 두 사람이 있었다. 한 명은 서영걸로, 안록산의 장안 주재 정보 책임자였다. 서른 살이 조금 넘었으며, 네모난 얼굴에 큰 귀를 가졌고 군인다운 위엄이 있어 위엄 있는 외모를 지녔다. 그는 원래 안록산의 친위대 장교였으나 지난해 말 장안으로 발령받았다. 이번에 장통루가 장안에 온 것은 사실상 그의 자리를 대신한 것이었다. 비록 임시적이긴 했지만 이 일로 서영걸은 매우 불쾌해했다. 그는 예전부터 장통루와 사이가 좋지 않았으며, 이제 그의 상관은 강상으로 바뀌어 장통루를 더 이상 도와주지 않았다. 장통루는 오자마자 상관 흉내를 내며 안록산의 이름을 내세워 사람들을 압박하고, 즉시 복수 행동을 계획하라고 명령했다. 서영걸은 공개적으로 반대할 수는 없었지만 침묵으로 저항했다. 그는 벽에 기대어 구석에 앉아 얼굴을 어둡게 하고 아무 말도 하지 않았다.

다른 한 명은 곡도문으로, 천취청루의 대주인이었다. 마흔 살이 조금 넘었으며, 하얗고 통통한 체형에 얼굴에는 친절한 표정이 가득했다. 그는 군인 출신도 아니고 판양의 문관 체계 출신도 아니었으며, 안록산의 개인 참모였다. 안록산이 뤄양에 큰 은행을 열었을 때 이 곡도문이 관리를 맡았다. 이번에 안록산이 천취루를 사들인 것은 한편으로는 돈을 벌기 위해서이고, 다른 한편으로는 장안의 정보 거점으로 활용하기 위해서였다. 곡도문은 이 두 가지 역할을 모두 맡고 있었다.

바로 곡도문이 군정 두 체계에 속하지 않았기 때문에 그는 장통루와 서영걸 사이의 갈등을 중재하는 역할을 하게 되었다.

그는 방 안의 긴장된 분위기를 보고 웃으며 중재하듯 말했다. “장 장군께서는 모르시는 것 같습니다. 지금 장안은 예전 2년처럼 쉽게 일을 처리할 수 있는 곳이 아닙니다. 지금은 천우위 외에도 내위가 설치되어 있어 황성 안에서 일을 하는 것은 거의 불가능합니다. 서 통수는 만약 실패할 경우 우리가 힘들게 구축한 정보망이 파괴될까 봐 걱정하는 것입니다. 그렇게 되면 손해가 훨씬 클 테니까요.”

장통루는 이 설명을 받아들이지 않았다. 그는 크게 흥을 내며 말했다. “흥! 그게 뭐 어렵다는 거야? 내가 예전에 군수창을 불태운 것보다 더 어렵다는 건가? 내가 할 수 있었는데 너희들은 왜 못 하냐?”

“그래요?”

계속 침묵하던 서영걸이 비꼬며 말했다. “그건 저도 모르겠군요. 당시 화청궁을 공격했을 때 수백 명의 정예병들이 전멸했는데, 그건 도대체 누구의 작품인지 모르겠군요.”

화청궁에서의 참패는 장통루에게 큰 수치였으며, 그는 다른 사람들이 그 일을 언급하는 것을 허락하지 않았다. 그런데 서영걸의 말은 정확히 그의 아픈 곳을 찌르는 것이었다. 장통루는 즉시 분노하여 한 걸음 앞으로 나와 눈을 부릅뜨며 말했다. “서 씨, 이 일은 대장군의 명령이야. 너는 해야만 하고, 안 해도 해야 해. 만약 다시 거부한다면 당장 네 목을 베어버릴 거다!”

“나는 하지 않겠다고 말한 적이 없어. 하지만 하라고 한다면 내 뜻대로 해야 해. 넌 간섭할 수 없어. 그렇지 않으면 내가 자리를 네게 양보할 수도 있고, 실패해도 나와는 아무 상관이 없어.”
“당신……”
두 사람은 마치 수탉싸움처럼 서로 양보하지 않고 대치했다. 이것도 사실 안록산의 잘못된 처사였다. 그는 장통루를 장안의 총괄자로 임명해 이 복수 작전을 맡겼지만, 동시에 서영걸의 관직은 해임하지 않았으며, 그에게 비밀리에 협력하라는 명령도 내리지 않았다. 그래서 장안에는 두 명의 정보 책임자가 생겼고, 서로 협력하지 않았다.
그러나 안록산은 곡도문에게 비밀 명령을 내려 장통루의 행동을 감시하게 했다. 곡도문도 안록산이 이 임무를 장통루에게 맡겼다는 것을 알고 있었다. 만약 실제로 다툼이 일어난다면 서영걸에게 불리할 것이라 생각해, 그와 서영걸은 사적으로 친한 사이였기에 그는 나서서 말했다. “이렇게 하는 게 어때요? 장 장군이 연왕의 명을 받고 온 것이니, 서 총사령관은 잠시 물러나는 게 좋겠어요. 전체적인 상황을 위해 모두 한 걸음 물러나는 게 좋겠습니다!”
서영걸은 곡도문이 자신에게 눈짓하는 것을 보고 마음속으로 한숨을 쉬며 이번에는 자신이 진 것임을 깨달았다. 그는 품에서 명령 금패를 꺼내 탁자 위에 세게 내려놓고는 자리를 떠났다.
장통루는 예의도 없이 금패를 집어 들고 자세히 살펴본 뒤, 자만심에 차서 크게 웃었다. 이 금패가 있으면 장안의 300명의 첩자들이 모두 자신의 것이 될 터였다.
곡도문은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “장 장군이 다시 권력을 잡으신 것을 축하드립니다. 혹시 구체적인 계획이 있으신가요?”
“있어!”
장통루는 책자를 꺼내 한숨을 쉬며 말했다. “대사령관께서 3일 안에 성과를 내라고 하셔서 압박이 큽니다. 저는 이미 초기 아이디어가 있습니다. 곡 사장님, 저와 함께 의논해 주시겠습니까?”
……
서영걸은 병력을 동원할 수 있는 금패를 장통루에게 넘긴 뒤 곧바로 천취루를 떠났다. 그는 혼자 거리를 천천히 말을 타고 가며 매우 실망스러워했다. 사실 그도 안록산이 이 작전의 전권을 장통루에게 맡겼다는 것을 알고 있었다. 안록산이 그에게 권력을 내주라고 하지는 않았지만, 명령문에 적힌 ‘전권’이라는 단어만으로도 모든 것을 설명해 주었다. 이 전권에는 장통루가 그를 죽일 권리도 포함되어 있었다.

서영걸은 이 권력을 내려놓기 아쉬워서가 아니라, 안록산의 그 행동에 반대했기 때문이다. 단지 복수를 위해서만 이런 결정을 내린다면 너무 성급한 것이며, 더 중요한 것은 이 결정으로 인해 장안에서의 그들의 힘이 드러나 리경안에 의해 뿌리째 뽑힐 수 있다는 점이다. 서영걸의 마음은 걱정으로 가득했다. 장통루는 거만하고 자만심이 강해 화청궁에서의 실패를 통해 이미 그의 무능함이 충분히 드러났는데, 어떻게 내위로 승격된 북당 정보당과 맞설 수 있겠는가?

장통루가 입에 담는 군기고 불태우기의 영광스러운 이야기도 결국은 이룡기가 집권했기 때문이며, 당시 병부시랑 길온의 도움이 없었다면 그들이 어떻게 황성에 들어갈 수 있었겠는가? 지금도 그는 이 일을 자신의 자랑거리로 삼고 있는데, 대장도 어리석어서 어떻게 이 무능한 장통루를 보지 못하는가?

서영걸은 하북도 이주 출신으로 가정형편이 가난했다. 16세에 군에 입대하여 천보 3년에 치단족과의 전투에서 안록산의 목숨을 구해주었고, 안록산에 의해 친병대에 편입되었다. 천보 10년에는 안록산의 친병교위가 되었으며, 그는 안록산에게 매우 충성스러웠다. 하지만 2년 전 다른 안록산의 측근인 이주아에 의해 밀려나 안록산의 절대적인 신뢰를 잃었다. 올해 2월에는 장안에 파견되어 안록산의 정보기관을 구축했으며, 반년여의 노력 끝에 장안 정보기관이 초기 형태를 갖추어 350명 규모로 성장했다.

이제 안록산의 한 장의 명령으로 그는 모든 것을 잃었고, 서영걸의 마음은 불만과 실망으로 가득했다.

서영걸은 정안방에 살았는데, 평강방에서 약 7~8리 떨어져 있었다. 그는 장통루가 권력을 잡으면 자신을 용서하지 않을까 봐 걱정되어 잠시 장안을 떠나 조용히 지내기로 결심했다. 서영걸은 서둘러 자신의 거처로 돌아갔다. 그의 거처는 4~5칸짜리 작은 집이었으며, 그 외에 그의 방을 청소해주는 늙은 하인이 있었다. 서영걸은 아직 결혼하지 않았으며, 고향에 늙은 어머니만 살고 있었다.

그는 마당문을 밀고 들어갔다. 마당은 매우 조용했다. 예전에 돌아올 때마다 늙은 하인이 마당에서 청소하는 모습을 보곤 했는데, 오늘은 그의 모습이 보이지 않았다.

“하숙! 하숙!”

그는 두 번 불렀지만 아무도 대답하지 않았다. 시간상으로 보면 그의 하인이 장보러 나갔다가 아직 돌아오지 않은 것 같았지만, 직업적인 감각으로 서영걸은 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 그는 곧바로 도망치려 했는데, 바로 그 순간 머리에 극심한 통증이 느껴졌다. 뒤에 누군가 있는 것 같았고, 그는 눈앞이 어두워지며 바닥에 쓰러졌다.
……

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 서영걸은 마침내 깨어났다. 눈부신 빛 때문에 눈을 뜰 수 없어 눈을 살짝 가늘게 뜨고, 희미하게 주위를 살펴보니 자신이 넓은 방 안에 있음을 알았다. 그는 굵은 쇠사슬에 묶여 나무 기둥에 묶여 있었으며, 상체는 벌거벗은 채 발에도 쇠고리가 채워져 있었다. 그의 주위에는 키가 크고 우람한 남자들이 둘러서 있었는데, 모두 팔짱을 끼고 차갑게 그를 바라보고 있었다.

“서령, 깨어났나?”

목소리는 그의 머리 위에서 들려왔다. 그는 힘겹게 고개를 들었고, 머리가 심하게 아팠다. 그제야 머리 위에 2층이 있음을 알았으며, 계단 옆에는 자신과 나이가 비슷한 30대 남자가 앉아 있었다. 그는 손에 차를 들고 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다.

“어떻게, 서령, 나를 못 알아보나?”

서영걸은 갑자기 그 사람을 알아보았다. 바로 내위정보당의 당주인 호배운, 원안서군의 정보 책임자였다. “원래 너였구나!”

“그래, 나야!” 호배운은 찻잔을 내려놓고 한 걸음씩 내려와 그의 앞에 섰다. 그리고 동정 어린 목소리로 말했다. “불쌍한 사람이로구나! 장통루 한 명에게 패배해 군권을 내주다니, 네 부하 350명은 어떻게 될까?”

호배운의 말에 서영걸은 마치 깊은 얼음굴에 빠진 것 같았다. 자신은 한 시간 전에야 군권을 장통루에게 넘겼는데, 그들은 어떻게 이미 알고 있었단 말인가? 게다가 자신의 모든 행동이 그들의 통제 하에 있는 것 같았다.

서영걸은 고통스럽게 눈을 감았다. 깊은 실패감이 그의 마음을 아프게 했다. 그가 고생해서 조직한 350명의 정보망은 결국 남의 저울 위의 고기에 불과했던 것이다.

“서령, 누가 너를 배신했는지 알고 싶나?”

서영걸은 낮은 목소리로 물었다. “왕홍인가, 장류파인가, 아니면 서락인가?”

이 세 사람은 그의 부하 중 핵심 인물들이었다. 이렇게 짧은 시간 안에 장통루는 이 세 사람과만 상의할 수 있었을 것이다. ‘박, 박!’ 호배운은 가볍게 손뼉을 두 번 치며 웃으며 말했다. “똑똑하군! 바로 범위를 좁혔어. 맞아, 그들 중 한 명이야. 하지만 그는 배신하지 않았어. 처음부터 끝까지 우리 편이었지.”

“장류파겠지!”

서영걸은 바로 그 사람을 짐작했다. 그 사람은 원래 고수한이 장안에 남겨둔 첩자였는데, 나중에 그에게 합류하여 능력이 뛰어나 주사로 승진했다. 나머지 두 사람은 그가 유주에서 데려온 사람들로 매우 믿을 수 있는 사람들이었다.

“음! 기본적으로 맞아.”

호배운은 고개를 끄덕이며 다시 미소를 지었다. “서령, 장통루의 계획이 어디를 공격할 준비인지 알고 싶나?”

서영걸은 쓴웃음을 지었다. 장통루는 또 무슨 행동을 말하려는 걸까? 이미 상대방에게 모든 것이 속속들이 드러났는데, 그는 고개를 저으며 자신은 모른다고 했다.
“이렇게 말하자! 만약 서통령이라면 어디를 공격할 거야?”
“함양 곡창!” 서영걸이 낮은 목소리로 말했다.
“역시 영웅은 비슷한 생각을 하나보군!”
호패운은 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “내가라면 나도 그곳을 선택할 거야.”
함양 곡창에는 20만 석의 곡식이 있었고, 장안만큼 엄격하게 지키지 않아 쉽게 손에 넣을 수 있었을 뿐만 아니라, 안서군의 대영이 바로 함양에 위치해 있었다. 만약 큰 불이 함양 곡창을 태운다면 병사들의 사기에도 큰 타격이 될 것이었다.
호패운은 고개를 저으며 탄식했다. “안타깝군! 안록산이 사람을 제대로 쓰지 못해 서통령에게 이 일을 맡기지 않고, 그 멍청이 장통루에게 전권을 맡겼어. 결국 그는 안록산의 경성에 남은 마지막 힘마저 망칠 거야. 서통령, 알고 있나? 장통루의 계획은 동시를 불태우는 것이었어.”
서영걸은 마음속으로 한탄했다. 그 멍청이 장통루가 동시를 불태우려 하다니! 천우위가 동시와 서시에 각각 2천 명의 군사를 주둔시켜 두 시장을 철저히 보호하고 있었으니, 그들이 손을 대는 것은 불가능했을 뿐만 아니라, 설령 불을 지른다 해도 곧바로 병사들이 끌 것이었다. 아마 장통루는 동시에 불이 나면 큰 영향을 미칠 거라고 생각했겠지만, 실제로는 동시의 대화재가 군대에는 전혀 영향을 주지 않았으며, 기껏해야 상인들만 피해를 입을 뿐이었다.
“됐어, 더 이상 돌려 말하지 않겠어. 네 350명의 전체 명단을 내놔. 나중에 너에게 살길을 열어주겠어. 그렇지 않으면 너를 죽음보다 더 비참한 상태로 만들어버릴 거야!”
호패운은 안록산의 장안 정보망에 중요한 인물을 심어놓았는데, 그 사람의 이름은 장류파로, 제2조의 주사를 맡고 있었으며, 그의 부하로는 80명의 첩자가 있었다. 이 80명의 명단은 호패운이 가지고 있었지만, 나머지 270명의 명단은 손에 넣지 못했다. 이 270명을 모두 체포하지 않으면 큰 문제가 생길 터였고, 모든 사람을 잡으려면 서영걸에게서 시작해야 했다.
그러나 서영걸은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “내가 너에게 말해줄 거라고 생각하나?”
“물론이지. 넌 분명히 말해줄 거야. 나는 네 한계를 알고 있어. 믿지 않는다면 직접 봐……”
호패운은 몇 십 명의 키가 크고 힘이 센 남자들에게 눈짓을 하고는 방을 떠났다. 멀리서 그는 서영걸의 비명 소리를 들었다. 그는 고개를 저으며 재빨리 떠났다.
……
두 시간 후, 한 주심관이 급히 호패운의 문 앞으로 가서 그에게 공손히 인사하며 말했다. “호당주님, 그가 자백했습니다!”
“음!” 호패운은 손에 든 펜을 멈추고 물었다. “구타로 자백시킨 건가? 아니면 그의 어머니를 협박해서인가?”

“당주님, 이 자는 정말 고집이 세어 우리의 고문을 두려워하지 않았습니다. 하지만 어머니를 보여주자마자 완전히 무너져 모든 것을 자백했습니다.”
“그 명단은?”
“그의 집에 있으며, 아주 은밀하게 숨겨져 있습니다.”
“가라! 당장 사람을 보내 명단을 가져오도록 하라.”
……
15분 후, 수십 명의 당군이 서영걸의 집에 도착했다. 그들은 이미 그 집을 세 번이나 수색했지만 아무것도 찾지 못했다. 이제서야 명단이 어디에 숨겨져 있는지 알게 된 것이다.
그들은 곧바로 서재로 가 창가에 있는 책상을 찾아 책상을 뒤집고 칼로 책상 전체를 들어올렸다. 책상 뒤쪽에서 그들은 조심스럽게 칼로 잘라내자 책상의 중간층에 흰색 천 조각 다섯 장이 있었으며, 각각에는 글자들이 가득 적혀 있었다. 그것이 바로 모든 구성원의 명단으로, 이름, 주소, 신분이 포함되어 있었다.
호패윤은 명단을 받아들고 서둘러 황성에 위치한 대원수군야로 향했다. 대원수군야는 원래 금오위 대장군의 관저를 개조한 곳으로, 현재는 이경안이 전국의 군대를 지휘하는 중심지였다. 이경안은 여기서 업무를 보았으며, 군야 안팎에는 수천 명의 경비병이 있어 경계가 매우 엄격했다. 호패윤은 이경안이 발급한 신분 금패를 가지고 있어 보고할 필요 없이 바로 안으로 들어가 면담할 수 있었다. 그는 아무런 방해도 받지 않고 빠르게 이경안의 조방 문 앞에 도착했지만, 이경안의 친병들에게 막혔다. “호당주님, 잠시 기다려 주십시오!”
이경안의 조방은 도서실, 지도실, 회의실, 침실, 업무실 등 다섯 개의 방으로 구성되어 있었으며, 또한 참모실도 있었다. 그의 몇몇 참모들은 각지에서 온 문서들을 정리하는 역할을 맡고 있었다.
그때, 친병이 들어와 보고했다. “대장군님, 호당주님이 도착하셨습니다!”
“그를 들여보내라!”
호패윤은 서둘러 방으로 들어가 한쪽 무릎을 꿇고 인사했다. “호패윤이 대장군님께 인사드립니다!”
이경안은 리광비에게 편지를 쓰고 있었는데, 펜을 내려놓고 웃으며 말했다. “안록산의 정보망이 발각된 건가?”
“그렇습니다! 소신은 이미 모든 명단을 확보했으며, 언제든지 체포할 수 있습니다. 소신은 즉시 체포할지, 아니면 그들이 동시장에 불을 지를 때 체포할지 여쭙고자 왔습니다.”
말을 마치며 호패윤은 복사된 두꺼운 명단을 이경안에게 건넸다. 이경안은 명단을 펼쳐보고는 조롱하듯 웃으며 말했다. “동시장에 불을 지르려고 하다니, 그 환상은 이제 그만 깨야 할 때다.”
그는 명단을 호패윤에게 돌려주며 말했다. “나는 이 사람들을 이용해 안록산에게 잡혀간 하북 정보당의 구성원들을 되찾을 생각이다. 시간이 없으니 즉시 체포하라!”
“소신, 명을 따르겠습니다!”
……

장안은 갑자기 긴장감에 휩싸였고, 모든 성문과 방문들이 임시로 닫혔다. 수만 명의 내위군 병사들이 거리로 쏟아져 나와 상인, 병사, 주민 등의 신분으로 위장해 숨어 있던 안록산의 첩자들을 하나하나 체포했다. 한 시간도 채 지나지 않아 353명의 조직원들이 모두 붙잡혔다. 또한 약 3천 명의 병사들이 평강방으로 돌진하여 순식간에 천취루를 완전히 포위했고, 안에서는 큰 혼란이 일었다. 병사들은 기루로 들어가 수색과 체포를 시작했다.

호배운은 직접 수백 명의 병사들을 이끌고 빠르고 민첩하게 4층으로 올라갔다. 거의 소리 없이 말이다. 그때 한 하인이 두려워하며 작은 문을 가리켰고, 방패를 든 몇 명의 병사들이 발로 문을 차서 열었다. 병사들이 일제히 안으로 들어갔다. 방 안에서는 장통루가 7~8명의 핵심 인물들을 모아 동시장에 불을 지르는 계획을 논의하고 있었다. 문과 창문은 단단히 닫혀 있었고, 두꺼운 커튼이 내려져 있어서 그들은 밖에서 이미 사태가 벌어졌다는 것을 알아차리지 못했다.

“쾅!”하는 큰 소리와 함께 문이 열리자 수백 명의 병사들이 한꺼번에 들어왔다. 그들 각자의 손에는 석궁 화살이 들려 있었고, 재빨리 원을 이루며 차가운 화살촉을 그들을 향해 겨누었다.

모두 천천히 일어섰고, 눈에는 공포가 가득했다. 장통루는 더욱 깜짝 놀랐으며, 그의 손에는 동시장에 불을 지르는 자세한 계획서가 들려 있었고, 입은 벌어져 있어서 한참 동안 다물 수 없었다.

그때 호배운이 천천히 들어와 그에게 미소를 지으며 말했다. “장 장군, 잘 지내셨나요?”