제578장 보답의 방법

제주 주아현, 각종 물품으로 가득 실린 상단이 천천히 현내로 들어왔다. 이곳은 이미 황하에서 그리 멀지 않았으며, 깊은 가을 10월임에도 황하는 아직 얼지 않았다. 현내에는 이런 상단들이 많았는데, 대부분 하북도로 이주한 사람들과 거래를 하려 했다. 대량의 하북도 주민들이 남쪽으로 이주하면서 상인들에게 무한한 사업 기회를 제공했다. 그들은 식량과 일상용품을 구입해야 했다. 사실, 선견지명이 있는 상인들은 이미 오래전에 도착해 있었고, 지금 도착한 상인들은 약간 늦은 편이었다. 또한, 많은 상인들이 황하를 건너 하북도로 가서 더 많은 사업 기회를 찾으려 했다.

작은 주아현에는 상인들이 모여들었으며, 곳곳에서 물품으로 가득 실린 상단들을 볼 수 있었다. 여관은 가득 차자 상인들은 민가를 임대해 쓰기 시작했다. 예민한 현지 상인들은 미리 길가의 민가들을 대량으로 임대한 뒤, 외지에서 온 상단들에게 높은 가격에 재임대하여 큰 이익을 얻었다.

방금 도시에 들어온 이 상단은 서두르지 않았다. 그들에게는 도시 안에 접응 인원이 있어 숙식이 모두 준비되어 있었기 때문에 여유롭게 도시에 들어올 수 있었다. 상단의 규모는 매우 커서 약 100대가 넘는 마차로 구성되어 있었으며, 무거운 물품들로 가득 차 있었다. 물품들은 모두 기름종이와 굵은 아마로 덮여 있어 그 안에 무엇이 들어 있는지 아무도 알 수 없었다. 수십 명의 동행자들이 말을 타고 마차 양쪽을 호위했는데, 그들은 모두 체격이 우람하고 민첩하며 주위 상황을 경계하는 눈빛으로 주시했다.

말할 것도 없이, 이 상단은 안록산이 하남도 동부 각 주에 황산을 구입하러 보낸 부대였다. 하지만 이는 세 부대 중 하나에 불과했다. 하남도 동쪽, 즉 오늘날의 산동반도에는 몇 개의 소규모 황산 광산이 있었는데, 생산량은 많지 않았지만 안록산이 화약을 제조하는 데 충분했다.

이 상단은 이주에서 4천 근이 넘는 황산을 구입한 뒤 유주로 돌아가는 중이었다. 그들은 황하를 건너 북쪽으로 가야 했으며, 주아현은 세 부대가 모여 중간 기착지가 되는 곳이었다. 상단이 성문에 들어서자마자 곧바로 십여 명의 접응 인원이 나와 맞이했다. 한 남자가 인사를 하며 말했다. “다른 부대도 이미 돌아왔습니다. 배를 준비하고 있지만, 이틀 동안 황하의 파도가 너무 심해 건널 수 없습니다. 최선을 다해 준비하겠습니다. 건널 수 있는 조건이 되는 대로 즉시 황하를 건너 북쪽으로 갈 것입니다. 여러분은 먼저 저희와 함께 쉬어 주십시오.”

상단의 대표는 당장은 황하를 건널 수 없다는 말을 듣고 마음이 조급해졌지만, 어쩔 수 없이 고개를 숙이며 말했다. “그렇다면 여러분께 폐를 끼치겠습니다. 길을 안내해 주십시오!”

십여 명의 접응 인원은 상단을 이끌고 수백 걸음 떨어진 큰 집으로 향했다……

상단이 성안에 들어온 지 얼마 지나지 않아, 네 명의 기마 상인들도 성문에 나타났다. 그들은 앞서 가는 대열을 따라 서두르지도 느리지도 않게 움직였다. 이들은 내위정보당 하남도 분당의 구성원들로, 하남도 분당은 내위정보총당의 명령을 받아 하남도 각 주에서 유황을 구매하는 사람들을 감시하도록 했다. 이 정보요원들은 이주에서 이 상단을 주시하기 시작해 그들을 따라 주아현까지 왔다.

그때 그들은 상대방에게 지원군이 있는 것 같고, 여기는 황하에서 그리 멀지 않아 상대방이 언제든 강을 건널 수 있다는 것을 알았다. 정보요원들은 잠시 상의한 뒤 각자 다른 길로 흩어졌다. 두 명은 계속 상단을 감시하고, 나머지 두 명은 재빨리 근처에 있는 분당주에게 상황을 보고하러 갔다.

……

제주는 이광비의 영향권에 속해 있었다. 이광비는 5만 대군을 이끌고 하남도로 진군하여 계광천과 허숙익의 두 군대를 연이어 격파한 뒤, 그의 군대 규모는 급속히 12만 명으로 늘어났다. 이경안도 곧바로 그에게 8만 명의 병력을 추가로 보내어 그의 군대는 20만 명에 이르렀다.

이광비는 곧바로 군대를 세 개의 전구로 나누었다. 이성은 5만 명의 군대를 이끌고 제주 일대에 주둔시켰고, 대장 리비원례는 7만 명의 군대를 이끌고 서주 일대에 주둔시켰으며, 그 자신은 8만 명의 군대를 이끌고 정주 일대에 주둔했다. 이렇게 세 군대는 서로를 지원하며 협력했다.

이성의 군대는 윤, 제, 제, 청, 자 등 다섯 주에 주둔하여 황하를 굳건히 지키고 있었으며, 그의 사령부는 제주 역성현에 있었다.

그날 오후, 두 명의 기사가 멀리서 달려왔다. 진영문에서 100보도 채 남지 않았을 때, 망루 위의 병사가 즉시 큰 소리로 외쳤다. “멈춰라!”

두 기사는 말을 세우고 손을 들어 외쳤다. “급한 일이 있어 이 장군을 만나고 싶습니다!”

진영에서 당직 장교가 나와 맞이하며 말했다. “저는 진영문 당직 교위입니다. 당신들은 누구시며, 우리 이 장군을 찾는 이유가 무엇입니까?”

30대인 한 남자가 은패를 꺼내 내밀며 말했다. “저희는 하남도 정보당 소속입니다. 저는 분당주인 뉴진입니다. 긴급한 일로 이 장군의 도움을 요청합니다!”

하남도 분당주는 적어도 중랑장급이며, 게다가 그들은 내위 소속으로 지위가 더 높았다. 당직 교위는 무시할 수 없어 서둘러 말했다. “잠시 기다려 주십시오. 바로 가서 보고하겠습니다!”

그는 재빨리 돌아가 보고했고, 잠시 후 다시 나와 말했다. “뉴당주님, 우리 장군께서 모셔달라고 하십니다!”

뉴진은 말에서 내려 교위를 따라 대진영 안으로 들어갔다.

대영 내의 주수는 바로 이성이었다. 이광비의 배치에 따라 그는 청주와 제주 일대의 방어를 담당했는데, 사실 이성에게도 자신만의 생각이 있었다. 그는 북당군이 수동적으로 황하 남쪽에서 방어해서는 안 되며, 상황이 성숙할 때 허베이로 진입하여 안록산을 유주 안에서 고립시켜 죽음에 이르게 해야 한다고 생각했다. 그래야만 안록산과의 전투에서 주도권을 잡을 수 있다고 보았다. 하지만 이성은 이경안에게 상소하지 않았다. 그는 이경안이 이미 그 점을 생각하지 않았을 리가 없으며, 이경안은 분명 더 깊이 고려한 것이 있을 것이라고 알고 있었다. 자신은 단지 군사적인 측면에서만 생각하는 반면, 이경안은 정치적인 측면을 더 많이 고려할 테니, 그건 자신이 간섭할 수 있는 영역이 아니었다.

군인으로서 그는 주수의 명령에 단호히 복종해야 했지만, 개인으로서는 대당에 무예로 출신한 군주가 있기를 바랐다. 그런 군주라면 군인들에게 자비로움을 베풀고, 군인들의 영광을 더 잘 이해하며, 외침 앞에서 결코 물러서지 않고 단호히 반격할 것이기 때문이다. 이는 깊은 궁중에서 자란 황제들과는 비교할 수 없는 것이었다.

이틀 전, 이성은 이광비로부터 명령을 받았다. 그의 군대는 내위정보당과 전력을 다해 협력해야 하며, 정보당의 긴급 요청이 있을 때는 반드시 전력을 다해 지원해야 한다는 것이었다.

이광비의 명령은 전날에야 내려졌는데, 오늘 이미 내위정보당의 당주가 직접 도움을 요청하러 왔다.

잠시 후, 당직 교위가 류진을 데리고 급히 대천막으로 들어왔다. 류진은 고개를 숙여 인사하며 말했다. “하남도 정보분당 당주 류진이 이장군께 인사드립니다.”

이성은 하남도 정보분당이 진류현에 설치되어 있다는 것을 알고 있었고, 류진이 직접 진류에서 제주까지 달려온 것을 보니 자신에게 도움을 요청하는 일이 결코 사소한 것이 아님을 깨달았다. 그래서 그는 서둘러 말했다. “류당주, 굳이 과도한 예의는 필요 없습니다. 상황이 긴급하다면 바로 말씀해 주십시오!”

“이장군의 신속한 답변에 감사드립니다!”

류진은 이렇게 말했다. “사정은 이렇습니다. 우리는 장안 총당의 명령에 따라 하남도에서 안록산이 유황을 구입한 사건을 전력으로 조사하고 있습니다. 며칠간의 추적 끝에, 안록산이 파견한 세 개의 상단이 청주, 염주, 이주 세 곳에서 총 만 근이 넘는 유황을 구입한 것을 밝혀냈습니다. 그중 염주와 이주의 두 상단은 이미 주아현에서 합류하여 황하를 건너 허베이로 올라가려 하고 있습니다. 그들의 지원군도 500명 이상으로, 안록산의 군대가 변장한 자들입니다. 이장군께서 군대를 파견하여 이 두 무리와 화물을 저지해 주시기 바랍니다.”

이성은 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 이틀 동안 황하에는 파도가 매우 심해 강을 건너기가 쉽지 않습니다!”

“바로 그겁니다. 그래서 그들은 주아현에서 기다리며 아직 강을 건너지 않았습니다. 이것이 바로 우리의 기회입니다.”

“그럼 청주의 상단은 어떻습니까? 제 도움이 필요하지 않은가요?” 이성이 다시 물었다.

“이장군께 보고드리자면, 청주의 상단은 제수를 건널 때 이미 우리 사람들이 배를 파괴해 3천 근이 넘는 유황이 모두 강바닥으로 가라앉았습니다.”

“그럼 그들이 두 번째로 사람을 보내 황산을 사러 온다면 어떻게 대응하겠소?” 이성은 매우 신중하게 생각했다. 그를 돕는다면 끝까지 도와야 했다. 그의 의도는 황산 광산을 완전히 파괴하여 안록산의 공급원을 끊는 것이었다.
“그건… 저희가 가짜 황산을 준비해 두었습니다. 만약 안록산이 두 번째로 사람을 보내면 가짜 황산을 팔아서 그가 천뢰를 만드는 데 사용하게 할 생각입니다. 다만 이번에는 황산을 제때 준비하지 못했으니, 장군의 적극적인 지원을 부탁드립니다!”
이성은 크게 웃으며 말했다. “좋다! 내가 즉시 군대를 보내 도와주마.”
이성은 즉시 5천 명의 기병을 소집하여 직접 선두에 서서 준아현으로 향했다.
……
이때 준아현에는 두 개의 상단뿐만 아니라, 화약 공장이 폭발한 후 안록산이 추가로 보낸 500명의 정찰군도 있었다. 이제 이들이 구입한 황산이 그의 유일한 희망이었다. 게다가 그는 자신의 참모 한 명을 보내 이번 작전을 전광적으로 지휘하게 했다. 그 참모의 이름은 나로청정으로, 나이는 40대 정도였으며, 작년에 안록산에 투항한 문인이었다. 그는 문제를 매우 신중하게 고려하여, 용감하지만 전략이 부족한 500명의 정찰군의 단점을 보완해 주었다.
이때 7천여 근의 황산과 모든 인원들은 이미 준아현을 떠났다. 그들은 방금 청주에서 소식을 받았는데, 다른 상단이 사고를 당해 3천여 근의 황산이 모두 강바닥에 가라앉았다고 했다. 소식에는 단순한 사고라고 했지만, 나로청정은 이것이 사고가 아닐 것이라고 민감하게 직감했다. 지수는 그리 넓지 않고 수면도 잔잔했으니, 배가 중간에 가라앉을 리가 없었다. 분명 누군가가 손을 썼다는 것이다. 그는 또한 그들의 행방이 북당군에게 발각된 것이라고 생각했다.
밤중에 수백 명의 기병이 100여 대의 마차를 호위하며 황하 유역의 관도를 따라 빠르게 달렸다. 그들은 밤새 강을 건너야 했지만, 몇몇 선주들은 밤에 강 위의 바람과 파도가 너무 심해 어떻게 해도 강을 건너주지 않았다. 아무리 돈을 주어도 거절했으며, 빠르면 내일 아침이 될 것이라고 했다. 반면 다른 선주는 마음이 동하여 그들을 강 건너편으로 데려다주기로 했다. 다만 그의 배는 여기가 아니라 50리 떨어진 선착장에 있었으며, 총 3척의 큰 배가 있었다. 그는 사람과 물건을 모두 강 건너편으로 데려다주는 대가로 3천 관을 요구했으며, 배에 오르기 전에 전액을 지불해야 했다. 비록 이것이 천배나 비싼 가격이었지만, 나로청정은 기꺼이 받아들였다. 황산만 유주로 운반할 수 있다면 얼마를 쓰더라도 상관없었다. 강을 건넌 후에 다시 그 선주와 계산을 하기로 했다.

한 시진 후, 수레행렬은 치베이 나루터에 도착했다. 이곳은 중간 규모의 나루터로, 위치가 매우 외진 곳이어서 평소에 강을 건너는 사람이 많지 않았다. 그곳에는 십여 척의 큰 배들이 정박해 있었다. 밤이 깊고 바람이 세어 어두운 강 위로는 파도가 거세게 일었으며, 파도가 끊임없이 강둑을 때려 ‘쏴쏴!’ 하는 소리가 났다. 큰 배들은 강 위에서 위아래로 흔들렸지만, 배 위에는 아무도 없었다. 이미 이틀 동안 강을 건널 수 없었던 것이다. 부두에는 배를 지키는 젊은이 두 명만 있을 뿐이었다.

라오칭정은 미간을 찌푸리며 불만스럽게 선주에게 말했다. “당신은 여러 번 강을 건널 수 있다고 장담했잖소. 이제 배는 봤지만 선원들은 어디 있소? 당신의 선원들은 대체 어디에 있나?”

선주는 급히 말했다. “잠시만 기다려 주십시오. 지금 당장 찾아오겠습니다.”

그는 달려가 두 선원에게 물었다. “다른 사람들은 어디로 갔소?”

두 선원은 서로를 바라보며 말했다. “다른 사람들은 모두 각자 집으로 돌아갔습니다. 어차피 강을 건널 수도 없으니 여기서 기다리는 것도 괜찮다고 합니다.”

선주는 다시 돌아와 라오칭정에게 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “이분, 선원들은 모두 집으로 돌아갔습니다. 하지만 그들은 모두 근처에 살고 있어서 곧 불러오겠습니다. 반 시진 안에 돌아오겠습니다. 잠시만 기다려 주십시오!”

“흥!” 라오칭정은 크게 혀를 차며 꾸짖었다. “빨리 가서 빨리 돌아오시오!”

“곧 돌아오겠습니다!” 선주는 달려서 어둠 속으로 사라졌고, 잠시 후 그의 모습은 보이지 않았다.

약 15분 정도 기다린 후, 모두가 참지 못하고 여기저기 흩어져 앉았다. 라오칭정도 큰 바위 위에 앉아 가끔 남쪽을 올려다보았는데, 그의 눈빛에는 불안이 가득했다. 또 15분이 지났지만 약속된 시간이 되었음에도 선주의 모습은 보이지 않았다.

그때 옆에 있던 장교가 더 이상 참지 못하고 앞으로 나와 낮은 목소리로 말했다. “선생님, 여기에 뭔가 속임수가 있을 것 같아요!”

“어떻게 속임수가 있다는 걸 알았소?”

“저도 황하 변에서 자랐습니다. 지금의 파도를 보면 밤에 황하를 건너는 것은 매우 위험합니다. 강 속에는 숨겨진 조류가 있어 밤에는 눈으로도 잘 보이지 않습니다. 아마도 배가 전복될 가능성이 아주 높습니다. 그렇지 않다면 다른 사람들의 배들이 왜 출항하지 않겠습니까? 선생님이 제시한 가격은 평소 강을 건너는 비용의 백 배나 되는데도 이 사람들은 여전히 거절하고 있습니다. 저는 이 사람에게 문제가 있어서 우리를 이렇게 외진 곳으로 끌고 온 것 같습니다.”

라오칭정은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마도 당신이 말한 대로 밤에 강을 건너는 것은 너무 위험해서 선원들이 오지 않는 것 같군요. 사실 저도 오늘 밤에 강을 건널 수 있을지 확신할 수 없습니다. 하지만 적어도 주아현에서 멀리 떨어져 그들에게 발각되지 않고, 이 외진 나루터에서 내일 날이 밝을 때까지 기다리는 것도 나쁘지 않은 방법일 것입니다.”

그의 말이 끝나자마자 갑자기 활줄 소리가 들리더니 차가운 화살이 ‘쏴!’ 하고 날아왔다. 교위는 대비하지 못해 피할 틈도 없이 화살이 그의 목을 정확히 관통했다. 그는 신음소리를 내며 바닥에 쓰러졌다. 이 화살에 모두가 깜짝 놀랐다. 로청정이 가장 먼저 반응하여 바닥으로 굴러가 큰 바위 뒤에 숨어 온몸이 떨렸다.

어둠 속에서 화살이 비처럼 쏟아졌고, 사방에서 혼란스러운 달리는 소리가 들려왔다. 부두의 연군 정찰병들은 크게 혼란에 빠져 이리저리 피하며 화살을 피할 곳을 찾았다. 그들의 활과 화살은 모두 말의 가방에 있어서 당장 꺼낼 수 없어 반격할 수 없어 매우 불리한 상황이었다.

승마용 말과 화물 운반용 말들이 잇따라 화살에 맞아 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌고, 십여 대의 마차가 전복되어 황산 가방들이 바닥에 흩어졌다. 이때 화살비는 점점 더 거세져 동쪽, 서쪽, 남쪽 세 방향에서 쏟아져와 피할 곳이 없었고, 비명소리가 끊이지 않았으며 사람들이 줄줄이 쓰러졌다.

오천 명의 북당군이 부두를 완전히 포위했다. 그들은 60보 떨어진 곳에서 화살을 쏘며 반원형으로 둘러싸고 부두를 향해 화살을 쏟아냈다. 모든 병사의 화살통이 다 비워지자 집중된 화살비는 마침내 멈추었고, 부두는 정적에 휩싸여 생명의 기색이 전혀 보이지 않았다.

화톳불들이 하나둘씩 켜지기 시작해 곧 화톳불의 바다가 형성되었다. 수천 개의 화톳불이 천천히 부두 쪽으로 다가와 부두를 백주처럼 밝혔다. 부두는 마치 화살장처럼 보였으며, 수십만 개의 화살이 몇 에이커 크기의 공간에 쏟아졌고, 바닥에는 시체들이 널브러져 있었으며 피가 강물처럼 흘렀다. 많은 사람들이 바닥에 엎드려 있어도 죽음을 피할 수 없었고, 수백 명이 모두 총에 맞아 죽어 생존자는 한 명도 없었다. 심지어 모사 로청정도 십여 발의 화살에 맞아 큰 바위 뒤에서 죽었다.

병사들은 재빨리 전장을 정리하여 화살들을 뽑아내고 시체들을 황하에 던졌다. 이때 불빛이 길을 만들어주자 대장 이성이 말을 타고 천천히 다가왔고, 그 뒤에는 정보당당주 류진이 따라왔다.

그는 마음속으로 감탄했다. 상대방은 오백에서 육백 명으로 안록산의 정예 정찰병들인데 모두 화살에 맞아 죽었으며, 상대방의 얼굴조차 볼 필요가 없었다.

이성은 말을 재촉해 앞으로 나아가 백여 대의 마차에 가득 실린 황산을 바라보며 류진에게 웃으며 말했다. “이것들 처리하는 데 내가 도와줄까?”

류진은 급히 고맙다고 하며 말했다. “장군의 도움에 감사합니다. 이 황산들은 한 번 불 지르면 금방 타버립니다.”

“그럼 좋아, 철수하자!”

이성의 명령이 떨어지자 수천 명의 군사들이 순식간에 깨끗이 물러났고, 부두에는 정보당의 40여 명만 남았다. 병사들은 멀지 않은 숲에서 전마를 가져와 각자 말에 올라타 려성 방향으로 향했다. 몇 리를 가자 이성은 참지 못하고 뒤를 돌아보았는데, 부두에는 이미 불길이 하늘을 찌르고 흰 연기가 솟구치고 있었다.
그는 급히 전마를 잡아당겼고, 전마는 화살처럼 어둠 속으로 빠르게 달려갔다.
……
이틀 후, 하남도 정보당의 비밀 보고가 장안에 전해졌다. 이경안은 즉시 그 소식을 접했다. 화약 차단 전투에서 이경안은 결정적인 승리를 거두어 안록산의 천뢰 화약 계획에 큰 타격을 주었지만, 그는 오히려 기쁘지 않았다. 장월의 죽음도 그에게 큰 충격이었다.
이경안은 7일 후에야 유주성의 묘수회춘당에 문제가 생겼다는 소식을 들었다. 그때까지 그의 500명의 정예 정찰병들은 이미 태원으로 물러나 장안으로 돌아가는 중이었는데, 묘수회춘당은 파괴되어 버렸다. 장월과 조가구가 자살한 것을 제외하고 43명의 직원들이 체포되었으며, 그중 27명은 정보당의 구성원이었다. 동시에 묘수회춘당과 직접적인 관련이 있는 15명의 군 중 한당회 회원들도 체포되었는데, 그중에는 안록산이 화약을 사용한다는 것을 처음 발견한 교위 진지명도 포함되어 있었다.
이경안의 마차는 장안 성내를 윙윙거리며 달렸고, 수백 명의 친병들이 양쪽에서 창을 들고 호위했다. 마차 옆에서 내위 좌장군 호패운이 차창 너머로 이경안에게 하북의 최신 정보를 보고했다. “하북에서 방금 소식이 들어왔습니다. 안록산은 유주와 인근 몇 개 주현의 민간인들이 비둘기를 기르는 것을 엄격히 금지했습니다. 발각될 경우 온 가족이 처형되며, 다른 주현의 민간인들도 유주에 들어오는 것을 금지하고 유주를 나가는 사람들도 철저히 수색합니다. 지금은 유주의 소식을 얻기가 매우 어렵습니다.”
이경안은 천천히 말했다. “비둘기는 기를 수 없으니 독수리를 사용하고, 가능한 한 은밀하게 해야 합니다. 어쨌든 정보는 끊어져서는 안 됩니다. 익주 지부당주 제우화를 하북도 정보분당당주로 임명하여 하북 정보당을 재건하게 하세요. 이번 묘수회춘당의 실패에서 교훈을 얻어 더 이상 아무런 실수도 있어서는 안 됩니다. 또한 장안에 대한 감시를 강화해야 합니다. 안록산이 장안에 복수할 것이라고 의심됩니다. 그는 분명 장안에도 정보기관을 가지고 있을 것입니다. 그들을 이용해 장안에 심어둔 안록산의 첩자들을 한꺼번에 제거하는 것이 가장 좋습니다. 가보세요!”
“부하, 명을 따르겠습니다!”
호패운은 인사를 하고 급히 떠났다.
마차는 계속 전진했고, 잠시 후 이경안은 길게 한숨을 내쉬었다. 장월 가문은 네 대에 걸쳐 충성했으며, 죽기 전에는 기부와 후영처럼 자신의 충성심을 드러냈다. 이토록 충성스러운 부하들에게 그는 어떻게 보답해야 할까?

마차 안에는 이경안 외에 그의 첩인 강무의도 함께 앉아 있었다. 무의는 남편이 왜 자신을 데리고 함께 가는지 이해할 수 없어 마음속으로 의아해했으나, 남편의 얼굴이 심각해 보여 더 묻지 못했다.
곧 마차는 숭인방에 들어와 그리 크지 않은 저택 앞에서 멈춰 섰다. 은룡회의 다른 멤버이자 조정의 예부랑중인 왕희안이 앞으로 나가 문을 두드렸다.
이 저택은 장월이 장안에서 구입한 집으로, 장월은 은룡회의 핵심 멤버 중 한 명이었다. 그는 삼대에 걸쳐 외아들만 낳았으나, 10년 전 그의 외아들이 불행히도 병으로 세상을 떠나 자녀가 없었다. 2년 전 그의 첩 중 한 명이 딸을 낳았지만 곧 병으로 세상을 떠났다. 그래서 장월은 자신의 딸을 장안으로 보내 자신의 유모인 구씨에게 맡겨 양육하게 했다.
구씨 일가는 장월의 2살짜리 딸과 함께 이 저택에서 살고 있었다.
문이 열리자 30대 초반의 남자가 나왔는데, 그는 장월의 유모의 아들로 이름은 구원아였으며, 가죽 상인으로 안서와 장안을 오가며 일했다.
문을 열자 밖에 이렇게 많은 군대가 있는 것을 보고 그는 깜짝 놀라 긴장한 목소리로 물었다. “당신들… 누구를 찾으시나요?”
왕희안은 장월과 매우 친했으며, 유모 일가를 알고 있었기에 웃으며 말했다. “구원아, 나를 못 알아보겠나?”
구원아는 잠시 멍해졌다가 “당신은… 아! 당신은 왕랑중이군요.”
“다행이군, 나를 기억하고 있구나.”
이경안이 마차에서 내리자, 왕희안은 급히 그에게 소개했다. “전하, 이분이 바로 장월의 유모의 아들인 구원아입니다.”
“전하?”
구원아는 안서에서 몇 번 이경안을 본 적이 있어 갑자기 그를 알아보고는 겁에 질려 급히 무릎을 꿇으며 말했다. “천한 신 구원아가 조왕 전하께 인사 올립니다.”
“일어나거라! 장월의 딸을 보러 왔다.”
“아!” 하고 외치며 구원아는 급히 뒤를 돌아 소리쳤다. “아내여, 빨리 나와요.”
그러자 마당에서 느릿느릿 한 젊은 여인이 걸어 나왔는데, 한눈에 안서의 호녀라는 것을 알 수 있었다. 그녀는 광대뼈가 높고 입술이 매우 얇으며 혈색이 전혀 없고 몸이 매우 마르고 키는 큰 편이었으며, 몸매는 마치 후세의 원규와 같았다.
그녀는 품에 어린 남자아이를 안고 한 손으로는 4~5살 정도 되는 어린 여자아이를 이끌고 있었으며, 그녀의 뒤에는 약 2살 정도 되어 보이는 또 다른 어린 여자아이가 있었다. 그 아이는 귀엽고 순수해 보였으며, 여인의 치마를 잡고 큰 눈으로 겁먹은 듯 이경안을 바라보고 있었다.
이경안의 코가 저렸다. 이 큰 눈을 가진 어린 소녀는 장월과 너무 닮아 있었다. 그는 이 아이가 바로 장월이 세상에 남긴 유일한 자식이라는 것을 깨달았다.

그는 쪼그려 앉아 두 손을 소녀에게 내밀며 웃으며 말했다. “너가 장링어구나! 나는 네 삼촌이야. 네 아버지께서 나를 보내 너를 데려오라 하셨어.”
소녀는 여인 뒤에 숨어 나오지 못했다. 추원어가 앞으로 나와 그녀의 손목을 부드럽게 잡고, 삼촌이 그녀를 보러 왔다고 말하며 그녀를 리칭안 곁으로 끌고 갔다. 리칭안은 반짝이는 진주 목걸이를 꺼내 그녀의 목에 걸어주며 웃으며 말했다. “이건 삼촌이 너에게 주는 거야. 마음에 들어?”
소녀는 아름다운 진주에 매료되었다. 그녀는 부드러운 작은 손으로 진주를 잡고 약간 수줍게 고개를 끄덕였다. 그때 추원어의 다른 딸이 손을 뻗어 빼앗으려 했지만 추원어에게 한 대 맞고 물러났다. 그러자 그 어린아이는 크게 울기 시작했다. 추원어의 아내는 남편을 노려보며 화가 나서 딸을 끌고 돌아갔다.
추원어는 극도로 두려워하며 떨면서 설명했다. “저, 전하, 제 아내는 호인으로 예의를 모릅니다.”
리칭안은 그 여인의 뒷모습을 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다. “나는 너희들을 처벌하지 않겠지만, 아이는 내가 데려갈 것이다. 1년 동안 그 아이를 키운 보상으로 이 집은 너희 것이다.”
그때 무의가 다가왔다. 그녀는 쪼그려 앉아 보석으로 장식된 작은 동거울을 꺼내 아이에게 비춰주며 웃으며 말했다. “마음에 들어?”
소녀는 수줍게 웃으며 고개를 끄덕이고 두 손으로 거울을 잡고 거울 속의 자신을 자세히 살펴보더니 깔깔거리며 웃었다. 무의는 그녀를 매우 좋아하여 그녀를 안아 올리고 그녀의 작은 볼에 키스했다.
이때 무의는 리칭안의 뜻을 완전히 이해했다. 리칭안이 자신의 의견을 구하는 듯한 눈빛으로 바라보자 그녀는 진지하게 고개를 끄덕였다.
리칭안은 더 이상 추원어를 신경 쓰지 않고 빠르게 마차 쪽으로 걸어갔다. 무의는 소녀를 안고 남편 뒤를 따라 마차에 올랐다. 그녀는 때때로 애정 어린 손길로 아이의 작은 얼굴을 쓰다듬으며 말로 표현할 수 없는 감정을 느꼈다. 리칭안은 아이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “잘 돌봐줘. 앞으로 그 아이는 내 대당제국의 공주가 될 거야.”
무의는 조용히 고개를 끄덕이며 감사한 눈빛으로 남편을 바라보았다. 그녀의 눈은 약간 붉어져 있었다. 이때 소녀는 이미 아름다운 작은 동거울에 완전히 매료되어 이리저리 살펴보며 추원어 가문에 대한 아쉬움은 전혀 보이지 않았다.
추원어는 멍하니 마차가 멀어지는 것을 바라보며 마음속으로 복잡한 감정에 휩싸여 기쁜지 슬픈지 알 수 없었다.