제577장 하북의 용사들

미호회춘당의 내실에서, 점주 장월은 조가구에 다음 단계의 임무를 지시하고 있었다. 그때 갑자기 급박한 발걸음 소리가 들리더니, 약방의 집사가 날듯이 뛰어들어와 긴장한 목소리로 말했다. “점주님, 고상이 군대를 이끌고 수색하러 왔습니다. 약방이 이미 병사들에게 완전히 포위되었습니다.”
장월은 깜짝 놀랐다. 고상이 어떻게 이곳을 알았을까? 그는 생각할 틈도 없이 즉시 열쇠를 꺼내 집사와 조가구에게 주며 말했다. “너희 둘은 당장 모든 중요한 문서를 파기해라. 내 방의 내실에서 책장을 치우고, 바닥 아래에 빨간 상자가 있는데, 그 안의 두 권의 책도 모두 파기해라. 빨리 가라!”
장월의 방은 원래 누구도 들어갈 수 없었으며, 내실은 더욱 그랬다. 하지만 상황이 급박해 두 사람은 별다른 고민 없이 열쇠를 받아들고 2층으로 달려갔다.
장월은 옷매무새를 가다듬고 마음을 진정시킨 뒤 빠른 걸음으로 대문 쪽으로 향했다. 그때 대문 밖에는 이미 약 4천 명의 병사들이 모여 미호회춘당을 완전히 둘러싸고 있었다. 이는 안록산이 그의 2만 개의 종이 화염류탄이 모두 파괴된 것을 듣고 마음이 아파 피를 흘릴 지경이 되어, 이경안의 첩보원을 반드시 잡겠다고 맹세하며 도시 전체에 10만 명의 병사를 더 투입해 수색을 벌인 것이었다. 장안과 조금이라도 관련이 있는 집은 모두 철저히 수색해야 했으며, 그의 관리들조차 예외 없이 조사받아야 했다.
고상의 수색은 당연히 안록산의 관심의 중심이었다. 그는 고상이 인력이 부족할까 봐 2만 명의 군대를 더 보냈다. 고상은 즉시 10가구의 비둘기 사육가들을 모두 포위해 아무도 도망치지 못하도록 했다. 그는 이미 이경안의 첩보 기지가 바로 그 10가구 중 어딘가에 있다고 확신했다.
고상은 잠시 기다린 뒤, 장월이 빠른 걸음으로 문 밖으로 나오는 것을 보았다. 그는 멀리서부터 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “환자를 진료하고 있어서 잠시 나갈 수 없었습니다. 고사군을 오래 기다리게 해서 죄송합니다.”
장월은 유주성에서 명성이 높은 인물이었으며, 안록산조차 그에게 진료를 받으러 왔다. 고상은 그를 경시할 수 없어 서둘러 공손히 답례하며 말했다. “당연한 절차입니다. 장점주님께 폐를 끼쳐 죄송합니다.”
“아닙니다! 미호회춘당은 당연히 고사군을 전력으로 협조할 것입니다.”
장월은 수천 명의 병사들이 있는 것을 보고 마음속으로 긴장했다. 이번 수색은 평범한 것이 아닌 듯했다. 그는 마음속으로 두 부하가 그 비밀 자료들을 빨리 불태워주기를 기도했다. 그 자료들은 하북도의 모든 거점에 관한 것이었으며, 고상의 손에 들어가면 하북 첩보당의 기반이 완전히 무너질 것이었다. 그는 걱정스러웠지만 얼굴에는 아무런 표정도 드러내지 않고 손짓하며 공손히 웃으며 말했다. “고사군, 그럼 들어오십시오!”

고상은 오기 전에 사람을 시켜 장월의 배경을 조사하게 했다. 장월이 20여 년 전에 이미 수엽에서 하북 유주로 이주했지만, 결국 그는 수엽 출신이었고, 그곳은 이경안의 본거지였다. 시대가 다르긴 하지만 이경안의 부상은 최근 10년 사이의 일이었지만, 수엽이라는 지명은 고상의 마음속에 어느 정도 경계심을 불러일으켰다.

그는 이 ‘묘수회춘당’을 반드시 철저히 수색해야겠다고 생각했다. 그의 직감으로는 이 ‘묘수회춘당’에 분명 문제가 있을 것이라고 판단했다. 그는 웃으며 말했다. “확실히 일상적인 절차입니다. 다른 방법이 없군요. 장 주인께서 원망하지 않으신다면, 저도 사양하지 않겠습니다.”

그는 손짓으로 명령했다. “수색하라!”

1,000명의 우수한 연군이 대열을 이루어 ‘묘수회춘당’으로 돌진해 들어가 철저한 수색을 시작했다……

고상도 약국 안으로 들어가 웃으며 말했다. “장 주인, 당신이 기르는 비둘기를 보고 싶은데, 괜찮을까요?”

장월은 약간 긴장했다. 그가 장안에 보낸 두 마리의 비둘기 중 한 마리만 돌아왔는데, 관청에 등록된 것은 14마리였다. 지금 비둘기장에는 13마리밖에 없어 의심을 살 수밖에 없었다. 하지만 고상이 이미 요청했으니 거절할 수도 없어 고개를 끄덕이며 말했다. “비둘기들은 뒷마당에 있습니다. 고사군, 저를 따라오세요!”

그는 고상을 데리고 뒷마당으로 향했고, 둘은 걸으면서 대화를 나누었다.

“장 주인, 당신의 조상은 수엽 출신인가요?”

장월은 헤헤 웃으며 말했다. “그렇지도 않습니다. 제 조상은 기주 신도현 출신입니다. 조루 2년에 할아버지께서 우리 가족을 데리고 수엽으로 가서 의술을 행했습니다. 하지만 조정이 수엽을 포기하자 수엽의 한인들은 대거 동쪽으로 돌아갔습니다. 저는 개원 12년에 수엽에서 유주로 돌아와 ‘묘수회춘당’ 전체를 옮겨왔습니다.”

“아! 그럼 왜 조상이 신도현 출신인데 유주로 온 건가요?”

“그건… 당시 유주의 인구가 많아 사업을 할 수 있을 것이라고 생각했고, 게다가 어머니의 조상도 유주 출신이라 유주도 제 두 번째 조상의 고향이라고 할 수 있습니다.”

“그렇군요. 장 주인은 자비로운 마음씨를 가지고 계시어, 유주에서 의술을 행하는 것은 우리 유주의 큰 행운입니다. 저는 항상 장 주인을 매우 존경합니다.”

그렇게 말했지만 고상의 경계심은 조금도 줄어들지 않았다. 그는 주위를 둘러보며 의심스러운 곳을 찾았다. 둘은 문을 통과해 뒷마당에 도착했고, 멀리서 비둘기들의 ‘꾸꾸’거리는 소리가 들렸다.

비둘기장에 다가가자 고상의 눈이 반짝였다. 그는 한눈에 이들이 모두 천 리를 날 수 있는 최상급 비둘기라는 것을 알아차렸다. 깃털은 윤기가 나고 몸집도 튼튼했다. ‘묘수회춘당’이 이렇게 좋은 비둘기들을 무엇에 쓰는 걸까?

그는 손을 등 뒤로 하고 비둘기장 주위를 한 바퀴 돌더니 갑자기 물었다. “장 주인, 왜 비둘기가 14마리가 아니라 13마리밖에 없나요? 14마리가 있어야 하는 것 아닌가요?”

장월의 심장이 뛰었다. 그는 역시 준비를 하고 온 것이다. 고상은 이미 돌파구를 찾은 듯 비둘기를 통해 접근한 것이다. 그는 재빨리 말했다. “사군께서 모르시는 것이 있습니다. 제 가게에는 인삼이 급히 필요해서 어제 바로 요성주로 급서를 보냈거든요. 그래서 마침 하나가 부족한 것입니다.”
고상은 헤헤 웃으며 말했다. “아, 그렇군요. 제가 너무 걱정한 모양입니다.”
그는 다시 마당을 한 바퀴 둘러보았지만 이상한 점은 발견하지 못했다. 마음속으로는 의심이 들었지만 증거가 없어 무슨 말도 할 수 없었다. 그래서 웃으며 말했다. “그럼 좋습니다! 병사들이 수색을 마치고 아무 문제가 없으면 우리는 떠나겠습니다.”
그는 손을 등 뒤로 하고 대당으로 돌아갔다. 그때 모든 환자들은 약국에서 쫓겨났고, 대당에는 약국의 직원들과 조수들이 가득했다. 그때 수색을 담당한 중랑장이 앞으로 나와 낮은 목소리로 보고했다. “이미 수색을 마쳤습니다. 아무 이상한 점도 없습니다.”
그의 목소리는 매우 작았지만 귀를 기울이고 있던 장월은 그 소리를 들었다. 그의 마음속의 큰 돌이 떨어졌다. 그는 원래 불을 사용하면 방 안에 연기 냄새가 나서 쉽게 들킬 것이라고 걱정했는데, 이제 보니 조가구가 아주 잘 처리한 것 같았다. 도대체 그는 어떻게 문서들을 파괴한 것일까?
병사들이 차례로 돌아와 약국의 마지막 사람들까지 대당으로 데려왔다. 조가구와 직원들도 그 중에 있었다. 장월은 조가구를 바라보며 그가 어떻게 문서들을 파괴했는지 묻는 듯한 눈빛을 보냈다. 조가구는 장월의 뜻을 이해하고 손으로 배를 만졌다. 장월은 그제야 깨달았다. 원래 그들이 그 문서들을 배 속에 삼킨 것이었다. 그렇게 많은 문서들을 처리하는 것은 정말 힘들었을 것이다.
“모두 제자리에 서세요. 이제 마지막 단계입니다. 그러고 나면 끝납니다.”
조수들이 한 줄로 서자, 한 사람이 관청의 명부를 들고 이름을 하나하나 부르기 시작했다. “루평!”
“여기 있습니다!”
“한사랑!”
“여기 있습니다!”
“장월!”
“여기 있습니다!”
“조여진!”
“여기 있습니다!”
조여진이 바로 조가구였다. 가구는 그의 별명이고, 조여진은 그의 본명이었다. 옆에 있던 고상은 조씨 성을 가진 사람들을 특별히 주의 깊게 살펴보았다. 약국에는 조씨 성을 가진 사람이 총 두 명 있었는데, 한 명은 60대의 노명의인 조항이었고, 그는 분명히 관련이 없어 보였다. 고상의 시선은 조가구에게로 향했다. 그는 겨우 20살 정도로 피부가 하얗고 부드러웠으며, 손도 매우 매끄러웠다. 다른 조수들처럼 손이 거칠고 노랗지 않았는데, 그것은 오랫동안 약재를 다룬 결과였다. 반면 이 조여진은 피부가 부드럽고 연약했으며, 비록 자신을 조수라고 했지만 전혀 조수처럼 보이지 않았고 오히려 방탕한 젊은이처럼 보였다.
고상의 마음속에 의심이 생겼다. 그는 한 병사에게 귀에 대고 몇 마디 속삭였고, 병사는 재빨리 밖으로 뛰어나갔다. 잠시 후, 그는 마치 개를 끌고 오듯 도사인 제진자를 데리고 들어왔다.

조가구는 갑자기 제진자를 보고 깜짝 놀라 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러나 키가 큰 직원 뒤에 숨었다.
그러나 그는 20보 떨어진 곳에서 고상이 자신을 주시하고 있으며, 자신의 아주 미세한 표정 변화나 움직임 하나도 고상의 눈에 띄지 않을 수 없다는 사실을 몰랐다.
이때 고상은 조가구의 눈에 당황함과 회피하는 기색을 보고 바로 상황을 파악한 뒤, 옆에 있던 병사들에게 눈짓을 보냈다. 두 명의 병사가 달려들어 조가구의 팔을 잡고 그를 억지로 끌어냈다.
“조가구!”
제진자는 그를 한눈에 알아보고 크게 외쳤다. “바로 그 사람이야, 조가구!”
이 순간 상황은 순식간에 변했고, 대청에 있던 모든 사람들이 깜짝 놀랐다. 그들 중에는 한당회 회원도 있었고, 평범한 직원들도 있었지만, 고상은 기뻐하며 웃으며 명령했다. “전부 잡아라!”
병사들이 약방에 있던 사람들을 잡으러 달려들자 대청은 순식간에 혼란에 빠졌다. 장월은 마치 심연에 빠진 듯했으며, 자신이 이제는 피할 수 없다는 것을 알았다. 다행히 하북도의 명부는 이미 파괴되었고, 각 지부는 지부주와 그만 직접 연락을 취하고 있었기에, 이제 그를 제외하고는 아무도 각 지부의 비밀을 모르고 있었다.
그는 몇 명의 병사가 자신에게 달려드는 것을 보고 크게 외쳤다. “잠깐!”
병사들이 멈춰 섰고, 고상은 그를 바라보며 차갑게 웃으며 말했다. “장 사장이 리경안의 비밀 요원이었다니, 생각지도 못했군!”
장월도 차갑게 대답했다. “당신이 생각지 못하는 일은 훨씬 많아요!”
그는 몸을 돌려 직원들에게 큰 소리로 말했다. “나 장월의 네 대에 걸친 백년의 소망이 이제 이루어지려 하니, 진정한 남자는 계부처럼 평생 한 약속을 지키고, 후영처럼 한 말을 지키기 위해 죽어야 한다. 장월은 선조들을 저버리지 않고 기쁘게 죽겠다!”
고상은 크게 놀라며 날카롭게 소리쳤다. “빨리 그를 잡아라!”
장월은 하늘을 향해 크게 웃었고, 점차 그의 목소리는 사라졌으며, 피가 그의 일곱 구멍에서 흘러나와 그는 바닥에 쓰러졌다…
조가구는 눈이 터질 듯 분노하며 비명을 질렀다. “당주님, 제가 당신을 해치고 말았습니다!”
그는 병사들의 손을 거세게 뿌리치고 큰 기둥을 향해 돌진했고, 곧 머리가 터져 그 자리에서 비참하게 죽었다.
대청은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 병사들은 약방의 직원들을 모두 데려갔다. 고상은 천천히 장월 앞으로 걸어가 조용히 그를 바라보았다. 잠시 후, 그는 장월의 시신에 고개를 숙여 인사하고 한숨을 쉬며 말했다. “정말 위대하군!”
그는 빠르게 대청을 나갔고, 마음속으로 깊은 감동을 느끼며 측근들에게 명령했다. “대청에 있던 두 사람을 품위 있게 장례 지내라. 소홀히 해서는 안 된다!”
그는 또한 얼굴에 아첨하는 미소를 지은 도사 제진자를 가리키며 말했다. “이 자를 베어서 그 두 사람에게 제물로 바쳐라!”

고상은 곧바로 몸을 돌려 마차 쪽으로 걸어갔다.