제551장 천류 기습

잠시 후, 친병들이 편지를 전달하는 고수한의 측근을 데려왔다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 이경안에게 인사하며 말했다. “저는 고수장군의 명을 받들어 조왕 전하를 뵙고자 합니다!”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “수고 많았소. 일어나시오!”
“감사합니다, 조왕 전하!”
고수한의 측근은 일어나서 편지 한 통을 이경안에게 건넸다. “이것은 우리 장군이 전하께 직접 쓴 편지입니다.”
친병이 편지를 받아 이경안에게 전해주었고, 이경안은 편지를 열어 간단히 읽은 뒤 편지를 전달한 사람에게 물었다. “고수장군께서 또 다른 말씀이 있으십니까?”
“전하, 고수장군께서는 만약 이흥이 경상을 점령하면 안록산과 함께 중원을 공격하는 형국이 될 것이니 대장군께서 신중히 고려해 주시기를 당부하셨습니다.”
“알겠소. 그럼 가보시오!”
이경안은 다시 친병들에게 명령했다. “그들을 데리고 가서 쉬게 하되, 소홀히 대해서는 안 된다!”
친병들이 편지를 전달한 사람들을 데리고 나간 뒤, 이경안은 고수한의 편지를 위청평에게 건네며 말했다. “선생님, 한번 보십시오!”
위청평은 편지를 받아 읽어본 뒤 미간을 찌푸리며 말했다. “이모가 30만 석의 곡식으로 우리의 군대를 출동시키려 하지만, 그에게 그렇게 많은 곡식이 어디 있겠소?”
“그에게는 있소!”
이경안은 경상의 상황을 잘 알고 있어 웃으며 말했다. “사실 이모가 경상을 통치하며 큰 이익을 얻었소. 몇 년 전 수로가 막혀서 조정은 장강을 통해 한수로 운송을 시도했고, 대량의 금전과 곡식이 경상으로 옮겨졌지만, 한수의 수로가 아직 완전히 개통되지 않아 그 금전과 곡식들이 잠시 형양에 보관되었소. 그 결과 모든 이익이 이모에게 돌아갔지요. 그렇지 않았다면 그가 어떻게 돈과 곡식을 가지고 왕부를 수리하고 대규모로 군대를 모집할 수 있었겠소? 이제 또 30만 석을 우리에게 주려 하니, 선생님은 이 거래가 어떻다고 생각하십니까? 거래가 성사될 수 있을까요?”
위청평은 잠시 생각한 뒤 말했다. “대장군, 제 생각에는 이흥이 군대를 이끌고 경상을 공격하는 것은 그리 간단한 일이 아닙니다.”
“오?” 이경안은 흥미롭다는 듯 웃으며 말했다. “선생님, 말씀해 보십시오. 저도 듣고 싶군요.”
위청평은 한숨을 쉬며 말했다. “대장군께서는 이완과 양국충이 결국 왜 실패했는지 아십니까?”
“제가 선생님의 정보를 봤는데, 이는 이룡기가 고선지에게 비밀리에 명령하여 밤새도록 그를 체포하게 한 것이었죠, 맞습니까?”
“바로 그것이 문제의 핵심입니다. 분명히 이완은 이미 고선지의 군권을 장악했고, 고선지는 이미 집에서 은퇴한 상태였는데, 고선지가 어떻게 군대를 이끌고 체포에 나설 수 있겠습니까? 그날 밤 이완도 금패를 가지고 성 밖의 대영으로 급히 군대를 요청했지만, 아무런 군대도 오지 않았고, 한 명의 병사도 오지 않았습니다. 이완은 절망 속에서 살해당했습니다.”
이경안은 어느 정도 이해하고 말했다. “선생님의 말씀은, 실제로 군권은 여전히 고선지의 손에 있었다는 뜻이군요?”

“맞아요. 건남군의 실권을 쥔 대장들인 시원경, 조숭진, 가숭관 등은 모두 고선지가 안서에서 데려온 측근 장수들입니다. 그는 지휘권이 이완에게 빼앗겼지만 실제로는 여전히 군대를 통제하고 있어요. 그가 손짓만 하면 이들 대장들은 모두 그의 명령에 따를 것입니다. 이 점은 이용기도 알고 있고 이흥도 마찬가지로 잘 알고 있죠.”
“이해했습니다!”
이경안은 환히 깨닫고 웃으며 말했습니다. “그래서 이흥이 성양으로 군대를 보낸 것은 동정을 명분으로 했지만 실제로는 고선지의 군권을 빼앗으려는 것이죠, 맞나요?”
위청평은 웃으며 고개를 끄덕이며 말했습니다. “제 생각에도 그럴 것 같습니다. 군권이 자신의 손에 없다면 이흥의 황위는 위태로울 테니, 그가 어떻게 군권을 고선지에게 맡길 수 있겠습니까? 그래서 이번 출정에서는 이씨 일파가 주장군이고 고선지는 부장군이며, 여조은이 감군을 맡아 상황이 다소 미묘해졌습니다. 제 추측이 맞다면 이씨 일파는 고선지의 측근들을 하나씩 제거할 것이고, 고선지의 명령이 있으니 그 장수들도 거역할 수 없을 것입니다.”
이렇게 말하며 위청평은 지도 앞으로 가서 건남군의 진군 경로를 가리키며 말했습니다. “대장군, 보십시오. 건남군은 구주에서 촉을 빠져나와 저는 그들이 경주 일대에 오랫동안 머물며 명목상으로는 이린의 군대를 기다리지만 실제로는 고선지의 측근들을 청소할 것이라 생각합니다. 경양군과 전투를 벌일지는 이흥이 고려할 주요 사항이 아닐 것 같습니다.”
위청평의 분석에 이경안은 깊은 생각에 잠겼습니다. 그는 손을 등 뒤로 하고 대천막 안을 서성였습니다. 남방의 정세는 실로 복잡했습니다. 그가 경양으로 군대를 보내는 것에는 이점도 있지만 단점도 있었고, 중요한 것은 무엇이 더 중요한지였습니다. 고수한의 전언대로, 그 역시 이흥이 너무 일찍 남방을 통일하는 것을 원하지 않았습니다. 그는 현재 안록산에 맞서는 데 전력을 집중하고 있었으며, 양면에서 공격을 받는 상황은 원치 않았습니다. 하지만 동시에 이모도 만만한 상대가 아니었습니다. 그는 남양에 5만 명의 군대를 주둔시켜 수도 지역을 노리고 있었지만, 아직 기회가 없었습니다. 만약 이흥이 군대를 철수시키고 자신이 안록산과 치열한 전투를 벌인다면, 이모가 기회를 틈타 수도 지역을 공격할 가능성이 있었습니다.
“대장군, 제 생각에는 남방을 대치 상태로 유지하는 것이 우리에게 이점이 더 큽니다.” 옆에서 위청평이 조용히 말했습니다.
이경안은 고개를 끄덕였습니다. 위청평의 말이 맞았습니다. 이흥이 이모를 견제해 주면 이모도 감히 수도 지역을 공격하지 못할 것입니다. 남방을 전략적 균형 상태로 유지하는 것이야말로 그의 최대 이익에 부합했습니다.
이렇게 생각한 이경안은 웃으며 말했습니다. “나는 고수한에게 얼굴을 세워주기 위해 군대를 보내 도와주기로 했습니다. 하지만 굳이 경양까지 가지는 않아도 됩니다. 그저 형세만 만들어 주면 충분합니다!”
……

이틀 후, 이경안의 명령이 진류에 도착했다. 당시 진류에는 이광비의 2만 대군이 주둔해 있었는데, 진류는 바로 오늘날의 개봉으로 전략적 위치가 매우 중요했다. 남쪽으로는 강회 지역의 군대가 북상하는 것을 막을 수 있었고, 북쪽으로는 하북 지역의 군대가 남하하는 것을 방어할 수 있었으며, 변하 수운의 중요한 중계지이기도 했다.

원래 이곳은 허숙익의 대본영이었지만, 그는 병력을 집중하여 이경안과 맞서기 위해, 동시에 안록산의 지원을 얻기 위해 진류를 포기하고 군대를 화주 일대에 집중시켰다. 그 결과 진류라는 요지는 이광비에 의해 쉽게 점령되었다.

이경안의 명령이 진류에 도착한 날, 이광비는 즉시 출병 명령을 받고 1만 기병을 이끌고, 두 마리의 말을 동원하여 날카로운 장도와 같이 송주를 넘어 수백 리 떨어진 서주로 직진했다. 이틀 후, 이광비의 기병대는 서주를 점령했지만, 그들은 멈추지 않고 계속 남하하여 사주를 향해 돌진했다. 단 하루 만에 안서군의 선봉부대인 3천 명의 정예 기병대가 회음현에 도착했다.

안서 기병대는 단 3일 만에 천 리를 달려 진류에서 회음까지 진격했으며, 양주에서는 300리도 채 남지 않은 곳에 이르렀다. 안서군의 엄청난 위세는 강회 지역을 충격에 빠뜨렸다.

구원 요청서들이 눈처럼 양주로 날아갔고, 양주의 강회군 대영은 이미 혼란에 빠져 있었다. 오왕 이린은 이 소식에 깜짝 놀라 말을 잇지 못했다. 그는 원래 다시 징현으로 군대를 보내 남당군과 협력하여 이모의 군대를 섬멸할 계획이었지만, 이제 안서군이 회음을 압박하고 있어 그의 양주까지 공격하는 데 단 하루밖에 걸리지 않았다.

이린은 더 이상 징주로 군대를 보낼 엄두도 내지 못했으며, 대신 비둘기를 이용해 징주의 검남군에 급히 구원을 요청했다. 한편, 그는 장강의 페리를 준비시켜, 안서군이 양주를 공격하면 즉시 장강으로 철수하여 배를 타고 강을 건너 도망칠 계획을 세웠다.

하지만 안서군은 회음을 점령한 후 더 이상 남하하지 않고 양주를 노려보며 화살을 쏘지 않았다.

이것이 바로 이경안의 기세였다. ‘기세’란 일종의 힘, 일종의 추세를 의미하는데, 여기서는 단순한 힘의 과시뿐만 아니라 위협이자 경고이기도 했다. 회음에 도착한 안서군은 단 3천 명의 기병뿐이었지만, 이러한 전세는 이린의 10만 대군을 멈춰 세우고, 이헌의 징현 정복 계획도 얼어붙게 만들었다.

마치 정신을 잃은 것처럼, 남방 전체의 전황은 혹독한 겨울처럼 교착 상태에 빠졌다.

……

하지만 아무리 혹독한 겨울에도 추위를 두려워하지 않는 먹이를 찾는 동물들이 있는 것처럼, 안서군이 엄청난 기세로 강회 지역으로 남하했음에도 불구하고, 안서군을 노리는 자들이 있었다.

이 사람이 바로 허수익이다. 그는 7만 명의 군대를 이끌고 화주의 황하 인근 좁은 지역에 웅크리고 있었으며, 남하할 엄두도 내지 못하고 동쪽으로 후퇴할 수도 없었다. 하지만 안서군도 그를 공격하지 않고 정주에서 그와 대치할 뿐이었다. 이미 20여 일이 지났지만 안서군은 전쟁을 시작할 기미를 보이지 않았다.
대치 상황이 너무 길어지자 허수익의 안서군에 대한 두려움도 점차 사라졌고, 그의 마음속에는 경계를 넘어서려는 생각과 안서군을 시험해보고자 하는 마음이 생겼다. 마침 그때 이광비가 1만 명의 기병을 이끌고 남하했고, 진류에는 1만 명의 수비군만 남아 있어 힘이 약해 보였다. 허수익은 이 대치 상황을 깨뜨릴 기회를 발견했다. 만약 그가 진류를 공격한다면 이경안은 반드시 병력을 분산하여 구원하러 올 것이고, 그렇게 되면 하북 강가에 있는 안록산의 군대에 기회가 생겨 원래의 계획을 실현할 수 있을 것이었다.
사실 허수익의 우려도 근거가 없는 것은 아니었다. 그는 안서군이 화주를 공격하지 않는 이유가 안록산이 마지막으로 군대를 철수시킨 뒤 자신들을 처리하려 하기 때문이라고 생각했다. 그래서 그도 안록산의 군대가 아직 위주에 있는 동안 전쟁을 일으키고자 했다. 바로 이 강한 의지에 이끌려 허수익은 3만 명의 군대를 직접 이끌고 진류를 향해 섬광처럼 공격을 감행했다……
당나라 시대에는 황하가 아직 회하로 방향을 바꾸지 않았으며, 변주 지역에는 큰 강이 없고 수많은 중소 하천들만 있었다. 하천망이 우거지고 토지가 비옥하여 변주는 하남도에서 가장 풍요로운 곡물 생산지가 되었다. 곳곳에 넓은 농지가 펼쳐져 있었고, 그 농지 사이에는 마을과 도시들이 자리 잡고 있었으며, 구불구불한 강과 넓은 숲도 있었다.
밤이 되자 한 무리의 기병대가 넓은 관도를 따라 북쪽으로 빠르게 달려갔다. 이들은 1만 명의 안서 기병으로, 거대한 규모로 마치 흐르는 철의 물결처럼 북쪽으로 진군해 갔다.
이 안서 기병대는 진류를 지키고 있던 안서군이었다. 이광비가 남하한 뒤에는 대장 이성이 그들을 이끌었다. 이성도 이광비와 함께 룡우에서 돌아왔으며, 토번을 정벌한 뒤에는 룡우에 오래 머무를 필요가 없었다. 이광비는 그를 높이 평가하여 함께 중원으로 데려왔다.
정보에 대한 중시와 전쟁 동향에 대한 분석은 명장이 되기 위한 기본 조건이다. 이성이 중당의 명장 중 한 명으로 꼽히는 이유는 그의 세밀한 사고와 상황에 대한 정확한 판단, 그리고 기묘한 전술을 활용하는 뛰어난 능력 때문이다.
이광비가 군대를 이끌고 남하하면서 진류에는 1만 명만 남게 되자, 이성은 허수익에 대해 경계심을 갖게 되었다. 그는 허수익이 진류를 기습할 가능성이 높다고 예리하게 판단하고, 거의 100명에 가까운 정찰병들을 화주로 보내 허수익의 일거수일투족을 감시하게 했다. 허수익이 3만 명의 군대를 이끌고 남하하여 진류를 기습하려 할 때, 이성은 즉시 정보를 입수했다.

그는 즉시 비둘기 편지를 보내 리경안에게 의견을 구했고, 리경안은 단 한 글자만 답장했다: 전!
리성은 자신감이 넘쳤다. 보통 사람들은 안서군이 튼튼하고 높은 성벽을 바탕으로 천류성을 사수하며, 멀지 않은 정주에 있는 안서군 주력에게 원조를 요청하는 것이 정상적이고 신중한 방법이라고 생각할 터였다. 하지만 리성은 즉시 결정을 내려 천류성을 지키지 않고 공격적으로 나서서 기병의 날카로운 공격으로 서수익의 기습을 격파하기로 했다. 이는 의심할 여지 없이 매우 대담하고 위험한 행동이었다.
안서군의 행군 속도는 매우 빨라, 단 하루 만에 대군은 변주 북쪽의 봉구현에 도착했다. 이때는 이미 어두워졌으며, 화주 지역에 진입할 무렵이었다. 리성은 속도를 줄이고 정찰병의 소식을 기다리라고 명령했다.
그때, 한 명의 정찰 기병이 멀리서 급히 달려왔다. 그는 리성 앞에 도착해 전마를 세우고 인사를 하며 말했다. “리장군께 보고드립니다. 서수익의 군대가 이미 50리 떨어진 곳에 있습니다!”
리성은 약간 놀랐다. 서수익의 군대가 이렇게 빨리 올 줄이야? 겨우 50리밖에 안 되는데, 서수익도 자신들을 발견했을 것이다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “너희들은 서수익의 정찰병들과 마주쳤느냐?”
“정찰 부대 한 팀과 마주쳤습니다. 치열한 전투가 벌어졌고, 상대 10명 중 8명이 죽고 1명이 중상을 입었으며, 1명은 부상을 입고 도망쳤습니다. 저희는 무능합니다! 장군께서 처벌해 주십시오.”
리성은 손을 흔들며 처벌할 필요가 없다고 말했다. 상대도 바보가 아니어서 정찰병 한 팀만 보낼 리가 없다. 이 평야 지대는 산악 지대와 달리 숨기기 어렵고, 그의 1만 대군이 행군할 때 상대의 정찰병들의 감시를 피하기는 어렵다.
그는 고개를 들어 주위를 둘러보았다. 이 일대는 지형이 완만하고 넓은 농지가 펼쳐져 있으며, 한 강이 남쪽에서 북쪽으로 흘러간다. 남쪽에 비해 봉구현의 숲은 그다지 울창하지 않아 숨기기 어렵지만, 땅이 평탄해 기병 전투에 매우 유리하다.
리성은 치열한 전투가 불가피하다는 것을 알고 즉시 명령했다. “내 명령을 전해라. 대군은 그 자리에서 전투 준비를 하라!”
1만 안서군은 일제히 말에서 내려 전마에게 물과 건초를 먹여 체력을 유지하게 했으며, 활과 창 등 개인 무기들을 점검했다. 이는 안서에서 오랜 세월 전쟁을 치르며 형성된 전투력으로, 사람이 일일이 지시할 필요도 없이 모두가 자신이 무엇을 해야 하는지 알고 있었다. 많은 이들은 다리를 모아 앉아 눈을 감고 휴식을 취했다. 큰 전투에서 충분한 체력을 유지하는 것이 승리의 핵심 조건이기 때문이다.
시간이 조금씩 흘러 한 시진이 지난 후, 정찰병이 다시 와서 보고했다. “리장군, 서수익의 3만 군대가 이미 10리 떨어진 곳에 있으며, 속도를 높여 우리 쪽으로 달려오고 있습니다.”

이성은 저도 모르게 비웃음을 터뜨렸다. 희숙익이 정말로 그들을 발견한 모양이며, 공을 독차지하려는 욕심에 그들을 전멸시키려 하다니, 잘됐군!
이성은 즉시 낮은 목소리로 명령했다. “내 명령을 전해라, 전투 준비를 하라!”
한 시진 동안 휴식을 취한 안서군은 다시 생기를 되찾았다. 그들은 차례로 말에 올라타 화살을 준비하고, 칼을 뽑아 들며, 둥근 방패를 들고, 날카로운 창을 준비했다. 모든 병사의 눈에는 대전을 갈망하는 빛이 번뜩였다.
그들은 마치 전문 군인이 된 듯했다. 전쟁은 그들에게 잔치와 같았고, 살인은 그들에게 진미와 같았다. 그들은 오랫동안 이처럼 흥분되는 ‘달빛의 잔치’를 열어보지 못했다.
차가운 달빛 아래, 멀리 지평선 위에 작은 검은 점들이 나타나기 시작했다. 그 점들은 점점 가까워지더니 긴 검은 선들로 변해, 마치 하늘을 덮듯 이쪽으로 쏟아져 내려왔다!
그들이 오고 있었다. 안서군은 마치 먹이를 발견한 표범처럼 변했으며, 그들의 몸에서 살기가 폭발하기 시작했다. 그 살기는 핵무기가 폭발할 때와 같아, 강력한 충격파가 사방으로 퍼져나갔다.
이성의 동공은 가늘게 줄어들었고, 그는 한 마디 한 마디 정확하게 명령했다. “공격 준비, 인명을 기준으로 공을 셀 것이다!”