제55장 독고상혼(하)

독고적은 마침내 손녀를 설득하여 마음을 조금 놓았다. 사실 이경안은 경화에서 명성이 높았지만, 독고적이 딸을 그에게 시집보내고 싶을 정도는 아니었다. 개원·천보 시대에는 무인의 지위가 그리 높지 않았으며, 명문가들은 자녀들이 군에 입대하는 것을 허용하지 않았다. 게다가 이경안은 중랑장에 불과했는데, 대장군과 장군들이 모인 장안에서 이 직위는 별로 중요하지 않았다.
독고적이 이경안의 품격을 높이 평가한 것도 아니었고, 그의 미래가 밝다고 여긴 것도 아니었다. 진짜 이유는 독고적이 셋째 손녀가 둘째 손녀와 같은 길을 걷는 것을 우려했기 때문이다. 전년 3월, 그의 둘째 손녀는 이씨 왕실에 의해 정락공주로 봉해져 거란의 송모도독 이회절과 결혼했지만, 불과 반년 후 이회절이 반란을 일으켜 그의 둘째 손녀를 죽였다. 이 사건으로 독고적은 계속 이룡기를 원망했다. 수백 명의 왕실 공주들이 있었지만, 그는 자신의 손녀들을 그들에게 시집보내고 싶지 않았고, 결국 그들은 비참한 죽음을 맞이했다.
최근 그는 닝수국이 다시 대당에 혼인을 청하려 한다는 소식을 들었다. 마침 자신의 셋째 손녀 명월도 이미 성인이 되었는데, 또다시 이룡기에게 눈에 들어가 변방의 작은 나라에 시집보내지 않도록 해야 했다. 독고적은 마음이 조급해졌고, 가장 좋은 대응 방법은 셋째 손녀를 바로 시집보내는 것이라고 생각했다.
오늘 오전, 독고적은 한원전에서 이경안을 한눈에 보고 마음에 들어 했다. 그는 25세의 젊은이로 재능이 뛰어났으며, 부모가 모두 돌아가시고 미혼이었다. 만약 자신이 뒷받침해 준다면, 앞으로 안서절도사는 그가 될 것이 분명했다. 게다가 지금 이룡기는 안서군을 끌어들이고 있어서 그들의 혼인을 방해하지 않을 것이었다. 여러 가지를 고려한 끝에 독고적은 결국 이경안을 자신의 집안에 들이기로 결정했다.
독고적은 손을 등 뒤로 하고 방 안으로 들어갔다. 그는 이경안에게 미소를 지으며 뒤돌아 말했다. “손님을 오래 기다리게 하지 마세요. 모두 들어오셨나요?”
‘쾅!’ 하는 소리와 함께 마치 말벌집이 터지는 것처럼 열두 명가량의 여자들이 밖에서 몰려들었다. 그들은 모두 화려하게 치장해 있었으며, 맨 앞에는 왕부인이 있었다. 나머지 여자들은 대부분 30~40대였는데, 독고적의 시녀도 있고, 그의 여동생도 있으며, 그의 며느리도 있었다. 요컨대 삼촌, 이모, 고모 등 72명의 여자들이 모두 모였다. 이것은 독고 가문의 관습으로, 사위를 들이려면 가족 모두가 만족해야 했다. 먼저 여자들이 점수를 매기고, 그 다음에 남자들이 평가를 내렸다. 결국 한 단계씩 넘어가야 했는데, 이는 옛날 관운장이 천리를 단독으로 여행했던 것보다도 훨씬 힘든 일이었다.
방 안은 순식간에 북적거리기 시작했다. 여자들이 수다를 떨며, 어리둥절한 이경안이 반응하기도 전에 각종 질문이 쏟아졌다.
“소리 이장군, 고아라고 들었는데, 사실인가요?”
“소리 이장군, 당신 집에는 얼마나 많은 토지가 있나요? 안서에서의 연봉은 얼마인가요?”

“소리 장군, 부동산을 구입할 생각이 있으신가요? 제게 집이 하나 있는데 싼 가격에 드릴 수 있습니다.”
여자들은 입을 모아 수다를 떨었고, 문을 들어온 순간부터 쉬지 않았다. 이경안도 처음에는 놀라고 불편해했지만 점차 무덤덤해졌다. 여자들이 스스로 말하니 그는 그저 술만 마셨다. 가끔 옆에 있는 독고명주를 흘깃 보니, 그녀는 동정 어린 눈빛으로 자신을 바라보며 조용히 밖을 가리켰다.
이경안은 즉시 이해하고 일어나 독고적에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “술을 너무 많이 마셔서 화장실에 다녀오겠습니다.”
방 안은 순식간에 조용해졌고, 삼숙 육이 칠십이모들은 모두 입을 다물고 그를 쳐다보았다. 이경안은 마음속으로 혼란스러워졌다. 자신이 도대체 무엇을 잘못 말했을까.
사실 이건 그의 잘못도 아니었다. 안서의 군인들은 이보다 열 배나 무례하게 말했으니, 그의 말투는 이미 상당히 정중한 편이었다. 하지만 대가문에서는 ‘화장실에 가다’는 말조차 하인들도 입에 올리지 못할 무례한 표현이었다. 그들은 보통 아무 말도 하지 않거나 옷을 갈아입으러 간다고 말했다.
독고적도 이 여자들의 수다에 머리가 아팠다. 방이 갑자기 조용해지자 그는 마음이 편해지며 웃으며 말했다. “역시 군인답군요. 말도 이렇게 솔직하시니, 빨리 가서 빨리 돌아오세요.”
독고명주는 즉시 일어나 웃으며 말했다. “할아버지, 제가 그를 데려가겠습니다!”
독고적은 그녀를 날카롭게 쏘아보았다. 남자가 화장실에 갈 때, 그녀 같은 여자가 따라가 무엇하겠는가? 독고명주는 두려워져 다시 자리에 앉았다. 그녀는 원래 이 기회에 언니를 찾아 이경안에 대한 자신의 감정을 말하려 했던 것이다.
이경안이 떠나자마자 방 안의 아주머니들은 즉시 수군거리기 시작했다.
“이 젊은이는 안 될 것 같아요. 아마 재산도 별로 없을 거예요.”
“맞아요! 저도 적절하지 않다고 생각해요. 그의 이마에 있는 그 흉터를 보세요. 너무 무섭잖아요. 어떻게 그와 한 침대에서 자겠어요?”
“정말 그렇죠. 작은 중랑장이 어떻게 독고 가문의 정실녀와 어울릴 수 있겠어요?”
이유는 많았지만, 아무도 이경안이 ‘화장실에 가는 것’이 적절하지 않다고 말하지 않았다. 사실 그것이야말로 진짜 이유였다. 이런 귀부인들이 항상 하인들의 말투를 따라하는 사람을 자신들과 동등하게 대할 리가 없었다.
독고적도 다소 우울했다. 셋째 손녀가 거절한 것도 당연했다. 예의가 조금 부족했지만, 그중에는 이경안이 꽤 흥미롭다고 생각하는 사람도 있었다. 독고명주는 다시 한 알의 귤을 까며, 어떻게 하면 언니를 설득해 이경안을 만나볼 수 있을지 고민했다.
……
이경안은 옆방을 나와 하늘을 향해 길게 한숨을 내쉬었다. 이런 답답한 술을 마실 줄 알았다면, 죽어도 여기에 오지 않았을 것이다.

이경안은 독고적이 나오기를 기다려 인사하고 떠날 생각이었다. 그때 월문 밖에서 두 명의 하녀가 한 소녀와 함께 이쪽으로 걸어오고 있었으며, 그들의 대화 소리가 희미하게 들려왔다.
“아가씨, 그냥 보는 것뿐이에요. 우리도 너무 인색해 보이면 안 돼요.”
“알아요, 그만 말해요.”
이경안은 흥미를 느꼈다. 이게 바로 그 셋째 아가씨인가? 생긴 것도 꽤 괜찮아 보였다. 멀리서 보니 그 소녀는 발걸음이 가벼웠으며, 황색과 빨간색이 섞인 긴 치마를 입고 있었다. 치마 허리는 겨드랑이 아래로 묶여 있었는데, 마치 후대 조선족 여성들의 치마와 비슷했지만 부풀어 보이지 않아 우아하고 날씬한 느낌을 주었다.
가까이 다가가자 이경안은 그녀의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다. 그녀는 여동생 독고명주와는 전혀 달랐다. 그녀의 눈썹은 길고 아름다웠으며, 하얀 달걀 모양의 얼굴에는 우아한 눈동자가 있었다. 그 눈빛은 애정스러우면서도 위엄 있고, 원망스러우면서도 진지해 보였다. 그녀는 아름답고 단정한 소녀였다. 그녀는 가볍게 천천히 앞으로 걸어갔으며, 긴 치마 자락이 바람에 날리는 듯했다. 가끔씩 맑은 방울 소리가 들려왔다.
소녀는 이경안 옆을 지나가면서 그를 힐끗 쳐다보더니 살짝 고개를 숙이고 부드럽게 미소를 지은 뒤 천천히 방 안으로 들어갔다. 그리고 은은한 향기를 남겼다.
‘정말 아름다운 여인이다!’ 이경안은 진심으로 감탄했다. 그의 기분이 한층 상승했고, 떠날 생각은 사라졌다. 그는 그 소녀의 뒤를 따라 재빨리 방 안으로 들어갔다.
독고명월은 이미 자리에 앉아 있었다. 그녀는 이경안의 맞은편에 앉아 있었는데, 이경안이 바로 방금 밖에서 본 그 젊은이라는 것을 알고 얼굴이 붉어졌다.
“헤헤! 칠랑, 소개해 줄게. 이분이 바로 내 손녀 명월이야.”
독고적은 기분이 좋았다. 이 결혼이 성사되든 안 되든 별개의 문제였지만, 손녀가 예의 바르고 손님을 소홀히 하지 않아 그의 체면이 섰다. 이 점만으로도 그는 최선을 다해야 했다.
이경안은 자리에서 일어나 독고명월에게 인사하며 웃으며 말했다. “저는 안서의 이경안입니다. 처음 뵙습니다. 무례한 점이 있었다면 양해해 주시기 바랍니다!”
옆에 있던 독고명주는 입술을 삐죽였다. 방금 전까지만 해도 무례하게 화장실에 가자고 했던 이 자가 이제는 예의 바르게 굴고 있었다. 말할 것도 없이, 이 녀석은 언니에게 관심이 있는 것이다.
“명월, 내가 한 마디 더 할게.”
독고적은 미소를 지으며 덧붙였다. “칠랑은 소보르 전투의 큰 공로자로, 함원전에서 천우위 중랑장으로 임명되었으며 개국 백작이 되었어. 게다가 자금어태까지 하사받았지. 칠랑, 자금어태를 명월에게 보여줘.”
“대장군님, 죄송합니다. 그 자금어태는 제가 상자에 넣어뒀습니다.”

독고명월은 가볍게 미소를 지으며 부드럽고 아름다운 목소리로 말했다. “이 장군님은 나라를 위해 공을 세우셔서 정말 존경스럽습니다. 젊은 나이에 이미 큰 업적을 이루셨으니, 앞으로도 나라를 위해 새로운 공을 세우시어 젊은 시절을 헛되게 보내지 마십시오.”
“아가씨의 마음은 잘 알겠습니다.”
이경안은 자리에 앉아 잔을 들고 독고적에게 미소 지으며 말했다. “오늘 대장군님의 친절한 대접을 받게 되어 이경안으로서는 영광입니다. 대장군님께 한 잔 드립니다.”
이경안의 마음은 마치 거울처럼 맑았다. 이명월 아가씨는 자신에게 이 결혼을 원하지 않는다는 것을 우회적으로 전하고 있는 것이다. 원하지 않으면 그만이지, 당나라에는 아름다운 여인들이 많으니 그녀 하나쯤이야 문제없다. 이경안은 잔에 든 술을 단숨에 마셔버렸다.
옆에 있던 여인들은 모두 환호하며 속으로 칭찬했다. 이렇게 거절하는 것이 맞다. 이 병사는 독고 가문의 명媛과 어떻게 어울릴 수 있겠는가. 반면 독고명주는 가볍게 한숨을 쉬었다. 사실 이 사람도 나쁘지 않은데, 언니가 좀 더 그를 알아보는 게 좋을 것 같다.
방금까지 체면을 세우고 있던 독고적은 곧 얼굴이 어두워졌다. 적어도 몇 잔의 술을 마시고 몇 마디 말을 해야 하는데, 이렇게 바로 거절하다니.
그가 입을 열기도 전에 이경안은 자리에서 일어나 독고적에게 공손히 인사하며 말했다. “처음으로 장안에 와서 저녁에 구경도 하고 싶어서, 일단 이만 물러나겠습니다. 다음에 다시 대장군님을 뵙겠습니다.”
그는 또 독고명월에게 미소 지으며 말했다. “명월 아가씨, 다시 만날 수 있어서 영광입니다.”
“명주 아가씨, 다음에 또 뵙겠습니다.”
말을 마친 후 그는 모두에게 고개를 숙이고는 모두의 놀란 시선 속에서 떠나갔다.