제54장 독고상견(상)

“뭐라고? 오후에는 아무 문제 없다고 했는데, 왜 또 마음이 바뀌었지? 안 되겠어, 내가 가서 그녀를 데려오겠어.” 독고적은 화가 나서 이경안은 신경 쓰지도 않고 곧바로 내집 쪽으로 걸어갔다.
이경안은 그를 불러보려 했지만 이미 늦었고, 그가 멀어져 가는 것을 멍하니 바라보았다. 그는 당황한 채 중문 옆에 서서 어찌할 바를 몰랐다. 물이나 술 한 잔 마시는 것도 이렇게 어려운가?
“이 장군, 올해 몇 살이신가요?”
옆에 있던 귀부인이 미소를 지으며 독고적의 일을 대신 맡았다. 그녀는 40세 가까이 되었지만 여전히 아름다웠으며, 얼굴은 보름달처럼 둥글고 화장으로 하얗게 칠해져 있었다. 머리는 높이 올려서 뒤로 모아두었고, 비스듬히 부요를 꽂았으며, 팔에는 수많은 장신구들을 달고 있었다. 그녀는 위에는 좁은 소매의 짧은 상의를 입고, 아래에는 긴 녹색 치마를 입었으며, 어깨에는 붉은 천을 두르고 허리에는 붉은 띠를 맸다.
하지만 이경안은 저도 모르게 그녀의 가슴을 몇 번이나 쳐다보았다. 그녀는 안에 노란색 민소매 옷을 입고 있었지만, 풍만하고 하얀 가슴 대부분이 드러나 있었다. 이경안은 문득 한 시구가 떠올랐다. ‘천천히 치마를 묶어 가슴을 반쯤 드러내네.’ 정말로 이런 복장을 볼 줄은 몰랐다.
가슴을 드러내는 옷은 누구나 입을 수 있는 것이 아니었다. 그것은 특정한 신분과 지위를 나타내는 것으로, 당나라에서는 오직 귀족 여성들만이 입을 수 있었다. 물론 유명한 가수나 무희들도 입을 수 있었지만, 그건 고위 관리들을 기쁘게 하기 위함이었다.
이경안은 당나라에 온 지 2년이 되었지만, 가슴을 드러내는 옷을 입은 여자를 본 것은 이번이 처음이었다. 당연한 일이었다. 서역에서는 대체로 흉복을 입었으며, 유명한 한족 여성으로는 고무 한 명만 봤을 뿐이었다. 하지만 그 소녀는……
“이 장군, 아직 제 질문에 답하지 않으셨군요?”
귀부인은 이경안을 비스듬히 쳐다보며, 그의 시선이 자신의 가슴으로 계속 향하는 것을 보고 미소를 지으며 개의치 않았다. 이 귀부인의 본성은 왕씨였으며, 관륭의 명가 중 하나였다. 7년 전 남편이 세상을 떠나자 그녀는 홀로 집에서 살았다. 독고적의 첫 번째 부인이 5년 전에 세상을 떠난 후, 사람들의 중매로 독고적은 그녀를 다시 아내로 맞이했다.
이경안은 시선을 돌리며 웃으며 말했다. “저는 올해 25살입니다.”
“오! 25살이면 정말 젊군요. 혹시 이 장군은 결혼하셨나요?”
독고적이 병부에서 들어온 소식에 따르면 이경안은 아직 미혼이었지만, 여자들은 의심이 많아 왕부인은 계속해서 몇 마디 더 물었다.
이경안은 어렴풋이 짐작했다. 독고 가문이 자신을 노리고 있는 것 같았다! 방금 그 세 번째 아가씨는 오지 않으려 했고, 독고적은 화가 나서 갔다. 만약 정말 그렇다면 골치 아픈 일이 될 것이다.
“어릴 때부터 약혼이 정해졌지만, 나중에 상대방 가족이 촉중으로 이사 가버려서 이미 오랫동안 연락을 하지 못하고 있습니다.”

이경안은 여유로운 대응책을 마련해 두었다. 만약 그 ‘삼공주’가 키가 크고 체격이 우람하며 독고적과 같은 거친 성격이라면, 어릴 때 약혼한 약혼녀가 등장할 것이다. 하지만 그 삼공주가 아름답고 매력적이라면 자신의 ‘약혼녀’는 당연히 다른 사람과 결혼하게 될 것이다.
두 사람은 이야기를 하며 걸어가다가 어느덧 옆방에 도착했다. 왕부인은 가볍게 손짓하며 웃으며 말했다. “이장군, 안으로 들어가 잠시 앉아 계세요. 제가 주인님을 재촉해 오겠습니다.”
“부인, 편하게 하세요!”
이경안은 속으로 꽤 답답해했다. 주인이 모두 떠나고 손님을 식탁 앞에 버려두는 것이 어찌 말이 되는가. 하지만 그는 대당의 예법도 잘 모르고, 어쩌면 대당 사람들은 이런 것을 신경 쓰지 않을지도 모른다.
방은 상당히 넓어 수백 명을 수용할 수 있을 정도였다. 넓은 방 안에는 두 줄로 십여 개의 낮은 침상이 놓여 있었고, 침상 위에는 작은 탁자가 있었으며, 탁자 위에는 맛있는 술과 음식들, 그리고 이 계절에는 보기 드문 신선한 과일들이 가득했다. 각 침상 뒤에는 하나씩 시녀가 서 있었다. 다행히 방 안에는 사람 기운이 조금은 있었다.
그때 이경안은 갑자기 문제를 발견했다. 이 십여 개의 낮은 침상 중에서 자신은 어느 침상에 앉아야 할까? 분명히 그에는 규칙이 있을 텐데, 평범한 사람이라면 알 수 있을지 모르지만 자신은 평범한 사람이 아니었다.
이경안은 그 자리에 서서 멍하니 있다가 결국 벽에 기대어 서 있는 시녀에게 물었다. “실례합니다. 저는 어느 침상에 앉아야 하나요?”
아무도 그를 신경 쓰지 않았다. 십여 명의 시녀들은 마치 밀랍 인형처럼 그 자리에 가만히 서 있었다.
“이봐! 나는 어디에 앉아야 하지?”
이경안이 말투를 바꿔 물어도 여전히 아무도 대답하지 않았다.
“젠장, 얼굴은 예쁘긴 한데 다 목각 인형들뿐이군.”
이경안이 욕을 내뱉었다. 그의 말이 끝나자마자 갑자기 ‘치!’ 하는 웃음소리가 들렸다.
“이경안, 탁자 위에 이름이 적혀 있는 걸 보지 못했나?”
“아!” 이경안은 얼굴이 붉어졌다. 그제야 각 탁자 위에 옥패가 놓여 있고, 그 위에 이름이 적혀 있다는 것을 알아차렸다. 자신의 이름은 왼쪽 첫 번째에 있었다.
그는 주위를 둘러보았지만 방 안에는 십여 명의 목각 시녀들 외에는 아무도 없었다. 혹시……
그의 시선은 벽구석에 있는 백옥 화병에 닿았다.
“이경안, 맞춘 거야. 나는 바로 화병 뒤에 있어.”
화병이 움직이자 유화염무복을 입은 젊은 아가씨가 뛰어나왔다. 그녀는 쌍환망선髻를 하고 있었는데, 이경안이 그녀의 얼굴을 자세히 보았을 때는 깜짝 놀랐다. 이곳이 대당인가?

그 소녀는 생김새가 꽤 괜찮았다. 피부는 눈처럼 하얗고, 코는 예쁘며, 눈은 크고 둥글어 활발하고 생기가 넘쳤다. 하지만 그녀의 화장은 별로였다. 눈썹은 다 밀려나 있었고, 눈 위에는 빨간 가로선 두 개, 눈 아래에는 보라색 가로선 두 개가 그려져 있었으며, 양쪽 눈 모두 마찬가지였다. 게다가 그녀의 입술은 빨간색이 아닌 보라색에 가까운 검은색이었는데, 이는 후대 일본의 애니메이션 캐릭터를 연상시켰다.
리칭안이 놀란 눈빛으로 자신을 바라보자, 그녀는 약간 자만심에 차서 나무 침대 위로 뛰어올라 대충 다리를 모아 앉았다. 그리고는 아무렇게나 귤 하나를 집어 껍질을 벗겨 먹기 시작하며 흐릿한 목소리로 말했다. “내 화장 예쁘지? 이건 요즘 유행하는 ‘혈홍화장’이야.”
리칭안은 입가에 미소를 지었다. 대당에도 이렇게 세련된 화장법이 있었던가. 그도 자신의 자리에 앉아 웃으며 말했다. “저는 본 적이 없어서 깜짝 놀랐어요.”
“당신 정말 세상물정 모르는 사람이네.”
그 소녀는 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 말했다. “당신처럼 감각이 없으니 제 언니가 당신을 싫어하는 게 당연해.”
“잠깐! 잠깐!”
리칭안은 급히 손을 흔들며 말했다. “당신 아버지가 저를 부른 건 그냥 술 마시러 온 것뿐이에요. 당신 언니와는 아무 상관없다고 했어요.”
리칭안은 이미 자신의 ‘약혼녀’를 되살리기로 결심했다. 눈앞의 이 소녀가 이런 화장을 한 마당에, 그녀의 언니는 또 어떤 충격적인 모습으로 화장할지 모르겠다. 자신은 차라리 깨끗한 얼굴을 선호했다.
“하! 하!” 그 소녀는 웃다가 거의 기침을 할 뻔하며 리칭안을 가리키며 말했다. “당신이 세상물정 모르는 사람이라고 하면 안 믿겠죠? 우리 아버지는 양주에서 관리로 일하시는데, 당신을 언제 부른 적이 있나요? 당신을 부른 건 제 할아버지예요.”
“아! 독고 대장군이 당신의 할아버지군요. 그럼 당신 이름은 뭐예요? 올해 아홉 살이에요, 열 살이에요?”
“말도 안 돼! 저는 올해 열……”
그 소녀는 갑자기 입술을 깨물며 웃으며 말했다. “정말 교활한 녀석이네, 내 나이를 알아내려고 하다니.”
그녀는 갑자기 가슴을 펴고 저고리를 뒤로 당겨 매우 풍만한 가슴을 드러내며 거만하게 웃으며 말했다. “보이나요? 이게 아홉 살 소녀의 모습일까요?”
“헤헤! 알겠어요. 당신은 올해 스물다섯 살이군요.” 리칭안이 농담조로 말했다.
“저 그렇게 나이가 많아 보여요?”
그 소녀는 눈을 굴리며 말했다. “됐어요, 말해줄게요! 반 달만 지나면 저는 열네 살이 돼요.”
“그럼 당신 이름이 뭐예요? 제가 맞춰볼까요?”
“싫어요! 분명히 아무 생각 없이 맞추다가 욕만 먹을 거예요. 제 이름은 독고 명주예요.”
그 소녀는 눈을 굴리며 다시 웃으며 물었다. “제 언니 이름은 뭐라고 생각해요?”
리칭안은 술잔을 들며 웃으며 말했다. “제 생각에는 독고 명월이겠죠, 맞나요?”

소녀는 잠시 멍해 있었다. 그러다 갑자기 엄지손가락을 내밀며 칭찬했다. “정말 똑똑하네요. 병이야는 아니군요.”
바로 그때, 문밖에서 독고적의 기침 소리가 들려왔다. 소녀는 마치 전기에 감전된 듯 벌떡 일어나, 벗긴 귤 껍질을 이경안의 책상 위에 내려놓은 뒤 곧바로 정숙하게 무릎을 꿇고 앉았다. 치마 자락을 가다듬고 얼굴에는 더 이상 미소가 없었으며, 이경안을 한 번도 쳐다보지 않았다. 마치 작은 야생 고양이에서 순하고 고요한 숙녀로 변해버린 것이다.