제545장 장군의 직업 전환

지광천은 포로가 된 지 사흘째 되는 날에야 마침내 이경안에게 항복하기로 결심했다. 그를 감시하던 안서군의 태도에 깊이 감동받았기 때문이다. 그를 지키는 병사는 총 16명이었으며, 이 16명 외에는 아무도 그를 돌보지 않았다. 이로 인해 그는 도망칠 생각을 품게 되었고 계속해서 기회를 기다렸다.
16명의 병사는 네 조로 나뉘어 각각 3시간씩 그를 감시했지만, 그 3시간 동안 단 한 명의 병사도 게으름을 피우거나 쉬지 않았다. 그들은 마치 16개의 조각상처럼 그의 천막 네 모서리를 집중해서 지켰으며, 장난도 하지 않고, 욕설이나 농담도 하지 않았으며, 심지어 대화조차 하지 않았다. 너무나 침묵스러워 무서울 정도였다.
그가 조금이라도 움직이면 즉시 병사들이 와서 확인하고 기록했다. 교대 시에도 그는 특별히 주의를 기울였는데, 교대하는 병사들은 모두 정해진 시간에 정확히 도착했으며, 아무도 말을 하지 않고 서명만 하여 인수인계를 했다. 군규는 매우 엄격했다.
첫날, 지광천은 놀랐다. 안서군의 일반 병사들이 이토록 엄격할 줄은 몰랐기 때문이다. 동시에 그의 마음속에는 비웃음이 가득했다. 이광비가 일부러 그에게 보여주는 것이 분명했다! 둘째 날, 그는 점차 낙담했다. 안서군의 감시는 완벽하여 그에게 도망칠 기회가 전혀 없었다.
그러나 셋째 날이 되자 그는 마침내 충격을 받았다. 이것이 이광비가 일부러 보여주는 것이 아니라, 안서군의 일관된 스타일, 즉 엄격하고 세심한 태도라는 것을 깨달았기 때문이다.
지광천은 깊이 사색하기 시작했다. 이런 작은 세부 사항에서도 그는 안서군의 엄격한 군기를 알아볼 수 있었다. 이러한 군기는 하루 이틀 만에 정비될 수 있는 것이 아니라, 수년 혹은 수십 년의 끊임없는 노력을 통해 형성된 것이다. 이에 비해 이흥의 관중군은 군기가 매우 느슨해 보였다. 많은 사람들이 군량과 급여를 얻기 위해 군대에 들어왔으며, 조금이라도 치열한 전투가 벌어지면 항복하거나 도망쳤다. 그의 군대도 마찬가지였다. 3만 명의 군대가 2만 명의 안서 기병에게 기습당하자 혼란에 빠졌으며, 대부분이 항복하거나 도망쳤다. 단지 2천여 명만이 저항하려 했다. 만약 안서군이었다면 어땠을까? 지광천은 설령 기습당하더라도 안서군 병사들은 각자 자리를 지키며 기습한 적군과 끝까지 싸울 것이며, 그들의 엄격함과 정찰에 대한 중시 덕분에 애초에 기습당하기도 어려울 것이라고 믿었다.
바로 이러한 대조 덕분에 원래 안서군에 편견을 가지고 있던 지광천은 스스로를 돌아보기 시작했다. 그는 이흥과 이경안의 차이를 느꼈다. 이경안의 안서군은 수많은 피비린내 나는 전투를 거치며 단련된 반면, 이흥의 군대는 대부분의 병사들이 제대로 된 전투조차 경험하지 못했다. 그들을 동등하게 비교할 수 있을까?

그는 원래 이흥이 이경안을 물리칠 것이고, 자기인 계광천은 충절을 지켜 이흥의 존경을 얻을 것이라고 생각했지만, 이제서야 자신의 생각이 얼마나 유치했는지 깨달았다. 이흥이 자신을 다시는 믿지 않을 뿐만 아니라, 설령 믿는다 해도 이흥에게는 그럴 기회가 없으며, 이흥은 반드시 이경안의 손에 패배할 것이다. 중원의 병사들은 너무 게으르어 살기등등한 안서군을 당해낼 수 없다.

계광천은 자신의 앞날을 고민하기 시작했다. 그때 그는 거만함과 학자다운 태도를 버리고, 결국 자신에게는 오직 하나의 길만 있다는 것을 깨달았다. 바로 가능한 한 빨리 이경안에게 항복하여 다시 기용될 기회를 얻는 것이었다.

그렇게 그는 사흘 동안 고민한 끝에, 뤄양으로 압송되는 길에서 이광비에게 항복하고자 하는 의사를 표명했다.

희미한 비구름 속에서 계광천은 몇 명의 병사에 의해 이경안의 대천막 안으로 끌려갔다. 비가 매우 세차게 내렸고, 병사들이 우산을 씌워주었지만 그는 여전히 비와 바람에 온몸이 흠뻑 젖었다.

그때 대천막 안에서는 이경안이 이미 이광비와 대화를 마쳤으며, 이경안은 주장 자리에 앉아 안서에서 온 상소문들을 검토하고 있었다. 그는 고개도 들지 않았고, 이광비는 옆에 앉아 다소 답답해하는 표정이었다. 그는 이경안이 왜 계광천에게 그토록 냉담한지 이해할 수 없었다.

사실 이경안은 오래 전 장안에 있을 때부터 이 계광천을 알고 있었다. 당시 그들은 함께 중랑장이었으며, 그의 기억에 따르면 이 계광천은 병서와 병법에 매우 능숙하여 말할 때면 체계적이었다. 비록 약간 이론에 치중된 느낌이 있었지만, 이경안도 이 사람이 실제로 문무양전의 인물이며, 군대를 이끌어 전투를 치를 뿐만 아니라 주현을 통치할 수도 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다.

한편, 이 계광천은 매우 고고했으며, 세가 권력자들과 교류하지도 않았고, 자신처럼 배경이 없는 평범한 장군들도 무시했다. 바로 이런 이유로 이경안은 그런 사람에게 지나치게 우대하고 싶지 않았다. 그렇게 하면 그는 더욱 거만해질 것이기 때문이다. 그의 거만함을 심하게 꺾어야만 그가 진심으로 자신을 위해 헌신할 것이다.

계광천이 대천막 안으로 끌려들어갔을 때, 아무도 그에게 마른 수건을 건네주어 얼굴을 닦게 해주지 않았고, 몸을 따뜻하게 해줄 생강차도 주지 않았다. 그는 홀로 천막 문 앞에 서서 어찌할 바를 몰랐다. 그때 바람과 비가 불어와 그의 온몸을 떨리게 했고, 그제야 자신이 이미 이경안에게 항복했다는 것을 깨달았다.

그는 급히 한 걸음 앞으로 나아가 한쪽 무릎을 꿇고 주먹을 모아 인사했다. “패군의 장군 계광천이 안서절도사 조왕 전하께 인사드립니다!”

이경안은 여전히 그를 무시했지만, 옆에 있던 이광비는 더 이상 참지 못하고 웃으며 그에게 상기시켜 주었다. “계장군, 우리 대장군을 위해 일하기로 결심하신 겁니까?”

계광천의 얼굴은 새빨개졌고, 투항을 말하라는 것은 정말 어려운 일이었지만, 자신이 반드시 입장을 밝혀야 한다는 것을 알고 있었다. 그는 이를 악물고 말했다. “비직은 대장군을 위해 충성스럽게 봉사하고자 합니다!”
이경안의 표정이 이제야 조금 완화되었고, 그는 친병들에게 눈짓을 하고 나서 천천히 말했다. “계장군, 일어나세요!”
두 명의 친병이 그를 일으켜 세우고 마른 수건과 생강차를 건네주었다. 계광천은 조용히 수건으로 얼굴의 빗물을 닦아냈지만, 생강차는 필요 없다는 듯 고개를 저었다.
“비직은 대장군께 감사드립니다!”
이경안은 여전히 그를 무시했고, 계광천도 말없이 고개를 숙인 채 있었다. 그의 예전의 거만함은 이제 그에게서 전혀 보이지 않았다. 잠시 후, 이경안은 펜을 내려놓고 담담히 말했다. “계장군, 앞으로 어떤 계획이 있으신가요?”
“비직은 대장군의 배치에 따르고자 합니다.”
“만약 내가 당신이 군에 복무하는 것을 더 이상 허락하지 않는다면요?”
계광천은 이경안의 말뜻을 이해하지 못하고 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 저는 집으로 돌아가 농사를 지으려 합니다!”
“오!” 이경안은 살짝 미소를 지으며 다시 물었다. “계장군의 집에는 몇 무의 농지가 있나요?”
계광천의 가문은 뤄양의 대가문이었지만, 그의 집에는 농지가 많지 않았다. 부모님은 그에게 백십 무의 땅만 남겨주었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “비직의 부모님은 백이십 무의 땅을 남겨주셨고, 비직의 영업전에도 두 경의 좋은 농지가 있습니다. 전부 이 정도입니다.”
청렴한 관리로서 군사들의 양식이나 급여를 탐하지 않는 것도 계광천의 장점 중 하나였다. 이경안이 마음에 들어 한 것도 바로 이 점이었다. 그는 고개를 끄덕이며 그에게 말했다. “방금 말했듯이, 당분간 계장군이 다시 군에 복무하는 것은 원하지 않습니다. 마침 회주 태수가 지난달에 옮겨갔고 새 태수는 아직 정해지지 않았으니, 당신이 회주의 태수가 되세요! 동시에 회주 단련사도 맡으세요.”
회주는 황하 북쪽에 위치해 있으며, 오늘날의 허난 저작 지역에 해당하고 도기도에 속한다. 계광천은 이경안이 왜 자신을 군에 복무시키지 않고 정치에 나서 태수가 되게 하는지 이해할 수 없었지만, 이미 이경안에게 투항했으니 당연히 그의 배치에 따라야 했다. 게다가 태수가 되는 것은 그의 초기 예상보다 훨씬 나았다. 그는 자신이 강등되어 중랑장이 될 것이라고 생각했었다.
이는 이경안이 여전히 자신을 중요하게 여긴다는 것을 보여주었다. 계광천은 마음이 들뜨며 서둘러 고개를 숙여 말했다. “비직은 회주로 가서 직무를 수행하고자 합니다!”
“음! 이제는 당신을 계사군이라고 불러야겠군요.”

이경안의 얼굴에 떠 있던 미소가 사라졌다. 그는 엄숙한 표정으로 계광천에게 말했다. “너는 회주로 가서 올해 안에 내 대신 두 가지 일을 잘 처리해야 한다. 첫째, 내 안서의 단련보가법에 따라 농민들을 훈련시키고 그들에게 군기를 나눠주어 민중 속에 병력을 숨겨야 한다. 내가 정한 최소 기준은 3만 명의 단련민병을 훈련시키는 것이며, 인원에는 상한이 없으니 많을수록 좋다. 만약 안록산이 남쪽으로 침공한다면 회주도 가장 먼저 피해를 입을 것이다. 나는 회주 민중들이 도살당할 양이 되는 것을 원하지 않는다. 알겠는가?”
계광천은 마음이 차갑게 식으며 급히 고개를 숙여 말했다. “비직이 알겠습니다!”
이경안은 그의 진실한 태도를 보고 얼굴 표정이 조금씩 부드러워지며 다시 말했다. “둘째는 하남부윤 겸 도기도장사인 배려와 협력하여 토지 제한을 실시하는 것이다. 회주에는 13가의 권귀들의 토지가 제한 범위에 있으며, 총 2만 7천顷의 좋은 농지가 해당된다. 구체적인 명단은 배려가 너에게 줄 것이니, 반드시 연말 전까지 토지를 공평하게 분배해야 한다. 토지 주인이 이흥의 사람이라고 해서 법을 소홀히 해서는 안 된다. 그렇지 않으면 나는 군법으로 너를 다스릴 것이다.”
“비직은 감히 그러지 못합니다. 사실 비직도 토지 제한을 지지합니다. 게다가 대장군의 토지 제한에 대해서도 비직만의 생각이 있습니다.”
“그래! 무슨 생각이 있는지 말해보아라.” 이경안은 상당히 흥미롭다는 듯이 물었다.
계광천이 말을 하려 하자, 이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “계사군, 앉아서 말해보아라!”
옆에 있던 이광비가 일어나며 웃으며 말했다. “문제를 논하는 김에, 저는 먼저 인사드리고 가겠습니다.”
“안 돼! 너도 앉아서 들어라.”
이경안은 그가 가는 것을 허락하지 않았다. 그는 탁자를 두드리며 약간 불쾌한 표정으로 말했다. “너 하나, 이사업 하나, 모두 전쟁만 알 뿐이다. 리비원례는 말할 것도 없고, 그저 거친 사람일 뿐이다. 이럴 수는 없다. 너희들은 단수실처럼 배워야 한다. 무예뿐만 아니라 문치도 할 줄 알아야만 앞으로 혼자서 한 지역을 감당할 수 있다. 특히 토지 문제는 역대 왕조의 흥망성쇠의 근본적인 문제다. 수천 년 전에도 그랬고, 수천 년 후에도 마찬가지다. 너희들은 더욱 인내심을 가지고 들어야 한다!”
이경안의 어조는 점점 더 엄격해졌다. 이광비는 이마의 땀을 닦으며, 자신의 주공이 사소한 일에는 신경 쓰지 않지만 근본적인 문제에 있어서는 매우 엄격하다는 것을 알고 있었다. 그는 반박할 수 없어서 몸을 곧게 세우고 귀를 기울여 듣기 시작했다.
이경안은 더 이상 말하지 않고 계광천에게 말했다. “말해보아라!”

계광천은 이경안이 이광비에게도 가차 없이 꾸짖는 것을 보고 그에 대한 두려움이 더욱 커졌다. 그는 천천히 자리에 앉아 생각을 정리한 뒤 말했다. “저는 대장군님의 토지 제한 정책이 특정 대상을 겨냥해야 한다고 생각합니다. 모든 사람을 한꺼번에 대상으로 삼아서는 안 됩니다. 지금은 토지 합병을 완화해야 할 때이지, 개혁을 완전히 폐지해서는 안 됩니다. 그렇게 되면 온 나라의 지주들이 대장군님을 반대하게 될 것입니다. 한나라 시대의 왕망도 너무 급진적이어서 온 나라의 강자들의 원한을 샀고, 그로 인해 그의 신조는 짧은 기간만 지속되었습니다. 저는 대장군님이 같은 실수를 반복하지 않기를 바랍니다.”

계광천의 말에 새로운 점은 없었지만, 많은 사람들이 이미 이경안에게 이 점을 지적한 바 있었다. 하지만 장군으로서 이를 깨달은 것만으로도 이미 귀한 일이었다. 이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “자, 어떤 사람들을 대상으로 토지 제한을 해야 할지 말해보시오.”

계광천은 잠시 생각한 뒤 말했다. “방금 대장군님도 말씀하셨듯이, 남당에 투항한 권세가들입니다. 이들이 남당에 투항한 것은 대장군님을 반대하기 위해서입니다. 그들을 처벌하는 것은 당연한 일입니다. 대장군님도 그렇게 하실 것이라 생각합니다. 또한 토지를 많이 소유한 큰 집안들도 처벌하기 쉬운 대상입니다. 저는 대장군님이 그들을 처벌하는 것이 좋겠다고 생각합니다.”

“수도원을 말하는 것입니까?” 이경안이 웃으며 물었다.

“바로 수도원입니다!”

계광천은 이경안이 자신의 뜻을 이해한 것을 보고 자신도 웃으며 말했다. “무즈천 시대부터 불교 사원들의 토지 점유가 점점 심각해졌으며, 이미 왕족과 권세가들의 토지 점유에 못지않게 되었습니다. 이는 당나라의 큰 암덩이입니다. 천보 원년부터 이룡기는 도교를 존중하고 불교를 억제하며 수도원들의 토지 점유를 제한하려 했지만 실패했습니다. 불교 사원들의 토지 점유는 제한되지 않았을 뿐만 아니라 도교 사원들도 토지를 점유하기 시작했고, 백성들은 고통을 겪었습니다. 경종 황제가 토지 제한을 시작했을 때도 왕족과 권세가들만을 대상으로 했을 뿐, 불교 사원과 도교 사원에는 손을 대지 못했습니다. 그러니 저는 대장군님이 남당의 권세가들과 왕족들의 토지를 제한한 뒤, 온 나라의 수도원들에 대한 조치를 시작해야 한다고 생각합니다. 그렇게 하면 토지 합병을 완화할 수 있을 뿐만 아니라 온 나라의 명문가들의 증오도 받지 않을 것입니다. 대장군님은 어떻게 생각하십니까?”

기광천에게는 사실 사심이 있었다. 그의 기씨 가문은 뤄양의 명문가였으며, 그는 자신들 계층이 미래에 대해 얼마나 우려하는지 잘 알고 있었다. 그들은 이경안의 새 정책이 자신들의 직접적인 이익에 영향을 미칠까 두려워했다. 만약 그렇게 된다면 분명히 일어나 이경안의 정권에 저항할 것이다. 기광천이 이흥을 상당히 지지한 이유는 이흥이 자신들 계층의 이익을 보호하겠다고 명확히 약속했기 때문이다. 명문대족의 이해관계자로서 기광천은 당연히 이경안을 설득할 기회가 생기기를 바랐으며, 적어도 자신들 계층의 생각을 전할 수 있기를 원했다. 오늘은 그가 항복한 후 처음으로 임명된 날이었는데, 우연히 이런 기회를 얻게 되자 기광천은 이 기회를 잡아 이경안에게 자신의 소망을 전했다.

이경안에게 있어서는 이미 한 사람 이상이 그에게 이 문제를 제기했다. 배씨 가문, 최씨 가문, 노씨 가문, 독고씨 가문 등이 모두 이경안의 새 정책이 너무 광범위하게 확산되어 명문세가의 이익을 침해하지 않기를 바랐다. 오늘 기광천은 단지 많은 사람들이 이미 말했던 것을 반복했을 뿐이지만, 그의 말은 상당한 효과가 있었다.

양변이 일정 수준에 이르면 질변이 일어나듯이, 기광천의 말은 이경안이 중원을 차지하기 시작한 후 처음으로 들은 설득의 말이었으며, 이경안으로 하여금 다음 정치 전략을 진지하게 고민하게 만들었다.

기광천과 이광비를 보낸 후, 이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천막 문 앞에 서서 밤하늘의 비바람을 바라보았다. 그의 마음속은 복잡한 생각으로 가득했다. 역사상 어떤 정당이나 강력한 인물이 천하를 차지하려면 반드시 한 계층에 의지하고 다른 계층을 파괴해야 한다. 그렇다면 이경안은 어떤 계층에 의지해야 할까?

‘농민 계층에 의지할까?’

이경안은 고개를 저었다. 옛날부터 지금까지 천하를 차지한 자들은 결코 농민 계층에 의지한 것이 아니라 농민 계층을 이용해 왔다. 유한, 이당, 조송, 주명 모두 마찬가지였다. 하지만 말 위에서 천하를 차지했다고 해서 말 위에서 천하를 유지할 수는 없다. 진나라는 시세를 제대로 파악하지 못해 전국시대의 귀족 계층을 무너뜨렸지만, 새로운 의지할 수 있는 계층을 제때 키워내지 못해 폭정을 행하다가 민심을 잃고 옛 귀족들에게 이용당해 두 세대 만에 멸망했다. 수나라도 마찬가지였다. 수문제는 삼성육부제를 만든 것은 한진 시대 이래의 문벽제도를 완전히 무너뜨리려는 목적이었지만, 결국 명문세가의 이익을 침해했으며, 새로운 의지할 수 있는 계층을 구축하지 못해 천하의 호강들이 모두 반란을 일으켜 수나라도 두 세대 만에 멸망했고, 결국 이당이 수문제가 심은 결실을 거두었다.

역사는 단호하고 돌아보지 않는 태도로 이경안에게 말해주었다. 지나간 것은 이미 지나갔으며, 오직 앞으로 올 것만이 추구할 수 있다는 것을. 상황에 맞춰 행동하는 것이 그의 현명한 선택이며, 명문가들을 이용해 이당 왕족을 무너뜨리고 새로운 계층을 세워 그들을 또다시 무너뜨릴 수 있다. 그리고 만약 그가 농민 계층을 자신의 편으로 끌어들인다면, 명문가들은 그에게 반란을 일으킬 기반을 갖지 못할 것이다. 이것이야말로 그의 세상이다.