제509장 즉위 전투(상)

갑작스러운 소식에 모두가 크게 놀랐다. 그들은 서로 얼굴을 마주 보며 거의 동시에 깨달았다. 이것이 바로 배민이 말한 중대한 사건이며, 이형이 오랫동안 계획해온 것이라는 것을. 이 중요한 순간에 정사당을 해체시켜 어린 황제를 죽게 만든 것이다.
“폐하!” 장호는 북쪽으로 무릎을 꿇고 크게 울부짖었다. 최환은 놀라움과 분노로 가득 차 큰 소리로 욕을 퍼부었다. “그놈이 감히 천하의 큰 불효를 저지르고 두 황제를 죽였다니, 죽은 후에 아비지옥에 떨어질 것을 두려워하지 않는단 말인가?”
이때 배민도 극도의 충격에서 이성을 되찾았다. 그는 즉시 모두에게 말했다. “지금은 울 때가 아닙니다. 모두 서둘러 가족들을 장안현으로 데려가세요. 아니! 가족들은 돌볼 수 없습니다. 지금 당장 장안으로 피신해야 합니다. 조금만 늦으면 더 이상 빠져나갈 수 없을 것입니다.”
모두가 배민의 뜻을 이해하고 당황한 채로 대문 밖으로 빠르게 걸어갔다. 배민은 맨 뒤에서 걸으며 아내도 함께 데려갔다. 모두가 각자 마차에 올라타자 마부가 채찍을 휘둘러 몇 대의 마차가 재빨리 장안현으로 향했다.
그들은 매우 운이 좋았다. 마차가 막 주작대가를 지나자마자 이형의 계엄령이 내려졌고, 만년현의 각 방문들이 하나둘씩 닫혔다. 금오위 병사들이 거리를 뛰어다니며 행인들에게 즉시 집으로 돌아가라고 명령했다. 만년현에 위치한 배씨 집과 위씨 집은 병사들에게 완전히 포위되었다.
만년현의 갑작스러운 계엄으로 장안 사람들은 모두 혼란스러워했다. 일부 사람들은 조정에 중대한 일이 생겼을 것이라고 짐작하기 시작했지만, 진실은 이미 은폐되어 있어 모든 상황은 내일 날이 밝아야만 알 수 있었다.
내부 사정을 아는 사람들이나 관련자들에게 이 밤은 의심할 여지 없이 잠들 수 없는 밤이었다. 이 짧은 밤이 대당의 역사를 완전히 바꿔놓을 것이었다.
대명궁 함원전의 높은 곳에서 이형은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 장안 전체를 내려다보았다. 그는 천하의 강산을 품에 안은 듯한 느낌을 받았으며, 이제 그 느낌이 현실이 되고 있었다.
대명궁은 이미 외부와 완전히 단절되었다. 처음에 도망쳐 소식을 전한 몇 명의 환관을 제외하고는 더 이상 아무도 드나들 수 없었다. 전신무장한 율림군이 대명궁을 철저히 통제하고 있었으며, 현재 대명궁을 통제하는 율림군은 좌장군 서자요가 이끌고 있었다. 그는 이미 이형에게 완전히 매수된 상태였다. 한편 율림군 대장군 안보옥의 어머니는 지난달에 세상을 떠났고, 그는 3개월간의 상조를 냈으며, 이로 인해 이형은 대명궁을 통제할 기회를 얻었다.
하지만 태극궁과 황성 쪽은 이형이 통제할 수 없었다. 그곳의 5천 명의 율림군은 우장군 조유신이 지휘하고 있었는데, 조유신은 전 율림군 대장군 장손전서의 측근이었다. 그를 통제하려면 반드시 장손전서를 끌어들여야 했지만, 평루 사건 이후 이형은 더 이상 장손전서와 화해할 기회를 갖지 못했다.

하지만 어떤 일도 모든 면을 다 챙길 수는 없다. 그는 황성의 5천 명의 육림군도 통제할 수 없었고, 장안현의 2만 명의 소위군도 통제할 수 없었다. 사실 그건 별일 아니었다. 더 중요한 것은 그 리헌이 손에 20만 명의 관중 대군을 가지고 있다는 점이었다. 그러니 그는 누구도 자신을 괴롭히는 것을 두려워하지 않았다. 설령 안서군이라 해도 두렵지 않았다. 이것이 바로 실력이다. 뒤에 있는 사가들의 글씨 따위는 더욱 두렵지 않았다. 그가 황위에 오르면 역사란 결국 그의 손아귀에 있는 것이 아닌가?

그의 뒤에는 육림군과 궁정 시위들이 가득했다. 좌장군 서자요가 한 걸음 앞으로 나와 아첨하며 말했다. “폐하, 신이 폐하께서 대보에 오르시기를 간절히 청합니다.”

도시 전체의 수많은 불빛을 바라보며 리헌은 갑자기 하늘을 향해 크게 웃기 시작했다. 그는 너무나도 즐겁게 웃었고, 오랜 세월 동안 쌓인 괴로움을 이 순간 모두 잊어버렸다. 그는 갑자기 몸을 돌려 거의 20년 동안 꿈꿔온 황위를 바라보았다. 그는 더 이상 마음의 흥분을 억누를 수 없어 큰 걸음으로 한원전의 최고의 보좌로 걸어갔다.

……

밤이 깊어지자, 몇 마리의 전마가 바람처럼 장안 서쪽의 관도를 질주했다. 호패윤은 입술을 꽉 깨물며 말을 더욱 빠르게 몰았고, 그의 눈에는 끝없는 증오가 가득했다. 그는 이전에는 느껴보지 못한 수치심을 느꼈다. 장안 내무사의 총책임자로서 그는 리헌의 계획을 전혀 모르고 있었던 것이다. 그는 부끄러움과 수치심을 느꼈지만, 일은 이미 일어났으니 앞으로 잘 해내고 대장군에게 용서를 구할 수밖에 없었다.

그들은 바람처럼 날아가듯 달려서 한 시간도 채 되지 않아 현양의 안서군 대영에 도착했다. 보고를 한 후, 당직 병사들에 의해 급히 엄장의 대천막으로 안내되었다.

“호 총관, 당신은 항상 한밤중에 저를 찾아오시군요!” 엄장은 하품을 하며 다소 피곤한 듯 불평했다.

“선생님, 죄송합니다. 장안에 큰일이 생겨서 밤새도록 달려왔습니다.”

“서두르지 마세요. 먼저 앉으세요!”

엄장은 그에게 앉으라고 하며 웃으며 말했다. “제가 맞춰볼까요?”

그는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “혹시 젊은 황제가 돌아가셨나요?”

호패윤은 깜짝 놀라서 급히 물었다. “선생님, 어떻게 아시나요?”

“저는 이틀 전에 당신이 가져온 정보를 봤습니다. 거기에는 성상께서 병에 걸리셨다고 적혀 있었죠. 그래서 생각했습니다. 만약 이때 성상께서 병으로 돌아가신다면 리헌에게는 아주 좋은 핑계가 될 텐데, 정말로 그가 행동에 옮겼군요.”

엄장은 상당히 자만스러운 표정이었다. 그는 리헌의 속마음을 정확히 파악했다는 사실에 자부심을 느꼈다. 하지만 호패윤은 매우 낙담하여 말했다. “안타깝게도 그가 성공했군요. 저는 무능합니다!”

“안 돼! 안 돼! 안 돼!”

엄장은 서둘러 그를 위로하며 말했다. “그가 성공하는 것이 우리에게 나쁜 일은 아니야. 이것도 대장군이 바라는 바지. 대장군은 작은 황제가 즉위할 때부터 이미 오늘날의 상황을 예견했어. 만약 네가 막았다면 오히려 대장군의 큰 계획을 망칠 뻔했을 거야. 이해하겠나?”
엄장의 설명에 후패윤의 죄책감은 가라앉았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “다소 운이 좋았다고는 하지만, 결국 우리가 예견하지 못한 것은 부인할 수 없어.”
“그런 이야기는 이제 그만하자.”
엄장은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “그럼 지금 장안의 상황은 어떻고, 정사당에는 어떤 반응이 있나?”
함양 대영에 전달되는 정보는 이틀에 한 번이며, 정사당이 해체된 것은 어제 오전의 일이라 엄장은 아직 모르고 있었다.
“이것도 제가 선생님께 보고해야 할 두 번째 사항입니다. 정사당의 네 명의 상국이 동시에 사임함에 따라 정사당은 어제 해체되었습니다.”
“그런 일도 있나?”
엄장은 멍해졌다. 잠시 후 그의 입가에 쓴웃음이 떠오르며 그는 한숨을 쉬며 말했다. “잘했어! 정말 대단한 이흥이야. 대장군께서 왜 이 사람을 가볍게 여기지 말라고 하셨는지 알겠어. 역시 수단이 뛰어나군. 이런 중요한 시기에 정사당이 해체되자 이흥은 즉위의 가장 큰 장애물을 제거한 셈이야.”
“하지만 정사당의 지도와 신하들의 지지가 없다면 그가 어떻게 즉위할 수 있나요?” 후패윤은 여전히 이해하지 못했다.
“그건 네가 모르는 거야. 정사당이 해체되었으면 다시 만들면 되지. 세 명의 상국이든 다섯 명의 상국이든 상관없어. 다만 창윤이 양쪽에서 모두 성공할 수 있을 거라고 생각했는데, 이번에는 이흥에게 심하게 당했어. 지금쯤은 후회로 가슴이 찢어질 텐데, 인정해야 해. 이흥은 권모술수에 능한 고수야.”
후패윤은 잠시 생각한 뒤 물었다. “선생님께서 이미 예상하셨다면, 선생님의 생각에 우리는 다음에 어떻게 해야 하나요?”
엄장은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 물었어. 이 며칠이 가장 중요한 순간이야. 너와 남계운은 내가 말한 대로 행동해야 해. 오늘 밤에 바로 행동에 옮겨야 해.”
……
장안성은 주작대가를 경계로 수와 화의 두 세계가 갈라져 있었다. 만년현은 금오위의 계엄령으로 인해 모든 집의 불빛이 일찍 꺼졌으며, 각 방내는 마치 정체된 물처럼 고요했다. 하지만 장안현은 방문을 활짝 열어 밤새도록 닫지 않았으며, 행인과 마차가 끊임없이 오가고 불빛이 화려했다. 서시도 야시장을 열도록 허락받았으며, 각 가게들은 온 힘을 다해 소리를 질러 고객들이 붐볐다.
천우위의 병사들도 팀을 이루어 거리를 순찰했으며, 해시가 지나자 장안현도 조용해지기 시작했다. 이때 붉은 소매장식을 한 헌병들이 집집마다 전단지를 나눠주었는데, 그 전단지의 내용은 충격적이었다.

‘아버지가 아들을 죽이고, 조부가 손자를 죽이니, 윤리는 사라지고 참혹함이 인간 세상을 뒤덮었다.’
전단지는 지난해 태상황 이흥이 황장에서 선제를 독살한 사실과 오늘 대명궁에서 일어난 참극을 매우 상세한 사실들을 통해 폭로했다. 어린 황제는 단지 물에 빠져 추위를 겪었을 뿐인데, 오늘 밤 독살당해 죽었다. 범인이 누구인지는 모든 이가 알고 있었다.
전단지는 모든 가정에 배포되었으며, 글을 모르는 사람들은 글을 아는 사람들에게 가서 설명을 들었다. 곧 전단지의 소식은 장안현 전체를 충격에 빠뜨렸다. 비록 다소 납득하기 어려워 보였지만, 자세히 생각해보면 합리적이기도 했다.
모든 가정에서는 문을 닫고 이 충격적인 소식에 대해 이야기했다. 그때 대명궁에서 관리들이 와서 장안현에 사는 관리들에게 하나하나 알렸다. 내일 아침 조회에서 중대한 사안이 논의될 것이며, 장안에 있는 7품 이상의 관리들은 반드시 참석해야 한다고 했다.
모든 당나라 관리들의 마음에는 우려가 가득했다. 시간이 이미 늦었음에도 불구하고 장안현에 사는 조정 관리들은 자발적으로 무리를 지어 태평방으로 모였다. 다른 관리들도 소식을 듣고 도착했으며, 태평방 독고부 앞 광장에는 점차 천 명이 넘는 조정 관리들이 모였다. 이들 중에는 낮은 품계의 관리들도 있었고, 5품 이상의 고위 관리들도 있었다. 하지만 그들의 지위와 상관없이 모두의 마음속에는 혼란과 우려가 가득했다. 당나라는 앞으로 어떻게 될 것인가?
독고부 주변은 이미 수천 명의 천우위 병사들이 엄중하게 경비하고 있었으며, 도착하는 모든 관리들은 신분을 확인받아야 했다. 독고부의 가족들은 광장에 수십 개의 큰 등불을 켜서 마치 낮처럼 밝혔다. 만년현에서 도망쳐 온 배민을 비롯한 6명의 고위 관리들도 현재 독고부에 임시로 머물고 있었으며, 그들도 나와 수백 명의 관리들과 함께 내일의 대책을 논의했다. 광장은 속삭임으로 가득했다.
위타오는 한 관리를 데리고 서둘러 배민에게 갔다. “배상국, 이분은 예부 원외랑 송적입니다. 상국께 보고해야 할 중요한 사항이 있습니다.”
그 관리는 앞으로 나와 인사를 했다. “저, 하찮은 자가 상국께 인사드립니다!”
배민은 그를 보고 웃으며 말했다. “송사군, 무슨 중요한 사항이 있나?”
“상국께 보고드리자면, 저는 골프를 매우 잘 칩니다. 또한 저희 예부와 병부의 동호인들은 10일마다 휴가 때마다 성 밖으로 가서 골프를 칩니다. 평소에는 편지를 보내러 달리러 가는 것도 귀찮아서 비둘기를 이용해 연락합니다. 저는 그 연락을 담당하는 사람입니다. 저는 비둘기를 이용해 만년현에 사는 십여 명의 관리들에게 소식을 전해 진실을 알리고 우리와 같은 행동을 취하도록 할 수 있습니다.”
“그 방법이 괜찮군!”
배민은 즉시 칭찬했다. “그들에게 또 다른 방법을 찾아 동쪽 마을의 조왕당과 보황당 사람들에게 내일은 조회에 참석하지 말라고 알리도록 하세요.”

이때 위타오가 웃으며 말했다. “우리 위씨에도 비둘기가 있어요. 저도 비둘기를 이용해 만년현의 위씨 가족들과 친밀한 관계에 있는 대신들에게 알려서 내일은 아무도 조정에 오지 말라고 할 수 있어요.”
배민은 그의 말을 듣고서야 배씨도 가능하다는 것을 깨달았다. 장안현에도 많은 배씨 가족들이 있으니, 그들에게도 방법을 찾아 만년현의 동족들에게 알려 내일의 조정에 참석하지 않도록 하게 할 수 있었다.
그는 즉시 몸을 돌려 계단으로 올라가며 손을 흔들며 큰 소리로 외쳤다. “동료 여러분, 조용히 해주시고 제 말을 들어주세요.”
우상국 배민이 말하는 것을 보고 천여 명의 관리들이 일제히 조용해지며 그를 바라보았다. 배민은 큰 소리로 말했다. “내일 있을 소위 조정 회의에서 이흥은 분명히 왕위에 오르려 할 것입니다. 그가 왕위에 오르면 우리 대당의 나라는 수치를 당할 것입니다. 이는 대당의 치욕입니다. 우리는 그의 광기를 막을 수 없을지도 모르지만, 그의 지위를 인정하지 않을 것입니다. 우리는 그의 왕위 즉위에 저항해야 합니다. 온 세상 사람들이 대당의 나라를 빼앗으려는 자가 도대체 어떤 인물인지, 자식과 손주까지 죽이는 자, 예의와 절개는 어디에 있는가? 인륜과 도덕은 어디에 있는가? 저 대당의 우상국 배민은 여러분께 제안합니다. 우리는 차라리 평민이 되거나 농부가 되더라도 결코 그의 관직을 맡지 않을 것입니다!”
“우리가 그에게 저항합시다!” 최환은 팔을 흔들며 외쳤다.
“그에게 저항합시다!” 천여 명의 관리들도 감화되어 일제히 팔을 흔들며 외쳤다.
“잘했습니다! 우리가 저항할 뿐만 아니라, 만년현의 관리들에게도 진실을 알리는 방법을 찾아야 합니다. 모두 함께 저항해야 합니다. 모두 힘을 모아주세요! 내일 조정 회의 때 가족들이 길에서 여러분의 친척과 친구들을 막아서서 그들이 돌아가 조정에 오지 않도록 하세요.”
배민의 제안은 모든 사람들의 적극적인 호응을 얻었고, 사람들은 열정적으로 여러 가지 방법을 논의했다. 이때 독고부의 대문이 열리고, 십여 명의 하녀들이 조왕비 독고명월을 에워싸고 나왔다. 그녀는 반드시 나와야 했다. 자신의 남편을 위해서였다. 명월도 사람들이 스스로 독고부 앞에 모인 데에는 더 깊은 의미가 있다는 것을 알고 있었다. 그들은 자신에게서 이경안에 대한 소식을 듣고 싶어 했던 것이다.
명월 뒤의 유모는 그녀의 아이를 안고 있었는데, 그 아이는 조왕 이경안의 유일한 아들이었다. 몇 명의 친병과 시위들이 그 아이를 양쪽에서 보호하고 있었다.
명월이 계단에 오르자 독고부 광장은 다시 조용해졌고, 모든 사람들이 그녀를 바라보았다. 명월의 손에는 비둘기 편지가 있었는데, 그것은 안서군의 최신 전황으로, 남기운이 방금 몰래 그녀에게 건네준 것이었다.
그 비둘기 편지에 무슨 내용이 있는지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 조왕비가 직접 그 내용을 발표하는 것이었다. 그래야 더 설득력이 있었기 때문이다. 이것이 바로 배민을 비롯한 고위 관리들이 바라는 것이었다. 그들은 조왕비가 불안해하는 관리들의 마음을 진정시켜 주기를 바랐던 것이다.

“여러분의 불안한 마음부터 먼저 진정시키겠습니다!”
명월의 목소리는 매우 부드러웠지만, 명료하고 단호하여 매 단어가 관리들의 마음에 울렸다.
“구름이 잠시 해와 달을 가릴 수는 있지만, 북풍이 결국 그 구름을 날려버려 하늘과 땅을 다시 맑게 만들 것입니다.”
누가 먼저 박수를 치기 시작했는지 모르겠지만, 곧 광장에 천둥 같은 박수소리가 울려퍼졌다. 사람들의 박수가 잠시 잦아들자, 명월은 붉은색 편지통을 들어 올리며 큰 소리로 말했다. “이것은 조왕 전하께서 방금 보내주신 급한 서신으로, 그분의 직필입니다. 여러분께 읽어드리겠습니다.”
그녀는 등불 빛 아래 얇은 비단을 펼치고 큰 소리로 읽기 시작했다. “출정도 하기 전에 승전소식이 전해졌습니다. 우리 당군이 투바의 잔푸를 투화로의 아환성 안에서 사살했습니다. 전군이 사기가 올라 투바의 대군을 섬멸하는 것도 시간문제입니다!”
잠시 멈춘 뒤, 광장에는 환호성이 터져 나왔다. 관리들은 서로를 껴안으며 함께 환호했다. 이 승리의 환호 소리에 배민의 눈에서도 눈물이 흘러내렸다. 이 승전소식은 너무나도 시의적절했으며, 마치 밝은 등불처럼 모든 이들의 마음을 비추어 희망을 주었다. 그들의 불안과 걱정은 이 순간 모두 사라졌다.