제507장 세 가지 조건

천홍지는 끌려나갔고, 이흥은 손을 흔들어 모두를 물러가게 했다. 그는 혼자 방에 있고 싶었다. 방 안은 고요했으며, 이흥은 참지 못하고 옥함에서 편지를 꺼냈다. 그것은 어제야 도착한 청두에서 온 편지로, 실제로 칙서였다. 그 위에는 그의 아버지 이룡기의 인장과 직접 쓴 서명이 있었다. 부자는 반년 이상 편지를 주고받았으며, 마침내 어제 도착한 칙서를 통해 문제를 명확히 했다. 이룡기는 남당의 황위를 그에게 물려주어 다시 대당을 통일하도록 하겠다고 명확히 밝혔다.
이 칙서는 매우 명확했다. 그는 이흥이 북당의 황제로서 남당의 황위를 계승하기를 원했다. 즉, 남당의 황위를 계승하기 위한 조건은 이흥이 먼저 북당의 황위에 오르는 것이었다.
이흥은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 그는 아버지가 이런 수단을 사용해 북당을 분열시키는 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 다른 경로를 통해 아버지가 실제로 위독하다는 확실한 소식을 이미 들었다.
하지만 문제는, 아버지는 지금 북당의 황위가 이미 자신의 손자 이적이 차지하고 있다는 것을 알면서도 그에게 먼저 북당의 황위에 오르라고 하는 것이었다. 이는 분명히 그로 하여금 궁정 쿠데타를 일으켜 손자의 황위를 뒤엎으라는 뜻이었다.
사실 그는 이적에게 왕위를 양보하도록 강요받은 이후로 계속 이 문제를 고민해왔다. 어떻게 하면 상황을 바꿔 다시 황위를 되찾을 수 있을까? 설령 아버지가 이 조건을 언급하지 않더라도, 그는 스스로 행동하여 자신의 황위를 되찾아야 했다.
이제 남당의 카드까지 생기자 이흥의 야망은 더욱 자극받았다. 당시 이경안은 토하라와 투바인들과 큰 전투를 벌이고 있었고, 그의 관중 지역의 군대는 그리 많지 않았다. 반면 그 자신은 관중에 20만 대군을 보유하고 있었으며, 그의 둘째 아들 이시계가 총사령관이었다. 이 정도의 힘은 이흥이 궁정 쿠데타를 일으키기에 충분했지만, 그는 세간의 비난과 장안현의 천우위를 두려워했다. 궁정 쿠데타를 일으키지 않는다면 그는 다른 길, 즉 그가 잘 아는 오래된 길을 가야만 했다.
이렇게 생각한 이흥은 즉시 명령했다. “내 명령을 전해라. 왕공, 방간, 이린, 영호비 네 사람을 즉시 내게 오게 하라.”
……
그날 밤, 이미 병세가 거의 나아지고 있던 이적은 갑자기 설사를 하여 상태가 매우 심각해졌다. 몸에서 수분이 급격히 빠져나갔고, 원래부터 약했던 몸은 이런 고통을 견디지 못해 병세가 다시 악화되었으며, 이전보다 훨씬 심각했다. 십여 명의 어의들이 밤낮으로 그의 곁을 지켰고, 태후 심진주는 너무 걱정되어 몰래 눈물을 흘리며 하늘에 아들을 보호해달라고 기도했다.

소년 황제 이적이 중병에 걸렸다는 소식이 장안의 조정과 백성들 사이에 퍼졌고, 많은 이들이 미묘한 심리 상태에 빠졌다. 만약 이적이 이 위기를 극복하지 못한다면 누가 황위를 계승할 것인가 하는 것은 매우 심각한 문제였다. 대부분의 왕족들은 이미 청두로 도망쳤으며, 장안에 남은 왕족들은 혈통이 먼 사람들이거나 아무도 모르는 사람들로, 전혀 자격이 없었다. 모든 대신들이 고민 끝에 결국 시상황 리헝에게 시선을 돌렸다. 혹시 그가 다시 황위를 계승해야 하는 것일까? 아니면 그의 아들이 황위를 이어받는 것일까?

온갖 추측들이 마치 날개를 단 듯 조정과 백성들 사이에 퍼져나갔고, 대신들은 집집마다 돌아다니며 서로 소식을 주고받으며 조정의 가능한 미래를 논의했다.

다음 날 저녁, 왕공의 마차가 우상 배민의 저택 앞에 멈추었다. 왕공이 마차에서 내리자 이미 소식을 들은 배민이 나와 맞이했다.

“왕상국, 오랜만이군요!”

배민은 웃으며 계단을 내려와 친근하게 왕공에게 주먹질을 하며 말했다. “당신 스스로 말해보세요. 얼마나 오랫동안 제 저택에 오지 않았나요?”

왕공은 급히 사과하며 웃으며 말했다. “일이 너무 바빠서, 원래는 새해에 한 번 오려고 했는데 결국 오지 못했습니다. 정말 죄송합니다.”

그러다 갑자기 왕공은 깨닫고 급히 말했다. “아니에요! 배상국도 제 저택에 오지 않았잖아요!”

두 사람은 서로를 바라보며 함께 크게 웃었다. “맞아요! 맞아요! 일이 너무 바빠서요.”

배민은 왕공을 자신의 외서실로 안내했다. 외서실은 배민이 낮에 머무는 곳이자 중요한 손님들을 접대하는 곳이었다. 일반적으로 약간의 지위를 가진 관리나 권력자들은 외서실과 내서실, 두 개의 서실을 가지고 있었는데, 내서실은 보통 내집에 있어 관리들의 최종적인 사적 공간이었다.

배민도 예외는 아니었다. 그의 내서실에는 그와 이경안의 서신 교환 내용, 그의 일기, 그리고 몇 가지 중요한 내부 회의 기록들이 있었는데, 이런 것들은 절대 외부인에게 보여줄 수 없었으며, 특히 왕공이 보는 것은 더욱 안 됐다.

두 사람은 외서실에 들어가 앉았고, 시녀가 뜨거운 차 두 잔을 가져다주었다. 왕공은 차를 천천히 맛보며 웃으며 말했다. “배상국의 장남이 다음 달에 결혼한다고 들었는데, 신부가 루환의 딸이라니, 정말 축하합니다.”

배민은 가볍게 웃으며 말했다. “남자는 결혼해야 하고, 여자는 시집가야 하는 것이 당연한 일입니다. 신부가 누구인지는 굳이 신경 쓸 필요 없습니다. 명문가 간의 혼인은 원래 아주 당연한 일이니까요. 왕가도 마찬가지 아닌가요?”

왕공은 어색하게 웃으며 말했다. “저는 특별히 신경 쓰지 않았습니다. 그냥 그렇게 말한 것뿐이에요. 다음 달에 축하 선물을 보내고 결혼식에 참석하겠습니다.”

“그렇다면 정말 환영합니다!”

두 사람은 잠시 더 인사를 주고받았고, 대화는 점차 오늘의 중요한 안건으로 넘어갔다. 왕공이 말했다. “오늘 배상국을 찾아온 것은 상국과 상의해야 할 중요한 일이 있기 때문입니다. 바로 토지전무사의 유지 여부에 관한 문제입니다.”
토지전무사는 이유가 설립한 임시 관청으로, 권귀들로부터 빼앗은 토지를 재분배하는 데 사용되었으며, 줄곧 이연이 토지전무사로 재임했다. 이연이 안록산에게 살해된 후 이 관청은 다시 침묵에 빠졌고, 거의 반년 동안 아무런 움직임이 없었다. 이제 토지전무사는 폐지할 것인지, 계속 유지할 것인지의 선택에 직면해 있다.
사실 작은 토지전무사가 존재하든 말든 그다지 중요하지 않다. 중요한 것은 토지 개혁을 계속할 것인지 여부이다. 현재 토지 개혁은 관중 지역에서만 이루어졌을 뿐 전국으로 확대되지 않았으며, 이유가 사망한 후 이 거대한 개혁 사업은 일시적으로 중단되었다.
게다가 관중 지역의 토지 개혁도 절반밖에 진행되지 않았고, 아직 많은 토지가 민중에게 재분배되지 않았다. 만약 토지전무사를 폐지한다면 이 토지들은 어떻게 될까? 만약 호부에 넘긴다면 그것은 열띤 토지 개혁 운동이 공식적으로 끝났다는 뜻이다.
그래서 이 문제는 계속해서 논쟁의 대상이 되어 왔다. 배민을 비롯한 조왕당 일파는 토지전무사 해체에 반대하는 반면, 이흥, 왕공 등은 해체를 강력히 요구했다. 두 진영은 서로 맞서 싸우며 연초부터 지금까지 대립을 이어가고 있다.
배민이 차잔을 들며 말했다. “토지전무사가 제대로 운영될 수 없는 것은 아닙니다. 다만 누군가가 일부러 방해하여 그들이 토지를 분배하는 업무를 제대로 수행하지 못하게 하고 있을 뿐입니다. 현재 장안현 서쪽의 토지는 모두 분배가 끝났고, 남은 것은 만년현 동쪽의 토지뿐입니다. 왕상국, 솔직히 말씀드리자면, 관중군이 토지 재분배에 간섭하지 않는다면 아무 문제도 없을 것입니다. 지난번 위남현의 황장을 예로 들면, 토지는 이미 임차 농민들에게 분배되었는데, 왜 관중군은 농민들에게 토지 증서를 돌려달라고 강요하는 걸까요? 도대체 누구의 뜻인지 이해할 수 없습니다!”
왕공이 오늘 온 것은 어떤 문제를 해결하기 위함이 아니라 배민에게 속마음을 드러내기 위해서였다. 그는 차갑게 웃으며 솔직하게 말했다. “그럼 직접 말하겠습니다. 감국 전하의 뜻은 이 문제가 너무 오래 지속되고 있으며, 더 이상 해결하지 않으면 조정이 무능하다는 인상을 줄 것이라는 것입니다. 내일 반드시 토지전무사를 해체해야 합니다. 만약 내일 정사당에서도 결의안을 통과시키지 못한다면, 그는 감국의 권한을 동원해 정사당을 해체할 것입니다.”
“정사당을 해체한다고?”
배민은 놀라서 말했다. “감국에게 정사당을 해체할 권한이 어디 있습니까? 그에게는 그런 권한이 없습니다!”

“그래요?” 왕공이 차갑게 말했다. “처음 정사당을 설립할 때 세 번째 조항에 이미 명확히 적혀 있습니다. 정사당의 상국 중 절반 이상이 사임하면 감국이 정사당 해체를 선언할 권한이 있으며, 5품 이상의 관리들이 새로운 정사당을 공동으로 추대해야 합니다. 배 상국도 이를 부인하지는 않겠죠!”
배민은 침묵을 지켰다. 이연이 사망한 후 그의 자리는 새로운 형부상서인 이린이 이어받았다. 이린도 이연과 마찬가지로 왕족 출신이며, 그보다 더 오랜 경력을 가지고 있어 천보 8년에 이미 병부시랑으로 임명되었다. 그는 원래 보황파, 즉 황제 이적에 충성하는 세력이었지만, 정사당에 들어온 지 얼마 되지 않아 감국당으로 돌아서 리흔을 지지하게 되었다.
바로 그의 태도 변화로 인해 정사당의 권력 균형이 다시 3대1이 되었다. 조왕당 3명, 감국당 3명, 장당 1명. 당시 정사당에는 7명이 있었는데, 그는 배민, 위타오, 최환, 장윤, 왕공, 방관, 이린이었다. 즉, 4명이 동시에 사임하면 정사당은 반드시 해체되어야 했다.
배민은 마음속으로 이 문제의 핵심이 장윤에 있다는 것을 알고 있었다. 이제 왕공이 준비를 갖추고 이 문제를 들고 나왔으니, 아마도 장윤이 이미 감국당에 굴복했을 가능성이 높았다. 이 변덕스러운 인물은 오직 이경안만이 제압할 수 있을 것 같았다.
역시나 왕공은 네 장의 문서를 꺼내 탁자 위에 놓으며 말했다. “배 상국, 이것은 저와 방관, 그리고 이 상서와 장 상서의 사임서입니다. 우리 네 사람은 내일 정식으로 정사당의 상국직을 사임할 것입니다.”
왕공이 말한 것은 내일 정식으로 사임하는 것이었으니, 그가 오늘 밤에 온 것은 조건을 협상하기 위함이었다. 배민은 그의 의도를 알아차리고 잠시 생각한 뒤 솔직하게 물었다. “왕 상국, 그냥 솔직히 말씀하세요! 당신의 조건은 무엇입니까?”
상국들 간의 대화는 대체로 은유적이고 기교적이어서, 어떤 것도 직접적으로 말하지 않고 서로 암묵적으로 이해하도록 하며, 적당한 선에서 끝내고 화목하게 지내려 했다. 하지만 오늘처럼 직접적으로 위협과 조건을 드러내는 것은 정말 드문 일이었으며, 이는 그들 사이에 이미 최후의 대결의 순간이 왔음을 의미했다.
왕공은 네 장의 사임서를 다시 집어 들고 약간 자만스럽게 말했다. “사실 감국도 정국의 안정을 원합니다. 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 우리도 이런 조치를 취하지 않을 것입니다. 사실 이것을 조건이라고 할 수는 없고, 그저 몇 가지 작은 요구일 뿐입니다.”
“왕 상국, 말씀해 주세요. 어떤 요구입니까?”
“첫 번째 요구입니다.”

왕공은 손가락 하나를 세우며 말했다. “지금 조정과 백성 사이에 감국전하에게 불리한 소문들이 많습니다. 선제가 감국전하에게 살해당했다는 것인데, 이 모두가 근거 없는 헛소문이며 감국전하를 모함하는 것입니다. 하지만 정사당은 계속 침묵을 지키고 있어 이러한 소문의 확산을 부추기고 있습니다. 그래서 우리는 정사당에 공식적인 성명을 내어 선제의 사망 원인을 밝히고 감국전하의 무고한 오명을 씻어내 줄 것을 요구합니다.”
이렇게 말한 뒤 왕공은 배민의 반응을 살피려 했지만, 배민은 아무런 표정 변화 없이 말했다. “왕상국, 계속 말씀해 주십시오.”
“그럼, 두 번째 요구사항을 말씀드리겠습니다. 바로 토지전무사를 공식적으로 해체하고 토지 수용을 중단한다는 것입니다. 선제의 토지 수용 칙령도 폐지하고, 아직 분배되지 않은 토지는 모두 원래 주인에게 돌려주어야 합니다. 그중에는 만경의 황장도 포함되며, 이는 감국전하가 상속받게 됩니다.”
“세 번째 요구사항도 있습니까?” 배민은 속마음의 분노를 억누르며 물었다.
“네, 세 번째 요구사항도 있습니다. 바로 감국의 권한을 확대하는 것입니다. 주로 두 가지가 추가됩니다. 첫째, 감국은 정사에 관한 결의안을 거부할 권한이 있고, 둘째, 감국은 황위 계승자를 결정할 권한이 있습니다.”
“그만합니다!”
배민은 벌떡 일어섰다. 속마음의 분노를 더 이상 억누를 수 없었던 그는 왕공을 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 말했다. “왕상국, 당신의 세 가지 요구사항은 하나도 받아들일 수 없습니다. 저는 이부상서 우상국으로서 당신들 네 사람의 사직서를 공식적으로 받아들입니다.”
……
다음 날 이른 아침, 대명궁 중서성에서 폭탄 같은 소식이 전해졌다. 정사당의 감국당 세 명과 장윤이 동시에 정사당의 상국 직위에서 사임했으며, 곧이어 감국 이흥이 정사당 해체를 선언했다.
황제가 성년이 되어 직접 통치하기 전까지 정사당은 대당 왕조의 최고 권력 기관이었으며, 모든 군국 중대사는 정사당에서 협의하여 결정되었다. 정사당이 해체된다는 것은 대당에 더 이상 최고 권력자가 없다는 뜻이었다.
지난해 이경안과 이흥이 권력 구조에 관한 합의에 도달했는데, 만약 정사당이 해체된다면 감국은 3일 이내에 새로운 정사당 구성을 제안해야 했다. 이는 조정의 5품 이상의 문관들이 공동으로 추천하고, 구체적인 운영은 중서성이 담당하며, 문하성이 감독하고, 유시대가 외부 감독을 맡았다. 마지막으로 중서시랑, 문하시랑, 유시중령이 함께 대삼사 회심을 구성하여 심사를 진행하고, 회심을 통과하면 새로운 정사당이 공식적으로 설립되었다.
비록 매우 민주적으로 보이고 절차도 엄격해 보였지만, 실제로는 조왕당, 감국당, 장당, 보황당 등 네 개의 세력 집단 간의 경쟁에 불과했다.

한동안 조정 안팎에서 온갖 논의가 끊이지 않았으며, 모든 사람들의 관심은 병석에 누운 어린 황제의 상태에서 정사당의 공천 문제로 옮겨갔다. 결국 이는 모든 이들의 직접적인 이익과 관련된 문제였기 때문이다. 많은 이들이 공천에 참여할 기회를 가졌으며, 평소 관례대로 감국은 마지막 날이 되어서야 새로운 정사당 구성을 공식적으로 제안할 것이었다. 이렇게 되면 각 세력들은 뒤에서 연합하여 가능한 한 많은 지지자를 확보할 시간을 갖게 되는 것이다.

정사당의 공천은 조정 관리들만의 행사로, 궁중 인원들과는 관련이 없었다. 대명궁 안에서는 이 일로 인해 아무런 동요도 없었으며, 내시들과 궁녀들의 관심은 여전히 황제의 병세에 집중되어 있었다.

천홍지는 밤에 근무를 했으며, 날이 밝은 후 다른 내시들이 그에게서 황제를 돌보는 임무를 인계받았다. 천홍지는 지친 몸으로 자신의 방으로 돌아갔다. 이틀 동안 그는 마음이 무거웠다. 그는 작은 양의 바두분이 이토록 심각한 결과를 초래할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 황제가 목숨을 잃을 뻔한 것에 그는 깊은 후회를 느꼈다. 알았다면 절대로 바두를 사용하지 않았을 것이다.

하지만 후회해도 소용없었다. 다행히 의원들과 황태후는 황제의 심각한 병세의 진실을 알아차리지 못했기에 그는 조금은 안심할 수 있었다. 이제 그는 태상황이 약속을 지키고 더 이상 그를 방해하지 않아 이 일이 시간에 잊혀지기를 바랄 뿐이었다.

천홍지는 결국 열일곱 살에 불과했다. 그는 똑똑했지만 경험이 너무 부족하여 사람들의 사악한 마음을 이해하지 못했다. 자신의 방 문을 열고 들어갔을 때, 그는 순간 깜짝 놀랐다. 리부국이 마치 유령처럼 다시 그의 방에 나타나 미소를 지으며 그를 바라보고 있었기 때문이다.

……