제481장 구곡지전(하)

이때 많은 당군들이 새벽 전의 봉화를 보았다. 그들은 일제히 자리에서 일어나 놀란 눈으로 봉화를 바라보았다. 원래 많은 병사들은 이성이 난석간 대신 비운도로 온 것을 이해할 수 없어 의아해했지만, 이제야 그의 선견지명을 깨달았다.
안서군의 철저한 훈련은 이 순간에 드러났다. 적의 움직임이 감지되자 안서군 병사들은 동료들을 잠에서 깨웠다. 그들은 조용하고 빠르게 움직여 금방 짐을 싸고 대열을 갖추어 언제든 출발할 준비가 되었다. 반면 다른 5천 명의 토고훈군은 대부분 여전히 잠들어 있었으며, 깨어난 병사들은 멍하니 주위를 둘러본 뒤 아무도 자신들을 부르지 않자 다시 깊은 잠에 빠졌다.
이성도 안서군의 철저한 훈련에 감탄하지 않을 수 없었다. 룡우의 병사들은 그들에 비해 여전히 격차가 있었다. 이때 안서군의 중랑장 등산이 앞으로 나와 말했다. “이장군, 저희는 이미 준비가 되었습니다. 언제든 출발할 수 있습니다.”
이성은 잠시 생각한 뒤 명령했다. “좌위군과 중위군은 나와 함께 황하변으로 가고, 나머지 군대는 그 자리에서 대기하라!”
군대는 좌중우 세 위로 나뉘며, 한 위당 3천 명씩이었다. 이성의 명령에 따라 6천 명의 당군은 즉시 출발하여 말에 올라타 10리 떨어진 황하변으로 달려갔다.
……
비운도는 황하를 건너는 중요한 지점이었기에, 이 일대에는 두 개의 봉화대 외에도 정찰병 약 100명이 있는 정찰초소가 있었다. 토번 대군이 황하에서 20리 떨어져 있을 때부터 당군의 정찰병들이 그들을 발견하고 고원特有의 눈비둘기를 이용해 즉시 봉화대에 알렸다.
강 건너편 고갯마루의 봉화대에서 경보용 봉화가 타올랐고, 봉화가 타오른 지 반 시진 만에 좌중위군의 6천 명의 당군이 황하변에서 약 2리 떨어진 곳에 도착했다. 그때 토번군은 아직 황하변에 도착하지 못하고 10리 떨어진 곳에 있었다.
이성은 이미 정찰병들이 보낸 비둘기 편지를 받았다. 약 2만 명의 토번군 주력은 비운도 중간 지점에서 오고 있었다. 이곳의 황하 양쪽에는 울창한 숲이 있어 은신에 매우 유리했지만, 이성의 시선은 강 중앙의 선객도로 향했다. 그 섬에도 버들나무 숲이 우거져 나무들이 매우 무성해 자연스러운 은신처가 되었다. 그는 잠시 생각한 뒤 즉시 명령했다. “제1, 제2궁군영은 즉시 섬으로 올라가 토번군이 강을 건너는 것을 매복 공격할 준비를 하라!”
이성은 전투에서 사기를 매우 중요하게 여겼다. 사기는 당군뿐만 아니라 토번군에게도 마찬가지였다. 게다가 마중영의 경우 강을 건너는 것이 불리하므로 섣불리 공격하지 않고 다른 2만 명의 군대가 합류할 때까지 기다렸다가 다시 공격을 시작할 가능성이 높았다. 이렇게 되면 그에게는 대응할 시간이 주어지는 셈이었다.

이성의 생각은 나쁘지 않았지만, 그는 한 가지를 간과했다. 그는 부하인 안서군 장수들과 소통하지 않았던 것이다. 이성은 아직 서른 살도 되지 않았으며, 예전에도 이름 없는 장교에 불과했다. 사실 젊은 나이는 중요하지 않고, 관직이 낮아도 문제가 되지 않는다. 안서에는 젊은 장수들이 많으며, 하급 장교가 상급 장교를 지휘한 사례도 있었다. 예전에 이경안이 소보륜을 공격할 때 그는 단지 교위에 불과했지만, 장군급 이상의 상급 장교들을 이끌었던 적이 있다.

그러므로 이성의 관직이 낮은 것은 근본적인 문제가 아니었다. 중요한 것은 그가 안서군 장수가 아니라는 점이다. 안서군은 전투력이 강하고 군율이 엄격하여 명령이 내리면 즉시 따르고, 명령이 중단되면 즉시 멈춘다. 이것이 그들의 장점이다. 하지만 안서군에는 단점도 있는데, 주로 외부인을 배척하는 경향이 있다. 안서 체계 출신이 아닌 장교가 이 군대를 지휘하려면 매우 뛰어난 인물이 아니면 이 군대를 통제하기 어렵다.

이성이 병력을 배치하거나 행군을 조직할 때, 안서군은 군율에 따라 복종했지만, 실제 전투가 시작되면 일부 안서 장수들은 자신들의 생각을 갖게 되었다.

이성의 명령이 막 내려지자 중랑장 등산이 앞으로 나와 인사하며 말했다. “이장군, 섬에 매복병을 두는 것은 좋지만, 토번인들이 화공을 사용한다면 섬 위의 병사들에게 해가 될 것입니다. 이장군, 신중히 생각해 주십시오.”

일반적으로 부하가 조언하는 것은 당연한 일이지만, 이 등산은 평범한 인물이 아니었다. 그는 이경안을 오랫동안 따른 노병으로, 소보륜 전투와 석보성 전투에도 함께 참여했으며, 이 2만 명의 군대에서 매우 높은 위신을 가지고 있었다. 또한 중랑장 충무장군이기도 했다. 이성이 이 2만 명의 군대를 인수하기 전까지는 그가 사실상 주장군이었다. 이제 그의 조언은 이성의 작전 계획에 반대한다는 뜻이었지만, 그는 비교적 은근한 방식으로, 완곡한 어조로 만류했을 뿐이다.

이성은 이제 자신이 안서군의 의견을 간과했다는 것을 깨달았다. 부하들과 효과적으로 소통하는 것도 장군의 중요한 능력 중 하나다. 그는 미소를 지으며 말했다. “등장군, 잘 모르시는 것 같습니다. 섬에는 나무가 우거져 있지만, 토번인들은 화공을 사용하지 않을 것입니다. 이 섬은 그들의 공격을 위한 발판일 뿐입니다. 화공을 사용한다면 토번군도 이 섬을 활용할 수 없게 됩니다. 게다가 토번군도 화공에 능숙하지 않습니다. 이는 고원의 기후 때문입니다. 또한 섬 위의 당군의 위험도 고려했습니다. 그래서 소수의 당군 궁수들만 섬에 매복시켜 토번인들의 사기를 꺾으려는 것입니다. 제 설명이 이해되시나요, 등장군?”

등산은 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리 안서군에는 소형 투석기가 있어 20근짜리 돌을 200보나 멀리 던질 수 있습니다. 해안가에서 토번군을 저지하는 것만으로도 충분할 것입니다. 굳이 위험을 감수하며 섬에 올라갈 필요가 있나요?”

이성도 마음속으로 알고 있었다. 안서군에게는 강경한 명령을 내릴 수 없다는 것을. 그렇지 않으면 장수들의 반감을 살 것이고, 이는 훗날의 구곡 방어전에 불리할 것이다. 가능한 한 그들을 설득하는 방법밖에 없었다. 특히 등산은 안서군 내에서 위신이 매우 높았다. 만약 그가 자신을 지지해 준다면, 훗날의 전투가 순조롭게 진행될지 여부에 결정적인 역할을 할 것이었다. 이를 생각한 이성은 등산의 귀에 대고 낮은 목소리로 몇 마디 속삭였다. “장군께서는 모르시는 것 같습니다. 저는 10일 전에 이미 섬에 올라가 정찰을 마쳤습니다…”
등산은 여전히 의심스러워했지만, 이성의 방안이 대담하고 자극적이어서 그의 취향에 맞았다. 그는 웃으며 고개를 끄덕였다. “좋습니다! 저는 이장군의 작전 방안에 동의합니다. 명령을 내려주십시오.”
……
당군과 싸울 때, 달자루공은 적들이 자신을 마중영이라고 부르는 것을 더 선호했다. 그는 전투에서 계략을 중시했으며, 특히 한족의 계략에 깊이 매료되어 있었다. 그는 자신에게 한족 이름인 마중영이라는 이름을 지어주며 한족과 겨루고자 하는 의지를 드러냈다.
이번에 마중영이 구곡을 공격할 때 실수를 저질렀다. 그가 여러 차례 보낸 정찰병들이 모두 같은 정보를 가져왔다. 구곡 지역에는 단 1만 5천 명의 토고훈군만 주둔해 있었다. 토고훈족에 대해서는 마중영이 누구보다 잘 알고 있었다. 예전에 그의 부하 중에는 거의 10만 명에 달하는 토고훈족 협력군이 있었으며, 토고훈군의 가장 큰 특징은 전투에서 용감하지 못하다는 것, 즉 겁이 많다는 것이었다. 그들은 투바군처럼 죽음을 두려워하지 않았으며, 당군처럼 체계적인 훈련을 받지도 않았다. 그들의 장비는 낙후되어 있었고 사기도 저조했으며, 20%의 사상자만 나도 쉽게 붕괴되곤 했다.
바로 토고훈족에 대한 이해 때문에 마중영은 구곡과 대비천을 공격하기 위해 두 길로 군대를 나누었다. 하지만 우해를 탈환한 후에야 그는 최신 정보를 얻었다. 6만 명으로 구성된 안서군이 이미 룡우에 진주했으며, 그중 2만 명이 구곡 지역에 주둔해 있었다.
즉, 그가 맞닥뜨린 것은 더 이상 한 방에 무너질 만한 토고훈군이 아니라 정예화된 안서당군이었다. 비록 그는 3만 명의 투바군만으로는 구곡을 점령하기 어렵다는 것을 이미 깨달았지만, 마중영은 여전히 먼저 당군의 실력을 시험해 보기로 결심했다.
그는 부하 대장 룬시달장에게 3천 명의 군대를 이끌고 1만 명인 척하여 남쪽의 난석간으로 가서 강을 건너도록 했다. 그곳에서 당군의 주력을 난석간으로 유인하려는 것이었다. 이는 그의 상습적인 수법으로, 승률이 높았다. 만약 안서군이 그를 잘 모른다면 그의 함정에 빠져들 가능성이 높았고, 그렇게 되면 그의 주력은 여유롭게 비운도를 건너 강을 건널 수 있을 것이었다.

마중영도 역시 대량의 정찰병을 보내 황하 연안의 상황을 살펴보게 했다. 그는 이미 정보를 입수했는데, 황하 건너편에 약 오천에서 육천 명의 당군이 나타났으며, 또 다른 천 명 가량의 당군이 선객도에 올라와 그를 매복하려는 것이 분명했다. 그는 냉소를 지었다. 고작 천 명 남짓한 당군이 그가 선객도를 점령하는 것을 막을 수 있단 말인가?

그는 즉시 전도를 휘두르며 사나운 목소리로 명령했다. “전군, 속도를 높여서 강가에 도착하자마자 즉시 강을 건너 선객도를 점령하라!”

……

만 오천 명의 당군은 두 부대로 나뉘어, 아홉 천 명은 20리 떨어진 곳에 숨어 있었고, 이성이 이끄는 육 천 명의 당군은 황하 연안에 나타났다. 나머지 천 명의 당군은 석궁과 기타 군수품을 가지고 양가죽 뗏목을 타고 섬으로 향했다.

이때 마중영의 토번군은 이미 몇 리 떨어진 곳에 있었으며, 그가 보낸 정찰병들은 당군의 군대 배치를 모두 파악해 놓았다.

얼마 지나지 않아 거대한 토번군대가 황하 연안에 도착했다. 마중영은 미리 명령을 내려두었고, 토번군은 양가죽 주머니나 소가죽 주머니에 공기를 가득 넣어 수십 개의 주머니를 하나의 거대한 뗏목으로 묶은 뒤 두꺼운 소가죽으로 감쌌다. 한 척의 뗏목에는 수십 명에서 백 명까지 탈 수 있었으며, 잠시 사이에 30여 척의 가죽 뗏목이 물에 내려졌다. 3천 명의 토번군 선봉대가 뗏목에 올라타 강 중앙의 선객도를 향해 힘차게 노를 저었다.

비운도의 황하는 폭이 약 5리로 물살이 잔잔하고 양안의 땅이 평탄하여 구곡 지역까지 직접 갈 수 있어 대군이 강을 건너기에 매우 적합했다. 하지만 오랫동안 노를 젓는 것은 체력을 많이 소모시켰으며, 군대의 방어를 마주했을 때는 움직일 공간도 좁았다. 이런 상황에서 강 중앙의 선객도는 훌륭한 중간 기착지가 되었다. 선객도를 점령할 수 있다면 강을 건너는 대군에게는 거리가 절반으로 줄어드는 셈이었다.

이때 당군의 두 부대 1천 명은 이미 선객도를 선점해 그곳에 배치되어 있었다. 그들은 2리 길이의 섬에 자리 잡고 이성의 계획에 따라 준비를 마친 뒤, 울창한 버드나무 숲에 숨어 평범한 군용 석궁을 들고 강 위로 다가오는 수십 개의 작은 검은 점들을 주시하고 있었다.

황하 서안은 선객도에서 약 2리 떨어져 있었으며, 토번 병사들은 상체를 드러낸 채 눈부신 햇빛 아래에서 힘차게 노를 저었다. 각 뗏목의 앞쪽에는 6~7명의 토번 병사가 서서 특제 철방패를 높이 들고 있었으며, 그들 뒤에도 20여 명의 토번 병사가 활을 당기고 화살을 준비하여 당군과 맞서 싸울 준비를 하고 있었다.

30여 척의 뗏목이 선객도에 점점 가까워졌다. 섬까지는 300보 남았을 때 뗏목 위의 북소리가 울렸다. 둥! 둥! 둥! 하는 북소리가 노를 젓는 사람들을 격려했고, 토번군은 일제히 큰 소리로 외쳤다. 그들은 머리를 깎고 얼굴에 분을 바르어 표정이 특히 사나워 보였으며, 뗏목은 급속도로 속도를 높여 선객도에 점점 가까워졌다. 250보, 200보, 150보……

150보는 당군의 석궁 화살이 효과적으로 살상할 수 있는 거리였다. 그때 섬 위에서 북소리가 울려 퍼지자, 천 명의 당군 석궁병들이 동시에 화살을 쏘았다. 화살들은 마치 메뚜기떼처럼 강 위의 가죽 뗏목들을 향해 빠르게 날아갔다.
가장 앞에 있던 여섯 척의 가죽 뗏목이 먼저 공격을 받았다. 집중된 화살비가 방패에 부딪히며 딩동거리는 소리를 냈다. 토번군이 방패로 막았지만 당군의 석궁 화살은 힘이 엄청났으며, 가늘고 날카로운 화살들은 틈새를 통과해 토번 병사들의 갑옷을 뚫고 들어갔다. 병사들은 고통스러운 비명을 지르며 물속으로 떨어졌다.
특히 노를 젓는 병사들은 양쪽에 아무런 보호 장치도 없고 상체는 벌거벗은 채로 있어서 피해가 더욱 심각했다. 많은 노젓는 사람들이 화살에 맞아 죽었고, 뗏목들은 강물 속에서 빙글빙글 돌며 더 이상 전진할 수 없었다. 또한 뗏목들도 화살에 뚫려 공기가 새어 나왔다. 한 뗏목은 공기가 심하게 새어 토번 병사들의 무게를 견디지 못하고 ‘쾅!’하는 소리와 함께 전복되었으며, 수십 명의 토번 병사들이 물에 빠져 필사적으로 몸부림쳤다. 그들은 무거운 갑옷을 입고 있어 물 위에 떠오를 수 없어 곧바로 강바닥으로 가라앉았다.
당군의 석궁 화살은 계속해서 쏟아졌고, 화살비는 점점 더 집중되었다. 이미 일곱 척의 가죽 뗏목이 전복되었으며, 네 척의 뗏목은 노젓는 사람이 없어 더 이상 전진할 힘이 없어 강물에 따라 하류로 떠내려갔다. 그럼에도 불구하고 15척의 뗏목은 먼저 100보 이내로 들어왔다. 북소리는 천둥처럼 울렸고, 함성은 하늘을 울렸으며, 병사들은 힘차게 노를 저어 선객도에 점점 더 가까워졌다.
강 건너편에서 이성은 무표정한 얼굴로 토번군이 선객도를 공격하는 모습을 지켜보았다. 선객도에는 단지 천 명의 군대만 있었고, 대형 방어 무기를 배치하기도 어려워 함락은 불가피했다. 현재 상황으로 보아 첫 번째 토번군 부대가 곧 섬에 상륙할 것 같았다. 그의 시선은 다시 5리 떨어진 강 건너편으로 향했다. 오늘은 날씨가 좋아 강 위에 바람이 세게 불어 안개를 날려버렸고, 시야가 매우 좋아 강 건너편의 상황을 선명하게 볼 수 있었다.
강 건너편에는 더 많은 가죽 뗏목들이 나타났다. 검은 점들처럼 보이는 그 수는 100척이 넘었다. 분명히 마중영은 온 힘을 다하지 않았으며, 군대의 30%만을 동원했다. 이성은 마음속으로 약간의 아쉬움을 느꼈다.
강 위에서는 15척의 뗏목 중 3척이 또다시 전복되었고, 12척의 뗏목은 이미 50보 이내로 들어와 거의 육지에 도착할 것 같았다. 뒤쪽에 있던 다른 6척의 뗏목도 100보 이내로 들어왔다. 토번 병사들의 사나운 얼굴이 선명하게 보였으며, 그들의 화살도 섬을 향해 쏟아졌다. 일부 병사들은 검을 휘두르며 눈을 크게 뜨고 마치 야수처럼 히스테리적으로 고함을 질렀다.

이때 섬 위의 당군은 철수를 시작했다. 그들의 본래 목적은 섬을 빼앗는 것이 아니었다. 토번군 병사들이 상륙할 것이 눈에 보이자, 그들은 잇달아 섬을 버리고 부상당한 병사들을 업고 다른 쪽에서 가죽 뗏목에 올랐다. 한 병사는 이미 뗏목에 올랐지만 무언가를 떠올리고는 다시 돌아가 울창한 숲으로 달려가 칼로 깃대를 베어 안서군의 전기를 내렸다. 그는 허리를 굽히고 전기를 안고 강가로 급히 달렸다. 토번군의 화살들이 그의 머리 위를 쉬익 지나갔다. 강가에 도착하자 그는 마지막 뗏목으로 뛰어올랐고, 십여 명의 당군은 즉시 힘차게 자신들의 강가로 노를 저어 갔다.

당군 병사들의 효율성은 매우 높았다. 토번군 선봉대가 섬에서 20보 떨어져 있을 때 이미 모두 철수했다. 그들은 무거운 갑옷을 입지 않았고, 가죽 뗏목은 가볍고 튼튼했기에 20척의 가죽 뗏목은 곧 선객도를 떠났다.

선객도 위에는 토번군의 승리의 함성이 울려퍼졌다. 그들의 전기가 섬 위에 펄럭였는데, 마치 그들이 이미 전투에서 승리한 것처럼 보였다.

이성의 눈에는 조롱하는 듯한 냉소가 비쳤다. 그의 시선은 여전히 다른 수백 척의 대형 가죽 뗏목들을 주시하고 있었다. 그 뗏목들은 강 위를 빠르게 움직였고, 당군의 저지를 받지 않고 모두 섬에서 100보 이내로 들어왔다. 섬 위의 토번군 병사들까지 합치면 총 만 명이 넘었다. 그들의 패배의 순간이 곧 다가오고 있었다.

강 건너편에서 마중영은 자신의 군대가 계획대로 선객도를 점령한 것을 보고 얼굴에 미소를 지었다. 선객도를 차지한다는 것은 그들이 이미 승리의 절반을 거둔 것을 의미했다. 강 건너편에는 십여 리 길이의 지역이 상륙에 유리했으며, 당군이 투석기를 가지고 있더라도 그들의 민첩한 상륙을 막기는 어려웠다. 그는 즉시 뒤돌아 명령했다. “북을 치고, 용사들에게 즉시 강 건너편으로 공격할 준비를 하라고 전하라!”

거대한 가죽 북 소리가 강가에서 우렁차게 울려퍼졌다. 이것은 토번군에게 공격을 촉구하는 명령이었다.

선객도는 숲이 울창해 대형 가죽 뗏목들이 섬을 통과하기 어려웠다. 그래서 토번군 병사들이 상륙한 후에는 각 뗏목에 한두 명씩 남겨두었다. 그들은 가죽 뗏목을 선객도를 따라 몰아 섬의 반대편으로 돌아갔다. 선객도는 길쭉한 모양이었으며, 북쪽은 암초가 많아 상륙하기 어려웠고 남쪽은 섬에 오르기 쉬웠다. 그래서 가죽 뗏목들은 남쪽으로 돌아가 선객도를 우회해야 했다. 이성은 10일 전에 직접 섬에 올라 정찰했는데, 섬 전체가 큰 잎의 버드나무로 덮여 있으며, 나뭇가지가 매우 크고 목질이 부드러운 것을 발견했다. 이 재료로는 집을 짓기에는 부적합했지만 훌륭한 연료가 되었다.

이성은 마음속으로 대담한 계획을 세웠다. 만약 토번군이 정말로 비운강을 건너온다면, 그는 이 섬을 전장으로 활용할 수 있을 것이었다.

백 척가량의 피라프들이 긴 줄을 이루어 섬 남쪽 끝을 따라 차례로 지나갈 때, 섬 가장자리에 숨어 있던 당군의 수귀들이 조용히 물속으로 들어갔다. 그들은 반바지만 입고 있었으며 입에는 날카로운 칼을 물고 있었는데, 재빨리 물속으로 잠수하여 토번군의 피라프 아래를 조용히 헤엄쳐 지나갔다.
동시에 섬의 북쪽에서는 다른 두 명의 수귀가 조용히 육지로 기어 올라와 돌굴에서 기름종이로 싼 것을 꺼내 재빨리 열어보니 그 안에는 모두 불을 지필 물건들이 들어 있었다.
분명히 당군은 화공을 준비하고 있었다. 섬에는 버드나무 숲이 우거져 있어 쉽게 불이 붙을 수 있었으며, 천 명의 당군이 섬에 올 때 많은 양의 등유를 가져와 섬의 많은 나뭇가지들에 등유를 발랐다.
만 명 가까운 토번 병사들이 선객도 동쪽에 모여 피라프가 오기를 초조하게 기다렸지만, 아무리 기다려도 피라프는 하나도 오지 않았다. 많은 병사들이 초조해하며 크게 소리를 지르고 욕을 했지만, 그들은 피라프들 대부분이 이미 가라앉았으며 날카로운 칼이 바로 피라프들의 가장 무서운 천적이라는 사실을 몰랐다.
바로 그때 선객도 남쪽에서 갑자기 거대한 불길이 솟아올랐다. 불길은 하늘로 치솟았으며, 등유가 발라진 건조한 버드나무 숲은 순식간에 불에 타올랐다. 바람을 타고 불길은 빠르게 퍼져 순식간에 섬 전체로 번졌다. 섬 위로는 붉은 불길이 날아오르고 숲 위로는 무시무시한 불꽃이 튀어나와 온 섬을 삼켜버렸다. 만 명이 넘는 토번군이 섬에 갇혀 도망갈 길이 없었다. 그들은 공포에 질려 크게 소리를 지르며 서로 밟아대고, 일부는 황하로 뛰어들었으며, 더 많은 이들은 본능적으로 울창한 숲으로 돌아가 다른 쪽에서 탈출할 피라프를 찾으려 했지만, 다른 쪽도 이미 불길에 휩싸여 있었고 돌아갈 길도 불길에 막혀 있었다. 수천 명이 불길 속에 갇혀 뜨거운 불길에 타오르며 마지막 절망적인 비명을 질렀다.
황하 양쪽에서 모든 병사들은 입을 다물지 못하고 바라보았다. 누구도 전쟁이 이토록 참혹한 결과로 발전할 줄은 상상도 못했다. 이성은 가볍게 한숨을 내쉬었지만 그의 눈에는 자만심이 조금도 보이지 않았다. 그의 화공 계략이 마침내 성공한 것이다.
마중영은 멍하니 섬 전체를 삼키는 거대한 불길을 바라보며 섬에서 들려오는 비명 소리를 듣고 있었다. 그의 마음도 마치 불길에 삼켜진 것 같았다. 그는 한족의 전략을 배웠지만 그 본질을 제대로 이해하지 못했다. 한족 전략의 본질은 사실 단 한 마디뿐이었다: 성패는 세부 사항에 달려 있다.
……