제480장 구곡지전(상)

이때 마당에서 이광비의 목소리가 들려왔다. “대장군께서 안에 계십니까?”
“집 안에 있습니다. 대장군께서는 군사 일을 살피고 계십니다.”
한 시종이 보고했다. “대장군님, 이도독께서 면회를 요청하고 있습니다!”
“들여보내라.”
문이 열리자 이광비가 밖에서 재빨리 안으로 들어왔다. 그가 무릎을 꿇으려 하자 이경안이 그를 붙잡으며 웃으며 말했다. “그렇게 공손할 필요 없어. 우리끼리니까, 앉아서 이야기하자.”
이경안은 그에게 앉으라고 하고 시종에게 차를 가져오라고 명령했다. 이광비는 대비천에서 달려와서 사흘 동안 쉬지 않고 달려와 상당히 피곤했다. 그는 찻잔을 들어 차를 한 번에 마시고 나서 말했다. “이번에 투바가 온 자들은 좋은 의도가 아닙니다!”
“일단 투바 얘기는 제쳐두고, 투후라의 상황에 대해 이야기해 봅시다.”
이경안이 웃으며 말했다. “대식인들이 내가 없는 사이에 투후라로 진군해 도발하지는 않았나?”
이광비는 고개를 저으며 말했다. “다행히도, 대식인들이 먼 리비아에서 전조의 군대와 치열한 전투를 벌이고 있어서 당분간 동쪽은 신경 쓸 여유가 없습니다. 올해 투후라는 계속 평온했으며, 신데 쪽에서는 봉장군이 두 번이나 펀자브의 반란을 진압했다고 합니다.”
펀자브의 반란에 대해서는 이경안도 약간 알고 있었다. 그 원인은 당군이 현지인들을 강제로 동원해 항구를 건설하고 세금도 무거워서 아점포치로 성에서 독립을 요구하는 반란이 일어난 것이었다. 그는 봉상청이 이 문제를 잘 처리할 수 있을 것이라 믿었다. 이경안은 신데에 대한 이야기를 더 이어가고 싶지 않아 화제를 롱우로 돌렸다.
“이장군, 롱우에서의 병력 배치 상황에 대해 말해 주세요.”
롱우 얘기가 나오자 이광비는 정신이 번쩍 들며 웃으며 말했다. “비록 투후라군을 이길 수는 있지만, 투후라군은 결국 약한 군대입니다. 이기더라도 영광스럽지 않다고 생각합니다. 반면 투바군은 진정한 강군이니, 투바군과 제대로 맞서 싸울 수 있다면 그것도 제 오랜 소망입니다.”
이때 이광비는 갑자기 그 거대한 지도를 보았다. 그는 잠시 멍해졌다가 곧 눈에 기쁨이 어렸다. 그는 재빨리 지도 쪽으로 가서 자세히 살펴본 뒤 이경안에게 기쁜 목소리로 말했다. “대장군님, 이 보물을 어디서 구하셨습니까? 지금 제가 가장 필요로 하는 것이 바로 고원 지도인데, 대장군님의 이 지도는 마치 시의적절한 비와 같습니다!”
이광비의 말에 숨은 뜻은 밝히지 않았지만, 이경안은 그의 뜻을 알고 웃으며 말했다. “이 지도는 투바의 사자가 수도로 가져온 것입니다. 저는 꽤 마음에 들어서 가져왔습니다. 필요하다면 당신에게 주겠습니다.”
이광비는 매우 기뻐하며 급히 몸을 숙여 인사했다. “대장군님, 정말 감사합니다!”

그는 나무 막대기를 집어 들고 이경공이 그린 네 개의 원을 가리키며 웃으며 말했다. “대장군께서는 룡우에 대해 잘 아시는 것 같군요. 그려진 곳들이 바로 룡우의 핵심 지역입니다. 제가 받은 최신 정보에 따르면, 투바인의 5만 대군이 두 길로 나뉘어 진군하고 있습니다. 한 길은 약 2만 명이 대비천으로 북상하고, 다른 한 길은 3만 명이 우해를 점령한 뒤 황하 구곡으로 진격하고 있습니다. 하지만 제 추측으로는 이것이 투바의 주장군의 실수입니다. 아마도 군사 정보가 제대로 전달되지 않아 6만 명의 안서군이 이미 룡우에 도착했다는 사실을 모르는 것 같습니다. 그는 고수한이 떠난 후 룡우가 텅 비어 있다고 생각해 두 길로 군대를 나누어 전략적 요지를 빠르게 점령하려는 것입니다. 하지만 그는 곧 전략을 바꿀 것입니다. 왜냐하면 곧 황하 구곡에서 2만 명의 당군과 1만 5천 명의 투구훈군의 저지를 받게 될 테니까요.”
“잠깐만!”
이경안은 마치 정신을 차린 듯 급히 물었다. “투바군이 5만 명뿐이라고요? 정보가 정확한가요?”
“틀림없을 것입니다. 세 개의 정찰대로부터 모두 같은 결론을 얻었습니다. 투바군은 분단하여 진군하는 것 같으며, 이 5만 명은 아마 그들의 선봉대일 뿐입니다.”
“그럴 가능성도 있지만, 또 다른 가능성도 있습니다.”
이경안도 지도 앞으로 가서 나무 막대기를 집어 들고 안서 방향을 가리키며 말했다. “저는 투바가 룡우를 공격하는 것이 단지 위장 공격일 뿐이라고 생각합니다. 그들의 진짜 목표는 안서입니다. 투바는 예전에 쇠퇴했을 때도 10만 명이 넘는 군대를 가지고 있었으며, 몇 년간의 휴식 끝에 그들의 군대는 적어도 20만에서 30만 명에 이릅니다. 어떻게 5만 명만으로 룡우를 공격할 수 있겠습니까? 만약 그들이 정말로 5만 명만으로 룡우를 공격한다면, 그것은 분명 위장 공격이며 그들의 주력은 안서를 공격하러 간 것입니다.”
이광비는 크게 놀라며 급히 말했다. “정말 그렇다면 투후라가 위험합니다. 지금 투후라에는 은광에 8천 명의 한군이 주둔해 있고, 현지 토병까지 합쳐도 4만 명 남짓입니다. 만약 투바인이 투후라를 강공한다면 우리의 은광은 심각한 타격을 받을 것입니다.”
“투후라의 상황뿐만 아니라 안서 사진의 상황도 마찬가지로 좋지 않습니다. 처음에 저는 7만 명의 군대를 이끌고 동쪽으로 관중으로 갔는데, 그로 인해 안서 사진의 군대들이 거의 다 빠져나갔습니다. 우리 안서군 30만 명 중 저와 당신이 거의 절반을 데려갔으며, 하서 구연해에는 5만 명의 호병이 있고, 하중과 석국의 6만 명의 주둔군은 움직일 수 없습니다. 게다가 신덕의 1만 5천 명의 군대도 있습니다. 사실상 우리가 동원할 수 있는 군대는 3~4만 명에 불과합니다. 하지만 저는 수예가 너무 텅 비는 것도 원치 않아서, 안서를 방어하기 위해 최대 2만 명만 파견할 수 있습니다. 제가 지금 이끌고 있는 2만 명의 기병을 더하면 총 4만 명밖에 되지 않습니다. 만약 투바가 10만 명의 대군을 동원해 안서를 공격한다면, 솔직히 말해서 제 승산은 그리 높지 않습니다.”

이경안은 마음이 매우 조급했다. 그의 전선이 너무 길어져서 오늘과 같이 병력을 동원할 수 없는 상황이 되었던 것이다. 이때 이광비가 건의했다. “대장군, 우선 구연해의 호병들을 북정으로 불러들인 다음, 이곳에 만 명의 병력을 더 보내고 하서에도 만 명을 보내면 안서에는 총 일곱 만 명의 군대를 모을 수 있습니다. 게다가 안서 각국의 후방 지원까지 더해진다면, 간신히 토번군과 싸울 수 있을 것입니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “네 방안이 훌륭하니 받아들이겠다.”
……
황하구곡 지역은 황하 상류의 첫 번째 큰 굽음 부분 안에 위치한 땅으로, 오늘날의 청해성 동덕현과 귀덕현 일대를 가리킨다. 이곳은 지형상 남북으로 높고 중앙은 낮아 사방이 감싸인 계곡 분지를 이루고 있으며, 기후가 온화하고 토지가 매우 비옥하다. 또한 수자원도 풍부해 고원 지대에서 가장 중요한 곡물 생산지이다. 당군도 이곳에 독산군과 구곡군을 설치했으며, 구곡 지역 북쪽에는 무녕군, 위승군, 금천군 등 중요한 군대들이 주둔해 있었다.
개원 29년에 토번군이 구곡 지역을 점령한 이후, 이 곡물 생산지는 토번이 룡우를 공격할 때의 후방 기지가 되었다. 천보 11년 여름이 되어서야 고수한의 대군이 이 전략적 요지를 다시 탈환했다.
현재 구곡 지역에 주둔한 당군은 만 오천 명의 토거훈 군대와 방금 도착한 만 명의 당군이 있다. 당군의 주장인 이광비는 대장 이성에게 이 전략적 요지를 지키도록 명령했다.
이성은 관중 매현에서 이경안에게 투항한 후 다시 룡우로 돌아왔다. 그는 부하 장수 악녕에게 천 명의 군대를 이끌고 석보성을 지키게 했으며, 자신은 오천 명의 한호연합군을 이끌고 대비천 일대에 주둔했다. 이성은 무예가 뛰어나 특히 활쏘기에 능했으며, 한호군 내에서의 위상도 매우 높았다. 그의 진정 덕분에 고수한이 군대를 이끌고 떠나면서 일시적으로 발생했던 호병들의 소요도 빠르게 진정되었다. 이성은 룡우의 정세를 안정시키는 데 큰 공을 세웠다고 할 수 있다.
이번에 이광비가 군대를 이끌고 동쪽으로 올 때, 그는 룡우절도부사이자 산주도독이었으며, 이성을 구곡오군도병마사로 임명하여 3만 5천 명의 호한병을 통솔하게 했다.

수년간 토번인들과 교류해온 경험을 바탕으로 이성은 토번의 첩자들이 7월부터 점점 더 자주 순찰을 시작했다는 것을 알아차렸다. 그는 토번인들이 가을에 당을 공격할 가능성이 높다고 생각했으며, 바로 이러한 인식 때문에 한 달 전부터 구곡 지역의 방어를 강화하기 시작했다. 황하 내륙에 봉화대를 건설하여 서로 신호를 주고받았으며, 병력을 집중시키기 위해 우해에 주둔하던 3천 명의 당-호 연합군과 4만 명 이상의 목민들을 철수시켜 황하의 천혜의 요새를 활용해 토번군의 공격을 막았다. 실제로 그가 우해의 군민들을 철수시킨 결정은 매우 옳았던 것으로 드러났다. 달자루공은 비록 우해를 점령했지만 백해처럼 대규모 학살을 자행하지 못했으며, 가축 한 마리도 얻지 못했다.

이성은 이미 정보를 입수했는데, 3만 명의 토번군이 우해를 점령한 후 계속 동쪽으로 진격하고 있다는 것이었다. 상대방의 전술적 의도는 명확했다. 바로 황하 구곡 지역을 최대한 빨리 점령하는 것이었다. 밀이 이미 노랗게 익었으며, 며칠 후면 구곡 지역의 밀을 수확할 수 있을 것이었다. 그때 토번군이 황하 구곡을 점령하면 보급품을 확보할 수 있을 것이었다.

일반적으로 구곡 지역의 밀은 8월 초에 수확할 수 있지만, 최근 몇 년간 기후가 추워져 밀의 성숙 기간이 길어져 중추절이 지나야 수확할 수 있었다. 하지만 몇 개의 계곡 지역은 기온이 다소 높아 다른 곳보다 며칠 빨리 밀이 익어 일부 지역에서는 이미 수확을 시작했다.

그날 오후, 이성과 그의 부하 장군 양경운은 미차성 일대에서 곡물 수확 상황을 점검했다. 미차성은 중당의 유명한 장수 왕효절이 구곡 지역에 건설한 대형 곡창으로, 총 세 곳이 있었는데 구곡 지역의 북부, 중부, 남부에 각각 하나씩 있었다. 이성이 점검한 곳은 남부의 독산 미차성이었다.

미차성 밖의 거대한 광장에는 금빛 밀이 산처럼 쌓여 있었고, 수천 명의 군사와 민부들이 밀을 빨리 말리기 위해 분주히 뒤집어서 보관소에 넣고 있었다.

이성은 곡물을 10일 이상 말리지 않으면 보관소에 넣을 수 없다는 것을 알고 약간 걱정스러워했다. 만약 토번군이 공격해온다면 밀 수확에 지장이 생겨 많은 밀이 땅에 썩게 될 것이었다.

그래서 그는 물었다. “양 장군, 당군의 대군이 구곡에 주둔하고 있다는 것을 토번인들이 알게 되면 계속 강을 건너 동쪽으로 진격할 것 같습니까, 아니면 황하 서안에 머물며 나머지 2만 명의 군대를 불러모은 후 함께 공격할 것 같습니까?”

양경운도 30세가 안 된 젊은 장군으로, 그의 가문은 황수현의 대가문이었다. 그는 17세에 군에 입대하여 공을 세워 랑장이 되었으며, 고수한이 그를 독산군 병마사로 임명했다. 그는 이성과 매우 친밀한 관계였다. 이성의 질문을 듣고 그는 미소를 지으며 말했다. “장군은 토번의 지도자가 누가 될 것이라고 생각하십니까?”

이성은 잠시 생각한 뒤 말했다. “룡우 지역에 대한 친숙도를 고려하면 토번의 대장 중에서는 마중영이 가장 적합합니다. 토번군이 백해 목민들을 학살한 방식을 보면 이는 마중영의 스타일과 매우 유사합니다. 이번 토번의 주장도 분명 그일 것입니다.”
양경운이 다시 웃으며 말했다. “만약 마중영이라면 그는 직접 구곡을 공격할까요?”
이성도 웃으며 대답했다. “마중영은 선제공격을 좋아하고 동쪽으로 소리를 내며 서쪽을 공격하는 전략에 능숙합니다. 만약 그가 구곡을 공격한다면, 군대가 모이기를 기다리지 않고 즉시 공격할 것이며, 두 길로 군대를 나누어 공격할 것입니다.”
말이 끝나자마자 한 병사가 급히 달려와 보고했다. “이 장군님, 난석간의 봉화대에 불이 붙었습니다. 세 줄기의 검은 연기가 올라오고 있습니다.”
세 줄기의 검은 연기는 대군이 공격해 온다는 뜻이었다. 이성은 잠시 생각한 뒤, 이것이 토번군의 기만 전략일 가능성이 높음에도 불구하고 방심할 수 없어 즉시 양경운에게 말했다. “양 장군, 당신은 5천 명의 독산군을 이끌고 난석간으로 가서 방어하십시오. 활과 화살을 많이 사용하여 토번군을 강 중에서 쏴 죽이십시오.”
양경운은 주먹을 모아 대답한 뒤 곧바로 떠났다. 이성도 더 이상 미장성을 살펴볼 여유가 없어 즉시 명령했다. “모든 군대에게 즉시 긴급 전투 준비를 하라고 명령하십시오. 구곡군과 토고훈의 명찰부는 즉시 나와 함께 비운도로 가야 합니다.”
상류의 황하는 중하류처럼 물이 넓고 파도가 거세지 않습니다. 상류의 황하는 물살이 잔잔하고 강폭도 넓지 않으며, 강 중앙에는 종종 식생이 우거진 작은 섬들이 있고, 강 양쪽에는 절벽이 있지만 완만한 경사로와 평지도 있습니다. 토번군은 양가죽 뗏목을 이용해 황하를 쉽게 건널 수 있습니다. 황하를 건너기 가장 쉬운 곳은 두 군데인데, 하나는 남쪽의 난석간으로, 그곳은 강폭이 좁고 물살도 빠르지 않습니다. 다른 하나는 정서쪽의 비운도입니다.
비운도는 단순한 나루터가 아니라 길이가 약 20리에 달하는 완만한 경사로와 평지입니다. 황하 양쪽에는 울창한 숲이 있으며, 그 중 한 구간에는 선객도라는 좁고 긴 강중도가 있습니다. 길이는 약 3리, 너비는 20장이며, 섬에는 나무가 우거져 학들의 서식지가 되어 있습니다. 학들이 높이 날아오르는 모습은 마치 선인이 내려온 것 같아서 선객도라는 이름이 붙었습니다.
만약 토번군이 동쪽으로 소리를 내며 서쪽을 공격하는 전략을 쓴다면, 그들이 선객도를 통해 강을 건널 가능성이 가장 큽니다. 이성의 군대는 황하 가까이에 있으며, 3만 5천 명은 세 개의 대영으로 나뉘어 있습니다. 그가 이끄는 것은 1만 명의 구곡군과 5천 명의 토고훈군입니다. 구곡군이란 사실은 방금 도착한 안서군입니다. 이광비는 2만 명의 안서군 지휘권을 이성에게 맡겼고, 그는 이 2만 명의 안서군을 둘로 나누어 하나는 독산군이라 부르고 다른 하나는 구곡군이라 불렀습니다.

밤색 속에서 1만 5천 명의 군대가 계곡을 따라 빠르게 행군했다. 대영에서 황하 기슭까지 약 80리의 거리를 하룻밤 사이에 이동해야 했으며, 다음 날 새벽이 되면 황하 기슭에 도착할 수 있었다.
이때는 이미 새벽 5시경으로, 밤색은 여전히 짙었고 밤하늘에는 별들이 가득했다. 밝은 초승달이 동쪽 하늘에 외롭게 매달려 있었지만, 하늘 끝에는 이미 희미한 푸른빛이 돌기 시작해 곧 날이 밝을 것 같았다.
당군이 있는 계곡은 황하 기슭에서 아직 10리 떨어져 있었다. 계곡 안의 길이 약 3리나 되는 넓은 공간에는 1만 5천 명의 당군 장수들이 빽빽하게 누워 있었다. 그들은 이미 한 시간 동안 휴식을 취했으며, 안서군 병사들은 각자 양모로 만든 수면 가방을 가지고 있었다. 밤바람이 매우 차가웠지만 그들은 여전히 깊이 잠들어 있었다. 투구흔 병사들도 자신들만의 난방법을 가지고 있어서 두꺼운 양가죽으로 몸을 감싸고도 편안하게 잠들 수 있었다.
그러나 이성은 잠들 수 없었다. 이것이 그가 처음으로 혼자 군대를 지휘하는 것이었으며, 상대는 아마도 토번의 유명한 장수 마중영일 가능성이 높았다. 처음으로 주장이 되어서부터 치열한 전투에 직면한 그는 마음속으로 전혀 자신감이 없었다.
그는 또한 이것이 이광비가 자신을 중요하게 여기기 때문이 아니라는 것도 알고 있었다. 그와 이광비는 그다지 친하지 않았으며, 이광비도 그에 대해 잘 모르고 있었다. 그가 자신을 이렇게 중용할 리가 없었다. 이성은 이것이 분명히 이경안의 명령이라는 것을 알고 있었다. 그렇지 않다면 이광비는 결코 2만 명의 안서군을 젊은 룡우 장군에게 지휘하도록 맡기지 않았을 것이다.
이경안의 신뢰는 이성의 마음에 감사함을 가득 채워주었지만, 동시에 무거운 책임감도 안겨주었다. 이번에 그가 마중영을 물리치고 구곡 지역을 지킬 수 있을지 여부는 그의 군인 생활은 물론 그의 운명의 전환점이 될 것이었다. 1만 5천 명의 당군 대 5만 명의 토번군, 그의 실력은 결코 약하지 않았다. 문제는 그의 판단이 옳은지 여부였다. 그는 마중영이 ‘동쪽을 공격하는 척하면서 서쪽을 공격하는’ 계략을 쓸 것이라고 내기를 걸고 있었다. 겉으로는 란석간을 공격하는 척하지만 실제로는 비운도를 통해 공격할 것이라는 것이었다.
날이 밝아오자 이성은 일어나서 길게 하품을 했다. 대군이 출발해야 할 시간이었다. 그가 군대에 출발 명령을 내리려는 순간, 갑자기 서쪽 멀지 않은 곳에서 세 줄기 짙은 검은 연기가 솟아오르는 것을 보았다.
그것은 봉화였다. 비운도의 봉화가 점화된 것이었다!
……