제479장 고원의 전염

황하가 발원지에서 흘러나와 동쪽으로 백 리를 가면 거대한 호수로 들어가는데, 이 고원 호수가 바로 백해이다. 백해는 두 개의 호수로 이루어져 있으며 호박 모양을 하고 있고, 물색은 매우 맑아 짙은 녹색을 띤다. 맑은 날에는 하늘의 구름과 주변 산맥이 물속에 선명하게 비쳐, 마치 두 개의 순수하고 흠잡을 데 없는 남보석처럼 황하 발원지의 광활한 고원 위에 박혀 있는 듯하다.
투바인들도 물가에 정착했는데, 호수와 강이 있는 곳은 초원이 울창해지고 토지도 비옥해졌다. 그래서 백해는 한때 투바 군대의 후방 기지가 되기도 했다.
천보 11년 8월의 전투에서 고수한은 백해에서 투바 군대를 오랫동안 공격했지만 성공하지 못하고 투바의 지원군에게 패배하여 큰 손실을 입었다. 하지만 투바 군대도 크게 손상을 입어 결국 백해를 포기하고 라소 내륙으로 철수했다. 그러자 당군은 백해에 수만 명의 투구훈인들을 정착시키고, 500명으로 구성된 고원 초소병도 주둔시켰다.
시간이 점차 흘러 정확히 3년이 지났을 때, 투구훈인들이 이곳에서 자녀를 낳고 목축하며 물을 얻으며 백해의 생활에 적응해 가던 중, 그들의 삶을 바꿀 전쟁의 재앙이 조용히 다가오고 있었다.
또 다른 해의 8월, 수만 명의 투바 대군이 자산을 넘어왔다. 자산이란 오늘날의 바얀칼라 산맥으로, 눈 덮인 봉우리에 햇빛이 비춰 화려한 보라색을 띠어 그런 이름이 붙었으며, 산세가 매우 높고 일년 내내 눈으로 덮여 있다.
한군에 비해 투바 군대는 고원 전투에서 절대적인 우위를 가지고 있었다. 그들은 장기간의 장거리 행군에 적응할 수 있었으며, 종종 고원을 수천 리나 이동하여 먼 목표를 공격했다.
이번에는 투바 군대가 동서 두 개의 원정군으로 나뉘었다. 동로군은 룡우를 공격하고, 서로군은 안서를 공격했다. 투바인들의 전략에 따르면, 먼저 룡우를 공격하면 안서 군대가 반드시 룡우를 지원하러 올 것이고, 그렇게 되면 안서 내륙에는 군사력이 공백 상태가 될 것이다. 그때 그들의 주력군이 안서를 대대적으로 공격하고, 동시에 회흘족도 북쪽에서 북정을 공격하여 두 군대가 협력하여 당나라의 세력을 안서에서 완전히 몰아낼 계획이었다.
이는 역사의 사실로, 안서의 난이 발발한 후 투바 군대는 룡우와 하서가 공백 상태인 틈을 타서 하룡을 점령하고 당나라의 자원을 약탈하여 투바의 힘을 키웠으며, 동시에 당군의 안서 지원을 차단하여 안서를 고립된 지역으로 만들었고, 결국 투바에 의해 병합되었다. 시기가 아주 우연히도 바로 이 시점이었다.

역사적으로 다타루공, 상식동잔, 상가소는 10만 명의 군대를 이끌고 동쪽으로 진격하여 결국 장안을 함락시켰다. 장안에서 대규모 약탈을 저지른 후 군대를 철수시켰으며, 역사 기록에는 얼마나 많은 당나라 여성과 청장년층이 토번인들에게 끌려갔는지 명확히 나와 있지 않다. 하지만 토번인들이 인구 약탈을 중시했던 점을 고려할 때, 100만 명이 거주하던 대도시 장안은 엄청난 피해를 입었을 것이다.

이경안이라는 이방인이 당나라의 역사를 바꾼 이후로는 장안이 다시 토번인들에게 함락될 일은 없었을지도 모른다. 하지만 토번은 여전히 역사적 경로대로 군대를 파견했으며, 주동자는 여전히 다타루공, 상식동잔, 상가소였다. 다만 달라진 점은 다타루공이 룡우 지역을 향해 기습 공격을 가한 반면, 상식동잔과 상가소는 안서 지역을 주로 공격했다는 것이다.

햇빛 아래에서 5만 명의 토번 대군이 바이해 상류에 나타났다. 그들은 라소에서 출발하여 정북 방향으로 진군했으며, 나목초호를 지나 야마이역에 도착한 뒤 계속 북상하여 당구라 산맥을 통과해 시노로역에 이르렀다. 여기서 잠시 휴식을 취한 후 다시 북상하여 곧 장강의 발원지인 야우뉴강, 즉 현재의 토토강에 도착했다. 그들은 야우뉴강을 따라 동쪽으로 진격하여 종룡역에 도착한 뒤, 지형이 다소 낮은 산길을 통해 자산을 넘어 바이해 남쪽에 도착했다. 그들은 여기서 바이해를 공격할 예정이었다.

주장인 다타루공은 올해 50대 중반으로, 오랫동안 당나라와 전쟁을 벌여왔다. 그는 스스로 한족 이름인 마중영이라는 이름까지 지었다. 수십 년에 걸친 군 생활 동안 그는 수많은 당나라와의 전투를 경험했다. 황보유명, 왕충사, 고수한부터 오늘날의 이경안에 이르기까지 승리가 패배보다 많았지만, 그의 기억에 가장 깊이 남는 전투는 천보 6년 말에 일어난 석보성 전투였다. 이경안은 3천 명 남짓한 군대로 거의 10만 명에 달하는 토번군의 지원군을 막아냈으며, 토번군은 엄청난 손실을 입었고 심지어 잔푸도 그 전투에서 사망했다.

그 전투는 다타루공의 마음속에 깊이 새겨졌으며, 오늘 그가 다시 룡우 지역에서 전투를 벌일 때는 자신이 겪은 패배와 수치를 복수하기 위해 백배의 살육을 감행할 것이다.

“도독님, 저기를 보십시오!”

한 토번 병사가 앞쪽을 가리켰다. 몇 리 떨어진 높은 언덕 위에 돌로 만든 성채가 세워져 있었다. 이는 그들이 처음에 성수천에 지은 성수보와는 달리 지형이 낮았으며, 성채라기보다는 당나라 군대의 초소이자 신호탑에 가까웠다.

그들이 이 초소를 발견한 동시에 당나라 군대도 그들을 발견한 듯했다. 초소에서 세 줄기 짙은 연기가 피어올라 멀리까지 신호를 보냈는데, 이는 대규모 적군이 공격해오고 있다는 경보였다.

다타루공은 분노하여 즉시 명령했다. “제1군, 달려가서 이 요새를 파괴하라!”

투바군의 기병 만 명이 출동하여 마치 설산 위의 검은 눈사태처럼 외로운 당군 초소를 향해 몰려들었다.
이 당군 초소는 서월보라 불리며, 백해에서 20리가량 떨어져 있고 자산을 넘으면 서월천이 나오는 것에서 그 이름이 유래했다. 이곳에는 60명의 병사가 주둔해 있었는데, 그 대부분은 투구훈 출신의 당군 병사들이었다.
한군 병사들은 고원 지대에서의 전투에 적응하지 못했으며 장기간 거주하기에도 부적합했기 때문에, 고수한은 투구훈인과 강호족 중에서 거의 2만 명의 당군을 모집하여 소수의 한군 병사들을 섞어 고원의 성채와 요새를 지키게 했다. 반면 고수한은 동쪽으로 장안으로 가면서 5만 명의 한군을 데려가고, 이 투구훈 출신의 당군들을 고원에 버려두었다.
길이 험난하고 정보가 차단되어 고원의 대부분 투구훈인과 강호족들은 고수한이 룡우를 떠났다는 소식을 아직 모르고 있었다. 이들 군대는 목축민들처럼 반목축 반군사적인 생활을 하고 있었다.
자산 고개는 이미 3년 동안 평온했지만, 3년 후인 오늘 투바군 대군이 갑자기 쳐들어오리라고는 예상하지 못했다. 성 안의 수십 명의 당군은 투바군의 거대한 기세를 보고 신호불을 피우며 성 밖으로 달려나와 수백 보 떨어진 양마우리 쪽으로 도망쳤다. 그때 이미 투바군이 하늘을 덮듯이 쏟아져 내려와 서월보는 순식간에 거센 기병대에 의해 집어삼켜졌다. 성 밖으로 나온 40여 명의 당군은 너무 늦어 투바군의 검에 의해 비참하게 죽었으며, 단 10여 명만이 위기를 모면했다.
다자루공은 당군이 도망친 것을 보고 극도로 분노하여 검을 휘두르며 크게 외쳤다. “내 명령을 전하라! 대군으로 백해를 피로 물들이고, 투바군의 검으로 백해를 붉게 물들이라!”
학살 명령이 내려지자 투바군은 크게 고함을 지르며 검과 창을 휘두르며 말을 타고 20리 떨어진 백해로 돌진했다.
백해의 주요 목축지는 남쪽에 집중되어 있었으며, 여기에는 지석산 일대에서 온 2만 명이 넘는 투구훈 목축민들이 살고 있었다. 그들은 투바의 통치 시대에 이미 투바의 신민이 되었으나, 당군이 지석산과 백해 일대를 점령한 후에는 투구훈인들에게 다시 나라를 세울 수 있도록 약속했다. 다시 나라를 세우겠다는 유혹에 일부 투구훈 부족들은 투바를 배신하고 남쪽으로 내려와 투바가 한때 가장 비옥하게 여겼던 백해 땅을 차지하려 했다.
그러나 오늘, 20리 떨어진 신호탑에서 갑자기 연기가 피어오르자 투구훈 목축민들은 공포에 질려 아내와 자녀들을 크게 부르며 텐트 안팎이 엉망이 되었다. 그들은 더 이상 가축과 재산을 돌볼 여유가 없어 가족들을 말에 태우고 북쪽으로 도망쳤다. 그때 남쪽에서 패주해 온 10여 명의 당군이 그들 뒤 수백 보 떨어진 곳에서 검은 구름이 몰려오고 살기가 넘쳐 흘러, 수리에 달하는 넓은 지역이 마치 검은 파도처럼 몰려오고 있었다.

투바인들은 고원에서 그들의 강력한 전투력을 과시했다. 해발 4천 미터가 넘는 고원 위를 마치 하늘을 덮는 늑대 떼처럼 질주하며, 단 15분 만에 바이하이호 기슭에 도착했다. 멀리서 그들은 천막들과 도망치려는 투구훈의 여자들, 아이들, 노인들을 보았다. 그들은 입을 크게 벌려 고함을 지르며, 검은 얼굴에 하얀 이빨을 드러내고 전검을 휘두르며 투구훈족의 진영을 향해 돌진했다.

다자루공은 검을 휘두르며 분노에 차 소리쳤다. “모조리 죽여버려!”

기병들은 마치 폭풍우처럼 몰려와 천막들을 날려버렸으며, 남녀노소를 가리지 않고 투바 기병들의 검에 목이 베여 호숫가에 시체가 널렸다. 연약한 아이들은 투바 기병들의 창에 가슴이 꿰여 하늘 높이 들려 올라갔다.

5만 명의 투바 기병들은 쉬지 않고 한 부족을 전멸시킨 뒤 다른 부족을 향해 진격했다. 그들은 자신들의 땅을 침범한 배신자들에게 살육으로 복수하려 했다.

바이하이에서의 학살은 무려 5일간 계속되었으며, 남쪽에서 북쪽까지 살육이 이어졌다. 북쪽에서 목축을 하던 수천 명의 목동들만이 탈출할 수 있었을 뿐, 나머지 1만 5천 명의 투구훈족과 수백 명의 당군은 모두 투바군의 철발 아래에서 비참하게 죽었다.

다자루공은 바이하이를 다시 차지한 것에 만족하지 않고 군대를 두 부대로 나누었다. 한 부대는 다페이천으로 직접 진격했고, 다른 부대는 그가 직접 이끌고 우하이와 황하 구곡 지역으로 진군했다.

……

룡우절도사부는 샨주 황수현, 즉 칭하이성 루두현에 위치해 있었으며, 이곳은 린타오군이 주둔하는 곳이었다. 하지만 룡우의 전략적으로 가장 중요한 현은 황수현이 아니라 황수현 서쪽 약 100리 떨어진 샨성현, 즉 오늘날의 칭하이성 시닝이었다.

현재 안시군에서 온 6만 명의 당군 주력이 룡우에 도착했으며, 고수한이 모집한 2만 명의 투구훈 당군과 왕사리가 이끌고 곧 도착할 4만 명의 관중군까지 합치면 룡우의 당군 수는 이미 12만 명에 달했다.

하지만 투구훈군의 실력은 약했고 관중군은 고원 전투에 적응할 수 없었기 때문에 룡우군의 주력은 여전히 안시에서 온 6만 명의 대군이었다. 이 6만 명의 당군은 투화로도독 이광비가 이끌고 있었으며, 그중 1만 5천 명은 대장 이성이 이끌고 구곡 지역으로 갔고, 나머지 4만 5천 명은 다페이천과 하황 지역에 주둔했다.

이경안은 안시로 돌아가는 길에 룡우 샨성현에 잠시 머물렀다. 그가 룡우에 도착하자마자 바이하이 방향에서 온 급보가 전해졌다.

선성현의 임시 군청 안에서 이경안은 거대한 지도 앞에 서서 침묵 속에 생각에 잠겨 있었다. 그 지도는 안보옥이 토번 사자에게서 훔친 토번의 산천 지리도였으며, 그는 백해, 황하구곡, 대비천, 석보성 네 곳에 빨간 동그라미를 그려놓았다. 이 네 곳은 토번군이 반드시 차지하려는 전략적 요지였다. 백해는 이미 함락된 것으로 추정되므로, 토번군의 다음 목표는 아마도 황하구곡일 것이다.
이경안은 다시 붓으로 황하구곡에 짙은 동그라미를 그렸다. 그는 대비천을 포기하더라도 황하구곡은 반드시 지켜내고자 했다. 황하구곡은 적령 서쪽에서 가장 곡물이 풍부한 지역으로, 언제나 토번군의 후방 기지였다. 만약 이 지역이 토번군에게 점령된다면, 그것은 토번군이 룡우 지역에 굳건히 자리 잡았음을 의미할 것이다.