제440장 황후 진주

이경안은 성문에서 태자와 수백 명의 조신들 앞에서 맹운과 나정의를 처형했으며, 이 사건은 즉시 장안에 큰 파장을 일으켜 사람들의 담소거리가 되었다.
장안 전체가 이 사건에 대해 논의했으며, 각종 주점과 여관에서도 사람들이 이에 대해 이야기하는 소리가 들렸다. 의견도 제각각이었는데, 대체로 각자의 취향에 따라 나뉘었으니, 소위 ‘인자한 자는 인자함을 보고, 지혜로운 자는 지혜를 본다’는 것이었다.
이경안을 증오하는 이들은 그가 거만하고 오만하다며 태자 앞에서 살인을 저질렀으니 한말의 동탁과 같다고 비난했다. 반면 이경안을 좋아하는 이들은 그가 의리를 중시한다며 맹운과 나정의가 먼저 배신했으니 이 살인으로 군대 내에서 높은 위신을 쌓을 수 있었다고 칭찬했다. 중립적인 이들은 이경안의 진짜 목적은 살인을 통해 위엄을 세우고 장안의 조신들에게 ‘나를 따르는 자는 번영하고, 나를 거스르는 자는 멸망한다’는 경고를 주는 것이라고 말했다.
하지만 가장 우려스러운 것은 남군이었다. 이경안은 거의 남군 앞에서 그들의 수장을 처형했는데, 남군이 그냥 넘어갈 리가 없었다. 하지만 실제 상황은 예상과 달랐다. 남군은 아무런 반응도 보이지 않았으며, 통관에서 온 왕사례가 남군의 수장직을 맡았고, 원래의 우육림군 대장군인 진현례가 금오위 대장군이 되었다. 군대는 매우 평온했으며, 맹운이 살해되었다고 해서 소동이 일어나지 않았다.
맹운이 직접 충성했던 태상황 이흥도 아무런 반응을 보이지 않았다. 많은 이들은 이경안과 이흥이 비밀 협약을 맺고, 이흥이 자신의 감국 자리를 위해 맹운을 배신했을 가능성이 높다고 추측했다.
맹운의 죽음은 결국 사소한 사건에 불과했으며, 진짜 중요한 것은 새 황제의 즉위였다. 태자 이적의 즉위는 이미 의심의 여지가 없었으며, 이제는 시간문제일 뿐이었다.
대명궁 린덕전에서 당나라의 심황후가 공식적으로 이경안을 접견했다. 심진주는 호주의 명문가 출신으로 미모가 뛰어나고 현숙하며 순진했다. 그녀는 올해 겨우 28세였으며, 남편의 죽음으로 큰 충격을 받았지만 아들이 황위를 계승할 수 있게 되자 큰 위안을 얻었다. 그래서 그녀는 이경안에게 깊은 감사를 표했다.
“이상국, 성상께서는 항상 저에게 상국이 당나라의 중심축이라고 말씀하셨습니다. 오늘에서야 성상의 말씀을 이해하게 되었습니다. 상국께서 태자의 즉위를 전력으로 지지해 주셔서 정말 감사합니다.”
심진주는 이번에는 커튼 뒤에 앉지 않고, 백단목으로 조각된 원형 의자에 앉아 있었다. 주위에는 십여 명의 시녀들이 서 있었으며, 그녀는 순백색의 긴 드레스를 입고 있었고, 화장을 하지 않아 다소 지친 모습이었다.
그녀가 커튼 뒤에 앉지 않은 이유는 태자 이적이 바로 그녀 옆에 서 있었기 때문이다. 방금 이경안이 거리에서 살인을 저지른 것은 그를 상당히 놀라게 했지만, 그의 측근 환관들이 조용히 그에게 이경안이 사실은 태상황을 위협하려는 것이라고 알려주자 그제야 그는 깨달았다.

태자 이적은 아직 13세가 되지 않았지만, 6살 때부터 정규 교육을 받기 시작해 일반 소년들보다 훨씬 일찍 성숙해졌다. 그는 자신의 처지를 잘 알고 있었다. 그의 할아버지가 그와 황위를 두고 다투고 있었으며, 결국 그가 황위를 얻을 수 있었던 것은 이경안의 전폭적인 지지 덕분이었다. 그는 마음속으로 이경안에게도 깊은 감사를 품고 있었다.

이경안은 살짝 몸을 숙이며 웃으며 말했다. “황후마마, 걱정 마십시오. 신과 태상황, 그리고 조정의 몇몇 중신들이 모두 상의를 마쳤습니다. 늦출 것이 아니라 빨리 하는 것이 좋습니다. 태자께서는 내일 오전에 정식으로 즉위하실 것입니다.”

심진주는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그녀가 오늘 특별히 이경안을 불러온 데에는 그만한 이유가 있었다. 그녀는 태상황이 이번에 황위를 빼앗는 데 실패했지만, 그렇다고 해서 앞으로 그가 쉽게 포기할 것이라고 생각하지 않았다. 그녀의 아들은 이름만 황제일 뿐 실제로는 군대도 권력도 없는 그저 꼭두각시 황제에 불과했다. 조정의 실질적인 권력은 태상황과 이상국의 손에 있었다. 앞으로 그녀의 아들이 무사할 수 있을지, 순조롭게 권력을 잡을 수 있을지는 바로 이경안이 아들을 전폭적으로 지원할 수 있느냐에 달려 있었다. 그래서 그녀는 반드시 이경안을 잘 끌어들여야 했다.

심진주는 자신의 아들을 애정 어린 눈빛으로 바라본 뒤, 이경안에게 간곡히 말했다. “이상국께서는 조왕으로서 적아와 혈연관계가 있으시며, 적아의 아버지 황제와 나이도 비슷하여 형제와 같은 사이입니다. 만약 상국께서 괜찮으시다면, 적아의 절을 받아주시고 상부로 모셔주십시오.”

이적은 즉시 무릎을 꿇고 이경안에게 절하며 말했다. “상부님, 제 절을 받아주십시오!”

이경안은 급히 이적을 일으켜 세우며 말했다. “태자전하, 어서 일어나십시오. 신을 죽이시는군요!”

심진주도 일어나 이경안에게 깊이 절하며 울먹이며 말했다. “저와 아들의 목숨은 상부님께 달려 있습니다.”

이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “신은 목숨을 바쳐서라도 황후와 태자의 안전을 지키겠습니다!”

……

대명궁을 떠난 이경안은 마차를 타고 주작대가를 천천히 걸었다. 수백 명의 친위병들이 양옆을 호위했다. 그의 마음속에는 약간의 혼란이 있었다. 지금 그는 꿈에 그리던 황위에 그토록 가까이 있었지만, 만약 다시 십만 안서군을 동원한다면 어떤 세력이든 이길 수 있었고, 한걸음에 함원전에 올라설 수도 있었다. 하지만 그가 실제로 느끼는 것은 황위가 너무나 멀리 있다는 것이었다.

이유가 세상을 떠나자 사람들은 태자 이적, 태상황 이흥, 혹은 이룡기를 후계자로 고려했으며, 심지어 다른 왕족들도 언급되었지만, 그를 포함한 이경안에 대해서는 아무도 언급하지 않았다. 조정의 대신들이든 일반 백성들이든, 그가 황위에 오를 가능성을 생각하는 사람은 아무도 없었다.

이 안에 있는 문제는 도대체 어디에 있는 것일까? 이경안은 혼란스러워했다. 마차가 안인방 근처에 이르렀을 때, 이경안은 갑자기 멀지 않은 곳에서 맑은 노랫소리가 들려오는 것을 들었다.
‘장안의 이, 안서의 이, 같은 뿌리지만 각기 다른 곳에 있네. 안서에서는 수많은 전투를 치르며 나라를 지키고, 결국은 장안을 위한 신부복이 되는구나……’
“멈춰!”
이경안이 낮은 목소리로 외쳤다. 그는 푸른 옷을 입은 남자가 안인방으로 들어가는 것을 보고 즉시 부하들에게 명령했다. “빨리 노래하는 사람을 찾아오라!”
십여 명의 기병들이 즉시 말을 몰아 안인 쪽으로 달려갔다. 이경안은 마음속으로 놀랐다. 도대체 누구일까, 자신의 마음속 깊은 곳을 건드리는 말을 하다니.
잠시 후, 그의 경호원들이 중년 남자를 데려왔다. 그는 40세 정도로 보이며 마른 체형에 눈매가 맑고 미모가 뛰어나, 어딘가 선인 같은 기품이 있었다. 주위의 십여 명의 기병들에 둘러싸여 있음에도 그는 침착한 걸음걸이를 보였으며, 얼굴에는 조금의 당황이나 두려움의 기색도 없었다.
이경안의 마차 앞에 이르자 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 거만하게 하늘을 바라보며, 이경안에게 인사하러 다가오지도 않았다. 몇 명의 경호병들이 그를 꾸짖으려 하자, 이경안은 손짓으로 그들을 제지했다. 그는 마차에서 내려 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “방금 그분이 부른 노래는 마치 저를 가리키는 것 같군요.”
그 남자는 이경안을 돌아보며 담담히 말했다. “이 관리님, 너무 생각이 많으신 것 같습니다! 세상에 이씨 성을 가진 사람이 얼마나 많은데, 왜 굳이 당신이겠습니까?”
이경안은 화내지 않고 여전히 웃으며 말했다. “당신은 제가 누군지 알고 있나요?”
그 남자는 하늘을 올려다보며 웃으며 말했다. “장안성에서 군대의 보호를 받을 수 있는 사람은 고수한, 곽자의, 왕사의, 진현의, 안보옥, 그리고 이경안 이렇게 여섯 명뿐입니다. 고수한은 호인이고, 곽자의와 진현의는 이미 늙었으며, 왕사의는 정오에 장안을 떠났고, 안보옥이 이끄는 것은 율림군입니다. 그럼 당신이 누구라고 생각하십니까? 게다가 당신의 군기에는 안서라는 글자가 적혀 있지 않습니까?”
이경안은 그의 말투에서 자신을 경멸하는 듯하고 조롱하는 기색이 느껴져 마음속으로 불쾌해졌지만, 그래도 화를 억누르며 미소를 거두고 말했다. “그분은 제가 이경안이라는 것을 알면서도 감히 저를 조롱하다니, 제가 당신을 죽이는 것을 두렵지 않나요?”
그 남자는 살짝 웃으며 말했다. “만약 당신이 대장군이라면 저는 당연히 두려워하며 대장군을 조롱할 엄두도 내지 못할 것입니다. 저는 죽음을 두려워하니까요. 하지만 지금 당신은 이상국일 뿐입니다. 만약 이상국이 이 정도의 관용도 갖지 못한다면, 대체 장안에 왜 온 것입니까?”
이경안은 그의 말 속에 숨은 뜻을 느끼고 눈을 가늘게 뜨며 웃었다. “그럼 그분은 제가 장안에 왜 왔다고 하나요?”
“방금 제가 노래하지 않았습니까? 적어도 장안을 위한 신부복을 만들러 온 것은 아니겠죠, 그렇지 않나요?”
이경안은 그를 한참 바라보다가 갑자기 깊이 인사하며 말했다. “부디 그분, 저에게 가르쳐 주십시오!”

남자는 헤헤 웃으며 말했다. “상국께서 제가 왜 노래를 부르는지 궁금하시겠지만, 사실은 가난과 곤궁 때문에 이 상국께 술 한 잔 얻어 마시려는 것입니다. 다만 여기는 말하는 곳이 아니군요.”
이경안은 고개를 끄덕이며 신병들에게 말했다. “말 한 마리를 내주고 즉시 군영으로 돌아가라.”
병사들은 그 남자를 전마에 올려태우고 모두 속도를 높여 명덕문 밖의 군영으로 향했다.
이경안의 수만 대군은 이때 명덕문 밖 5리 떨어진 넓은 평야에 주둔해 있었다. 모두가 군영에 돌아오자 이경안은 사람을 시켜 그 중년 남자를 데려오게 했다.
중년 남자는 이경안의 대천막으로 들어왔다. 그는 그다지 공손하지는 않았지만, 주작대가에서 보였던 그런 무례하고 거만한 태도는 아니었다. 자신이 이경안에게 일자리를 구하러 왔다는 것을 분명히 한 이상, 적어도 조금은 예의를 갖추었다.
그는 이경안에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “저는 동주 풍의현 사람으로, 성은 위이며 이름은 위청평입니다.”
“오! 선생님은 명문가인 위씨와 관계가 있습니까?”
“500년 전의 조상일 뿐입니다.”
위청평이라는 남자는 웃으며 말했다. “저는 어릴 때부터 가난한 집에서 자라며 시서를 열심히 공부했습니다. 25살이 되어 장안으로 가서 시험을 봤지만, 10여 년 동안도 금방에 오를 수 없었습니다. 하지만 시를 좋아하는 친구들을 사귀었는데, 그들은 모두 저를 ‘풍의광생’이라고 불렀습니다. 몇 달 전 셴참이 편지를 보내 안서에서 발전할 것을 권했고, 저도 조금 마음이 동했습니다. 그런데 장안에서 대장군을 만나게 되었는데, 예의를 모르는 이 광생을 대장군께서 받아주실 수 있을지 모르겠습니다.”
이경안은 그의 침착한 태도와 여유로운 말투를 보고 그에게 약간의 호감을 가졌다. 그래서 웃으며 말했다. “안서는 재능만을 중시하니 당신의 가문이나 출신, 외모나 행동은 신경 쓰지 않습니다. 만약 제게 술 한 잔 얻어 마시려면 적어도 진짜 실력을 보여줘야 합니다. 말해보세요! 당신은 무엇으로 제가 당신에게 술을 주도록 만들 수 있나요?”
위청평도 회피하지 않고 솔직하게 말했다. “대장군께서 명덕문 밖에서 맹운과 라정의를 죽였습니다. 어떤 이들은 대장군을 잔혹하다고 비난하고, 어떤 이들은 대장군이 은혜와 원한을 명확히 구분한다고 칭찬합니다. 또 어떤 이들은 대장군의 이런 행동이 이미 백관들의 마음속에 있는 이미지에 영향을 줄 것이라고 말합니다. 하지만 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 대장군을 좋아하지 않는 사람들은 대장군이 만 개의 미소를 지어도 여전히 좋아하지 않을 것이고, 반대로 대장군을 좋아하는 사람들은 대장군이 거리에서 만 명을 죽여도 여전히 잘 죽였다고 칭찬할 것입니다. 맹운과 라정의를 죽인 것은 이득과 손실이 반반인 셈이지만, 대장군이 우상이신데 저는 그게 적절하지 않다고 생각합니다.”
“왜 그런가요?”

“아주 간단해요. 우상의 자리는 그렇게 여유로운 곳이 아니거든요. 장구령부터 이린부, 심지어 양국중에 이르기까지, 그들 모두는 매일 수많은 일을 처리해야 했어요. 이린부는 거의 매일 밤이 될 때까지 바쁘게 일한 뒤에야 집으로 돌아갈 수 있었고, 양국중은 능력이 부족했지만 마찬가지로 바빴으며, 상소문들을 집으로 가져가서 처리했죠. 사소한 일이든 중요한 일이든 모두 상국이 결정해야 했어요. 만약 대장군이 안서절도사직을 그만둔다면 괜찮겠죠. 그러면 정무에 전념하여 장구령에 못지않은 명성을 얻을 수 있을 테니까요. 하지만 실제로는 대장군에게 있어 안서의 권력이 우상의 권력보다 훨씬 중요해요. 대장군이 상이 되는 것도 명성을 얻기 위한 것이 아니니, 이렇게 되면 대장군은 상의 업무와 안서의 군사 업무를 모두 처리해야 하죠. 어떻게 그렇게 많은 에너지와 시간을 낼 수 있겠어요? 또 어떻게 천하의 일들을 고려할 시간이 있겠어요?”
이경안은 마치 꿈에서 깨어난 것처럼, 동진한 뒤로는 순조롭게 안록산을 물리치고 이흥을 패배시켜 장안에서 명성을 얻고 우상의 자리에 올랐으며, 이적의 상부가 되어 최고의 영광을 누렸습니다. 그로 인해 그는 자만심에 빠지기도 했죠.
하지만 이 위청평이 그를 한 방에 깨워주었습니다. 그의 말에는 일리가 있었습니다. 일단 우상이 되면 안서에 대한 통제력이 분명히 약해질 테고, 안서에서 큰 문제가 생기면 그도 돌아가서 처리할 힘이 없을 것입니다. 시간이 지나면 안서를 잃을 가능성도 높아집니다. 게다가 그의 안서에 대한 통제력은 안록산이 판양 북쪽을 통제하는 것에 비해 훨씬 부족합니다. 그가 우상이 되고 싶어 하는 것은 좀 부적절하지 않을까요?
이경안은 즉시 주위 사람들에게 말했습니다. “위 선생님께 차를 한 잔 가져다 드리세요.”
“대장군, 감사합니다!” 위청평이 공손히 인사하며 말했습니다.
“위 선생님, 굳이 감사할 것 없습니다. 계속 말씀해 주세요. 그렇다면 선생님의 의견으로는 제가 장안에서 어떻게 행동해야 할까요?”
위청평은 미소를 지으며 계속 말했습니다. “제 생각에는 대장군은 정사당 안에서 상의 자리를 차지할 수는 있지만 실제 업무는 맡아서는 안 됩니다. 대장군은 믿을 수 있는 사람을 우상으로 임명하여 그 사람이 대장군의 뜻을 대신 실현하게 하고, 대장군은 뒤에서 조율을 해야 합니다. 비록 그렇게 화려하지는 않겠지만, 대장군이 원하는 것은 결코 화려함만이 아닐 것입니다.”

이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대천막 안을 왔다 갔다 걸었다. 처음에는 이 사람의 출신이 의심스럽다고 생각했다. 이름도 없는 자가 감히 자신에게 군국의 중대한 일들을 장황하게 이야기하다니, 너무 성급하게 깊은 이야기를 꺼내는 것 같았다. 혹시 이형이 보낸 사람은 아닐까 의심했지만, 그가 한 말들은 매우 일리가 있어 마치 경종처럼 자신을 깨우쳐 주었다. 만약 이형이 보낸 사람이라면 결코 이렇게 자신을 일깨워 주지 않았을 것이다. 그의 말이 매우 옳았다. 우상의 대리인을 찾아 자신은 뒤에서 조종하면, 그렇게 하면 군국의 중대한 일들만 신경 쓰면서도 안서를 관리할 시간과 에너지를 확보할 수 있었다.

이경안은 그를 한 번 쳐다본 뒤 그가 불렀던 노래가 생각나서 물었다. “그럼 다시 말해보세요. 왜 안서의 이씨가 장안의 이씨를 위해 혼수를 준비하는 거죠?”

그들의 대화는 점점 더 깊어졌고, 위청평의 난폭한 태도도 사라지며 이경안에게 투심을 보이기 시작했다. 그는 진심 어린 목소리로 말했다. “대장군께서는 지금 분명 혼란스러우실 것입니다. 분명히 자신도 왕족이면서 왜 황위 계승 후보에서 제외된 걸까요? 심지어 누군가는 계승왕 이린을, 또 누군가는 계승왕 이진을 황위 계승자로 추천했으며, 다른 군왕들도 있었지만 대장군의 이름은 전혀 없었습니다. 도대체 왜 그런 걸까요?”

“저도 그 이유가 궁금합니다.”

위청평의 얼굴에서 무관심한 미소가 완전히 사라졌다. 그의 표정은 엄숙해졌고, 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “대장군께서는 이세민의 후손이 아니라 건성태자의 후손이기 때문입니다.”

……

태자 이적이 즉위하기 직전의 밤, 이용기도 마지막 발악을 하고 있었다. 호현은 장안에서 남서쪽으로 약 80리 떨어진 중간 규모의 현이었다. 그때 이용기는 3천 명의 철기병의 호위를 받으며 호현에 주둔해 있었다. 호현 현청 안에서 이용기는 극도로 초조해했다. 그는 방금 한중에 도착했을 때 이유가 사망했다는 소식을 들었다. 그는 마음이 조급하고 후회스러웠다. 만약 그가 지금 수도에 있었다면 분명 그가 전체 상황을 주도했을 것이다. 그의 위상과 영향력으로라면 다시 황위에 오르는 데 전혀 어려움이 없었을 텐데, 바로 이 중요한 순간에 장안을 떠나 최고의 기회를 놓쳐버렸다.

하지만 이용기는 포기하지 않았다. 어떻게든 최선을 다해 싸워보려 했다. 80리라는 거리라도 빠른 말을 타고 달린다면 내일 새벽 전에 장안에 도착할 수 있었다.

하지만 현재의 상황은 그를 낙담시켰다. 고수한이 3만 명의 룡우군을 이끌고 앞에서 그의 길을 막고 있었다. 이제 그의 유일한 방법은 자신의 위상을 이용해 고수한에게 영향을 미치는 것이었다. 고수한을 끌어들일 수는 없더라도 적어도 그가 자신의 길을 막지 않도록 해야 했다.

이용기가 보낸 전령은 이미 한 시진이 넘게 갔는데도 아무 소식이 없어 그를 불안하게 했다. 그때 현청 밖에서 달리는 소리가 들리더니 그가 보낸 시위들이 돌아왔다.
“어떻게 됐나? 고수한을 만났나?”
“폐하, 신은 고수 장군을 만나 폐하의 편지를 전달했습니다.”
이용기는 손짓으로 주변 사람들을 내보내고 천천히 앉아 말했다. “자세히 말해보거라. 그때 그의 표정은 어땠으며, 무슨 말을 했는지, 한 가지 세부사항도 빠뜨리지 말고.”
“네! 신, 알겠습니다.”
시위는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 말했다. “신의 느낌으로는, 고수 장군은 폐하의 편지를 본 후 매우 부끄러워하는 표정이었습니다. 그는 어쩔 수 없이 그런 행동을 했으며, 결코 폐하에게 조금도 불경한 마음을 품지 않았다고 하며, 폐하께서 그 당시의 상황을 이해해 주시기를 바란다고 했습니다.”
“당시의 상황이라고?”
이용기의 눈이 점점 빛나기 시작했다. 그는 고수한이 자신을 완전히 배신하지 않았다는 것을 느꼈다. 이제 중요한 것은 당시의 상황이 무엇이었는지 알아내는 것이었다. 이용기는 눈을 감고 잠시 사색한 뒤 기억해냈다. 당시 자신은 세력을 줄이려고 서둘러 왕자들을 각 지역으로 보내 권력을 장악하게 했으며, 가장 먼저 안사순을 공격했는데, 그로 인해 고수한이 크게 놀라 군대를 이끌고 대비천으로 숨어들었다. 그 후 자신이 병에 걸리자, 아마도 자신이 회복될 가능성이 없다고 생각한 고수한은 이흥에게 투항한 것이다.
“그 다음은?” 이용기가 다시 물었다.
“그 다음 고수 장군은 설령 자신이 폐하를 그곳으로 보내더라도 폐하는 장안에 들어갈 수 없을 것이라고 했습니다. 이경안의 정찰병들이 이미 폐하의 움직임을 알아차렸으며, 폐하가 장안에 가까이 다가가면 안서군의 매복을 당할 것이라고 했습니다.”
이용기는 고개를 끄덕였다. 이제 그는 점차 진정되고 있었다. 그는 고수한이 하는 말이 사실이라고 믿었다. 그가 이렇게 많은 군대를 이끌고 장안으로 돌아간다 해도 어떻게 도시에 들어갈 수 있겠는가? 장안에 가까이 갈 수조차 없을 터였다. 셋째 아들의 잔인함을 생각하면 분명 기회를 틈타 자신을 죽일 것이고, 왕위는커녕 결국 목숨까지 잃게 될 것이다.
일단 진정되자 장안으로 돌아가 왕위를 놓고 다투려는 조급함도 줄어들었다. 하지만 한쪽에서 잃은 것을 다른 쪽에서 얻을 수도 있었다. 고수한의 태도는 그에게 다시 고수한을 자신의 편으로 끌어들일 희망을 주었다.
“그 다음은? 그가 또 무슨 말을 했나?”
“그 다음 고수한은 폐하께서 몸을 잘 돌보시기를 바란다고 했습니다. 만약 폐하께서 도움이 필요하거나 무언가 부족한 것이 있으면 주저하지 말고 말씀하시라고 하며, 자신은 반드시 전력을 다해 도와주겠다고 했습니다. 마지막으로 고수 장군은 계속해서 저를 군영 밖까지 배웅해 주었습니다.”

이때 이룡기는 수십 년에 걸친 정치 경험을 바탕으로 고수한이 이흔에게 절대적으로 충성하지 않는다는 것을 이미 판단해냈다. 오늘 고수한이 자신에게 한 말과 행동은 분명히 뒷길을 찾으려는 것이었다. 이룡기는 약간 자만스럽게 웃었다. 고수한이 이흔에게 절대적으로 충성하지 않는다면, 결국 자신의 손아귀에 들어올 것이다.

하지만 이룡기는 고수한이 왜 이흔에 대해 마음이 흔들리는지 도통 이해할 수 없었다. 혹시 이흔이 왕위에 오르지 못했거나, 약속을 지키지 못해 그를 실망시킨 것일까?

이룡기는 이리저리 생각해봐도 고수한이 이흔에 대해 마음이 흔들리는 이유를 찾을 수 없었다. 사실 그 이유는 아주 간단했다. 그는 이경안이 아침에 맹운의 목을 베어버렸고, 그로 인해 고수한의 마음이 차갑게 식었다는 사실을 몰랐던 것이다.
……