제439장 살인으로 위엄 세우기

이경안은 장안성에서 5리 떨어진 곳에 대영을 설치했으며, 현재 안서군 대영에서 쇄방절도부사이자 곽자의의 측근 장수인 마린을 접견하고 있었다.
“저는 곽장군의 부탁을 받고 먼저 대장군께 감사드리러 왔습니다. 쇄방을 양보해 주신 데 대해 감사드립니다.”
주제가 다소 어색했지만 마린의 태도는 매우 진실했다. 둘 다 실용주의자였기에, 이경안이 룡주를 점령해 주지 않는다면 쇄방군으로서는 어떻게 할 방법이 없었다. 곽자의는 원래 한중이나 경주에 주둔할 계획이었지만, 이경안이 조정에 상소하여 안서군은 회흡을 막기 위해 임시로 룡주에 주둔할 뿐이며, 쇄방군이 돌아오면 언제든 룡주를 양보할 수 있다고 했다.
이 소식에 곽자의는 매우 기뻐했다. 그의 부하 장수들의 가족들이 모두 룡주에 있었기에, 이경안이 기꺼이 양보해 주자 그는 크게 안도했고, 마린에게 감사를 전하라고 명했다.
이경안은 웃으며 말했다. “우리 모두 당군인데, 같은 편끼리 싸울 이유가 있겠습니까? 저는 항상 곽노장군의 기개를 존경해 왔습니다. 성상께서 돌아가신 후에도 곽노장군께서는 태자의 즉위를 지지하십니까?”
안서군은 군사력이 강했지만, 쇄방군과 룡우군의 실력도 결코 약하지 않았다. 고수한과 곽자의는 모두 유명한 장수들이었으며, 이경안도 잘 알고 있었다. 만약 곽자의와 고수한이 모두 이흥을 지지하고 관중의 20만 남군이 협력한다면, 이흥은 30만 대군을 거느리게 되는 반면, 그는 4만 군만 있어서는 역부족이었다. 그래서 곽자의의 태도가 매우 중요했으며, 이것이 바로 이경안이 스스로 룡주를 양보한 중요한 이유였다. 그는 모든 절도사들과 적이 되고 싶지 않았던 것이다.
마린은 주먹을 모아 인사하며 말했다. “이것도 제가 대장군을 만나러 온 중요한 이유 중 하나입니다. 저희 장군께서도 대장군께 전하라고 하셨습니다. 그분도 태자의 즉위를 지지하며, 이미 정사당에 상소하여 태자가 조속히 즉위하여 당의 민심을 안정시키기를 바란다고 했습니다.”
이경안은 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “곽노장군은 진정한 노장군이십니다. 대의를 중시하시는군요. 마장군께서 제 목소리를 전해 주시기 바랍니다. 저도 그분과 함께 태자를 도와 당의 중흥을 이루고자 합니다.”
“좋습니다! 반드시 전해 드리겠습니다. 이제 인사드리겠습니다.”
마린은 인사를 하고 급히 떠났다.
곽자의의 입장 표명은 매우 중요했다. 그 덕분에 이경안은 마지막 장애물을 제거할 수 있었고, 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 이제 모든 일이 해결된 것이다.
그때, 한 명의 친병이 달려와 이경안의 귀에 몇 마디를 속삭였다. 이경안은 다소 놀라서 다시 물었다. “정말 그 사람이 직접 온 것이 확실합니까?”
“전혀 틀리지 않습니다. 제가 직접 봤습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 일어나 말했다. “영문을 열어라! 내가 직접 그를 맞이하러 가겠다!”

대영 밖에서 이흥은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서서 눈을 가늘게 뜨고 안서군 대영을 살펴보았다. 안서 대영의 질서정연함과 단순함에 그는 속으로 감탄했다. 역시 강력한 군대였다. 임시로 진을 치더라도 세심함이 돋보였다.

그때 대영의 문이 열리고 안서 병사들이 무리지어 밖으로 쏟아져 나왔다. 그들은 두 길로 나뉘어 팔자형으로 흩어졌고, 이경안이 수십 명의 대장들을 이끌고 빠르게 걸어 나왔다. 이경안은 한쪽 무릎을 꿇고 이흥에게 군례를 올렸다. “하찮은 장수 이경안이 태상황 폐하께 인사 올립니다!”

“이 대장군, 예를 생략하시오!”

“태상황 폐하, 감사합니다!”

이경안은 일어서며 말했다. “태상황 폐하, 진영으로 들어가서 이야기를 나누시죠.”

그는 영호비를 한 번 쳐다보며 미소 지으며 말했다. “영호 사군도 함께 들어오시오!”

“그렇다면, 명을 따르겠습니다.”

군영 안에서는 말을 타는 것이 금지되어 있어, 이흥 일행은 이경안을 따라 중군 대천으로 향했다. 걸으면서 이흥이 웃으며 말했다. “대장군, 우리 몇 년 만에 만나는군요! 마지막으로 뵀을 때도 당신의 군영에서, 장안 성 밖이었던 것 같은데.”

“그렇습니다! 순식간에 몇 년이 지났습니다. 저는 계속 안서에서 전쟁을 치렀고, 이번에 장안으로 돌아왔지만 장안에 이렇게 큰 변고가 생길 줄은 몰랐습니다. 성상께서 서거하시어 저는 깊은 슬픔에 잠겨 있습니다.”

잠시 멈춘 후, 이경안이 다시 물었다. “태상황께서는 성상을 암살에 가담한 왕족들을 어떻게 처리하실 생각이신가요?”

이흥은 한숨을 쉬며 말했다. “주범인 이승홍 형제들은 모두 처형되었습니다. 죽은 자는 다시 살아날 수 없으니, 그들이 모두 잘못을 인정하고 제 황자를 위해 애도를 표한다면 그들을 용서하는 것이 좋겠습니다. 결국 그들도 모두 왕족이고, 황자도 과거에 잘못을 저질렀으니까요.”

이흥이 이 문제를 가볍게 넘기자, 이경안은 속으로 비웃음을 지었다. 그때 그들은 이미 대천 앞에 도착해 있었고, 이경안이 손짓하며 말했다. “들어오십시오!”

모두가 대천 안으로 들어가 주객이 각자 자리에 앉았다. 이경안은 다시 신병들에게 차를 가져오라고 명령했다. 이흥은 영호비에게 눈짓을 보냈고, 영호비가 웃으며 말했다. “이제는 대장군을 상국이라고 불러야 할 것 같습니다. 우리가 이번에 온 것도 바로 이 상국과 새 황제 즉위 문제에 대해 상의하려는 것입니다.”

이경안은 손짓으로 그의 말을 끊고 이흥에게 물었다. “먼저 묻고 싶은데, 새 황제는 누구입니까? 태자입니까, 아니면 태상황입니까?”

이경안의 이 말은 매우 솔직하고 직설적이어서 이흥을 매우 당황하게 만들었다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “당연히 태자가 즉위해야지요. 이상국이 어찌 나를 생각하겠습니까? 비록 일부 대신들이 태자가 너무 어려 대당을 다스릴 수 없다며 내가 먼저 즉위해야 한다고 주장했지만, 반대하는 이들이 많아서 나도 대세에 따라 태자의 즉위를 지지하고 그를 보좌하겠습니다.”
이흥은 마지막 문장인 ‘그를 보좌하겠습니다’를 특별히 강조했는데, 그 의미는 이경안에게 자신은 즉위하지 않아도 되지만 섭정왕으로서 나라를 감독해야 한다는 것이었다.
사실 이흥을 섭정왕으로 세우는 것도 이경안의 생각이었다. 이는 이흥에게도 어느 정도 실력이 있고 그를 지지하는 이들이 적지 않기 때문일 뿐만 아니라, 이흥의 야망이 조만간 이경안에게 필요한 기회를 가져다줄 것이기 때문이었다.
비록 이것이 이경안의 최저선이었지만, 협상에는 시간이 필요했다. 이경안은 서둘러 답하지 않고 차잔을 들며 웃으며 말했다. “태상황께선 선제의 소식을 아시나요?”
“지금쯤 한중에 계실 것입니다! 십삼랑이 그분께 매우 효도하니, 아버지께서도 원하는 바를 이루셨다고 생각하실 것입니다.”
이 말을 하다가 이흥은 갑자기 깨닫고 놀란 듯 물었다. “혹시 이상국께서 그분의 소식을 아시나요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “조금은 알고 있습니다. 어제 제 정찰군이 선제가 락곡관에 나타난 것을 발견했는데, 주위에는 수천 명의 군대가 그를 호위하고 있었습니다. 오늘쯤 관중으로 들어가 장안으로 향하고 있을 가능성이 높습니다.”
이흥은 침묵했다. 그는 이경안의 말이 사실이라고 믿었다. 아버지의 성격상 이런 기회를 결코 쉽게 놓치지 않을 것이며, 그의 위엄과 영향력으로 보면 이경안을 제외한 모든 이들이 그에게 복종할 것이다. 설령 그가 즉위할 수 없다 해도 섭정의 자리는 그에게 너무나 쉬운 일일 것이다. 그때는 그가 섭정왕이 아니라 태상황이 나라를 감독하게 될 것이다. 그는 이경안의 뜻을 이해했다. 이경안은 그에게 가장 큰 위험이 곧 닥칠 것이라고 말하고 있는 것이었다.
이제 이흥은 조급해졌고, 솔직하게 말했다. “오늘 제가 온 것은 태자의 즉위와 정사당의 배치에 대해 이상국과 상의하고자 함입니다. 이상국께서 들어주시겠습니까?”
“태상황, 말씀해 주십시오!”
“태자는 비록 새 황제로 즉위했지만 결국 아직 어려서 혼자서 정무를 처리할 수 없습니다. 저는 그의 할아버지로서 그를 대신해 임시로 나라를 감독할 책임과 자격이 있습니다. 대장군은 정사당의 정사를 맡고, 중서령은 우상이 되며, 배민은 이부상서로, 왕공은 여전히 좌상이자 문하시중으로, 이연은 형부상서로 그대로 남고, 진희열은 여전히 병부상서로 남습니다. 저는 양국충을 예부상서로 추천합니다. 이렇게 하면 육상이 되고, 한 상은 더 있습니다. 저는 이상국의 의견을 듣고 싶습니다.”

6개 파벌 중 각각 3석씩 차지했으며, 남은 1석은 이흥이 이경안에게 양보했습니다. 이것이 바로 그의 양보였습니다. 만약 이경안이 이 제안을 받아들인다면, 태자는 오후에 즉위하여 이룡기에게 더 이상 어떤 기회도 주지 않을 것입니다.
“태상황께서 이경안을 신뢰해 주셔서 감사합니다. 저는 장윤을 호부상서로 추천하고 싶습니다. 그 외에도 한 가지 조건이 있습니다.”
이경안이 장윤을 추천한 것은 이흥의 예상대로였습니다. 장윤의 변덕스러운 성격상 그가 반드시 이경안의 편에 설 것이라고는 단정할 수 없었습니다. 그는 변수였습니다. 이흥은 고개를 끄덕이며 말했습니다. “당신의 뜻대로 하십시오. 저도 장윤이 정사에 복귀하는 것을 지지합니다. 이상국상의 조건이 있다면 말씀해 주십시오.”
이경안은 담담히 웃으며 말했습니다. “작년에 이미 안서의 장수들에게 약속했습니다. 최대 반년 이내에 맹운과 라정의의 목을 내어 안서군 장수들에게 답을 주겠다고 말입니다. 태상황, 아니! 섭정왕 전하, 이것이 제 조건입니다.”
……
정오가 가까워지자 장안의 모든 성문이 열렸습니다. 이때 정사에서 소식이 전해졌습니다. 대신들의 긴급한 협의 끝에 태자를 즉위시키기로 결정했습니다. 태자가 아직 어리기 때문에 태상황이 임시로 국정을 감독하고, 태자가 성인이 되면 공식적으로 권력을 이양할 예정이었습니다.
이 소식에 주작문 앞에 모인 수만 명의 태학생, 관리들, 그리고 장안 주민들은 환호했습니다. 그들의 청원이 마침내 성공한 것입니다.
이제는 점심시간이었고, 사람들은 점차 흩어지기 시작했습니다. 태학생들은 다섯 명씩 무리를 지어 술집에 가서 승리를 기념하기 위해 술을 마실 준비를 했습니다.
이제 태자의 즉위를 위한 준비 단계가 시작됩니다. 이 단계는 백관의 수장인 우상국이 주도해야 합니다. 이흥의 제안에 따라 태자 이적은 장안의 5품 이상 관리 400여 명을 이끌고 명덕문 밖에서 이경안의 입성을 맞이하러 갔습니다.
공을 세운 신하들을 환영하는 것은 당나라의 관례였습니다. 처음에는 이유가 직접 백관들을 이끌고 안서에서 돌아오는 이경안을 맞이했습니다. 거의 2년이 지나 이유는 더 이상 살아 있지 않아, 그의 아들이 다시 이경안의 귀환을 맞이했습니다.
명덕문 밖에서 수백 명의 관리들이 단정한 복장을 하고 엄숙하게 서 있었습니다. 그들 중에는 이경안을 단호히 지지하는 중신들인 배민, 최광원 등이 있었고, 임시로 이경안과 동맹을 맺은 장윤 일파도 있었습니다. 하지만 가장 많은 수는 이흥의 지지자들인 왕공, 양국충, 진희열, 영호비, 그리고 대장군 맹운 등이었습니다.
모든 사람들의 마음속에는 복잡한 감정이 있었습니다. 이경안이 도시에 들어서면 당나라의 역사는 새로운 페이지를 열게 될 것입니다.

바로 그때, 멀리 있는 관도 위에 5만 명으로 이루어진 거대한 군대가 나타났다. 이는 안서군의 대군이었다. 그들은 2리 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 5만 대군은 무기를 들고 말에 올라탄 채 명덕문 밖에 있는 400여 명의 조정 고위 관리들을 날카로운 눈빛으로 주시했다.

안서군이 너무 가까이 있어서 많은 관리들이 불안해했으며, 특히 맹운은 더욱 겁에 질렸다. 그는 몰래 이흔을 쳐다보았는데, 이흔은 침착한 표정을 지으며 전혀 두려워하는 기색이 없었다. 그래서 그도 조금 안심했다. 이흔조차 신경 쓰지 않는데 자신이 무엇을 걱정하랴. 만약 자신이 이경안을 두려워한다는 것이 다른 사람들에게 알려진다면, 그는 더 이상 얼굴을 들 수 없을 것이다.

이경안은 1천 명의 친위병의 호위를 받으며 대군 속에서 빠져나왔다. 그는 여전히 금갑철갑을 입고 허리에 전도를 차고 있었으며, 여전히 표기대장군의 자태를 유지하고 있었고, 아직 우상국의 복장으로 바뀌지 않았다.

이경안은 말을 타고 천천히 앞으로 나아가 이식 앞에 이르렀다. 원칙적으로 이경안은 말에서 내려 이식에게 절을 해야 했지만, 그는 말에서 내리지도 않고 아무 말도 하지 않은 채 차가운 눈빛으로 군중 속의 맹운과 옆에 있는 좌무위대장군 나정의를 바라보았다. 이 두 사람은 원래 하서에서 반역을 저지른 자들로, 지금 바로 그의 눈앞에 있었다.

모든 관리들은 깜짝 놀라 서로 얼굴을 마주 보며 이경안이 무슨 속셈인지 알 수 없었다. 그는 예의를 모르는 것이 아니었다. 예전에 성상께서 그를 접견했을 때 그는 매우 예의 바르게 행동했는데, 오늘은 왜 이렇게 이상한 행동을 하는 걸까? 사람들은 속삭이며 무슨 일이 일어났는지 궁금해했다.

그때 이경안은 말채찍을 들어 맹운과 나정의를 가리키자, 그의 주위에 있던 안서군 병사들이 마치 늑대와 호랑이처럼 달려들어 두 사람을 바닥에 넘어뜨리고 묶어버렸다.

맹운은 극도의 공포에 휩싸여 바닥에 누워 소리쳤다. “이경안, 네가 무슨 짓을 하려는 거냐? 태자와 태상황이 여기 있는데, 감히 무례하게 굴다니?”

나정의는 더욱 겁에 질려 온몸이 떨리며 한 마디도 말할 수 없었다.

이경안은 이식과 이흔에게 절을 하며 말했다. “태자전하, 태상황폐하, 맹운과 나정의는 관중군의 주장으로서 위남현의 안전을 보장해야 했지만, 그들은 직무를 유기하고 법을 어겨 성상께서 암살당하게 만들었습니다. 군법에 따르면 그들의 죄는 참형에 해당합니다. 저는 이 두 사람의 목으로 하늘에 계신 성상의 영혼을 제사지내고자 합니다.”

이경안의 말이 끝나자 모든 사람들이 깜짝 놀라 변색했으며, 이흔도 크게 놀랐다. 그는 이경안에게 맹운과 나정의를 넘겨주기로 했지만, 이때 그들을 죽이도록 하지는 않았다. 그는 이경안이 이런 때에 손을 써서 위엄을 세울 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

사람들이 반응하기도 전에 이경안은 한 마디 명령을 내렸다. “그 자리에서 참수하라!”

몇 명의 안서 병사들이 맹운의 머리와 몸을 밟았다. 맹운은 놀라서 ‘우우!’ 하고 비명을 지르며 소리쳤지만 한 마디도 말할 수 없었다. 그때 튼튼한 안서 병사 한 명이 날카로운 칼을 높이 들어 맹운의 목을 향해 내리찍었다. 짧은 비명과 함께 맹운의 머리와 목이 분리되었고, 목에서는 엄청난 양의 피가 분출되었다. 옆에 있던 양국충을 포함한 몇 명의 관리들은 피하느라 제때 반응하지 못해 온몸에 피를 뒤집어썼으며, 한 관리는 너무 놀라서 기절하기까지 했다.

다른 쪽에서는 라정의도 안서 병사들에게 그 자리에서 목이 잘렸다. 두 명의 병사가 그의 머리를 높이 들어 올렸다. 이때서야 400여 명의 대신들이 상황을 깨닫고 크게 놀라며 연달아 십여 걸음 뒤로 물러났다. 모두가 공포에 질려 맹운과 라정의 머리 없는 시신을 바라보았으며, 목에서는 여전히 피가 줄줄 흘러나왔다. 모두의 눈이 멍해졌다.

이경안은 말에서 내려 이식 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 큰 소리로 외쳤다. “신, 안서 절도사이자 우상인 이경안이 태자 전하께 인사올리나이다. 태자 전하, 천세만세!”