제438장 상황의 급변

다음 날 새벽이 밝자 명덕문의 수비군은 이상한 기류를 감지했다. 장안성에서 5리 떨어진 곳에 수만 명에 달하는 군대가 나타났는데, 그 규모가 매우 거대했으며 깃발들이 하늘을 덮을 듯 펼쳐져 있었다. 보라색 큰 깃발에는 ‘안서’라는 두 자의 검은색 글자가 크게 수놓아져 있었다. 이는 안서 대군이 도착한 것이었다. 명덕문의 수비군은 문을 열지 못하고 남군의 주장인 맹운에게 달려가 보고했다.
맹운은 급히 성루로 올라가 상황을 살펴보았다. 그는 안서군이 모두 기병이며 검은 갑옷을 입고 장창을 들고 있으며, 칼과 화살이 숲처럼 가득해 성 밖 들판에 살기가 넘쳐흐르는 것을 보고 마음이 떨렸다. 처음에 그는 이경안을 배신했기 때문에 항상 불안해했는데, 이제 이경안이 대군을 이끌고 돌아오자 그는 예전에 이경안이 내린 명령, 즉 다른 사람의 머리를 가져와 안서군의 출병을 얻으려는 명령이 떠올라 더욱 두려워졌다. 그는 즉시 명령했다. “내 명령이 없으면 누구도 성문을 열어서는 안 된다!”
그는 곧바로 성 아래로 달려가 이흥에게 보고했다.
이때 성 밖에 안서군 대군이 도착한 것뿐만 아니라 장안성 안에서도 큰 행사가 열렸다. 8천 명의 태학생으로 구성된 행렬이 주작대로를 따라 거대한 규모로 행진했다. 가장 앞에는 100여 명의 조신들이 있었는데, 이들은 전 호부상서 장윤이 이끌고 있었으며, 이유에 의해 승진한 국자감 제주 얀진경, 태상시경 장건, 예부시랑 위견소 등 중요한 관리들도 포함되어 있었다. 그들은 질서정연하게 행진하며 천천히 주작문 쪽으로 나아갔다.
행렬의 가장 앞에는 5장 높이의 현수막이 있었는데, 그 위에는 ‘태자를 옹립하여 즉위시키자!’라고 적혀 있었다. 이는 얀진경이 직접 쓴 글이었다.
이 소식은 장안성 전체에 파장을 일으켰고, 수많은 백성들이 밖으로 나와 길가에서 구경했다. 장윤은 팔을 흔들며 크게 외쳤다. “태상황의 즉위에 반대하고 태자를 옹립하자!”
거의 만 명에 달하는 학자들도 일제히 크게 외쳤다. “태상황의 즉위에 반대하고 태자를 옹립하자!”
그들의 목소리는 매우 거대했으며, 중간 지점에서 현직 호부상서 배민, 태자잔사 독고호연, 경조소의원 최광원 등 20여 명의 관리들과 은퇴한 배관, 장개연, 개가운 등의 노신들도 수도에 있는 관리들도 행렬에 합류했다. 행진이 절반쯤 진행될 때쯤에는 이미 수천 명의 관리들이 행렬에 포함되어 있었으며, 그들은 모두 같은 구호를 외쳤다. “태상황의 즉위에 반대하고 태자를 옹립하자!”
행렬 속에서는 태자 옹립을 요청하는 거대한 연명 직물 문서가 계속해서 전달되었는데, 맨 앞에 서명한 사람은 유향현공 장윤이었고, 그 다음은 호부상서 배민이었다. 두 큰 이름 아래에는 수많은 작은 이름들이 가득했다.

태학생들과 관리들의 행진은 장안성을 뒤흔들었고, 이로 인해 왕공 등 백관들이 제안한 태상황 즉위 주장은 나약하고 희미해 보였다. 이때 줄곧 침묵을 지키던 육림군과 만기영은 만기영 장군 안보옥의 지휘 아래 궁성과 황성을 모두 폐쇄하고 남군의 궁성 진입을 막았다. 안보옥은 새 황제의 즉위는 정사당과 황후가 함께 상의하여 결정해야 하며, 누구도 권한을 넘어서서 폐위시킬 수 없다고 명확히 주장했다.

다음 날 상황은 급격히 변했다. 본래 자신감에 차 있던 이흔은 거세진 민심과 관심 앞에서 침묵할 수밖에 없었다. 특히 이경안이 장안성 밖에 군대를 배치하자 이흔은 더욱 섣불리 행동할 수도, 행진하는 태학생들을 강제로 진압할 수도 없었다.

용왕부 안에서 이흔은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 하며 실망과 후회로 가득 찬 마음을 달랬다. 그는 새벽부터 일어나 그 순간이 오기를 간절히 기다렸지만, 왕공 등 대신들의 두 번째 즉위 요청을 기다리는 대신 안서 대군이 성 아래에 도착하고 만 명이 참가한 대규모 행진을 맞이하게 되었다. 이로 인해 이흔의 야망은 큰 타격을 입었고, 그는 후회했다. 어제 왕공의 말을 듣고 세 번이나 양보하지 말았어야 했다. 이경안의 군대가 오기 전에 바로 즉위하여 상황을 주도했어야 했는데, 이제는 너무 늦은 후회였다.

하인 한 명이 문 앞에서 보고했다. “왕야, 영호 선생님이 도착하셨습니다!”
이흔은 재빨리 말했다. “빨리 그를 안으로 모셔오세요.”

이흔은 영호비에게 깊은 인상을 받았다. 그의 전략과 통찰력은 왕공보다 훨씬 뛰어났다. 오늘 상황이 급변할 때 이흔이 떠올린 사람은 왕공이 아닌 바로 이 영호비였다.

영호비는 정사당 내에서 가장 배경도 경력도 없는 인물이라 할 수 있었다. 그는 원래 림부 시험에 합격하지 못한 진사였으며, 쓰촨 지방에서 조력자로 일하며 이름 없이 지냈다. 후에 현우중통이 그를 당시 곤경에 처한 양국중에게 소개해 주었고, 양국중은 그의 조력을 받아 점차 승진하여 결국 우상국의 자리에 올랐다. 보답으로 양국중은 영호비를 대대적으로 승진시켜 호부시랑 자리에 앉혔다. 아마도 이용기도 양국중에게 유능한 조력자를 찾고자 특별히 영호비를 림부시랑으로 승진시켜 중서문하평장사와 함께 정사당에 들어오게 했다.

이흔은 원래 이 사람에게 별로 관심을 기울이지 않았지만, 지난번 양국중이 이승홍 형제들을 성공적으로 설득한 이후로 이흔은 영호비를 새로운 시각으로 바라보기 시작했다. 그는 이 사람이 매우 드문 전략형 인재라는 것을 깨닫고 그를 자신의 측근으로 삼기로 결심했다.

잠시 후, 영호비는 가족 한 명의 안내를 받아 서둘러 이흔의 서재로 들어왔다. 영호비는 두 걸음 앞으로 나아가 공손히 절하며 말했다. “비직이 태상황께 인사 올립니다.”

“령호사군, 굳이 사양하지 마시고 어서 앉으세요!”
이흔은 친근한 어조로 그에게 앉으라고 권한 뒤 좋은 차를 가져오라고 명했다. 마음속으로는 조급해했지만 겉으로는 여전히 침착했으며, 조금의 불안한 기색도 보이지 않았다. 이에 령호비는 속으로 감탄했다. 역시 경험이 많은 사람은 차분하군!
“태상황께서 저를 부르신 것이 장안의 혼란 때문인지 궁금합니다.” 령호비가 먼저 물었다.
이흔은 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 말했다. “장안의 상황이 갑작스럽게 변했어요. 저도 어떻게 해야 할지 모르겠어서 사군을 불러 현재의 상황과 대책에 대해 논의하려 합니다.”
령호비는 미소를 지으며 말했다. “오늘 주작대가에서 잠시 지켜보니 흥미로운 현상들이 있었습니다. 태상황께 말씀드려도 좋을 것 같습니다.”
이흔은 령호비가 분명 중요한 말을 할 것이라고 생각해 즉시 말했다. “사군, 말씀해 보세요!”
령호비는 찻잔을 들어 차를 한 모금 마신 뒤 잠시 생각에 잠긴 뒤 천천히 말했다. “행진은 명덕문 근처의 안의방에서 시작되었습니다. 처음에는 장윤이 주도했으며, 참가한 관리들은 대부분 장윤의 측근들이었습니다. 장윤은 당나라 문단의 리더이자 전직 국자감 제주로서 태학생들 사이에서 매우 큰 위신을 가지고 있어서 8천 명의 태학생들을 쉽게 모을 수 있었습니다. 국자감 제주인 염진경의 경우는 다소 어쩔 수 없이 참가한 것 같습니다. 태학생들이 과도하게 소동을 일으킬까 봐 걱정한 것이죠. 안의방에서 출발한 것은 분명히 일부러 선택한 출발점입니다. 하지만 란릉방에서는 배민이 대규모 관리들과 퇴직한 고위 관리들을 이끌고 행렬에 합류했습니다. 태상황께서는 무슨 생각을 하고 계신가요?”
“배민 말인가?” 이흔은 놀라며 물었다. “그는 저택에 감금되어 있지 않았나? 어떻게 나온 거지?”
“태상황께서 아직 모르시는군요? 듣자 하니 배민이 어젯밤 누군가에 의해 구출되었고, 남군 병사 20여 명이 죽었다고 합니다. 아마도 이는 이경안의 첩자들이 저지른 짓일 것입니다.”
이흔은 이 사실을 정말로 몰랐다. 맹운이 그에게 전혀 보고하지 않았던 것이다. 이흔은 속으로 화가 났다. 이 맹운이 벌써부터 자신을 속이고 있는 건가?
령호비는 화제가 다른 쪽으로 쏠리는 것을 보고 급히 말했다. “태상황께서, 사실 배민이 탈출한 것은 중요하지 않습니다. 중요한 것은 그가 장윤의 행진에 참가했다는 점입니다. 그것이 바로 문제의 핵심입니다.”
이흔은 잠시 생각한 뒤 말했다. “혹시 그들이 미리 공모했던 건가?”
령호비는 웃으며 말했다. “바로 그겁니다. 장윤은 항상 촉왕과 선제를 지지해왔는데, 오늘은 갑자기 태자를 지지하게 되었습니다. 그는 선제가 자신을 변절자라고 비난할까 두렵지 않은가요?”
“장윤은 원래 변절자였으니 놀랄 일도 아닙니다.”
“아닙니다! 그렇지 않습니다.”

령호비가 설명했다. “이익이 없으면 일찍 일어나지 않는 법이다. 확실한 이익이 없다면 장윤이 어린 태자를 위해 선제와 촉왕을 기분 나쁘게 할 리가 있겠는가?”
이 말에 이흔은 갑자기 정신이 번쩍 들었다. 배민이 중간에 팀에 합류한 것을 떠올리며 그제야 깨달았다. “혹시 장윤과 이경안이 이미 비밀리에 합의를 했단 말인가?”
령호비가 고개를 끄덕였다. “그럴 가능성이 높습니다. 그렇지 않다면 이경안이 그렇게 무모하게 장안성 밖 5리 지점에 군대를 주둔시키지 않았을 것입니다. 그는 분명히 장윤을 위해 군대를 지휘하고 있는 것입니다.”
이렇게 말하며 령호비는 다시 웃으며 말했다. “또 하나 흥미로운 점이 있습니다. 행렬이 숭업방에 이르렀을 때, 저는 병부우시랑 길온도 팀에 합류한 것을 보았습니다. 안록산조차도 태자의 즉위를 지지하고 있으니, 이는 분명히 조정에 편승하려는 의도입니다.”
이흔은 마음이 혼란스러웠다. 지금 무엇을 해야 할지도 알 수 없었다. 그는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “지금 제 마음이 매우 혼란스럽습니다. 다음에 어떻게 해야 할지 알고 싶습니다. 선생님께서 유용한 조언을 해주시기를 바랍니다.”
령호비도 이흔이 자신을 얼마나 의지하는지 분명히 느꼈다. 그는 이것이 자신에게 주어진 기회라는 것을 알았다. 양국중은 이미 쇠퇴했으며 그에게 맡길 만한 사람이 아니었다. 그렇다면 이흔이라는 큰 나무가 바로 자신의 미래 의지처가 될 가능성이 높았다. 그는 어떻게든 이 기회를 잡아야 했다. 령호비는 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 태상황께서 차선책으로 감국섭정왕이 되는 것을 받아들인다면, 태상황께서 그것을 받아들일 수 있을지 모르겠습니다.”
이흔은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다. “물론 저는 양보하고 싶지 않습니다. 어쩔 수 없이 양보해야 한다면, 저도 방법이 없습니다.”
령호비는 쓴웃음을 지으며 말했다. “문제는 태상황께서 원하시는지 아닌지가 아닙니다. 현재 상황에서는 태상황께서 반드시 양보해야 하며, 빨리 양보해야 합니다. 일단 이경안이 감국할 필요가 없으며 정사당을 보좌로 삼고 태후가 임시로 국사를 처리하자고 제안한다면, 태상황께서는 감국의 자리조차 잃을 수도 있습니다. 게다가 곽자의도 태자의 즉위를 지지한다고 들었습니다. 정말 전쟁이 일어난다면, 태상황께서는 고수한과 맹운의 군대로 이경안과 곽자의의 연합군을 이길 수 있을 것이라고 생각하십니까? 게다가 한중의 검남군도 주위를 노리고 있습니다. 만약 검남군이 기회를 잡는다면, 이경안은 안서로, 곽자의는 소방으로 후퇴할 수 있습니다. 그렇다면 태상황께서는 어디로 물러날 수 있겠습니까?”
이 한 마디에 꿈에서 깨어난 이흔은 자신의 아버지 이룡기가 옆에서 기회를 기다리고 있다는 것을 떠올렸다. 만약 자신과 이경안이 모두 패배한다면, 그것은 곧 아버지에게 이익이 될 것이었다. 강력한 민심과 이경안의 압박으로 인해 이흔은 결국 자신이 황제가 되는 것이 현실적이지 않다는 것을 깨달았고, 마침내 양보할 수밖에 없었다.
“그렇다면 좋습니다! 정말 어쩔 수 없다면, 저는 감국섭정왕이 되는 것에 동의합니다.”

“태상황께 아뢰옵니다. 말로만 양보하는 것만으로는 부족합니다. 소신의 생각으로는 이 문제의 핵심은 여전히 이경안의 손에 있습니다. 이경안이 태상황을 감국 섭정왕으로 받아들일지 여부가 불확실한 변수이니, 태상황께서 양보하시기 전에 이경안과 직접 대화를 나누시는 것이 가장 좋겠습니다.”
“내가 직접 이경안과 대화하러 가라는 말인가?”
“그렇습니다! 어떤 일들은 직접 마주 앉아 이야기하는 것이 서로에 대한 의심보다 훨씬 낫습니다. 결국 이경안도 선제의 즉위를 원하지 않으니, 그것이 바로 두 분의 공통점입니다. 태상황께서 직접 가시면 훨씬 좋은 결과가 있을 것입니다.”
이흥은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸었다. 마침내 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다! 내가 그와 대화하러 가겠다. 선생님도 함께 가주시오.”