제35장 토번 공주

니에도성, 소보르왕궁 안에는 짙은 단향이 가득했으며, 북소리가 울려 퍼지고 현악기와 관악기의 선율이 우아하게 흘러나왔다. 수십 명의 토번 악사들이 양쪽에 앉아 열심히 악기를 연주했는데, 그들의 손길로 비파, 피리, 비왕, 자년, 장북, 그리고 높고 낮은 다마피북 등의 악기들이 설산 고원의 신비로움과 웅장함을 표현해냈다.
궁전 중앙에서는 열다섯 명의 젊고 아름다운 토번 소녀들이 요정 같은 긴 치마를 입고, 하늘처럼 가벼운 옷자락과 장식품들을 달고 우아하고 매혹적인 자태로 춤을 추었다. 마치 천상의 여인들이 인간 세상에 내려와 음악에 맞춰 춤추는 듯했으며, 때로는 긴 치마를 휘두르고 때로는 천천히 걸으며 마치 연꽃이 피는 듯한 모습을 연출했다.
궁전 상단에는 금과 은으로 장식된 상아 침상 위에 한 중년 남자가 게으르게 누워 있었다. 그는 바로 소보르왕국의 왕 수실리였다. 그는 가벼우면서도 매혹적인 토번 소녀들에게 전혀 관심이 없어 보였으며, 마치 무언가를 기다리는 듯했다.
그때 북소리가 멈추고 장피리 소리가 높게 울려 퍼졌다. 마치 설산에서 불어오는 차가운 바람 같았다. 열다섯 명의 무용수들은 세 그룹으로 나뉘어 서로 기대어 누웠으며, 마치 꿈속에서 바람을 느끼는 듯했다. 수실리는 갑자기 몸을 일으켜 궁전 입구를 흥분된 눈빛으로 바라보았다.
흰색 리본을 두른 토번의 요정이 나타났다. 그녀는 뛰어난 미모와 매혹적인 눈빛을 지니고 있었으며, 마치 설산의 여신이 바람을 타고 온 것 같았다. 그녀는 궁전 안에서 리본을 흔들며 붉은 입술을 살짝 벌렸고, 그 순간 궁전 안에는 그녀의 천상의 목소리가 울려 퍼졌다.
“하이벤와가 갔어요, 하이벤와가 갔어요. 만약 노래의 문이 열린다면, 천신의 공주님께 다섯 분, 증신의 공주님께 다섯 분, 루신의 공주님께 다섯 분, 합쳐서 총 열다섯 분, 하이벤와까지 합치면 열여섯 명이에요.”
수실리는 그녀의 노래에 홀려 정신을 잃고, 무의식적으로 일어나 자신의 아내인 가란 공주와 함께 우아하게 춤을 추었다.
……
“왕이시여, 왜 그렇게 근심하십니까? 제 아버지인 잔파께서 백성들이 배부르게 먹지 못하게 하셨나요?”
춤이 끝난 후, 가란 공주와 남편 수실리는 왕궁 뒤의 정원에서 나란히 천천히 걸었다.
“그게 아니야! 몇몇 귀족들이 내가 토번을 지지하는 것을 반대하고 있어. 그들은 토번의 모피가 아닌 당나라의 도자기와 비단을 원하고 있지.”
“그렇다면 왕이시여, 그 반대자들의 가죽을 벗겨서 악기로 만들지 그러세요?”
가란 공주는 아름다운 미소를 지었으며, 풍만하고 붉은 입술로는 음악과 춤에 대한 이야기만 해야 할 것 같았지만, 그녀가 하는 말들은 사람을 밤에 깨울 정도로 충격적이었다.
“그리고, 당신의 왕비의 가죽도 이제 질렸어요. 왕이시여, 그녀의 딸을 저에게 주실 수 있나요? 저는 그녀의 신선하고 부드러운 피부를 더 좋아해요.”

“안 돼! 그녀는 겨우 열세 살이고, 대보륜의 왕자와 약혼했어. 나는 배신할 수 없어.”
“흥!” 가란 공주는 가볍게 코웃음을 쳤다. 그녀의 아름다운 미소는 사라졌고, 갑자기 걸음을 빨리해 궁전 쪽으로 향했다. “위병들, 짐을 싸라. 나는 라소성으로 돌아가야 해.”
“안 돼! 공주님, 가시면 안 됩니다.”
수실리는 당황하여 그녀를 쫓아갔고, 그의 애원하는 목소리가 희미하게 들렸다. “공주님, 가지 마세요. 제가 약속할게요.”
……
‘한해란간 백장빙, 추운운찬담만리응.’
련운보에서 소보륜으로 가려면 힌두쿠시 산맥을 가로지러야 한다. 산봉우리는 높고 공기는 희박하며, 수천 리에 걸친 빙하의 끝은 보이지 않는다. 단주령은 소보륜으로 들어가는 지름길로, 산세는 험하고 절벽이 많으며, 산길의 길이는 40리에 달하고, 산을 내려가면 아누월성이 있다.
련운보를 정복한 후, 고선지는 군대를 다시 정비하고, 2천 명의 부상당한 병사들을 병든 변령성과 일단의 문관들에게 맡긴 채, 8천 명의 정예병을 이끌고 소보륜으로 향했다. 3일간 행군한 뒤, 대군은 단주령을 넘기 시작했다.
이곳의 산은 수천 장이나 높으며, 빙언덕이 울퉁불퉁하고 빙탑이 늘어서 있으며, 빙벽은 벽처럼 높고 균열은 그물처럼 많다. 절벽에 바짝 붙어 걸어야 하며, 차가운 바람이 심해 서 있기조차 힘들고, 조금만 방심하면 수천 장 높이의 빙균열로 떨어질 수 있다.
갑자기 절망적인 비명소리가 연이어 들렸고, 한 마리 전마가 미끄러져 수천 장 높이의 빙균열로 떨어졌으며, 십여 명의 당군도 함께 떨어져 심연 속으로 떨어졌다.
시간은 마치 이 순간에 멈춘 듯했다. 차가운 바람이 눈벽 옆에서 회전하며, 당군들은 조용히 발아래 수만 장 높이의 심연을 바라보았다.
한참 후, 당군은 마치 아무 일도 일어나지 않은 듯 다시 행군을 시작했다. 긴 대열은 하얀 눈으로 덮인 절벽길을 따라 걸어가며, 마치 끝없는 검은 개미떼처럼 보였다.
하늘은 점점 어두워졌고, 대열은 험한 절벽길을 지나 비교적 평탄한 눈原에 도착했다. 고선지는 주변 지형을 살펴본 뒤 명령했다. “군대는 이곳에 진을 치고, 교위 이상의 장교들은 대천막으로 모여 회의를 하라.”
군령이 내려지자 병사들은 바쁘게 움직이기 시작했다. 산 위에서는 음식을 조리할 수 없어 병사들은 눈으로 식량을 말려서 먹었다. 대부분의 병사들은 쓰러지자 담요를 두르고 깊이 잠들었다. 빙원에서 잠을 자는 것은 매우 위험했으며, 보온이 조금만 부족해도 꿈속에서 얼어 죽을 수 있었다. 그럼에도 불구하고 병사들은 이미 지쳐 있어 서로 몸을 붙이고 깊은 잠에 빠졌다.
고선지의 대천막 안은 불빛이 희미했고, 십여 명의 교위 장교들은 엄숙하게 서서 대장의 명령을 기다렸다. 고선지는 손을 등 뒤로 하고 대천막 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 잠시 후 그는 천천히 말했다. “내일 우리는 산을 내려가야 해. 하지만 내가 가장 걱정하는 것은 병사들이 산을 내려가지 못할까 봐 하는 것이다.”

“대수령님, 군령이라면 어찌 산을 내려오지 않을 수 있겠습니까.” 이사업이 말을 이었다.
고선지는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “나도 원래는 그렇게 생각했소. 하지만 가총관의 군대는 산을 내려오지 못해 우리와 합류하지 못했소. 전례를 볼 때, 이 위험을 어찌 고려하지 않을 수 있겠소.”
모두 더 이상 말을 하지 않았다. 고선지의 말이 분명 일리가 있었다. 산을 오르는 길은 곧고 가파르며, 얼음이 두껍고 길이 미끄러웠다. 산을 내려오는 것도 마찬가지일 터, 언제든 추락할 수 있다는 생각만 해도 소름이 끼쳤다. 이 위기를 대수령님이 어떻게 해결할지 알 수 없었다.
고선지는 몇 걸음 걸어간 뒤 갑자기 웃으며 모두에게 말했다. “이 일은 절대로 군사들에게 알려서는 안 됩니다. 또한, 언제 진을 옮길지는 제 지시를 따르세요. 모두 먼저 내려가세요!”
모두 대수령님이 이미 방안을 세우신 것 같자 하나둘 떠났다. 그때 고선지는 이경안에게 눈짓을 하여 그를 남겨두었다.
“대수령님, 명령을 내려주십시오!” 말할 것도 없이 이경안은 고선지가 정찰대에게 할 임무가 있다는 것을 알았다.
고선지는 잠시 생각한 뒤 말했다. “산 아래에는 아누월성이 있소. 만약 아누월족 사람들이 산에 올라와 당군을 맞이한다면, 그때 당군의 두려움은 사라질 것이오. 그러면 산을 내려오는 것도 훨씬 쉬워질 거요.”
그는 이경안을 한 번 쳐다보며 물었다. “자네, 내 말을 이해하겠나?”
이경안은 웃으며 말했다. “대수령님은 조맹덕의 ‘매를 보고 목마름을 달래는’ 방법을 따르려는 것이군요!”
“바로 그거요!”
고선지는 웃으며 고개를 끄덕이고는 덧붙였다. “이 임무는 자네에게 맡기겠소. 사람을 시켜 변장시키든, 아니면 실제로 아누월족 사람들을 잡아오든, 어쨌든 내일 정오 전까지는 아누월족 사람들이 반드시 산에 올라와 당군을 맞이해야 하오.”
……