제34장 피의 전투, 위험한 요새(하)

“칠랑, 정말 뛰어난 활쏘기야!” 이사업이 엄지손가락을 들어 칭찬했다.
이경안은 공손히 절하며 말했다. “제 목숨을 구해줘서 정말 고마워요.”
이사업은 천하제일도라 불리는 인물로, 성격도 매우 거만했다. 그가 인정하는 사람은 극소수였으며, 이경안도 그중 한 명이었다. 그는 특히 이경안의 활쏘기 실력을 높이 평가했다.
이사업은 모도를 튕기며 거만하게 말했다. “별거 아닌 일이에요. 칠랑, 굳이 사양할 필요 없어요. 내와 한번 겨루어 보지 않겠어요? 누가 연운보에서 가장 많은 적을 죽이는지 보자고요.”
이경안도 기분이 좋아져 크게 웃으며 말했다. “좋아! 지금부터 우리 둘 다 이미 한 명씩 죽였군.”
“아니!” 이사업은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “당신은 이미 31명을 죽였고, 나는 한 명만 죽였으니, 이 숫자부터 따져야 해요.”
“사업 형, 내가 당신과 겨루겠어!”
이경안은 몸을 돌려 대영으로 달려갔다. 그는 화살통을 바꾸고 연속으로 세 발의 화살을 쏘았고, 세 명의 토번군이 비명을 지르며 쓰러졌다.
“사업 형, 나는 이미 34명을 죽였어요.”
불빛 속에서 이경안의 큰 웃음소리가 들려왔고, 이사업도 흐흐 웃었다.
……
천천히 날이 밝아왔다. 토번군 진영의 잔연은 아직 가시지 않고, 타버린 시체들 사이에서 피어오르고 있었다. 8천 명의 토번군이 5천 명을 죽였지만, 여전히 2천 명이 넘는 병사들이 비밀통로를 통해 연운보 안으로 도망쳤다. 당군은 연운보 아래로 진을 옮겼고, 그들에게는 단 하나의 선택만 남아 있었다.
날이 막 밝아오자 당군은 첫 번째 공격을 시작했다. 호밀국과 식니국의 3천 명의 군대가 식니국 왕 시가연의 지휘 아래 연운보를 향해 대규모로 공격해 들어왔다.
당군의 북소리는 천둥처럼 울렸고, 전투의 함성은 하늘을 울렸다. 수천 명의 서역 호병들이 긴 사다리를 메고 파도처럼 성벽을 향해 몰려들었다. 연운보는 산중턱에 지어져 있어 경사가 가파르고 성벽도 높았으며, 사다리를 세울 수 있는 길은 약 백 보 정도의 가파른 길밖에 없었다. 하지만 토번군은 이미 충분히 준비를 마친 상태였다. 순식간에 거대한 돌과 굴린 나무들이 폭풍우처럼 공격해 오는 호병들을 향해 날아왔고, 호병들은 피할 곳이 없어 나무와 돌에 맞아 피와 살이 흩어지며 큰 피해를 입었다. 잠시 후 호병들 중 천 명이 죽거나 다쳐 후퇴할 수밖에 없었다.
고선지는 토번군의 방어를 집중해서 지켜보았다. 연운보가 공격하기 어려운 곳이라는 것을 알고 있었지만, 토번군이 이토록 강력할 줄은 예상하지 못했다.
“고 장군, 호병들이 큰 피해를 입었습니다. 그들을 철수시킬까요?”
“안 돼! 북을 치고 전투를 촉구해! 누가 내려오면 용서 없이 죽여버려!”
당군의 공격 북소리가 다시 울려퍼졌다. 식니국 왕 시가연은 고선지가 그들을 철수시키지 않자 어쩔 수 없이 용기를 내어 크게 외쳤다. “전진해! 연운보로 돌격해!”

그는 긴 창을 집어 들고 직접 선두에서 돌격했다. 토번군의 철저한 방어 속에서 흉병들의 두 번째 공격은 현저히 약해졌으며, 고함소리도 들리지 않고 달리는 속도도 느려졌다. 토번군의 반격을 만나면 곧바로 돌아서서 도망쳤다.
고선지는 무표정한 얼굴로 차갑게 명령했다. “한 걸음이라도 물러서는 자는 참수한다!”
당군의 도끼병들의 몰아세움에 흉병들은 다시 성을 공격했다. 토번군의 굴림목과 돌덩이들이 다시 집중적으로 떨어졌고, 성 아래에서는 비명소리가 가득했으며, 심지어 흉병들 중에는 무릎을 꿇고 항복하는 자들도 있었다.
성 위에서 상더로는 한숨을 내쉬었다. 이런 군대가 자신의 연운보를 공격하다니… 어젯밤 기습을 당하지 않았다면 승자가 누가 될지 아직 알 수 없었다.
그때 그는 공격을 지휘하고 있는 식가연을 보았다. 그는 이미 활의 사정거리 안에 있었기에 자신의 활을 꺼내 식가연을 겨냥했다. 줄을 풀자 화살이 식가연의 가슴을 꿰뚫었다. 그는 경멸스럽게 고개를 흔들며 활을 한쪽으로 던졌다.
식가연 왕은 전장에서 옮겨질 때 이미 숨을 거두었다. 왕이 죽자 흉병들은 더 이상 싸울 의지를 잃고 줄줄이 후퇴했다. 이때 고선지는 마침내 철수 명령을 내렸다.
‘당! 당! 당!’ 종소리가 울리자 당군은 산처럼 무너지듯 후퇴했다.
당군의 첫 번째 공격은 2천 명이 넘는 사상자를 내며 끝났지만, 고선지의 얼굴에는 미소가 어렸다. 흉병들의 큰 사상자를 통해 그는 토번군의 실력을 파악할 수 있었다. 오직 중갑을 입은 병사들만이 토번군의 굴림목과 돌덩이를 막을 수 있었다.
“이사업, 두 번째 공격은 네가 이끄는 목도군이 맡아라. 정오 전까지 연운보를 점령해라. 한 순간이라도 늦으면 너를 죽여 깃발로 삼겠다!”
……
대당의 가장 우수한 두 군대는 유주철기와 안서목도군이었다. 목도는 길이가 약 3척 정도이며, 세 개의 끝과 두 개의 날을 가진 형태로 양쪽으로 베거나 찌를 수 있었다. 중갑 보병들이 허리 힘을 이용해 휘두르며 전투 시에는 벽처럼 전진하여 적의 기병들을 산산조각 냈다. 이는 기병을 상대하는 가장 강력한 무기였다.
목도는 고종 조로 시기에 등장했으며, 천보 원년에 안서군에 정식으로 배치되었다. 현재 대당의 백만 대군 중에서도 오직 안서군만이 이 무기를 갖추고 있었다. 한편으로는 목도 제작이 어렵고 수량이 적었으며, 다른 한편으로는 사용자에게도 특별한 요건이 있었다. 목도군은 키가 7척 이상이어야 하고 엄청난 힘을 가져야 했다. 안서 지역에는 흉인들이 많아 대체로 키가 커서 충분한 병력을 확보할 수 있었다.

현재 안서군의 목도수는 3천 명이며, 고선지가 직접 도위를 맡고 있습니다. 구체적인 군대는 조무교위 이시업과 부위 톈진이 이끌고 있습니다. 이시업은 천하제일도라 불리며 키가 8척에 달할 정도로 힘이 엄청납니다. 그는 이경안과 내기를 했으며, 이미 마음속으로 이 기회를 간절히 기다리고 있었습니다.

“둥! 둥! 둥!” 당군의 거대한 북소리가 다시 울려퍼졌고, 전신 중갑을 입은 1천 명의 목도군이 출전했습니다. 그들은 5열로 진을 치고 있었으며, 모두가 우람하고 위엄 있었습니다. 그들의 손에 든 목도는 차갑고 날카로웠으며, 그들은 한 걸음씩 연운보로 향해 나아갔습니다. 그들의 걸음은 느렸지만, 매 걸음마다 가슴을 뛰게 하고 사람들을 놀라게 했으며, 마치 그들의 도래가 막을 수 없는 것처럼 보였습니다.

“100보…… 50보.”

투바군의 화살들이 쉬익 소리를 내며 날아와 목도군의 중갑에 부딪혀 딸깍거리며 부러져 땅에 떨어졌습니다. 성 위의 투바군에게 변화가 생겼습니다. 당군의 이 군대는 그들을 두렵게 했고, 상더로도 조금 긴장했습니다. 세상에 이렇게 우람한 군대가 있을 줄이야.

‘꽈앙!’ 하는 거대한 소리와 함께 두꺼운 소가죽으로 감싸인 거대한 사다리가 성벽 위에 올라갔고, 목도수들이 성벽을 오르기 시작했습니다. 투바군은 꿈에서 깨어난 듯했고, 돌과 통나무들이 비처럼 쏟아져 내렸습니다. 목도수들은 긴 칼로 그 거대한 돌과 통나무들을 내리쳤습니다.

한 목도수가 통나무를 베어냈지만, 무거운 돌덩이가 그의 중갑에 부딪혔습니다. 즉사할 정도는 아니었지만, 엄청난 충격으로 그는 뒤로 굴러떨어졌고, 목도는 공중으로 높이 날아올라 회전하며 차가운 빛을 발했습니다. 마치 날아다니는 얼음꽃과 같았습니다.

굴러떨어진 당군은 결국 소수에 불과했고, 당군은 진을 치고 나아가 비처럼 쏟아지는 돌과 통나무들을 맞으며 한 걸음씩 위로 공격해 올라갔습니다.

상더로는 이미 땀범벅이 되어 있었습니다. 그는 필사적으로 방법을 생각해냈습니다. 화살로 쏘고, 돌로 치고, 불로 태우는 등 그가 생각할 수 있는 모든 방법을 동원했습니다. 하지만 이 당군 앞에서는 모든 수단이 소용없었습니다. 그의 얼굴은 창백해졌으며, 마치 꿈속의 장면이 곧 현실이 될 것 같았습니다. 거대한 불길이 타오르며 연운보를 완전히 삼켜버릴 것 같았습니다.

안 돼! 분명히 방법이 있을 거야. 그의 시선은 갑자기 거대한 나무사다리에 멈췄습니다. 다리보다도 굵은 사다리대는 두꺼운 소가죽으로 감싸져 있었습니다.

그는 한참 동안 그 자리에 멍하니 서 있다가 갑자기 미친 듯이 달려들어 칼을 들고 사력을 다해 사다리를 베기 시작했다. 이것이 아마도 그들에게 주어진 유일한 기회였을 것이다. 토번군은 마치 꿈에서 깨어난 듯 일제히 칼을 들고 달려들어 사다리를 마구 베었고, 사다리는 격렬하게 흔들리기 시작했다. 옆에 있던 몇 명의 당군도 균형을 잡지 못하고 연이어 사다리에서 떨어졌다. 바로 그 위급한 순간, 하늘에서 천둥 같은 큰 고함소리가 울려퍼졌고, 거대한 검은 그림자가 폭풍처럼 몰려왔다. 그것은 바로 이사업이 달려든 것이었다. 그는 목도를 휘둘러 순식간에 피구름이 자욱해졌고, 다섯 명의 토번 병사들이 열 조각으로 잘려나갔다. 그의 목도는 위아래로 날아다니며 잠시 사이에 수십 명의 토번군이 산산조각 났다.

상덕로는 눈이 붉어지며 크게 소리치고는 검을 들고 달려들었지만, 한 걸음만 가다가 갑자기 멈춰 섰다. 이마부터 가슴과 배까지 긴 붉은 선이 나타났다.

“48번째야!”

이사업은 하늘을 향해 크게 웃으며 뒤돌아 소리쳤다. “이칠랑, 이제 나는 너를 넘어섰어.”

부위 장진도 성 위로 뛰어올라 칼을 휘둘러 여러 명을 죽였다. 그가 손짓하자 수백 명의 목도병들이 일제히 달려들었고, 토번군은 순식간에 붕괴되었다……

고선지는 담담하게 웃었다. 연운보를 탈환한 것은 그가 부몽령찰을 넘어섰다는 것을 의미했다……