제250장 하중 지배(상)

가는 눈송이가 흩날리는 가운데, 4만 명의 당군이 거대한 규모로 진을 치며 하중 지역의 가장 큰 도시인 사마르칸드에 도착했다.
30만 명이 거주하는 이 큰 도시는 대식인들의 수십 년에 걸친 정복과 학살로 인해 엉망이 되어 있었으며, 오늘 다시 당나라 군대의 첫 진입을 맞이하게 되었다.
4만 명의 당군은 성문 앞에 대영을 설치했고, 수십 개의 소부대가 도시 안으로 들어가 상황을 살피고 지형을 조사하며 주민들에게 물어보며 다음 날의 입성식을 준비했다.
대영 안에서 이경안은 막 도착한 석국의 국왕 테를과 왕자 하산에게 내일의 계획을 설명하고 있었다.
“제가 들은 바에 따르면, 각국의 국왕들이 모두 사마르칸드에 도착했습니다. 내일 그들과 군사 및 정치적인 향후 계획에 대해 논의할 예정입니다. 국왕께서 먼저 그들에게 대략적인 방향을 알려주시면 양측이 더 잘 협력할 수 있을 것입니다.”
테를은 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “대장군, 말씀해 주십시오. 반드시 전달하겠습니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸어가며 웃으며 말했다. “먼저 황상의 뜻을 말씀드리자면, 황상께서는 연초에 과거의 일은 용서한다고 분명히 하셨습니다. 그러니 저도 그들을 처벌할 수 없습니다. 이것이 최소한의 기준입니다. 먼저 그들에게 알려주어 안심시켜 주십시오.”
테를은 잠시 생각한 뒤 말했다. “대장군께서 그런 뜻을 가지고 계시지만, 저는 마지막에 그들에게 전부 알려주는 것이 좋다고 생각합니다. 그러면 대장군께서 더 많은 조건을 제시할 수 있을 것입니다.”
“조건이라고?”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “그들이 감히 저에게 조건을 제시할 자격이 있나? 그들이 대식인들에게 조건을 제시한 적이 있나? 이제 제 군대가 하중 지역에 진입했으니, 결정권은 제게 있습니다. 협상할 여지는 없습니다.”
자신의 말투가 다소 거칠었다고 생각한 듯, 이경안은 다시 부드러운 어조로 말했다. “물론, 그들에게 전부 알려주는 것이 제 주된 목적은 아닙니다. 이는 단지 상황을 안정시키기 위한 것입니다. 저는 국왕께서 석국 각국의 현황과 그들이 겪는 어려움, 당군에 대한 기대 등을 알아봐 주시기를 바랍니다. 이 모든 것을 알고 싶습니다. 국왕께서 제 대신 그 역할을 해주시기를 바랍니다.”
“알겠습니다. 대장군을 대신하여 각국을 달래드리겠습니다.”
그때 옆에 있던 하산이 조용히 물었다. “대장군께서는 하중을 점령하면 석국이 주도권을 잡게 될 것이라고 약속하셨습니다. 대장군께서는 어떻게 계획하고 계십니까?”
테를은 정신이 번쩍 들었다. 이것도 그가 가장 관심 있어 하는 문제였다. 그들 석국은 이번 다크로스 전투를 위해 거의 모든 것을 쏟아부었으며, 2만 명의 병사 중 절반이 사망하거나 부상당했다. 그래서 이경안은 하중을 점령하면 석국에 보상을 해주겠다고 약속했었다. 이제 그 약속을 이행할 때가 되었다. 그렇다면 이경안은 어떻게 자신의 약속을 지킬 것인가?

이경안은 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마세요! 이번 다틀로스 전투에서 여러분은 최선을 다했으니, 저는 여러분을 소홀히 대하지 않을 것입니다. 내일 제가 준비가 되어 있습니다.”
텔러 부자는 감사의 말을 전하고 떠났다. 이경안은 잠시 더 생각한 뒤 병사들에게 명령했다. “이밀 선생과 문서관 나기명을 불러오고, 리비원례도 데려오라.”
곧 이밀과 리비원례가 대천막에 도착했으며, 이경안의 문서 업무를 담당하는 나기명도 급히 왔다. 나기명은 수예은룡회의 나핀방의 아들로, 이경안이라는 은태자의 후손인 그의 삼촌이었다. 그는 학식이 뛰어나 튀르크어와 수르트어에 능통해 이경안에 의해 안서군에 배속되어 문서 업무를 담당하게 되었다.
이경안은 그 세 사람에게 앉으라고 하고 차를 따라주었다. 이밀과 나기명은 괜찮았지만, 리비원례는 불편해하며 급히 일어나 말했다. “대장군께서 명령이 있으시면 그냥 말씀만 하시면 됩니다. 이렇게 앉으라 하고 차를 따라주시니, 늙은 리는 견딜 수 없습니다.”
“그럼 옆에 서 있으세요!”
이경안은 그와 정중하게 굴지 않고 하중 지역의 지도를 펼쳐 이밀에게 미소 지으며 말했다. “선생님의 조언을 여러 번 고민해 보았습니다. 조금 더 보완하고 싶습니다.”
이밀은 공손히 절하며 말했다. “사령관님, 말씀해 주십시오. 저는 귀를 기울여 듣겠습니다.”
이경안은 사마르칸드를 가리키며 말했다. “선생님은 대완과 수예에 각각 군진을 설치하고, 사마르칸드에 하중절도사를 두자고 제안하셨습니다. 이 방안도 나쁘지 않지만, 조정이 제가 하중절도사를 겸임하는 것을 반대하거나, 안서절도사 직위를 빼앗고 하중절도사로 임명하는 것을 반대할까 봐 걱정됩니다. 그래서 이 방안을 수정하고자 합니다. 하중절도사는 두지 않고 사마르칸드에 군진을 설치하고, 각국에 수장을 두는 것입니다. 선생님은 어떻게 생각하십니까?”
이밀은 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 군진을 설치한다 해도 병력이 너무 적으면, 대식인들의 반격을 어떻게 막을 수 있겠습니까?”
“아주 간단합니다. 수르트인들의 군대를 이용해 대식인들의 반격을 막으면 됩니다.”
이경안은 지도를 가리키며 웃으며 말했다. “수르트 9국에 석국, 구전티, 발하나를 더하면 사실 12국입니다. 저는 이 12국이 하중군정연합회, 즉 연맹을 결성하여 대식인들의 동진에 공동으로 대항하도록 하고자 합니다. 각국에는 자리가 있으며, 작은 나라는 한 자리, 큰 나라는 두세 자리를 가집니다. 수르트인들의 모든 외교 및 군사 문제는 투표로 결정되며, 다수결을 따릅니다. 이렇게 하면 수르트인들이 협력하여 행동할 수 있어, 대식군에 의해 각개격파당하는 일이 없을 것입니다.”
이밀은 어느 정도 이해하고 급히 물었다. “사령관님의 뜻은 결국 수르트인들이 하나의 국가가 되도록 하는 것입니까?”

이경안은 담담히 웃으며 말했다. “수르트인들을 강력한 국가로 만드는 것은 내 본래 의도가 아니었다. 이 군정연합회의는 단지 도구에 불과하다. 지금은 군사와 외교 권한이 있지만, 머지않아 수르트 각국의 세금과 내정도 점차 군정연합회의로 통합될 것이다. 그리고 이 군정연합회의는 사실상 우리 대당이 조종하는 것이며, 이를 장악한다는 것은 곧 하중 지역을 장악하는 것과 같다. 수르트 연합군의 경우, 명목상으로는 군정연합회의 소속이지만 실제로 지휘권과 장교 임면권은 안서절도사의 손에 있다. 물론 군사 비용은 수르트인들이 부담한다.”

이밀은 확연히 이해하고 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “이해했습니다. 장군의 뜻은 앞으로 장군이 하중에서 무슨 일을 하든 명목상으로는 이 군정연합회의의 결정이며 장군과는 관련이 없다는 것이죠?”

“맞다!” 옆에 있던 리비원례도 이해하고 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “수르트인들의 일에 왜 발하나도 포함시켰는지 궁금했는데, 원래는 대장군이 조정을 상대하기 위한 것이었군요.”

“조정을 상대하기 위한 것만은 아니다.”

이경안은 웃으며 리비원례에게 말했다. “중점은 역시 대식인들을 상대하는 것이다. 이 수르트 군대는 5만 명 규모로 구성할 계획이다. 일부는 타라스의 전쟁 포로이고, 다른 일부는 수예에서 훈련받은 광부들이다. 이 5만 명의 평상시 훈련과 대식인들에 대한 방어는 네가 맡아주길 바란다. 하지만 다른 중대한 결정들은 반드시 내가 내려야 한다. 나는 너에게 6천 명의 당군을 더 주겠으니, 너는 제1대 하중병마사가 될 것이다.”

리비원례는 이제야 이경안이 자신을 부른 이유를 이해했다. 원래는 하중 지역을 자신에게 맡기려는 것이었다. 그는 마음이 들뜨며 즉시 고개를 숙여 말했다. “부하는 결코 대장군의 기대를 저버리지 않겠습니다!”

이경안은 고개를 끄덕이며 그에게 말했다. “너는 군사 일만 맡아라. 하중의 지방 행정에는 관여하지 마라.”

그는 다시 로기명을 향해 웃으며 말했다. “이 연합회의는 비록 수르트인들의 내정 사무이지만, 우리 대당의 의지도 반영되어야 한다. 그러니 너는 내 대표로서 사마르칸트에 상주하며, 그들이 통과시킨 결의안에 대해 거부권을 가지도록 하라. 만약 상황이 위급해져 군대를 빌려야 한다면, 직접 리비장군과 상의한 뒤 나에게 보고하도록 하라.”

로기명은 급히 고개를 숙여 인사하며 말했다. “부하는 온 힘을 다해 주군을 섬기겠습니다.”

이경안은 모든 것을 준비한 뒤 마지막으로 이밀에게 웃으며 말했다. “군정연합회의 제도는 내가 처음으로 구상한 것일 뿐이다. 많은 세부 사항들에 대해서는 아직 충분히 고려하지 못했다. 이 제도는 선생님께 맡겨서 완성해 주시길 바란다. 내가 안서로 돌아가기 전에 방안을 내놓아 주시오.”

“부하가 즉시 처리하겠습니다. 사령관님은 언제 수리예로 돌아가실 예정입니까?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “나는 아직 장안으로 돌아가 보고를 해야 합니다. 사마르칸트에는 5일밖에 머물 수 없으며, 5일 후에 수리예로 돌아갈 것입니다.”
……
다음 날 이른 아침, 당군은 정식으로 입성식을 시작했다. 입성식에는 6천 명의 당군이 참여했으며, 거리는 환호하는 민중들로 가득 찼다. 하늘을 날아다니는 가벼운 눈발조차 사마르칸트의 기쁨과 열정을 가릴 수 없었다. 거리 곳곳에서는 여러 악기가 연주되었고, 아름다운 소녀들은 열정적이고 자유분방한 후선무를 추었다. 당군 대오가 도시로 들어서자 온 도시가 뜨거워졌고, 민중들은 환호하며 앞으로 몰려들었다. 조로아스터교 신자든 이슬람교 신자든 모두가 진심으로 당군을 환영했으며, 그들의 기쁨과 흥분은 당군의 총사령관이 한 약속에서 비롯된 것이었다.
당군은 민중들의 어떠한 종교 신앙에도 간섭하지 않을 것이며, 그들이 자신들의 신전을 재건하는 것에도, 메카로 순례하는 것에도 간섭하지 않을 것이다. 단지 그들이 대당을 자신들의 주국으로 인정하기만 한다면, 대당은 넓은 마음으로 모든 것을 받아들일 것이다.
이경안은 전마에 올라 검은색 명광갑을 입고 은색 투구를 쓰고 횡도를 허리에 차고 있었으며, 안장 위에는 거대한 활이 매달려 있어 매우 위엄 있어 보였다. 그는 이 역사적인 명성을 지닌 도시를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그는 수백 년 후 몽골인들의 서정에서 이 유명한 도시가 한순간에 파괴되고 수십만 명이 학살당할 것임을 알고 있었다. 하지만 지금 이 순간, 그는 거스를 수 없는 힘으로 역사의 궤적을 바꾸고 있었다.
그의 군대가 유명한 사마르칸트 신전 광장을 지날 때, 두 명의 신전 장로가 많은 신도들을 이끌고 앞으로 나와 거리에 무릎을 꿇고 황금 접시를 높이 들어 올렸다.
이경안은 전마를 멈추었다. 그는 그 황금 접시 속의 단검이 바로 자신이 쿨란에게 준 그 단검임을 알아보았다. 그는 말에서 내려 천천히 황금 접시에서 그 단검을 집어 들었다. 단검은 불에 타서 약간 변형되었지만 손잡이는 여전히 온전했으며, ‘이경안’이라는 글자가 선명하게 보였다.
한 장로가 울면서 말했다. “이것은 쿨란의 마지막 유물입니다. 대장군께 바치오니 소중히 간직해 주십시오.”
이경안은 조용히 단검을 쓰다듬었다. 단검에는 여전히 쿨란의 피자국이 희미하게 남아 있었다. 그녀는 마지막 순간에 이 단검으로 자신의 젊은 생명을 마감했던 것이다.
이경안의 마음은 깊은 슬픔으로 가득 찼다. 그의 머릿속에는 그 열정적이고 자유분방한 이국의 소녀가 떠올랐으며, 그녀와 포옹했던 행복한 순간들과 이별할 때의 슬픔이 떠올랐다. 그의 눈에는 눈물이 고였고, 그는 단검을 조심스럽게 황금 접시에 다시 놓았다.
“그녀는 젊은 생명으로 수르인들의 반란을 일으켰습니다. 그녀는 수르인들의 존경을 받아 마땅합니다. 그러니 그녀를 신전에 모셔두도록 합시다!”
말을 마친 이경안은 몸을 돌려 걸어갔다.