제247장 역사의 갈림길

길고 처절한 비명소리가 고요한 새벽을 가르며 울려퍼졌다. 쿠란은 몸을 일으켜 침대에서 일어나 재빨리 창가로 걸어갔다. 그녀는 왕궁 안의 높은 탑에 갇혀 있었는데, 그 탑은 다마스쿠스의 한 광장 바로 옆에 있었다. 매일 아침 그 광장에서는 인륜을 저버리는 끔찍한 장면이 벌어졌다. 조로아스터교를 믿는 100명의 수르인들이 살해당했던 것이다.
이미 7일이 지났다. 매일 100명씩 끌려와 살해당했으며, 그들 중에는 페르시아와 토크라의 노예들도 있었지만 대부분은 수르의 평범한 민간인들이었다. 그들은 아무런 죄도 저지르지 않았지만, 단지 아바스의 결정 때문에 죽임을 당했다. 아바스는 사마르칸드 신전에서 온 성녀, 즉 석국의 공주를 정신적으로 정복하고자 했던 것이다. 쿠란은 천천히 창가로 걸어갔다. 7일 동안 계속된 학살로 인해 그녀는 더 이상 그 피비린내 나는 광경을 볼 수 없었다. 하지만 그녀는 어쩔 수 없이 창가로 가서 아바스의 만행을 분노에 찬 눈으로 지켜보았다.
그녀의 창문에서는 멀리 광장의 모습을 볼 수 있었다. 이미 수십 명이 피웅덩이 속에 쓰러져 있었다. 그때 쿠란은 마음이 찢어지는 광경을 목격했다. 몇 살밖에 되지 않은 어린 소녀였다. 그녀는 너무나 마르고 연약해 마치 부드러운 풀잎 같았으며, 무표정하게 자신에게 다가오는 처형인의 칼을 바라보고 있었다. 그 무력한 큰 눈에는 공포가 가득했으며, 나무 막대기를 껴안고 계속 뒤로 물러났지만 결국 처형인에 의해 병아리처럼 끌려나갔다.
“안 돼!”
쿠란은 더 이상 마음속의 분노를 억누를 수 없어 철창을 움켜잡고 소리쳤다. “당장 그만두세요!”
“멈춰!”
이슬람 군인들의 지휘관이 칼을 멈추게 했다. 칼은 소녀의 머리 위에서 멈췄다. 지휘관은 고개를 들어 탑을 바라보며 자만스러운 미소를 지었다.
탑 위에서 쿠란은 고통스러워 눈을 감았다. 한참 후 그녀는 천천히 눈을 떴다. 광장에는 더 이상 아무도 없었다. 살해된 모든 사람들은 끌려가고, 그 어린 소녀도 사라졌다. 광장에는 피웅덩이들만 가득했다. 엄청난 슬픔이 쿠란을 덮쳤고, 눈물이 그녀의 얼굴을 적셨다. 민족의 불행에 대한 슬픔이 그녀의 마음을 가득 채웠다.
그때 그녀의 방문 밖에서 감시인의 목소리가 들렸다. “쿠란 공주님, 누군가 당신을 보러 왔습니다.”
‘쾅!’ 철문이 열리고, 밖에서 한 사람이 들어왔다. 그는 쿠란을 보자마자 격동되어 소리쳤다. “쿠란!”
쿠란은 천천히 고개를 돌렸다. 들어온 사람은 바로 그녀의 형 장엔이었다. 그녀는 깜짝 놀랐다.
“형, 여기서 뭐 하고 계신 거예요?”
“아! 나는 이슬람군과 싸우다가 포로가 되어 온갖 고문을 당했어.”

원은의 표정은 매우 고통스러웠으며, 그의 얼굴에는 때때로 상처 자국들이 드러났다. 그는 소매를 걷어올리자 팔에도 눈부신 상처들이 나타났다. 그는 슬픈 목소리로 말했다. “보세요, 이게 바로 그들이 내게 준 상처예요. 그들은 당신이 순종하지 않는다고 하며 나를 괴롭혔고, 10일 안에 당신이 동의하지 않으면 나를 죽이겠다고 했어요!”
“그만 말해!” 쿨란이 그의 말을 끊었다. “당신의 뜻을 이해했어요.”
그녀는 천천히 창가로 걸어갔고, 그녀 뒤에서 원은은 무릎을 꿇고 울며 말했다. “여동생아, 제발 오빠를 도와줘. 오빠는 어렸을 때부터 너에게 가장 잘해줬잖아, 잊었니? 그해 네가 거의 죽을 뻔했을 때, 오빠가 계속 돌봐주어 네가 목숨을 건질 수 있었어. 이제 오빠가 그들에게 죽임을 당할 지경인데, 어떻게 그냥 보고만 있을 수 있어? 오빠를 위해서가 아니더라도, 수많은 수르트인들의 목숨을 구하기 위해서라도 동의해야 해. 게다가 이건 수많은 여자들이 꿈꿔도 얻지 못할 영광인, 지극히 고귀한 칼리파의 아내가 되는 것이야!”
쿨란은 멍하니 광장에 흩어진 피웅덩이들을 바라보았다. 그녀는 그 불쌍한 아이를 떠올렸고, 아직 얼마나 많은 아이들이 학살당할지 생각하며 다시 눈물이 흘러나왔다. 마침내 그녀는 고개를 끄덕였다. “좋아요! 동의할게요.”
쿨란은 분노에 차 눈을 감았다. 잠시 후, 그녀는 단호하게 말했다. “그 감시자를 들여보내세요!”
감시자는 40세 정도의 현지 여자로, 놀랍도록 뚱뚱했으며, 작은 눈동자는 눈부시게 빛났고 교활한 미소가 가득했다. 그녀는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 쿨란 공주가 동의했다니! 그녀는 기쁘게 소리쳤다. “지금 바로 보고하겠습니다!”
“잠깐만!”
쿨란이 그녀를 멈추었다. 그녀는 침착하게 말했다. “이슬람교로 개종시켜 주고 칼리파의 아내가 되게 해달라고요. 제게는 몇 가지 조건이 있어요.”
“조건이라고?” 뚱뚱한 여자는 당황했다. 위대한 칼리파와 가격 흥정을 할 수 있다고?
“네, 조건이 있어요!” 쿨란은 천천히 말했다. “잘 기억하세요! 첫째, 제 물건들을 전부 돌려주세요. 단 한 가지도 가져가면 안 돼요. 제 단검도 포함해서요. 그건 제가 가장 소중히 여기는 물건이에요. 둘째, ‘빛의 눈’을 저에게 주세요. 성녀의 지위에서 벗어나 주님께 용서를 구해야 해요. 셋째, 성녀로서 조로아스터교를 버리고 모든 신도들 앞에서 용서를 구해야 해요. 칼리파께서 대마술의 조로아스터교 신도들을 모아주시길 부탁해요. 이 세 가지만 지켜주시면 됩니다. 이제 가세요!”
감시자는 그녀의 말을 주의 깊게 기억한 뒤 돌아서 나갔다. 쿨란은 더 이상 자신의 형을 쳐다보지도 않았다. 원은은 마음속으로 기뻐했다. 여동생이 칼리파의 아내가 되었으니, 자신이 반전할 때가 왔다. 그는 또 무언가 말하고 싶었지만 여동생이 자신을 무시하자 어쩔 수 없이 실망한 채 떠났다.

방 안은 고요해졌고, 쿨란은 동쪽을 그리움에 찬 눈빛으로 오랫동안 바라보았다.
……
눈이 그쳤고, 대지는 하얗게 뒤덮인 세계가 되었다. 갑작스러운 큰 눈으로 인해 당과 대식 두 나라의 대전은 중단되었으며, 양측은 각자 군대를 철수시켜 진영으로 돌아가 다음 전투가 시작될 때를 기다렸다. 아니면 다음 전투가 바로 승패를 결정지을 순간일지도 몰랐다.
당군의 대진영은 수리에 걸쳐 펼쳐져 있었으며, 진영 밖에는 거대한 울타리와 깊은 해자가 있었다. 해자 바깥 300보 이내에는 철제 가시들이 가득 흩어져 있었는데, 문제는 이 철제 가시들이 두꺼운 눈에 덮여 있어 육안으로는 전혀 보이지 않았다. 전마가 그 위를 밟는 순간에야 비로소 그 존재를 고통스럽게 느낄 수 있었다. 오직 정문을 향한 길에만 철제 가시가 없었는데, 이곳은 당군이 드나드는 주요 길이었다. 만약 대식군이 이 길을 통해 공격해 온다면 그들을 맞이하는 것은 당군의 강력한 활과 석궁이 될 것이었다.
대진영 안에서 당군은 각 부대별로 진을 치고 있었는데, 그중 사토 용병군과 겔루크 용병군 1만 명은 북동쪽 모서리에 주둔해 있었다. 이번 대식과의 전쟁에서 그들은 적극적인 역할을 했지만, 각각 거의 천 명씩의 손실을 입었다.
겔루크 대진영 안에서는 점심 식사가 진행되고 있었다. 기름진 양고기들이 구워지며 향기가 가득 퍼졌고, 병사들은 시끄럽게 떠들며 매우 북적거렸다. 그때 한 튀르크 병사가 빠른 걸음으로 대진영을 가로질러 모사시한의 천막 앞에 도착했다. 몇 명의 경비병이 그를 막았고, 그는 공손히 인사하며 말했다. “왕자님께 전해주십시오. 튀르크인 도스가 면회를 요청하고 있습니다.”
“잠시 기다리십시오!” 경비병은 돌아가 안으로 들어갔다.
이번에 당군과 함께 대식을 공격하러 온 겔루크 장군은 바로 왕자 모사시한이었다. 큰 왕자 모사로세가 죽은 후, 모사시한은 겔루크 부족의 수장 자리의 첫 번째 후계자가 되었다. 모사시한은 당군을 증오하는 큰 왕자와는 전혀 달랐다. 그는 매우 똑똑하고 큰 포부를 가지고 있었으며, 자신에게 유리한 모든 외부 조건들을 잘 활용했다. 예를 들어 사토족의 경우, 그는 큰 왕자처럼 적대적이지 않고 오히려 그들과 원만하게 지내며 과거의 원한을 잊고 뒷걱정을 없애려 했다. 그의 목표는 남쪽이 아닌 북쪽에 있었으며, 언젠가 회흐의 겔루크 부족과 합쳐져 강력한 민족이 되어 회흐를 대체하고자 했다.
이 목표를 실현하기 위해서는 당 왕조의 강력한 지원이 필요했으며, 이 점에 있어서 모사시한과 이경안은 공감대를 형성했다.
그때 모사시한은 천막 안에서 몇 명의 장군들과 함께 식사를 하고 있었다. 경비병이 들어와 보고했다. “왕자님, 도스라는 튀르크인이 면회를 요청하고 있습니다.”

모사스한은 잠시 멍해졌다. 그는 문득 떠올렸다. 도스는 예전에 겔로크족 남부에 살던 튀르크족 부족장의 아들로, 어릴 적 그와 매우 친했었다. 하지만 18년 전 그들 부족 전체가 서쪽으로 이주해 갔는데, 어떻게 갑자기 나타난 것일까.
“그를 내 별도의 천막으로 데려오세요.”
모사스한은 탁자에서 호빵 한 조각을 집어 한 입 베어 물고 웃으며 말했다. “여러분은 천천히 드세요. 저는 금방 돌아올게요.”
그는 천막을 들추고 큰 걸음으로 밖으로 나갔다. 별도의 천막은 그의 개인적인 작은 천막으로, 바로 옆에 있었다. 그가 천막 안으로 들어가자, 튀르크족인 도스는 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 그가 들어오자 도스는 급히 공손히 인사하며 말했다. “스한 왕자님, 저를 기억하십니까?”
모사스한은 크게 웃으며 그를 꼭 안아주고 어깨를 한 번 쳤다. “이 작은 금산의 독수리야, 어떻게 날아가서 다시 돌아오지 않는 거야?”
도스는 웃으며 말했다. “제가 돌아왔잖아요. 왕자님이 계신다고 들어서 찾아왔습니다.”
모사스한은 그를 위아래로 훑어보며 의아해하며 물었다. “어떻게 당군 안에 있을 수 있지? 혹시 석국 군대인가?”
도스는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저는 석국 군대에 있습니다.”
“아니야!”
모사스한은 고개를 저으며 말했다. “당신의 부족이 동안국 일대로 이주했다고 들었는데, 어떻게 석국 군대에 있을 수 있지?”
도스는 웃기만 하고 대답하지 않았다. 그는 품에서 양피지 한 뭉치를 꺼내 모사스한에게 건네며 엄숙하게 말했다. “왕자님, 이것은 아부 무슬림 총독이 직접 쓴 편지입니다. 저는 사실 단지 전달자일 뿐입니다.”
“아부 무슬림!”
모사스한은 깜짝 놀랐다. 대식군의 총사령관이 어떻게 그에게 편지를 쓸 수 있단 말인가? 그는 천천히 편지를 펼쳤다. 편지는 튀르크어로 쓰여 있었으며, 그 안의 내용은 매우 명확했다. 만약 겔로크족이 대식군을 도와 대식군이 당군을 이긴다면, 대식은 수리예와 발하나를 겔로크족에게 주어 그들이 투르키시족을 대신해 하중 서쪽의 패자가 되게 할 것이라는 내용이었다.
모사스한은 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠겼다. 아부 무슬림이 제시한 조건은 매우 유혹적이었다. 수리예와 발하나를 얻는다면 그것은 겔로크족이 몇 세대에 걸쳐 꿈꿔온 일이었으며, 이제는 회흘족의 압박을 피해 금산 남쪽에서 발전할 수 있을 것이었다.
도스는 모사스한이 조금 마음이 동하는 것을 알고는 웃으며 말했다. “이것은 여러분 겔로크족에게 있어 천년에 한 번 올까 말까 한 기회입니다. 잘 생각해 보시고, 내일 다시 찾아뵙겠습니다.”
그렇게 말하고 그는 인사를 하고 서둘러 떠났다. 모사스한은 양피지를 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
……

이경안은 대천막 안에서 이비와 경성의 일에 대해 이야기하고 있었다. 이비가 자신이 전 태자 이흥의 추천으로 왔다는 사실을 인정한 이후, 그는 더 이상 자신의 목적을 숨기지 않고 이경안에게 솔직하게 대했다. 그의 목적은 이흥이 다시 동궁에 들어갈 수 있도록 이경안의 힘을 빌리는 것이었다.
그는 이경안이 그런 능력을 가지고 있다는 것을 알고 있었으며, 중요한 것은 그 능력을 어떻게 최대한 활용할 수 있느냐 하는 점이었다. 이것이 바로 그가 이경안에게 투신했던 진짜 목적이었으며, 그는 이 점을 숨기지 않았으며 숨길 수도 없다는 것을 알고 있었다.
“사군, 성상께서 당신의 군력이 너무 많다는 것을 더 이상 문제 삼지 않도록 할 방법이 있습니다.”
“무슨 방법이죠? 말해보세요.”
“안서에서 연보민둔법을 실시하는 것입니다!”
이경안은 혼잣말처럼 두 마디 중얼거린 뒤 흥미롭다는 듯 물었다. “구체적으로 말해보세요. 연보민둔법이란 무엇입니까?”
이비는 미소 지으며 설명했다. “소위 민둔법이란 군둔법과의 차이점은 병사들의 신분이 더 이상 군인이 아니라 갑옷을 벗고 고향으로 돌아간 농민들이라는 점입니다. 하지만 이 농민들은 각자 고향으로 돌아가는 것이 아니라, 각 진영마다 성을 하나씩 세우고 그들의 가족들도 그 성 안에 살면서 함께 농사를 짓습니다. 물론 자신들의 고향을 보호하기 위해 반드시 무기를 지녀야 하며, 훗날 내지의 한족들이 그들에게 의지하여 오면 각 성에 배정되어 진영이 군부로 확장됩니다. 그리고 나중에 대당이 서역과 릉서에서 자리를 잡으면 이 성들은 다시 현으로 변하게 됩니다. 사군, 제 말이 이해되나요?”
이경안은 웃었다. 영웅들은 비슷한 생각을 하는 법이다. 그도 군대의 일부를 민단으로 전환하는 방법을 생각해냈는데, 목적은 모두 같았다. 즉, 정규군의 수를 줄이는 것이었다. 하지만 이비의 방법은 더욱 참신했다. 먼저 군성을 세우고 그 다음에 주현을 만드는 방식으로, 전혀 실현 가능했다. 군대를 줄이는 이 조치는 반드시 취해야 했으며, 그가 안서를 완전히 장악하기 전까지는 양국충 같은 자들에게 빌미를 주어서는 안 되었다.
“자세한 방안을 한 부 작성해 주세요. 만약 안서의 지리에 익숙하지 않다면 행군사마에게 물어보세요. 반 달 안에 이 방안을 보고 싶습니다.”
“사군, 안심하십시오. 오늘 바로 작성에 착수하겠습니다.”
그때, 천막 밖으로 한 명의 친병이 들어와 보고했다. “대장군, 겔라록족이 사한을 암살하려 했으며 중요한 일로 만나고 싶다고 합니다.”
“들여보내라!”
이경안은 다시 이비에게 미소 지으며 말했다. “선생님, 돌아가서 글을 쓰세요! 저도 벌써 기다리기 힘듭니다.”
이비는 고개를 끄덕이고는 작별 인사를 하고 떠났다. 그때, 사한 암살범이 대천막 안으로 들어와 반쯤 무릎을 꿇고 이경안에게 군례를 올렸다. “비직이 대장군께 인사드립니다.”
“사한 장군, 일어나세요!”

이경안은 사한 암살 계획에 상당히 만족했다. 그는 통찰력이 뛰어나서 스스로 사타족과 화해했으며, 그 덕분에 겔루크족은 강력한 적을 하나 잃고 회흐족에게 온전히 힘을 쏟을 수 있게 되었다.
겔루크족이 현재 당나라에 매우 충성스럽고 북정에 전력을 지원하고 있음에도 불구하고, 이경안은 여전히 그들에 대해 깊은 경계심을 가지고 있었다. 역사적으로 바로 겔루크족의 배신 때문에 고선지가 다틀로스에서 대식군에게 패배했던 것이다. 하지만 역사는 이미 그의 손에 의해 바뀌었으며, 겔루크족이 진짜로 당군을 배신한다 해도 큰 손실은 없을 것이었다. 그가 사타족과 겔루크족에게 함께 싸우라고 명령한 것도 바로 겔루크족의 배신을 막기 위함이었다.
게다가 옛날에 겔루크족이 당나라를 배신한 이유는 당나라가 그들에게 수엽지를 주겠다고 약속했다가 나중에 약속을 어겼기 때문에 겔루크족은 당나라에 깊은 실망을 느끼고 결국 배신을 선택했던 것이다. 그런데 지금 그와 겔루크족이 합의한 것은 그들이 동쪽으로 발전할 수 있도록 지원하여 겔루크족을 회흐족을 억제하는 강력한 적으로 만드는 것이었다. 초원 민족을 다루는 가장 좋은 방법은 그들끼리 내분을 일으켜서 내분이 거의 끝났을 때야 비로소 상황을 정리하는 것이었다.
사한 암살범은 자리에서 일어나 아부 무슬림이 준 양피지를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이것은 대식군 총독이 사람을 보내서 저에게 준 것입니다. 대장군께서 한 번 보시기 바랍니다.”
이경안은 그를 깊이 쳐다본 뒤 양피지를 펼쳐 읽어보았다. 그의 입가에 서서히 미소가 번졌다. 사건이 정말로 역사의 흐름대로 진행되고 있었다. 대식군이 겔루크족을 찾아냈는데, 왜 다른 상황에서도 마찬가지로 겔루크족을 찾아낸 것일까? 이 점이 이경안을 의아하게 했다.
그러나 사한 암살범의 한 마디가 이경안의 의문을 풀어주었다. “대장군, 저희 겔루크족의 몇 세대에 걸친 소망은 투르키시족을 대신하여 수엽지의 주인이 되는 것입니다. 그래서 지난 십여 년 동안 몇 차례 남쪽으로 이주하려 했지만 모두 실패했으며 투르키시족에게 패배했습니다. 대식군은 바로 이 점을 이용해 수엽지와 발하나로 저희를 유혹하고 있습니다.”
이경안은 이제야 모든 것을 깨달았다. 그는 사한 암살범을 흘깃 보며 웃으며 말했다. “그렇다면 지금 이 좋은 기회를 왜 다시 포기한 거지?”
사한 암살범은 한숨을 쉬며 말했다. “대장군께서 계시기 때문에 포기한 것입니다!”
“왜?”

모사스한은 쓴웃음을 지으며 말했다. “대식인들의 제안을 받아들이려면 전제 조건이 있어야 합니다. 바로 대식인들이 당군을 이겨야 한다는 것입니다. 그렇지 않으면 당군을 배신한다 해도 우리는 자멸할 뿐입니다. 대장군이 대식군을 얼마나 잘 이해하고, 소그드인들에게 얼마나 관대하며 그들을 포섭하는지를 보면, 대장군이 하중 지역에 대해 장기적인 계획을 가지고 있다는 것을 알 수 있습니다. 이 점만으로도 대식인들이 반드시 패배할 것이라는 것을 저는 알고 있습니다. 그러니 불가능한 꿈을 위해 우리 종족을 멸망시킬 위험을 감수하지는 않을 것입니다.”
“그렇다면 고선지가 대식인들과 싸운다면 어떻게 될까요? 여러분은 배신할까요?” 이경안이 또다시 미소를 지으며 물었다.
모사스한이 한참 동안 말이 없자, 이경안은 다시 웃으며 말했다. “솔직히 말해도 됩니다. 저는 그저 비유로 말한 것뿐입니다. 솔직히 말해, 저도 고선지가 대식인들과 싸우는 것을 낙관하지 않습니다.”
모사스한은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “고선지가 토후라에서 패배한 이유는 그의 독단적인 사고방식 때문입니다. 그는 대당천조라면 마음대로 도시를 파괴하고 약탈할 수 있으며, 병사들이 여자들을 강간해도 된다고 생각했습니다. 그는 대식인들이 대당만큼이나 강력한 서방의 대제국이라는 것을 전혀 모르고 있습니다. 그들은 수십 년 동안 하중과 토후라의 여러 나라들을 정복해왔으며, 그 지역 사람들은 대당이 자신들을 구해주기를 바랐지, 대식인들처럼 그들을 학살하고 약탈하기를 원하지 않았습니다. 고선지가 그런 사고방식을 가지고 있다면, 설령 우연히 대식인들과 한두 번 승리한다 해도 결국은 반드시 패배할 것입니다. 하중을 차지하려면 독단적인 방법을 쓰면 안 되고, 대장군처럼 왕도를 사용해 은혜와 위엄을 함께 베풀고, 강함과 부드러움을 조화시키며, 넓은 마음과 원대한 비전을 가져야 합니다. 그것이야말로 천하를 얻는 자의 자세입니다. 그래서 대장군이 고선지가 무슬림들과 맞서면 어떻게 할 것인지 물었을 때, 저 갈라루크족은 반드시 배신할 것입니다. 다른 이유는 없습니다. 새는 좋은 나무를 골라 앉는 법이니, 우리 갈라루크족은 승자를 따라 역사를 쓰고 싶을 뿐입니다.”
이경안은 침묵했다. 역사는 그로 인해 갈림길에 섰다. 만약 그가 역사를 원래대로 되돌릴 수 있다면, 갈라루크족의 진실은 과연 어떻게 될까?
“대장군, 저는 이제 어떻게 해야 합니까? 무슬림들이 보낸 사람이 아직 제 답을 기다리고 있습니다.”
이경안의 생각은 현실로 돌아왔다. 그는 잠시 생각한 뒤, 담담히 웃으며 말했다. “장간이 왔으니, 제가 한 번 주유가 되어보는 것도 괜찮지 않겠습니까?”
……