제246장 제국의 공주

당군의 대영 밖에는 스물일곱, 스물여덟 살 정도로 보이는 젊은 도사가 서 있었다. 그의 이마는 넓었고 눈빛은 맑았으며, 흰색 도복을 입고 도관을 쓰고 부진을 들고 있었으며 표정은 매우 평온했다.
영문을 지키던 당군 병사들은 모두 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 중원이라면 이런 도사들이 길거리에 넘쳐나지만, 여기는 장안에서 만 리나 떨어진 동조국이라 한족조차 보기 힘든 곳이었으니 도사는 말할 것도 없었다.
그때 당군의 진영에서는 철수 준비를 위한 명령이 내려지기 시작했고, 진영 안은 분주해졌다. 이경안은 십여 명의 친병들의 호위를 받으며 밖으로 나왔다. 젊은 도사는 이경안을 알고 있는 듯했다. 그는 부진을 흔들며 바로 앞으로 나와 인사했다. “무량천존, 소도 이밀이 이대장군을 뵙습니다.”
‘이밀?’
이경안은 잠시 멍해졌다. 어떤 이밀인가? 그는 그 도사를 위아래로 훑어보며 그의 눈매가 어딘가 익숙하다고 느껴 물었다. “당신은 예전에 조정 관리였나?”
“빈도는 동궁에서 근무했으며, 동궁에서 이대장군을 뵌 적이 있습니다.”
“아, 그랬군.”
이경안은 문득 기억해냈다. 그는 실제로 동궁에서 이 사람을 본 적이 있었다. 그는 태자 이흥의 동궁 한림공봉이었다. 이경안의 태도는 즉시 따뜻해졌고, 웃으며 말했다. “옛 친구로군. 낯선 곳에서 옛 친구를 만나는 것은 인생의 네 가지 기쁨 중 하나야. 어서 천막 안으로 들어와 이야기를 나누자.”
이경안은 이밀을 따뜻하게 대천막 안으로 초대해 앉힌 뒤, 친병들에게 차 두 잔을 따르라고 명령했다. 그러고는 웃으며 말했다. “선생님, 좋은 동궁 관리직을 그만두고 어찌하여 도사가 되셨나요?”
이밀은 뜨거운 차를 한 모금 마시고 한숨을 쉬며 말했다. “양국충이 저를 용납하지 않았습니다. 몇 차례나 성상께 저를 모함하여 전 태자를 오도했다고 고자질했죠. 성상께서 저의 공봉직을 면제해주시자 저는 도사가 되어 사방을 유람하다가 오늘 장군님께 오게 되었습니다.”
이밀에 대해서는 이경안도 약간 알고 있었다. 역사상 ‘포의상국’이라 불리며 중당의 네 세대 황제를 거치며 여러 번 도사가 되었다가 다시 조정에 들어갔으며, 대당을 위기에서 구해내기도 했고, 전진하면 천지를 삼키고 후퇴하면 한가로운 구름과 야생의 학처럼 지냈던 그런 위대한 인물이었다. 그런 사람이 자신에게까지 유람을 왔다니, 당송이 경전을 구하러 간 것보다도 더 먼 곳이었다. 그가 종남산 아래에서 수행하지 않고 자신에게 온 것이 과연 유람일까?
이경안은 그 사실을 밝히지 않고 웃으며 말했다. “선생님, 서역의 풍경은 어떻게 보이나요?”
“이국적인 풍경이지만, 폭력적인 기운이 너무 많아서 집중해서 자세히 보기 어렵군요.”
이밀은 가볍게 한숨을 쉬고는 이경안에게 웃으며 말했다. “방금 진영에 들어갔을 때 병사들이 모두 짐을 싸고 있는 것을 보았는데, 혹시 석국으로 돌아가는 것인가요?”
“선생님, 무슨 소식을 들으셨나요?”

“저는 구전제도하에서 대식군이 다타로스성을 이미 점령했으며 당군의 후방에 위기가 닥쳤다는 소식을 들었습니다. 그래서 장군은 어쩔 수 없이 군대를 철수시켜야 했죠. 그런데 이게 어떻게 된 거죠?”
이밀의 말투는 다소 직설적이었으며, 정확히 말하자면 다소 냉소적이었습니다. 이경안의 표정은 즉시 어두워졌고, 그는 담담히 말했습니다. “선생님께서는 어떤 고견이 있으신가요?”
말로는 조언한다고 했지만 이경안에게는 조언을 구할 생각이 전혀 없었습니다. 역사상 이밀이 유능했던 것은 사실이지만, 그건 상황에 대한 이해와 숙지가 있어야만 가능한 것입니다. 그는 서역에 막 도착한 터라 대식군의 모습조차 본 적이 없을 텐데, 어떻게 서역 전투에 대해 함부로 지시할 자격이 있겠습니까? 그는 천천히 차를 마시며 이밀이 어떤 ‘고견’을 가지고 있는지 들어보려 했습니다. 만약 그가 서역 전황에 대해 함부로 말한다면, 말할 것도 없이 찻잔 뚜껑을 닫고 손님을 보내버릴 것입니다!
이밀은 마치 이경안의 표정을 보지 못한 듯, 흙먼지를 털어내며 침착하게 말했습니다. “저는 방금 중원에서 왔을 뿐이니 서역의 정세에 대해 무슨 견해가 있겠습니까. 장군이 군대를 철수시켜야 한다고 말한 것도 강을 건너게 해준 그 사람에게서 들은 것일 뿐입니다. 다만…”
이밀의 겸손한 태도에 이경안은 그에 대한 호감이 조금 생겨 고개를 끄덕이며 웃으며 말했습니다. “다만 뭐죠? 선생님, 계속 말씀해 주십시오.”
“다만 대식군이 다타로스성을 기습한 것은 명확한 공격이지만, 대장군께서는 오히려 조정의 은밀한 공격을 더 경계해야 합니다. 명확한 공격은 피하기 쉬우나 은밀한 공격은 막기 어렵습니다!”
이경안의 눈이 저절로 가늘어졌고, 그는 말했습니다. “어떤 은밀한 공격이죠? 선생님, 좀 더 명확히 설명해 주실 수 있나요?”
“대장군께 여쭤보고 싶습니다. 현재 대장군께서 지휘하는 군대의 총 병력은 얼마나 되나요?”
“그건…” 이경안은 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “대략 십만 명 정도 되겠죠!”
“십만 명의 군대라니, 대장군께서는 생각해 보셨나요? 우리 당의 각 절도사들 중에서 안서보다 더 많은 병력을 가진 절도사가 또 누가 있을까요? 하지만 병력이 가장 중요한 문제는 아닙니다.”
“선생님, 계속 말씀해 주십시오. 가장 중요한 것은 무엇인가요?”
이밀은 이경안의 눈을 바라보며 한 마디 한 마디 신중하게 말했습니다. “중요한 것은 대장군께서 이제 조정의 지원을 더 이상 받을 필요가 없다는 점입니다. 십만 명의 군대가 스스로 식량을 충당할 수 있다니, 대장군께서는 생각해 보셨나요? 황제께서는 어떤 생각을 하실까요?”
“황제께서는 무슨 생각을 하시겠습니까? 조정의 부담을 줄일 수 있다면, 물론 그렇게 하시겠죠.” 이경안은 미소를 지으며 말했습니다.

이밀은 역사상의 유명인임에 틀림없지만, 그의 등장으로 인해 역사는 과연 얼마나 변했을까? 역사상 태자 이흥은 폐위된 적이 없었는데 이제는 폐위되었으니, 이밀은 어떻게 되었을까? 그는 이제 더 이상 동궁의 한림공봉이 아니다. 그의 말에 따르면 양국중의 중상으로 인해 해임되었다고 하지만, 실제 사정은 어떤지 그도 모른다. 만약 이밀이 이미 양국중에게 투항했다면, 그를 시험하기 위한 것일까? 역사적 유명인이라는 이유만으로 그를 진심으로 대할까?

이밀은 갑자기 무언가를 깨달았다. 한동안 말이 없다가 마침내 쓴웃음을 지으며 말했다. “길고 험난한 여정을 거쳐 만 리를 달려왔는데, 여름에서 가을로 넘어오는 동안 대장군께서는 ‘왜 하지 않겠는가’라는 말만 하시나요?”

“그렇다면 선생님은 정말 유람을 오신 것인가요?”

대천막 안은 침묵에 잠겼다. 잠시 후 이밀은 한숨을 쉬며 몸에서 편지 한 통을 꺼내 이경안 앞에 놓으며 말했다. “이것은 전 태자께서 제게 써주신 추천서입니다. 저를 장군님 곁에서 일하도록 추천하는 내용입니다.”

이경안은 편지를 받아 열어보았다. 실제로 이흥의 필체였으며 두 달 전에 쓰인 것이었다. 편지의 내용은 간단했다. 양국중이 동궁의 중하급 관리들을 숙청하기 시작했으며, 이밀은 드문 인재이니 이경안이 그를 잘 활용해 주기를 바란다는 것이었다. 편지를 읽은 이경안은 이밀을 흘깃 바라보더니 갑자기 웃으며 말했다. “선생님, 일찍 꺼내시면 되지 않았나요? 굳이 이렇게 우회할 필요까지 있었나요? 저는 선생님이 유람을 오셨다고 생각했어요. 혹시 하중 지역에 우리 당의 도교를 전파하려는 뜻이 있으신가 보다고!”

그는 손을 뻗어 이밀의 짐을 집어 들고, 뒤돌아 부하들에게 명령했다. “빨리 선생님을 위한 천막을 준비하고 목욕할 수 있도록 해드리세요.”

이밀은 놀라며 물었다. “당군은 석국으로 철수해야 하는 것이 아닌가요?”

이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “석국으로 철수하는 것은 사실이지만, 모두가 한꺼번에 가는 것이 아니라 나누어 가죠. 선생님은 편히 쉬시고 내일 저와 함께 출발하시면 됩니다.”

……

당군이 다크로스에서 패배하자, 깊은 가을의 비와 안개 속에서 당군은 석국으로 철수하기 시작했다. 동시에 사마르칸드의 아부 무슬림도 다크로스로 병력을 증강시켰다. 첫 번째 지원군인 1만 5천 명의 호라산 병사들이 시르 강 서쪽 강둑을 따라 북상했으며, 두 번째 지원군인 약 4만 명의 수르트 병사들도 집결하여 며칠 내로 다크로스로 진군할 예정이었다. 거의 만 마리의 낙타들이 대식군의 군수품을 싣고 거대한 군대처럼 다크로스 성으로 향했다.

대식군이 타라스에 집결함에 따라 당군도 토지성에서 집결을 시작했다. 1만 명의 당군은 보시산 은성 일대에서 은을 운반하는 데 남고, 나머지 당군은 모두 토지성으로 돌아왔다. 또한 이경안은 북정에 남아 있던 1만 5천 명의 천위군 정예들을 시엽으로 진군시켰다. 동시에 시엽에 남아 있던 1만 5천 명의 당군도 단수실의 지휘 아래 석국으로 향했다. 이로써 석국을 포함한 2만 명의 군대와 함께 당군의 토지성 집결군은 7만 명에 이르렀다. 게다가 석국과 영원국도 전면 동원에 들어갔으며, 그들은 거의 모든 식량과 물자를 동원해 당군을 지원했고, 대량의 장인과 인력도 징용되었다.
역사는 여기서 놀라울 정도로 유사하다. 역사상의 타라스 전투에서도 당군은 7만 명이었다. 다른 점은 당군이 시엽에서 출발해 7백 리를 걸어오지 않고 석국의 토지성에서 직접 북상했다는 것이다. 양측의 군대 동원은 계속되고 있었으며, 이는 반드시 치러져야 할 대전이었다. 그 승패는 당나라와 아바스 왕조의 카스피해 지역 내 이해관계와 직결되어 있었다. 10월 초, 당군 5만 명이 타라스성 남쪽 30리 떨어진 초원에 도착해 그곳에 진을 쳤다.
……
다마스쿠스 왕궁 안에는 기묘한 노랫소리가 울려퍼졌다. “황금과 상아로 지어진 궁전에는 용맹한 군주가 살고 있으며, 영토는 만 리에 달하고 노예는 수천 명에 이른다. 가장 아름다운 여인들이 각지에서 모여와 위대한 칼리프의 발 아래 엎드려 기꺼이 자신의 순결을 바친다……”
그 기묘한 노랫소리 속에서 쿨란 공주는 십여 명의 시종들에게 이끌려 점차 이 화려한 궁전 안으로 들어갔다.
황금과 상아로 만들어진 왕좌 위에서 아바스는 눈을 가늘게 뜨고 자신 앞에 있는 ‘빛의 눈’을 바라보았다. 이 기이한 루비는 밝은 빛 아래에서 불꽃처럼 빛나고 있었으며, 불꽃은 점점 더 세차게 타올랐다. 마치 보석 속에 검은 세계가 있는 것 같았다.
이것이 바로 페르시아 조로아스터교의 4대 성물 중 하나인 ‘빛의 눈’이었다. 아바스는 몇 번만 쳐다보았을 뿐, 그의 호기심은 충족되었고 흥미도 점차 사라졌다. 반면, 전당 아래에 서 있는 이 아름다운 흰 옷의 여인은 그의 관심을 끌었다. 그녀는 사마르칸드 신전의 12명의 성녀 중 한 명이자 타슈켄트의 공주라고 들었다.
“네 이름은 무엇이냐?” 아바스가 부드럽게 물었다.
쿨란은 차가운 표정으로 아무 말도 하지 않았다. 옆에 있던 만수르는 화가 나서 그녀를 한 번 쏘아보고는 재빨리 말했다. “칼리프 폐하, 그녀의 이름은 일레이 쿨란이며, 석국의 정왕의 딸로 올해 20세입니다.”
“쿨란!”
아바스는 금좌에서 내려와 쿨란을 주위를 둘러보며 고개를 끄덕이며 말했다. “이름도 아름답고, 사람도 매우 아름답군.”

그는 갑자기 목소리를 높이며 말했다. “나는 아바스 제국의 칼리프이니, 지역적 균형 원칙에 따라 이집트, 시리아, 페르시아, 아르메니아, 신드, 그리고 수르트에서 각각 귀족 여성 한 명씩을 아내로 맞이해야 한다. 이제 여러 지역의 아내들은 모두 있지만, 유일하게 부족한 것은 수르트의 귀족 소녀뿐이다. 내 눈에는 네가 수르트에서 가장 아름다운 보석이며, 바로 그 수르트의 아내가 될 사람이다.”
기묘한 노랫소리가 다시 울려 퍼졌다. ‘칼리프의 여인들은 수없이 많고, 모두 아름답고 매혹적이다. 누가 그의 총애를 얻을 기회가 있을까? 들어보라! 그의 진실한 목소리가 울려 퍼지고 있으니, 행복이 곧 네게 찾아올 것이다……’
“꿈꾸는 거야!”
쿨란의 목소리는 단호하고 결연하여 기묘한 노랫소리를 끊었다. “죽더라도 절대 당신과 결혼하지 않을 거예요.”
“뻔뻔하군!”
만수르는 그녀를 꾸짖으며 말했다. “칼리프 폐하께서는 얼마나 고귀한 분이신데, 너 같은 작은 나라의 이종족 여자가 어떻게 칼리프 폐하와 결혼할 자격이 있단 말이냐? 이는 너의 영광일 뿐만 아니라 너희 수르트인들의 영광이기도 하다. 감사해라!”
아바스는 손짓으로 만수르의 고함을 멈추게 한 뒤, 쿨란을 바라보며 가볍게 미소 지었다. “내가 너를 좋아한다고 생각하지 마라. 이 세상에 내가 마음에 들어 할 여자는 없다. 그건 내가 강의 주인이기 때문이다. 나는 제국의 영토 균형을 유지하기 위해 반드시 수르트 여자와 결혼해야 한다. 잘 생각해보라! 네가 이 영광을 받아들일 것이라 믿는다. 또한, 나는 결코 이교도를 아내로 맞이하지 않는다. 너와 결혼하기 전에 반드시 이슬람교로 개종해야 한다.”
쿨란은 차갑게 웃으며 말했다. “당신은 망상에 빠진 거예요. 저는 빛의 성녀입니다. 어떻게 아후라 마즈다 신을 배신하고 당신들의 종교를 믿겠어요?”
“그건 네가 결정할 문제가 아니다.”
아바스는 가볍게 손짓하며 말했다. “그녀를 내궁으로 데려가 잘 감시하라!”
몇 명의 궁녀들이 쿨란을 데리고 가려 하자, 아바스는 다시 그녀를 불러 세우며 미소 지었다. “지금부터 매일 수르트 조로아스터교도 백 명을 처형할 것이다. 10일 안에 응하지 않으면 천 명을, 1년 안에 응하지 않으면 3만 6천 명을 처형할 것이다. 네가 응할 때까지 계속될 것이다.”
‘칼리프의 분노는 땅을 떨리게 하고 하늘을 울게 한다. 들어보라! 슬픈 울음소리가 너에게 간절히 애원하고 있다. 회개하라! 무지한 여자여, 어둠이 곧 닥칠 것이다.’
끊임없이 울려 퍼지는 기묘한 노랫소리 속에서, 쿨란은 뒤도 돌아보지 않고 궁전 깊은 곳으로 걸어갔다.
……

흑구름이 낮게 드리우고 북풍이 울부짖는 가운데, 광활한 평원 위에서 굉음을 내는 전쟁 북소리가 울려퍼졌다. 1만 명의 시리아 보병 부대가 거대한 방패와 창을 들고 천천히 당군 진지로 다가오고 있었다. 빽빽하게 배열된 방패들이 병사들의 몸을 완전히 가렸기에, 이때 당군의 활과 화살은 아무런 효과를 발휘할 수 없었다. 보병들 뒤에는 2만 명의 시리아 기병들이 있었는데, 그들은 다마스쿠스 칼과 창을 들고 우람한 아랍마를 타고 보병 부대를 바짝 뒤따르고 있었다.

이것은 시리아 군대가 당군에게 가하는 첫 번째 공격이었다. 3리 떨어진 곳에서 아부 무슬림은 수만 명의 군대를 이끌고 출전 준비를 하고 있었으며, 그들 맞은편에는 5만 명의 당군이 진을 치고 있었다. 보병, 기병, 궁수, 목도병들이 차례로 배치되어 있었다.

이경안은 차가운 눈빛으로 시리아 보병 부대의 접근을 주시했다. 두 사람 사이의 거리는 이미 300보밖에 남지 않았다. 그는 전도를 휘두르며 명령했다. “제1기병위가 맞서 싸우라!”

마치 빙산이 갈라지듯, 좌익의 1만 명의 기병들이 대장 리비원례의 지휘 아래 시리아 보병들을 향해 돌진했다.

말발굽 소리가 천둥처럼 울리고, 전도가 휘둘러지며, 창끝이 공중에서 차가운 빛을 발하며 마치 폭풍우처럼 몰아쳤다. 순식간에 보병 진지로 돌진한 당군 기병들은 마치 거친 맹수처럼 보병 진지를 휩쓸며 전도로 베어내자 피가 화살처럼 튀었다. 남기운은 장창을 휘두르며 마치 배화가 흩날리듯 적들을 베어내며 피로 물든 길을 만들었고, 그의 주위에는 시체들이 산더미처럼 쌓였다.

당군 기병들이 보병 진지로 돌진하는 동시에, 당군의 제2, 제3기병위와 시리아군의 두 부대도 함께 공격을 시작했다. 기병들을 상대로 당군 기병들은 궁수를 동원하여 화살을 빗발처럼 쏘아 대식 기병들을 혼란에 빠뜨렸다.

하지만 시리아군의 말들은 매우 빨라서 몇 차례 돌격만으로도 당군 기병대 속으로 파고들었고, 양군의 기병들은 광활한 평원에서 피비린내 나는 전투를 벌였다.

이때 아부 무슬림은 당군의 활과 화살이 더 이상 효과를 발휘하지 못한다는 것을 보고 냉소를 지으며 명령했다. “마케도니아 방진이 출전하라!”

낮은 나팔 소리가 들판에 울려퍼졌고, 대식군의 마케도니아 부대가 출전했다. 이들은 표준적인 마케도니아 중보병으로, 8,192명으로 구성되어 있었다. 64명의 갑옷을 입은 병사들이 1개 중대를 이루고, 128명이 1개 연대를, 256명이 1개 대대를, 1,024명이 1개 연대를, 4,096명이 1개 사단을 이루었다. 1개 사단이 하나의 방진을 형성했으며, 대식군의 마케도니아 방진은 모두 2개 사단의 중보병으로 구성되어 있었다. 경보병이나 기병은 없었으며, 오히려 세 개의 독립된 기병 부대가 측면과 후방을 보호했다.

두 개의 군대 진형은 마치 거대한 카펫처럼 평원 위를 울퉁불퉁하게 전진했다. 각 중보병은 한 손에 둥근 방패를 들고 다른 한 손에는 4장 길이의 창을 쥐고 있었다. 이들은 대장 치야드가 호라산에서 반년 가까이 훈련시킨 강력한 보병 부대로, 원래는 우마이야 왕조의 이집트 기병을 상대하기 위해 준비된 것이었으나 결국 맞붙은 상대는 당군이었다.

마케도니아 군대는 견고한 밀집 대형으로 달려들며 마치 공성추처럼 당군의 진지를 강력하게 공격했다.

“모도군, 출전하라!”

주장 리칭안의 명령이 떨어지자 당군의 전쟁북 소리가 천둥처럼 울려퍼졌고, 5천 명의 모도군이 전장에 나섰다. 이들은 안시와 북정의 당군 중보병이었다. 모도군의 대장 리시예가 긴 칼을 휘두르며 날카롭게 외쳤다. “용사들이여, 대식인들에게 당군의 중갑보병의 위력을 보여주자!”

5천 명의 당군 모도병들은 벽처럼 줄지어 서서 한 걸음씩, 태산처럼 안정된 걸음걸이로 적진을 향해 돌진했다. 그들의 살기는 맹렬했으며, 돌진해 오는 마케도니아 군대와 정면으로 충돌했다. 두 중보병 부대는 순식간에 충돌했으며, 마치 폭풍 속에서 부딪히는 두 줄기 거대한 파도와 같았다. 모도칼은 피로 물든 길을 만들었고, 장창은 철벽을 뚫었다. 견고한 모도군의 철벽은 계속해서 전진했으며, 날카로운 칼날은 마케도니아 군대의 방어선을 뚫었다. 머리는 사방으로 날아갔고, 팔다리는 여기저기 흩어졌으며, 반짝이는 칼날 아래에서 장창들은 잇따라 잘려나갔다. 하지만 군대의 강력한 충격력도 계속해서 모도병들을 넘어뜨렸고, 한 무리의 병사가 쓰러지면 다른 무리의 병사들이 즉시 그 자리를 채웠다. 두 중갑보병 부대는 서로 엉켜 싸우며 승부를 가리기 어려운 상황이 되었다. 당군 기병들도 마케도니아 군대의 약점을 발견하고 양쪽에서 공격했지만, 대식 기병들은 양쪽 날개를 철저히 보호했다. 여러 차례의 공격에도 불구하고 당군은 밀집된 기병 방어선을 뚫지 못했다.

높은 곳에서 내려다보면, 긴 전선 위에서 당군과 대식군이 뒤섞여 싸우고 있었다. 기병들의 피비린내 나는 전투, 당군 기병들이 보병 진형 사이를 마구 공격하는 모습, 중보병들의 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 대식군의 수가 당군보다 많았지만, 당군은 우수한 장비 덕분에 대식군과 치열하게 싸우며 약간 우위를 점하고 있었다.

바로 그때 하늘에 눈송이가 내리기 시작했다. 천보 10년의 첫 눈이 조용히 내려왔다. 눈은 점점 더 거세게 내렸고, 마치 수많은 거위털처럼 하늘을 날아다니며 점차 두 군대를 하얗게 물들였다.