제227장 저항할 틈 주지 않고 섬멸하다

“그들을 바로 여기로 데려오게.”
남기운은 다소 놀랐으며, 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 엄장이 옆에서 웃으며 말했다. “혹시 도모지가 쓸쓸함을 견디지 못해 먼저 손을 쓰려는 건가?”
이때 정찰병인 진해양과 풍사랑이 끌려들어왔다. 두 사람은 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 하며 말했다. “장군님께 인사드립니다!”
“너희 둘은 무슨 정보를 발견했느냐?”
“저희는 약 3천 명으로 구성된 투르키시 군대가 북쪽으로 가는 것을 발견했습니다. 저희는 그들이 북한성을 공격할 것이라 생각했지만, 그들이 밤에 오성 방어선을 통과해 북쪽으로 간다는 것을 알게 되었습니다. 저희는 200리 이상을 그들을 따라가다가 그들이 겔로크족의 영토로 들어가자 돌아왔습니다.”
남기운은 한참 동안 투르키시인들이 북상하는 목적을 짐작할 수 없었다. 이때 엄장이 물었다. “자세한 상황을 다시 한 번 말해보아라. 조금도 빠뜨리지 말고.”
진해양은 적을 발견한 자세한 과정을 설명한 뒤 마지막으로 말했다. “저희는 투르키시인들이 장사다리를 가지고 있다는 것을 발견했기에 그들이 오성을 공격하러 온 줄 알았습니다. 하지만 상황이 달랐고, 그들은 북쪽으로 갔습니다.”
엄장은 깊은 생각에 잠겼다. 남기운은 손을 흔들어 두 사람을 내보내며 상을 주겠다는 신호를 보냈다. 두 사람은 인사를 하고 나갔다.
“저는 그들이 금만현을 기습할까 봐 걱정됩니다.”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 엄장이 마침내 입을 열었다. “금만현을 기습해 사군이 수리엽을 되찾으려는 계획을 방해하는 것이군.”
“그럼 어떻게 해야 하나요?” 남기운이 급하게 물었다.
“지금 당장 사람을 보내 사군에게 알려서, 방어는 철저히 하되 적의 속임수에 넘어가지 않도록 해야 한다.”
“알겠습니다. 지금 당장 사람을 보내서 전갈을 보내겠습니다!”
……
금만현에서 궁월성까지 이어지는 긴 협곡과 초원 사이에는 크고 작은 8개의 요새가 흩어져 있었다. 당군은 이 요새들에 3천 명을 주둔시켜 방어선을 형성하고 실크로드 북부의 안전을 지키고 있었다. 사막 동쪽에는 만顷에 달하는 염수호가 있었는데, 그 이름은 황초포였으며 오늘날의 아비호와 같았다. 상인들은 험난한 사막을 지나온 뒤 이 끝없이 펼쳐진 푸른 호수를 보고 생기가 넘친다고 느꼈기에, 이 호수를 ‘생명의 호수’라고도 불렀다.
황초포 북서쪽에는 금산을 가로지르는 폭 약 50리의 넓은 산길이 있었으며, 100리 밖에는 사람이 살지 않았다. 그날 밤, 검은 기마병 무리가 산길을 넘어 황초호 가까이에 나타났다. 그들은 회흘족의 복장을 한 기마병대로, 약 3천 명에 달했으며 살기가 넘쳤다. 그들은 황초포를 지나 100리 떨어진 서림 요새로 돌진해 갔다.

서린수탁은 여덟 개의 수탁 성채 중에서는 비교적 작은 곳으로, 100여 명의 당군이 한 명의 수탁사의 지휘를 받고 있었다. 성채는 산기슭에 지어져 있어 300여 명을 수용할 수 있었으며 매우 견고하게 건축되어 있었다. 3리 떨어진 산꼭대기에는 봉화대가 있었다. 새벽이 되자 성채 안의 당군들은 평소처럼 십여 명의 초병을 보내 주변을 순찰하게 했다. 낙타방울 소리가 울리며 수십 마리의 낙타로 이루어진 유동 상인들이 멀리서 다가왔고, 병사들은 즉시 환호성을 질렀다. 유동 상인들의 도착은 그들이 약간의 이익을 얻게 될 것임을, 여자들과 긴급히 필요한 물품들이 도착할 것임을 의미했기 때문이다. 병사들은 서둘러 숙소로 돌아가 자신들이 사냥한 모피와 고산양 머리를 가져왔다.

얼마 지나지 않아 유동 상인들이 도착하여 성채 옆에 천막을 치고 각종 물품들을 바닥에 펼쳐놓았다. 몇 명의 뚱뚱한 흉녀들이 천막 옆에 서서 유혹적인 몸짓을 하며 병사들을 유혹했고, 병사들은 앞다투어 거래를 했다. 어떤 병사들은 돈을 받자마자 조급하게 창기들의 천막으로 들어갔다.

수탁사의 성은 희였으며, 40대의 노병이었다. 전날 당군의 주력군이 지나간 후 그들은 마침내 긴장을 풀고 드물게 편안한 시간을 보내고 있었다. 그는 주머니에 돈을 몇 움큼 넣고 입가에 미소를 지으며 재빨리 창기들의 천막으로 향했다. 바로 그때 성채 위에서 갑자기 날카로운 종소리 경보음이 울렸다. ‘당! 당! 당!’

누군가가 크게 외쳤다. “봉화야, 삼고 봉화야!”

희 수탁사는 깜짝 놀라 고개를 들어 산꼭대기의 봉화대를 바라보았다. 그곳에서는 세 줄기 검은 연기가 하늘로 솟아오르고 있었다. 이는 대규모 적군이 공격해 오는 경보였다. 병사들은 당황하여 필사적으로 성채 안으로 달려들었고, 몇 명의 흉녀들도 비명을 지르며 당군과 함께 달렸다. 그들은 맨발에 옷도 제대로 입지 않은 채였다. 바로 그때 멀리서 우레와 같은 말발굽 소리가 들려왔고, 대규모 기병대가 산골짜기를 돌아 나타나 칼빛이 번쩍이며 이쪽으로 달려들었다!

“회흘족이다, 회흘족이 쳐들어왔다!”

희 수탁사는 눈이 붉어지며 한 병사를 붙잡고 소리쳤다. “빨리 절도사에게 도움을 요청하러 가라, 빨리!”

병사는 말에 올라타 서쪽으로 질주했다. 순식간에 하늘을 덮을 듯한 회흘 기병대가 쏟아져 내려 도망칠 시간도 없이 성채에 남아 있던 십여 명의 당군과 상인들을 집어삼켰다. 당군의 성채 문들은 닫혔고 성채 위로는 화살이 비처럼 쏟아졌지만, 이 회흘족들은 이미 준비가 되어 있었다. 그들은 긴 사다리들을 재빨리 조립해 성채로 향했으며, 방패를 높이 들고 당군의 화살비를 맞으며 마치 미친 늑대 떼처럼 성채로 돌진했다.

다음 날 정오, 이경안은 5천 명의 기병을 이끌고 빠르게 돌아왔다. 전투는 이미 끝났으며, 성은 무너졌고, 타오르던 불길도 꺼졌다. 타버린 나무와 시체들에서는 여전히 희미한 연기가 피어오르고 있었다. 이경안은 창백한 얼굴로 성 안으로 들어갔다. 성 안은 엉망이었으며, 바닥 곳곳에는 머리 없는 당군의 시체들만 있었고 적군의 시체는 보이지 않았다. 길에서 붙잡은 수십 명의 여자들과 성 안에 숨어 있던 호족 여성들도 모두 강간당한 뒤 벌거벗은 채 성벽 위에 높이 매달려 있었다. 성 안의 모든 군수품과 병사들의 재산도 모두 약탈당했으며, 병사들의 갑옷까지도 벗겨졌다.
“대장군께 보고드립니다. 외곽을 순찰하던 병사 5명만이 살아남았고, 나머지 144명의 동료들은 모두 회흘족에게 살해당했습니다!”
이경안의 얼굴색은 극도로 어두워졌고, 그는 천천히 주먹을 꽉 쥐었다. 남기운이 제때 소식을 전해주어 그는 도모지의 음모를 알게 되었다. 도모지는 회흘족으로 변장해 북정을 기습하여 그의 수리엽 공격 계획을 방해하려 했던 것이다.
“남기운이 보낸 사람들을 데려오라!”
잠시 후, 병사들이 소식을 전한 진해양과 풍사랑을 데려왔다. 두 사람은 급히 이경안 앞에서 반쯤 무릎을 꿇고 인사했다.
“내가 묻겠다. 그들이 올 때의 경로를 기억하느냐?”
“기억합니다. 우리 모두 표시를 해두었습니다!”
“좋다!” 이경안은 몸을 돌려 명령했다. “내 명령을 전하라. 정면에서 이 군대를 막아서서 완전히 섬멸하라. 항복은 절대 받지 마라!”
대규모 당군은 즉시 말머리를 돌려 서쪽으로 향해 빠르게 달려갔다.
……
황초포 서북쪽의 산길이 바로 오늘날의 알라산구이다. 십여 명의 당군 정찰병들은 신선한 말발굽 자국을 따라 계속 추격했고, 산길을 나서자 대규모 기병대의 흔적이 남쪽으로 이어져 있었다. 분명히 투기시족의 목적은 달성된 것이었고, 그들은 수리엽으로 돌아갔다.
당군의 내륙을 기습한 이 군대를 이끈 자는 도모지의 양아들 중 한 명인 우배모달간이었다. 성공의 기쁨과 자만심 때문에 그는 당장 수리엽으로 돌아가고 싶어 했다. 떠나기 전, 의부 도모지는 그에게 만약 임무를 잘 완수한다면 투기시족의 대족장 자리를 물려받을 수 있을 것이라고 말한 적이 있었다.
이번 기습을 성공시키기 위해 우배모달간은 한 달 전부터 준비를 시작했다. 그는 사람들을 보내 상인이나 목동으로 변장시켜 황초포와 서림에 파견하여 주변 지형과 당군의 방어 상황을 살펴보게 했고, 많은 정보를 얻었다. 바로 이런 세밀한 정보 덕분에 그는 한 번의 공격으로 성공할 수 있었던 것이다.

동시에 그는 의부의 계략에 감탄할 수밖에 없었다. 투르키시인과 회흘인은 모두 튀르크족의 분파로, 외모가 비슷하고 언어도 통했다. 회흘인의 옷을 입는다면 진짜와 구별하기 어려울 정도였다. 게다가 그들이 북쪽에서 공격해 오면 당군은 북정을 회흘인들이 공격한 것으로 착각할 것이었다. 그렇게 되면 당군의 수리엽 공격 계획은 혼란에 빠지고 한두 달 정도 지체되면 대식의 원군이 도착할 수 있었다.

우페이모다간은 생각할수록 더욱 기뻐하며 헤헤 웃기 시작했다. 다만 이번에는 한족 여자들을 몇 명도 만나지 못해 아쉬워했다.

그때 앞쪽 기병대에서 갑자기 소동이 일어났다. 이곳은 화운곡 산口로, 화운곡은 길이가 십여 리에 달하며 북쪽은 넓고 남쪽은 좁았다. 남쪽 산口의 너비는 약 1리였으며, 산口 앞 5리 지점에는 이리강이 있었다. 이곳은 당군의 봉명성과 궁월성 사이에 위치해 있으며 봉명성에서 약 30리 떨어져 있었다. 이 일대의 이리강 물은 얕아 말을 타고 그냥 건널 수 있었다.

이미 황혼이 되었지만 하늘은 여전히 붉게 물들어 있었고, 흩뿌려진 구름 사이로 눈부신 불빛이 비쳤다. 무리지어 날아가는 회색 새들이 그들 머리 위를 스쳐 지나가며 처절한 울음소리를 내며 절벽 위의 둥지로 날아갔지만, 그들은 산口를 벗어나지 못하고 계곡 안에 갇혀 있었다.

“무슨 일이 일어난 거냐?” 우페이모다간은 말을 몰아 앞으로 나가며 날카롭게 물었다.

“앞길이 막혔습니다!” 누군가 소리쳤다. “수십 개의 큰 바위가 길을 막고 있습니다.”

우페이모다간은 깜짝 놀랐다. 이 일대는 인적이 드물었고 최근에 큰 비도 내리지 않았는데 어떻게 큰 바위가 길을 막을 수 있단 말인가.

우페이모다간의 마음속에 불안감이 생겼다. 그는 고개를 들어 계곡 양쪽을 바라보았다. 양쪽은 높은 절벽으로 둘러싸여 있었고, 나무들이 하늘을 찌르고 있었으며, 절벽에서 내려오는 거대한 그림자로 인해 특히 음산해 보였다.

“빨리 큰 바위들을 치우고 즉시 통과하라!”

우페이모다간의 명령이 떨어지자마자 수백 명이 말에서 내려 바위들을 옮기기 시작했다. 바로 그때, 북소리가 울리며 양쪽 숲에서 갑자기 수많은 화살이 일제히 쏟아졌다. 집중된 화살비가 산口에 모여 있는 투르키시 기병대를 향해 쏟아졌다. 투르키시 기병들은 전혀 대비하지 못해 곧바로 비명을 지르기 시작했고, 많은 병사들이 화살에 맞아 말에서 떨어졌다. 강력한 화살들은 그들의 가죽 갑옷을 뚫고 머리까지 관통했다. 우페이모다간도 허벅지에 화살을 맞고 말에서 떨어졌다.

그는 극심한 고통을 참으며 크게 소리쳤다. “빨리 철수하라! 뒤로 돌아가라!”

투르키시 기병들은 공포에 질려 말머리를 돌리며 방패로 화살비를 막고 필사적으로 북쪽으로 도망쳤다. 그러나 2리도 가지 못해 앞쪽에 사람들로 이루어진 장벽이 나타나 그들의 퇴로를 막았다.

이들은 천 명의 중갑모도군으로, 모두 체격이 웅장하고 힘이 엄청나며, 2장 길이의 모도를 들고 있고, 푸른 빛이 반짝이는 중갑을 입고 있다. 얼굴에는 차가운 눈동자만 드러나 있어 마치 함정에 빠진 사냥감을 냉랭하게 주시하는 사냥꾼들 같았다.
천 명의 모도군 뒤에는 삼천 명의 궁기병이 있었는데, 그들은 뿔나팔을 들고 양쪽 공간을 막고 있었다. 그들의 총사령관은 살아남은 자는 하나도 남기지 말고 모두 죽이라고 명령했다. 오늘의 화운곡은 투기시족의 무덤이 될 것이다.
“둥!” 북소리가 울렸다. 느리지만 강력한 소리였다. “둥! 둥!” 무거운 북소리와 함께 모도군은 한 걸음씩 돌격해오는 투기시기병들에게 다가갔다. 한 걸음씩 내딛을 때마다 마음을 뒤흔들었으며, 그 기세는 마치 산과 같았다.
그때 투기시족 중 누군가가 크게 외쳤다. “돌격하라!”
투기시기병들이 돌격을 시작했다. 그들은 돌격해야만 살아남을 희망이 있다는 것을 알고 있었다. 생존 본능에 따라 그들은 필사적으로 싸웠다. 그들은 긴 칼을 높이 들고 창을 휘두르며 미친 듯이 당군을 향해 돌진했다. 마치 폭풍우처럼 몰려왔지만, 모도군은 마치 큰 산처럼 꿈쩍도 하지 않았다.
우베이모단간이 말을 타고 앞장서서 창을 휘두르며 크게 소리치더니 당군의 지휘관을 향해 찔러갔다. 모도군의 지휘관은 대장 전진이었다. 그는 크게 소리치며 날카로운 칼로 우베이모단간과 그의 말을 반으로 갈랐다. 피가 튀고 내장이 흘러나왔다.
모도군은 긴 칼을 휘두르며 계속 전진했다. 칼빛과 피의 그림자가 어우러지며 베고 찌르며 무적의 기세로 전진했다. 투기시기병들의 머리와 몸통이 땅에 굴러떨어졌고, 비명과 울음소리가 계곡에 울려퍼졌다. 그들 뒤와 양쪽에서는 당군의 화살이 메뚜기처럼 날아와 그들에게 큰 피해를 입혔다. 부상당한 투기시족들은 무릎을 꿇고 애원했지만, 줄지어 전진하는 모도군에 의해 산산조각이 났다. 피가 강물처럼 흘렀고 시체가 널려 있었다. 화운곡은 인간의 도살장이 되었다.
산꼭대기에서 이경안은 말을 타고 무표정하게 계곡의 학살을 지켜보았다. 저물어가는 해는 피처럼 붉었고, 그 빛이 산꼭대기를 붉게 물들였다. 계곡에서는 절망적인 비명과 슬픈 울음소리가 가득했다. 이경안은 전혀 동요하지 않았다. 그의 곁에 있던 단수실은 마음이 아파 조용히 말했다. “대장군, 그들이 항복하는 것을 받아들이는 게 어떨까요?”
이경안은 차갑게 그를 한 번 쳐다보았고, 단수실은 말을 잇지 못하고 조용해졌다.
“내 명령을 전해라. 살아남은 자는 하나도 남기지 말고 모두 죽여라!”