제209장 명월의 면회

경왕부의 비밀실에서 양국중은 경왕 이종과 함께 승전주를 마시고 있었다. 이 며칠 사이에 일어난 일들로 두 사람은 매우 기뻐하고 있었다.
양국중은 환호하며 말했다. “전하, 걱정 마십시오. 태자가 폐위된 것은 이미 확정된 일입니다. 오늘 오후, 임금께서 저를 어사간으로 임명하셨습니다. 무슨 일이 있었는지 아시나요? 하하! 리린푸의 과거까지 다 파헤쳤습니다.”
“그렇다면 양 어사님, 축하드립니다. 자, 제가 한 잔 드리겠습니다.”
두 사람은 술잔을 부딪치고 한 번에 마셨다. 이종이 다시 말했다. “양 어사님, 그 리경안이 감옥에서 죽일 수 있을지 모르겠습니다. 저는 그 사람을 정말 증오합니다.”
“전하, 지금은 그를 건드릴 수 없습니다.”
“왜요?”
양국중은 한숨을 쉬며 말했다. “임금께서 실수하신 건지, 아니면 일부러 그러신 건지 모르겠지만, 리경안의 거의 모든 직위가 박탈되었는데도 아직 어사대부 직위만 남아 있습니다. 제 생각에 임금께서는 아직 그에 대해 결정을 내리지 못하고 계신 것 같습니다.”
이종은 어쩔 수 없이 분노에 차 말했다. “그가 죽지 않으면 제 마음이 풀리지 않습니다.”
“전하, 저도 그를 증오합니다. 하지만 지금은 문제를 더 키울 수 없습니다. 태자가 완전히 폐위된 후에 행동해야 합니다. 그렇지 않으면 임금께서 눈치채시면 큰일 납니다!”
“대단하군요! 정말 대단합니다!” 이종은 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “양 어사님은 진정한 총리의 자질을 갖추고 계십니다. 보통 사람들은 참지 못할 일도 참으시니, 저는 정말 존경합니다. 자, 다시 한 잔 드리겠습니다. 앞으로 제가 동궁을 맡게 되면 어사님의 많은 지지를 부탁드립니다.”
“물론입니다! 반드시 그렇게 하겠습니다!” 양국중은 술을 한 번에 마시고 눈을 가늘게 뜨며 웃으며 말했다. “하지만 우리가 리경안을 공개적으로 죽이지는 못하더라도, 그가 모르는 사이에 죽도록 하는 것은 가능합니다.”
……
다음 날, 조정의 상황은 여전히 긴장되어 있었다. 어사대는 세 차례에 걸쳐 탄핵을 제기했으며, 홍로사 소경 마지례는 별장에 여자를 두었다는 이유로 탄핵을 받아 파면되었다. 산주 태수 위환은 이주에서 태수로 재직할 때 뇌물을 챙긴 혐의로 파면되어 수도로 끌려가 조사를 받았다. 경주 태수 서운생은 민간의 땅을 강제로 점유했다는 이유로 즉시 파면되어 감옥에 갇혔다.
이는 태자파 청산이 더욱 심화되고 있음을 의미했으며, 조정 안팎의 사람들은 모두 불안에 떨고 있었다.

이른 아침, 독고명월은 두 가족의 동행 하에 바구니를 들고 대리사옥에 도착했다. 대리사옥은 황성 내의 대리사에 위치해 있으며, 주로 범죄를 저지른 관리들과 그들의 가족들을 수감하는 데 사용되었다. 일반 백성들은 경조옥에 수감되었다. 대리사는 무주 시대에 여러 차례 확장되어 점차 규모가 매우 큰 중앙 교도소가 되었다. 독고명월이 명월공주로 봉해지는 공식 칙서는 아직 내려오지 않았지만, 그녀는 결국 독고 가문의 장녀로서 고귀한 신분을 가졌으며, 대리사 소경 배민의 조카딸이기도 했다. 옥장은 그녀를 소홀히 할 수 없어 서둘러 교도소를 시찰 중인 배소경에게 보고했다.

배민은 전 상국 배요경의 아들이자 배관의 조카로, 평소 명성이 높았다. 그는 명월이 면회를 오는 것을 듣고 다소 난처해했다. 비록 명월이 자신의 조카딸이긴 했지만 함부로 승낙하기도 어려웠다.

대리사가 면회를 금지한 것은 아니었지만, 일반적으로는 직계 가족들, 예를 들어 아내가 남편을, 아들이 아버지를 면회하는 것으로 제한되었다. 비록 장안의 모든 사람들이 독고명월과 이경안의 관계를 알고 있었지만, 그녀의 현재 신분으로 면회하는 것은 다소 부적절해 보였다. 사실 배민의 권한이라면 그는 명월의 면회를 특별히 허가할 수 있었지만, 이처럼 긴장된 상황에서 또한 이경안과 같은 특수한 신분의 사람인 만큼 그는 함부로 결정할 수 없었다.

그때 옥장이 낮은 목소리로 말했다. “배소경, 이경안은 이틀 전 밤에 체포된 이후로 물 한 방울도 마시지 못했습니다. 만약 무슨 일이 생기면 우리는 변명할 수 없습니다.”

배민은 잠시 멍해졌다. “왜 그에게 음식을 주지 않는 거죠?”

“우리가 줬지만, 그가 받아먹지 않습니다.”

배민은 생각을 바꾸며 갑자기 이해했다. 이는 이경안이 누군가가 몰래 손을 쓸까 두려워 교도소의 음식을 먹지 않는 것이었다. 그는 태연한 척하며 물었다. “이틀 밤 동안 이상한 일은 없었나요?”

옥장은 주위를 둘러본 뒤 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “어젯밤에는 나 옥장이 당직이었습니다. 길사군이 어젯밤 한시쯤에 와서 잠시 머물다가 나 옥장과 무언가 비밀리에 이야기를 나눈 것 같습니다. 구체적으로는 모릅니다.”

배민은 고개를 숙여 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 좋습니다! 그녀 혼자만 들어가 면회하게 하되, 시간은 너무 길게 하지 마세요.”

잠시 후, 독고명월은 우육장의 안내를 받아 대리사옥에 들어갔다. 이경안과 노환을 수감한 특별한 감옥은 지하에 있었으며, 큰 청석으로 지어져 있었다. 이런 지하 감옥은 총 여덟 개가 있었고, 층층이 문이 설치되어 있어 경비가 매우 엄격했다. 명월의 신분이 특별했기 때문에 아무도 그녀의 몸수색을 감히 하지 못했으며, 배소경의 특별 허가가 있었기에 모든 교도소 직원들은 그녀를 들여보냈다.

‘쾅!’ 자물쇠가 열리고, 그릇만 한 굵기의 큰 철사슬이 풀렸다. 검은색의 커다란 철문이 열리자 명월이 내려갔고, ‘꽝’하는 소리와 함께 철문이 다시 닫혔다. 눈앞은 어둡기만 했고, 검고 끝이 보이지 않는 돌길이 지하 깊은 곳으로 이어져 있었다.

“아가씨, 저를 따라오세요!”
한 간수가 명월을 이끌고 어둡고 습한 통로를 따라 아래로 내려갔다. 양쪽 돌벽에는 매끄러운 이끼가 가득했으며, 10여 걸음마다 돌벽에 등불이 하나씩 있었다. 그 등불빛은 마치 콩나물처럼 흔들리며 돌벽을 때때로 밝혔다가 어둡게 만들어 유난히 음산하고 기괴해 보였다. 명월은 바구니를 메고 돌벽을 짚으며 천천히 내려갔다. 갑자기 그녀는 돌벽 위에서 무언가 기어가는 것을 느끼고 겁에 질려 손을 황급히 뒤로 뺐다. 그녀는 옆에서 희미한 기어가는 소리가 들리는 것 같았으며, 발밑을 무언가가 기어가는 것을 느껴 몹시 두려워했다. 그때 그들은 돌감옥 바닥에 도착했는데, 그곳은 또다시 두꺼운 철문으로 막혀 있었다. 간수는 문을 세게 두드렸고, 작은 창문이 열리며 희미한 불빛 아래 사나운 얼굴이 나타났다. 그는 한쪽 눈만 있는 늙은 간수로 얼굴에는 흉터가 가득했다. 그의 목소리는 쉬고 낮았다. “무슨 일이죠?”
간수는 구리판을 내밀며 말했다. “면회입니다!”
간수는 다시 명월에게 말했다. “아가씨, 배소경께서 특별히 지시하셨습니다. 우리는 당신을 수색할 수 없습니다. 빨리 해주시면 우리도 곤란하지 않을 겁니다.”
명월은 고개를 끄덕였다. 잠시 후, 철문이 삐걱거리는 소리와 함께 열렸고, 습하고 음산한 곰팡이 냄새가 밀려왔다. 명월은 몸을 떨었다. 그녀는 잠시 망설이다가 마치 지옥과 같은 이 지하 감옥 안으로 들어갔다.
10여 걸음을 걸어간 후, 한쪽 눈만 있는 늙은 간수가 손목만 한 굵기의 철창을 쇠사슬로 두드렸다. ‘챙그랑! 챙그랑!’ 하는 소리가 났다.
“35번, 면회객이 왔습니다.”
명월은 더 이상 마음의 동요를 억누를 수 없었다. 그녀는 달려가 철창을 잡고 떨리는 목소리로 낮게 외쳤다. “이경안!”
감옥은 어둡고 습했으며, 네 벽은 텅 비어 있었다. 오직 낡은 나무 침대 하나만 놓여 있었고, 그 위에는 낡은 이불 더미가 있었다. 침대 위에는 기운 없이 누워 있는 사람이 있었는데, 명월의 외침을 듣고 그는 ‘퉁!’ 하고 일어났다. 어두운 불빛이 그의 얼굴을 비추었는데, 그는 바로 현양에서 체포된 이경안이었다.
“당신이군요!”
그는 마음속으로 기뻐하며 몇 걸음에 걸어 철창 앞으로 달려가 명월의 손을 잡았다. “어떻게 여기에 온 거죠?”
명월은 그의 머리카락이 헝클어지고 얼굴에는 얼룩이 가득하며 온몸에 흰색 단벌만 입은 모습을 보고 마음이 찢어지는 듯했으며, 눈물이 그녀의 눈에서 흘러나왔다.
“괜찮아요! 괜찮아요!” 이경안은 그녀의 손을 쓰다듬으며 위로했다. “그들은 나를 건드릴 수 없어요. 나는 여전히 어사대부니까요! 게다가 밖에는 300명의 호위병들이 있어요. 누가 감히 나에게 손대겠어요? 죽고 싶어 하는 사람이 아니라면 말이에요.”
그는 명월이 바구니를 메고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “그런데 제게 먹을 것을 가져왔나요?”

“음!” 명월은 서둘러 바구니 위의 천을 걷어냈다. 안에는 식탁이 있었고, 옆에는 술병도 하나 있었다. 교도관이 음식을 전달하는 창문을 열자, 명월은 식탁과 술을 안으로 넣어주었다.
“이건 제가 직접 만든 음식이에요. 한 번 드셔보세요.”
“헤헤! 고마워요. 정말 배가 고팠어요.”
이경안은 식탁을 받아들고 다시 물었다. “그들이 검사했나요?”
“제가 술과 음식을 가져다주는 사람이라고 하니까 검사하지 않았어요. 그들은 그냥 천만 걷어보고는 음식을 건드리지 않았죠.”
“그럼 다행이군요!”
이경안은 술을 단숨에 마시고는 젓가락을 들어 빠르게 먹기 시작하며 흐릿하게 웃으며 말했다. “좋아! 이건 내가 먹어본 것 중 가장 맛있는 음식이야.”
명월은 그가 너무 굶었다는 것을 보고 마음이 아파 말했다. “그럼 저녁에 다시 가져다 드릴게요.”
“좋아요! 닭구이 한 마리와 와인 두 병을 가져다주세요. 그러면 그들은 나를 칼로 죽이지 않는 한 더 이상 기회가 없을 거예요, 하하!”
명월은 매우 걱정스러워했다. 교도관이 떠난 것을 보고 그녀는 물었다. “제가 뭔가 해드려야 할 일이 있나요?”
“당분간은 없어요!”
그렇게 말하며 이경안은 그녀를 한 번 쳐다보고 웃으며 말했다. “당신과 결혼하고 싶어 했던 그 거랄 왕자는 제가 화살로 죽였어요. 기쁘나요?”
명월은 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “명주가 이미 저에게 말해주었어요.”
명월의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 갑자기 무언가를 떠올리고 서둘러 말했다. “명주…”
‘명주’라는 말을 하자마자 그녀는 이경안이 자신에게 손짓하는 것을 보고 바로 정신을 차렸다.
이경안은 칭찬하듯 고개를 끄덕였다. 그때, 감방 밖에서 누군가 외쳤다. “됐어요! 면회를 끝낼 수 있습니다.”
“알겠습니다!”
이경안은 마지막 한 입을 먹고는 그릇과 젓가락, 식탁을 밖으로 내보냈다. 그는 다시 옥패 하나를 꺼내며 웃으며 말했다. “이건 제 조상들이 남긴 것인데, 이제 당신에게 주겠어요. 자, 제가 씌워드릴게요.”
명월의 눈에는 특별한 빛이 반짝였다. 그녀는 천천히 울타리 쪽으로 다가가 고개를 들어 흥분한 듯 그를 바라보았다. 그녀는 손을 가슴에 모으고 마치 인생에서 가장 행복한 순간이 오기를 기다리는 듯했다. 이경안은 미소를 지으며 그녀의 얼굴을 바라보았다. 그 얼굴은 마치 화려하고 눈부신 꽃과 같았다. 그는 그녀의 백조처럼 아름다운 목에 옥패를 씌워주었다. 그들은 서로를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그들의 눈만으로도 모든 감정을 전달했다.
그때, 밖의 교도관이 다시 조급하게 외쳤다. “아가씨, 빨리 가세요! 더 이상 늦으면 안 됩니다.”
“가요. 저녁에 다시 찾아뵙겠습니다.”
명월은 바구니를 메고는 아쉬운 듯 이경안을 한 번 더 돌아보았다. 이경안은 웃으며 그녀에게 손을 흔들었다. 명월의 얼굴이 붉어지며 그녀는 늙은 교도관을 따라 밖으로 나갔다.

좁고 어두운 돌길을 벗어나자 밝은 달빛이 눈앞에 펼쳐졌고, 상쾌한 바람이 얼굴을 스쳤다. 그녀는 다시 어두운 통로를 돌아보았다. 거대한 철문이 쿵쿵 소리를 내며 닫히고 있었는데, 마치 지옥에서 다시 인간 세상으로 돌아온 듯한 느낌이 들었다.
그때 멀리서 군사들이 달려오자 그녀는 재빨리 옆으로 비켜섰다. 그러자 한 관리가 다가와 큰 소리로 외쳤다. “형부와 유시대의 명을 받들어 이경안을 심문하러 왔다!”
“아가씨, 가요!” 그녀의 가족이 조용히 일러주었다.
밝은 달은 한숨을 쉬고는 마차에 올랐다. 그녀는 곧바로 이경안이 준 약혼의 선물을 자세히 살펴보았다. 그것은 부드럽고 섬세한 아름다운 옥이었다. 햇빛이 옥 위에 비치자 옥은 반짝반짝 빛났고, 밝은 달의 마음은 기쁨으로 가득 찼다. 그녀는 마부에게 말했다. “됐어요, 출발해요!”
마부는 채찍을 휘둘러 마차를 돌려 대리사를 빠르게 빠져나갔다.
……
흥경궁에서 한 환관이 독고명주를 이끌고 깊은 궁전 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 독고 가문은 황족이었으며, 독고명주의 목소리는 매우 아름다워 마치 천상의 소리와 같았다. 그 덕분에 음악에 능통한 양귀비의 총애를 받아 자주 궁에 들어가 양귀비와 함께 춤곡을 연습했다.
명주는 걱정스러워했다. 그녀는 어제 이미 한 번 왔었지만, 양귀비는 이사로 바쁘어 그녀를 돌볼 여유가 없어 오늘 다시 오라고 했다. 이제 이경안이 체포된 지 하루 밤이 지났고, 그녀와 언니도 밤새 잠을 자지 못하며 이경안을 구할 방법을 고민했다. 아버지에게 도움을 청하려 했지만 아버지도 직위가 정지되어 기분이 매우 나빴다. 여러 가지를 고민한 끝에 양귀비에게 부탁할 수밖에 없었다.
두 자매는 각자 행동에 나섰다. 밝은 달은 면회를 가고, 명주는 궁에 들어가 양귀비를 찾았다.
“명주 아가씨, 오랫동안 오지 않은 것 같은데요!”
“네! 몇 달째 오지 않았어요.”
그녀는 억지로 웃으며 말했다. “벌써 석 달째 궁에 들어오지 못했어요. 마님께서 새 곡을 작곡하셨다고 들어서 한번 불러보려고 왔어요.”
“아! 마님은 이사로 바쁘셔서 새 곡을 들어볼 여유가 없으실 거예요. 명주 아가씨, 저를 따라오세요!”
두 사람은 긴 복도를 지나 진향각에 도착했다. 멀리서 거문고 소리가 들려왔는데, 그것은 양귀비가 가장 좋아하는 진향각에 작별 인사를 하는 소리였다.
이틀 동안 양귀비는 다소 피곤했다. 이사의 고민과 사소한 일들이 그녀를 괴롭혔으며, 익숙해진 흥경궁을 떠나 대명궁으로 돌아가야 한다는 생각에 기분이 좋지 않았다.
그녀는 마지막 부분을 연주한 뒤 거문고 소리를 멈추고 낮은 한숨을 내쉬었다. “아!”
그때 그녀의 시녀가 다가와 말했다. “마님, 명주 아가씨가 와서 밖에서 기다리고 있어요.”
“들여보내세요!”

잠시 후, 시녀가 명주를 데리고 들어왔다. 양옥환도 명주의 활발하고 귀여운 모습을 매우 좋아했다. 이때 명주가 많이 마르고 우울한 표정을 짓자, 그녀는 웃으며 말했다. “연인을 찾지 못해 걱정되어 나를 도와달라고 온 건가?”
명주는 공손히 인사하며 말했다. “마마, 제가 매우 중요한 일로 마마께 부탁드리고 싶습니다.”
명주의 슬픈 표정을 본 양옥환은 농담하는 마음을 거두고 물었다. “무슨 일인가?”
명주가 주위를 둘러보자, 양옥환은 손짓하여 말했다. “너희들은 물러나라!”
내시와 궁녀들이 모두 물러나자, 양옥환의 측근 시녀 두 명만 남았다. 명주는 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 말했다. “마마, 제발 이경안을 구해주세요! 그가 황제에게 죽임을 당할 것입니다.”
양옥환은 깜짝 놀라며 급히 말했다. “그게 무슨 소리인가? 이경안은 수예 전투에서 공을 세워 황제로부터 큰 상을 받지 않았는가? 어떻게 죽임을 당할 수 있단 말인가?”
“마마, 이경안은 실제로 현양에서 율림군에게 붙잡혔습니다. 당시 저도 거기 있었으며, 그가 마마께 쓴 편지도 가지고 있습니다.”
말을 마치고 명주는 머리카락에서 길게 말아놓은 편지를 꺼내 양옥환에게 건넸다. 양옥환은 편지를 천천히 펼쳐보니, 그 안에는 이렇게 적혀 있었다. “저는 항상 황제와 대당에 충성해왔습니다. 다만 동궁과 연루되어 폐하의 의심을 샀고, 불행히도 죄수가 되어 목숨이 위태롭습니다. 옛 정을 생각하여 마마께서 폐하께 저를 위해 탄원해 주시기를 간절히 부탁드립니다. 마마의 은혜는 경안이 평생 갚겠습니다.”
양옥환은 크게 놀라며 물었다. “황제께서 이장군을 죽이려 하신다는 건가?”
“마마, 이형은 지금 대리사 감옥에 갇혀 있습니다. 설령 황제께서 그를 죽이지 않더라도 원수들에게 죽임을 당할 것입니다. 마마, 사람을 구하는 것은 불을 끄는 것과 같습니다!”
명주는 너무 당황해 거의 울 것 같았다. 양옥환은 그녀를 달래고는 일어나 말했다. “내가 지금 당장 황제께 가보겠습니다. 이장군은 제 스승이니, 어찌 그가 죽는 것을 그냥 볼 수 있겠습니까?”
그녀는 뒤돌아 명령했다. “마차를 준비해라. 나는 지금 당장 대명궁으로 가야 한다.”
15분 후, 수백 명의 시위병들이 양옥환의 마차를 엄중히 호위하며 대명궁으로 향했다. 명주는 동행하기 어려워 흥경궁에 남았다.
양옥환은 단봉문을 통하지 않고 좌은대문을 통해 후궁으로 들어갔다. 그리고 후궁을 지나 자진전으로 갔다. 그녀가 궁에 들어온 이후로 양옥환은 한 번도 이룡기의 어학실에 가본 적이 없었다. 이는 그녀가 국사에 결코 간섭하지 않는다는 태도를 나타내는 것이었다. 하지만 오늘은 이경안을 구하기 위해 자신의 관례를 깨뜨렸다.
어학실 근처에 이르자, 몇 명의 당직 내시들이 모여 이야기를 나누고 있었다. 갑자기 마마가 오는 것을 보고 그들은 모두 놀라 무릎을 꿇으며 말했다. “노예들이 마마를 뵙습니다!”

양옥환은 이 일단의 내시들이 모두 어서서재 밖에 있는 것을 보고 의아해했다. 그들은 삼랑 곁에서 시중들어야 하는데 말이다. 어서서재의 대문이 굳게 닫혀 있는 것을 보고 그녀는 물었다. “임금님께서 대신들을 접견하고 계신가요?”
“아니… 없습니다!”
내시들은 모두 긴장한 표정으로 더듬거리며 대답했다. 양옥환은 의심이 생겨 다시 물었다. “그럼 그 방 안에 누가 있나요? 왜 다들 나왔나요? 고공공은 어디 있나요?”
“폐하, 고공공은 어제 임금님께서 그의 집으로 돌려보내셨습니다.”
그때 양옥환은 방 안에서 여자의 웃음소리가 들려오는 것을 희미하게 들었고, 더욱 의심스러워졌다. 그녀는 재빨리 문 쪽으로 걸어가 문을 두드리려 했는데, 그때 아주 익숙한 목소리가 들렸다. “임금님, 제가 당신의 아내보다 누가 더 아름다운지 말해보세요.”
“헤헤! 당연히 당신이 더 아름답죠. 나는 어서서재에 있으면서 오직 당신만을 생각합니다.”
“그럼 오늘 밤은 어서서재에서 주무시고, 저도 돌아가지 않을게요. 어때요?”
양옥환의 얼굴이 갑자기 붉게 달아올랐다. 어서서재 안에는 그녀가 어릴 적부터 가장 가까운 사이였던 셋째 언니가 있었던 것이다. 그녀는 이미 셋째 언니와 삼랑 사이에 불건전한 관계가 있다는 것을 알고 있었으며, 삼랑에게도 물어본 적이 있었다. 삼랑은 그런 일이 전혀 없다고 맹세했었다. 그들이 어서서재에서 만나고 있다는 것은 전혀 예상하지 못했다.
‘쾅!’ 하는 소리와 함께 문이 열렸다. 어서서재 안에서 양화화는 이용기의 무릎에 앉아 두 손으로 그의 목을 감싸며 유혹하고 있었다. 문이 갑자기 열리자 둘 다 크게 놀랐다. 문 앞에는 분노에 찬 얼굴로 서 있는 양옥환의 모습이 보였고, 그녀의 눈에는 분노가 가득했다.
양화화는 놀라서 일어나 억지로 웃으며 말했다. “네째 언니, 어쩐 일로 오셨어요?”
“제가 온 것은 잘못된 일입니다. 당신들을 방해하게 되어 죄송해요, 셋째 언니. 정말 저를 배신하시는군요!”
이용기는 억지로 웃으며 말했다. “아내여, 사정은 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 오해한 거예요!”
“오해?”
양옥환의 눈에서 눈물이 흘러나왔다. “임금님, 저는 듣지 말았어야 할 말을 듣고, 보지 말았어야 할 것을 봤어요. 그래서 오해한 거죠, 맞나요?”
그녀는 양화화를 가리키며 이를 악물고 말했다. “이 여자, 만약 내 친동생이 아니었다면 당장 명령해서 죽였을 거예요. 하지만 나는 계속 참아주었는데, 그 대가로 그녀는 내 친동생을 해치고 있어요. 좋아요! 계속하세요. 저는 아무것도 못 봤어요.”
그녀는 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다. 이용기는 분노에 차서 탁자를 세게 주먹으로 치며 말했다. “이 질투심 많은 여자!”
양화화는 마음이 혼란스럽고 두려워져서 더 이상 머물 수 없었다. 그녀는 말했다. “임금님, 그럼 저는 먼저 가보겠습니다.”
이용기가 아무 반응도 보이지 않자 그녀는 조용히 빠져나갔다. 이용기는 한참 후에야 반응을 보이며 한숨을 쉬고는 실망스러운 표정으로 일어나 말했다. “내 명을 전해라. 흥경궁으로 돌아가라!”
……

이용기는 흥경궁의 침전으로 돌아와 문 앞에 이르렀다. 잠시 망설이다가 궁녀에게 물었다. “비빈께서는 어떠하십니까?”
“폐하, 비빈께서는 스스로 방에 가두시고 아무도 만나지 않으십니다!”
이용기는 고개를 저으며 양귀비의 침전으로 들어갔다. 그곳에서 양귀비는 문을 등지고 자리에 앉아 멍하니 벽을 바라보고 있었다.
“내가 방해하지 말라고 했잖아요.”
“아내여, 나야!”
양옥환은 한참 후에 차갑게 말했다. “돌아온 이유가 뭐죠? 황실 서재에서 바쁘지 않았나요?”
이용기는 한숨을 쉬고 몸을 숙여 그녀를 달랬다. “아내여, 이번엔 내가 잘못했어. 다시는 이런 일이 없을 거야. 화 풀어줘! 질투하지 마.”
“질투?” 양옥환은 흥, 하고 코웃음 쳤다. “내가 질투할 수 있겠어? 질투는 칠출 중 하나야. 나는 자식도 낳을 수 없으니 이미 칠출을 범했어. 당신이 버리지 않고 궁에 머물게 해준 것만으로도 고마운데, 내가 또 질투한다면 어떻게 면목을 세울 수 있겠어?”
이용기는 그녀가 질투심을 내는 것을 보고 어쩔 수 없이 깊이 절을 하며 말했다. “아내여, 정말 내가 잘못했어. 화 풀어줘.”
양옥환은 진짜로 질투 때문에 화난 것이 아니었다. 이용기에게는 4만 명의 후궁이 있었는데, 그녀가 어떻게 화를 낼 수 있겠는가? 문제는 황실 서재에서 삼숙을 유혹한 것이었다. 이런 추악한 일이 한번 퍼지면 양씨 가문의 명예는 완전히 땅에 떨어질 것이었다.
그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “폐하, 저는 질투심 많은 사람이 아닙니다. 만약 정말 삼숙을 좋아하신다면 그냥 그녀를 후궁으로 들이세요. 그러면 저도 할 말이 없고, 사람들도 험담하지 않을 것입니다. 하지만 그녀는 지금 어떤 신분입니까? 폐하께서 국가의 중대한 일을 처리하는 곳에서 불륜을 저지르면, 이 소문이 온 나라에 퍼지면 폐하의 명예에 엄청난 타격이 될 것입니다. 저는 그 점이 걱정됩니다.”
양옥환의 말이 날카로워 이용기의 마음이 불편해졌다. 그는 불쾌하게 말했다. “나는 천자요, 대당의 주인이다. 누가 감히 나를 함부로 비난하겠는가?”
“폐하, 입은 남의 얼굴에 달려 있고, 역사책은 후세 사람들이 쓰는 것입니다. 폐하께서 그것을 막을 수 있겠습니까?”
양옥환은 그냥 화제를 풀어놓고, 이 몇 년간 마음속에 쌓인 불만을 모두 털어놓았다.

“폐하께서는 신하를 아끼시어 양씨 가문을 후하게 대해주셨습니다. 신하는 감사할 따름이나, 그들에게 화려한 옷과 음식만 주어 세상의 부귀를 누리게 해주면 충분할 것입니다. 하지만 폐하께서는 그들에게 너무 많은 것을 주셔서 그들이 거만해져 장안을 제멋대로 휘젓고 있습니다. 장안 사람들이 오양씨를 언급할 때면 누구나 이를 갈며 분노합니다. 신하 생각에 이는 양씨 가문을 후하게 대하는 것이 아니라 오히려 해치는 것입니다. 셋째 누나는 집을 지우느라 백만 관의 돈을 썼으며, 첫째 누나는 종남산에 가는 길에 주현령들이 5리에 걸쳐 붉은 비단으로 길을 깔아 맞이했다고 합니다. 이런 일들을 신하도 모두 들었습니다. 사치하는 것은 그렇다 치더라도, 폐하께서는 그들에게 높은 관직과 권력까지 주셨습니다. 양흔과 양기는 어릴 때부터 학문을 모르는 자들로, 글자도 제대로 읽지 못했는데도 폐하께서는 그들에게 조정의 중요한 관직을 맡기셨습니다. 또한 사촌인 양조도 마찬가지입니다. 신하도 그를 잘 알고 있습니다. 그는 도박에 빠져 살며 평범한 시골 사람에 불과한데도 폐하께서는 그를 대당의 상국으로 임명하셨습니다. 반면에 진정한 용맹한 장수나 현명한 인물들은 폐하께서 용납하지 않으시고 감옥에 가두어 처벌하십니다. 폐하, 이것은 현명한 군주의 행동이 아닙니다!”
“더 이상 말하지 마라!”
이용기는 화가 나서 양옥환을 가리키며 꾸짖었다. “네가 귀비라고 해서 함부로 나를 비난할 수 있다고 생각하지 마라. 네가 나를 화나게 하면 나도 너를 냉궁에 가둘 것이다.”
양옥환은 무릎을 꿇고 애원했다. “폐하, 신하는 감히 국사에 대해 함부로 말하지 못합니다. 하지만 신하는 양씨 가문 때문에 번영하는 대당을 망치고, 폐하의 영원한 명성을 해치고 싶지 않습니다.”
“다시 말한다. 나는 네가 가르침을 주는 것을 원하지 않는다! 들었느냐?” 이용기가 분노하여 소리쳤다.
양옥환은 슬픔에 겨워 눈물을 흘리며 말했다. “신하는 처음부터 대명궁에 올 필요가 없었습니다. 폐하, 신하를 고향으로 돌려보내 주십시오!”
“좋다! 좋다! 좋다!” 이용기는 이 며칠 동안 성질이 몹시 과격해져서 먼저 고력사에게 화를 내고 이제는 양옥환에게도 밀리자, 분노로 인해 이성을 잃어가고 있었다.
“궁 밖으로 나가서 나를 협박한다고 해서 내가 너를 두려워할 줄 알지 마라. 사람을 불러라!”
몇 명의 환관들이 들어왔고, 이용기는 양옥환을 가리키며 명령했다. “그녀를 양국충의 집으로 돌려보내라. 나는 더 이상 그녀를 보고 싶지 않다.”
말을 마치고 그는 소매를 휘저으며 화가 나서 떠났다.
“명을 내려라, 대명궁으로 향하라!”