제199장 죽음으로 저항하다

독고호연은 서둘러 귀객실로 들어가 공손히 사과하며 말했다. “장상서께서 오셨는데 미리 맞이하지 못해 죄송합니다. 양해해 주시기 바랍니다.”
장윤은 차를 마시고 있었는데 독고호연이 들어오자 자리에서 일어나 인사하며 웃으며 말했다. “제가 먼저 찾아와서 사과해야 할 것 같습니다.”
“장상서, 과분한 말씀입니다. 어서 앉으세요.”
두 사람은 잠시 인사를 나눈 뒤 주인과 손님 자리에 앉았다. 한 시녀가 독고호연에게도 차를 따라주었다. 독고호연은 찻잔을 들며 마음속 불안감을 감추었다. 장윤이 오늘 찾아온 것은 분명 아버지 일 때문이 아니었다. 49일이 지났으니 독고 가문은 이제 진지한 일을 논의할 수 있었다. 그는 장윤이 아마도 딸 일로 온 것이라고 짐작했다.
독고호연이 명월이 조희명과 결혼하는 것에 그다지 동의하지 않은 이유 중 하나는 자신이 태자파에 속해 있기 때문이었다. 반면 장윤은 겉으로는 중립적인 척했지만, 독고호연은 그가 사실은 경왕 이종을 지지한다는 것을 알고 있었다. 물론 정파 간의 다툼은 그들 세대의 문제였으며, 그는 자신의 자녀들도 그 속에 휘말리는 것을 원하지 않았다. 그러므로 조명희가 태자를 지지하든 경왕을 지지하든 사실 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것은 딸의 태도였다. 독고호연은 항상 딸을 과보호하는 것으로 유명했으며, 결혼과 같은 중대한 일에 있어서는 딸의 선택을 존중했다. 그는 명월이 조희명을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었기에, 딸이 싫어하는 일을 억지로 시키고 싶지 않았다.
“아버지 일로 마음이 지친 탓에 다른 일들도 당분간 생각할 여유가 없었습니다. 그래서 수도에 온 지 두 달이 넘었는데도 장상서를 찾아뵙지 못해 정말 죄송합니다.”
장윤이 말하기도 전에 독고호연이 먼저 결론을 내렸다. 집에서는 기쁜 일을 논의하기에 적절하지 않다는 것이었다. 독고호연의 태도는 장윤의 예상대로였다. 그는 웃으며 말했다. “호연 동생의 마음은 이해할 수 있습니다. 제 아버지가 돌아가셨을 때 저도 오랫동안 슬퍼했습니다. 하지만 선인께서 이미 세상을 떠나셨으니, 우리 자녀들은 효도를 다한 뒤 결국은 여러 복잡한 국사와 가사로 돌아가야 합니다. 제가 오늘 온 것은 동생과 새 총리에 관한 일을 이야기하고 싶어서입니다.”
독고호연은 멍해졌다. ‘새 총리’라니, 그와 무슨 관련이 있단 말인가?

장윤은 웃으며 계속 말했다. “형제님은 아마도 장례식으로 바쁘셔서 조정의 일들을 잘 모르실 것입니다. 며칠 전에 성상께서 우리 몇몇 상국들과 상국 수를 늘리는 문제에 대해 이야기하셨습니다. 지금 조정의 상국은 여섯 명뿐인데, 성상께서는 그 수를 아홉 명으로 늘리고 싶어 하십니다. 양국중이 이미 병부상서로 임명된 것을 제외하고 두 자리가 아직 정해지지 않았는데, 우리 각자 한 명씩 추천하라고 하셨습니다. 이상국은 하서절도사 안사순을, 진상국은 호부시랑 최교를, 배상서는 양주태수 노환을 추천했습니다. 양신금은 아직 정해지지 않았고, 저도 고민 중입니다. 형제님이 관심이 있으시다면 제 자리를 드릴 수 있습니다.”

독고호연은 마음이 설레었다. 상국이 되는 것은 그가 꿈꿔왔던 일이었다. 그는 강회도운송사였으며 상국이 될 자격도 충분했다. 아버지가 돌아가신 후 독고 가문은 약해졌는데, 만약 그가 상국이 된다면 독고 가문의 약세를 바로잡을 뿐만 아니라 그 자신의 정치적 경력도 빛날 것이었다. 하지만 일단 동의하면 그는 장파의 인물로 낙인찍힐 것이고, 태자 쪽은 어떻게 생각할까? 독고호연은 매우 고민스러웠다.

독고호연의 표정이 장윤의 눈에 들어왔다. 장윤은 아무렇지 않게 웃으며 말했다. “이 일은 꽤 중요한 일이니 형제님께서도 서둘러 답변하실 필요는 없습니다. 이틀 정도 고민한 뒤에 답해주시면 됩니다.”

그렇게 말한 뒤 장윤은 화제를 바꾸며 다시 웃었다. “또 하나 작은 일이 있습니다. 초봄에 제 제자 조명서를 위해 혼인을 청한 적이 있었는데, 당시 당신의 아버지께서는 명확한 답변을 주지 않으셨고, 그 후 조정 일이 바빠서 잊어버렸습니다. 헤헤! 저는 그다지 좋은 중매쟁이가 아닙니다. 그런데 모레 조명서가 다시 저를 찾아왔습니다. 그는 여전히 독고 가문의 딸 명월을 아내로 맞이하고 싶어 합니다. 이건 정말 저를 감동시켰습니다. 어쩔 수 없이 또 한 번 대담하게 제자를 위해 혼인을 청하려 합니다. 형제님께서도 이 좋은 일을 성사시켜 주시기를 바랍니다.”

역시 명월 때문이었다. 독고호연은 잠시 생각에 잠겨 말이 없었다. 장윤이 유인책을 내놓은 상황에서 그는 직접 거절하기도 어려웠다. 그때 장윤은 갑자기 맞은편 방문 아래에서 누군가의 그림자가 움직이는 것을 보았다. 누군가가 그들의 대화를 엿듣고 있었다. 장윤은 마음을 바꾸어 다시 웃으며 말했다. “저도 지금 귀가에서 결혼식을 올리기에 적절한 때가 아니라는 것을 압니다. 그러니 이 혼인 건은 형제님이 먼저 승낙해 주시고 명분만 정해주시면, 반년 후에 천천히 혼인을 고려해도 됩니다. 그렇게 하는 게 어떨까요?”

“이……” 독고호연은 잠시 망설이다가 말했다. “이 일은 이틀 더 고민해 보겠습니다. 반드시 장상서께 명확한 답변을 드리겠습니다.”

문 앞에서 엿듣고 있던 사람은 바로 배 부인이었다. 그녀는 이 일에 희망을 걸고 기뻐하고 있었는데, 남편이 또다시 미루자 마음이 급해졌다. 밖으로 나가 승낙하고 싶었지만 그러면 무례해 보일 것 같았다. 답답한 마음에 어찌할 바를 모르고 있을 때, 장윤이 일어나 웃으며 말했다. “그럼 좋아요! 저는 이틀 더 기다리겠습니다. 명월과의 혼인 문제에 대해서도 형님께서 함께 답해주시기를 바라며, 이만 인사드리겠습니다.”
“헤헤! 제가 상서님을 배웅하겠습니다. 장 상서님, 어서 오세요!”
두 사람은 인사를 주고받으며 방을 나와 점점 멀어져 갔다.
……
“주인님, 장 상서님이 오셨다고 하는데, 혹시 명월의 일 때문인가요?”
독고호연이 내원으로 돌아오자마자, 부인인 배씨가 미소를 지으며 맞이했다. 그녀는 아무것도 모르는 척했다.
“아! 장 상서님은 공무로 오셨습니다.”
“공무요? 그럼 명월의 혼인 문제는 언급되지 않았나요?” 배 부인의 시선이 점점 날카로워졌다.
“음! 조금 언급된 것 같아요.” 독고호연이 더듬거리며 대답했다.
“그럼 결론은 무엇인가요?”
“제가 이틀 더 고려해보겠다고 했습니다.”
“그럼 주인님은 어떻게 고려하실 생각인가요?”
배 부인은 목소리를 조금 더 부드럽게 하려 애쓰며 억지로 웃으며 말했다. “주인님, 너무 많이 묻는다고 원망하지 마세요. 명월의 혼인 문제로 몇 년째 걱정하고 있어요. 제가 관심을 기울이지 않으면 아마 아무도 그녀를 돌보지 않을 거예요.”
“그래요! 그럼 제가 승낙하겠습니다.”
독고호연은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “하지만 제게는 한 가지 요구가 있어요. 반드시 명월을 설득해 주세요. 그녀가 동의한다면 저는 아무런 반대도 없습니다.”
“그럼 좋아요. 주인님이 딸의 의견을 꼭 고수하신다면, 제가 그녀와 이야기해보겠습니다.”
말이 끝나자마자 마당 입구에 한 명의 하녀가 나타나 공손히 인사했다. “저희 주모님이 부인님을 부르고 계십니다.”
이 하녀는 독고적지의 아내인 장 부인의 시종 하녀였다. 당연히 장 부인이 며느리인 배 부인을 부른 것이었다. 배 부인과 장 부인의 관계는 그다지 좋지 않았다. 첫째, 두 사람의 나이가 비슷했는데 장 부인이 그녀보다 한 살 많았고, 둘째, 장 부인은 남편이 죽은 지 1년도 채 되지 않아 독고적지와 재혼했는데, 이는 배 부인에게 수치로 여겨졌다. 게다가 장 부인은 연장자로서의 품격이 없어 상원추절에도 혼자서 젊은이들과 춤을 추러 나갔는데, 이런 점들 때문에 어릴 때부터 엄격한 예의교육을 받은 배 부인은 그녀를 경멸했다. 배 부인은 흥, 하고 소리를 내며 거절하려 했지만, 독고호연이 말했다. “부인님, 그냥 가서 그녀를 보세요! 아버지가 돌아가시면서 그녀에게 큰 충격을 주었어요. 우리 같은 자식들이 더 관심을 가져주어야 합니다.”
배 부인은 남편을 한 번 쳐다보았다. 그녀는 남편이 이 젊은 계모를 돌보러 가는 것을 원하지 않았기에 고개를 끄덕이며 말했다. “그래요! 가서 그녀를 보겠습니다.”

배가의 땅은 매우 넓었고, 장부인과 배부인은 같은 뒷집에 살았지만 두 사람의 집 사이에는 높은 담이 있어서 지나가려면 두 개의 문을 거쳐야 했다. 배부인은 두 명의 하녀를 데리고 천천히 장부인의 뒷집으로 갔는데, 그곳에서 희미하게 장부인의 웃음소리가 들려왔다. “이번엔 틀리게 찼구나!”
가는 대나무 숲을 돌아가 보니 장부인은 상복을 벗고 몇 명의 하녀들과 함께 제기차기를 하고 있었으며, 자신의 딸 명주도 그 안에 있었다. 배부인은 미간을 찌푸렸다. 남편이 죽은 지 겨우 50일밖에 되지 않았는데도 그녀는 이미 상복을 벗고 함부로 웃으며 놀고 있었다. 이건 너무 지나친 행동이었다. 남편은 그녀가 슬픔을 견디지 못할 거라고 했었는데, 시아버지가 돌아가신 처음 며칠 동안은 슬픔을 감추지 못한 것도 사실이었지만, 지금은 전혀 슬퍼하는 기색이 보이지 않았다.
배부인은 앞으로 나아가 불쾌한 표정으로 딸을 꾸짖었다. “명주, 누가 네게 상복을 벗으라고 했느냐?”
명주는 어머니가 이렇게 빨리 올 줄 몰라 놀라 혀를 내밀며 겁에 질려 말했다. “49일이 지나면 상복을 벗어도 된다고 하지 않았나요?”
“흥! 상복을 벗는 것도 어미가 결정해야 하는 일이다. 어떻게 함부로 상복을 벗고 제기차기까지 하는 거냐? 방금 세상을 떠난 할아버지를 생각해서라도 그러면 안 돼!”
딸을 꾸짖으면서도 그녀의 시선은 경멸스럽게 장부인 쪽으로 향했다.
장부인이 그녀의 암시를 알아차리지 못할 리가 없었다. 그녀는 얼굴색을 굳히며 말했다. “내가 명주에게 상복을 벗으라고 한 거야. 뭐가 문제라는 거지?”
“오! 조모님이 그러시니 문제없겠죠. 조모님이 상복을 벗어도 된다고 하시니까요. 명주, 어른들이 할 말이 있으니 너는 먼저 가거라!”
배부인의 말투는 매우 정중했지만, 그녀는 이미 결심했다. 다시는 명주가 이 집에 들어오는 것을 허락하지 않기로.
“조모님, 그럼 저 먼저 갈게요. 다음에 또 놀러 올게요.” 명주는 어머니가 두려워 서둘러 도망쳤지만, 모퉁이에 이르러 어머니가 보지 않는 사이에 대나무 숲으로 들어가 몰래 숨어서 엿듣기 시작했다.
“조모님, 저를 부르신 이유가 있나요?”
배부인은 장부인을 어머니나 시어머니라고 불러야 했지만, 사실 장부인이 고독부로 시집온 그날부터 배부인은 단 한 번도 ‘어머니’라고 부르지 않고 두 딸처럼 그녀를 조모님이라고 불렀다.
“오! 별일 아니야. 방금 장상서가 하오란을 찾아왔다던데, 명월 때문이라고 하더구나.”
몇 달 전이었다면 배부인은 분명히 “명월 때문이 어떻게 가능하겠어?”라고 부정하거나 “그건 잘 모르겠어!”라고 말하며 모르는 척했을 것이다.
하지만 이제는 그럴 필요가 없었다. 고독적이 죽자 장부인은 집에서 아무것도 아닌 존재가 되어버렸다. 배부인은 부정하지 않을 뿐만 아니라 그녀에게 사실을 명확히 알려주어, 이 집은 이제 자신의 배씨 가문이 주인이라는 것을 깨닫게 하려 했다.

“조모님 말씀이 맞아요. 명월을 조희명에게 주는 것에 동의했어요.”
그렇게 말한 뒤, 그녀는 도전적인 눈빛으로 장부인을 쳐다보았지만, 대나무 숲에 숨어 있던 명주가 그 말을 듣고 말았다. 명주는 너무 놀라 얼굴색이 바래며 몸을 움츠린 채 대나무 숲 반대편으로 뛰쳐나와 언니의 수놓는 방으로 달려갔다.
한편 장부인은 분노로 가득 차 눈을 동그랗게 뜨고 말했다. “태어른께서 분명히 조희명의 인품이 나쁘다고 하셨어요. 명월을 그에게 주면 안 돼요. 어떻게? 태어른께서 갓 돌아가시고 벌써 그분의 뜻을 거스르는 건가요?”
배부인은 문득 올해 상원야에 자신의 금지를 어기고 명월과 명주를 억지로 데리고 등불 구경을 나갔던 일이 떠올랐다. 사실은 명월과 이경안이 만나도록 한 것이었고, 그래서 자매는 한밤중에야 돌아왔다. 게다가 명주는 그녀의 부추김에 따라 이상한 옷차림을 하고 다녀서 사람들은 그녀의 가정교육이 엉망이라고 생각했으며, 이제는 죽은 사람을 이용해 자신을 압박하고 있었다. 새로운 원한과 옛 원한이 배부인의 마음속에서 동시에 폭발했다.
그녀는 마음속의 분노를 억누르지 못하고 장부인에게 반박했다. “태어른께서는 결코 그런 말씀을 하신 적이 없어요. 이건 분명 당신의 생각이에요. 이제 태어른께서 돌아가시니 집안은 남편이 결정해야 해요. 저와 남편은 명월의 친부모인데, 우리가 결정할 권리가 없다는 건가요? 남의 손가락질을 받아야 한다는 건가요?”
“누가 남인지 분명히 말해봐요.”
“누가 남인지는 그녀 자신이 가장 잘 알아요. 남편이 갓 세상을 떠났는데 아내가 즐겁게 놀다니, 이게 도대체 예의인가요?”
“당신도 예의를 알아? 시어머니에게 이런 식으로 말하는 며느리가 어디 있어? 이름만 고귀한 여자라고 해서 그런가?”
……
독고부의 모녀 간 갈등은 마침내 공개적으로 폭발했으며, 독고부 사람들은 모두 이 일에 대해 이야기했다. 젊은이들은 구경거리로 여겼지만, 연장자들은 그 이면을 보았다. 이는 사실 독고부의 가정 사무 결정권을 둘러싼 다툼이었다. 예전에는 장부인이 모든 것을 결정했지만, 이제 태어른께서 돌아가시니 배부인이 결정할 차례였다. 장부인을 동정하는 하인들은 몰래 한숨을 쉬며, 결국 중요한 것은 장부인이 태어른의 정실 부인이 아니라는 점이라고 말했다. 이제 태어른께서 돌아가시고 그녀에게는 밖에서 관직을 맡은 아들도 없으니, 배부인과 어떻게 다툴 수 있겠는가?
……
명월의 방 안은 또 다른 광경이었다. 명월은 창가에 멍하니 서 있었으며, 얼굴은 창백했다. 그녀의 마음은 슬픔으로 가득 차 있었다. 그녀는 자신의 꿈이 깨진 것에 슬퍼했으며, 어머니가 자신을 조희명에게 시집보내기로 결정한 것에도 슬퍼했다. 어머니의 말 한 마디 한 마디가 마치 칼날처럼 명월의 마음을 찌르고 있었다. 그녀는 그 칼날들이 마음을 마구 찌르도록 내버려두었으며, 스스로를 방어할 수 없었다. 그녀의 희망은 완전히 사라졌다.
명주는 초조해하며 서둘러 언니를 달랬다. “언니, 아버지께 부탁해보는 게 어때요? 아버지께서 당신을 위해 결정해주시게요.”

“아버지를 찾을 필요 없어, 이 일은 내가 결정할 거야!”
문 밖에서 어머니의 차가운 목소리가 들려왔다. 배부인이 천천히 안으로 들어오며 막내딸을 날카롭게 쏘아보고 말했다. “명주, 밖으로 나가!”
“하지만, 어머니…”
여동생이 더 말하기도 전에 명월이 손짓으로 그녀를 막으며 부드럽게 말했다. “명주, 먼저 나가 있어! 어머니와 잘 얘기해 볼게.”
“언니!” 명주는 한숨을 쉬고 고개를 숙인 채 서둘러 밖으로 나갔다. 어머니 옆을 지날 때 배부인이 차갑게 말했다. “이제부터 동원에는 한 발자국도 가지 마. 다시 가면 네 다리를 부러뜨릴 거야!”
명주는 겁에 질려 온몸이 떨렸지만 아무 말도 하지 않고 재빨리 아래층으로 내려갔다. 뒤에서 다시 어머니의 엄한 목소리가 들려왔다. “그리고! 더 이상 화려하게 화장하지 마. 그렇지 않으면 너를 딸로 여기지 않을 거야.”
명주는 아무 말도 하지 않고 계단을 내려가 한 구석에 숨어 바닥에 주저앉아 폭풍이 닥치기를 불안하게 기다렸다.
문이 조용히 닫히자 배부인은 미소를 지으며 장녀에게 말했다. “명월, 우리 둘이 제대로 얘기해야겠어.”
명월은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “어머니, 명주는 아직 어린아이예요. 제발 그렇게 엄하게 대하지 마세요.”
배부인은 딸의 손을 잡고 앉아 한숨을 쉬며 말했다. “너희 자매 둘 다 어머니의 소중한 보물이야. 어머니는 너희들을 위해서 그러는 거야. 명주는 이 몇 년 동안 너무 방종하게 자랐어. 보라고, 항상 이른 아침에 나가 늦게 돌아오고, 그런 사악한 여자들과 어울리고 있어. 그녀는 여자니까 조금만 잘못되면 평생 망가질 거야. 어머니는 네가 여동생을 사랑하는 걸 알아. 하지만 이렇게 엄하게 대하는 것도 그녀를 사랑하는 표현이야. 명월, 넌 분별력 있는 아이니까 어머니의 마음을 이해할 수 있을 거야.”
명월은 마음이 움직여 천천히 어머니 품에 안기며 낮은 목소리로 말했다. “어머니, 저 이해해요!”

배부인은 사랑스럽게 딸의 등을 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 말했다. “명월아, 어미도 네가 잘 되길 바라는 거야. 어미는 경험이 많아서 어떤 결혼이 가장 오래 지속될 수 있는지 알아. ‘신분이 맞고 서로를 공경하는’ 관계 말이야. 어미와 네 아버지처럼, 어미는 배씨 가문의 장녀이고 네 아버지는 독고씨 가문의 장남이야. 이게 바로 신분이 맞는 거지. 우리는 부모님 집안의 일로 다툰 적이 한 번도 없어. 결혼은 단지 두 사람만의 문제가 아니라, 두 가문의 이익과도 관련이 있어. 어미도 처음에는 네 아버지를 몰랐고, 결혼하기 전에는 매우 두려워하며 혼자 울기도 했어. 하지만 결혼한 후 시간이 지나면서 서로를 점점 이해하게 되었고, 어미도 네 아버지를 점점 더 좋아하게 되었지. 부부가 서로 사랑하며 너희 형제자매들을 낳는 것, 이것이 바로 결혼이야. 백밥처럼 단순해 보이지만 평생 먹을 수 있는 거야. 명월아, 어미의 마음을 이해하겠니?”

명월은 천천히 고개를 들며 말했다. “어미가 저를 위해 그러는 거라는 건 알아요. 하지만 저는 그 조희명이 정말 싫어요. 그 사람의 인품이 나쁘다는 걸 알아요. 반대로 저는 이경안을 정말 좋아해요.”

이경안을 좋아한다고 말하자 명월의 얼굴이 약간 붉어졌지만, 그녀의 눈동자는 유난히 밝아졌다. “저는 그가 나라를 위해 국경을 지키는 모습과 그의 영웅적인 기개를 좋아해요. 저는 그와 함께 북정으로 가고 싶어요. 어미, 제발 딸의 마음을 들어주세요!”

배부인의 얼굴이 점점 어두워졌다. 자신이 애써 설득했지만 딸은 전혀 듣지 않았다. 그녀는 마음속의 불쾌함을 억누르며 다시 말했다. “명월아, 현실적으로 생각해봐. 이경안은 아직 젊은 나이에 절도사가 되었으니, 당연히 여자들이 그를 좋아하게 되겠지. 어미도 네 마음을 이해해. 하지만 너는 내년이면 열여덟 살이야. 열여덟 살이 지나도 결혼하지 않으면 보통 가문들도 더 이상 이 결혼을 허락하지 않을 거야. 너와 이경안 사이에는 약혼도, 중매도 없어. 어떻게 그가 반드시 너를 아내로 삼을 거라고 확신할 수 있니? 만약 그가 다른 사람과 결혼한다면, 너는 기회를 놓치게 될 거야. 그때 다시 조희명과 결혼하고 싶어도 그 사람도 더 이상 너를 기다려주지 않을 거야. 명월아, 물속의 달이나 거울 속의 꽃을 그리워하며 고생하는 것보다는 이미 가진 것을 소중히 하는 게 낫어. 이 문제에 대해서는 더 이상 어미와 다투지 마. 장상서가 두 번이나 조희명을 위해 청혼하러 왔어. 인정은 산보다 무거워. 네 아버지와 어미는 이미 그의 청혼을 받아들이기로 결정했어.”

명월은 천천히 고개를 저었다. “그 사람은 저를 기다릴 거예요. 저는 알아요.”

그녀는 무릎을 꿇었지만, 눈빛은 매우 단호하게 어머니를 바라보았다. “저는 절대 조희명과 결혼하지 않을 거예요. 그 사람 말고는 누구와도 결혼하지 않을 거예요. 어미, 죄송해요!”

“너……” 배부인의 마음속 분노가 다시 불타올랐다. 그녀는 딸의 손을 뿌리치고 일어나 화를 내며 말했다. “자녀의 결혼은 부모가 결정하는 것, 옛날부터 그랬어. 더 이상 말하지 않겠어. 네가 원하든 원하지 않든, 넌 반드시 조희명과 결혼해야 해. 이건 어머니의 결정이야, 협상의 여지는 없어.”
“절대 안 돼!”
명월도 갑자기 일어섰다. 그녀의 본능적인 고집이 불타올랐고, 그녀는 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “죽어도 그와 결혼하지 않을 거야!”
“잘했어! 정말 잘했어!”
배부인은 화가 나서 온몸이 떨렸고, 딸을 가리키며 말했다. “내가 너를 헛되이 키웠구나. 죽고 싶으면 죽어라!”
그녀는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.
“어머니!” 명월은 슬프게 크게 외쳤다. 그녀는 앞으로 달려가 어머니를 바라보며 떨리는 목소리로 말했다. “어머니, 제발…… 저를 강요하지 마세요!”
“죽음으로 나를 협박하려 하지 마. 어머니가 결혼하라고 하면 반드시 해야 해. 게다가 연말 전까지는 꼭 결혼해야 해.”
배부인은 흥, 하고 코웃음을 치더니 ‘쾅!’ 하는 큰 소리와 함께 문을 세게 닫고는 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.
절망감이 명월의 마음을 사로잡았고, 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸다. 어머니의 결심은 이미 돌이킬 수 없었다. 혹시 이게 그녀의 운명인가? 아니! 이건 그녀의 운명이 아니야. 그녀는 죽어도 결혼하지 않겠다고 했었어. 죽음…… 그녀는 갑자기 뒤를 돌아 침대 위의 흰 비단을 뚫어져라 바라보았다.
……
명주는 어머니가 문을 세게 닫는 바람에 너무 놀라 심장이 멈출 것 같았다. 그녀는 어머니가 하녀들을 큰 소리로 꾸짖는 것을 들었다. “너희들은 장녀를 잘 지켜야 해. 절대로 건물 밖으로 나가게 해서는 안 돼. 그녀가 어떤 행동을 하든 모두 나에게 보고해야 해. 만약 조금이라도 숨기면 내가 너희들의 다리를 부러뜨릴 거야!”
명주는 조용히 구석에서 기어 나와 재빨리 위층으로 올라갔다. 그녀는 언니와 함께 대책을 의논하고 싶었지만, 문 앞에 도착했을 때 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 문을 밀어젖히자 그녀는 깜짝 놀랐다.
“어머니, 빨리 와주세요!”
……