제198장 상국의 청혼

11월 초의 장안도 상당히 추웠다. 찬바람이 마지막 남은 마른 낙엽들을 공중에 휘날리게 했으며, 행인들의 걸음걸이도 재촉되었다. 거리에는 사람이 거의 보이지 않았다. 그때 선의방으로 마차 한 대가 도착했는데, 칼을 든 가신들이 십여 명이나 주위를 호위했다. 마차는 곧 호부상서 장윤의 저택 앞에 멈춰 섰고, 중년 남자가 내렸다. 그는 피부가 하얗고 몸이 약간 통통했으며 염소수염을 기르고 있었다. 바로 장윤의 동생이자 태상경인 장경이었다.

개원 시대의 유명한 상재 장설의 아들들인 장윤과 장경은 모두 높은 직위에 있었으며 이롱기의 깊은 신뢰를 받았다. 특히 장경은 장안 문단의 리더였으며, 장안의 문인들이 관직을 얻고자 할 때 반드시 그에게 접근해야 했다.

천보 초기에 이백은 장안에서 명성을 떨쳤지만, 장경의 권세가의 태도를 못마땅하게 여겨 그의 모함을 받아 결국 장안을 떠나야 했다. 이백은 《몽유천모음류별》이라는 시에서 “어찌 눈썹을 구부리고 허리를 굽혀 권세가를 섬겨 기쁨을 잃을 수 있으랴”라고 썼는데, 여기서 말하는 권세가가 바로 장경이었다.

오늘 장경은 걱정에 잠겨 형을 찾아왔다. 양국중이 윈난 전투에서 승리하여 공식적으로 병부상서이자 동중서문하평장사로 임명되었기 때문이다. 양국중의 강력한 등장은 장안의 모든 권세가들의 마음을 움직였다. 이전에 양씨 가문이 총애받은 것은 귀비 덕분이었으며, 양기, 양형 같은 이들도 높은 직위에 올랐지만 결국은 연예인에 불과했다. 하지만 양국중의 등장은 양씨 가문의 진정한 부상을 의미했다.

장경은 보고 없이 바로 안으로 들어갔다. 집사가 다가와 말했다. “주인님은 뒷정원에서 낚시를 하고 계십니다.”
“알겠습니다. 제가 직접 찾아가겠습니다.”

장윤의 저택은 백 에이커가 넘는 크기에 정자와 누각, 울창한 나무들이 있었으며, 뒷정원에는 20에이커 크기의 작은 호수도 있었다. 이 저택은 그들의 아버지 장설이 남긴 것으로, 장경은 어릴 때부터 여기서 자라며 이곳의 모든 것을 잘 알고 있었다. 안내가 필요 없이 그는 곧바로 뒷정원의 호숫가에 도착했다.

멀리서 보니, 화려한 옷을 입은 몇 명의 시녀들이 옥으로 만든 접시를 들고 온전한 백옥으로 만들어진 작은 정자 안에 서 있었다. 대당 호부상서 장윤은 그 정자 안에 앉아 낚싯대를 들고 서풍 속에서 낚시를 하고 있었다. 그는 비옷을 입고 대나무 모자를 쓰고 있어 마치 추운 강가에서 혼자 낚시하는 노인처럼 보였다.

장경은 천천히 정자 안으로 들어갔다. 시녀들이 그가 들어오자 급히 인사를 하려 했지만, 장경은 손짓으로 그들에게 형을 방해하지 말라고 했다.
“둘째 동생인가?” 장윤은 뒤돌아보지도 않고 바로 그가 누구인지 알아차렸다.
장경은 매우 놀라서 급히 웃으며 물었다. “형님, 어떻게 제가 왔다는 걸 아셨나요?”
“꼭 짐작해야 하나? 너 말고 누가 보고 없이 내 뒷정원에 들어올 수 있겠느냐?”

장윤은 뒤돌아 형을 한 번 쳐다본 뒤 옆을 가리키며 웃으며 말했다. “앉아요!”
장경은 다리를 모아 앉아 손짓으로 시녀들을 내보낸 뒤, 잠시 후 정자에는 그들 둘만 남았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “형님, 양조가 재상이 되는 것에 대해 어떻게 생각하세요?”
“그는 이제 양조가 아니야. 이름을 양국충으로 바꿨지. 흥! 나라에 충성하는 신하인데, 내가 어떻게 생각할 수 있겠어?”
형 앞에서 장윤은 숨기지 않았으며, 마음속 불쾌감이 얼굴에 드러났다. 그는 이용기를 잘 알고 있었다. 이번에 이용기는 다른 재상들이 남조의 항복을 받아들이지 않자 강하게 반대하고, 혼자서 양국충의 남조 처리 방안을 승인했으며, 양국충이 나라에 큰 공을 세웠다는 이유로 그를 재상으로 승진시켰다. 이런 성급한 행동들을 보고 장윤은 이용기의 속마음을 꿰뚫어 보았다. 그는 양국충을 이림부의 우재상 자리에 앉히려는 것이었다.
이 우재상 자리는 이미 장윤이 자신을 위해 정해둔 자리였다. 가문의 배경이든 문학적 재능이든, 그는 대당의 우재상이 될 자격이 충분했다. 반면 양국충은 그저 하찮은 광대에 불과했는데, 우재상 후보가 될 수 있다는 사실이 장윤으로 하여금 이용기에 대한 불만을 품게 했다.
그는 다시 한 번 흥 하고 소리를 내며 말했다. “지금 그가 재상이 된다고 해서 무언가를 의미하는 것은 아니야. 결국 누가 이기느냐는 아직 알 수 없어. 이림부는 아마 몇 년 더 그 자리를 유지할 거야. 이 몇 년이 우리의 기회야. 꼭 잡아야 해.”
형의 말투를 들어보니 뭔가 계획이 있는 것 같았다. 장경은 정신이 번쩍 들어 서둘러 물었다. “형님, 혹시 계획이 있나요?”
“계획?” 장윤은 차갑게 웃으며 말했다. “당연히 있지. 하지만 중요한 것은 권력이야. 권력만 충분하다면 이 우재상 자리는 내 손아귀에서 벗어나지 않을 거야.”
“하지만 형님, 군대에 손을 뻗는 것은 적절하지 않을 것 같은데요!”
장윤은 그를 한 번 쳐다보며 조롱하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “동생아, 내가 말하는 권력은 군대를 말하는 게 아니야.”
장경은 멍해졌다가 이번에는 확실히 이해하고는 이마를 치며 웃으며 말했다. “내가 어리석었군요. 정말 군대가 있다면, 재상은 말할 것도 없고 심지어…”
그는 두 번 웃다가 더 이상 말을 잇지 못했다. 그때 물결이 일렁이며 장윤이 낚싯대를 들어 올리자 한 자 길이의 잉어가 물 위로 뛰어올랐다. 장윤은 웃으며 그 물고기를 잡아 어망에 넣은 뒤 다시 형에게 말했다. “권력을 확대하는 것도 낚시와 같아. 성급하게 해서는 안 돼. 우회적인 방법을 써서 그들이 스스로 걸려들도록 해야 해. 명문가들은 항상 조정의 억압 대상이었어. 황제는 입으로는 말하지 않지만 마음속으로는 그들을 경계해. 그가 최교를 키우는 것도 최씨 가문을 분열시키기 위한 것이야. 이는 예전에 그가 배존경을 이용해 배씨 가문을 분열시킨 것과 똑같아. 그러니 배씨 가문이든 최씨 가문이든 나는 직접 나서기 어려워. 너는 장안 문단의 리더니, 이 신분을 이용해 명문가들과 좋은 관계를 맺어줘. 알겠어?”

“네! 알겠습니다. 형님, 걱정 마십시오. 하지만 명문가 외에도 관륭의 대족들도 매우 중요합니다. 장손 가문, 독고 가문, 이들은 모두 황족입니다. 형님이 그들의 지지를 얻는다면 황제에게 미치는 영향은 결코 작지 않을 것입니다.”
“그건 나도 알고 있어. 굳이 말할 필요 없어. 지난달에 독고적이 세상을 떠났어. 당신은 태상경이니 독고적의 명예를 잘 지켜주어야 해. 그리고 오후에 독고 가문에 가볼 생각이야. 이 독고 가문은 내가 장악할 수 있을 것 같아.”
이렇게 말하며 장윤은 미끼를 달지 않은 낚싯바늘을 멀리 던지고는 가볍게 웃으며 말했다. “내가 양태공이 어떻게 낚시하는지 보여줄게.”
……
독고적의 죽음으로 독고 가문은 슬픔에 잠겼다. 외지에 있는 아들들은 하나둘씩 휴가를 내고 수도로 돌아와 장례를 치렀다. 장남인 독고호연은 반년간의 장례 휴가를 내고 장안에 머물며 아버지의 장례를 치렀다. 어제 49일이 지나자 독고 가문의 법식도 마침내 끝났다. 비록 마음은 여전히 슬펐지만, 적어도 모두가 무거운 장례 준비의 부담에서 조금은 숨을 돌릴 수 있었다.
방 안에서 독고호연은 아내 배씨와 두 딸의 결혼 문제에 대해 이야기하고 있었다. 막내딸 명주는 이미 16살이었지만, 5살 때 큰 병을 앓은 후 양날의 칼과 금기를 피하기 위해 일부러 한 살을 더 말했기에 실제 나이는 15살에 불과했다. 게다가 그녀는 천성적으로 활발하여 마치 자라지 않는 어린 소녀 같았다. 독고 부부도 그녀의 결혼을 그다지 심각하게 여기지 않았다. 반면 장녀 명월은 내년에 나이가 18살이 되는데, 독고호연은 평소 정무에 바빠 이 문제를 신경 쓸 여유가 없었지만, 아내 배씨는 계속해서 이 문제로 고민하고 있었다.
“주인님, 아버지가 돌아가셔서 지금이 이런 이야기를 할 때가 아니라는 건 알지만, 명월도 이제 나이가 많아졌어요. 이 몇 년을 놓치면 좋은 남편을 찾기가 쉽지 않을 것 같아요. 주인님, 지금 집에 계시는 김에 결혼 문제를 빨리 정하는 게 좋겠어요. 지금은 결혼식을 올리기에 적절한 때가 아닐지라도, 적어도 신분은 확정해 두어야 해요. 결혼식은 나중에 올릴 수 있으니까요.”
배씨는 독고적의 죽음을 몰래 기뻐했다. 중요한 것은 결국 자신의 딸들의 결혼 문제였다. 연초에 장상국이 특별히 자신이 아끼는 제자 조희명의 청혼을 하러 왔는데, 조희명도 그녀가 마음에 들어 하는 미래의 사위였다. 그는 잘생기고 우아하며 문학적 재능도 뛰어났고, 또한 룡우의 명문가 출신으로 독고 가문과 격이 맞았으며, 탐화랑이기도 했다. 올해 4월에는 호부원외랑으로 승진하여 앞날이 매우 밝았다. 이렇게 조건이 좋은 이상적인 남편인데, 아버지는 동의하지 않고 온갖 핑계를 대며 미루고 있었다. 사실 진짜 이유는 배씨도 알고 있었다. 바로 그 리경안 때문이 아닌가?

솔직히 말해, 이경안의 조건도 매우 좋았다. 젊은 나이에 북정절도사가 되었으니, 그에게 딸을 시집보내고 싶어 하는 집안이 얼마나 많을지 모른다. 하지만 배부인은 그를 좋아하지 않았다. 한편으로는 이경안에 대한 첫인상이 좋지 않았기 때문이다. 그해 이경안이 독고부에 와서 맞선을 보았을 때, 그녀는 그를 한 번 본 적이 있었는데, 피부가 검고 체격이 튼튼하며 말투가 거칠어, 분명 군인 출신의 거친 사람이었다. 더 중요한 것은 이경안의 출신 배경이었다. 그는 가난한 집안 출신이었는데, 명문가 출신이며 가문의 체면을 극도로 중시하는 배부인에게는 도저히 받아들일 수 없는 일이었다. 이제 독고적이 죽자, 배부인은 더 이상 얽매임이 없어져 딸의 결혼을 스스로 결정할 수 있게 되었다.

그녀는 한 번 쳐다보니 남편이 여전히 고개를 숙이고 책을 읽고 있어 마치 자신의 말을 듣지 못하는 것 같았다. 그녀는 마음속으로 약간 불쾌해져 솔직하게 말했다. “만약 남편께서 반대하지 않으신다면, 명월의 결혼은 제가 결정하겠습니다. 그렇게 하죠!”

독고호연은 다른 모든 일에서는 가장 결정권을 가졌지만, 딸의 결혼 문제에 있어서는 발언권이 없었다. 그 이유는 4년 전 장녀 명정이 황제에 의해 치탄과의 혼인으로 선택되었을 때 그가 강력히 찬성했기 때문이다. 그러나 1년도 채 지나지 않아 장녀는 치탄인들에게 살해당했고, 이로 인해 그는 아내에게 큰 죄책감을 느꼈다. 그래서 뒤이은 두 딸의 결혼 문제에 있어서는 아내에게 더 이상 간섭하지 않겠다고 약속했다. 이제 더 이상 책 읽기로 시간을 끌 수 없자, 독고호연은 한숨을 쉬며 말했다. “단 한 가지, 딸이 스스로 좋아한다면 그만입니다. 그 외에는 별다른 의견이 없습니다.”

딸이 좋아해야 한다면 이 결혼은 실패할 것이다. 배씨는 웃으며 말했다. “그들이 무엇을 알겠어요? 신혼 첫날은 서로 사랑에 빠지지만, 시간이 지나면 부부 중에 사랑하지 않는 이들이 어디 있겠어요? 게다가 그들이 지금 좋아하는 것은 단지 외모가 잘생겼다는 것뿐이지 성격은 모릅니다. 앞으로 수십 년을 함께 살면서 성격이 맞지 않아 갈등이 생긴다면 어떻게 하죠? 남편께서는 경험이 많으시니, 제가 더 말할 필요는 없겠죠!”

독고호연은 한동안 반박할 말을 찾지 못했다. 그때 문밖에서 갑자기 하녀가 보고했다. “주인님, 집사님이 손님이 오셨다고 합니다. 장상국이십니다.”

“아!” 독고호연은 벌떡 일어나 아내에게 급히 말했다. “부인, 제가 손님을 맞이하고 올게요. 명월의 결혼 문제는 나중에 다시 얘기합시다.”

그렇게 말하고 그는 서둘러 나갔다. 배부인도 잠시 멍해 있었지만, 갑자기 눈이 빛나며 이해했다. 그녀는 몸을 돌려 앞마당으로 걸어갔다.