제194장 대식웅응

충돌은 이미 진정되었다. 대영의 북쪽에서 수백 명의 당군이 두 집단으로 나뉘어 서로 노려보고 있었다. 한 집단은 이우군이고 다른 한 집단은 천산군이었다. 짧은 충돌 속에 십여 개의 천막이 무너지거나 찢어졌으며, 두 사람의 팔에도 상처가 났다. 이번 충돌도 사타족의 진지 문제에서 비롯된 것이었다. 리페이수유의 진지 계획에 따르면 두 집단의 사타족은 함께 있지 않아야 했다. 한 집단은 이우군과 함께 주둔하고, 다른 한 집단은 한해군과 함께 남쪽에 주둔해야 했다. 하지만 한지는 주야가 충성스러운 사타족 부족이 자신들과 함께 살아야 한다고 고집했다. 그래서 그는 옆에 있는 천산군에게 자리를 양보해 달라고 요청했고, 리페이수유도 특별히 중재하러 와서 천산군에게 천막의 절반을 양보하라고 명령했다. 그러자 문제는 해결된 듯했다. 하지만 방금 전, 이우군이 와서 천막을 인수하려 하며 모든 천막을 자신들에게 주어야 한다고 고집했다. 양측의 말다툼이 격화되자 결국 싸움이 벌어졌다.

리페이수유는 마음속의 불만을 억누르며 한지에게 물었다. “한도독, 오전에 제가 분명히 타협했습니다. 천산군에게 천막의 절반을 양보하도록 했죠. 설령 당신이 사타족이 함께 주둔하기를 원한다 해도, 이렇게 넓은 공간이면 충분합니다. 왜 굳이 모든 천막을 독점하려 하며 천산군의 동료들을 괴롭히는 거죠?”

한지는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “각 민족의 관습이 다릅니다. 사타족은 결코 스무 명이 한 천막에 모이지 않습니다. 여덟 명이 그들이 견딜 수 있는 최대 인원입니다. 천막 배치는 당신이 맡았는데, 왜 조금이라도 더 마련해 주지 못하는 거죠? 게다가 성 안에 그렇게 넓은 공간이 비어 있는데도 우리를 들여보내지 않으니, 내 부하들이 어떻게 납득하겠습니까?”

“설령 납득하지 못한다 해도 제안할 수는 있지만, 군사들을 선동해 도발해서는 안 됩니다. 대전이 임박한 이때에 내부 갈등만 일으키는 것은 당군에게 해로울 뿐입니다.”

한지는 작은 눈을 가늘게 뜨며 음흉하게 말했다. “리페이장군, 주장할 때는 증거가 필요합니다. 내가 언제 군사들을 선동해 문제를 일으켰다는 거죠? 이렇게 말하는 이유가 무엇입니까?”

“사군이 오셨습니다!”

옆에 있던 군사들이 길을 비켜주자, 이경안이 빠르게 걸어왔다. 그는 넘어진 천막을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “싸움에 가담한 자들은 모두 나와라!”

한지는 급히 말했다. “사군……”

이경안은 손짓으로 그의 말을 막으며 말했다. “당신의 일은 나중에 얘기하죠. 지금은 싸움에 가담한 자들에게 물어볼 것입니다.”

그는 뒤돌아 군사들을 한 번 쳐다보며 말했다. “어떻습니까, 스스로 나서지 않겠다는 건가요? 내가 하나하나 찾아야 합니까?”

그때 십여 명의 군사들이 느릿느릿 걸어 나왔다. 이경안은 고개를 끄덕이며 다시 말했다. “그리고, 진정한 남자라면 용기 있게 나서야 합니다. 나와라!”

또 30여 명이 나섰고, 그들의 이끌림에 따라 싸움에 가담했던 사람들도 차례로 나와 총 120명이 되었다.
“이게 전부인가?”
이경안은 세 번 더 물었지만 더 이상 아무도 나서지 않았다. 그는 120여 명을 둘러보며 냉소하며 말했다. “잘했어! 적군과 싸우기도 전에 내부에서 다투다니. 그렇다면 충분히 혼내주마. 모두 끌고 가서 한 명당 50대의 군채로 때려라!”
120여 명은 울면서 끌려갔고, 얼마 지나지 않아 ‘퍽!’ 하는 처형 소리가 들리며 사람들이 울부짖기 시작했다.
이경안은 이제야 고개를 돌려 한지에게 물었다. “한도독, 할 말이 있나?”
한지는 침착한 표정으로 말했다. “저희 이우군은 천산군과 함께 진을 치고 싶지 않습니다. 별도로 진을 치고 싶으니, 절도사님의 이해를 구합니다.”
이경안은 그의 얼굴을 오랫동안 바라보다가 이를 악물고 한 마디 내뱉었다. “허락하마!”
……
진영을 둘러싼 소동은 이우군이 대진영을 떠나 별도의 진영을 세우면서 끝났다. 모두의 예상과 달리, 이 소동의 원인 제공자인 사타족 주사진충 부대는 함께 떠나지 않았다. 한지가 주사진충을 여러 번 설득했지만, 그는 자신은 이경안의 직속 지휘관이며 이우군과 같은 진영에 있는 것은 적절하지 않다고 단호히 거절했다. 한지는 어쩔 수 없이 주사성의 부대를 이끌고 5리 떨어진 다른 진영으로 옮겨갔다.
그날 밤, 한지의 대천막은 불빛으로 환했으며, 한지와 부장 양재성, 그리고 주사성의는 마지막 회의를 진행하고 있었다.
한지는 탁자 위의 계획서를 손가락으로 두드리며 말했다. “이경안은 아마 모레쯤이면 군대를 출동시킬 것입니다. 우리의 기회는 오늘 밤뿐입니다.”
한 달 반 전, 그는 군대를 이끌고 용위성에 도착하여 이경안이 엽을 공격하려는 의도를 알아차렸다. 그때부터 그의 마음속에는 대담한 계획이 생겼다. 왜 자신이 먼저 나서서 이 엄청난 공을 차지하지 못하겠는가? 그래서 그는 정찰병들을 아사불래성으로 보내 정보를 수집하게 했다. 세 명의 정찰병이 갔지만 한 명만 돌아왔고, 한 명은 포로가 되었으며 한 명은 죽었다. 하지만 한지는 그 덕분에 아사불래성에 대한 많은 일차 정보를 얻을 수 있었다. 그가 직면한 문제는 병력 부족이었다. 3천 명의 이우군 중 2천 명만 데려왔고, 사타족 1천 명을 더해도 총 3천 명의 기병에 불과했다. 반면 아사불래성에는 1만 명의 석국 군대가 증원되어 있었다. 그래서 그는 또 다른 사타족 기병 부대를 생각해냈지만, 결국 주사진충이 그와 함께 대진영을 떠나려 하지 않아 계획은 수포로 돌아갔다. 그럼에도 한지는 혼자서 아사불래성을 공격하기로 결심했다.
“이제 너희들의 입장을 밝혀라. 나와 함께 이 유례없는 공을 차지할 의향이 있는가?”

한지의 시선이 양재성에게로 향했다. 양재성은 약간 망설였다. 이번 공격이 너무 위험하다고 느꼈으며, 조정옥의 죽음도 떠올랐다. 이제 한지도 조정옥의 길을 따르려 하는 것이다. 그는 한지에게 경고하고 싶었지만, 한지가 이미 결심을 굳혔다는 것을 알고 설득하는 것은 무의미하다고 생각했다.
상관의 명령에 복종하는 것이 그의 의무였기에, 양재성은 걱정스럽게 말했다. “도독님, 우리는 단지 3천 명뿐인데, 아사불라이성에는 1만 명의 석국 군대가 있습니다. 병력 차이가 너무 심합니다. 게다가 대식군도 있다고 하던데, 그들의 전투력은 석국 군대보다 훨씬 강할 것입니다.”
“그건 나도 알고 있어. 내가 보낸 정찰병들이 이미 조사를 마쳤지. 한 달 전, 아사불라이성의 대식군은 다틀로스로 떠났어. 그들 나라에서 내전이 일어나고 있다고 하니, 곧 귀국할 것 같아. 지금 그곳의 1만 명 군대는 모두 석국인들로, 쿠샨군에 비하면 한 방에 무너질 정도야. 우리 병력은 적지만, 나는 한 번의 전투로 그들을 무너뜨릴 자신이 있어. 내가 묻는 것은, 나와 함께할 의향이 있는가 하는 것뿐이야.”
양재성은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 사실 그는 함께하고 싶지 않았지만, 말할 수 없어 조용히 고개를 끄덕였다. 한지는 웃으며 튀르크어로 주사성의에게 물었다. “성의 장군, 이제 당신의 결단이 필요합니다.”
주사성의는 지난번 산골짜기에서 겔루크 귀족들을 발견한 일로 계속 마음에 걸려 했다. 그때 그들은 큰 손실을 입었지만, 결국 여자나 재물은 하나도 얻지 못했다. 이후 이경안이 일부 전리품을 사도족에게 나눠주었지만, 대부분은 예호에 의해 가로채어졌고, 그들이 얻은 것은 거의 없었다. 그 산골짜기에서 금도 있었다고 하지만, 그들은 금의 흔적조차 보지 못했으며, 대부분이 죽었고, 결국 남기운이 이익을 챙겼다. 이 일로 그는 계속 불만을 품고 있었다. 한지의 질문에 주사성의는 즉시 대답했다. “도독님이 무엇이라 하시든, 그대로 따르겠습니다!”
“좋아!” 한지는 탁자를 세게 내리치며 흥분하여 말했다. “그럼 석국의 바보들에게 우리 이우군의 위력을 보여주자.”
밤 한시경, 이우군의 3천 기병들이 조용히 진영을 떠나 이리강을 따라 서쪽으로 빠르게 달려갔다.
……
주둔지의 중군 대천막 안은 여전히 불이 켜져 있었다. 이경안은 혼자 탁자에 앉아 수리역의 지도를 자세히 살펴보고 있었다. 시간은 이미 밤 한시가 되었지만, 그는 여전히 피곤하지 않았다. 그는 뜨거운 차를 한 잔 들고 천천히 마시며, 때때로 일어나 천막 앞으로 나가 주위를 바라보았다. 그의 눈빛은 걱정스러웠으며, 선택의 기로에 놓인 모순으로 가득했다. 마치 무언가를 기다리는 듯했다.
갑자기 천막 밖에서 급한 발걸음 소리가 들렸고, ‘파악!’ 하고 이경안의 손에 들려 있던 찻잔이 부서졌다.

“사군님께 보고드리옵니다. 한도독이 이무군을 이끌고 서쪽으로 떠났으나 행방을 알 수 없습니다.”
“알겠소.” 이경안의 눈에는 약간의 아쉬움과 쓸쓸함이 비쳤다.
……
아사블라이성은 닝위안국의 북쪽에 위치해 있으며, 원래 닝위안국의 북쪽 국경 요새였다. 실크로드의 필수 경로였기에 옛부터 매우 번성했다.
개원 연간에 대식국이 동쪽으로 확장하면서, 아사블라이성은 명장 쿠보디에 의해 점령되어 대식국이 수예를 공격하기 위한 발판이 되었다.
그러나 혁명의 폭풍이 대식국을 휩쓸었고, 호라산의 시아파 무슬림들이 우마이야 왕조에 반대하는 투쟁을 일으켰다. 얼마 지나지 않아 호라산의 귀족 아바스가 지도권을 차지하면서 우마이야 왕조를 대체하는 새로운 아바스 왕조의 내전이 발생했다.
백의대식국의 동방 세력들은 점차 서쪽으로 철수했지만, 아사블라이성과 탈로스성에는 일부 군대가 남아 있었다.
아사블라이성의 대식군 주장은 주디르로, 경험이 풍부한 노장이었다. 그는 이미 아바스에게 항복하여 탈로스 총독으로 임명되었다.
주디르의 부하 군대는 총 4천 명이었으며, 아사블라이성과 탈로스성에 각각 2천 명씩 주둔해 있었다. 이들은 모두 호라산 지역의 정예군이었다. 한 달 반 전, 대식군은 당나라의 정찰병을 사로잡아 그로부터 당나라가 북쪽에 새로 다섯 개의 성을 건설하며 대군을 배치했다는 사실을 알아냈다. 주디르는 크게 놀라며 당군이 수예를 공격할 준비를 하고 있다는 것을 즉시 깨달았다. 그는 선제공격을 결심하고 즉시 석국 군대를 동원해 아사블라이성을 지원하도록 했다.
군대를 이동시키는 과정에서 주디르는 작은 꾀를 썼다. 그는 먼저 군대를 탈로스로 철수시킨 뒤, 석국 군대의 복장으로 갈아입혀 석국 군대와 함께 다시 아사블라이성으로 돌아왔다. 사실 그때 아사블라이성에 있던 1만 명의 석국 군대 중 6천 명만이 진짜 석국 군대였고, 나머지 4천 명은 대식군이 변장한 자들이었다.
그들도 이미 전투 준비를 마치고 당군보다 먼저 수예성을 점령하려 했다.
그날 오전, 아사블라이성 상공에는 낮은 소리의 뿔나팔 소리가 울려퍼졌다. 1만 명의 대식군과 석국 연합군은 천천히 성을 떠나 수예천 방향으로 진군했다. 아사블라이성에서 수예까지의 직선 거리는 약 250리였지만, 길은 평탄하지 않았다. 남북으로 뻗은 두 개의 거대한 산맥이 수예천을 사이에 두고 있어 100리가 넘는 너비의 수예 계곡이 형성되어 있었다. 수예강이 계곡을 가로지르고 열해대호도 있어 수예천 일대는 토지가 비옥하고 나무가 우거지며 초원도 풍부하여 릉서 지역의 빛나는 보석과 같았다.

긴 대열 속에서 주디르는 앞장서서 행진했다. 주디르는 40세 정도로, 네모난 얼굴에 짙고 굵은 눈썹을 가졌으며 무표정했다. 그는 대식군에서 ‘호라산의 독수리’라 불릴 정도로 유명했다. 그와 함께 있는 이는 석국군의 총사령관이자 2왕자인 원엔이었다.

몇 달 전 북정에서 원엔은 결국 ‘광명의 눈’을 얻지 못했으며, 하산 왕자 역시 그것을 얻지 못했다. ‘광명의 눈’은 쿨란 공주에 의해 강국 사마건에 있는 신사로 가져가졌다. 그 후 몇 달 동안 원엔은 우울해했지만, 석국 원정군의 총사령관으로 임명된 후에야 점차 기분이 밝아졌다.

“주디르 장군, 왜 당군과 투르키시가 서로 패배할 때까지 기다리지 않고 우리가 먼저 군대를 보내는 건가요? 이렇게 성급하게 진군하면 두 적과 맞서야 합니다.”

주디르는 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “왕자님, 당신의 스승께서는 당군이 성 방어에 능하다는 것을 가르쳐주지 않으셨나요? 일단 그들이 수리엽성을 점령하면 우리에게는 더 이상 기회가 없습니다. 반대로, 저는 두모지에게 우리는 예전부터 수리엽을 점령할 생각이 없었으며 앞으로도 그럴 생각이 없다고 전할 것입니다. 우리는 그가 당군을 막도록 돕기 위해 온 것이며, 그의 친구입니다. 왕자님, 이해하시겠습니까?”

그제야 원엔은 깨달았다. “주디르 장군은 정말 심사숙고하시는군요.”

하지만 그는 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 투르키시인들은 오랫동안 내분을 겪어왔으니, 그들이 단결할 가능성은 낮습니다.”

주디르의 얼굴에는 드물게 미소가 떠올랐다. “왕자님, 제 고향 호라산에는 ‘적의 적은 친구다’라는 속담이 있습니다. 우리가 수리엽에 가는 것은 당연히 수리엽성을 점령한 에르위텔레 칸을 상대하기 위함입니다. 그렇다면 에르위텔레의 적인 두모지는 우리의 친구가 되는 것입니다. 대식군은 꼭 수리엽을 점령할 필요는 없습니다. 두모지가 칼리프의 종이 된다면 그가 계속 수리엽에 머물러도 괜찮습니다.”

원엔은 멍해졌다. 만약 두모지를 계속 수리엽에 둔다면 석국에는 무엇이 남는가? 수리엽을 석국에 합병하기로 하지 않았던가?

“주디르 장군……”

그가 말을 끝내기도 전에 주디르는 손을 흔들며 말했다. “수리엽은 결국 석국의 것입니다. 이건 단지 임시적인 지연 전략일 뿐입니다. 일단 아바스가 즉위하면 대식군은 계속 동쪽으로 확장할 것이고, 그때가 되면 우리는 당나라에 맞설 충분한 힘을 갖게 될 것입니다. 수리엽뿐만 아니라 바하나도 석국에 합병될 것이며, 그것은 그들이 당나라와 우호 관계를 맺은 대가가 될 것입니다.”

그의 말이 끝나자마자 멀리서 말 한 마리가 빠르게 달려오고 있었고, 기병은 큰 소리로 외쳤다. “주디르 장군!”

주디르는 말을 세우며 물었다. “무슨 일인가?”

“당군 한 부대가 이쪽으로 쳐들어오고 있습니다. 우리로부터 20리도 채 남지 않았습니다.”

주디르는 깜짝 놀라며 급히 물었다. “그들은 몇 명이나 되나?”
“약 삼천 명이오!”
주디르는 냉소를 지으며 생각했다. 삼천 명으로 자신과 만 명의 군대를 상대하려 하다니, 너무도 자만심이 강하군. 그는 즉시 명령했다. “전군이 말을 정비하고 전투 준비를 하라!”
잠시 후, 한지의 삼천 명의 이우군이 지평선 위에 우르르 나타났다. 그도 멀리서 석국의 군대를 보고 흥분하여 칼을 뽑으며 외쳤다. “돌격하라! 한 번에 석국 군대를 격파하자!”
주사성의 함성은 천둥과 같았다. 그는 천 명의 사타 기병을 이끌고 늑대 떼처럼 맹렬히 돌진하여 적군의 중심부로 달려들었다.
중심부에는 정예인 사천 명의 대식군이 있었다. 그들은 가죽 갑옷을 입고 투구를 쓰며, 대식군의 곡도를 허리에 차고 장창을 들고, 우아한 아랍마를 타고 있었다.
사타군이 돌진하자, 대식군은 석국군의 로브를 벗어던지고 타이트한 검은 갑옷을 드러냈다. 검은 깃발이 펼쳐졌는데, 그 깃발에는 황금색의 살라딘 독수리가 그려져 있었다. 이것은 아바스 왕조의 문장이었다.
그들은 함성을 지르며, 수많은 장창이 햇빛 아래에서 반짝이며 사타군을 향해 돌진했다. 주디르는 깃발을 흔들며, 육천 명의 석국군을 독수리의 날개처럼 좌우에서 당군을 포위하게 했다.
한지의 마음은 마치 심연 속으로 가라앉는 듯했다. 그는 석국군 속에 사천 명의 대식군이 숨어 있다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 그들은 너무나 용맹하고 전투에 능숙했으며, 그가 생각했던 그런 혼란스러운 무리가 결코 아니었다.
그의 마음속에는 두려움이 스며들었다.