제193장 오성에 군대가 도착하다

‘망하 변호 지체되고, 호국의 풀과 나무는 자라났네. 말은 날아가는 새보다 빠르고, 하늘 끝에서는 석양을 넘어서네. 도호가 새로 군대를 이끌어, 9월에 군복을 입혀 출정하네. 갑병이 이백만 명이나 되어, 황금빛으로 빛나네. 깃발을 들어 곤륜을 흔들고, 북을 치며 포창을 울리네. 태백이 관군을 이끌고, 천위가 대황에 내리네.’
9월의 북정은 이미 추위와 따뜻함이 번갈아 오는 계절이었다. 낮에는 햇볕이 맹렬하게 내리쬐고, 밤에는 북풍이 불어와 추위가 사람을 압박했다.
그날 이른 아침, 해가 막 떠오르자 동쪽 하늘에서 흰 안개 속에서 해가 솟아올라 월궁성과 주변 숲을 황금빛으로 물들였다. 멀리 산림 가장자리에서 한 군대가 다가왔는데, 이들은 약 3천 명의 당군으로 각자 갑옷이 반짝이고 칼과 활을 갖추고 있었으며, 키가 큰 말 뒤에는 군용 담요와 수면가방이 놓여 있었다.
이경안은 부대 중앙에 위치해 있었으며, 9월 10일에 출발하여 7일간의 행군 끝에 이번 행군의 목적지인 월궁성에 도착할 예정이었다.
겉보기에는 이번 출정이 일반적인 순찰에 불과해 보였다. 병력도 많지 않고 기병 3천 명만 데려갔을 뿐이었다. 하지만 새로 건설된 다섯 성의 병력까지 합치면, 이경안이 산엽 북쪽에 배치한 병력은 1만 8천 명을 넘었으며, 이 정도 병력이라면 전투를 벌이기에 충분했다.
이번 월궁성 출정은 9월 10일 밤에 결정되었다. 그날 밤 그는 장안 한당회로부터 비둘기 편지를 받았는데, 조정이 고선지가 적사국에 군대를 보내는 것을 공식적으로 승인했다는 내용이었다. 이것이 바로 그가 산엽으로 군대를 보내는 신호였다.
사실 5월부터 그는 적극적으로 전쟁 준비를 해왔다. 새로 모집한 병력들을 세 주에 주둔시켰으며, 북정의 주력군은 교대 형태로 점차 새로운 다섯 성으로 이동했다. 8월 중순이 되자 새로운 다섯 성에는 이미 1만 5천 명의 병력이 주둔해 있었으며, 병사들과 함께 대량의 식량과 군수품도 함께 운반되었다. 단지 봉명성에 저장된 식량만으로도 1만 명의 군대가 1년 동안 먹을 수 있었다.
월궁성은 원래 작은 성이었으며, 어떤 의미에서는 대형 수성 요새에 가까웠다. 최대 600명만 수용할 수 있었지만, 독특한 지리적 위치 덕분에 이경안은 이곳을 다섯 성 중 첫 번째 성으로 선택했다. 월궁성은 차령 북쪽의 절벽 위에 위치해 있어 지형이 높고 견고하여 방어는 쉽고 공격은 어려웠다. 수천 명의 장인들이 몇 달에 걸쳐 공사를 진행한 결과, 월궁성은 원래 크기보다 5배로 확장되었으며, 게다가 주변에 네 개의 자성을 더 건설하여 새로운 월궁성에는 8천 명의 병력을 수용할 수 있었다.
월궁성 외에도 북서쪽 방향으로 봉명성, 용위성, 백한성, 이포성이 차례로 건설되었는데, 마치 진주처럼 천 리에 달하는 초원과 고비 사막 위에 흩어져 있었다. 가장 멀리 떨어진 곳은 이포성으로, 이포해 바로 옆에 건설되었다.

이 순간 군대는 차령의 연이은 산맥 속을 행진하며 이리 강 계곡을 따라 서쪽으로 나아가고 있었다. 이는 매우 험난한 길로, 끊임없이 높은 산들을 넘어 북정에서부터 수엽에 이를 수 있으며, 거기서 다시 서쪽으로 700리를 가면 다틀로스에 도달한다. 이것이 바로 유명한 실크로드의 북쪽 루트다. 한나라와 당나라 시대부터 이 길은 동서양의 부와 문화 교류의 통로가 되어, 낙타방울 소리를 따라 먼 서쪽까지 이어졌다.

이 숲을 지나 작은 시냇물을 따라 앞에 있는 높은 언덕을 넘으면 월궁성이 눈에 선명하게 보일 것이다. 이경안은 커튼을 들어 올려 남쪽의 가파른 절벽을 바라보았다. 절벽 위에는 당군의 봉화대가 있었는데, 그곳에서 세 줄기 짙은 연기가 피어오르는 것이 보였다. 이는 대군이 다가오고 있다는 신호였다.

“사군, 보십시오!” 한 병사가 멀리 있는 높은 언덕을 가리켰다. 언덕 위에는 약 백 명가량 되는 작은 검은 점들이 나타났다.

이경안의 시력은 평범한 사람들을 뛰어넘었기에, 그 점들이 모두 당군 기병들이며 월궁성에서 그를 맞이하러 온 자들임을 이미 알아차렸다.

기병들도 그들을 발견하고 언덕에서 내려와 잠시 후 그들 앞에 도착했다. 그들의 선두에 선 이는 바로 월궁성의 주장인 리비원례였다.

리비원례는 원래 한해군의 병마사였으나, 북정군의 주력이 서쪽으로 이동하면서 그도 월궁성의 주장으로 부임했다. 현재 월궁성에는 6천 명의 주둔군이 있으며, 모두 원래의 한해군 병사들이다.

리비원례가 앞으로 나와 인사했다. “하찮은 장수 리비원례가 사군께 인사드립니다.”

이경안은 그의 오른쪽 이마에 아직 신선한 작은 멍 자국이 있는 것을 보고 웃으며 물었다. “당신의 아내도 성 안에 있나?”

리비원례는 북정에 온 지 얼마 되지 않아 시삼녀를 아내로 맞이했다. 처음에는 부부간의 정이 깊어 서로를 아끼며 살았지만, 몇 달 후 시삼녀는 점차 다른, 그다지 온화하지 않은 면모를 드러내기 시작했다. 그녀는 리비원례를 엄격하게 통제하여 술을 마시는 것을 금지하고 기생집에 가는 것도 허락하지 않았으며, 여러 가지 가정 규칙을 정했다. 시삼녀는 상당한 수완을 발휘하여 용맹하고 거친 리비원례를 완전히 통제했다. 리비원례의 머리에 멍이 들거나 얼굴에 상처가 나는 것도 점차 일상이 되었으며, 처음에는 모두가 그를 놀렸지만 나중에는 별일로 여기지 않았다.

리비원례는 이경안의 날카로운 시선을 보고 속으로 욕을 하며 억지로 웃으며 말했다. “그녀가 밤새도록 저를 괴롭혔고, 아침이 되자 만족스러운 표정으로 봉명성으로 떠났습니다.”

이경안은 살짝 웃으며 더 이상 그를 놀리지 않고 물었다. “제가 보낸 명령을 받았나?”

“하찮은 자는 이미 받았습니다. 대군은 이미 준비가 되어 언제든 출발할 수 있습니다.”

“좋다! 하루 쉬고, 내일 아침에 대군을 이끌고 봉명성으로 집결하도록 하라.”

반 시진 후, 대군은 월궁성으로 진입했다. 월궁성이란 바로 오늘날의 홀고스로, 여기에는 일년 내내 하얀 눈으로 덮인 산맥도 있고 넓은 고원 초원도 있다. 예로부터 실크로드의 요충지였으며, 월궁성은 처음에는 상인들이 휴식을 취하는 곳이었지만, 투르키스족이 부상하면서 점차 투르키스족을 방어하는 군사 요새가 되었다.

월궁성에는 군대만 주둔한 것이 아니었다. 네 개의 소성 중 하나는 완만한 언덕 위에 세워져 상업용으로 사용되었으며, 그 안에는 100여 가구의 상인들이 살고 있었다. 대부분은 여관이나 기생집 같은 곳이었으며, 군인들도 허가를 받으면 그곳에 갈 수 있었다.

군인들은 모두 성 안으로 들어가 휴식을 취했지만, 이경안은 성 위에 서서 멀리를 바라보았다. 여기의 성은 높이 솟아 구름 위에서 아래를 내려다보는 듯했으며, 멀리서는 끝없이 펼쳐진 고원 초원과 맑은 하늘, 하늘을 떠다니는 거대한 흰 구름들이 보였다. 초원 위에는 흰 천막들이 보였고, 천막 옆에는 가을 풀을 베어 겨울을 대비하는 목축민들의 거대한 풀더미들도 있었다.

이곳이 바로 홀고스였다. 1,300년 후, 이곳은 동방의 전초기지로 불렸다. 이경안은 약간의 감회에 젖어 이 땅을 바라보았다. 그의 전생에도 이곳에 와본 적이 있었는데, 산과 초원은 변함이 없었다.

“정말 꿈꾸는 것 같아.” 옆에 있던 리페이위안리가 큰 소리로 탄식했다.

이경안은 그를 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “어떻게 꿈 같아?”

리페이위안리는 입을 크게 벌리며 탄식했다. “매번 여기에 서 있으면 옛날에 수비하던 성이 생각나. 그때는 라오리 밑에 50명밖에 없었는데, 겨우 3년이 조금 지났을 뿐인데 라오리는 이미 6천 명을 이끌게 되었어. 3년 전에는 절대 상상도 못 했던 일이야.”

“네가 상상도 못 했던 또 다른 일은, 네가 구해주고 말을 먹여준 이름 모를 소년이 결국 네 상사가 되었다는 거지, 그렇지?”

“그렇지. 그때 내가 혜안으로 너를 발탁해 화장으로 임명했어.”

리페이위안리는 머리를 긁적이며 다시 웃으며 물었다. “너 이 녀석, 도대체 어디 사람이야? 나는 아직도 혼란스러워. 그때는 네가 뤄양 사람이라고 믿었는데, 지금 보니 전혀 그렇지 않아.”

“나도 내가 어디 사람인지 모르겠어. 어릴 때부터 이곳저곳을 떠돌았어.”

이경안은 가볍게 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “아마 나는 정말 스위예 한족일지도 몰라.”

“너? 스위예 한족?” 리페이위안리는 의아한 눈으로 그를 바라보았다.

“스위예 한족이라면 투르크어를 할 줄 알아야 하는데, 너는 나중에야 배웠잖아.”

“나도 모르겠어. 더 이상 묻지 마.”

그때, 이경안은 멀리서 낙타를 탄 상인들이 오는 것을 보고 리페이위안리에게 웃으며 말했다. “나를 따라가서 한번 봐!”

이들은 강국에서 온 수르인 상단으로, 만 리를 여행하여 대당으로 향하고 있었다. 그들의 수는 많지 않아 낙타 200마리와 상인 약 100명 정도로, 중간 규모의 상단이었다. 멀리서 보니 이미 월궁성에 도착한 것 같았고, 상인들은 낙타를 재촉하여 속도를 높였다.
“아저씨, 앞에 군대가 오고 있어요.”
한 상인이 예리한 눈으로 기병대가 이쪽으로 달려오는 것을 보고, 상인들은 모두 낙타의 속도를 줄였다. 상단의 리더는 토토라는 이름의 경험이 풍부한 노상인이었다. 잠시 살펴본 후 그는 손짓하여 모두에게 말했다. “모두 두려워하지 마세요. 당군입니다.”
호상인들은 당군을 두려워하지 않았지만, 투르키시인들을 두려워했다. 특히 수리예 남쪽의 흑성 투르키시인들은 약탈을 일삼았으며, 최근 몇 년간 그들의 대수장 모지가 이를 방관하면서 투르키시인들은 더욱 심하게 살인과 약탈을 저질러 안시에서 대당으로 들어오는 호상인들이 점점 줄어들었고, 대부분은 북쪽 경로를 통해 당에 들어가기로 했다.
북쪽 경로로 당에 들어갈 때 월궁성은 그들이 대당에 들어가는 첫 관문이었다.
잠시 후 500명의 당군 기병이 질주해와 상단을 완전히 포위했고, 상인들은 불안한 마음으로 한데 모였다.
대열이 갈라지자 이경안과 리비원례가 말을 몰고 앞으로 나왔다. 이경안은 투르크어로 물었다. “너희 중 누가 우두머리인가? 어디서 왔는가?”
노상인 토토가 앞으로 나와 공손히 인사하며 말했다. “장군님, 저가 우두머리입니다. 강국의 사막건성에서 왔습니다.”
“내가 묻겠다. 너희는 동쪽으로 오면서 아시블라이성을 지나왔는가?”
“지났습니다! 지났습니다!”
“언제 지났는가?”
“장군님, 10일 전입니다.”
“그렇다면 아시블라이성 쪽에 변화가 있는가? 군대가 늘었는지, 아니면 검문이 더 엄격해졌는지 말해보라.”
“음! 군대가 늘었습니다. 우리가 오는 도중에 약 만 명의 석국 군대를 만났으며, 아시블라이성의 검문도 매우 엄격했습니다. 특히 한족에 대해서는 그랬습니다. 예전에는 그렇지 않았는데, 최근 한 달부터 그렇다고 합니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 물었다. “대식의 내전은 끝났는가?”
“아직 끝나지 않았습니다. 흑의 수장 아바스는 우리가 그를 도와 전쟁에 참여하면 승리 후 우리가 원래의 조교를 회복할 수 있도록 허락하겠다고 약속했습니다. 그래서 우리 강국의 많은 사람들이 전쟁에 참여했으며, 전쟁이 곧 끝날 것이라고 들었습니다.”
“그렇군!”
이경안은 손을 모아 인사하며 웃으며 말했다. “가도 좋다! 더 이상 문제없다.”
당군들은 길을 비켜주었고, 상인들은 낙타를 재촉하여 월궁성으로 향했다. 이경안은 뒤돌아 리비원례에게 웃으며 말했다. “보아하니 석국 사람들도 수리예를 공격할 준비를 하는 것 같군. 흥! 우리와 생각이 같군.”
……

다음 날 이른 아침, 이경안은 천 명만을 남겨 월궁성을 지키게 하고 나머지 8천 명의 대군을 이끌고 풍명성으로 향했다.
풍명성은 200리 떨어진 이리강 북쪽 강둑에 위치해 있으며, 산세를 따라 세워져 있어 높고 튼튼하여 방어는 쉽고 공격은 어려웠다. 이곳이 수엽성과 가장 가까워 서정북정군의 후방 본부가 되었으며, 3천 명의 주둔군이 있었다.
풍명성 안에는 대량의 식량과 군수품이 저장되어 있을 뿐만 아니라 새로운 기관도 설치되어 있었는데, 바로 북정군 서정병원이었다. 수엽을 공격하는 당군이 부상을 당하면 현장에서 치료한 뒤 풍명성으로 옮겨져 치료와 휴식을 취했다.
이곳에는 100명의 군의사가 있을 뿐만 아니라 북정군의 여호병영도 자리 잡고 있었다. 야전병원과 호병으로 활동하는 여성들을 두는 것은 북정군의 가장 큰 특징 중 하나였다. 냉병기 시대에는 병사들이 대부분 전장에서 즉사하는 것이 아니라 부상이나 과다출혈로 사망했기 때문이다. 적령전투에서 이경안은 여호병을 성공적으로 만들었으며, 북정에 온 후에는 군属 중에서 체격이 튼튼한 여성 500명을 모아 여호병영을 설립했다. 리비원례의 아내 시삼녀가 바로 여호병영의 초대 교위였다.
이틀 후, 이경안은 대군을 이끌고 풍명성에 도착했다. 이때 풍명성은 이미 많은 사람들이 모인 곳이었다. 월궁성 외에도 다른 세 성의 군대도 이틀 동안 차례로 도착하여 당군은 이미 1만 5천 명에 이르렀다.
풍명성 안에는 이렇게 많은 군대를 수용할 수 없어서 먼저 도착한 당군은 성 옆에 진을 치고 깊은 해자를 파고 튼튼한 울타리를 세웠으며, 천막들이 질서정연하게 배치되어 있어 군영은 매우 질서정연했다.
당군 주력의 도착으로 군영은 더욱 활기를 띠었다. 방금 용위성에서 온 이주도독 한지와 사타 장군 주사진충 및 주사성의가 함께 그를 맞이했다.
“사군께서는 마지막으로 도착하셨군요. 술 대신 차로 세 잔을 마셔야겠습니다!” 한지는 웃으며 이경안에게 주먹을 날렸다.
이경안은 그의 손을 잡고 웃으며 말했다. “저는 천리 밖에서 달려왔으니, 여러분에 비할 수 없습니다. 근처에서 왔을 뿐입니다.”
그는 또 주사진충에게 고개를 끄덕이며 웃으며 물었다. “진충 장군은 언제 도착하셨습니까?”
사타영의 3천 명은 용위성과 북한성에 각각 주둔하며 이주도독 한지의 지휘를 받았다. 주사진충은 급히 대답했다. “장군님, 오늘 이른 아침에 도착했습니다.”
“좋습니다! 모두 한 시간 정도 쉬었다가 한 시간 후에 모든 과의위 이상의 장교들을 제 대영으로 모으세요.”
병사들은 하나둘씩 진영으로 들어가 쉬었다. 이때 한지가 다가와 이경안에게 낮은 목소리로 말했다. “방금 정찰병의 소식을 받았습니다. 석국도 아마 수엽을 공격할 것 같습니다.”

이경안은 그를 흘깃 쳐다보았다. 이 소식은 분명히 봉명성의 리비수유가 직접 보고해야 할 일인데, 그가 어떤 정찰병의 소식을 받았단 말인가?
이경안은 더 이상 묻지 않고 웃으며 말했다. “우리가 오는 길에 한 무리의 흉상들을 만났는데, 그들에게서도 소식을 들었어. 이제는 정말 분주해지겠군.”
그때 리비수유가 백효덕, 백효절 형제를 데리고 다가와 멀리서부터 사과하며 말했다. “사군님, 저는 진을 치는 일로 바빠서 맞이가 늦었습니다. 용서해 주십시오.”
“진은 왜? 부족한가?”
“아닙니다! 그게 아니라, 사타족은 반드시 함께 모여 살아야 합니다. 그들의 수가 너무 많아서 원래는 둘로 나누려 했습니다.”
“사타족을 함께 살게 하는 것은 내 뜻이다.”
옆에 있던 한지가 급히 이경안에게 말했다. “저의 어머니가 사타족이시라 그들의 관습을 알고 있습니다. 사타족은 대체로 모여 살기를 좋아해 따로 살기를 원하지 않습니다. 사군님, 그들의 관습을 이해해 주십시오.”
이경안은 웃으며 말했다. “이건 사소한 일일 뿐이다. 어차피 우리는 최대 이틀만 주둔할 것이다.”
한지는 놀라며 물었다. “이렇게 빨리 군대를 동원해야 합니까?”
“군사 작전은 신속함이 생명이다. 내가 미리 다섯 성에 많은 군대를 배치한 것도 상대방이 우리의 전략적 의도를 알아차리기 전에 선제공격을 하기 위함이다. 만약 모든 것을 천천히 준비한다면, 내가 다섯 성을 세우는 의미가 무엇이겠는가?”
한지는 이경안의 말투가 다소 엄격하자 땀을 닦으며 말했다. “제가 너무 단순하게 생각했습니다.”
“괜찮다. 한도독은 먼저 가서 일을 보거라! 나는 아직 수유와 군사적인 일들을 상의해야 한다.”
이경안은 한지를 돌려보내고 곧바로 리비수유에게 물었다. “무슨 일이지? 이 한지도 정찰병을 보냈단 말인가?”
리비수유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “바로 이 일을 보고드리려 했습니다. 저도 방금 알게 되었는데, 한지는 한 달 반 전에 몰래 정찰병을 아사불래성에 보내 상황을 살펴보게 했습니다. 그 결과 정찰병이 잡히면서 용위성의 주둔 상황이 드러났고, 그래서 석국은 당군보다 먼저 수엽을 차지하기 위해 대규모로 군대를 아사불래성에 파견한 것입니다.”
이경안은 분노하여 말했다. “이 개자식, 도대체 무슨 짓을 하려는 거지?”
“제 추측이 맞다면, 그는 공을 독차지하려는 것 같습니다. 당신보다 먼저 자신의 부대를 이끌고 아사불래성을 점령하려는 것입니다.”
“꿈꾸는군!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “주사진충을 불러오거라.”
……
이경안은 먼저 사령천으로 돌아갔고, 잠시 후 주사진충이 급히 달려와 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 올리며 말했다. “하찮은 장수가 절도사님을 뵙습니다!”

주사진충은 곡두지의 아들이었다. 처음의 약속대로 사타족이 금산 목장을 얻은 후, 3천 명의 용맹한 병사들을 북정군에 투입시켜 두 부대로 나누었다. 한 부대는 주사진충이 이끌었으며, 2천 명의 기병으로 정주 북쪽에 주둔하여 이경안의 직접적인 지휘를 받았다. 다른 부대는 곡두지의 조카인 주사성의가 이끌었으며, 총 1천 명의 기병으로 이주 북쪽에 주둔하여 회흡을 방어하며 이주도독 한지의 지휘를 받았다. 이번에는 두 부대 모두 미리 오성에 도착했는데, 주사진충은 백한성에 주둔하고 주사성의는 한지와 함께 용위성에 주둔했다.
이경안은 바로 물었다. “주사성의의 기병을 지휘할 수 있나?”
주사진충은 당황하여 말했다. “우리는 모두 사타족이지만 같은 부족은 아닙니다. 성의의 군대는 제가 지휘할 수 없습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “이번에 주둔지에서 문제가 생긴 것은 무슨 일인가?”
“보고드리자면, 원래 우리는 함께 살지 않았지만 성의가 꼭 저와 그의 부하들을 함께 살도록 초대했습니다. 한도독도 저를 설득하러 왔습니다. 그의 어머니가 성의 부족의 사타족이기 때문에 그는 사타족의 풍습을 잘 알고 있어서 형제는 가족과 분리될 수 없다고 합니다.”
이경안은 차갑게 웃으며 한지의 의도를 이해했다. 그는 아사불래성을 먼저 공격하려 했지만 부하는 2천 명뿐이었고, 성의의 1천 명의 사타족 기병을 더해도 총 3천 명에 불과해 병력이 부족했다. 한편 한해군과 천산군은 자신이 지휘할 수 없었기에 다른 사타족 부족을 노리게 된 것이다.
전쟁도 시작되기 전에 이미 사리사욕이 생기는군.
“진충, 한도독이 너를 데려가 함께 살자는 뜻, 이해하나?”
주사진충은 얼굴이 붉어지며 낮은 목소리로 말했다. “그의 뜻은 이해합니다. 하지만 사령께서는 안심하십시오. 떠나기 전에 아버지께서 여러 번 당부하셨습니다. 사타족의 미래는 사령께 달려 있으니 모든 것을 사령께서 내리는 명령에 따르라고, 설령 조정의 명령이 있더라도 따르지 말라고 하셨습니다.”
이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다. “잘했다. 네 아버지는 현명한 분이군.”
바로 그때, 밖에서 갑자기 고함과 소란스러운 소리가 들려왔다. 한 명의 친병이 달려와 급히 보고했다. “사령께, 이주군과 천산군이 주둔지를 두고 싸우고 있습니다.”