제195장 두 성씨의 돌격기병

당군의 주력은 밤에 견단산에 도착했다. 견단산은 수엽성 북쪽 70리 지점에 위치해 있으며, 북부 초원에서 수엽곡지로 들어가는 통로였다. 앞서 정찰을 나간 척후병들이 소식을 전해왔는데, 앞쪽은 매우 조용하며 의심스러운 상황은 전혀 없다고 했다. 일경 때, 당군은 넓은 고비사막에서 임시로 휴식을 취했다. 행군 중이라 진을 치지 않고 그 자리에서 쉬었으며, 당군들은 차례로 말에서 내려 각자 바쁘게 움직였다. 전마에게 깨끗한 물과 사료를 주고, 말 등에서 묶여 있던 짐을 내려 침낭을 펼쳐 그 안으로 들어가 잠시 후 곯아떨어졌다. 달빛은 물처럼 흘러내려 땅을 은빛으로 물들였다.

전체 숙영지에는 단 하나의 작은 천막만 있었는데, 그것이 바로 당군의 중군천막이었다. 천막 안에서 이경안은 십여 명의 장수들과 함께 수엽을 공격할 구체적인 방안을 논의하고 있었다. 단수실, 리비수유, 리비원례, 남계운, 뢰만춘, 백효덕, 백효절, 주사진충을 비롯해 친병영에서 승진한 편장인 천량경, 무원호, 노운 등 핵심 장수들이 한자리에 모였으며, 이들 장수들이 바로 북정군의 지휘 핵심이 되었다.

감군 왕정방이 중간에 병에 걸려 월궁성에 남아 있었기 때문에, 감군의 제약이 없어진 이경안은 더욱 자유롭게 군대를 지휘할 수 있었다. 그는 이미 한 달여 전에 세 가지 방안을 준비해 두었지만, 상황의 변화, 특히 아사불라이성의 대식군과 석국 연합군의 등장으로 수엽 전투에 새로운 변수가 생겼다.

병법에는 ‘자신과 적을 모두 알아야 백전백승할 수 있다’고 한다. 후세인 이경안은 정보의 중요성을 더욱 잘 알고 있었다. 수엽 전투에서 승리하기 위해 그는 반년 전부터 여러 경로를 통해 수엽의 돌격기병인 시인족의 군력, 식량, 민심, 그리고 두 파벌의 시인족 간 관계의 최신 동향 등 다양한 정보를 수집했으며, 이 정보들을 바탕으로 수엽을 공격할 방안과 전후 통제 방안을 마련했다.

그러나 석국과 대식군 연합군에 대해서는 전혀 알지 못했다. 그들의 군력, 무기, 진형, 주장의 상황, 전투력 등 그는 아무것도 알지 못했다. 지휘관으로서 상대를 모르는 전투를 치른다는 것은 마치 맹인이 코끼리를 만지는 것과 같았다.

천막 안에서는 격렬한 논쟁이 벌어졌으며, 사람들의 논쟁의 초점은 점차 먼저 수엽성을 공격할 것인가, 아니면 먼저 대식군을 공격할 것인가로 모아졌다. 사람들은 이미 뚜렷하게 두 파벌로 나뉘어 있었다.

단수실이 일어서며 말했다. “여러분, 대식군의 병력은 만 명입니다. 우리는 그들의 구체적인 상황을 잘 모르지만, 당군과 동등한 전력을 가진 군대로 간주해도 좋습니다. 현재 우리의 병력은 만 이천 명으로, 적군과 거의 비슷하며 약간 우위에 있습니다. 우리가 승리할 가능성은 매우 높습니다. 하지만 만약 우리가 먼저 수예를 공격해 일부 병력을 소모한다면, 게다가 수예 공격 중에 문제가 생긴다면 우리는 양면에서 공격을 받는 위험한 상황에 처할 수 있습니다. 이는 수예 전투에 매우 불리할 것입니다.”
단수실은 양면 공격의 위험을 피하기 위해 먼저 대식군을 물리친 다음 수예를 공격할 것을 주장했다. 하지만 리비수유는 먼저 수예를 점령한 뒤 대식군과 싸워야 한다고 고집했다. 그의 이유는 간단했다. 수예성을 점령하면 성 방어에 능한 당군에게 매우 유리할 것이며, 견고한 성을 바탕으로 대식군을 막아내면 당군이 주도권을 잡을 수 있고, 대식군이 지칠 때 한 번에 물리칠 수 있다는 것이었다.
흥미롭게도 그의 형 리비원례는 단수실을 적극적으로 지지했다. 그의 큰 목소리가 천막 안을 가득 채웠다. “이 개 같은 대식군이나 석국인들, 내 눈에는 모두 무리지은 무리에 불과해. 그들이 당군의 강력한 활을 막을 수 있겠어? 그들이 당군의 화약 폭발을 막을 수 있겠어? 더 이상 논의할 것도 없어. 부하들에게 큰 보상을 주고 그들을 완전히 무너뜨려, 우리 북정군의 위력을 보여주자.”
그의 말이 끝나자마자 천막 밖에서 갑자기 군사의 급보가 들려왔다. “사군, 이우군이 돌아왔습니다!”
이우군이 돌아왔다는 소식에 천막 안의 장수들은 충격을 받았다. 그들은 서둘러 천막 밖으로 나갔고, 이경안도 재빨리 천막을 나섰다. 밤색 어둠 속에서 멀리서 말발굽 소리가 들려왔고, 희미하게 검은 점들이 이쪽으로 달려오는 모습이 보였다. 깊이 잠들어 있던 당군도 말발굽 소리에 깨어나 잠자리에서 기어나와 칼을 들고 전투 준비를 했다.
검은 점들이 점점 가까워지자 모두가 분명히 보았다. 역시 이우군이었다. 정확히 말하면 이우군의 잔존군으로, 천 명도 채 되지 않았으며, 많은 이들이 부상을 입은 채 참패한 채로 돌아온 이우군은 마침내 당군의 주력을 찾았고, 그들의 힘이 조금씩 회복되었다. 많은 부상병들이 말에서 떨어졌고, 200명의 여성 호위병들이 재빨리 달려가 그들의 상처를 능숙하게 치료해 주었다.
잠시 후, 부지휘사 양재성이 두 명의 병사에게 부축되어 이경안 앞에 섰다. 그는 땅에 무릎을 꿇고 크게 울부짖었다. “사군, 한도독이 전사했고, 사토족은 전군이 멸망했으며, 이우군도 참패했습니다.”
이우군의 참패는 이경안의 예상대로였지만, 이렇게 심각할 줄은 몰랐다. 그는 고개를 흔들며 주위 사람들에게 명령했다. “그를 내려보내서 제대로 치료하도록 하라.”
그때 옆에 있던 리비원례가 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “이 대식개자식들, 내가 그들에게 진짜 고통을 안겨주겠어!”

이경안은 차갑게 그를 한 번 쳐다본 뒤 큰 천막 쪽으로 돌아섰다. 그 모습에 리비원례는 겁에 질려 급히 입을 다물었다. 단수실이 그의 어깨를 두드리며 말했다. “사군의 기분이 좋지 않으니 그를 자극하지 마라.”
말을 마치고 그는 이경안을 따라갔다.
“사군, 이무군은 사상자가 많지만, 대식군도 마찬가지로 큰 타격을 입었을 것입니다. 이것은 기회입니다.”
“기회라고?”
이경안은 차갑게 웃으며 뒤돌아 물었다. “그럼 내가 묻겠다. 한지는 왜 판단을 잘못했지? 대식군에는 도대체 몇 마리의 군마가 있나? 그들은 지금 어디에 있나? 그들은 독립적으로 싸우는 건가, 아니면 이미 투기시인들과 결탁한 건가? 대식군이 큰 타격을 입었다는 것을 넌 어떻게 알았지?”
단수실은 이경안의 연이은 질문에 말문이 막혔다. 아마도 자신의 말투가 너무 거칠었다고 생각한 듯, 이경안은 한숨을 쉬며 다시 말했다. “한지는 공을 세우려는 욕심과 적군에 대한 잘못된 이해 때문에 패배했다. 그는 자신이 적군을 철저히 이해하고 있다고 생각했지만, 전장에 나가보니 그렇지 않았고 결국 크게 패배했다. 나와 한지의 차이는 그가 패배해도 전체 상황에는 영향을 주지 않지만, 내가 패배하면 대당의 수리엽 재건 전략이 완전히 망가질 것이다. 단장, 지금은 전투를 서두를 때가 아니다. 나는 단순히 수리엽을 점령하는 것이 아니라, 대당이 수리엽을 장기적으로 통제하는 것을 고려하고 있다.”
말을 마치고 이경안은 큰 천막 쪽으로 멀어져 갔다. 멀리서 그의 명령이 들려왔다. “내 명령을 전해라. 대군은 그 자리에 주둔하고, 배유를 데려와라.”
……
수리엽성, 불안한 분위기가 이 고대 도시를 뒤덮고 있었다. 도시로 피신한 몇몇 목동들이 아시불라이성 근처에서 전쟁이 일어났다는 소식을 가져왔고, 수리엽성의 주민들은 도시가 학살당할지도 모른다는 공포에 빠졌다. 아직 해가 지지 않았는데도 거리는 텅 비어 있었고, 행인은 보이지 않았으며, 성문도 일찍 닫혔다. 가끔 투기시 기병대가 거리를 질주해 지나갈 뿐이었다.
한 골목 입구에서 한 젊은 남자가 기병대가 멀어지는 것을 바라보다가 재빨리 골목에서 나와 비스듬히 맞은편의 작은 거리로 달려갔다.
그는 한족이었으며, 투르크인의 짧은 로브와 말부츠를 입고 있었다. 이는 수리엽의 한족들이 가장 흔히 입는 복장이었다. 그는 그 작은 거리를 따라 계속 걸어가다가 얼마 지나지 않아 한 채의 큰 저택 앞에 도착했다. 그는 계단을 올라가 문고리를 두드렸다. 잠시 후, 대문이 ‘쩍’ 하고 조금 열렸다.
“누구를 찾으시나요?”
“저는 북정에서 왔습니다. 상동주님을 찾습니다. 이사군이 저를 보내왔다고 전해주세요.”
“잠시 기다려 주십시오!”
문이 다시 닫혔다. 잠시 기다리자 대문 안에서 급한 발걸음 소리가 들렸고, 문이 다시 열리며 상진의 넓은 얼굴이 나타났다. 그는 급하게 물었다. “당신은 북정 절도사인 이장군이 보낸 사람인가?”

그 젊은 남자는 뒤를 돌아보더니 신분을 확인하는 은패를 꺼내며 말했다. “저는 절도사 직속 문서 담당자로, 성은 배이며 이사군의 명을 받고 왔습니다.”
이 젊은 남자는 바로 이경안의 문서 담당자인 배유였다. 그는 이경안의 파견을 받아 북정에서 특별한 임무를 수행하기 위해 왔다.
“아! 배 선생님, 어서 들어오세요.”
상진은 급히 그를 안으로 초대한 뒤 비밀실로 데려가서 물었다. “이장군께서 저에게 무엇을 하라고 하셨나요?”
배유는 웃으며 말했다. “이사군께서 상동주와 투르키시 칸 에르위텔러가 매우 친하다고 하셔서, 저는 그를 만나러 가라는 명을 받았습니다. 상동주께서 저를 그에게 데려다주시면 감사하겠습니다.”
“문제없습니다. 지금 바로 안내해 드리겠습니다.”
상진은 세심한 성격이라 잠시 망설이다가 다시 물었다. “이 일은 이회춘에게는 말하지 않아도 되겠죠?”
배유는 고개를 끄덕이며 말했다. “이사군의 생각은 이 일을 아는 사람이 적을수록 좋다는 것입니다. 불필요한 문제가 생기지 않도록 말이죠.”
……
투르키시는 개원 연간에 부상한 이후, 수루 칸의 지도 아래 강대해졌으며, 점점 심각해지는 대식의 동진에 맞서기 위해 당나라의 지원을 받았다. 하지만 투르키시인들은 곧 오만해졌고, 토번인들의 선동으로 당나라의 안서를 공격하기 시작했다. 투르키시인들의 이런 배은망덕함에 당나라 조정은 분노했다. 개원 18년, 이용지는 쇄방, 하서, 안서 등지의 6만 대군을 동원하여 하서 절도사 류선객의 지휘 아래 대식과 함께 투르키시인들을 공격했다. 투르키시인들은 동서 양쪽에서 모두 참패를 당했다. 주르구 전투 직후, 수루 칸은 부하 장수들인 두모지와 하모달간에게 살해당했고, 투르키시는 이후 흑황 두 씨족으로 분열되었다. 두 씨족의 귀족들은 수리엽성을 둘러싸고 장기간 전쟁을 벌였으며, 그들 사이의 증오는 오직 피로만 씻을 수 있었다.
현재 수리엽성을 장악하고 있는 투르키시의 수장은 에르위텔러 칸이며, 남쪽 하레성 근처의 투르키시인들의 수장은 두모지이다. 각자의 배경을 보면, 에르위텔러 칸은 당나라 쪽에 약간 기울어 있고, 두모지는 석국과 대식인들과 비밀리에 결탁하고 있다.
에르위텔러 칸은 올해 40세로, 투르키시인들 중에서는 드물게 문약한 군주이다. 그는 어린 시절 10년간 당나라에 머물며 한문화의 영향을 깊이 받았다. 그는 한 번 장안에 사신을 보내 왕을 알현하고 복속을 청했지만, 당나라 조정이 두모지 일파가 세력을 키우는 것을 원하지 않아 거절당했다.
그는 오후에 아사불라이성 근처에서 전쟁이 발발했다는 소식을 들었다. 그는 일반 백성들보다 더 포괄적인 정보를 얻었으며, 당나라 군대가 대식군에게 패배했다는 사실을 알고 깊은 우려에 빠졌다. 만약 결국 대식인들이 수리엽을 장악한다면, 그들은 분명히 두모지를 지지할 것이고, 그때가 바로 자신의 씨족이 멸망하는 날이 될 것이다.

이 순간 왕궁의 대문은 굳게 닫혀 있었고, 궁 안은 분주했다. 일위텔레 칸과 그의 아내들, 시녀들, 호위병들은 당황하며 짐을 싸고 있었다. 상황이 악화되면 즉시 성을 버리고 동쪽으로 도망칠 생각이었다. 그의 부하 군대는 3천 명도 채 되지 않아서 대식인들과 도모지족의 연합 공격을 막을 수 없었다.

그때 한 호위병이 급히 달려와 일위텔레 칸의 귀에 몇 마디 속삭였다. 일위텔레는 깜짝 놀라 손에 들고 있던 것을 내려놓고 서둘러 앞쪽 궁전으로 향했다.

한 접견실에서 창진은 배유와 함께 인내심을 가지고 기다리고 있었다. 창진의 아버지는 수엽의 한족이었고 어머니는 투기시의 귀족이었다. 어머니 덕분에 그는 일위텔레와 친한 관계를 유지할 수 있었다. 그가 장안열해에 숨겨둔 최상급 수엽 포도주도 바로 투기시 왕궁에서 온 것이었다.

그때 문밖에서 급한 발걸음 소리가 들렸다. 일위텔레 칸은 거의 뛰어 들어왔다. 창진은 일어나며 웃으며 말했다. “칸께서는 매우 바쁘신 것 같군요. 방해드려 죄송합니다.”

“아니에요! 아니에요! 두 분, 앉으세요.”

일위텔레 칸은 몸을 돌려 문을 닫고 의자에 앉은 뒤 웃으며 배유에게 물었다. “이 젊은이는 북정에서 오셨나요?”

그가 유창하게 중국어를 구사하는 것을 본 배유는 크게 놀랐다. 그는 급히 일어나 공손히 인사하며 말했다. “저는 북정 절도부의 문서랑으로, 이름은 배유입니다. 우리 집 주인의 명을 받들어 수엽에 사절로 왔습니다.”

말을 마치고 그는 이경안이 직접 쓴 편지를 꺼내 건네며 말했다. “이것은 우리 집 주인이 직접 쓴 편지입니다. 칸께서 한 번 보시기 바랍니다.”

일위텔레 칸은 편지를 받아 몇 줄 읽고는 갑자기 눈이 밝아지며 급히 물었다. “혹시 대식군과 싸우는 당군은 주력이 아닌가요?”

배유는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “그건 당군의 한 장군이 공을 세우고 싶어서 제멋대로 부대를 이끌고 출격하여 패배한 것입니다. 결코 당군의 주력이 아닙니다.”

일위텔레 칸은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 손수건을 꺼내 이마의 땀을 닦으며 말했다. “성 안에서는 당군이 패배했다는 소문이 돌고 있어서, 저도 대세가 기울었다고 생각하고 짐을 싸서 도망칠 준비를 하고 있었습니다. 당군이 무사하다니 안심이 됩니다.”

사실 그가 안심한 것은 당군이 자신에게 불리한 대식군을 막아줄 수 있다는 점뿐이었다. 하지만 그는 당군이 수엽에 진입할 수도 있다는 점에 대해서도 경계심을 가지고 있었다. 그가 가장 두려워한 것은 투기시도 고창국처럼 영원히 사라지는 것이었다.

그는 불안한 마음으로 다시 이경안의 편지를 읽어 내려갔다. 편지에는 조정이 이미 수엽군진을 복원하기로 결정했으며, 투기시인들에 대해서는 구지 모델을 적용하기로 했다고 명확히 적혀 있었다. 즉, 투기시 칸은 그대로 유지되지만 수엽의 군정은 모두 당군이 관리하며, 원칙적으로 당군은 투기시인들의 내부 사무에 간섭하지 않는다는 내용이었다.

이것은 변방의 소수민족 지역에 효과적인 관리 방식으로, 갈등을 최대한 야기하지 않으면서 당군이 수엽을 신속하게 통제하는 데 도움이 되며, 동시에 당군은 공동의 이익을 위해 투기시족과 함께 대식의 동진에 맞서 단결할 수 있다. 이로써 투기시족이 세력을 키워 적대 관계가 되는 전례를 피할 수 있을 뿐만 아니라 당 왕조가 수엽을 효과적으로 통제할 수 있다.

그때 옆에 있던 배유가 다시 말했다. “이사군께서 칸께 전해달라고 하셨습니다. 대당이 수엽을 차지하든 대식이 수엽을 점령하든, 수엽의 투기시족 지도자는 단 한 명만 남을 수 있으니, 칸께서는 어떠한 환상도 품지 말라고 하셨습니다.”

얼위테러 칸은 이경안의 뜻을 이해했다. 이는 이경안이 그가 대식에 항복하는 것을 우려하여 미리 경고하는 것이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “당군의 주력은 지금 어디에 있습니까?”

“지금은 격단산에 진을 치고 있으며, 대식군도 100리 떨어진 곳에 진을 치고 있습니다. 양측은 결전의 순간을 기다리고 있습니다.”

“아!” 하고 소리를 지르며 얼위테러 칸은 일어섰다가 곧바로 다시 힘차게 앉았다. 상황이 이 지경에 이르렀으니 그에게는 더 이상 선택의 여지가 없었다.

한참 후, 그는 길게 한숨을 쉬고 배유에게 말했다. “이장군께 전해주세요. 저는 그의 방안을 받아들여 대당에 항복하겠습니다.”

“그렇다면 진심을 보여주기 위해, 칸께서는 아들을 당군 대영으로 보내주시고, 저는 수엽에 남아 인질이 되겠습니다.”

얼위테러 칸은 고개를 끄덕이고 문을 열어 시위들에게 말했다. “내 장남 쿨러를 불러오라.”

……

대식과 석국 연합군의 진영은 수엽강 서쪽 강둑에 위치해 있으며, 당군 대영에서 약 80리 떨어져 있다. 주디르 역시 신중함으로 유명한 대식의 명장으로, 한지의 이무군을 격파한 후 당군의 강력함을 깨닫고 즉시 아사불라이성에 남아 있던 3천 명의 석국군을 모두 소집했다. 그와 당군과의 전투로 인한 손실을 제외하면 그의 군대도 1만 1천 명에 달해 당군과 거의 비슷해졌다.

당군과의 첫 전투에서 승리했지만, 전투 과정 자체도 주디르를 공포에 떨게 했다. 당군의 우수한 장비는 그에게 엄청난 충격을 주었으며, 특히 당군의 갑옷은 그에게 가장 깊은 인상을 남겼다. 그 튼튼한 철갑은 대식군의 가죽갑옷과는 비교할 수 없었으며, 그들의 화살은 50보 떨어진 곳에서도 당군의 철갑을 뚫을 수 없었다. 이 때문에 그는 온 아침을 들여 실험을 했고, 결국 대식군의 날카로운 비수만이 원거리에서 당군의 갑옷을 뚫을 수 있다는 것을 알아냈다.

이 실험 결과는 그를 흥분시키기도 했지만 동시에 실망시키기도 했다. 그들이 가져온 비수는 많지 않아, 평균적으로 각 대식군 병사당 5개뿐이었으며, 석국군은 아예 비수가 없었다.

어쩔 수 없이 그는 전열을 조정하여 자신의 대식군을 앞세워 당군과 정면으로 맞서게 했다.
저녁 무렵, 주디르가 실험장에서 돌아오자 한 병사가 달려와 도모지의 사신이 도착했다고 알렸다. 주디르는 즉시 대천막으로 돌아갔다.
대천막 안에서는 한 투기시 남자가 오랫동안 그를 기다리고 있었다. 그가 들어오자 남자는 즉시 다가와 고개를 숙여 인사하며 말했다. “저는 밀러입니다. 도모지 장군의 의자로서 주디르 장군께 인사드립니다.”
도모지의 외아들인 도로선이 안시에서 이경안에게 총에 맞아 죽자, 아들을 잃은 슬픔에 빠진 도모지는 격분하여 여러 차례 안시를 침공했지만 모두 고선지의 엄중한 타격을 받았다. 어쩔 수 없이 그는 수리엽을 통일하여 힘이 세진 뒤 다시 안시를 공격해 아들의 원수를 갚으려 했다. 아들이 죽은 지 1년 후, 그는 세 명의 의자를 받아들였으며, 이 밀러가 바로 그의 첫 번째 의자였다.
주디르는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “도모지의 소식이 참 빠르군요. 벌써 사신을 보내다니.”
“주디르 장군, 제 의부께서는 보대군성에 계시기 때문에 소식이 빠른 것입니다.”
주디르는 잠시 멍해졌다. 보대군성은 그의 거처에서 불과 40리밖에 떨어져 있지 않았다. 그는 급히 물었다. “그럼 도모지는 지금 몇 명의 군대를 가지고 있나?”
밀러는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제 의부께서는 2천 명의 투기시 기병을 이끌고 계십니다.”
“2천 명이라고!”
갑작스러운 좋은 소식에 주디르는 매우 기뻐했다. 그는 밀러의 어깨를 세게 두드리며 웃으며 말했다. “돌아가서 네 아버지께 전해라. 즉시 군대를 이끌고 와서 나를 도와 당군을 물리친 뒤, 그를 수리엽의 칸으로 삼아 수리엽 전역을 그의 통치하에 두겠다고.”
어깨를 세게 맞은 밀러는 몸이 반쯤 움츠러들며 흥분하여 말했다. “제 의부께서는 대식군을 위해 불 속으로라도 뛰어들 준비가 되어 있다고 하십니다. 주디르 장군께서 필요하시다면 즉시 달려오겠다고 하십니다.”
“좋아! 지금 당장 너를 보내주마. 도모지 칸께서는 내일 새벽 전까지 반드시 내 대영으로 오시도록 해라.”