제176장 깊은 계곡에 숨은 적들

어둠이 짙어지고, 구부러진 달이 짙은 푸른 밤하늘에 걸려 끝없는 초원을 옅은 은빛으로 물들였다. 바자예투 성에서 동남쪽으로 약 20리 떨어진 초원에는 군영이 외롭게 우뚝 서 있었다. 이곳이 바로 천산군의 진영이었다. 하루 종일 행군한 병사들은 모두 지쳐 일찍 잠들었고, 진영은 쥐죽은 듯 조용했다. 오직 진영 네 모서리의 망루에서만 병사들이 왔다 갔다 순찰하고 있었다. 갑자기 한 보초병이 빠른 걸음으로 망루로 달려가 긴장한 표정으로 멀리를 바라보았다. 그는 달빛 아래 초원에 검은 선이 나타나 이쪽으로 빠르게 다가오는 것을 보았다.
“젠장! 정찰병들은 다 죽은 건가?”
보초병은 욕설을 내뱉으며 쇠망치를 휘둘러 ‘당당!’ 하는 소리와 함께 경보를 울렸다. 같은 순간 다른 망루에서도 경보가 울렸고, 날카로운 종소리가 군영 전체에 울려퍼졌다. 병사들은 꿈에서 깨어나 진영은 혼란에 빠졌다. 주장 조정옥은 대채로 가서 돌아오지 않았고, 부장 노향양만이 옷매무새도 제대로 하지 않은 채 막사에서 뛰쳐나와 큰 소리로 물었다. “무슨 일이야? 적군이 쳐들어온 건가?”
하지만 아무도 모르는 가운데, 혼란 속에서 갑자기 망루 위의 보초병이 크게 외쳤다. “적군이 아니야, 우리 사람이야.”
외침이 계속 퍼지면서 군영은 점차 진정되었다. 우리 사람이라니, 적군이 아니었다. 많은 당군 병사들이 진영 입구로 몰려가 밖을 살펴보았다. 수백 보 떨어진 곳에서 기병대가 긴 줄을 이루어 부채꼴 모양으로 천천히 군영을 포위해 오고 있었다. 달빛 아래에서 그들의 대기는 특히 선명했으며, 바로 당군의 적룡기였다.
이때 십여 명의 기병이 질주해 와서 진영 입구에서 큰 소리로 외쳤다. “이경안 장군의 명령입니다. 모든 대장급 이상의 장교들은 나와 집결하십시오. 중요한 일이 있습니다.”
부장 노향양은 막사 밖으로 뛰쳐나와 엄한 목소리로 물었다. “우리 장군은 대채로 가서 돌아오지 않았습니다. 지금 어디에 있습니까?”
“당신은 누구입니까?”
“저는 천산군의 병마부사 노향양입니다.”
외치는 기병들은 그의 말을 무시하고 계속 외쳤다. “절도사 이장군의 명령입니다. 모든 대장급 이상의 장교들은 진영 밖으로 나와 집결하십시오. 그렇지 않으면 반란으로 간주됩니다!”
막사 뒤에 숨어 있던 수십 명의 장교들은 ‘반란으로 간주됩니다’는 말을 듣고 모두 겁에 질려 밖으로 나왔다. 노향양은 분노하여 몸을 돌려 검을 뽑아 그들을 쫓아내며 말했다. “누가 너희들을 나오라고 했어? 모두 돌아가!”
십여 명의 기병들은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 말을 몰아 앞으로 나아가, 세 자루의 장창이 동시에 노향양의 가슴을 꿰뚫었다. 노향양은 믿을 수 없다는 듯 가슴에 꽂힌 장창을 바라보다가 그 자리에 쓰러져 죽었다.
한 장교가 말을 몰아 앞으로 나와 다시 장교들에게 엄한 목소리로 외쳤다. “조정옥이 감군을 암살하고 반란을 꾀하고 있습니다. 너희들도 따를 셈인가?”

천산군의 장교들이 마침내 차례로 나왔다. 백여 명의 장교들이 공터에 서서 불안한 마음으로 처분을 기다렸다. 수천 명의 당군이 그들을 철저히 포위하여 단 한 명도 도망치지 못하게 했다. 군영에는 장교들의 통제가 없었고, 2천 명의 병사들이 영문 앞으로 몰려들어 낮은 목소리로 수군거렸다. 모두가 천산군의 주인이 바뀔 것임을 알고 있었다. 장교들이 우려에 빠진 반면, 병사들은 더욱 기대에 차 있었다.

그때 수백 명의 기병들이 절도사 이경안을 에워싸고 대열에서 나왔으며, 그 뒤를 감군 왕정방이 따랐다. 이경안은 천천히 전마를 멈추고 천산군의 장교들을 한 번 훑어본 뒤 말했다. “서주도독 조정옥이 군령을 어기고 감군을 납치하여 군법을 심각하게 위반했으니, 이미 참수당했다!”

장교들 사이에서 즉시 탄성이 터져 나왔고, 모든 이의 눈에는 충격의 빛이 어렸다. 그중 상당수는 슬픔과 분노가 섞인 표정을 지으며 곧바로 고개를 숙였다.

“너희들 중 상당수가 조도독의 오랜 부하이자 충실한 측근들임을 알고 있다. 하지만 대당군의 군율은 산과 같으며, 군법 앞에는 예외가 없다!”

이경안의 목소리는 유난히 엄격했다. 그는 차가운 표정으로 모든 이의 눈을 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “이제 조정옥은 이미 참수당했으며, 새로운 도독은 조정에서 임명할 것이다. 본 장수는 잠시 천산군의 병마사를 대행할 것이다. 천산군의 군법이 엄격하지 않은 점을 고려하여, 본 장수는 천산군의 부위 이상 장교들이 3개월간 군규와 군율을 학습하도록 결정했다. 학습이 끝나면 다시 임명할 것이다. 지금 여단장과 대장들은 영으로 돌아가 군대를 이끌고 집결하라.”

여단장과 대장들은 안도의 한숨을 내쉬며 서둘러 군영으로 돌아가 군대를 정비했다. 공터에는 고개를 숙인 채 우울해하는 소위와 부위들만 남았다. 이경안이 눈짓을 하자 한 무리의 기병들이 나서 그들을 끌고 갔다.

이때 군영의 문이 활짝 열리고, 한 무리 한 무리의 병사들이 무기도 들지 않은 채 군영에서 나왔다. 2천 명의 병사들이 황무지에 정렬하여 10개 부대를 이루었다. 이경안은 말을 타고 앞으로 나와 큰 소리로 말했다. “나 이경안은 성상의 위임을 받아 북정군마를 통솔합니다. 한해군이든 천산군이든 이무군이든 모두 똑같이 대하겠습니다. 저 역시 수보 소병에서 시작하여 오늘에 이르렀으며, 병사들의 고충을 잘 알고 있습니다. 여기서 다시 네 가지 군규를 정합니다. 첫째, 오늘부터 북정군 장교들은 절대로 병사들의 금전과 물품을 대신 보관해서는 안 됩니다. 전투 시에는 금전과 물품을 행군사마가 일시적으로 관리하고 영수증을 발급한 뒤 전투가 끝난 후 원주인에게 돌려주어야 합니다. 만약 전사할 경우에는 지정된 가족에게 전달해야 합니다. 둘째, 북정군은 식량 공급을 개선하고 표준을 정하며, 병사들을 선발하여 순찰팀을 구성해 각 군대의 식량 상황을 점검할 것입니다. 셋째, 북정군의 휴가 기간을 3년 1개월에서 1년 1개월로 줄이고, 가족들의 방문도 허용할 것입니다. 넷째, 북정군에 군기감찰사를 설치하여 각지의 군대를 감찰하게 하고, 병사들이 감찰사에게 탄원서를 제출할 수 있도록 하며, 감찰사는 직접 본 장수에게 책임을 질 것입니다. 이 네 가지 규정은 공포된 날부터 즉시 시행됩니다.”
이경안이 한 가지 규정을 발표할 때마다 병사들은 환호성을 질렀다. 천산군뿐만 아니라 한해군도 함께 환호하며 박수를 쳤다. 그의 네 가지 새 규정은 모두 군대 내의 오랜 폐단을 직접적으로 다루고 있었다. 일반적으로 병사들의 재산은 장교들이 보관하는 것이 관례였는데, 이는 불문율이었다. 많은 장교들은 병사들의 재산을 차지하기 위해 온갖 방법으로 병사들을 괴롭혀 죽이고 그 재산을 삼켰으며, 재산이 부족하거나 분실되는 것도 흔한 일이었다.
환호성은 밤하늘을 가득 채웠다. 이경안의 이 네 가지 새 군규가 나오자마자 천산군의 마음을 완전히 사로잡았으며, 이전의 도독 조정옥은 그들의 기억에서 온데간데없이 사라졌다.
……
다음 날 이른 아침, 이무 도독 한지가 대영에 도착했다. 그는 어젯밤 천산군에게 일어난 상세한 사건들을 모두 알게 되었다. 어젯밤이 되어서야 그는 겔라록족을 공격한 것이 이경안이 권력을 잡기 위한 수단에 불과하다는 것을 깨달았다. 사타족과 겔라록족의 갈등도 아마 그가 조작한 것일 것이다. 육문전쟁 이후로 사타족은 이경안의 개가 되어 그의 명령에 따랐다. 이경안은 인사권이 없어 그들을 해임할 수 없었기에 겔라록족을 공격하는 전쟁을 일으켜 군법으로 처리함으로써 모든 것을 자연스럽게 만들었다.

한지는 점점 두려움에 떨었다. 어제 죽임을 당한 것이 조정옥이라는 것을 알고 있었기에, 다음 차례는 자신이 될 것이라는 것을 직감했다. 한지는 이경안의 수단과 이질적인 자들을 제거하려는 그의 결의뿐만 아니라, 황제가 이경안을 지지하는 모습도 목격했다. 조정옥이라는 ‘혼란 속에서 기회를 엿보는 늪’이 없다면, 굳이 이경안과 맞서 싸울 이유가 있을까?

한지와 조정옥의 가장 큰 차이점은 한지에게는 후견인이 없다는 것이었다. 경왕 동궁 같은 것은 전혀 그와 상관없었으며, 그는 아무런 걱정도 하지 않았다.

한지는 대영에 도착해 상의를 벗고 상체를 드러낸 채 영문 앞에 무릎을 꿇고 죄를 청했다. 잠시 후, 이경안이 재빨리 대영에서 나와 그를 일으켜 세우며 말했다. “한 장군, 결코 이러시면 안 됩니다.”

“저는 순간적으로 혼란스러워 군규를 모르고 스스로 군권을 차지했습니다. 처벌해 주십시오.”

이경안은 그를 일으켜 세우고 친병에게 옷을 가져오게 한 뒤 직접 그에게 입혀주며 웃으며 말했다. “다행히 여기가 초원이라서 그렇지, 그렇지 않았다면 한 장군도 염파처럼 행동해야 했을 텐데요?”

두 사람은 서로를 바라보며 웃었고, 이경안은 그의 어깨를 잡고 대영 쪽으로 걸어갔다.

“제가 제정한 네 가지 새 규칙에 대해 한 장군은 어떻게 생각하십니까?”

“사군님은 실제 병사 출신답게 병사들의 고충을 잘 아시는군요. 하지만 장교들을 화나게 하는 것을 두려워하지 않으십니까?”

“일을 하다 보면 누군가를 화나게 하는 것은 불가피합니다. 하지만 병사는 장교로 승진할 수 있지만, 장교는 다시 병사가 되기는 어렵습니다. 한 장군은 어떻게 생각하십니까?”

“헤헤! 사군님의 말도 일리가 있습니다. 다만 위에는 규칙이 있고 아래에는 대응책이 있으니, 사군님의 방안은 더 세밀하게 다듬어져야 할 것 같습니다.”

“알고 있습니다. 먼저 부하들에게 안심시켜 사기를 높인 뒤, 한 번의 전투로 견호족을 물리칠 것입니다.”

……

겔로루크족의 장로 회의는 새로운 변수를 가져왔으며, 그 결과는 흑산을 암살하려 했던 이들의 예상과는 달랐다. 대부분의 부족 장로들은 큰아들의 방안에 찬성하여 회흘족에게 도움을 요청해 당군을 남쪽으로 몰아내고 사타족을 멸망시키려 했다.

흑산 자신은 이 방안에 찬성하지 않았지만, 둘째 아들 사한에게 일정한 지위를 얻어주기 위해 결국 회흘족에게 도움을 요청해 당군과 맞서기로 동의했다.

바로 그때, 북정 당군이 겔로루크족의 지배 지역에 진입하는 동시에, 회흘족의 발예구족 소속 1만 명의 기병도 금산을 넘어 겔로루크족의 지배 지역으로 들어왔다. 그와 동시에 겔로루크족의 2만 명의 기병도 집결하기 시작했고, 3만 명의 호인 기병들이 현지 동쪽에 모여 북정 당군과 최후의 결전을 치를 준비를 했다.

이것은 중간 규모의 전투로, 안서가 토번에 맞서고, 판양이 거란에 맞서며, 검남이 남조에 맞선 것과 같은 성격을 가지고 있습니다. 이 전투는 대당의 서쪽 확장 정책과도 관련이 있었는데, 대당은 산엽군진을 복원하고자 했으며, 겔로루크족 역시 산엽천에 대한 야망이 컸습니다. 세 번째 세력인 회흡족은 교활한 늑대와 같아 기회를 기다리고 있었으며, 가능하다면 주저 없이 겔로루크족과 북정을 삼켜버릴 것이었습니다.

하지만 이경안에게 있어 이 전투는 단순히 겔로루크족의 산엽에 대한 야망을 무너뜨리는 것 이상이었습니다. 그의 시선은 더 멀리 있었으며, 이후 바르카시호라고 불리게 될 의보해 유역의 광활한 땅을 주시하고 있었습니다. 바르카시호 유역을 장악한다면 그는 중앙아시아의 정상에 설 수 있을 것이었고, 겔로루크족은 그의 전진 길에 가장 큰 장애물이었습니다.

5월 1일, 며칠간 휴식을 취한 후 당군의 선봉대가 겔로루크족의 내륙, 도로스강 상류 지역에 도착했습니다. 도로스강은 바로 오늘날의 에르치스강으로, 이곳은 산악지대와 초원이 만나는 곳으로 대부분 완만한 언덕들이 있고 울창한 숲들이 펼쳐져 있으며, 멀리는 검은 색의 금산산맥이 보였습니다.

당군의 선봉대는 1천 명의 기병으로 구성되어 있었는데, 700명의 당군 기병과 300명의 사타 기병으로 이루어져 있었습니다. 주장은 남기운이었고, 사타족 장교인 주사성의도 함께 있었습니다. 주사는 사타족의 씨족명으로, 즉 처월의 음차어이며, 사타족은 바로 처월투르크족이므로 주사는 사타족 귀족들의 성이 되었습니다.

주사성의는 사타족의 영호골두지의 조카로, 올해 약 30세이며 키가 크고 힘이 센 사람으로, 사타족의 유명한 용사 중 한 명입니다. 그의 부하 300명의 기병들도 모두 금산 내에서 오랫동안 활동해온 사냥꾼들로, 각자 야생동물을 추적하는 풍부한 경험을 가지고 있었습니다. 그들의 임무는 겔로루크족의 주력 부대의 흔적을 찾는 것이었습니다.

주사성의는 중국어를 약간 알고 있었지만 완전히 능숙하지는 않았기 때문에, 남기운과의 대화는 대부분 몸짓과 제스처를 통해 이루어졌습니다.

“남장군, 우리는 큰 강을 따라 큰 물가에 도착할 수 있습니다.”

주사성의는 몸짓을 해서 남기운에게 자신이 말하는 것이 큰 호수, 즉 겔로루크족의 핵심 지역인 현지라는 것을 알렸습니다.

남기운은 그의 말을 이해하고 웃으며 말했습니다. “겔로루크족은 양떼가 아니야. 우리가 그들의 우리 안으로 들어갈 수 있게 내버려 두지 않을 거야. 아마 중간쯤에서 그들의 대군을 만나게 될 거야.”

주사성의는 큰 칼을 휘둘러 베는 자세를 취하며 말했습니다. “남장군은 겔로루크족과 싸우자는 뜻인가요?”

“꼭 그런 건 아니야. 적이 적으면 싸우고, 많으면 물러나는 거지.”

그의 말이 끝나자마자 앞에서 몇 명의 사타족이 달려왔습니다. 그들은 멀리 있는 산맥을 가리키며 투르크어로 매우 흥분된 목소리로 무언가를 말하고 있었습니다.

“그들이 뭐라고 하나?” 남기운은 튀르크어를 이해할 수 없었다.
주사성의도 흥분하여 더듬거리며 말했다. “그들은 산속에서 엄청 많은 겔라록인들을 발견했다고 하더군요. 모두 여자와 아이들인 것 같습니다.”
남기운이 명령을 내릴 틈도 없이, 흥분한 사타족들은 이미 말을 몰아 산맥 쪽으로 달려갔다.
“장군, 빨리 가세요! 늦으면 더 이상 없을 겁니다.” 주사성의도 말을 몰아 그들을 따라갔다.
잠시 후, 당군을 제외하고는 사타족 기병들의 모습이 보이지 않았다. 남기운이 소리쳐 부를 수도 없어 당군에게 손짓하며 말했다. “모두 따라오세요. 적의 매복에 주의하고 내 명령에 따라 행동하세요!”
당군들은 일제히 말머리를 돌려 언덕 위로 올라가 사타족들의 발자취를 따라 북쪽으로 달려갔다. 그들은 먼저 상류로 가서 얕은 만을 찾아 강물을 건넌 뒤, 30리가 넘게 더 달려 거대한 산체에 점점 가까워졌다. 앞에는 넓은 산골짜기가 있었는데, 마치 거대한 검이 산체를 가르며 폭이 2리나 되는 깊은 골짜기가 형성되어 있었다. 주변에는 울창한 숲이 있었고, 높은 나무들이 골짜기 입구에 그림자를 드리워 햇빛을 가려 이곳을 음산하게 만들었다. 시원한 바람이 불고, 몇 개의 작은 시냇물이 계곡에서 졸졸 흘러나와 작은 강을 이루어 남쪽의 도라스강으로 흘러갔다.
“장군, 물속에 피가 있습니다!”
한 당군 병사가 시냇물 속의 피자국을 발견했다. 남기운은 급히 고개를 들어 골짜기 입구를 바라보았다. 그의 마음속에 불길한 예감이 들었다. 아마도 사타족이 매복을 당한 것 같았다.
“안으로 돌격하라!”
남기운의 명령이 떨어지자 물보라가 튀었고, 700명의 당군 기병들이 말을 몰아 골짜기로 돌격했다. 골짜기는 매우 깊어서 3리를 걸어야 앞쪽에서 싸움 소리가 들려왔다. 모퉁이를 돌자 골짜기가 갑자기 넓어졌고, 당군 앞에는 참혹한 광경이 펼쳐졌다. 사방에 사타족들의 시체가 널려 있었고, 팔다리가 잘려나가고 피가 강물처럼 흘렀다. 시체들 대부분에는 화살이 꽂혀 있었는데, 이는 그들이 매복을 당했다는 것을 의미했다.
얼마 떨어지지 않은 곳에서 수백 명의 기병들이 치열하게 싸우고 있었다. 주사성의는 두 발의 화살을 맞고도 칼을 휘두르며 필사적으로 싸우고 있었다. 그는 10여 명의 겔라록인들에게 포위되어 있었고, 300명의 사타족 기병 중 절반만 남아 있었다. 겔라록인들도 그리 많지 않아 최대 2~300명 정도였으며, 매복에 성공함으로써 그들이 우위를 차지하고 있었다.
겔라록인들은 마치 미친 호랑이처럼 사타족들이 골짜기 안으로 침입하는 것을 필사적으로 막고 있었다. “죽여라!”

남기운이 크게 외치자 당군 기병들이 몰려들어 화살이 비처럼 쏟아졌고, 장창을 휘두르며 칼로 베어댔다. 당군의 전투력은 매우 높았으며, 그들은 훈련도 잘 받았을 뿐만 아니라 장비도 매우 우수했다. 강력한 활과 화살, 날카로운 장창, 예리한 칼, 그리고 튼튼한 명광갑옷까지. 반면 겔로루크족의 장비는 훨씬 열등했다. 일반 겔로루크족은 갑옷이 없었으며, 무기도 허술했고 활과 화살도 직접 만든 것이었다. 평소에는 목축민이었지만 전쟁 때는 군인이 되었다.

그러나 이 겔로루크족 부대는 상대적으로 장비가 우수했다. 그들은 모두 통일된 가죽갑옷을 입고 있었으며, 복장도 똑같았다. 마치 어떤 귀족의 시위병들 같았다.

당군의 공격으로 전황이 순식간에 역전되었다. 200명이 넘는 겔로루크족은 저항할 수 없었고, 당군의 맹렬한 공격에 잠시 만에 대부분 전사했다. 남은 수십 명은 싸우면서 후퇴했지만 결국 당군의 강력한 화살비에 휩쓸렸다.

계곡은 마침내 조용해졌다. 10여 무 크기의 평지에는 온통 쓰러진 시체들이 널려 있었고, 부상당해 살아남은 10여 명의 겔로루크족은 증오에 찬 사타족에게 칼에 목이 베여졌으며, 계곡에는 마지막 비명소리가 울려퍼졌다.

남은 사타족들은 힘차게 계곡 안으로 돌진했다.

주야성의는 화살 두 발을 맞았지만 모두 치명적인 곳이 아니었다. 그는 이미 지쳐 있었지만 여전히 부하들과 함께 계곡으로 돌진했고, 당군도 말의 속도를 높여 뒤따라 들어갔다.

계곡은 생각보다 훨씬 깊었으며, 갈수록 넓어져 마치 세상 밖의 낙원과 같았다. 그들이 좁은 통로로 돌진하자 눈앞이 환해졌다. 계곡은 10여 리나 넓었으며, 지형이 트여 있었고 중앙에는 호수가 있었으며, 주변에는 울창한 나무들이 자라고 있었다. 호숫가의 몇몇 공터에는 수백 개의 천막이 설치되어 있었는데, 대부분 질이 우수했으며 그중에는 화려한 색깔의 천막도 섞여 있었다. 이는 소그드 귀족들만이 가질 수 있는 천막이었다.

남기운은 갑자기 이해했다. 그 사타족들이 모두 흥분한 이유를. 그들은 정말 예리한 안목을 가지고 있어서 이곳이 겔로루크족 귀족들이 있는 곳임을 알아차린 것이다.

그는 고개를 들어 위를 바라보았다. 주변은 절벽으로 둘러싸여 있었는데, 아마도 사타족 사냥꾼들이 위에서 깊은 계곡에 숨어 있는 겔로루크족을 발견한 것 같았다.

이제 그는 더 이상 생각할 여유가 없었다. 사타족들은 늑대 떼처럼 가장 가까운 천막으로 돌진하여 강간과 약탈을 시작했다. 여자들의 비명소리, 아이들의 울음소리, 노인들의 꾸짖음과 비명소리가 이어지며 온 계곡에 울려퍼졌다.

남기운이 분노에 차 소리쳤다. “그들을 막아라! 여자와 아이들을 함부로 죽이지 마라!”

당군은 말을 몰아 대영으로 돌진했다. 그들은 병력이 많아 곧 사타족의 살육을 막았다. 수십 명의 사타족 기병들이 다른 천막으로 돌진하려 했지만 200명이 넘는 당군 기병들이 창으로 그들의 길을 막았다.

“우리 장군의 명령이다. 사적으로 재물을 약탈해서는 안 된다!”

사타족들이 즉시 소란을 피웠고, 주야성의는 크게 화를 내며 칼을 휘두르며 외쳤다. “우리가 목숨을 걸고 싸우는 이유가 뭐냐? 여자와 재물을 빼앗기 위해서가 아니냐?”
그의 말이 끝나자마자 화살이 쉬익 하고 날아와 그의 얼굴을 스치고 나무에 박혔다. 주야성의는 즉시 말문이 막혔다.
남기운은 활을 들고 천천히 앞으로 나아가며 말했다. “내가 너희 목숨을 구해주면 내 말을 들어야 한다.”
그는 손짓으로 부하들에게 명령했다. “모든 사람을 진영에서 쫓아내고, 재물은 포장해 가지고 가라. 저항하는 자는 남녀를 막론하고 모두 죽여라.”
말을 마친 후, 그는 여전히 분노한 사타족들에게 말했다. “당군의 군율은 엄격하니 무고한 자를 함부로 죽여서는 안 되며, 여자를 강간하는 것도 금지된다. 모든 재물과 여자, 아이들은 모두 대진영으로 데려가서 당법에 따라 처리해야 한다. 너희 몫은 내 주군이 반드시 주실 것이다. 주군의 말씀대로 군법을 어기는 자는 당군이든 사타족이든 모두 즉시 죽여야 한다.”
통역관이 큰 소리로 튀르크어로 다시 한 번 말했다. 주야성의는 당군을 화나게 할 수 없어, 약탈이 불가능하다는 것을 깨닫고 우울하게 앉아 상처를 치료하도록 명령했다. 사타족들도 기운을 잃고, 하나같이 의기소침한 채 당군이 재물을 빼앗고 여자들을 붙잡는 것을 멍하니 바라보았다. 그들은 군율이 무엇인지 이해하지 못했으며, 그들의 눈에는 당군이 혼자서 모든 것을 차지하고 자신들의 몫은 없는 것처럼 보였다.
“장군님, 어서 오세요!”
한 병사가 남기운 앞으로 달려와 몇 마디 속삭였다. 남기운은 놀라 그를 따라 가장 큰 천막 안으로 들어갔다. 천막 안은 화려하게 장식되어 있었으며, 값비싼 카펫이 깔려 있고 곳곳에 금제품들이 보였다.
십여 명의 아름다운 젊은 여자들이 한 구석에서 공포에 질려 웅크리고 있었고, 몇 명의 당군이 그들을 지키고 있었다. 마찬가지로 화려하게 차려입은 한 여자가 끌려왔는데, 그녀가 한족이라는 것을 알 수 있었다.
그녀는 무릎을 꿇고 연신 절하며 말했다. “군주님, 저희를 용서해 주세요.”
“너는 한족이냐?” 남기운이 그녀를 흘깃 보며 물었다.
남기운의 말에 그 여자는 슬픈 과거가 떠오르며 눈물을 흘리며 말했다. “저는 이주의 한족입니다. 3년 전에 겔라록족에게 납치되어 대왕자의 눈에 띄어 그의 첩이 되었습니다.”
“대왕자?” 남기운은 깜짝 놀랐다. “로도를 암살한 그 사람을 말하는 거냐?”
“바로 그 사람입니다. 여기는 그의 부족이고, 우리 모두는 그의 여자들입니다.”
그 여자는 겁에 질려 그곳에 있는 한 흉녀를 흘깃 보며 말했다. “저 수르트 여자는 그의 정부입니다.”
“남장군님, 이 상자들을 보세요.” 한 병사가 뒤쪽 천막을 가리키며 말했다.
갑자기 로도를 암살한 자의 정부이자 수르트 상인의 딸인 그 여자가 비명을 지르며 모든 것을 무시하고 달려들어, 상자를 발견한 병사를 향해 긴 손톱으로 필사적으로 긁었다.

당군의 한 병사가 그녀를 한 대 때려 바닥에 쓰러뜨렸고, 몇몇 여자들이 급히 그녀를 끌어올렸지만, 그녀는 필사적으로 몸부림치며 크게 울부짖어 자신의 옷도 찢어버렸다. 반나체가 된 채 바닥에 앉아 발버둥치며 마치 목숨을 빼앗길 것처럼 행동했다.
여자의 이상한 행동에 남기운은 더욱 흥미를 느꼈다. 그는 큰 걸음으로 뒷천막으로 가서, 그곳에는 철판으로 덮인 20개의 큰 상자들이 잠겨 있는 채 쌓여 있었다.
‘카차!’ 그는 손에 든 칼로 큰 상자 하나를 베어 열었고, 천천히 상자를 열자 눈앞이 황금빛으로 빛났다. 모두가 깜짝 놀랐는데, 상자 안에는 깔끔하게 쌓여 있는 금덩이들이 있었으며, 각각의 무게는 적어도 2~3근은 되었다.
“장군, 여기도 마찬가지입니다!” 한 병사가 다른 상자를 열었는데, 그 안에도 금이 있었다.
“여기도 마찬가지입니다!”
상자들 안에는 거의 전부 금뿐이었다. 이는 엄청난 재산으로, 로도를 공격하기 위해 수십 년간 모아온 것들이었으며, 모두 당군의 손에 넘어갔다.
“남장군, 어떻게 하죠?”
남기운은 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “이 금들은 부하들이 몸에 지니고 다니게 하세요. 당분간 사타족들이 알게 해서는 안 됩니다.”