제177장 회흘 특사

겔라록족도 다른 유목민족들과 마찬가지로 전투에서는 높은 기동성과 유연성을 중시했다. 광활한 초원을 누비며 적군의 최적의 공격 기회를 찾아 일격에 적을 공격했다. 하지만 당군 역시 강력한 기병대를 보유하고 있어 기동성 면에서 유목민족들에게 결코 뒤지지 않았으며, 장비의 우수함은 겔라록족이 도저히 따라올 수 없는 수준이었다.
겔라록족도 이 점을 잘 알고 있었기에 당군이 그들의 지역에 진입한 이후로는 가능한 한 당군과 정면으로 충돌하는 것을 피했다. 그들은 수백 리 떨어진 곳에서 우회하며 당군의 약점이 드러나기를 기다렸다.
그러나 당군의 행동은 그들의 예상을 벗어났다. 당군의 주력 부대는 북쪽으로 3일간 행군한 뒤 갑자기 방향을 바꿔 발자예성으로 돌아와 대영을 설치했으며, 5천 명의 후군은 정주로 돌아갔다. 이는 분명히 겔라록족이 우회하여 후방을 공격하는 것을 막기 위한 조치였으며, 전투의 속도는 갑자기 느려졌다.
현지인들이 ‘팔양해’라고 부르는 작은 호수 옆, 현지에서 동쪽으로 300리 떨어진 곳에 겔라록족과 회흘족의 연합군이 주둔했다. 겔라록족의 진영은 당군과 달리 진지나 해자가 없었으며, 소가죽 천막들이 연결되어 있었고, 말들은 천막 옆에 묶여 있어 언제든지 출발할 수 있도록 했다.
가운데에 있는 가장 큰 천막이 바로 그들의 중군 대천막이었다. 이날 이른 아침, 중군 대천막 안에서 갑자기 짐승 같은 울음소리가 터져 나왔다. 천막 안에서는 모사로도가 분노에 휩싸여 미친 듯이 장도를 휘둘러 소가죽 천막을 베어댔다.
“내 여자들, 내 재산들! 당나라 놈들, 천 번 죽여도 모자라!”
모사로도는 거의 미친 듯이 천막 안을 오가며 히스테리적으로 욕설을 퍼부으며 장도를 마구 휘둘렀다. 그의 공격으로 소가죽 천막은 온통 구멍투성이가 되었다. 그는 방금 소식을 들었다. 자신의 부족이 회흘로 가는 도중에 당군에게 발각되어 모든 병사들이 전멸했으며, 자신의 재산과 여자들도 모두 당군에게 빼앗겼다는 것이다.
여자는 없어져도 새로 구할 수 있지만, 18년 동안 모아온 금은 사라졌다. 이로 인해 그는 극도로 분노하여 이성을 잃었다.
“내 명령을 전해라! 전군이 말에 올라 당군을 죽이라! 모든 당군을 죽여라!”
모사로도는 칼을 휘두르며 천막 밖으로 달려나갔지만, 발에 카펫이 걸려 바닥에 세게 넘어졌다. 옆에 있던 십여 명의 부하들이 마침내 기회를 잡아 달려들어 모사로도를 꽉 붙잡고 그의 손에서 칼을 빼앗았다.
“대공자님, 진정하십시오.”
“놔라! 난 그들을 죽여야 해!” 모사로도는 알아듣기 힘든 목소리로 외쳤다.

천막이 들리자, 겔라루크의 대족장 모사히산이 밖에서 재빨리 안으로 들어왔다. 그 역시 소식을 듣고 아들을 달래러 온 것이었는데, 아들이 미친 사람처럼 머리를 헝클어뜨리고 콧물로 얼굴이 범벅된 모습을 보고는 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다. “이런 모습으로 어떻게 부사령관처럼 보이겠어? 내 명예를 망쳐놓고 있군.”
모사히로도는 눈이 붉어져 거친 숨을 헐떡이며 한 마디도 말할 수 없었다. 그때 회흐의 바예구 부족장 아시나도 소식을 듣고 달려왔다.
“이… 이게 대체 무슨 일이지?” 아시나는 당황했다.
모사히산은 한숨을 쉬며 말했다. “내 아들의 아내와 자녀들이 당군에게 사로잡혔어. 살아 있는지 죽었는지도 모르겠어.”
아시나는 깜짝 놀라 말을 더듬으며 말했다. “어떻게… 그럴 수 있어? 당군이 어떻게 금산에 도착할 수 있지? 잘못된 게 아닐까?”
모사히로도의 아내와 자녀들은 그의 부족으로 보내져 보호받을 예정이었으며, 그는 이미 금산 반대편에서 그들을 맞이할 사람들을 준비해 두었다. 어떻게 당군에게 사로잡힐 수 있단 말인가? 그는 실망감에 빠졌다. 자신의 인질로 삼을 수 있을 줄 알았는데, 그냥 사라져버렸다.
“당군의 주력이 아니라, 그들의 선봉대일 뿐이야.”
모사히산은 마음이 혼란스러웠다. 그는 몇 명의 시위병들에게 말했다. “먼저 큰아들을 천막으로 데려가서 잘 지켜보도록 해.”
말을 마치고 그는 천막을 떠났고, 아시나는 급히 그를 따라갔다. “히산 족장, 당신과 상의할 일이 있어요.”
“나는 매우 피곤해. 내일 얘기하자!”
모사히산은 걱정스러운 마음으로 천막으로 돌아갔다. 이 몇 날 동안 당군은 압박을 줄여주어 그에게 생각할 시간을 주었고, 그는 자신이 순간적인 실수로 큰 잘못을 저질렀다는 것을 깨닫기 시작했다. 회흐군을 끌어들이는 것에 동의하지 말았어야 했다. 신을 부르는 것은 쉬워도 보내는 것은 어렵다. 만약 당군이 갑자기 화해를 제안한다면, 이 회흐인들이 과연 순순히 군대를 철수시킬까?
모사히산은 멍하니 천막 밖을 바라보았다. 처음에는 작은 충돌일 줄 알았는데, 결국 겔라루크의 생존과 직결된 큰 문제로 발전할 줄은 몰랐다. 처음에는 겔라루크가 단지 대당의 위협만을 받고 있다고 생각했지만, 결국 그의 뒤에는 사나운 늑대가 숨어 있었다는 것을 깨달았다.
모사히산은 한숨을 쉬며 머리를 감싸 안았다. 자신의 순간적인 실수에 대한 후회와 깊은 고통이 그를 짓눌렀다. 이제 어떻게 해야 할까?
……
당군의 대영에서는 남계운의 선봉부대도 이미 돌아와, 재물로 가득 찬 100여 대의 마차와 거의 천 명에 달하는 겔라루크의 노인, 여자, 아이들을 데려왔다. 이 전쟁포로들이 대영으로 옮겨지자 마침 당군의 식사 시간이었고, 이는 즉시 큰 소동을 일으켰다. 수많은 병사들이 밥그릇을 들고 달려와 구경했다.
겔라루크 전쟁포로들은 고개를 숙인 채 불안해했으며, 특히 젊은 여자들은 당군들의 수군거림 속에서 눈에 두려움이 가득했다.

이경안과 일단의 당군 장수들이 빠른 걸음으로 다가왔다. 남기운은 말에서 내려 한 걸음 앞으로 나아가 반쯤 무릎을 꿇고 인사했다. “부하가 금산 중단에서 겔루크 대왕자의 부족을 사로잡아 영으로 데려오는 중입니다. 호족의 주력을 파악하기 위함입니다. 부하가 계속 수색하라고 명했습니다.”
이경안은 전쟁 포로들을 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕이며 말했다. “남장군, 수고 많았습니다. 동료들의 사상자 상황은 어떻습니까?”
“장군님, 당군에는 사상자가 없지만 사타 기병들은 절반 이상이 죽거나 다쳤습니다. 그들은 겔루크족의 매복을 당했습니다.”
주사성의가 앞으로 나와 무릎을 꿇고 부끄러워하며 말했다. “저는 오직 공을 쟁취하는 데만 신경 쓰다가 적군의 매복을 잊어버려 큰 피해를 입었습니다. 죄를 청하러 왔습니다.”
주사성의는 훗날 북정군에 합류하겠지만 지금은 여전히 지원군에 속해 있었다. 이경안은 뭐라 말하기 어려워 서둘러 그를 일으켜 세우며 위로했다. “성의장군, 스스로를 탓하지 마십시오. 승패는 군인의 당연한 일입니다. 다음에는 조심하면 됩니다. 먼저 돌아가서 치료를 받으십시오. 전리품 분배는 제가 알아서 처리하겠습니다.”
“감사합니다, 사령관님!”
주사성의는 부하들을 이끌고 사타 진영으로 돌아갔다. 대진영은 분주해졌고, 남녀 전쟁 포로들은 각각 후진영에 가두어졌으며, 각종 재물들은 행군사마에게 맡겨 창고에 보관되었다. 이때 남기운은 주위에 아무도 없자 조용히 이경안에게 말했다. “장군님, 저는 또한 약 3만 냥에 달하는 금을 노획했습니다.”
조정은 전사한 장병들에 대한 위로에 있어서 제대로 대처하지 못해 장기적인 위로 의무를 지방에 떠넘겼다. 하지만 지방의 재정은 한계가 있었고, 문관들도 이를 별로 중요하게 여기지 않아 이를 부담으로 여겼다. 1~2년이 지나면 이러한 위로는 형식에 그치게 되었다.
그래서 치령 전투에서 전사한 장병들에게 보상을 해주기 위해 이경안은 후세의 관점에서 전사 장병 위로 기금을 설립하기로 결심했다. 치령에서 전사한 장병들뿐만 아니라 그의 부하들이 전사할 경우 그들의 부모와 아내, 자녀들도 장기적인 위로금과 식량을 받게 될 것이었다. 그의 이러한 생각은 장수들의 만장일치 지지를 받았으며, 현재 위로금과 식량의 원천은 주로 전쟁에서 노획한 것들이었다.
이경안은 매우 기뻐하며 칭찬했다. “잘했습니다!”
남기운은 서둘러 금을 모으러 갔다. 바로 그때, 대문에서 근무하던 한 장교가 달려와 고개를 숙이며 보고했다. “장군님, 회허족 한 무리가 천막 밖에서 면회를 요청하고 있습니다. 회허 칸의 특사라고 합니다.”
회허족 사절들의 도착은 이경안의 예상대로였지만, 그들이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “그들이 매우 급한 모양입니다. 사절들을 대천막으로 불러오십시오.”
그는 몸을 돌려 대천막으로 돌아갔다.
……

북정이 겔로루크에 대한 전쟁을 시작했을 때, 회흡의 겔레칸은 마침 도보행궁에 있었다. 이곳은 금산에서 그리 멀지 않았으며, 그는 발예구부 족장 아시나로부터 소식을 받았다. 한편으로는 발예구부가 겔로루크를 지원하는 것을 승인했고, 다른 한편으로는 즉시 특사를 북정에 보내 중재하도록 했다.
회흡의 특사는 배로다간이라는 사람으로, 40세 정도의 중년 남성이었으며 키는 작았지만 매우 영리하고 유능해 보였다. 그는 당군 병사들에 의해 대천으로 끌려갔고, 이미 십여 명의 당군 고위 관리들이 그를 기다리고 있었다.
배로다간은 앞으로 나와 중앙에 앉은 이경안에게 인사를 하며 공손히 말했다. “회흡행궁 총관 배로다간이 칸의 명을 받들어 북정에 사절로 왔으며, 북정의 절도사인 이부사님을 뵙고자 합니다.”
이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “특사님, 앉으세요!”
배로다간이 자리에 앉자 한 병사가 그에게 차를 따라주었다. 이경안은 다시 웃으며 물었다. “회흡의 칸은 행궁에 계신가요?”
“그렇습니다. 우리 칸은 도보를 시찰하다가 당군과 겔로루크 사이에 충돌이 있었다는 소식을 듣고 저를 특별히 보내 중재하도록 했습니다.”
“당신들 칸의 뜻은 우리가 더 이상 겔로루크에게 군사를 동원하지 말기를 바란다는 것인가요?”
이경안은 배로다간을 비스듬히 바라보며 눈빛에 약간의 조롱하는 기색을 담았다. 배로다간의 표정은 다소 어색해졌고, 그는 다른 관리들을 쳐다보며 당황한 듯 말했다. “몇 마디 말씀드리고 싶은데, 이사님과 단둘이 이야기해도 괜찮을까요?”
이경안은 웃으며 다른 사람들에게 눈짓을 했고, 모두들 자리에서 일어나 천 밖으로 나갔다. 오직 감군 왕정방만이 남았다.
“이 왕중사는 황제 폐하께서 북정에 파견하신 감군입니다. 무슨 말이든 그분 앞에서 숨길 필요 없습니다.”
배로다간은 왕정방에게 미소 지으며 고개를 끄덕인 뒤, 이경안에게 낮은 목소리로 말했다. “중재는 그저 형식적인 것일 뿐입니다. 저는 칸의 명을 받들어 이사님과 중요한 일을 상의하고자 합니다.”
이경안과 왕정방은 서로 눈을 마주쳤고, 이경안이 물었다. “무슨 일로 저와 상의하고 싶으신가요?”
“겔로루크의 향후 운명에 관한 것입니다.”
배로다간은 한숨을 쉬며 말했다. “우드건산의 겔로루크는 이미 회흡의 일부가 되었지만, 금산의 겔로루크는 여전히 회흡에 복종하지 않고 있습니다. 물론 그들은 이미 대당에 복종했지만, 제가 이 말을 하는 것은 다소 무례할 수 있습니다. 하지만 금산의 겔로루크를 되찾는 것은 우리 회흡에게 매우 중요한 일입니다. 만약 북정이 회흡과 함께 금산의 겔로루크를 공격하는 데 동의한다면, 그 대가로 우리 칸은 다톈령 남쪽의 겔로루크 땅을 대당에 넘기기로 했습니다. 장군께서는 어떻게 생각하십니까?”
잠시 후, 이경안은 크게 웃기 시작했고, 그 웃음에 배로다간은 얼굴이 붉어지며 불쾌한 표정을 지었다. 그는 말했다. “이사님, 이 일이 웃긴다고 생각하십니까?”

“아니야! 아니야!” 이경안은 웃음을 멈추고 한숨을 쉬며 말했다. “나는 겔로루크족이 어리석어서 회흐와 연합해 당군에 맞서려 하면서도 자신들이 오히려 늑대를 집안으로 끌어들이고 있다는 것을 모른다는 점에 웃은 것이다.”
배로다간은 당황스럽게 말했다. “우리 칸은 대당과 맞서려는 것이 아닙니다. 회흐의 11부족은 각자 독립적이어서, 발예구부족은 회흐에 합류한 시기가 비교적 늦었기 때문에 그들의 많은 행동이 칸의 통제를 받지 않습니다. 칸이 소식을 들었을 때는 그들이 이미 군대를 남쪽으로 보낸 뒤였습니다. 이사군께서 칸의 방안에 동의만 하신다면, 발예구부족은 즉시 겔로루크를 공격하는 선봉이 될 것입니다.”
이경안은 웃으며 말했다. “제 개인적으로는 대당 황제를 위해 영토를 확장할 수 있다면 당연히 기쁘겠지만, 이 일을 결정할 권한은 제게 없습니다. 겔로루크는 결국 대당에 복속되어 있으므로 그들을 공격하려면 반드시 황제 폐하의 명령을 받아야 합니다. 다시 말해, 저는 대당 황제께 보고한 뒤에야 답변할 수 있습니다.”
옆에 있던 왕정방도 웃으며 말했다. “이사군의 말씀이 맞습니다. 이 일은 반드시 황제 폐하의 동의를 받아야 합니다.”
배로다간은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 얼마나 시간이 걸릴까요?”
“한 달 반 정도요! 800리 급보를 이용하면 됩니다.”
“그렇다면, 저는 먼저 행궁으로 돌아가 칸께 보고한 뒤 한 달 반 후에 다시 소식을 듣으러 오겠습니다.”
……
배로다간은 쉬지 않고 바로 작별 인사를 하고 회흐로 돌아갔다. 이경안은 지도 앞에 서서 오랫동안 회흐의 영토를 바라보았다. 회흐가 군대를 보냈다는 소식을 들었을 때부터 그는 회흐의 진짜 목적이 겔로루크를 돕기 위한 것이 아닐 수도 있다는 것을 깨달았다. 그들은 오히려 물고기를 잡는 사람 역할을 하고 있을 가능성이 높았다.
회인칸은 천보 6년에 이미 사망했으며, 지금은 그의 아들 모연초가 즉위하여 겔레칸이라 불린다. 모연초는 용맹하고 고집이 세어, 여전히 대당에 사신을 보내지만 아버지처럼 대당에 감사하는 마음은 없다. 회흐의 국력이 점점 강해짐에 따라 모연초의 야망도 날로 커져가고 있다.
“이사군, 정말로 회흐와 협력하여 겔로루크를 멸망시키고 싶으신가요?”
왕정방은 나이가 어렸으며, 안서 감군으로 올 수 있었던 것은 고력사의 측근이었기 때문이다. 사실 그는 단지 내시에 불과하여 책도 별로 읽지 않았고 견식도 얕아 북정의 대세를 이해할 수 없었다. 그는 오직 이경안이 독단적으로 결정하여 회흐와 협약을 맺지 않을지만 걱정했다.
이경안은 고개를 저었다. “이 일은 제가 승낙하지 않을 것이며, 굳이 성상께 여쭤볼 필요도 없습니다.”
왕정방은 놀라며 물었다. “왜요? 우리는 겔로루크를 공격하러 온 것이 아닌가요?”

이경안은 지도 위의 겔라루크를 두드리며 가볍게 웃으며 말했다. “겔라루크는 말을 듣지 않는 경비견과 같아서, 가끔 주인의 물건을 훔치기도 하지만 그저 때려서 엄하게 훈계해주기만 하면 돼. 만약 그것을 죽인다면 회흘족에게는 더 이상 장애물이 없어져 북정으로 곧장 진격할 수 있을 것이다.”
말을 마친 그는 즉시 명령했다. “북을 치라! 중군을 소집하라!”
……
바자예에서 5일간 휴식한 후, 당군은 다시 출발했다. 이번에는 조금의 망설임도 없이 대군을 이끌고 겔라루크의 핵심 지역인 현지로 직행했다.
수일간의 행군 끝에 대군은 도탄령을 넘어 현지까지 300리도 채 남지 않았다. 그날 오전, 당군의 정찰병들이 소식을 가져왔다. 동북쪽 50리 떨어진 곳에서 겔라루크족의 주력군이 이쪽으로 빠르게 몰려오고 있다는 것이었다.
현지 일대에는 겔라루크족의 노약자와 여자아이들이 대거 모여 있었다. 만약 당군이 현지를 점령한다면 겔라루크족의 생존에 심각한 위협이 될 것이었다. 겔라루크족은 더 이상 기회를 엿보며 움직일 수 없어, 당군의 북상을 막기 위해 정면 대결의 전투를 감수할 수밖에 없었다.
당군은 진군을 멈추고 긴박하게 배치를 시작했다. 후방에는 후방 지원 부대와 지휘탑이 있었으며, 3천 명의 장창 보병으로 구성된 후방 부대가 그것을 보호했다. 전방에는 3천 명의 궁수들이 위치했으며, 궁수들 뒤에는 7천 명으로 구성된 주력 기병대가 있었다. 또한 3천 명의 사타 용병들이 궁수들 양쪽에 배치되어 겔라루크족의 궁수전 이후 첫 공격에 맞서 싸울 예정이었다.
당군의 병력 수는 열세였다. 총 1만 6천 명에 불과했지만, 겔라루크와 회흘 연합군은 3만 명에 달했다. 하지만 훈련이나 무기 장비 면에서 당군은 겔라루크족과 회흘족을 훨씬 앞섰다.
이것은 수적 우위와 질적 우위의 대결이자, 협상 테이블에서의 패를 두고 벌이는 싸움이었다. 당군이 이포해로 가는 길을 열 수 있을지, 겔라루크가 전쟁 전의 독립을 회복할 수 있을지, 회흘의 세력이 금산을 무사히 넘을 수 있을지, 전쟁일지 평화일지, 그리고 겔라루크 지역의 구도 재편까지 모든 것이 이 전투의 결과에 달려 있었다.
정오 무렵, 겔라루크-회흘 연합군은 당군으로부터 10리도 채 남지 않았다. 그들도 속도를 줄이고 병력을 조정하며 힘을 비축했다. 이경안이 북정의 주인이 된 후 처음으로 벌어지는 당-호 전쟁의 막이 서서히 올라갔다.