제13장 내실 밀담

“청천리 그 자식! 다른 재능은 없어도 질투심만은 대단해.”
주점의 한 고급실에서 백원광이 욕설을 퍼부었다. 그들의 마구팀이 겨우 얻은 고수가 청천리에 의해 쫓겨나자 그는 극도로 답답해했다.
“원광, 욕하지 마. 고수령님께서는 자신만의 생각이 있을 거야.” 단수실이 한숨을 쉬며 조용히 달랬다.
“하지만……” 백원광은 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 술을 단숨에 마시고 잔을 테이블에 세게 내려놓았다. “이게 무슨 생각이야? 유능한 부하가 굳이 팀장이 되다니, 이건 간접적인 강등이 아닌가?”
이경안은 오히려 미소를 지으며 말했다. “나는 오히려 괜찮다고 생각해. 먼저 화장이 되고 공을 세워 팀장으로 승진하는 거야. 단계적으로 나아가야 내 마음도 편해. 그렇지 않으면 마치 날아가는 것 같아서 발밑이 허전할 거야.”
“칠랑의 말이 맞아. 우리 군인은 공을 쌓아 승진해야 해. 중요한 건 전투 기회를 잡아 많은 공을 세우는 것이지. 게다가 칠랑은 아직 젊어. 나처럼 이미 서른두 살인데, 공을 세우지 않으면 기회가 없어.”
시원경은 계속해서 자신의 미래에 대해 걱정했다. 그는 잠시 망설이다가 다시 물었다. “칠랑, 내년의 소보르 전투는 치러질까?”
“물론이지! 나를 믿어. 분명 너도 뛰어난 공을 세울 기회가 있을 거야.”
이경안은 잔의 술을 단숨에 마시고 백원광에게 웃으며 말했다. “원광 형, 걱정하지 마! 나는 정찰병이니 분명 여기저기 돌아다닐 거야. 기회가 되면 너희들과 함께 마구 연습하러 올게. 다만 그때 내가 네 안서 제일의 마구 고수 칭호를 빼앗으면 네가 울지도 몰라!”
“흥! 내 제일의 고수 칭호가 그렇게 쉽게 빼앗긴다고? 나도 네 ‘령산혈섬’ 칭호를 빼앗아볼 거야.”
“그럼 내기를 하자. 누가 먼저 상대의 칭호를 빼앗는지.”
“약속하지!”
두 사람은 악수를 하고 함께 크게 웃었다.
……
술을 마신 후 이경안은 군영으로 돌아갔다. 막 영문에 도착했을 때 누군가가 그를 막았다. “칠랑, 오랫동안 기다렸어.”
어둠 속에서 그 사람은 마른 체형에 한쪽 다리가 약간 절뚝거렸다. 바로 봉상청이었다. 개원 28년부터 그는 고선지를 따라 시종으로 일하며 여러 차례 공을 세웠고, 이제는 도위장군으로 승진해 고선지 군대의 형벌을 담당하고 있었다. 그는 외모는 못생겼지만 군법이 엄격하고 공정하여 사람들이 그를 두려워했다.
“고수령님이 당신을 보고 싶어 하십니다. 저를 따라오세요!”
봉상청은 말이 적고 곧바로 걸어갔다. 이경안은 그를 따라 고선지가 구기에 있는 저택으로 갔다. 그들은 정문이 아닌 측문으로 앞마당으로 들어갔다.
“봉장군, 고수령님이 저를 부르신 이유가 무엇입니까?”

“별일 아니에요. 고수아이는 그저 당신을 달래주고 싶었을 뿐이에요.”
이렇게 말하며 풍창칭은 이경안을 흘깃 쳐다보았다. 어두운 빛 속에서 그의 표정은 평온했으며, 불만의 기색은 전혀 보이지 않았다. 풍창칭도 마음속으로 고개를 끄덕였다. 이 젊은이는 영예와 수치에도 동요하지 않는, 진정한 장수의 자질을 갖추고 있었다.
고선지의 서재 밖으로 가보니 갑자기 격렬한 다툼 소리가 들렸다. 고무와 그의 아버지가 다투고 있었다.
“분명히 그를 남겨둘 수도 있었잖아요. 왜 그를 쫓아내고 군직까지 내렸나요? 그렇게 하는 게 그에게 공평한가요?”
“아버지에게 그런 식으로 말하나?”
“아버지, 사실은 아버지 자신을 위해 그를 희생시키는 거예요. 너무 이기적이에요.”
‘파악!’ 하는 날카로운 소리와 함께 고선지의 분노에 찬 외침이 들렸다. “닥쳐! 당장 나가!”
문이 열리자 고무는 얼굴을 가리고 밖으로 뛰쳐나왔다. 그녀는 마당에 있는 이경안을 보고 갑자기 눈시울이 붉어져 그의 곁을 재빨리 떠났다.
“고수아이, 그가 왔어요!” 풍창칭이 문 앞에서 고선지에게 보고했다.
고선지는 마음속의 분노를 가라앉히고 담담하게 말했다. “들여보내세요.”
이경안은 재빨리 고선지의 서재로 들어가 군례를 하며 말했다. “하찮은 자가 대수아이께 인사드립니다!”
“다들 나를 부수아이나 고수아이라고 부르는데, 오직 당신만 나를 대수아이라고 부르네요. 왜 그런가요?” 고선지는 가볍게 웃으며 물었다. 그는 이경공이 실수로 그런 것이 아니라는 것을 알고 있었다.
“아마 제 마음속에서는 대수아이께서 곧 그 자리를 대신하실 것 같아서요!”
고선지는 그를 엄한 눈빛으로 바라보았다. 잠시 후 그의 눈빛이 부드러워지며 손짓하며 웃으며 말했다. “앉으세요!”
“감사합니다, 대수아이!” 이경안은 자리에 앉았다.
“앞으로는 나를 대수아이라고 부르지 마세요. 남들에게 빌미를 주지 말아야 해요, 알겠나요?” 고선지의 목소리는 매우 온화했으며, 마치 어른이 후배에게 조언하는 듯했다.
“네!”
“좋아요! 당신을 정찰대로 발령할 텐데, 의견이 있나요?”
“없습니다.”
“정말 없나요?”
고선지의 눈빛이 다시 날카로워졌다. 그는 자신 앞에서 거짓말하는 것을 좋아하지 않았다.
“정말 없습니다!” 이경안은 단호하게 대답했다.
“왜죠?”
이경안은 고개를 들어 밝은 눈빛으로 고선지를 바라보며 솔직하게 말했다. “당신의 직속 부하가 되어서는 공을 세울 기회가 없을 것 같아서요.”
고선지는 놀랐다. 잠시 후 그는 가볍게 한숨을 쉬며 자조적으로 웃으며 말했다. “혹시 당신도 내가 이제 오래 버티지 못할 것이라는 걸 알아차린 건가요?”
“고수아이는 제가 이제 오래 버티지 못할 것이라고 생각하시나요?”

왜인지 모르겠지만, 고선지는 리경안이라는 하급 관리 앞에서 다소 침착함을 잃었다. 그는 길게 한숨을 내쉬고는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 창가로 걸어가, 멍하니 하늘에 떠 있는 외로운 달을 바라보았다. 그는 실로 걱정이 많았다. 그의 공식 직책은 사실 안서부도호에 불과했으며, 이는 4급의 한가한 직책이었다. 반면 도병마사는 부몽령찰이 직접 임명한 자리로, 그가 해임할 권한이 있었다. 오늘 그는 부몽령찰이 자신에게 불만을 품고 있음을 느꼈으며, 이로 인해 리경안의 군직을 낮추어 정천리에 양보해야만 했다. 사람은 집 주인 아래에서는 고개를 숙일 수밖에 없는 법이다!
“고수령, 사실 기회를 만들 수도 있어요.”
“뭐라고?” 고선지는 고개를 돌려 놀란 눈으로 리경안을 바라보았다.
“어떤 기회를 말하는 거죠?”
리경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “큰 전투를 만들어내는 거예요. 예를 들어 조정에 소보률을 공격할 것을 건의하는 식으로요.”
고선지는 고개를 숙이고 깊이 생각했다. 점차 리경안의 뜻을 이해하게 되자 그의 눈이 밝아졌다. 소보률은 줄곧 조정의 큰 골칫거리였으며, 전임 세 명의 절도사인 전인완, 개가운, 부몽령찰 모두 직접 소보률을 공격했지만 모두 실패했다. 만약 자신이 조정에 상소하여 소보률을 공격할 때가 되었다고 제안한다면, 황제는 누구를 보내 공격하게 할까? 분명히 다시는 부몽령찰이 아니라 바로 자신일 것이다.
‘아마도 내 마음속에서는 대수령이 곧 그 자리를 대신할 것이다.’
고선지는 갑자기 리경안이 이 말을 한 깊은 뜻을 깨달았다. 그는 천천히 고개를 끄덕였다. 리경안의 제안은 부몽령찰의 약점을 정확히 찌르고 있었다. 그는 이미 늙었으며, 황제의 영토 확장에 대한 야망을 더 이상 충족시켜 줄 수 없었다.
이를 생각하며 고선지는 안도한 듯 미소 지으며 말했다. “칠랑아, 너는 마음 편히 정찰대로 돌아가거라. 네가 어디서 넘어졌든, 나는 네가 그곳에서 다시 일어설 수 있도록 해주마.”
……
리경안은 고선지의 저택을 떠나 천천히 군영으로 돌아갔다. 그는 하늘에 떠 있는 밝은 달을 올려다보며, 이전에는 느껴보지 못한 웅장한 포부가 마음속에 솟구쳤다. 그렇다! 그는 미래에서 온 사람이었으며, 당나라 사람들보다 1,300년 더 많은 경험을 가지고 있었다. 이 역사적으로 거대한 시대에 그는 분명히 무언가를 이루어야 했다.