제12장 마구 파동(하)

안서의 모든 사람들은 고선지와 정천리가 사이가 좋지 않다는 것을 알고 있었다. 이는 누가 옳고 그른 문제가 아니라, 관직 사회에서 흔히 나타나는 ‘사람은 많은데 자원은 부족한’ 문제였다. 부몽령차가 수장이라는 점은 논쟁의 여지가 없었지만, 그 다음 수장이 누가 될지는 사람마다 의견이 갈렸다.

경력파는 정천리가 부몽령차의 전임자인 개가운 시대부터 부도호였으며, 경력 면에서는 부몽령차보다도 높았음에도 뒷전으로 물러서지 않았다고 주장했다. 당연히 수장이 될 수는 없더라도 그 다음 수장은 당연히 그가 되어야 마땅했다. 하지만 고선지가 나타나 도병마사의 군권을 빼앗아 정천리를 3인자로 내몰았으니, 이는 실로 분노할 일이었다. 그래서 경력파의 눈에는 정천리가 억울함을 당한 것이었다.

반면 실력파는 고선지가 피해자라고 보았다. 실력파는 안서가 중원이 아니라 영토를 지키고 확장해야 하는 중요한 임무를 맡고 있기에, 소위 경력보다는 실제 능력이 훨씬 더 중요하다고 생각했다. 정천리는 경력만 있을 뿐 군공이 없으니, 그의 능력이 한계가 있어 큰일을 할 수 없으며 독자적인 세력을 이끌 수 없는 인물이라는 것이다.

반면 고선지는 비록 젊었지만 남북으로 전쟁을 치르며 뛰어난 군공을 세웠다. 천보 원년, 대당에 복속되어 있던 서투르크의 다흐이 부족이 반란을 일으켜 하미 일대에서 수엽으로 도망쳤다. 고선지는 2천 명의 기병을 이끌고 만 리를 추격하여 수엽에서 다흐이 부족을 전멸시켰다. 이로써 고선지의 뛰어난 지휘 능력을 알 수 있었다. 반면 정천리는 끊임없이 중상모략을 하고 장애물을 만들어 실력파로 하여금 고선지를 위해 분노하게 만들었다.

오늘, 정천리는 다시 공격을 감행했으며 매우 심각한 말을 했다. “안서 군대는 고씨 성을 가진다”는 말은 무슨 뜻일까? 만약 고선지가 침묵을 지킨다면 곧 황명이 내려와 그를 수도로 끌고 가 처벌할 것이 분명했다. 이것이 바로 정천리의 전략으로, 고선지가 절도사 앞에서 화를 내도록 유도하는 것이었다.

고선지가 화를 내자 정천리는 마치 귀머거리인 척 무시했다. 고선지는 더 이상 참을 수 없어 한쪽 무릎을 꿇고 부몽령차에게 말했다. “대장군, 저 고선지는 올바르게 행동해왔습니다. 하지만 누군가가 계속 저를 모함하고 있습니다. 부디 대장군께서 저를 위해 명예를 회복해 주십시오. 그렇지 않다면 저를 도병마사 직위에서 해임하시고 더 유능한 사람을 임명해 주십시오.”

사람들은 정천리와 고선지의 불화 원인을 논할 때 대체로 군권의 소유 문제만을 보지만, 이 문제에 있어 부몽령차의 책임에 주목하는 사람은 거의 없다. 하지만 사실 부몽령차야말로 정천리와 고선지의 불화의 진짜 원흉이었다.

아주 간단해요. 리더로서 부하들 사이에 불화를 일으키는 것이 바로 그의 리더십 기술입니다. 부하들이 단결하고 화목하면 그 리더의 위기가 찾아오죠. 이것이 바로 푸몽링차가 젊은 세대의 고선지를 일부러 발탁한 근본적인 이유입니다. 의도적으로 불화를 조성해 고선지를 억제하고, 다시 고선지를 이용해 자신의 이익을 취하는 것이죠.

푸몽링차는 재빨리 고선지를 일으켜 앉히고 달래며 말했습니다. “선지, 이런 사소한 일로 크게 다투지 마세요. 정도호의 말은 선지가 리경안 같은 유능한 젊은이들에게 더 많은 기회를 주어 훈련시켜야 한다는 뜻입니다. 곁에 두는 것이 아깝다는 것뿐, 다른 뜻은 없어요. 감군, 제 말이 맞나요?”

변령성은 마치 아무것도 듣지 못한 듯 크게 박수를 치며 “잘했어!”라고 외쳤습니다. 잠시 멈춘 후 그는 멍하니 물었습니다. “무슨 일이 일어난 거죠?”

푸몽링차는 속으로 늙은 여우라고 욕하며 웃으며 말했습니다. “아무 일도 없어! 아무 일도! 모두 경기를 봐요.”

……

경기는 이미 시작되었습니다. 경기장에서는 공이 번개처럼 날아가고 말들이 바람처럼 달렸습니다. 두 팀은 서로 다투며 치열하게 싸웠고, 양측의 병사들은 목소리가 쉬어질 정도로 열심히 외치며 경기에 몰두했습니다. 그들의 손바닥은 부어올랐습니다.

두 마상팀은 팽팽한 실력을 보여주며 수십 번의 접전 끝에 각자 승패를 겪었습니다. 하지만 오늘은 고선지의 직속 부대에 새로운 인물이 추가되어 그가 경기의 중심이 되었습니다.

리경안의 승마 실력은 말할 것도 없이 최고의 기수들에 못지않았습니다. 그는 경기장에서 마치 유령처럼 움직이며 상대 팀의 수비 공백이 생길 때마다 나타나 공이 그에게 날아왔습니다. 마치 공과 마음이 통하는 것 같았습니다. 이것이 바로 기회를 포착하는 능력으로, 일류 수준이었습니다. 더욱 인상적인 것은 그의 공격 정확도로, 백보 거리에서도 정확하게 공을 맞혔습니다. 두 번째 공은 그가 50보 떨어진 곳에서 막대기로 공을 쳐서 홀에 넣은 것이었습니다.

세 번째 공은 거의 다 남지 않았습니다. 딱하는 소리와 함께 공은 왼쪽으로 날아갔고, 상대 팀이 공격하기 전에 백원광이 다시 막대기를 휘둘러 공을 오른쪽으로 멀리 보냈습니다. 그는 크게 외쳤습니다. “칠랑, 이 공을 받아라!”

리경안은 말을 타고 빠르게 달렸습니다. 상대 팀의 두 명의 고수인 리비수유와 류청이 말을 몰아 좌우에서 공격하여 그의 진로를 막았습니다. 리경안은 가볍게 말의 방향을 조절했고, 그의 말은 마치 그의 마음을 이해하는 듯 가볍게 옆으로 뛰어올라 두 기수의 공격을 피했습니다. 그는 가벼운 걸음으로 마상공을 빠르게 추격했습니다. 공이 땅에 떨어지기 직전에 리경안이 도착했습니다. 그는 옆으로 몸을 돌려 한 번 치자, 막대기가 마상공을 맞혔고, 강력한 힘으로 공은 마치 직선으로 홀로 날아갔습니다. 30보 떨어진 곳에서 공은 마치 눈이 생긴 것처럼 정확하게 1척 크기의 홀에 들어갔습니다.

리경안은 막대기를 들어 올리며 크게 외쳤습니다. “들어갔어!”

10대 9, 승리가 확정되자 병사들은 환호성을 질렀고, 고무는 너무 흥분해서 날카로운 소리를 지르며 손바닥까지 붉게 달아올랐다.
“이취공, 잘했어!”
그러나 고선지의 눈빛은 흔들리며 마음이 복잡해 보였다. 방금 있었던 일은 결국 아무 일도 없었지만, 그는 민감하게도 부몽령차가 사실은 청천리를 약간 편애하고 있다는 것을 알아차렸다. 청천리는 부도호의 신분으로 안서군의 성이 고라는 매우 반역적인 말을 했는데, 부몽령차는 전혀 질책할 기색이 없었다. 이는 무엇을 의미하는가? 부몽령차도 자신에게 약간 불만을 가지고 있다는 뜻이다.
아마도 자신이 쑤로봉수보를 처리하는 과정에서 그를 화나게 했을 것이다. 고선지는 이것이 리경안을 친병으로 삼은 일 때문이 아니라, 자신이 멋대로 수수보의 병력을 100명으로 늘린 것 때문이라는 것을 알고 있었다. 이는 쑤로봉수보의 지위를 바꾸고 상수보의 병력 한도를 초과한 것으로, 분명 이 일이 부몽령차를 화나게 한 것이다.
이런 생각이 들자 그는 몰래 부몽령차를 쳐다보았고, 마침 부몽령차도 그를 바라보았다. 그의 가느다란 눈동자에는 알 수 없는 빛이 스쳤고, 두 사람의 시선이 마주친 뒤 곧바로 헤어졌다.
부몽령차는 마음속으로 차갑게 혀를 찼다. 이 고선지는 점점 더 거만해지고 있어, 자신을 전혀 고려하지 않는 것 같다. 기회가 되면 그를 제대로 혼내줘야겠다.
이때 경기는 이미 끝났고, 고선지의 친병대가 10대 9로 승리했다. 고무는 기뻐서 뛰어오르며 변령성의 손에서 명주를 빼앗아 웃으며 말했다. “변공공, 이건 이제 제 거예요.”
“이 미친 계집애!” 변령성은 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 고개를 저었다.
“우리는 운 좋게 승리했습니다. 대장님, 상을 주십시오!”
백원광 등은 일렬로 서서 함께 부몽령차에게 상을 요청했다. 부몽령차는 헤헤 웃으며 말했다. “좋아! 예전 관례대로, 너희가 이겼으니 상을 주마. 다만 오늘은 200관이고, 감군이 100관을 더 추가했으니 축하한다!”
백원광 등은 크게 기뻐하며 함께 고개를 숙여 감사를 표하고 상을 받으러 갔다. 그때 고선지가 리경안을 불러 세웠다. “칠랑, 잠깐 기다려!”
관람대의 분위기는 순식간에 긴장되었다. 모두가 고선지가 무엇을 하려는지 알고 있었다. 리경안은 큰 걸음으로 앞으로 나와 먼저 부몽령차에게 군례를 올린 뒤 고선지를 마주했다. “부사령관님, 명령을 내려주십시오!”
고선지는 그의 태도가 적절하다고 생각해 고개를 끄덕이며 말했다. “칠랑, 네 활쏘기 실력은 뛰어나지만 내 밑에서 일해야만 실력을 발휘할 수 없구나. 불만스럽지 않나?”
“부사령관님께 보고드리자면, 소신은 군인으로서 오직 복종만을 알고 있습니다.”

“그럼, 지금부터 너는 공식적으로 안서군 척후영에 배속되어 제3대대의 대장이 될 것이니, 더 이상 내 곁에 있을 필요는 없다.”
말을 마친 고선지는 차갑게 청천리를 한 번 쳐다보았다.