제126장 군영의 아름다운 여인들

하늘이 점차 밝아지고, 바닷물도 검은색에서 짙은 푸른색으로 변해갔다. 해면 위로 태양이 천천히 떠오르며 끝없는 바다 위에 수많은 금빛을 뿌렸다.
파문이 일렁이는 청해 위에서는 수십 척의 큰 배들이 바람을 타고 동쪽으로 나아가고 있었다. 9월이라 서풍이 불어와 그들의 항해를 훨씬 수월하게 만들어주었다.
강도영의 병사들의 또 다른 장점이 드러났는데, 그들 중 많은 이들이 배를 조종할 줄 알았기 때문에, 토번의 대군이 도착하기 전에 무사히 해서를 떠날 수 있었다.
이경안은 배 앞에 서서 조용히 바다를 바라보았다. 천보 8년의 하황전은 예정보다 1년 일찍 시작되었고, 역사는 이미 변해버렸다. 고수한이 과연 참패로 끝날 수 있을까? 역사상의 하황전에서는 배가 별다른 역할을 하지 못했지만, 오늘은 그를 청해 건너편으로 무사히 보낼 수 있었다.
“칠랑, 또 무슨 생각에 잠겨 있나?” 리비수유가 천천히 다가와 웃으며 물었다.
“만약 우리가 청해에 강력한 함대를 구축한다면, 이번 하황전에서 조금이나마 주도권을 잡을 수 있을 것 같아요.”
“칠랑의 생각은 정말 예상치 못했어요. 괜찮아 보이네요. 그때 고수 장군에게 이 제안을 해보는 게 어때요? 우리에게는 아직 400명의 강도영 병사들이 있으니까요.”
400명의 강도영 병사들이 언급되자 이경안의 마음이 조금 무거워졌다. 어젯밤 그들은 부시성으로 쳐들어가 토번군과 육전을 벌였다. 비록 결국 토번군을 전멸시키고 곡식을 불태웠지만, 300명이 넘는 사상자를 내야 했다. 그중 200명 이상은 노예였으며, 정찰대의 노병들도 20여 명이 다쳤고, 강도군도 거의 100명이 사상자를 냈다. 남기운조차도 부상을 입었다.
그는 급히 물었다. “지금 부상당한 병사들은 어떻게 되었나요?”
“당신을 찾으러 온 것도 바로 이 일 때문이에요. 저를 따라오세요.”
리비수유는 이경안을 선실로 데려갔다. 거의 모든 배에는 부상자들이 있었고, 몇 명의 군의관들이 계속해서 각 배를 오가며 치료를 하고 있었다. 이경안이 탄 배에는 20명의 부상자가 있었는데, 모두 강도군의 병사들이었다.
이 배는 곡식을 운반하는 배로, 천석급의 대형선이었다. 룡우 지역의 한인 노예들이 만든 것으로, 선실이 넓고 매우 건조했다. 20명의 부상자들이 배 안에 누워 있었고, 한 명의 군의관이 바쁘게 그들의 상처를 소독하고 붕대를 갈아주고 있었다.
이경안은 갑자기 놀라운 것을 발견했다. 구출된 두 명의 한인 여노예도 군의관을 돕고 있었는데, 한 명은 조루였고, 다른 한 명은 성이 시라는 것을 기억했다. 두 사람은 매우 능숙하게 붕대를 감아주면서 부상자들을 부드러운 목소리로 위로하고 있었다.

이경안의 머릿속에 마치 한 장면이 떠오르는 듯했다. 그 둘은 흰 가운을 입고 간호사 모자를 쓴 채, 달콤한 미소와 세심한 치료로 부상당한 병사들의 마음을 달래며 그들의 목숨을 구해줄 것이다.
‘간호사!’ 이경안은 자신의 이마를 세게 치며 생각했다. 어떻게 이걸 생각하지 못했을까? 냉병기 시대에는 대부분의 군인들이 전장에서가 아니라 병상에서 죽었는데, 과다출혈이나 상처 감염 때문이었다. 이것이 바로 냉병기 시대의 가장 치명적인 두 가지 사망 원인이었다.
만약 그가 의료 분야를 개선할 수 있다면 얼마나 많은 사람들의 목숨을 구할 수 있을까? 그리고 간호사는 그 과정에서 가장 중요한 역할을 하는 존재였다.
이 불행한 여자들 대부분은 집도 없는 신세였다. 왜 자신은 그들을 군대에 남겨 군의관의 조수로 삼아 더 많은 동료들의 목숨을 구해주지 못하는 걸까?
고통스러운 신음소리가 이경안의 생각을 방해했다. 그건 남기운의 소리였다. 조루가 그의 배에 난 상처를 치료해주고 있었는데, 그는 죽은 척하던 토번 병사의 칼에 배를 찔렸던 것이다.
이경안은 재빨리 다가가 조용히 물었다. “그는 어떻게 됐나?”
조루는 얼굴이 살짝 붉어지며 말했다. “남장군의 상처에 고름이 조금 생겼어요. 제가 치료해도 별 효과가 없는 것 같아요.”
남기운은 고통으로 얼굴이 창백해지며 조루의 손을 꽉 잡고 이를 악물며 말했다. “제발, 빨리 죽게 해주세요!”
“남장군, 그건 사소한 상처일 뿐이에요. 괜찮아질 거예요. 아직 젊으시니까요. 앞으로 적을 물리치고 공을 세워 대당의 유명한 장군이 되어 가장 아름다운 아내를 얻게 될 테니까요. 조금만 참으세요. 약을 발라드리면 곧 괜찮아질 거예요.”
조루는 부드러운 목소리로 남기운을 달래주며 그의 이마의 땀을 천으로 살짝 닦아주었다. 그녀는 이경안에게 작은 목소리로 말했다. “그의 몸이 너무 뜨거워요. 몸을 닦아서 체온을 낮춰야 해요.”
“잠시만 기다려요!”
이경안은 남기운의 배에 덮인 붕대를 조심스럽게 벗겼다. 상처는 그리 크지 않았지만 주변이 붉어져 있고 약간 고름이 생겨 있었다. 아마 감염된 것 같았다. 그는 바닥에 있는 구리 대야의 물을 보았는데 이미 매우 탁해져 있었다. 그는 즉시 고개를 저으며 말했다. “이런 식으로는 안 돼요. 제 말을 들어주세요. 당장 모든 붕대를 15분간 끓여야 해요. 붕대에 독이 있으니 독을 제거해야 하고, 앞으로는 붕대를 한 번만 사용해야 하며 반드시 깨끗하게 유지해야 해요. 또한 소금물로 상처를 씻어서 소독한 다음 약을 발라야 해요.”
이경안은 한 번에 많은 말을 했다. 그도 두 여자가 감당하기 어렵다는 것을 알고 있어서 두 명의 병사를 불러 붕대를 끓이게 했다.

하이시는 소금이 풍부하며, 이 배에도 토바반 군대가 사용할 식용소금이 상당히 있었다. 잠시 후, 자오루는 한 그릇의 깨끗한 물을 가져왔는데, 이는 배 안의 담수로 끓인 뒤 식힌 것이었다. 그녀는 소금 한 덩이를 꺼내 물에 넣으려 했지만, 리칭안이 급히 그녀를 막으며 말했다. “소금을 너무 많이 넣지 마세요. 이 그릇의 물에는 소금 두 숟가락만 넣어서 녹인 뒤 상처를 씻어주고, 그 다음에는 약간의 담수소금물을 마시게 해주세요.”
리칭안은 후세의 응급처치 상식들을 하나하나 자오루에게 가르쳤다. 자오루는 매우 똑똑해서 금방 원리를 이해했다. 그녀는 웃으며 말했다. “제 삼촌이 말씀하시길, 상처를 입었을 때는 백주로 상처를 씻어도 되고, 정말 조건이 안 된다면 뜨거운 쇠로 상처를 지져도 방법이 될 수 있다고 하셨어요.”
리칭안은 웃으며 말했다. “백주는 괜찮지만 쇠로 지지는 필요 없어요. 그렇게 하면 그들은 너무 아파서 죽을 거예요. 상처 치료의 핵심은 즉시 약을 발라 붕대를 감는 것인데, 첫째는 피를 빨리 멈추는 것이고, 둘째는 공기 중의 독소에 감염되지 않게 하는 것입니다. 이 두 가지만 잘 지키면 그들의 목숨을 지킬 수 있어요.”
자오루는 리칭안이 가르쳐준 방법대로 바쁘게 움직였다. 리칭안은 그녀가 난지윈의 몸을 닦아주려 하자 선실 밖으로 나갔다.
바다 위의 바람 방향이 북풍으로 바뀌어 배의 돛이 비스듬해지면서 속도가 매우 느려졌다. 이것은 중원 내륙 강에서 운항하는 운송선으로, 길이가 20여 장에 달하며 세 개의 돛대가 있어 바람을 이용해 항해한다. 토바반의 조선 기술이 발달하지 않아 룽유에서 조선 기술자들을 데려와 이런 운송선들을 만들었는데, 주로 칭하이 연안의 운송에 사용되었으나 리칭안의 당군에 의해 나포되었다.
리칭안은 배의 난간에 기대어 물 위에 생기는 파동들을 바라보며 생각했다. 만약 당군이 칭하이 함대를 구성할 수 있다면, 철령이든 대비천이든 더 이상 당군의 장애물이 되지 않을 것이다.
“칠랑, 이 여자들이 이렇게 유용할 줄은 몰랐어. 그들이 있어서 많은 부상병들의 정서가 안정되었어.”
리페이수유는 마음속으로 깊이 감동하며 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “떠나기 전에는 누군가 이 여자들이 짐이라고 불평했는데, 지금은 누구보다도 중요해졌어.”
리칭안은 살짝 미소 지으며 말했다. “저는 그들을 모두 군대에 남겨 여군 간호병으로 삼아 부상자들을 돌보게 하고 싶어요. 어떻게 생각하세요?”
‘여군 간호병!’
이것은 리페이수유가 들어본 적 없는 말이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저도 그들이 남는 게 좋다고 생각해요. 다만 조정 쪽에서는 동의하지 않을 것 같아 걱정돼요.”
“그건 걱정하지 마세요. 그들은 모두 여자들이니까 조정 사람들은 다른 쪽으로만 생각할 거예요. 게다가 우리 안시군은 내륙 군대처럼 여자를 꺼리지 않아요. 저는 가오수아이에게 말해서 그가 직접 이 여군 간호병들의 역할을 보게 할 거예요. 가오수아이는 실용적인 사람이니까 동의할 거예요.”

“나는 당신을 지지해요. 어차피 칠랑은 이미 발환병마사가 되어 독립적인 군대를 이끌고 있으니, 고수외에는 아무도 당신을 간섭할 수 없어요.”
그때 그들 뒤에서 가벼운 발걸음 소리가 들렸다. “이장군, 그는 이미 잠들었습니다.”
조루가 그들 뒤에 나타나 조용히 이경안에게 보고했다. “제가 그의 몸을 닦아주고, 당신이 가르쳐준 방법대로 상처를 씻어주고 약을 발라주었어요. 이제 그는 진정되었으며, 몸도 방금 전처럼 뜨겁지 않아요.”
이경안은 매우 기뻤다. 남계운이 무사했으며, 그는 또 한 명의 대장을 지킬 수 있었다. 리비수유가 재빨리 말했다. “제가 남팔을 보러 가겠습니다!”
그는 빠른 걸음으로 선실로 향했다. 이경안의 마음은 감사로 가득 찼다. 그는 이 유능한 소녀를 자세히 살펴보았다. 마치 방금 그녀를 알게 된 것 같았다. 그녀는 그다지 아름답지 않았으며, 단순한 긴 로브가 한때 심하게 상처받은 16세 소녀의 몸을 꽉 감싸고 있었다. 그녀의 머리는 짧게 잘려 머리꽂이로 묶여 있었고, 그 위에는 노란색 들국화 한 송이가 꽂혀 있었다. 부상자를 돌보기 위해 그녀는 소매를 자르고 검고 거친 팔을 드러냈다. 오랜 고원 생활과 노동으로 인해 그녀의 피부는 매우 검었지만, 구출될 당시의 칙칙하고 생기 없는 모습과 비교하면 이제 그녀의 피부에는 건강한 광택이 돌고 있었다. 그녀의 눈빛은 매우 평온했으며, 새로운 삶에 대한 열망으로 가득했다.
조루는 이경안이 자신을 뚫어져라 바라보는 것을 보고 얼굴에 수줍음이 스쳤다. 그녀는 고개를 숙이며 말했다. “장군, 저는 다른 부상자들을 돌보러 가겠습니다.”
“잠깐만요, 한 가지 물어볼 게 있어요.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 물었다. “루아주, 군대에 남고 싶나요?”
조루는 깜짝 놀라며 겁에 질려 한 걸음 뒤로 물러섰다. 이경안은 그녀가 오해했다는 것을 알고 재빨리 설명했다. “제 말은, 우리 군대에는 부상병들을 돌보고 그들의 목숨을 구할 수 있는 여군의가 필요하다는 거예요. 저는 여성들이 부상자를 돌볼 때 남성들이 대신할 수 없는 역할을 한다는 것을 알았어요. 당신들이 있으면 제 부하들 대부분이 살아남을 수 있을 거예요. 루아주, 저는 당신들이 남아 대당의 첫 번째 여군 간호병이 되기를 바랍니다.”
“장군, 당신은 그저 우리가 군대에 들어오기를 원하는 거죠?” 조루는 조심스럽게 확인했다.
이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다. “그저 군대에 들어오는 것뿐이에요. 물론, 원한다면 나중에 자신이 좋아하는 군인과 결혼할 수도 있고요.”
조루의 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 그녀는 손가락을 꼬며 고개를 숙인 채 작은 목소리로 말했다. “사실 우리도 앞으로 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 우리는 가족도 잃고, 한때 투바인들에게…”

그녀는 갑자기 고개를 들었고, 눈빛은 이상할 정도로 밝아졌다. 기쁨의 빛이 그녀의 밝은 눈과 하얀 이를 더욱 돋보이게 했으며, 얼굴에는 눈부신 광채가 가득했다. 그녀는 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “장군님, 저는 여기 남고 싶습니다. 다른 자매들도 분명 남고 싶어 할 거예요.”
……
한 시간 후, 조루는 바쁜 일을 마치고 리칭안을 찾아가 부드럽게 머리카락을 쓸어넘기며 웃으며 말했다. “장군님, 다른 자매들도 각각의 배에서 부상자들을 돌보고 있어요. 장군님이 가르쳐주신 방법들을 그들에게 전해주고 싶어요.”
“좋다!”
리칭안은 즉시 몇 명의 병사들에게 명령했다. “내 명령을 전해라. 모든 여자들을 한 척의 배에 모으라!”
기호가 보내지자 배들이 천천히 가까이 다가와 다리판이 설치되었다. 조루와 또 다른 여자는 비틀거리며 중앙에 있는 큰 배에 올라탔다. 곧 다른 배들의 여자들도 모여들었고, 모든 여자들이 한곳에 모이자 조루는 리칭안이 가르쳐준 각종 응급처치 지식을 그들에게 설명해주었다. 또한 리칭안이 그들이 남아 여군 간호병이 되어 부상자들을 돌보기를 바란다고 전했다. 집을 잃은 이 여자들은 모두 자신들의 목숨을 당군이 구해주었으니 당군의 일원이 되어 남고 싶다고 말했다.
대당의 첫 번째 군대 간호팀이 바로 칭하이호에서 탄생했다.
……