제125장 뱀을 굴에서 끌어내다

부시성에서 대비천까지는 약 300리 정도 떨어져 있으며, 식량 수송로의 안전을 보호하기 위해 투바인들은 중간에 여러 성을 건설했다. 그중 해서성은 부시성에서 가장 가까운 성이었다. 두 달 전부터 투바인들은 2천 명이 넘는 한족 청장년 노예들을 동원해 성을 건설했다. 성 건설은 매우 힘들었는데, 먼저 200리 떨어진 대비천에서 돌을 채취한 다음, 석공들이 돌을 정사각형 모양으로 다듬고 성벽을 쌓아야 했다. 석공이 부족하자 투바인들은 대장장이 진영에서 100명이 넘는 한족 대장장이들을 데려와 도와주게 했다.
이 한족 노예들을 감독하는 투바인 군인들은 100명이 넘었으며, 한 명의 백부장이 이들을 이끌었다. 그들의 주된 감독 임무는 한족들이 도망가는 것을 막는 것이었기 때문에, 그들은 특히 한족들이 돌을 채취하는 길목을 철저히 감시했다. 평소에는 한족 노예들에게 그다지 엄격하지 않았지만, 가장 가혹한 처벌 방법을 사용해 노예들이 열심히 일하도록 강요했다. 3개월 안에 공사를 마쳐야 했으며, 지연될 경우 모두 처형되었다!
해서성은 그리 크지 않아 완전한 주둔군 규모도 300~400명 정도였다. 이곳은 칭하이에서 반 리 떨어진 곳에 있으며, 작은 언덕 위에 위치해 있었고, 옆에는 봉화대가 있었다. 성벽 위에 서면 푸르고 끝없는 칭하이를 선명하게 볼 수 있었다.
그날 오후, 2천 명의 노예들이 성벽을 열심히 건설하고 있었다. 그들 대부분은 상의를 벗은 채였으며, 강한 자외선으로 인해 피부가 검게 그을려 있었다. 몇 명의 투구훈인 감독관들은 가죽 채찍을 들고 이리저리 돌아다니며, 매서운 눈빛으로 각 노예들을 주시했다.
투구훈인들은 강족, 투르크인들과 마찬가지로 투바에서는 2등급 인종으로 분류되었다. 그들의 지위는 한족 노예들보다 훨씬 높았으며, 군대에 입대해 전쟁을 치를 수 있었고, 자신들의 소와 양을 가질 수 있었으며, 심지어 한족 노예들도 소유할 수 있었다. 이번 투바 전국적인 대군 집결에서 투구훈인, 강족 등 3만 명이 참전했으며, 주로 대비천 동부 지역에 배치되었다.
부시성에 주둔한 3천 명의 군대 중 1천 명은 투구훈인들이었다. 해서성을 건설할 때 투바 병사들은 대부분 진영에서 술을 마시며 즐기고 있었고, 현장 감독은 10명의 투구훈인들이 맡았다.
한 투구훈인 감독관이 갑자기 몇 명의 한족 노예들이 모여 있는 것을 보고는 즉시 달려가 채찍으로 그들의 머리와 얼굴을 마구 때렸다. “이 개자식들! 게으름 피우려는 거냐?”
“그의 발이 삐었어요!”
키가 큰 한 노예가 채찍을 피하며 화를 내며 말했다. “우리가 그의 발을 문질러 주는 것도 안 되나요?”
일의 효율을 높이기 위해 한족 노예들도 군대식 조직으로 편성되었다. 2천 명은 4개의 대조로 나뉘었으며, 각 조는 500명으로 구성되어 있었고, 각 조는 위신 있는 노예 한 명이 책임지고 있었다. 그 키가 큰 노예가 바로 첫 번째 조의 조장이었는데, 그의 이름은 라오한이었다. 그는 관중성 풍향 출신으로, 포로가 된 당나라 군관이었다.

땅에는 열여섯, 열일곱 살 정도 되어 보이는 소년이 앉아 있었다. 오랜 기간의 힘든 노동으로 인해 그의 몸은 극도로 쇠약해져 있었으며, 얼굴은 창백했고 온 얼굴에는 콩만 한 땀방울들이 가득했다. 방금 전에 돌을 나르다가 기절한 것이었다.
투구흔의 감독관이 우연히 그를 보고 한 걸음 뒤로 물러서며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “너 병났구나!”
“아니! 난 병이 아니야.”
소년은 애쓰며 일어나 숨을 헐떡이며 말했다. “난 괜찮아. 일할 수 있어.”
투구흔의 감독관은 소년을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 돌아서서 떠났다.
라오한은 당황하여 서둘러 사람들에게 낮은 목소리로 외쳤다. “빨리 그를 부축해서 데려가세요, 빨리요!”
투바인들은 쓸모없는 사람을 용납하지 않았으며, 노인, 약자, 병자, 장애인은 모두 처형되었다. 몇 명의 노예들이 소년을 부축해 성 안으로 들어갔지만, 그들이 멀리 가기도 전에 십여 명의 투바 군사들이 보고를 받고 막사에서 뛰쳐나왔다. 그들은 창을 들고 고함을 지르며 소년을 쫓아갔다. 그를 부축하던 노예들은 투바 군사들이 다가오자 겁에 질려 소년을 놓고 도망쳤다. 소년은 너무 무서워 온몸이 떨리며 땅에 무릎을 꿇고 용서를 구했지만, 투바 군사들의 창은 가차 없이 그의 가슴을 꿰뚫었다. 소년은 비명을 지르며 즉시 숨을 거두었다.
투바 군사들은 그의 시신을 높이 들어 올리며 뻔뻔하게 웃었다. 잔혹한 살육으로 인해 현장에 있던 2천 명의 노예들은 혼란에 빠졌고, 수많은 사람들이 분노하기 시작했다. 갑자기 누군가 돌을 주워 투바 군사들에게 던졌다. 투바 군사들은 크게 화를 내며 한 명이 창을 들고 돌을 던진 사람에게 달려들었고, 군중들은 크게 혼란에 빠졌다.
라오한의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 주먹은 쿵쿵 소리를 냈다. 그 투바 군사가 그의 옆을 지나갈 때, 라오한은 갑자기 크게 소리치며 뒤에서 뛰어올라 그 투바 군사를 바닥에 넘어뜨렸다. 다른 십여 명의 투바 군사들은 깜짝 놀라며 분노에 찬 고함을 지르며 라오한을 향해 달려들었다. 더 이상 참을 수 없었던 노예들은 마침내 분노하여 달려들어 돌로 치고, 주먹으로 때리고, 이빨로 물어서 순식간에 십여 명의 투바 군사들을 제압했다.
라오한은 창을 빼앗아 자신 아래에 있는 투바 군사의 가슴에 세게 찔러 넣었다. 그는 크게 소리치며 말했다. “그들에게 고문당해 죽느니 차라리 목숨을 걸자!”
“목숨을 걸자! 우리는 둔황에서 대당으로 돌아가자!”
2천 명의 한족 노예들은 몽둥이와 도끼를 들고 거대한 무리가 되어 투바 군영을 향해 돌진했다. 열 명의 투구흔 감독관들은 땅에 무릎을 꿇고 용서를 구했지만, 잠시 후 분노한 노예들에게 살해당했다. 이때 막사 안의 수십 명의 투바 군사들이 뛰쳐나왔다. 그들은 모두 겁에 질려 굴러가며 전마를 향해 달렸고, 느리게 달리는 자들은 노예들에게 쫓겨 살해당했다. 단지 십여 명의 빠르게 달리는 군사들만이 말에 올라타 필사적으로 도망쳤다. 노예들은 투바인들이 죽거나 도망가는 것을 보고 모두 팔을 흔들며 환호했다.

바로 그때, 산비탈 꼭대기의 봉화대에 불이 붙었고, 짙은 연기가 하늘로 솟구쳤다. 이는 두 명의 투바 보초병이 구조 신호를 보낸 것이었다.
라오한은 깜짝 놀라 눈살을 찌푸리며, 투바 병사들을 피해 도망쳤다. 봉화대에 불을 지르면 분명 대규모 투바 군대의 진압이 뒤따를 것이었다.
갑자기 누군가 멀리를 가리키며 크게 외쳤다. “군대다!”
순식간에 모두가 조용해졌고, 한 군대가 이쪽으로 질주해 오는 것이 보였다. 말발굽 소리가 천둥처럼 땅을 울렸고, 노예들은 천천히 뒤로 물러났으며, 모두의 눈에는 공포가 가득했다.
‘당랑!’ 몽둥이와 도끼들이 바닥에 떨어졌고, 죽음의 공포가 그들의 머리 위를 덮었다.
……
전마들이 질주하고, 몇 명의 순찰병들이 말을 몰아 당군 진영으로 향했다. 그들 사이의 한 마리 말에는 피투성이가 된 남자가 실려 있었다.
대천막 안에서 이경안은 여단장 이상의 장교들을 모아 군사 회의를 열고 있었다. 그는 방금 돌아온 허엄명에게 말했다. “말해보세요! 당신이 수집한 정보를.”
허엄명은 자리에서 일어나 모두에게 말했다. “저는 장군의 명을 받들어 대통곡지로 갔습니다. 대통곡지는 너비가 약 백 리로 통과하기 쉬웠지만, 수십 리를 가자 협곡이 점점 좁아졌고, 가장 좁은 곳은 단 5리밖에 되지 않았습니다. 투바인들은 5리 너비의 높은 성벽을 쌓아 협곡을 막고 세 개의 성을 건설했습니다. 우리는 가까이 갈 수 없었으며, 그들의 밀집된 진영을 보니 적어도 3만 명의 병력이 주둔해 있었습니다. 즉, 대통곡지를 통과하려면 이 3만 명과 싸워 이겨야 한다는 뜻입니다.”
대천막 안은 정적에 휩싸였고, 모두의 마음은 무거웠다. 허엄명의 말은 명확했다. 그들은 대통곡지를 통과할 수 없으며, 남쪽의 대비천으로 가는 것은 꿈도 꾸지 못할 일이었다. 만약 그들이 통과할 수 있다 해도 하황 전투는 더 이상 필요 없을 것이다.
이때 이경안은 어쩔 수 없다는 듯 모두에게 말했다. “보아하니 우리는 막다른 길로 들어선 것 같군요. 여기서는 하황에 갈 수 없습니다.”
아래에서는 곧바로 속삭임이 퍼졌고, 리비수유는 큰 소리로 웃으며 말했다. “장군님, 설령 돈황으로 돌아간다 해도 우리는 조금이라도 공을 세우고 가야 합니다. 그냥 헛걸음할 수는 없지 않습니까!”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 그렇게 생각합니다. 적어도 우리는 부사성의 식량을 불태우고 수천 명의 투바 군대를 섬멸한다면 상당한 공을 세운 셈입니다.”
옆에 있던 백원광도 웃으며 말했다. “사실 우리가 서둘러 량주를 거쳐 변도구로 들어가 하황으로 간다면 상당히 긴 거리를 줄일 수 있습니다. 10월 말이면 샨주에 도착할 수 있을 것입니다.”
몇 명의 대장들의 말로 거의 방향이 정해졌다. 부사성을 점령한 후 그들은 다시 돈황으로 돌아갈 것이었다.

바로 그때, 천막 밖에서 급박한 발걸음 소리가 들려왔다. 한 병사가 말했다. “장군님, 정찰병들이 길에서 한족 노예 한 명을 발견했습니다.”
“그를 데려오라!”
잠시 후, 몇 명의 정찰병들이 길에서 발견한 남자를 데리고 들어왔다. 한 정찰병이 보고했다. “우리가 봉화가 켜진 것을 발견하고 확인하러 갔더니, 마침 이 남자가 말을 타고 도망오는 것을 보았습니다. 그는 자신이 해서성의 한족 노예라고 했습니다.”
이경안이 앞으로 나가 그 남자를 살펴보았다. 그 남자는 온몸이 피투성이였으며 적어도 십여 번은 베인 상태였지만, 체격이 튼튼해서 죽지는 않았다.
이경안이 물었다. “네 이름은 무엇이며, 도대체 무슨 일이 일어났느냐?”
그 남자는 눈을 살짝 뜨고 힘없는 목소리로 말했다. “소신의 이름은 라한이며, 원래 룡우군 정찰대의 교위였습니다. 천보 5년에 포로가 되었고, 오늘 해서성에서 한족들이 반란을 일으켜 토번군에 의해 진압당했습니다. 너무나 참혹했습니다.”
“언제 일어난 일이냐?”
이경안이 두 번 연달아 물었지만, 그 남자는 이미 기절해 있었다. 정찰병이 덧붙였다. “아마 두 시간 전에 일어난 일 같습니다. 소신은 갑자기 해서성 쪽에서 봉화가 켜진 것을 발견했습니다.”
두 시간 전, 예상치 못한 상황이 이경안의 계획을 어지럽혔다. 그는 지도를 펼쳐 자세히 살펴보았다. 해서성에서 대비천까지는 약 200리 정도 떨어져 있었고, 봉화가 켜졌다는 것은 대규모 토번 원군이 올 것이라는 뜻이었다. 그들에게는 시간이 없었다.
……
해서성은 이미 피비린내 나는 학살장이 되어 있었다. 곳곳에 시체가 널려 있었고, 끈적한 피가 웅덩이를 이루어 거품을 내며 퍼져나가고 있었으며, 악취가 진동했다.
거의 천 구의 머리 없는 시체들이 작은 언덕을 이루고 있었고, 토번인들은 시체들에게 등유를 부어 불태우려 하고 있었다. 아직 완공되지 않은 성벽 위에는 노예들의 머리들이 가득 걸려 있었으며, 해서성 근처의 숲속에서는 나무마다 배를 가르고 죽임을 당한 한족 노예들이 묶여 있어 극심한 고통 속에서 죽어가고 있었다.
봉화대에 불이 붙었을 때, 포사성에 주둔하던 토번군은 바로 몇 리 떨어진 곳에 있었다. 오늘 아침, 한 부족의 족장이 와서 13가구가 실종되었으며, 근처에서 당군의 정찰 흔적이 발견되었다고 보고했다.
포사성을 지키는 토번군의 최고 지휘관은 이를 매우 중요하게 여겨 직접 1천 명의 군대를 이끌고 당군의 정찰병들을 체포하러 갔다. 그런데 마침 해서성에서 도망친 토번 병사들을 만나 한족 노예들의 반란 소식을 듣고는 격분하여 급히 해서성으로 달려가 한족 노예들의 반란을 잔혹하게 진압했다.

부사성의 최고 지휘관은 상식덕잔이었는데, 그는 토번의 대상 상식동잔의 동생으로 해서도독에 임명되어 청해 전역 서쪽 지역을 관할했다. 상식덕잔은 성격이 격렬하고 잔혹하기 그지없었다. 천보 4년에 그는 구곡한노들의 도주를 피의적으로 진압했으며, 붙잡힌 300여 명의 농노들을 나무 기둥에 묶어 배를 갈라 죽였는데, 이것이 그의 큰 취미였다. 여자들을 강간 살해하는 것도 그의 또 다른 취미였다.
이번 군력 집결 때 그는 선봉 주장 자리를 얻지 못하고 부사성에서 후방 물자 관리를 맡게 되어 매우 불쾌해했다. 그는 자신의 분노를 자신을 모시는 한인 여노들에게 풀어냈으며, 여노들이 조금이라도 순종하지 않으면 즉시 강간 살해당했다. 2개월여 동안 그가 직접 학대해 죽인 여노는 50명이 넘었다.
오늘 해서보의 한노들이 반란을 일으키자 그의 내재된 살육 욕망이 불타올랐다. 그는 분노에 차 소리쳤다. “반란을 일으킨 모든 한노들은 그 자리에서 참수하고, 머리로 공을 세우자!”
그때 한 천부장이 낮은 목소리로 말했다. “도독님, 해서보가 곧 완공될 테니, 일단 몇 백 명은 남겨두고 완공된 후에 죽이는 게 어떨까요?”
상식덕잔은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다! 500명의 정예병만 남기고 나머지는 모두 참수하여 머리를 구곡으로 보내서 다른 한노들에게 반란의 대가를 알려주자.”
그는 폭동을 진압하고 100명의 병사를 남겨 감독하게 한 뒤, 1천여 명의 토번군을 이끌고 만족스러운 마음으로 부사성으로 돌아갔다.
해서보에서 부사성까지는 30리밖에 되지 않았지만 길은 평탄하지 않았다. 길가에는 산과 숲이 가득했으며, 전마들은 빠르게 움직일 수 없었다. 특히 해서보에서 북쪽으로 15리 떨어진 곳에서는 부사강을 건너야 했는데, 강 위에는 간단한 다리가 하나 있었지만 튼튼하지 않아 대규모 군대는 말을 타고 건널 수 없어 말을 끌고 걸어가야 했다.
이미 어두워졌고, 좁고 작은 나무다리는 어둡기만 했으며, 아래로는 물결이 치며 유난히 무서웠다. 다리 끝에서 50보 떨어진 곳에는 바다까지 이어지는 넓은 숲이 있었다.
상식덕잔은 대규모 토번군을 이끌고 질주해 왔다. 그는 매우 조급했다. 방금 정보를 받았는데, 부사강 북쪽 강둑에서 100여 명의 당군 순찰대가 서쪽으로 도망치고 있다는 것이었다.
상식덕잔은 화가 나 눈앞이 하얗게 변했다. 그의 생각에는 100명의 노예를 죽이는 것보다 당군 한 명을 죽이는 것이 훨씬 짜릿했다. 무려 100명의 당군이 자신의 영토에 들어왔는데, 어떻게 그들을 그냥 둘 수 있겠는가.
토번군은 나무다리 앞에 도착해 차례로 말에서 내려 줄을 섰다. 나무다리는 10여 개의 철사 위에 나무판을 깐 것으로 너비가 5척도 되지 않아 한 명씩 건너가야 했다. 아무리 급해도 소용없었다. 상식덕잔은 계속 소리를 지르며 토번 병사들에게 다리를 건너라고 재촉했다. 조금이라도 늦으면 용납하지 않았으며, 그는 다리 가장자리에 서서 채찍을 휘둘러 때렸다.
“빨리 다리를 건너라!”

“이 개자식아, 왜 아까부터 말에서 내려 준비를 하지 않고 뒤로 가서 줄을 서?”
상식더잔은 더 이상 기다릴 수 없어 먼저 다리로 올라갔다. 수십 명의 토번 병사들은 마치 조립 라인의 부품처럼 계속해서 말을 끌고 다리 위를 빠르게 달렸다. 50여 장을 가다가 마침내 반대편에 도착했지만, 다리가 심하게 흔들리기 시작해 잠시 동안은 걸을 수 없었다.
900여 명이 모두 반대편에서 기다리고 있었지만, 상식더잔만이 30명을 이끌고 다리를 건넜다.
“이 자식들아, 빨리 다리로 올라와!” 상식더잔은 다리 끝에 서서 팔을 흔들며 크게 소리쳤다.
바로 그때, 옆 숲에서 화살이 번개처럼 날아왔다. 상식더잔은 바람을 가르는 소리를 듣고 본능적으로 뒤를 돌았고, 화살이 순식간에 그의 얼굴에 박혔다. 화살촉은 뒷머리를 뚫고 나왔다.
상식더잔은 천지를 뒤흔드는 비명을 지르며 사람과 말 모두 흐르는 포사강 속으로 떨어졌다. 50보 떨어진 숲에서 이경안은 활을 거두며 차갑게 웃었다.
그의 뒤에서 화염화살이 하늘로 솟구쳐 밤하늘에서 유난히 밝게 빛났다. 곧 화살이 비처럼 쏟아지고 비명소리가 끊이지 않았다. 가장 먼저 다리를 건넌 30명의 토번 병사들은 사방으로 도망쳤지만, 단 한 명도 죽음의 운명을 피할 수 없었고 모두 다리 옆에서 총살당했다. 또 몇 명은 당황하여 다리로 올라왔지만, 철사 다리가 심하게 흔들리자 그들은 균형을 잡지 못하고 사람과 말 모두 강 속으로 떨어졌다.
반대편도 마찬가지로 혼란에 빠졌다. 밤색 어둠 속에서 양쪽 숲에서 화살비가 쏟아져 적군을 향해 집중적으로 날아왔다. 안서의 궁기병들은 이 순간 그들의 우위를 유감없이 발휘했다. 그들은 사방으로 돌아다니며 활은 천둥처럼, 화살은 벼락처럼 날아갔다. 화살에는 독이 발라져 있어 한 방에 맞으면 곧바로 독이 퍼져 토번 병사들이 쓰러졌다. 잠시 사이에 수백 명의 토번군이 쓰러졌으며, 특히 토번군의 전마들은 대거 죽었다. 나머지 전마들은 공포에 질려 주인의 고삐를 뿌리치고 사방으로 도망쳤다.
처음의 혼란이 가라앉자 한 천부장이 토번군을 지휘하여 상황을 안정시켰다. 남은 500여 명은 재빨리 방패를 들고 모여 뒤로 철수할 준비를 했다. 그들의 뒤에는 흐르는 강물뿐이었기에 다리를 건너는 것밖에 방법이 없었다.
다리 위의 100여 명이 절반쯤 건넜을 때, 반대편 다리 끝에서 갑자기 거대한 불길이 일어났다. 붉은 불꽃이 철사 다리 위의 나무판들을 휩쓸었고, 공기 중에는 등유의 자극적인 냄새가 가득했다. 불길은 매우 빠르게 번져 다리 중앙으로 점점 다가왔다. 다리 위의 토번군은 혼란에 빠져 계속해서 사람들이 비명을 지르며 강 속으로 떨어졌고, 순식간에 흐르는 강물에 삼켜졌다.

교남과 리비원례는 마치 미친 호랑이처럼 적군 속으로 돌진했다. 그들은 큰 도끼를 휘둘러 위아래로 내리찍으며 순식간에 수십 명을 죽였다. 그들 뒤에서는 500명의 당군이 창을 휘두르며 공격해왔고, 두 군대는 다리 위 좁은 공간에서 충돌하며 피비린내 나는 전투를 시작했다.

투바군 대부분은 전마를 잃어 걸어서 싸울 수밖에 없었다. 그들은 열세에 있었지만 여전히 강력했으며, 집단을 이루어 당군과 싸웠다. 두 군대는 서로 죽이며 피가 강물처럼 흘렀다.

남계운은 이런 피비린내 나는 근접전에 처음 참가했다. 그의 몸은 투바인들의 피로 뒤덮여 있었고, 코를 찌르는 악취에 구역질이 났다. 하지만 해서성의 피비린내 나는 학살을 떠올리자 그의 마음속에 증오의 불길이 타올랐다. 그의 손에 든 철창은 눈송이처럼 날아다니며 수많은 사람을 죽였다. 점차 그는 100명의 강도병을 이끌고 피의 길을 열었고, 이때 그는 다리 위에서 투바군을 지휘하는 천부장을 보았다.

그는 장창을 메고 활을 당겨 화살을 쏘았다. 멀리 있던 투바 천부장이 그 자리에서 쓰러졌다. 투바군은 지휘관을 잃고 더 이상 당군의 공격을 견디지 못해 사기가 무너졌고, 그들은 사방으로 흩어져 비명 지르며 도망쳤다.

당군은 사방에서 그들을 막아서며 자비 없이 도망치는 자들을 죽였다. 반 시간 후, 상식덕잔이 이끄는 1,000명의 투바군은 부시강 양쪽에서 당군에 의해 전멸당했다. 어쩌면 운이 좋아 숲속으로 도망친 자들이 있었을지 모르지만, 부시성으로 돌아온 자는 아무도 없었다.

이 전투에서 당군도 수십 명이 죽거나 다쳤으며, 그중 강도병 8명이 전사했다. 그들은 다시 해서성을 공격했고, 구출된 수백 명의 한인 노예들은 투바인들의 갑옷을 입고 칼과 창을 들고 증오에 가득 찬 채 당군 대오와 함께 부시성으로 향했다.

……

몇 명의 노예들이 이경안의 말 앞으로 끌려왔다. 그들은 서로를 바라보더니 함께 무릎을 꿇고 울며 말했다. “이 장군님의 목숨을 구해주신 은혜에 감사드립니다.”

“빨리 일어나세요!” 이경안은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “제가 너무 늦었습니다.”

“장군님이 오지 않았다 해도 우리는 싸웠을 것입니다. 성을 수리한 후에도 그들은 우리를 죽였을 테니, 우리는 도망칠 수밖에 없었습니다. 서쪽으로, 둔황으로 도망쳤죠. 길에서 운이 좋다면 흩어져 있는 투바군의 후방 부대를 만나 그들의 말과 식량을 빼앗을 수도 있었습니다.”

“그럼 투바군이 여러분을 추격하면 어떻게 하나요? 여러분은 무기도 없는데 어떻게 대처하나요?”

또 다른 노예가 한숨을 쉬며 말했다. “목숨만 건질 수 있다면 그것만으로도 다행입니다. 어차피 죽을 운명이라면, 싸우는 편이 투바인들에게 마지막에 죽는 것보다는 낫습니다.”

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “이번에 우리는 매우 은밀하게 왔기에 지금까지 투바인들에게 발각되지 않았습니다. 저는 즉시 부사성을 공격할 준비가 되어 있습니다. 인력이 부족하니 여러분의 협력을 바랍니다. 우리는 함께 둔황으로 돌아갈 것입니다.”
“우리의 목숨은 장군 덕분에 살아남았습니다. 우리도 복수해야 합니다. 죽은 동료들을 위해 복수해야 합니다!”
그때 한 노예가 갑자기 무언가를 떠올리고 급히 말했다. “장군, 만약 부사성을 점령할 수 있다면, 직접 하황으로 돌아갈 방법이 있습니다.”
……
부사강에서 부사성까지는 20리가 조금 넘을 뿐이지만 길이 험난하여 새벽 두 시가 되어서야 그들은 멀리서 부사성을 볼 수 있었다. 부사성은 투구훈족의 두 번째 수도로, 대당 내지의 웅장한 성에는 미치지 못하지만 큰 돌로 지어져 매우 견고했다. 성벽의 높이는 약 4장이었으며 해자는 없었고, 성문은 정철로 만들어져 만 근이나 되는 공성추가 있어야만 부술 수 있었다. 도독 상결덕찬은 천 명의 군대를 이끌고 해서보의 한인 반란을 진압하러 갔으며, 성 안의 수비병들은 매우 경계심이 높았다. 성벽 위에서는 투구훈족의 초병들이 왔다 갔다 하며 조금의 소홀함도 보이지 않았다.
그때 횃불을 든 한 무리가 구불구불 다가왔는데, 그들은 약 300명 정도의 투바 기병대였다. 그들은 횃불을 들고 천천히 성문 쪽으로 다가왔다. 그때 선두에 있던 장교가 큰 소리로 말했다. “우리는 대통곡지에서 온 순찰대입니다. 이쪽에서 봉화가 타오르고 있습니다. 무슨 일이 일어난 건가요?”
그가 말하는 투바어는 매우 유창했으며 우해 지역의 억양이 섞여 있었다. 성 위의 투구훈족 초병들은 그들이 정규군 복장을 하고 있는 것을 보고 소홀히 할 수 없어 급히 대답했다. “해서보에서 한인 노예들이 반란을 일으켰습니다. 우리 도독이 군대를 이끌고 진압하러 갔습니다.”
“그렇군요. 우리는 길을 따라 순찰하느라 매우 피곤합니다. 성 안에 들어가 하룻밤 쉬고 싶습니다. 빨리 성문을 열어주십시오.”
그러면서 그는 천부장의 은패를 높이 들어 올렸고, 다른 장교들도 각자 허리에 달린 동패를 풀어냈다. 투구훈족 초병들은 그들의 신분이 확실함을 확인하고 천천히 성문을 열어주었다.
선두에 있던 장교는 바로 전쟁포로 장교 로한의 변장이었다. 그는 우해 지역에서 2년간 노예로 살면서 유창한 투바어를 구사할 수 있었다. 그는 성을 속여 열 수 있었다는 사실에 마음속으로 매우 기뻐하며 말을 재촉해 성 안으로 들어갔다.
성문 안으로 들어서자마자 그의 뒤에 있던 리비원례가 갑자기 움직이기 시작했다. 리비원례는 분노에 찬 함성을 지르며 성문을 여는 병사를 칼로 둘로 갈라버렸다. 그리고 칼을 휘두르며 외쳤다. “동료들아, 투바 야만인들을 죽여라!”
성문 앞은 큰 혼란에 빠졌고, 당군은 용맹하게 싸워 성문 앞의 수십 명의 수비병들을 죽여 시체로 가득 채웠다. 숲속에서 이경안은 성문이 열린 것을 보고 손짓하여 명령했다. “성 안으로 들어가 적군은 모두 죽여라.”

기병들이 질주하고, 500명의 노예군이 그 뒤를 따랐다. 당군은 마치 거센 바람처럼 몰려와 엄청난 살기를 몰고 푸시성으로 돌진하여 토번인들의 달콤한 꿈을 산산이 깨뜨렸다.
성 안에서는 죽음을 외치는 소리가 하늘을 울렸고, 거대한 불길이 하늘로 솟아올라 하늘을 낮처럼 밝혔으며, 백 리 떨어진 곳에서도 선명하게 보였다.
당군이 성을 속이는 동안, 남계운은 200명의 당군을 이끌고 칭하이호 기슭에서 빠르게 행군했으며, 한족 노예 안내인이 길을 안내했다.
“장군님, 앞이 바로 그곳입니다. 천천히 가세요. 멀지 않은 곳에 토번군 진영이 있습니다. 100명 정도밖에 없어서 지금쯤이면 이미 잠들었을 것입니다.”
그들은 숲속으로 들어갔다. 숲 안에는 안개가 자욱했으며, 때때로 올빼미의 울음소리와 마른 나뭇가지가 부러지는 소리가 들렸다. 당군의 발걸음 소리와 함께 이상한 삐걱거리는 소리도 들렸다. 그들은 조심스럽게 숲을 빠르게 통과했다.
어둠에 싸인 칭하이호가 갑자기 그들 앞에 나타났다. 바닷바람에는 약간의 비린내가 섞여 있었고, 끝없이 펼쳐진 바다의 파도는 잔잔히 일렁였다. 그리고 선착장 옆에는 곡물을 운반하는 천석짜리 큰 배들이 조용히 바다에 정박해 있었다.