제124장 화살촉 개조

부사성은 원래 토거훈의 수도였으나, 토거훈이 투바에 의해 멸망한 후 부사성도 투바가 원무초(칭하이) 서쪽에 세운 중요한 요새가 되었다. 이 성은 대비천과 대통곡지대 사이에 위치해 마치 단추처럼 두 지역의 투바 군대를 연결해 주었기 때문에, 투바 군대에게 매우 중요한 후방 기지였으며 성 안에는 대량의 식량이 저장되어 있었다.
부사성에는 약 3천 명의 주둔군이 있었는데, 이는 투바 군대가 원무초의 양쪽 출입로를 막고 있었기 때문이며, 당군 대부대도 결코 둔황을 통해 오지 않았다. 단지 천보 4년에 안서절도사 부몽영찰이 100여 명의 정찰병을 보냈으나 전원 전멸했다.
정찰병들이 온다 해도 부사성에는 아무런 위협이 되지 않았기 때문에, 투바인들도 부사성에 많은 군대를 주둔시킬 생각이 없었다.
그날 밤, 부사성에서 약 십 리 떨어진 숲속에서 남계운은 울창한 큰 나무 위에 웅크리고 앉아 수십 걸음 떨어진 작은 길을 주의 깊게 주시하고 있었다. 그의 10명의 부하들은 다른 나무들 위에 흩어져 있었다.
그들은 정오부터 이곳에 매복해 있었으며, 정오부터 계속해서 투바 군인들이 그 길을 따라 말을 타고 지나갔지만 모두 무리를 지어 다녔으며 혼자 다니는 이는 없었다. 남계운은 인내심을 가지고 기회를 기다렸다.
갑자기 멀리서 새 울음소리가 들려왔다. 남계운은 정신이 번쩍 들어 멀리를 바라보았다. 왔다. 세 명의 투바 군인이 말을 타고 이쪽으로 달려오고 있었다. 단 세 명뿐이었다!
남계운은 즉시 다른 활쏘는 자들에게 낮은 목소리로 명령했다. “말을 쏴서 사람을 잡아라!”
그는 화살을 꺼내 활에 놓고 활시위를 천천히 당겼다. 달빛 아래 세 명의 투바 기병들이 점점 가까워졌고, 뒤따라오는 군인은 없었다. 이 세 명이 바로 그들의 목표였다.
늑대 이빨 화살이 활시위를 떠났고, 남계운 옆의 당군들도 거의 동시에 화살을 쏘았다. 일곱 개의 화살이 한꺼번에 세 마리의 전마를 향해 날아갔다. 세 마리의 전마는 길게 울부짖으며 모두 땅에 쓰러졌고, 말 위의 투바 군인들도 날아가 버렸다. 그들이 일어나기도 전에 남계운의 두 번째 화살이 날아와 그중 한 명의 허벅지를 관통해 그를 땅에 박아버렸다. 이어서 두 번째, 세 번째 사람도 다리에 화살을 맞아 비명을 지르며 고통스러워했다.
10명의 당군이 일제히 나무에서 뛰어내려 투바 군인들을 향해 돌진했다. 그들의 움직임은 매우 빨랐으며, 투바 군인들을 기절시킨 뒤 묶어 자루에 넣었다. 또한 화살에 맞은 세 마리의 전마도 숲속으로 끌고 들어갔다. 그들은 자루를 메고 숲속으로 빠르게 달려갔으며, 어둠을 틈타 남계운이 이끄는 정찰대는 광활한 들판 속으로 사라졌다.

자백을 얻어냈고, 토번어를 할 줄 아는 두 명의 당군이 포로들에게서 조금씩 정보를 수집하여 부사성에 대한 완전한 정보를 만들어냈다.
당군의 주둔지는 숲속의 한 공터로 옮겨졌으며, 부사강이 이곳을 천천히 흘러갔다. 강을 따라 수십 개의 천막이 세워졌고, 그중 가장 큰 천막 안에는 안서의 여러 장군들이 모여 있었다. 이경안은 나남계운이 그린 스케치를 나무판에 걸어놓고 모두에게 말했다. “이것이 기회입니다. 부사성에는 3천 명의 병력만 주둔해 있지만, 30만 석 이상의 식량이 있습니다. 만약 부사성이 공격당하면 토번인들이 가만히 있지 않을 것입니다.”
백원광이 웃으며 말했다. “칠랑의 진짜 의도는 호랑이를 산에서 끌어내는 것이겠죠!”
“맞습니다!”
이경안은 웃으며 부사성이 남북으로 얼마나 떨어져 있는지를 가리키며 말했다. “부사성은 대통곡지와 대비천 사이에 위치해 있지만, 대통곡지까지는 100리가 넘게 떨어져 있습니다. 만약 부사성이 공격당해 토번인들이 원조를 요청한다면, 90% 이상은 대통곡지로 도움을 요청할 것입니다. 그렇게 되면 대통곡지의 병력이 줄어들고 우리에게 기회가 생길 것입니다.”
그때, 줄곧 침묵을 지키던 리비수유가 말했다. “칠랑, 너무 일방적으로 생각해서는 안 됩니다. 대통곡지의 토번군이 반드시 올 거라는 보장이 어디 있습니까?”
“둘째, 너무 걱정하지 마. 칠랑이 말했잖아. 대통곡지의 토번군이 부사성에 가장 가깝다고. 만약 네 집이 불에 탄다면, 너는 성 밖 강으로 물을 길으러 갈 것인가, 아니면 집 마당의 우물에서 물을 길으러 갈 것인가?” 리비원례가 우렁차게 말했다.
“그렇지 않아!” 리비수유가 다소 불쾌하게 반박했다. “우리는 토번군의 내부 조직 구조를 모릅니다. 만약 부사성의 토번군이 대비천의 관할하에 있다면, 비록 200리나 멀더라도 그들은 대비천에게만 원조를 요청할 수 있습니다.”
이경안은 잠시 침묵했다. 그도 자신이 문제를 생각할 때 다소 부주의했다는 것을 깨달았다. 그는 대통곡지의 토번군이 올 것이라고만 생각했지, 만약 그들이 오지 않으면 어떻게 할지, 그리고 설령 온다 해도 그들이 반드시 대통곡지를 통과할 수 있을지 고려하지 못했다. 토번군이 그들 1천 명이 무사히 통과할 수 있도록 길을 열어줄까?
연이은 의문들로 인해 이경안도 너무 성급하게 결정을 내릴 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요! 우선 서둘러 결정을 내리지 말고, 하엄명 쪽에서 정보가 오면 그때 다시 얘기합시다.”
첫 번째 전투 회의가 끝나고, 이경안은 대천막을 나와 강가의 큰 바위에 앉아 강물을 바라보며 생각에 잠겼다. 그때, 리비수유가 그의 곁으로 다가와 웃으며 말했다. “어떻게, 내 말에 자신감이 사라진 건가?”

이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어. 나도 수십 번의 전투를 치렀는데, 이런 사소한 문제가 나를 당황하게 하겠어?”
“그럼 칠랑은 어떤 방법을 생각해냈나요?”
“아직은 없어. 하지만 많은 일들은 생각만으로는 해결될 수 없어.”
이경안이 일어서자, 멀리 숲속에서 여자들의 웃음소리가 들려왔다. 그것은 구출된 여종들이 당군을 위해 옷을 수선하는 소리였다. 이경안은 미소를 지으며 리비수유에게 말했다. “겨우 며칠밖에 지나지 않았는데, 그들 중 많은 이들이 마치 태어나 다시 태어난 것처럼 변했어. 처음 그들을 만났을 때를 생각해보면, 마치 지옥에서 기어 나온 귀신들 같았지. 이번 하황으로의 여정에서 더 많은 한족 노예들을 구출할 수 있다면, 우리의 여정도 헛되지 않을 거야.”
“장군님!”
멀리서 누군가가 그를 부르고 있었다. 이경안이 돌아보니, 여단장 허영천이 그에게 손짓하고 있었다.
“무슨 일이야?”
“장군님, 이리 와서 보세요. 우리가 얻은 것이 있어요.”
“가자! 가서 보자.”
이경안과 리비수유는 숲속의 작은 공터로 갔다. 그곳은 당군이 양을 잡아 고기를 굽는 곳으로, 이미 철공로가 설치되어 있었고, 십여 명의 당군 철공들이 망치를 휘두르며 무언가를 만들고 있었다. 한족 노예 장평백이 옆에서 그들을 지도하고 있었으며, 그들의 발밑에는 수많은 화살들이 쌓여 있었다.
이경안이 다가가 보니, 그들은 화살을 개조하고 있었다. 삼각형 모양의 화살촉을 유선형의 화살로 바꾸고 있었던 것이다.
허영천이 장평백을 가리키며 말했다. “장군님, 이 장노인은 10년 동안 토번인들을 위해 철공 일을 했습니다. 그는 토번군의 갑옷 구조를 아주 잘 알고 있어서, 우리가 화살을 개조하는 데 도움을 주고 있습니다.”
장평백은 급히 앞으로 나와 인사했다. “장군님, 저는 당군을 위해 제 몸소 힘을 보태고 싶습니다.”
이경안은 매우 흥미를 느꼈다. 그는 개조된 화살 하나를 집어 들고 자세히 살펴보았다. 그 화살촉은 당군의 관갑화살보다도 더 가늘고 길었으며, 화살끝에는 가로로 여섯 개의 화약홈이 있었고, 그 홈의 모양은 후대의 파일과 비슷했다.
장평백이 설명했다. “이경안 장군님, 작년부터 토번군은 당군의 관갑화살에 대응하여 그들의 갑옷을 다시 개조했습니다. 갑옷 안에 아주 작은 구멍들이 있는 가는 그물을 추가한 것이죠. 당군의 관갑화살은 그 그물을 뚫고 들어갈 수 없으며, 설령 억지로 들어간다 해도 그 힘이 크게 줄어듭니다. 그래서 그 가는 그물을 뚫으려면 화살촉을 더욱 날카롭고 길게 만들어야 합니다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 화살대가 들어갈 수 없기 때문에, 우리 철공들은 그 가는 그물을 만들 때부터 그것을 뚫는 방법을 생각해냈습니다.”
이렇게 말하며 장평백은 이경안이 아무 말도 하지 않자 조금 겁먹어 말을 멈췄다. 이경안은 정신을 차리고 급히 말했다. “계속 말해봐.”

“그것을 해결하는 방법은 화살촉에 약을 넣을 수 있는 홈을 만들어 독약을 발라두는 것입니다. 화살촉이 몸속으로 들어가면 독약이 즉시 작용하여, 화살대가 들어가지 않더라도 투바 군대를 죽일 수 있습니다.”
이경안은 이런 약집을 만드는 방식이 다소 이상하다고 생각해 웃으며 물었다. “그럼 이 약집은 왜 가로로 만드는 거죠?”
장평백도 웃으며 말했다. “장군은 투바 병사들을 잘 모르시는군요. 이들 투바 병사들은 매우 강인해서 화살에 맞으면 즉시 화살을 뽑아냅니다. 일반적으로 발라둔 독약은 즉시 녹지 않아 효과가 없는 경우가 많습니다. 그래서 약집을 거꾸로 만들어 그들이 화살을 뽑을 때 약집 속의 독약이 그들의 살과 충분히 마찰하게 함으로써 최대한 많은 양이 그들의 몸속에 남도록 하는 것입니다.”
“훌륭해요, 정말 뛰어나군요!” 리비수유가 감탄하며 말했다.
이경안도 마음속으로 고개를 끄덕였다. 당군이 투바군의 갑옷을 뚫기 위해 사용하는 화살은 일반적으로 총알 모양의 유선형 화살촉을 가진 것이었지만, 이 제작 기준은 수십 년 동안 변하지 않았으며, 투바인들도 자신들의 수십만 점의 갑옷을 바꿀 수는 없었다. 하지만 그들은 갑옷 안에 얇은 그물을 덧대어 당군의 화살에 약간의 변형을 가함으로써 당군의 화살의 위력을 크게 줄일 수 있었다. 당군의 대응책이 자신들이 우연히 구해준 한인 노예에게서 나왔다니, 정말 운명 속에는 천의 뜻이 있는 것 같았다.
이런 생각이 들자 그는 재빨리 물었다. “그럼 독약은요? 어디서 구할 수 있나요?”
장평백은 뒤에서 두 포기의 풀을 집어 들며 말했다. “장군, 이 두 포기의 풀 중 하나는 ‘취초’라고 하고, 다른 하나는 ‘구독초’라고 합니다. 칭하이 지역 주변과 숲속에도 많이 자라는데, 그 뿌리와 줄기는 사실 평범한 독약일 뿐입니다. 하지만 투구훈인들은 이들을 섞어서 매우 위험한 독약을 만들어 초원의 늑대들을 상대로 사용했습니다.”
이경안은 즉시 리비수유에게 말했다. “즉시 부하들을 보내 숲속에서 이 두 종류의 약초를 채취하게 하세요. 절대 흩어져서 행동하지 말고, 야수의 공격을 당하지 않도록 주의하세요.”
리비수유는 즉시 그 일을 처리하러 갔다. 이경안은 잠시 생각한 뒤 대장장이에게 물었다. “당신들은 하루에 몇 개의 화살을 만들 수 있나요?”
“장군, 저희 다섯 명이 하루에 1,500개의 화살을 개조할 수 있습니다.”
이번에 그들은 각 병사당 20만 개의 관통용 화살과 10만 개의 일반 늑대 이빨 모양 화살을 가져왔다. 설령 당분간 3만 개만 사용한다 해도 완성하는 데 20일이 걸릴 텐데, 시간이 충분하지 않았다!
장평백은 이경안의 걱정을 알고 웃으며 말했다. “장군, 포사성 남쪽 30리 떨어진 곳에 해서성이라는 작은 성이 있습니다. 투바인들은 그곳에 2천 명의 한인 노예들을 모아 이 성을 건설했는데, 그 안에는 대장장이들도 많이 있습니다. 제 예전 제자들도 거기서 일하고 있습니다.”

“잠깐!” 이경안의 머릿속에 갑자기 대담한 계획이 떠올랐다.