제123장 청해호변

투바는 노예제도를 가진 군사 부족 연맹이었기 때문에, 군사 체제는 원시 부족의 씨족 집단을 기반으로 한 전민병제를 그대로 이어받았다. 부족은 군사, 행정, 생산이 일체화된 형태였으며, 전쟁이 일어날 때마다 투바 전체 부족이 참전했다. 병사들이 전선에서 싸우는 동안 부족의 노인과 어린이들, 그리고 재산도 그들과 함께 멀리 떨어지지 않고 따라갔다. 그래서 전선의 군대가 패주할 때 “수송품과 보급품이 약해지는” 상황이 자주 발생하여 당군에게 빼앗기곤 했고, 이는 투바 부족에게 큰 장애가 되었다.

안사의 난이 발발한 후 대당의 룡서 지역이 공백 상태가 되자, 투바군은 기회를 틈타 백만 명의 한족을 노획하여 투바의 노예로 만들었다. 그제서야 투바는 전체 부족이 참전하는 방식을 바꾸고 한족 노예들이 후방 지원을 맡게 했다.

이번 하황 전투에서도 투바는 여전히 부족 단위로 움직였지만, 이미 상당수의 한족 노예들을 노획해 두었으며, 그들은 ‘용’이라 불렸다. 이번에도 그들은 후방 지원 부대에 편입되었다.

남계운이 발견한 투바인들은 우해 근처에 사는 작은 부족으로, 약 3천 명 정도였다. 1천 명의 남자들은 치령에 주둔했으며, 여자와 아이들, 그리고 노예들은 부사성 서쪽의 초원에 흩어져 살았다. 보통 혈연관계가 있는 십여 가구가 함께 모여 살았으며, 당군과 가장 가까운 수십 개의 천막은 13가구의 투바인들이 사용하고 있었다.

그들은 총 50명 정도였는데, 그중 30명은 투바인 여자와 아이들이었고, 나머지 20여 명은 룡우에서 노획해 온 한족들로, 13가구에 할당된 노예들이었다. 대부분은 여자들이었고 몇 명의 노인도 있었으며, 남자 노예들은 모두 대비천에 성을 짓는 데 파견되었다.

해가 저물어 가는 중이었고, 강가에서는 낡은 옷을 입은 십여 명의 한족 여노예들이 양떼를 우리로 몰고 가고 있었으며, 나머지 여노예들은 천막에서 요리를 하며 투바 주인들을 섬기고 있었다.

이 한족 여자들은 원래 룡우의 정숙한 가정의 여성들이었다. 어떤 이들은 가정을 꾸리고 자녀를 두었으며, 어떤 이들은 아직 시집가지 않은 처녀들이었다. 그들이 살던 성이 투바인들에게 함락되자마자 가족은 산산이 흩어지고 남편은 죽고 자녀들은 흩어졌다. 그들의 운명은 매우 비참했다. 먼저 군영으로 끌려가 기생이 되었고, 살아남은 이들은 투바의 각 부족에 노예로 분배되었다. 그들에게는 인권이 없었으며, 주인을 위해 일해야 했다. 낮에는 여주인의 채찍질과 고문을 견뎌내야 했고, 밤에는 남주인의 욕망을 충족시켜 주어야 했다. 그들의 지위는 소나 말보다도 낮았으며, 열악한 생활 환경 때문에 몇 년을 살지 못하고 곧 고문으로 죽어갔다.

“오늘은 그들의 중요한 날이야. 아, 오늘 밤 우리도 양고기 수프를 마실 수 있을까?”
“루니앙, 꿈은 그만 꾸세요. 청보리로 반쯤 배부르게 먹는 게 다행이에요.”

그때 몇 마리의 양이 양떼에서 뛰쳐나왔고, 여노예들은 당황하여 일제히 달려가 쫓았다. 양 한 마리라도 잃으면 그들은 살아남을 수 없었다.

“양아, 돌아와!”
한 젊은 여노예가 필사적으로 쫓아갔지만, 갑자기 초원의 날카로운 가시가 그녀의 발바닥을 찔렀다. 피가 급격히 흘러나오자 그녀는 바닥에 쓰러졌다. 다른 여노예들이 급히 모여들어 찢어진 치마에서 천 조각을 뜯어 그녀의 상처를 감쌌다.
“빨리 양을 되찾아와! 잃어버리면 우리는 큰 곤경에 처할 거야!” 젊은 여노예가 불안한 목소리로 멀리 있는 흰 양을 가리키며 소리쳤다.
그때 그녀의 손이 굳어졌다. 멀리 군마 한 무리가 이쪽으로 빠르게 달려오는 것이 보였다. 그녀는 갑자기 공포에 질려 외쳤다. “군인들이 온다!”
여노예들은 순식간에 공포에 질렸다. 그들은 이런 잔혹한 군인들에게 잡히면 어떤 일이 일어날지 너무나 잘 알고 있었다. 그들은 모두 그 고통을 겪어본 적이 있었으며, 그 고통은 그들에게 영원히 잊을 수 없는 악몽으로 남아 있었다.
여노예들은 양떼는 신경 쓸 겨를도 없이 공포에 질려 사방으로 도망쳤다. 부상당한 여노예는 두 동료의 부축을 받아 남쪽으로 도망쳤지만, 그들이 전마를 따라잡을 수 있을 리가 없었다. 잠시 후, 천둥 같은 말발굽 소리가 그들의 귀에 울렸다. 누군가 크게 웃으며 말했다. “전부 투바의 여자들이군. 형제들, 마음껏 즐겨라!”
“한족이다!”
젊은 여노예는 갑자기 멈춰 섰다. 그녀는 홱 몸을 돌려 보니 턱수염이 긴 당나라 군인이 말을 타고 자신을 향해 달려오고 있었다. 그녀는 격동하여 크게 소리치며 눈물이 얼굴을 적셨다.
“구해주세요!”
그녀를 향해 달려오던 리페이위안리는 멈춰 섰다. 이 투바의 여자는 울기도 하고 소리 지르기도 하며 한어까지 할 줄 안다니, 도대체 무슨 일인가?
한 병사가 먼저 알아차리고 크게 외쳤다. “리페이 장군, 그녀는 한족 여자인 것 같습니다!”
“한족?”
리페이위안리는 갑자기 큰 소리로 명령했다. “형제들에게 제멋대로 행동하지 말고 먼저 상황을 파악하라고 전해라.”
그는 말에서 내려 그의 앞에 무릎을 꿇고 있는 여자에게 다가갔다. 그녀의 발바닥이 날카로운 나무에 찔려 피와 살이 엉망이 된 것을 보고, 그는 품에서 약주머니를 꺼내 그녀의 상처에 뿌렸다.
여노예는 땅에 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채 눈물을 닦았다. 리페이위안리는 그녀 앞에 쪼그려 앉아 그녀를 한 번 살펴본 뒤 말했다. “말해보아라! 만약 네가 정말 한족 여자라면, 노리는 너를 해치지 않을 것이다.”
“군주님, 저의 성은 조이며, 별명은 루니아입니다. 올해 열여섯 살이고, 원래 관중 풍샹 출신입니다.”
“잠깐! 네가 관중 풍샹 출신이라면, 어떻게 여기에 있지?” 리페이위안리는 뒷머리를 긁으며 의아하게 물었다.

“저는 5년 전 부모님과 함께 송주로 가서 삼촌에게 의지했어요. 그곳에서 아버지는 생계를 위해 몇 무의 작은 땅을 경작했죠. 3년 전, 투바인들이 송주를 공격해 도시의 모든 사람들을 잡아갔어요. 한 산등성이를 지날 때, 투바인들은 우리에게 고향과 작별하라고 했어요. 아버지와 삼촌은 슬픔에 빠져 절벽에서 뛰어내려 죽었고, 어머니도 아버지를 따라 뛰어내렸어요. 우리 500명이 넘는 젊은 여자들은 투바인들의 군영으로 보내졌어요……”
“그만 말해!”
리페이위안리는 갑자기 일어섰고, 그의 눈에는 분노가 타오르고 있었다. 그때, 다른 십여 명의 여자들도 천천히 모여들었다. 리페이위안리는 그들에게 손을 흔들며 말했다. “두려워하지 마세요. 우리는 당군입니다. 여러분을 보호해 주고 고향으로 데려다 드릴 것입니다.”
십여 명의 한족 여노예들은 멍하니 듣고 있었는데, 갑자기 누군가가 크게 울기 시작했다. 모두가 함께 울음을 터뜨렸다. 그들은 울면서 투바인들에게 납치된 후의 비참한 운명과 수년간의 고통, 가족에 대한 그리움을 당군에게 이야기했다. 그들은 절망에 빠져 고통스럽게 죽음을 기다렸지만, 바로 그 순간, 당군, 즉 그들 자신의 군대가 갑자기 그들 곁에 나타났다.
여노예들의 마음속에 쌓여 있던 고통이 그 순간 폭발했다. 그들은 얼굴을 가리고 슬피 울며 더 이상 말을 할 수 없었다. 몇몇 여자들은 자신의 남편과 자녀들이 살해당한 것을 생각하며 울다가 기절하기도 했다.
당군 병사들의 얼굴에도 눈물이 가득했다. 그들은 조용히 투바인들에게 노예로 살고 있는 이 자매들을 바라보았다. 그들은 옷이 찢어지고 마르고, 머리카락은 짚처럼 헝클어져 있었으며, 얼굴에는 굶주림의 고통이 가득했다. 당군 병사들은 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐었다.
“복수하자!” 한 병사가 갑자기 크게 외쳤다.
“복수하자! 복수하자!……” 분노의 외침이 들판에 울려퍼졌다.
리페이위안리는 갑자기 고개를 들어 멀리 있는 천막을 노려보았다. 그는 풀밭에 주먹을 내리치며 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “나를 따라가서 우리 자매들을 구하라! 투바인들은 남녀노소 가리지 않고 한 명도 남기지 말고 전부 죽여라!”
200명이 넘는 당군 병사들은 말에 올라타 검을 뽑아 들고 분노에 차 천막을 향해 돌진했다. 그들의 가슴속에서는 증오의 불길이 거세게 타오르고 있었고, 그들의 마음속 증오는 오직 한 단어로 요약되었다. ‘죽여라!’
식사를 하고 있던 13가구의 투바인들은 말발굽 소리에 놀라 천막 밖으로 뛰어나왔다. 그들은 갑자기 당군이 공격해 오는 것을 보고 극도로 공포에 빠져 도망치기 시작했다. 두 명의 투바인 청년이 말을 타고 도망치려 했지만, 날아온 늑대 이빨 화살에 등이 관통되어 비명을 지르며 말에서 떨어졌다.
그곳에 살던 부족장은 분노하여 검을 뽑고 앞으로 나서 싸웠지만, 당군 병사가 순식간에 그의 머리를 베어버렸다. 30명의 투바인 여자와 아이들은 순식간에 당군의 철발굽에 짓밟혔다.
……

어둠이 깊어졌을 때, 이경안의 부대는 천천히 강가에 도착했다. 천막 한가운데에는 타오르는 모닥불이 피워졌고, 리비원례는 당군들을 이끌고 바쁘게 양을 잡아 고기를 굽고 있었다. 20여 명의 여자들은 별도의 천막에 머물렀으며, 당군들이 그들에게 양유와 구운 고기를 가져다주었다.

리비원례의 가슴속 분노는 여전히 가라앉지 않았다. 그는 원망스러운 표정으로 이경안에게 보고했다. “칠랑, 저 리는 분노를 참을 수 없습니다. 여기 있는 투바인들을 모두 죽여버리겠습니다. 만약 군율을 어겼다면 제가 처벌받도록 하십시오.”

“네가 사람을 죽여도 나는 너를 처벌하지 않겠다. 하지만 단 한 명이라도 도망친다면 너를 백 대의 채찍으로 때릴 것이다!”

리비원례는 매우 기뻐하며 즉시 말했다. “없습니다. 저는 아무도 도망가지 않았다고 보장합니다. 우리는 포위하여 온 것입니다.”

그때 남계운이 이발을 하고 모직 옷을 입은 노인을 데리고 나와 말했다. “장군, 이 노인도 한족 노예입니다. 그는 부시성 쪽의 상황을 알고 있습니다.”

노인은 앞으로 나와 무릎을 꿇고 울며 말했다. “장군님! 저는 린타오 출신으로, 이미 10년째 잡혀 있었습니다. 만약 다시 고향으로 돌아갈 수 있다면 반드시 장군님을 위해 영생비를 세우고 매일 절을 올리겠습니다.”

이경안은 마음이 아파서 급히 그를 일으켜 세우며 위로했다. “노인장, 우리는 반드시 당신을 고향으로 보내드리겠습니다. 먼저 부시성의 상황을 말해주실 수 있겠습니까?”

노인은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 린타오의 대장장이로, 30년 동안 철을 만들어왔습니다. 솜씨가 있어서 죽임을 당하지 않았습니다. 두 달 전에 부시성으로 일하러 끌려갔다가 사흘 전에야 주인과 함께 돌아왔습니다. 부시성에는 곡물이 가득했는데, 제가 세어보니 24개의 큰 곡물창고가 있었습니다. 그곳은 투바군의 중요한 곡물창고입니다.”

“거기에는 투바군이 얼마나 주둔해 있습니까?”

“잘 모르겠습니다. 아마 몇 천 명은 될 것 같습니다! 하지만 제 주인의 말에 따르면 부시성의 군대는 그리 많지 않다고 합니다. 투바의 주력군은 모두 칭하이의 남쪽과 북쪽에 집중되어 있습니다. 남쪽은 치링 대페이천 일대이고, 북쪽은 다퉁 계곡 지대입니다. 장군님, 당신들이 뒤쪽으로 올 줄은 전혀 몰랐습니다.”

이경안의 미간은 찌푸려졌다. 그가 줄곧 걱정해왔던 일이 현실이 될지도 모른다. 그것은 바로 어떻게 하여 하황으로 가느냐 하는 것이었다. 칭하이의 남쪽과 북쪽에는 모두 강력한 군대가 주둔해 있어 그들은 도저히 우회할 수 없었다. 만약 투바인들에게 발각된다면 다시 둔황으로 돌아갈 수밖에 없을 것이고, 그렇다면 그가 하황에 온 의미가 무엇이겠는가.

그는 손을 등 뒤로 하고 천천히 걸으며 대책을 고민했다. 남쪽으로 가려면 적령을 넘어야 하는데, 우선 대비천은 건널 수 없어 북쪽 길을 통해 칭하이 북쪽의 대통곡지대를 지나가야 했다. 그는 지도를 자세히 연구한 바, 대통곡지대는 약 백 리나 넓어 토번인들이 모든 곳을 경계할 수는 없으며 분명히 허점이 있을 것이라고 생각했다. 만약 대통산에 주둔한 병력 중 일부를 남쪽으로 옮길 방법을 찾는다면 방어에 틈이 생길 것이고, 그렇게 되면 그들에게 기회가 생길지도 모른다.

이렇게 생각한 리경안은 손짓하여 남기운과 하엄명 두 사람을 불러 말했다. “우리는 적의 뒤에 있으니 정보가 가장 중요하다. 너희는 각각 소규모 부대를 이끌고 복사성과 대통곡으로 가서 상황을 살펴보아라. 기억하라, 어떤 경우에도 토번인들이 우리의 행방을 알아차리게 해서는 안 된다. 평범한 민간인조차도 안 된다. 만약 우연히 발각된다면 주변 사람들을 모두 죽여야 한다. 남녀노소 가리지 말고 한 명도 남기지 말라. 결코 여자다움으로 인해 자비를 베풀어서는 안 된다. 그렇지 않으면 우리의 목숨이 위태로워질 것이다.”

“부하, 명을 따르겠습니다!”

두 사람은 주먹을 모아 인사를 하고 각자 서둘러 떠났다. 리경안은 다시 사람을 시켜 조루낭을 데려와 건남 지역의 상황을 자세히 물었다. 그는 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 토번 대군이 대비천에 집결해 있으니 건남 지역은 분명히 텅 비어 있을 것이다. 왜 이 기회를 이용해 토번이 점령한 건남의 성들을 되찾지 않는가?

당군은 저녁을 먹은 뒤 불을 끄고 휴식을 취했다. 수십 명의 초병들이 주변 십 리 밖에 배치되었다. 남기운이 이미 살펴본 바로는 주변 삼십 리 안에는 사람이 없었지만, 리경안은 여전히 방심할 수 없었다. 그들은 수십 만 명의 토번인들 사이에 있었으며, 일단 발각되면 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 것이다.

당군은 곧 잠이 들었고, 코고는 소리가 이어졌다. 리경안은 잠들 수 없어 활과 화살을 들고 진지 주변을 돌아다녔다. 그는 몇 개의 여종들의 천막 옆을 지나갔는데, 두 명의 초병이 그들의 천막 근처에 서 있었다. 리경안이 다가오자 두 사람은 함께 일어섰다.

“누가 그들을 괴롭히고 있나?” 리경안이 천막을 가리키며 물었다.

“장군님, 없습니다!”

리경안은 천막 가까이 다가가 틈새로 안을 들여다보았다. 안은 온통 어둠뿐이었고, 그들이 두꺼운 담요 위에 뒤엉켜 잠들어 있는 모습이 희미하게 보였으며, 숨소리는 규칙적으로 오르내렸다.

리경안은 속으로 한숨을 쉬며 두 명의 초병에게 말했다. “그들을 잘 지켜라. 누구도 들어가게 해서는 안 된다. 만약 누군가 강제로 들어오려 하면 즉시 나에게 알려라.”

“명을 따르겠습니다!”

리경안은 다시 여종들의 천막을 떠나 낮은 언덕 앞으로 갔다. 그는 언덕 위로 올라갔는데, 언덕은 그리 높지 않았지만 멀리까지 바라볼 수 있는 느낌이 들었다. 밤바람은 차가워 그의 얼굴을 스쳤다.

그는 그냥 무릎을 껴안고 앉았다. 그의 기억 속에서 이곳은 해발 3천 미터의 고원으로, 하늘은 유난히 맑고 더욱 넓어 보였다. 마치 끝없는 바다와도 같고, 모든 것을 덮은 천막과도 같았다. 너무나 고요하여 주름 하나 없이 온통 같은 짙은 푸른색이었으며, 하늘 가득한 별들이 그의 머리 위에 매달려 마치 천막에 달린 보석처럼 유난히 눈부시게 빛났다. 갑자기 한 줄기 빛이 서쪽으로 움직였는데, 그것은 별이 서쪽으로 떨어지는 것이었다. 곧 하늘 끝으로 사라졌다…

이곳은 우주와 너무나 가까웠다. 이경안은 문득 후세에 본 한 편의 공상과학 다큐멘터리가 떠올랐다. 그 다큐멘터리에서는 칭하이호 주변에 정체를 알 수 없는 외계의 흔적들이 많다고 했는데, 예를 들어 돌 접시의 비밀 같은 것들이었다. 그의 머릿속에 이상한 생각이 떠올랐다. 혹시 그가 외계인을 만나서 시간의 터널을 찾아 1,300년 후로 돌아갈 수 있지 않을까?

이경안은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 어떻게 그럴 수 있겠는가? 설령 정말로 그의 앞에 시간의 터널이 있다 해도, 그가 다시 돌아갈 용기가 있을까? 천보 5년 초봄에 대당에 온 지 벌써 천보 7년 9월이 되었다. 거의 3년이 지났으며, 그는 자신이 이 시대에 거의 완전히 동화되어 모든 사람들처럼 온갖 방법을 동원해 승진을 꿈꾸고, 조기에 절도사 자리에 오르고 대장군으로 임명되어 고위 관직에 오르고 거대한 저택에 살며 양귀비와 같은 미녀들을 가지고 끝없는 부를 누리고 역사에 이름을 남기고 싶어 했다. 그는 모든 대당 장교들과 같은 생각을 가지고 있었다.

그래서 그는 필사적으로 권력자들과 친분을 쌓아 고력사의 총애를 받고 이림부의 눈에 들어 태자파에 들어갔으며 대당 황제의 인정을 받아 5만 냥의 금을 탈취했다. 지금까지 그의 모든 것은 순조로웠으며, 그는 이미 안서 절도사 자리가 자신을 부르고 있다고 생각할 정도였다. 그는 다소 자만에 빠져 있었다.

그러나 오늘, 그는 우연히 한족 노예들의 비참한 모습을 직접 보고 들었는데, 마치 정면으로 맞은 막대기에 맞은 것처럼 그를 깨워주었다.

아니다, 그는 평범한 대당인들과는 다르다. 그는 그들보다 1,300년 더 긴 역사를 가지고 있으며, 한족의 반복되는 비참한 순환들을 그들보다 더 잘 알고 있고, 그들보다 더 깊이 체험하고 있었다.

이경안은 저우루니앙의 이야기가 떠올랐다. ‘투바인들이 송주를 공격해 도시의 모든 사람들이 잡혀갔다. 한 산등성이를 지날 때 투바인들은 우리에게 고향과 작별하라고 했다. 아버지와 삼촌은 슬픔에 빠져 절벽에서 뛰어내려 죽었고, 어머니도 아버지를 따라 뛰어내렸다. 우리 500명이 넘는 젊은 여자들은 투바인들의 군영으로 보내졌다…’

그의 마음은 마치 경련처럼 격렬하게 뛰었고, 한족의 학살사가 차례로 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다. 바로 7년 후, 안사의 난이 발발하여 토번이 대규모로 당나라를 공격했고, 수백만 명의 한족이 토번으로 잡혀가 노예가 되고 가축이 되었다. 그들의 아내와 딸들은 강제로 빼앗겼고, 부모들은 살해당했으며, 고향은 파괴되었다. 그들은 머리를 깎고 옷을 갈아입혀 고향의 언어를 잊도록 강요받으며 대대로 노예로 살았다.

그 후 수십 년 동안 수많은 야수 같은 이족들이 한족을 유린하고 살해했다. 천보 15년, 이룡기가 서쪽으로 도망치자 십여 만 명의 호병이 장안으로 쳐들어왔고, 대당의 번영은 호병들의 사나운 웃음 속에서 사라져버렸다. 중원은 호인들의 철기군 아래에서 몸부림쳤고, 도시들은 하나둘씩 함락되어 학살당했으며, 남자들은 살해당하고 여자들은 차례로 죽임을 당했다. 백마사의 대화재, 동도 낙양은 회흘족의 음탕함 속에서 허덕였다. 광덕 원년, 토번이 수도를 함락시켜 반 달 동안 약탈을 일삼으며 장안의 재산과 여자들을 모두 쓸어가 버렸다.

이러한 역사는 점차 후손들에 의해 잊혀졌고, 후세 사람들은 회맹비 아래의 우호와 칭송의 글들만 기억했다. 하지만 오늘의 이경안은 역사의 잔혹함을 특별히 생생하게 체험했다. 20여 명의 한족 여노예들의 비참한 운명이 바로 당과 토번 관계의 가장 진실한 모습이 아닌가?

“롱두는 이미 끊겨 사람들이 갈 수 없고, 호병들이 밤에 량주성으로 들어온다. 한족들은 곳곳에서 싸우다 죽고, 하루아침에 롱서 땅이 모두 사라진다. 우리 변방 사람들을 호족들 속으로 몰아넣어 소와 양을 풀어 곡식을 먹게 한다. 작년에 중국은 자손들을 기르고, 오늘은 모직옷을 입고 호족의 언어를 배운다. 누가 다시 이경차를 보내 량주를 되찾아 한족의 땅으로 만들 수 있겠는가?”

그는 장적의 유명한 시를 낮은 목소리로 읊었다. 오늘 밤, 그는 너무나 많은 것을 생각했고, 그의 마음속에는 전에 없던 감정이 생겼다.

오늘 밤, 청해호 기슭에서 그는 잠들 수 없을 것이다.