제122장 룡우의 전비 준비

7월, 안서는 여전히 무더웠지만 아침저녁으로는 약간 서늘해졌다. 이날, 구기성 밖에서 멀리서 거의 천 명에 달하는 군대가 도착했다. 그들은 만 리를 헤쳐 장안에서 온 강도영과 수춘영의 장수들이었다. 이 강회군대는 안서에 처음 오는 것이었지만, 몇 달간의 혹독한 훈련과 가혹한 사막의 풍우와 태양의 시련을 겪으면서 이미 안서 군인들의 강인함과 살기를 어느 정도 갖추고 있었다. 하지만 그들의 눈빛에는 여전히 강회 지방 남자들의 우아함이 남아 있어 안서 군인들과는 다른 모습을 보였다.
안서를 떠난 지 반년이 넘어 다시 돌아온 이경안은 마음속으로 무한한 감회에 젖었다. 장안이 아무리 번화하고 양주가 아무리 부유해도, 그에게 진정한 소속감을 주는 곳은 역시 안서였다. 그가 안서를 통해 대당에 들어왔으니, 그의 운명도 안서에 있었다.
‘청년은 죽음을 두려워하지 않고 만 리를 달려 군대에 합류하며, 옥문에서 얼음강을 건너 사막에서 철갑을 입는다……’
이경안이 뒤를 돌아보니 배유가 시를 읊고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “배공자, 기분이 좋군요!”
배유는 이경안과 함께 장안을 출발해 만 리를 여행했으며, 그동안 피부가 검게 변하고 마르기도 했다. 이경안이 묻자 배유는 웃으며 말했다. “사막과 고비를 지나며 계속 피곤했지만, 은산을 지나 끝없는 초원을 보자마자 기분이 바로 좋아졌어요.”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “구기 일대는 안서의 중심지로, 토지가 비옥합니다. 당나라 초기에 서역을 개척한 이후로 이곳에는 넓은 농지가 조성되어 안서 군대가 자급자족할 수 있게 되었습니다. 이번에 배공자가 안서에 오셨으니, 주변을 돌아다니며 각지의 풍토와 민정을 조사하여 의미 있는 책을 쓰는 것도 좋을 것입니다. 그것은 배공자의 앞날에도 큰 도움이 될 것입니다.”
“하지만 제 할아버지께서는 저를 안서에 보내 군무를 보좌하고 이장군을 도와 문서를 처리하라고 하셨지, 안서를 여행하러 온 것이 아닙니다.”
“괜찮습니다! 군무를 보좌하더라도 군대와 함께 여기저기 주둔해야 하므로 책을 쓰는 데 방해가 되지 않습니다.”
이경안의 말에 배유도 마음이 동했다. 안서 여행기를 쓴다면 나쁘지 않을 것 같았다. 그는 마음을 굳히고 웃으며 말했다. “그렇다면 한번 해보겠습니다.”
이경안은 커튼을 젖히고 멀리를 바라보았다. 이미 구기성이 어렴풋이 보였다. 그는 속도를 높여 부대 중앙으로 달려갔다. 군대에는 100여 대의 마차가 섞여 있었는데, 그 안에는 그들이 가져온 각종 중원의 물자들이 가득했다. 또한 몇 대의 마차에는 10여 명의 젊고 아름다운 여인들도 있었는데, 이들은 안서의 몇몇 장수들이 장안에서 각자 데려온 여인들이었다. 이경안의 아내인 시시여화, 리비수유의 천녀, 리비원례가 교방에서 구출한 두 명의 무희 자매, 그리고 이사업과 전진이 구입한 몇 명의 시녀들이었다.

이 십여 명의 여자들은 그들을 따라 만 리를 걸어왔기에 분명히 지쳐 보였다. 그때 허엄명이 멀리 있는 귀족성을 가리키며 몇몇 여자들에게 큰 소리로 웃으며 말했다. “보이나? 저기가 바로 귀족성이야. 우리 집에 도착한 거야!”
여자들은 즉시 환호하기 시작했고, 그들의 즐거운 기분은 다른 병사들에게도 전해졌다. 모두가 귀족성을 가리키며 웃고 떠들어 대며 분위기가 더욱 고조되었다.
여화는 가장 기뻐했다. 철문관을 지나온 후로 그녀는 줄곧 쉴 새 없이 수다를 떨었다. 그녀는 하얀 구름과 푸른 하늘, 멀리서 보이는 사파이어처럼 빛나는 빙봉, 푸르른 초원, 서로 교차하는 강들, 곳곳에 있는 소와 양 떼들, 강가에서 옷을 빨고 있는 수많은 여인들을 바라보았으며, 그들은 때때로 일어나 그들에게 손을 흔들며 웃었다.
그녀는 마음이 환해졌다. 이곳이 바로 그녀가 원하던 집이었다. 자유롭고, 천한 신분도 없으며, 새처럼 여기서 자유롭게 날아다닐 수 있었다.
“언니, 여기 마음에 드세요?”
여시는 고개를 살짝 끄덕이며 기쁨이 가득한 눈빛으로 대답했다. 그녀도 여기가 마음에 들었다. 장안의 권세층으로부터 멀리 떨어져 있을 수 있었기 때문이다.
“우리 집은 어떤 모습일까?” 그녀의 눈에는 새로운 집에 대한 그리움이 가득했다.
“여시 언니, 걱정하지 마세요!”
소련은 입술을 살짝 오므리며 웃으며 말했다. “귀족성에는 한족들이 모여 사는 전용 지역이 있어요. 집도 장안과 마찬가지고, 안서의 장군들은 귀족성에서 가장 높은 지위를 차지해요. 보통 넓은 저택을 가지고 있죠. 형이 말하지 않았나요? 그는 이미 단형에게 집을 사달라고 부탁했으니 분명히 준비되어 있을 거예요.”
그때 멀리서 말발굽 소리가 들려왔다. 붉은 점 하나가 말을 타고 이쪽으로 달려오고 있었다. 붉은 구름이 천천히 다가오자 소련은 한눈에 그녀를 알아보고 기쁘게 외쳤다. “무아가씨예요!”
여시는 이미 소련으로부터 고무에 대해 수없이 들어왔다. 소련이 하는 말은 모두 칭찬일색이었지만, 그녀의 눈에는 여전히 약간의 우려가 스쳤다.
하지만 여화는 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 말했다. “그냥 아가의 아내가 아닌데, 뭐가 무섭다는 거야?”
달려오는 여자는 바로 고무였다. 그녀는 이경안이 곧 도착할 것이라는 소식을 듣고 더 이상 마음의 흥분을 억누를 수 없어 도시 밖으로 달려나와 그를 맞이했다. 그녀는 붉은 군복을 입고 있었는데, 그 옷은 그녀의 풍만한 가슴과 가는 허리, 키가 큰 몸매를 돋보이게 했다. 그녀는 허리에 검을 차고 등에는 장궁을 메고 있어 말 위에서 특히 용맹해 보였다.
“무아가씨, 여기예요!” 소련은 차창 밖으로 몸을 내밀며 흥분하여 그녀에게 손을 흔들었다.
고무는 전마를 몰고 마차 앞으로 달려와 웃으며 소련의 볼을 꼬집었다. “이 꼬마 아가씨, 점점 더 예뻐지는구나.”

“무공주도 점점 더 아름다워지고 있어요. 무공주, 제가 소개해 드릴게요.” 소련이 여시와 여화를 끌고 와 웃으며 말했다. “이분들이 바로 여시와 여화예요. 제가 편지로 말씀드렸던 분들이죠.”
고무는 호기심 어린 눈으로 이 쌍둥이 자매를 살펴보았고, 그녀의 눈에도 놀라움이 스쳤다. 두 사람은 정말 똑같았다.
“당신들 중 누가 여시이고, 누가 여화인가요?”
여시는 급히 인사를 하며 말했다. “무공주, 저는 언니인 여시예요. 이쪽은 제 동생인 여화예요.”
“오! 머리 스타일이 다르네요.”
고무는 가죽 주머니에서 보석이 박힌 단검 두 자루를 꺼내 두 사람에게 건네며 웃으며 말했다. “저는 오래전부터 소련에게서 당신들에 대해 들었어요. 당신들이 칠랑의 소중한 존재라고요. 오늘 직접 보니 정말 안타까울 정도예요. 이 두 자루의 수려 단검은 당신들에게 주는 인사 선물입니다. 만약 이취궁이 당신들을 괴롭힌다면 이걸로 대응하세요.”
“무공주, 정말 고마워요!”
여화는 고무가 자신이 상상했던 것처럼 사나운 사람이 아니며 오히려 선물까지 주자 그녀에 대한 호감이 생겼다. 급히 단검을 받아 가볍게 뽑아 보니 차가운 빛이 반짝이며 엄청나게 날카로웠다. 그녀는 놀라서 소리쳤다. “와! 이건 진짜 무기네요!”
고무는 약간 자랑스러운 듯 웃으며 말했다. “당연히 진짜 무기를 줄 거 아니에요? 장식품을 줄 것 같아요?”
그때 갑자기 뭔가를 느낀 듯 고개를 돌려보니, 이경안이 십여 걸음 떨어진 곳에서 웃으며 자신을 바라보고 있었다. 반년이 넘게 보지 못했는데도 그의 미소는 여전히 장난스러웠다. 고무의 코가 갑자기 아파오고 눈이 약간 붉어졌다. 그녀는 마음의 동요를 억누르며 웃으며 그를 꾸짖었다. “이취궁, 약속을 지키지 않네요. 곧 돌아온다고 했는데, 어떻게 반년이나 지체한 거예요?”
“헤헤! 저는 다시 강남에 다녀왔어요.”
이경안은 고무를 위아래로 훑어보고, 반년 전보다 더욱 아름답고 우아해진 그녀를 보고 웃으며 말했다. “무언니, 좋은 남편을 만나서 더욱 아름다워진 것 같군요.”
고무의 얼굴이 어두워지며 차갑게 말했다. “당신은 제가 결혼하기를 바라는 건가요?”
그때 리비원례가 얼굴에 미소를 지으며 다가와 말했다. “무언니, 말해 드릴게요. 이취궁은 장안에서 많은 여자들을 만나며 방탕한 생활을 했어요. 장안의 젊은 여자들이 안서 이칠랑 얘기만 나오면 모두 기뻐하며 당장이라도 그에게 다가가고 싶어 해요. 노리는 그에 대해 몇 번이나 말했지만 그는 듣지 않아요.”
옆에 있던 소련이 급히 말했다. “무공주, 이 수염 난 사람의 헛소리는 듣지 마세요. 형은 그런 사람이 아니에요.”
고무는 고개를 돌려 이경안을 쳐다보았다. 그가 여전히 장난스러운 표정을 짓고 있자 그녀는 그를 노려보았다. 그녀는 말을 타고 내려 차문을 열며 말했다. “소련, 나는 당신들과 이야기하고 싶어요. 이 더러운 남자들은 신경 쓰지 않을 거예요.”

그녀는 마차에 올라타 문을 세게 닫더니, 안에서 웃으며 말했다. “시와 그림 같군요. 안시에 대한 여러분의 인상을 말해보세요.”
리페이위안리는 눈을 굴리며 뒤돌아 리칭안에게 손을 흔들며 말했다. “보이지? 네가 돌아오면 좋은 꼴을 못 볼 거라고 했잖아!”
리칭안은 웃으며 그의 뒤통수를 때리며 말했다. “원래 양주에서 너와 함께 있지 않아서 네가 그리웠는데, 이제야 ‘세상이 혼란스러우면 좋겠다’는 말이 무슨 뜻인지 알겠어.”
리페이위안리는 헤헤 웃으며 말했다. “나는 그저 너희들의 관계를 좋게 만들어주는 거야. 너도 잘 알고 있지.”
리칭안은 그를 신경 쓰지 않고 뒤돌아 외쳤다. “모두 속도를 높여 도시로 들어가서 빨리 쉬자.”
대열은 속도를 높였고, 바로 그때 앞쪽 대로에 황토먼지가 자욱하게 일며 수천 명의 군대가 이쪽으로 질주해 오고 있었다.
“대장군이다!”
리칭안은 앞에 있는 대장을 한눈에 알아보았다. 바로 안시절도사 고선지였다. 그는 급히 뒤돌아 리사업에게 외쳤다. “사업아, 대장군이 오고 있어!”
리사업은 말을 몰고 앞으로 나아가 톈진 등에게 손을 흔들며 함께 맞이했다.
오는 사람들은 바로 고선지 일행이었다. 그는 리칭안 일행의 귀환을 맞이하기 위해 특별히 성 밖으로 나왔다. 고선지는 절도사로 승진한 이후 군법을 엄격히 하고 보상과 처벌을 공정하게 하여, 푸몽링차 시절의 혼란스러운 군심을 바로잡고 안시군의 위상을 높였다. 그의 오랜 경쟁자인 청천리도 승진하여 북정절도사가 되었고, 청천리가 떠나자 그는 더 이상 아무런 제약도 받지 않고 강약을 조절하며 자신에게 반대하는 안시 관리들을 모두 복종시켰다.
며칠 전 고선지는 조정 병부로부터 긴급 명령을 받아 3천 명의 정예군을 룡우로 보내 하황 회전에 참가하도록 했다. 곧이어 그는 리린푸가 보낸 비밀서신을 받았는데, 그 서신에는 리사업과 리칭안이 하황으로 가야 한다고 명시되어 있었다.
고선지는 소홀히 할 수 없어 군대를 동원하기 시작했고, 리칭안이 주둔하던 발환성의 정찰대를 구이즈로 철수시켰다. 이제 모든 준비가 끝났으니, 리칭안과 리사업이 오기만을 기다리고 있었다.
리칭안 일행은 말을 타고 고선지 근처로 달려가 차례로 말에서 내려 앞으로 나아가 반무릎을 꿇고 군례를 했다. “하급 장수들이 대장군께 인사드립니다!”
고선지도 급히 말에서 내려 리칭안과 리사업을 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “이번에 두 분은 수도에서 저를 위해 큰 영광을 안겨주었습니다. 안시군의 명성을 대당에 널리 알렸으니, 반드시 잘 보상해 드리겠습니다.”
리칭안도 웃으며 말했다. “안시군의 일원이라면, 안시군의 영광은 우리의 영광입니다.”
“잘 말했어!”
고선지는 리칭안의 어깨를 가볍게 두드리며 두 사람에게 말했다. “이리 와보세요. 중요한 일이 있어서 말씀드리고 싶습니다.”

고선지의 친위병들은 즉시 길가에 작은 천막을 치고, 고선지는 그 둘을 천막 안으로 데려가 지도를 꺼내 작은 탁자 위에 펼쳤다. 그는 하황 지역을 가리키며 말했다. “아마 여러분도 알고 있겠지만, 조정은 하황 전투를 시작할 준비를 하고 있습니다. 저는 병부로부터 안서군 3천 명을 파견하여 전투에 참가시키라는 명령을 받았습니다. 잠시 고민한 끝에, 2천 명의 모도군과 1천 명의 궁기군을 파견하기로 결정했습니다. 그러니 여러분 둘이 군대를 이끌고 가세요. 시업은 모도군을, 칠랑은 궁기군을 이끌고 두 길로 나뉘어 하황으로 향하십시오.”

그는 다시 기련산을 가리키며 말했다. “시업의 모도군은 행군하기가 불편하니 기련산 북쪽의 하서 회랑을 따라 가고, 칠랑은 기련산 남쪽을 따라 강족의 고대 길을 이용해 직접 칭하로 가야 합니다. 이해하셨나요?”

“부하가 이해했습니다.”

이경안도 재빨리 말했다. “대장군님, 이번에 저는 500명의 강도영 병사들을 데려왔습니다. 그들도 함께 전투에 참가시키고 싶은데, 대장군님께서 허락해 주실까요?”

이시업도 말했다. “저도 같은 생각입니다. 대장군님, 허락해 주십시오!”

고선지는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “여러분도 이제 중랑장이 되었군요. 여러분이 돌아오면 공식적으로 병마사로 임명할 생각입니다. 칠랑은 발환성 병마사, 시업은 언기진 병마사가 될 것입니다. 그러면 여러분도 자신만의 친위대를 가질 수 있게 됩니다. 이 두 강회영은 공식적으로 여러분에게 맡기겠습니다. 친위병으로 사용하십시오.”

이경안과 이시업은 서로 눈을 마주치며 크게 기뻐하고는 함께 고개를 숙여 인사했다. “대장군님의 배려에 진심으로 감사드립니다!”

고선지는 손을 흔들며 말했다. “이번 하황 전투는 시간이 촉박합니다. 가능한 한 빨리 출발하기를 바랍니다.”

“언제 출정해야 하는지 알 수 있을까요?”

고선지는 말했다. “여러분은 귀족에서 3일간 휴식을 취한 뒤, 3일 후에 안서군이 하황으로 출정합니다!”

……

천보 7년 5월부터 대당의 전쟁 기계가 윙윙거리며 가동되기 시작했다. 룡우절도사 고수한을 주장으로, 대장군 동연광을 부장으로 하여, 룡우 자체의 7만여 명 외에도 하서와 소방에서 각각 3만 명의 군대를 동원했으며, 투르크의 아부스 부족도 룡우를 지원하기 위해 파견되었다. 동시에 이룡기는 안서에 3천 명의 정예군을 하황 전투에 파견하라고 명령했다.

8월 하순이 되자 하황 지역에는 거의 18만 명의 당군이 집결했다. 이와 함께 바숙과 관중에서 대량의 식량이 룡우로 운반되었으며, 당조는 선, 란, 원, 경, 룡 다섯 주와 관중의 50만 명의 민부를 후방 지원군으로 동원했다. 20만 대의 마차와 소마차가 모두 군대에 투입되었으며, 당번도로에는 마차와 소마차가 백 리에 걸쳐 늘어서 있었다. 이들은 식량, 건초, 군수품, 천막 등 각종 물자를 싣고 선주로 향했다.

이 전쟁이 가져온 부정적인 영향도 명백했다. 대량의 곡물이 룡우 지역으로 운반되면서 관중 지역의 곡물 가격은 연초의 도미 50문에서 80문으로 상승했다. 태창에 비축된 곡물은 전쟁 준비에 사용되어 곡물 가격을 안정시킬 수 없었고, 8월이 되자 도미 가격은 100문을 돌파했다. 쌀 가격 상승으로 인해 각종 물가가 급등하고 주택 가격도 두 배로 올랐다. 장안에 집을 사려던 사주 태수 최평은 “언제쯤 내 집을 가질 수 있을까?”라고 탄식했다.

당군이 대규모로 룡우 하황 지역에 집결하는 동안, 토번도 전국적으로 전쟁 준비를 하고 있었다. 젊은 토번 임금 체송덕잔은 한편으로는 사절을 장안에 보내 화친을 요청하고, 다른 한편으로는 우해, 구곡 등지의 토번·토거훈 군대 12만 명과 그 가족들, 계용 등의 부속 노예 30만 명, 양과 말 50만 마리를 동원하여 대비천으로 회전전에 참가시켰다. 체령에 이미 주둔하고 있던 3만 명의 군대와 합쳐 총 15만 명의 대군과 수십 만 명의 군가족들이 칭하이 남쪽에 집결했다.

체송덕잔은 대상 상식동잔을 유후 총독으로 임명하고, 대론 달자루공을 대비천의 주장으로, 또 대장 철인식노로를 석보성 총관으로 임명하여 2천 명의 군대를 이끌고 주둔시켰다. 대전이 곧 일어날 것 같았다.

……

9월 초, 칭하이 서쪽에는 찬바람이 거세게 불었다. 모래바람이 불고 추위가 엄습했다. 칭하이 서쪽의 토번의 중요한 요새인 부사성 서쪽 약 200리 떨어진 숲 밖으로 당군 기병대가 나타났다. 이 당군 기병대는 총 100명으로, 분명히 당군의 순찰대였다. 선두에는 키가 크고 용맹한 당군 장교가 있었는데, 그는 약 30세 정도로 용맹한 외모에 엄한 표정을 지니고 있었으며, 큰 철창을 들고 등에는 늑대 활을 메고 있었다. 그는 바로 이경안의 부위인 남기운으로, 이경안과 함께 안서로 가서 그를 따라 동쪽으로 하황으로 전쟁에 참가했다.

그는 순찰을 위해 주변을 이틀 동안 살펴본 뒤 돌아가려고 했다. 남기운은 커튼을 들어 올려 남쪽과 주변을 잠시 바라보았다. 남쪽으로는 천리에 걸쳐 펼쳐진 대비천이 보였으며, 남쪽으로 내려가는 길을 막고 있었다. 동쪽으로는 끝이 보이지 않는 초원 목장이 있었고, 한 강이 초원을 둘로 나누고 있었다. 강 양쪽에서는 떼를 지어 여유롭게 풀을 뜯는 소와 양들이 보였으며, 이 지역에는 토번인들도 출몰했다.

남기운이 손짓하자 100명의 기병들은 말머리를 돌려 숲 가장자리를 따라 서북쪽으로 질주했다. 50리가량 가자 점차 숲 가장자리에 도착했다. 그들은 몇 그루의 큰 나무 아래에 이르렀는데, 갑자기 나무 위에서 몇 명의 당군 초소병들이 뛰어내렸다. 그들 중 앞에 선 사람이 바로 리비원례였다.

이번에 안서군이 하황 전투를 지원할 때 군력은 많지 않았지만 모두 안서의 정예병들이었다. 이사업과 전진이 이끄는 2천 명의 모도군 외에도 이경안의 척후영 500여 명과 그가 데려온 500명의 강도병이 있어 총 1천 명의 궁기군과 3천 마리의 전마가 있었다. 이경안이 척후영의 주장이었으며, 그 아래에는 백원광, 리비 형제 등 세 명의 대장들이 있었다. 그들은 구기에서 출발하여 포창해 사막을 거쳐 둔황으로 가고, 다시 남하하여 당금산구에 이르러 기련산 남쪽 기슭(즉 오늘날의 차이다무 분지 북쪽 가장자리)을 따라 동쪽으로 진군했다. 이는 선진 시대에 강족이 개척한 서역으로 가는 길로, 한대의 흉노들도 이 길을 따라 하황의 강족들과 교류했다.

이경안이 이끄는 이 척후영은 수천 리를 행군한 끝에 9월 초에 청해호 기슭에 도착했으며, 다른 한 편으로 이사업이 이끄는 안서 모도군은 하서 회랑을 따라 오쇄령을 돌아 동쪽에서 하황으로 들어갔다.

리비원례가 앞으로 나와 낮은 목소리로 물었다. “앞에 투바의 가족들이 있나요?”

남기운이 웃으며 말했다. “있어! 우리는 수십 개의 천막을 보았는데, 모두 투바군의 가족들이야. 그들은 대량의 소와 양을 데리고 있고, 주변 30리 안에는 투바군의 진영이 없어.”

리비원례는 매우 기뻐했다. 그는 투바인들이 전쟁할 때는 부족 전체가 동원되어 남자들은 싸우고 노인, 어린이, 여자들은 목축을 하며 후방 지원을 한다는 것을 알고 있었다. 남기운이 천막을 보았다는 것은 분명히 여자들이 있다는 뜻이었다.

그는 입을 크게 벌리고 크게 웃으며 엄지손가락을 들어 칭찬했다. “잘했어! 얘야, 안서에 온 지 얼마 안 됐는데 이미 척후 순찰을 잘할 수 있구나. 이씨가 너를 특별히 여기는 게 당연하겠어!”

남기운은 공손히 인사하며 말했다. “저는 처음 와서 아직 미숙합니다. 원례 형님의 많은 가르침을 부탁드립니다.”

리비원례는 남기운의 어깨를 감싸며 웃으며 말했다. “네가 여자를 찾을 수 있다는 것은 네가 내 취향에 맞는다는 뜻이야. 나를 따르면 틀리지 않아. 옛날에 이칠랑이 처음 요새에 올 때도 나를 따라다니며 내 지도를 받았지…”

그들은 숲을 지나자 눈앞에 푸른 호수가 나타났다. 호수 주변에는 사람의 발길이 거의 없었지만 동쪽 강가에는 거의 백 개의 천막이 설치되어 있었다. 이곳이 바로 이경안의 안서 척후영의 임시 주둔지였다.

남기운은 말에서 내려 빠른 걸음으로 이경안의 중군막으로 달려갔다.