제11장 마구 파동(상)

“술 마셔! 술 마셔!”
백원광은 팔로 단수실을 살짝 밀치며 다른 이야기로 화제를 돌렸다. “성공, 오늘 이 주점의 음식이 괜찮군요. 요리사가 바뀐 건가요?”
“하하! 정말 괜찮아요. 점원아, 홍샤오유 한 그릇 더 가져와.”
“너희들!” 우니앙은 화가 나서 테이블을 세게 치며 말했다. “너희들이 그 사람을 도와서 나를 괴롭히는구나. 붕이숙에게 말할 거야.”
이경안의 머리가 갑자기 뜨거워졌다. 붕상청을 붕이숙이라고 부르다니, 이 우니앙은 혹시……
그때 줄곧 말이 없던 시원경이 웃으며 말했다. “칠랑, 아마 우니앙을 아직 모르는 것 같군! 그녀는 우리 고수의 막내딸로, 별명은……”
“시만총, 말하지 마!” 우니앙은 당황해하며 시원경을 노려보았다. 시원경은 급히 손을 들며 웃으며 말했다. “알겠어! 말하지 않을게.”
우니앙은 이경안을 흘깃 쳐다보며 물었다. “이봐! 네 이름은 뭐야?”
이경안은 급히 웃으며 말했다. “제 이름은 이경안이에요. 다들 저를 칠랑이라고 부릅니다. 그 표범 가죽을 원하지 않는다면 내일 팔러 가겠습니다.”
“그건 내가 돈을 내고 산 거야. 감히 팔다니!”
잠시 멈춘 뒤, 우니앙은 다시 물었다. “그럼 넌 무슨 무기를 쓰니?”
이경안은 입꼬리를 올렸다. 이 아가씨가 혹시 자신에게 별명을 지어주려는 건가?
백원광은 가장 즐거워하며 서둘러 말했다. “우니앙, 칠랑은 활과 화살을 씁니다.”
“그래, 앞으로는 너를 이초궁이라고 부를 거야. 내가 ‘이초궁’이라고 하면 내일 표범 가죽을 가져와. 들었어?”
다른 세 사람도 이경안이 ‘이초궁’이라는 별명을 얻었다는 말을 듣고 웃음을 참지 못하고 함께 크게 웃었다.
이경안은 얼굴을 찡그리며 속으로 생각했다. “젠장, 고선지는 어떻게 이런 딸을 낳았지?”
……
술을 마신 뒤, 고우는 먼저 집으로 돌아갔고, 단수실과 시원경은 다른 일이 있어서, 백원광과 이경안은 함께 군영으로 돌아갔다.
“칠랑, 우니앙을 얕보지 마. 그녀는 활과 말을 능숙하게 다루고 검술도 뛰어나서 남자 몇 명도 그녀의 상대가 되지 못해.”
“보니까 여러분 모두 그녀를 많이 좋아하는 것 같군요, 그렇죠?”
“맞아! 안서군의 모든 사람들이 그녀를 좋아해. 그녀의 성격이 쾌활해서가 아니라, 의리심이 강해서야. 불의를 보면 반드시 나서거든. 작년에 강회순의 아들이 거리에서 병사들을 때리는 것을 그녀가 보고, 그 아들을 심하게 때린 뒤 병사들에게 사과하도록 강요했어. 지금 생각해도 정말 분풀이가 되지.”
이경안은 고개를 끄덕이며 갑자기 무언가 떠오르는 듯 웃으며 물었다. “그녀의 별명은 뭐죠?”

백원광이 하하 웃으며 말했다. “그녀는 남들에게 별명을 지어주는 것을 가장 좋아해서, 다들 그녀에게도 ‘고각봉’이라는 별명을 지어주었어. 하지만 절대 그녀 앞에서는 그 이름을 언급하면 안 돼. 그녀가 너에게 특별히 불만을 가진 것 같거든.”
이경안은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 고무의 키는 매우 컸고, 다리도 길고 가늘었으니, 그야말로 ‘고각닭’이 아닌가?
“칠랑, 그러고 보니 너에게 말하려다 거의 잊을 뻔한 일이 있어.” 백원광은 이마를 세게 치며 서둘러 말했다. “내일 마구경기가 있으니 꼭 참가해야 해.”
이경안은 기쁘게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아직 정식 경기는 해보지 않았어! 실전을 통해 실력을 검증해보는 게 좋겠군.”
……
대당에서 마구는 극도로 인기 있는 스포츠였다. 황제와 고위 관리부터 평민과 상인에 이르기까지 모두가 이 스포츠를 열광적으로 즐겼다. 참가자는 강건한 체력과 뛰어난 승마 기술, 정확한 사격 능력뿐만 아니라 가장 강인한 의지와 민첩한 반응 능력도 필요했다.
마구는 탄생한 날부터 ‘군중의 놀이’라 불렸으며, 대당 군인들이 반드시 거쳐야 하는 훈련 중 하나였다. 대당의 수준 높은 마구 선수들은 대부분 군대 출신이었으며, 특히 기병이 많은 변방 군대에서는 유능한 인재들이 많이 배출되었다. 안서군에서도 마구는 마찬가지로 큰 인기를 끌었으며, 수준 높은 마구 선수들이 많아 작년 봄 대당에서 열린 마구 대회에서 3위를 차지했다.
이경안은 이 스포츠를 시작한 지 불과 수십 일 만에 이미 뛰어난 재능을 보여주었다. 그의 기회 포착 능력과 정확한 타격 능력은 수많은 사람들의 감탄을 자아냈다. 그가 지금 필요로 하는 것은 단지 대규모 경기 경험뿐이었으며, 이 경험은 반복된 경기를 통해 쌓아야 했다.
오늘의 경기는 부몽영찰 친병대와 고선지 친병대 간의 대결이었다. 두 팀 모두 안서에서 가장 뛰어난 마구 선수들을 보유하고 있었다. 고선지 팀에는 단수실, 백원광, 이경안, 하발유윤 등 유명한 선수들이 있었고, 부몽영찰 팀에는 백효덕, 이비수유, 유청, 유지규 등 고수들이 있었다. 양 팀은 각각 10명씩 출전하여 구기 마구장에서 경기를 치렀다.
마구장의 길이는 약 천 보로, 현재의 축구장 세 개 크기에 해당했다. 공을 치는 막대는 길이가 3척이며 형태는 염월도와 같았고, 공의 크기는 오렌지와 비슷했다. 공을 넣는 구멍은 나무판에 1척 크기의 원형 구멍을 파서 만들었으며, 뒤쪽에는 부드러운 주머니가 달려 있어 상대방의 구멍에 공을 넣는 쪽이 승리했다.
전체 경기는 상·중·하 세 세트로 나뉘어 있었으며, 각 세트의 시간은 한 주향이었다. 골을 더 많이 넣은 팀이 승리했다.
이 경기에는 5천 명이 넘는 사람들이 관람하러 왔다. 군인과 군属뿐만 아니라 구기 성의 많은 평민들도 소식을 듣고 관람하러 왔다.

경마장 옆의 관병대에는 절도사 부몽령찰, 부도호이자 사진병마사인 고선지, 감군 변령성, 부도호 정천리, 압야 비사천, 행관 왕타오, 장사 강회순 등 안서군의 문무 고위 관리들이 앉아 있었다.
부몽령찰은 나이가 50여 세로, 눈이 가늘고 피부가 검었다. 나이가 들어서인지 그의 몸은 다소 비대해졌으며, 예전처럼 군대를 이끌고 남북으로 전쟁을 벌이던 위엄과 야망은 사라져 있었다.
그는 고선지를 한 번 쳐다보고는 눈을 가늘게 뜨며 웃으며 말했다. “선지, 예전처럼 상품을 마련해 보는 게 어때?”
고선지는 고개를 숙이며 웃으며 대답했다. “좋습니다!”
“그럼, 예전처럼 우리 각자 50관씩 내고, 이긴 쪽이 그것을 가져가도록 하지.”
옆에 있던 감군 변령성이 웃으며 말했다. “저도 재미를 붙여보겠습니다. 제게는 명주구슬이 하나 있는데, 어느 팀이 이기든 그 구슬은 그 팀의 것이 됩니다.”
“변공공, 한 팀에 10명이 있는데 구슬은 하나뿐이잖아요. 이긴 후에 어떻게 나누려고 하나요?”
고선지 뒤에 앉아 있던 딸 고무가 끼어들며 웃으며 말했다.
“무언니, 어른이 말하는데 너무 끼어들지 마.” 고선지가 딸을 가볍게 꾸짖었다.
부몽령찰이 웃으며 말했다. “무언니 말이 맞아! 감군, 인색하지 말고 조금 더 돈을 내서 분위기를 띄워주세요!”
변령성은 기침을 두 번 하고는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “무언니가 의견을 내셨으니, 저도 어쩔 수 없이 돈을 내야겠군요. 제가 100관을 더 내겠습니다. 이긴 쪽이 그것을 가져가죠.”
“그럼 그 명주구슬은요?” 고무가 물러서지 않고 물었다.
변령성은 호두만 한 명주구슬을 꺼내 그녀 앞에서 흔들며 웃으며 말했다. “만약 네 팀이 이긴다면, 이 구슬은 네 것이야!”
“정말인가요?”
고무는 매우 기뻐하며 큰 소리로 외쳤다. “단소검, 백랍건, 이취궁, 여러분 정말 힘내세요!”
주변의 안서군들도 모두 웃기 시작했고, 부몽령찰도 크게 웃었다. 웃은 후 그는 물었다. “무언니, 이취궁이 누구죠?”
“바로, 바로……” 고무는 갑자기 이경안의 진짜 이름을 잊어버렸다.
“바로 홀로 활과 화살만으로 투기시 기병 40명을 죽인 이경안입니다. 저는 그를 제 부하로 삼았죠.” 고선지가 대신 대답하며 웃었다.
그때 누군가가 살짝 흥얼거리며 작은 목소리로 말했다. “조금만 능력이 있으면 바로 자기 것으로 삼다니, 모르는 사람은 안서군이 고씨 성이라고 생각할 거야!”
고선지의 얼굴이 급격히 변했고, 그는 자리에서 일어나 엄한 목소리로 외쳤다. “정도호, 분명히 말해봐. 네 말의 뜻이 뭐냐?”